کتاب آزادی اخلاق قانون حقوق عمومی و کیفری هر دو با آزادی های فردی سروکار دارند در حقوق عمومی مبانی و چهارچوب های رفتاری در حوزه های مختلف زندگی اجتماعی انسان پایه گذاری می شود افزون بر آن اعمال قدرت در این چهارچوب ها به نحو ماهرانه و به زعم ارادة آزاد افراد صورت می گیرد بنابراین جمع میان سامان دهی زندگی فرد و اجتماع و تعریف و حمایت از آزادی های فردی به عبارتی جمع میان قانون و آزادی یکی از بنیادی ترین مسایل در حقوق عمومی است که بدون یک معیار و نظریة توجیه پذیر حل شدنی نیست حقوق کیفری با فرض جمع پذیر بودن قانون و آزادی در پی تعیین اعمال مجرمانه و مجازات ها است تعیین اعمال مزبور اما محتاج دلیل و توجیه است در یک سطح نظری و فراحقوقی پاسخ هایی گوناگون به سئوال از چرایی جرم انگاشتن یک عمل داده شده است یکی از پاسخهای مشهور این است که اعمال ناقض اخلاق متعارف در جامعه مجرمانه و مجازات پذیرند در کتاب حاضر پروفسور هارت به بررسی و نقد نکته بینانة پاسخ مذکور می پردازد