این کتاب روایتگر زندگی یک دلقک در آلمان غربی در سال های پس از جنگ جهانی دوم است راوی داستان که یک دلقک حرفه ای به نام هانس اشنیر است دچار شکست هایی می شود آخرین نمایش او ناموفق بوده است عشق زندگی اش ماری او را ترک کرده و با مرد دیگری ازدواج کرده است و هانس با بی پولی دست وپنجه نرم می کند هاینریش بل در این کتاب از طریق گفت وگوهای دلقک با اعضای خانواده ی خود و دیگران از اقشار مختلف جامعه انتقادات خود نسبت به جامعه و نهادهایی مانند کلیسا بیان می کند