زبان های دوره میانه را بنابر موازین زبانی و جغرافیایی به دو گروه زبان های شرقی و زبان های غربی تقسیم می کنند زبان های غربی به دو شاخه شمالی و جنوبی تقسیم می شوند شاخه غربی شمالی در قلمرو پارت ها یا اشکانیان متداول بوده است و آن را پهلوی اشکانی یا پارتی می نامند شاخه غربی جنوبی اساسا زبان متداول در فارس در دوره ساسانیان بوده که در نواحی دیگر گسترش یافته است دانشمندان جدید این زبان را در مقایسه با فارسی باستان و فارسی جدید فارسی میانه می نامند ولی بنابر سنت نام آن پهلوی است