アーチボルド・ジェームズ・ポッター
ベルファスト出身。長老派教会の信徒の家に生まれる。父親は盲目のオルガニスト兼ピアノ調律師で母親はアルコール中毒だった。幼いポッターはイングランドのケント州に住む叔母のもとに逃れた。その後、美しい声と音楽の才能を認められて合唱団にボーイソプラノとして入団した。合唱団員として4年すごした後、1933年にブリストルのクリフトン・カレッジに入った。そこからさらに王立音楽大学に入学し、レイフ・ヴォーン・ウィリアムズに作曲を師事した。