ウィリアム・フォワード (第4代ウィックロー伯爵)
と妻イリナ（、旧姓コールフィールド（）、1807年4月2日没、フランシス・コールフィールド閣下の娘）の息子として、1788年2月13日にダブリンの（現パーネル・スクエア）で生まれた。1805年6月26日にケンブリッジ大学セント・ジョンズ・カレッジに入学、1809年にM.A.の学位を修得した。祖母にあたる（旧姓フォワード）の遺産が父に継承されたとき、父が「フォワード」を姓に加えた（1815年に爵位を継承すると元に戻した）ため、ウィリアム自身もフォワード姓を名乗り、以降死去するまでフォワード姓を名乗った。『ロンドン・ガゼット』では遺産継承に関する布告が「ウィックロー伯爵ウィリアム・フォワード閣下」（）の表記となっているが、『』などウィリアムが後に姓をハワードに戻したとする文献もある。