ロバート・フォルジャー・ソーン
ニュージャージー州のスプリングレイクで生まれた。ダートマス大学で学び、植物学を学び、1942年に修士号を得た。第二次世界大戦中は爆撃機B-24のパイロットとして働き、オーストリアへの作戦中に、被弾した機を操縦し、ダルマチアのパルチザンの支配する島に不時着させたこともある。イタリアに帰還した後、退役まで29回以上の作戦飛行を行った。戦後、大学に戻り、1949年にコーネル大学から博士号を得た。その後、13年間、アイオワ大学のエイダ・ヘイデン標本館（Ada Hayden Herbariums）で働き、1949年に助手、1954年に准教授、1961年に教授となった。