グスタフ・ヴァリス
ハノーファー王国リューネブルク（現ニーダーザクセン州）に生まれた。6歳になるまで話すことができず、一生を通じて言語障害に苦しめられた。父親が死に、母親の故郷のデトモルトに移って、学校に入り、まわりの山や森で自然や植物への愛情を育てた。16歳の時に金細工師の見習いとなったがその仕事を嫌い、デトモルトの庭師の見習いとなった。見習いの期間が終わると、ミュンヘンで職を得て、ミュンヘンからアルプスをしばしば訪れ、植物採集を行った。1856年に南ブラジルに渡り、ドイツ資本の園芸商を設立するが、親会社の倒産によって閉鎖を余儀なくされて、無一文になった。