ヘレン・M・ダンカン
1910年にメドフォード (オレゴン州)にて生まれ、モンタナ州バージニアシティの近くで育った。1934年にモンタナ大学から地質学の学士号を授与され、また1937年に同大学から地質学の修士号を得た。彼女の修士論文である"Trepostomata from the Traverse group of Michigan"はミシガン大学により発行され、「当該分野における古典」であるとみなされている。 シンシナティ大学で教鞭をとった後、軍事的プロジェクトに従事するべく、アメリカ地質調査所に加わった。