ウィリアム・コートネイ (第10代デヴォン伯爵)
（1741年 – 1803年6月9日）と妻エリザベス（、旧姓ハワード、1815年10月31日没、第2代エフィンガム伯爵トマス・ハワードの娘）の息子として、1777年6月19日にロンドンので生まれた。1789年よりウェストミンスター・スクールで教育を受けた後、1794年6月18日にオックスフォード大学クライスト・チャーチに入学、1798年にB.A.の学位を、1801年にM.A.の学位を修得した。1798年6月13日、オックスフォード大学志願兵連隊の中尉に任命された。1803年に父が死去すると、その遺産を継承した。