アレン・エレンダー
民主党の元州上院議員で1971年12月の州知事選挙では次点となった、シュリーブポート出身のは、1972年にエレンダーの再選に挑戦した。エレンダーはジョンストンを破ると予測されたが予備選挙の選挙活動中に死亡し、ジョンストンは事実上の民主党の指名候補となった。しかしながら、民主党の有権者の10パーセント近くが死亡したエレンダーに投票した。エレンダーが1936年のアレン知事の死後に上院議席を勝ち取ったやり方をいくぶんか連想させる形で、ジョンストンは民主党の指名候補になった。それからジョンストンは、後に保守系コラムニストになったニューオーリンズ出身の弁護士のベン・C・トレダノや、エレンダーの死後予備選の候補の基準を満たせなかったために総選挙に独立候補として出馬した民主党員で元知事のなど、共和党候補者を簡単に破った。