ジョン・マカウン
アイルランドのダウン県、Magheralinに生まれた。アイルランドのジャガイモ飢饉によって1850年に家族とともにカナダに移住し、オンタリオ州のセイモア（Seymour）の分割居住区（タウンシップ）で農業を始めた。1856年に農夫であることに飽き足らず、教師となった。この時代に植物学に強い関心を持つようになった。正式な植物学の教育は受けていなかったが、野外での熱心な観察は、植物学者たちに知られるようになり、1860年までベルヴィルの学校で教えた。エイサ・グレイ、ウィリアム・ジャクソン・フッカー、ジョージ・ローソン、ルイ＝オヴィド・ブリュネらの植物学者と交流し、1868年にベルヴィルのアルバート・カレッジの植物学と地質学の教授任じられた。