1796年5月12日の海戦
1793年2月、フランス第一共和政はイギリスとオランダに宣戦布告して、続行中であったフランス革命戦争に両国を引っ張り込んだ。それから2年もたたない1794年から1795年の冬、オランダ共和国はフランスに侵略され、フランスの騎兵隊が冬の停泊地にいたオランダ海軍を、氷の上を横切って襲い、そっくりそのまま自分のものにした。フランスにより、オランダは属国として再編成され、バタヴィア共和国となり、この国の海軍に、北海で、イギリスの海上輸送に対して軍事行動を取るように命じた。イギリス政府はすぐにオランダに宣戦布告することはせず、しかしイギリスの港にいるオランダ商船を逮捕する措置は取り、北海上でオランダの軍事行動に対処する新しい艦隊を創設した。これは北海艦隊として知られており、海峡艦隊の任務に適さなくなったとみなされた、老朽艦や小型艦で主に構成されていた。この艦隊の指揮官は66歳の提督アダム・ダンカンだった。