プレストン・レスリー
1871年2月13日、州知事のジョン・W・スティーブンソンがアメリカ合衆国上院議員に就任するために知事を辞任した。スティーブンソンは1867年にジョン・L・ヘルム知事が死去したことに伴って副知事から知事に昇格しており、副知事が居なかった。レスリーは上院議長として、知事の承継順位では副知事に次ぐ位置にあった。次の州知事選挙は1871年後半に予定されており、レスリーは民主党の推す候補者の中に入っていた。レスリーはアメリカ合衆国憲法修正第14条と同第15条の批准に反対していたので、強力な「ルイビル・クーリエ・ジャーナル」の設立者ヘンリー・ワッターソンから候補者にすることに反対を受けていた。民主党の候補者は後の州知事ジョン・Y・ブラウンやJ・プロクター・ノット、さらに元アメリカ連合国ケンタッキー州知事リチャード・ホーズが居たが、レスリーは反対も受けたがその中から傑出するようになった。ジョン・カーライルがレスリーの副知事候補に選ばれ、ある批評家からは「どうみても公認の組み合わせにおける最も有能な者」という宣言があった。レスリーが上院議員である間にサザン鉄道に反対したことは、党にとって有権者に対する負い目であることがわかった。レスリーが南部にたいして同調的である故に、党内の進歩的な「新出発」派閥からも反対を受けた。それでも州内ではバーボン民主党からの支持を受け、さらに州内のタバコ産業やルイビル・アンド・ナッシュビル鉄道からの支持もあった。