title: The Beatles

text: Bruno Koschmider, propriétaire de l’Indra Club et du Kaiserkeller, deux clubs du quartier de Sankt Pauli à Hambourg, engage les Beatles sur les indications de leur agent Allan Williams. Celui-ci conduit le groupe jusqu’à la cité hanséatique avec sa camionnette, pour honorer un contrat de trois mois et demi. Pour satisfaire le public des clubs hambourgeois, les Beatles élargissent leur répertoire, donnent des concerts physiquement éprouvants, et, sauf pour Pete Best, recourent aux amphétamines pour rester éveillés. Les jeunes gens sont par ailleurs logés dans des conditions difficiles, voire quasiment insalubres.


title: The Beatles

text: En , lorsque Koschmider apprend que les Beatles se sont produits dans un club rival, le "", il met fin à leur contrat et dénonce Harrison aux autorités allemandes ; en effet, celui-ci a menti sur son âge, et se fait expulser en Angleterre à la fin novembre. McCartney et Best, qui tentent de récupérer leurs effets dans leur ancienne chambre peu éclairée, enflamment un préservatif accroché à un mur pour y faire de la lumière. Furieux, Koschmider les accuse d’avoir tenté d’incendier le logis, ils passent la nuit en prison et le lendemain se font également expulser. En compagnie de Sutcliffe, Lennon reste en Allemagne une autre semaine avant de retourner en Angleterre où il se terre pendant une autre semaine avant de communiquer avec ses acolytes. Les Beatles effectueront quatre autres séjours à Hambourg : de mars à , d’avril à , puis en novembre et en . Entre leurs différents voyages en Allemagne, ils continuent à se produire à Liverpool et dans ses environs, se constituant un solide noyau de fans, mais restent inconnus au-delà du « "Merseyside" ». En , ils ne jouent que devant dix-huit personnes à Aldershot, dans la lointaine banlieue de Londres.


title: The Beatles

text: Stuart Sutcliffe, bassiste du groupe depuis le début de l’année 1960, maîtrise mal son instrument : il se produit généralement dos au public afin que cela ne se remarque pas et « joue » même parfois sans que son instrument soit branché à un ampli. Tombé amoureux de la photographe Astrid Kirchherr, qui prend les premières photos du groupe, il décide de rester à Hambourg lorsque ses camarades regagnent l’Angleterre début . Après le départ de Sutcliffe, Paul McCartney, jusque-là guitariste au même titre que John Lennon et George Harrison, devient le bassiste du groupe, ses deux camarades n'étant pas enthousiastes pour tenir ce rôle. Sutcliffe meurt à 21 ans le d’une congestion cérébrale, trois jours avant que les Beatles ne posent à nouveau le pied sur le sol allemand pour un nouvel engagement de sept semaines au "Star-Club".


title: The Beatles

text: D'autres groupes de Liverpool se produisent à Hambourg, notamment Rory Storm and The Hurricanes, dont le batteur se nomme Ringo Starr. Les Beatles envient sa notoriété et apprécient sa compagnie. Les deux groupes partagent l’affiche de très nombreuses fois à Liverpool, et se retrouvent au Kaiserkeller du côté de la "Reeperbahn" pendant plus d’un mois en octobre et . Selon Paul McCartney, l’intérêt pour le groupe dans sa ville natale naît à leur retour de leur seconde résidence à Hambourg où ils ont acquis une solide expérience sur scène et élargi leur répertoire. Lors d’un concert, le , au Litherland Town Hall de Liverpool, salle municipale qui servait deux jours par semaine de "dancing" aux jeunes, au moment où le groupe se met à jouer, le plancher de danse se vide et l'assistance, abasourdie, se presse à la scène pour les écouter et les regarder. C’est à cette époque qu’ils adoptent une coupe de cheveux caractéristique, la "", qui se différencie de la banane ou des cheveux des "rockers", gominés et peignés en arrière. Astrid Kirchherr (sous l’influence des existentialistes ou des étudiants en Beaux-Arts de cette ville) aurait été à l’origine de cette coupe de cheveux en bol lors de leur séjour à Hambourg. Elle aurait coiffé ainsi Sutcliffe, son amoureux. John Lennon et Paul McCartney l’ont ensuite adoptée, lors d’un court séjour à Paris en effectuée par Jürgen Vollmer, un ami photographe de Hambourg, devenu l’assistant de William Klein. Harrison suivra le pas mais Best, bien qu'il tente le coup, préfère garder sa coiffure gominée.


title: The Beatles

text: C’est aussi à Hambourg qu’ils décrochent leur premier contrat d’enregistrement, chez Polydor, en tant qu’accompagnateurs du chanteur et guitariste Tony Sheridan. Le 45 tours "My Bonnie" / "The Saints" crédité à « Tony Sheridan and The Beat Brothers » est publié en Allemagne en mais publié en Angleterre le cette fois au nom de « Tony Sheridan and the Beatles ». "Cry for a Shadow" est la première chanson originale du groupe à être publiée lorsqu’elle apparaît, en , sur le super 45 tours français de Sheridan intitulé "Mister Twist". Les huit chansons tirées de ces séances seront compilées en sur le disque allemand "The Beatles' First !" et du même coup éditées en singles un peu partout dans le monde.


title: The Beatles

text: « J'ai grandi à Hambourg, pas à Liverpool », dira plus tard John Lennon. Évoquant cette période des débuts, il racontera aussi :


title: The Beatles

text: . Par ailleurs, nostalgique de cette époque « cuir », on entend aussi John Lennon expliquer dans le disque "Anthology 1" : .


title: The Beatles

text: Le , moins d’une semaine après la sortie du 45 tours ' en Allemagne, Raymond Jones, un jeune client du North End Music Store (NEMS), visite la boutique de musique de Brian Epstein et veut acheter ce single en importation. Deux jeunes filles font de même les jours suivants. Epstein contacte donc Polydor et en commande deux cents exemplaires. À leur retour d’Allemagne, après leurs deux premiers séjours formateurs à Hambourg, les Beatles ont acquis la maturité qui leur manquait, techniquement d’abord, sur scène ensuite. Brian Epstein est intrigué par ce groupe local dont il a le 45 tours en magasin et qui figure souvent dans le ', le journal musical local de Bill Harry, lequel se vend comme des petits pains dans sa boutique. Le , accompagné de son assistant Alistair Taylor, il va voir les Beatles au Cavern Club de Liverpool, le café souterrain où ils se produiront près de 300 fois jusqu’au . Disquaire à l’origine, Epstein n'a aucune expérience comme manager de formation musicale, mais connaît quelques-uns des à-côtés qui mènent à la popularité d’un artiste et rêve d’une carrière dans le monde du spectacle. Il propose au groupe de devenir leur manager et un contrat est signé le , Epstein devient rapidement un mentor et un ami ; il les propulse au rang de musiciens professionnels. Afin de gommer leur image de sauvages, il leur fait abandonner les vêtements en cuir au profit de complets-vestons, comme les professionnels de l’époque.


title: The Beatles

text: En , Epstein apprend que le groupe a quelques chansons originales en poche mais tarde à les jouer régulièrement sur scène. Il n'est pas clair si c'est leur manager qui les a encouragé à les jouer, mais c'est à partir de ce moment que les Beatles intègrent ces chansons dans leur répertoire. Le , le groupe organise "The Beatles' Christmas Party" au Cavern Club, invitant Gerry and the Pacemakers et King-Size Taylor and the Dominos à partager la scène. Pete Best est absent, malade à la maison, alors le groupe fait appel pour la première fois à leur ami Ringo Starr afin de le remplacer. Les trois musiciens sentent aussitôt que le batteur complète bien le groupe à sa façon de jouer et à son attitude hors scène. S'ils sont tentés de se départir de Pete Best à ce moment, la décision devra attendre car Starr quitte les Hurricanes pour aller jouer dans le groupe de Tony Sheridan à Hambourg jusqu'en février. À son retour, Starr reprend sa place dans le groupe de Storm mais remplacera Best encore à quelques reprises : deux fois en mars et une troisième fois, un midi au Cavern Club, le mois suivant.


title: The Beatles

text: Dès 1961, Brian Epstein commence à prospecter auprès des maisons de disques de Londres, afin de tenter de leur faire signer un contrat d’enregistrement, multipliant sans succès les tentatives auprès des grandes compagnies discographiques. Il essuie des refus, entre autres de la compagnie EMI, mais réussit tout de même à obtenir, pour son groupe, une audition chez Decca. Le , les Beatles, très nerveux, enregistrent quinze titres dans ce studio très froid et le résultat est bien en deçà des attentes. Le directeur artistique Dick Rowe refuse de les prendre en main, préférant faire signer le groupe local Brian Poole and the Tremeloes, en déclarant : . Rowe sera par la suite surnommé, dans le milieu, , « l’homme qui rejeta les Beatles ». En revanche, Epstein obtient la permission de garder ces enregistrements de bonne qualité sonore, pour pouvoir les faire écouter à d’autres producteurs potentiels. Il se rend au magasin de disques HMV sur Oxford Street pour demander conseil à une connaissance qui y travaille et celui-ci lui suggère de faire presser des disques 78 tours de ces chansons pour pouvoir facilement les faire écouter à des producteurs potentiels. Le technicien Jim Foy, qui s'occupe sur place de ce département, est impressionné par ce qu’il y entend et contacte Sid Coleman, de l’agence de publication de musique "Ardmore and Beechwood" associée à EMI, qui se situe dans le même immeuble, pour lui faire rencontrer Epstein.


title: The Beatles

text: Brian Epstein présente donc ces enregistrements à Coleman, en veillant à lui mentionner qu’ils contiennent quelques compositions originales. L'éditeur reconnait le potentiel d’une publication des compositions signées Lennon/McCartney et Epstein promet de lui donner les droits s’il l’aide à décrocher un contrat d’enregistrement. Un rendez-vous est pris avec George Martin le , pour lui faire écouter ' et ' et ce malgré le refus préalable de la maison-mère. Mais Martin n’est pas particulièrement impressionné par ce qu’il entend.


title: The Beatles

text: Entre-temps, Kim Bennett , persiste à dire à son patron que la chanson "Like Dreamers Do" pourrait être un succès. Ils décident de produire eux-mêmes l’enregistrement dans les studios d’EMI, mais se heurtent au refus de Len Wood, un des directeurs. Cependant, devant l’insistance de Coleman, Wood se ravise et ordonne au producteur George Martin de procéder à l’enregistrement de la chanson, pour qu’"Ardmore and Beechwood" obtienne le copyright.


title: The Beatles

text: Le , un télégramme envoyé par Epstein à Hambourg, annonce au groupe qu’ils auront un contrat d’enregistrement avec EMI. Aussitôt Lennon et McCartney achèvent l’écriture de ' et créent '. Le , exactement six mois après avoir vu les Beatles pour la première fois au Cavern Club, Brian Epstein rencontre George Martin pour valider le contrat. Il y est stipulé que six chansons seront enregistrées par EMI, qui financera le tout. Le label sera le propriétaire des enregistrements, mais ne donnera aucune avance sur les redevances (fixées à 1 penny par 45 tours vendu, sur 85 % des ventes). Le contrat a une durée de 4 ans pour le groupe, mais d’un an pour EMI, renouvelable à chaque anniversaire, et est valable pour le monde entier, mais avec des redevances réduites de moitié par rapport à celles perçues en Angleterre. Dans les faits, si par « miracle » le groupe vendait un million d’exemplaires d’un single, ses "" seraient de 750 £ au Royaume Uni, et de aux États-Unis pour chaque membre du groupe et leur manager. Le , Brian Epstein signe le contrat liant les « "Beattles" » à EMI (il fait une rature sur le second « t »). La date inscrite sur le contrat est le .


title: The Beatles

text: De cette époque « avant la gloire », des enregistrements rares et marginaux des Beatles ont été très recherchés, notamment ceux qu’ils ont réalisés à Hambourg, publiés par Polydor avec Tony Sheridan, ainsi que les fameuses « bandes Decca ». "My Bonnie" et "Ain't She Sweet" ont même atteint les charts de part et d’autre de l’Atlantique pendant la "Beatlemania". Ces deux titres et "Cry for a Shadow" ont été inclus, trois décennies plus tard, sur la compilation "". Un enregistrement "bootleg" réalisé en 1962 sur la scène du Star-Club de Hambourg, avec Ringo Starr à la batterie, a été publié en 1977.


title: The Beatles

text: Le , en début d’après-midi, quatre jours après être revenus de Hambourg où ils honoraient un engagement au Star-Club (leur troisième séjour dans la ville allemande), Lennon, McCartney, Harrison et Best arrivent aux studios EMI de Londres, situés au 3, Abbey Road dans le quartier de St. John's Wood pour leur test d’artistes. C’est leur première visite dans ces studios, qu’ils vont rendre mondialement célèbres. Ron Richards sera le producteur lors de la séance et Martin interviendra de temps à autre. Ils enregistrent "Bésame mucho", ', ' et "", mais pas "Like Dreamers Do" qui n’y sera finalement jamais réenregistrée par eux. Lorsque le groupe est invité pour la première fois dans la régie pour écouter les bandes, George Harrison raconte : Mais George Martin, qui avait lui aussi le sens de l’humour, est amusé par la réplique. « Ça a brisé la glace ! », note-t-on du côté du personnel technique des studios EMI.


title: The Beatles

text: Les semaines suivant cette première séance, George Martin et son assistant Ron Richards discutent encore du nom du groupe : « John Lennon and the Beatles » ou encore « Paul McCartney and the Beatles » – bien que ce nom « entomologique » ne leur plaise pas. Comme le groupe est composé de trois chanteurs qui jouent leurs propres instruments, Martin réalise qu’avoir simplement le nom « The Beatles » est une nouveauté dans la musique populaire et que celui-ci fera parfaitement l’affaire.


title: The Beatles

text: La chanson "" plaît à Richards, mais il n’aime pas le jeu de Pete Best qui peine à garder un tempo constant. Martin est d’accord et écrit à Epstein qu’à la prochaine séance, il y aura un batteur studio. Craignant de devoir toujours enregistrer avec des batteurs inconnus, les trois autres membres saisissent l’occasion et se séparent de Best en , pour le remplacer par Ringo Starr, qu’ils considèrent être et avec qui les affinités sont plus grandes. Le 18 août, Starr prend officiellement son poste à la batterie au Hulme Hall dans le village de Port Sunlight. Cette éviction abrupte, actée par un Brian Epstein très nerveux et déçu, n'est pas sans conséquences. George Harrison explique :


title: The Beatles

text: La seconde séance d’enregistrement s’effectue le . Martin décide de ne pas inviter de batteur studio pour pouvoir entendre le nouveau venu. À sa toute première séance dans un studio professionnel, Starr est très nerveux et ne l’impressionne pas. Le groupe enregistre "How Do You Do It?" (chanson imposée par le producteur et que le groupe n'aime guère) puis réenregistre "Love Me Do". Une semaine plus tard, le 11, le groupe revient en studio mais ce sera Andy White qui officiera à la batterie. Le groupe reprend une troisième fois "Love Me Do", enregistre ce qui deviendra la face B de leur premier single, ', et présente à Martin une nouvelle chanson, "Please Please Me". C’est un Ringo Starr dépité qui joue du tambourin sur ' et des maracas sur "PS I Love You" ; il n'a jamais oublié cette « humiliation ». Malgré les réticences de Martin, c’est l’enregistrement avec Ringo Starr à la batterie qui est publié en face A du 45 tours réunissant ces deux titres, tandis que la version figurant sur l’album est celle enregistrée avec Andy White, qui joue également du « cross-stick » sur "PS I Love You", après qu’il a été convenu qu’une batterie complète n'était pas nécessaire pour cette chanson. À l’écoute de "Please Please Me", qui est effectuée avec un tempo lent dans le style de Roy Orbison, le producteur suggère de l’accélérer, et sera reprise plus tard.


title: The Beatles

text: Amer de son éviction des Beatles, Best refuse l’aide d’Epstein pour se trouver un nouveau groupe et intègre le "Lee Curtis and the All Stars". En 1965, il sort son propre album au titre mensonger en forme de clin d’œil grinçant : , avec le "Pete Best Combo" ; sur la photo de la pochette, prise par Astrid Kirchherr au « "Hugo Haase Fun Fair" » à Hambourg en 1960, il est entouré de ses ex-camarades. Ce disque n'a pas le succès escompté et Best quitte le monde musical et devient boulanger pour ensuite travailler dans la fonction publique à Liverpool.


title: The Beatles

text: Le , sort "Love Me Do", qui n'atteint que le rang au palmarès britannique. Ce n'est pas encore la « "Beatlemania" », mais il s’agit là d’une grande satisfaction pour le groupe, particulièrement au moment où le titre passe de plus en plus à la radio. Leur deuxième 45 tours, ' / ', est mis en boîte le , cette fois avec Starr derrière sa batterie. Le groupe doit quitter l'Angleterre pour un dernier séjour à Hambourg où un enregistrement bootleg sera effectué et publié en 1977 sous le titre '. Leur second 45 tours est publié le et la face A, malgré un titre et des paroles osées pour l’époque (« », que l’on peut traduire par « tu n'as pas besoin que je te montre comment faire, chérie »), est propulsé au premier ou au second rang, dépendamment des listes consultées. Quoi qu’il en soit, le succès est indéniable, et les Beatles obtiennent ainsi l’occasion d’enregistrer un album complet. Ce disque inclura les quatre chansons publiées en single et dix autres qui seront enregistrées lors d’une seule séance de 585 minutes (9 heures et 45 minutes), le . Reprenant le titre du dernier single, l’album "" sort le et atteint la première place du hit-parade, qu’il conserve durant 30 semaines (ou sept mois).


title: The Beatles

text: Partie de Liverpool — où ils continuent jusqu’en à enflammer le Cavern Club —, la popularité des Beatles se répand dans tout le Royaume-Uni, qu’ils sillonnent inlassablement, y effectuant quatre tournées cette année-là. Les succès se suivent : ' en avril, puis "She Loves You" en août, sont classés des ventes de singles. ' et son fameux « "" » rend les Beatles célèbres dans toute l’Europe. Leur passage, le , dans le très populaire show télévisé londonien "Sunday Night at the Palladium" marque le début du phénomène que la presse britannique baptise la « "Beatlemania" ». Disquaires pris d’assaut, presse déchaînée, ferveur généralisée, jeunes filles en transe… Le groupe va aligner douze successifs dans les charts britanniques de 1963 à 1966, jusqu’à la publication en du single « double face A » "Strawberry Fields Forever" / "Penny Lane", qui se classe « seulement » (mais tout de même premier aux États-Unis).


title: The Beatles

text: L’image soignée et professionnelle du groupe passe aussi par la création d’un logo rapidement reconnaissable. Un premier logo des Beatles, en lettres cursives avec des antennes d’insecte sur un « B » stylisé, dessiné par Terry « Tex » O'Hara, suivant les indications de Paul McCartney, est momentanément utilisé sur la grosse caisse de la batterie, puis pour la page d’introduction de "", le journal mensuel du fan club officiel, tout au long de son existence (1962-1972). Ce logo, adapté en « les Beatles », se retrouve sur les pochettes françaises de plusieurs EP et de quatre albums ("Les Beatles", "N° 1", "Quatre garçons dans le vent" et la compilation "Les Beatles dans leurs 14 plus grands succès").


title: The Beatles

text: En , Brian Epstein et Ringo Starr visitent la boutique Drum City de Londres pour remplacer la batterie "Premier" du batteur. Epstein, qui ne veut pas débourser les de la Ludwig Downbeat perlée que Starr désire (une valeur de en 2020), négocie avec Ivor Arbiter, le propriétaire de la boutique. Ce dernier accepte finalement d'offrir la batterie, à condition que le logo de Ludwig reste visible sur la grosse caisse. Epstein accepte, tout en demandant qu'un logo du groupe soit ajouté. Arbiter esquisse sur le champ le logo le plus connu, en lettres capitales avec un « "B" » majuscule et un « "T" » abaissé pour mettre en évidence le mot « Beat » (rythme). Le logo sera finalisé et peint sur la membrane par Eddie Stokes, un peintre en lettres local. Le , la nouvelle batterie est directement livrée aux "Alpha Television Studios" de Birmingham, où les Beatles se produisent dans l’émission "". Entre 1963 et 1969, sept membranes avec ce logo sont produites pour la batterie de Ringo Starr, peintes à la main (dont les quatre premières par Stokes), chacune possédant des différences notables.


title: The Beatles

text: Le , les quatre musiciens de Liverpool se produisent devant la famille royale au "Prince of Wales Theatre" de Londres, pour le "Royal Command Performance", où un John Lennon irrévérencieux, avant de se lancer dans l’interprétation de "Twist and Shout", dit au public dans l'hilarité générale : « » (« Pour notre prochain titre, est-ce que les gens installés aux places les moins chères peuvent frapper dans leurs mains ? Et tous les autres, veuillez agiter vos bijoux ! »).


title: The Beatles

text: En 1963, John Lennon et Paul McCartney écrivent tout le temps, en n'importe quel endroit, dans le bus qui les amène d’un lieu de concert à l’autre, dans leurs chambres d’hôtel, dans un coin des coulisses avant de monter sur scène, dans l’urgence avant d’enregistrer, quelquefois en une seule prise, autant de titres qui vont marquer leur histoire et celle de la musique rock.


title: The Beatles

text: En tête des ventes d’albums, "" n'est remplacé à la première place que par le deuxième album du groupe, ', publié le . Ces deux disques sont exportés aux États-Unis respectivement sous les noms de ', paru chez Vee-Jay Records, et ', publié par Capitol Records. Dans un premier temps, la maison de disques américaine associée à EMI affiche un mépris pour ce qu’elle pense n'être qu’un phénomène passager : Capitol tarde à publier les disques du groupe, raccourcit la liste des chansons, modifie l’ordre des pistes, invente de nouvelles pochettes, et va jusqu’à modifier le son de certaines chansons (ajout de réverbération, mixages stéréo inédits). Le 45 tours, ', est leur premier sur le marché américain et y reste du au . Il sera détrôné par ' du 21 au , suivi de ' du au . Le classement du du aux États-Unis fait apparaître cinq titres des Beatles aux cinq premières places : la « » qui avait débuté au Royaume-Uni et traversé la Manche se propage de l’autre côté de l’Atlantique, et dans le monde entier.


title: The Beatles

text: La « » est un phénomène d’ampleur considérable et à plusieurs facettes. La jeunesse prend goût à se coiffer et s’habiller « à la Beatles », comme en témoignent les photos de l’époque prises dans les rues. Ils deviennent des , expression anglophone que l’on peut traduire en français par « faiseurs de mode » ou « meneurs de tendances ». Les disquaires se spécialisent sur la discographie des Beatles, et pour mieux gérer ses stocks, la société EMI / Parlophone propose la pré-souscription des albums et des ' à suivre, même s’ils sont encore à l’état de projet. Les pré-commandes atteignent dès lors des sommets inouïs : par exemple, 2,1 millions pour ' en 1964.


title: The Beatles

text: Des magazines spécialisés fleurissent, comme le célèbre ' (aussi connu sous le nom de ', 77 éditions de 1963 à 1969, intégralement republiées de 1977 à 1982) et se vendent comme des petits pains. L’atmosphère hystérique des concerts rend parfois ceux-ci presque inaudibles. Le premier ministre britannique, Harold Wilson, remarque néanmoins que ces artistes constituent pour le pays une excellente exportation, notamment en termes d’image : celle de jeunes gens souriants, polis, bien habillés, et pleins d’un humour très britannique lors des "interviews". Ils sont décorés par la reine du Royaume-Uni, le à Buckingham Palace, de la médaille de membre de l’Empire britannique ("", ou "MBE"). Certains MBE — dont plusieurs sont des vétérans et des chefs militaires —, froissés, renvoient par dépit leur propre croix à la Reine. John Lennon réplique qu’il préfère recevoir cette distinction en divertissant. Il s'agit en fait de la plus basse des décorations, les vrais honneurs officiels arriveront beaucoup plus tard, quand James Paul McCartney sera fait chevalier en 1997 et Richard Starkey, alias Ringo Starr, en 2018. Extrêmement liés, par le simple fait qu’ils sont les seuls à « vivre la "Beatlemania" de l’intérieur », considérant se trouver dans l’œil du cyclone, et voyant tout le monde s’agiter frénétiquement autour d’eux, se soudant autant que possible, très amis, les Beatles se voient affublés, par Mick Jagger, du surnom de « monstre à quatre têtes ».


title: The Beatles

text: Dans les années 1960, l’industrie musicale est en pleine expansion. Désormais, il est possible de donner des concerts dans des salles de plus en plus grandes. À la télévision, les émissions sont de plus en plus regardées par un public familial. Les Beatles participent dès 1963 à de nombreux "shows" avec les animateurs les plus populaires de la télévision britannique et bientôt nord-américaine. Ils seront les premiers musiciens à passer dans une émission diffusée en mondovision, le , avec la chanson "". À partir de 1965, les ne chantent pratiquement plus qu’en à la télévision. McCartney s’en explique : . Toujours en 1965, les prennent la résolution de ne plus donner d’autographes : .


title: The Beatles

text: Les mêlent aux standards du rock comme ' des chansons susceptibles de plaire à la génération précédente : ', ' ou "Bésame mucho" (qui reste dans les cartons). Ces chansons font d'ailleurs partie du répertoire des Beatles depuis Hambourg. Pour que le groupe ne soit pas catalogué comme « mods » et perde le public des « "rockers" », Brian Epstein a une idée : retrouvant un moment le cuir de leurs débuts, les sortent un EP de quatre titres de rock pur et dur (', ', ' et ""), qui devient le « disque des initiés » et montre « ce que les savent vraiment faire quand ils le veulent ». Satisfaits par cet « os à ronger », les "rockers" ne dénigrent plus les eux-mêmes, mais les fans qui achètent leurs autres disques en ne sachant pas ce qu’est la « vraie » musique des Beatles. Pour se concilier ce public — mais aussi pour se faire plaisir — la présence d’un « standard du rock » devient un « incontournable » des albums suivants.


title: The Beatles

text: Dans le film "", tourné en noir et blanc — pour économiser sur les coûts mais aussi pour masquer le fait qu’ils n'ont pas la même couleur de cheveux — et réalisé par Richard Lester, les orchestrent habilement leur propre légende, avec un humour très britannique. Cet humour devient délirant avec le film suivant, "Help!", sorti à l’été 1965, en couleurs, où les se moquent d’eux-mêmes. On va jusqu’à les comparer aux Marx Brothers, ce que John estime excessif. Plus tard, George Harrison, quant à lui, noue une solide amitié avec Eric Idle et l'ensemble des Monty Python, allant jusqu’à financer leur film "". L’humour britannique est par ailleurs une composante majeure des Beatles. Ceux-ci, notamment dans le film , n'hésitent pas à rivaliser de bons mots. À la question : « Comment avez-vous trouvé l’Amérique ? », les membres du groupe répondent : « Tournez à gauche au Groenland ! ».


title: The Beatles

text: John Lennon avait soigné son personnage avant-gardiste en écrivant en 1964 et 1965 deux livres de courtes nouvelles dans un style imagé et surréaliste, ', puis '. La critique de l’époque ne leur fait pas bon accueil, mais le premier a été traduit en français par Christiane Rochefort sous le titre « En flagrant délire », publié en 1965.


title: The Beatles

text: Entre-temps, le fan club des Beatles travaille à fidéliser un réseau de fans auxquels on concède dans le "Beatles Book" des bonus, notamment des photos inédites, et des disques hors commerce offerts à Noël. Un "disque de Noël" sortira ainsi chaque année durant les fêtes, de 1963 jusqu’en 1969.


title: The Beatles

text: À l’avènement de leur gloire internationale, c’est à l’Olympia de Paris et durant trois semaines du 16 janvier au , à raison d’un, deux ou trois shows quotidiens, soit 41 apparitions en tout, que les ont joué le plus longtemps au même endroit (en excluant leurs prestations au Star-Club de Hambourg et au Cavern Club de Liverpool). Après un « tour de chauffe » au cinéma Cyrano à Versailles le , ils donnent leur premier spectacle à l’Olympia le lendemain. L’affiche est imposante et donne tout son sens au mot « Music-hall ». Daniel Janin et son orchestre, les Hoganas, Pierre Vassiliu, Larry Griswold, Roger Comte, Gilles Miller et Arnold Archer, acrobates, jongleurs, humoristes, chanteurs se succèdent sur la scène avant la deuxième partie du spectacle avec les trois têtes d’affiche au fronton du Boulevard des Capucines : Trini Lopez, Sylvie Vartan et les , passant à chaque fois en dernier.


title: The Beatles

text: Les passages des Beatles sont assez courts puisqu’ils ne jouent à chaque fois que huit titres : ', ', ', ', ', ', ', '. La surprise pour eux, c’est que la salle est composée en majorité de garçons, et qu’ils n'entendent pas, pour une fois, les cris féminins stridents qui les accompagnent d’habitude. Au fur et à mesure, et malgré quelques incidents techniques au début, les conquièrent leur public. Durant leur séjour à Paris, les jours de relâche leur permettent d’aller faire un tour aux studios Pathé-Marconi de Boulogne-Billancourt. Le 29 janvier, ils y enregistrent leurs deux titres en langue allemande : (adaptés de ' et '). Le premier est entièrement réenregistré, voix et instruments (en 14 prises) ; le second n'est qu’un ajout vocal sur leurs propres pistes instrumentales. Le même jour, ils mettent également en boîte un nouveau tube composé par Paul : "Can't Buy Me Love".


title: The Beatles

text: C’est aussi à Paris que les apprennent qu’ils viennent de décrocher leur premier aux États-Unis : . Cette nouvelle provoque une grande scène de joie collective dans leur chambre du George-V ; Mal Evans raconte : . Pendant ce séjour, John Lennon et Paul McCartney poursuivent par ailleurs le travail de composition pour leur futur album, "A Hard Day's Night" ; un piano a spécialement été installé à cet effet dans leur chambre de l’Hôtel George-V.


title: The Beatles

text: Le groupe pose également pour le sculpteur qui créera deux œuvres : leurs têtes, qu’il place une par-dessus l’autre, et des figurines du quatuor en spectacle avec leurs instruments. C’est la seule occasion où ils seront modèles pour un sculpteur et celui-ci, qui deviendra rapidement un ami, présentera plus tard George Harrison au Maharishi Mahesh Yogi. Les œuvres sont achetés par Sir Edward Beddington-Behrens pour US.


title: The Beatles

text: Trois jours après leur dernière prestation à l’Olympia, une foule immense est à leurs côtés à l’aéroport londonien de Heathrow, au moment où ils s’embarquent pour le Nouveau Monde. De l’autre côté de l’Atlantique, c’est encore la foule — plus de fans — qui les attend lorsqu’ils se posent sur le tarmac de l’aéroport international John-F.-Kennedy de New York, le . Un événement majeur va secouer l’Amérique moins de 48 heures plus tard : plus de 73 millions de personnes (soit 40 % de la population) assistent en direct à leur première prestation télévisée, lors du "Ed Sullivan Show" diffusé sur CBS le 9 février. Une audience record pour l’époque, qui reste encore de nos jours une des plus élevées de l’histoire, hors retransmissions sportives. Certains médias iront jusqu’à affirmer que cet événement télévisuel a redonné le moral au pays, encore profondément traumatisé, 77 jours après l’assassinat du Président Kennedy.


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text: Dans le train qui les amène de New York à Washington, où ils vont donner le au Coliseum leur premier concert public sur le sol américain, un journaliste interroge Paul McCartney. Il lui dit : Après lui avoir demandé si c’était une blague, le bassiste des Beatles, loin de se prendre au sérieux, lui répond . Après un premier concert au Coliseum dans des conditions difficiles — la scène est au milieu de la salle, comme un ring, Starr doit pivoter lui-même sa batterie et les musiciens, se retourner pour faire face à une partie ou à l’autre du public, le matériel fonctionne mal, etc. —, un autre le lendemain au Carnegie Hall de New York, et un nouveau passage au "Ed Sullivan Show" cette fois en direct de Miami le 16 février, les « "Fab Four" » (en français les « quatre fabuleux ») rentrent au pays. L’Amérique du Nord est emportée par la "Beatlemania" : on organise une première tournée de à travers le pays, qui se déroulera à guichets fermés, du au .


title: The Beatles

text: C’est pendant cette tournée estivale des États-Unis que les rencontrent Bob Dylan, et que ce dernier leur fait essayer la marijuana pour la première fois. Une découverte qui a une importance incontestable dans l’évolution de leur musique. La légende veut que Dylan ait pris le (« je ne peux le cacher ») de ' pour « ' » (« je plane ») et qu’il ne se soit ainsi pas gêné pour proposer un « » aux Beatles.


title: The Beatles

text: L’histoire d’amour entre les et les États-Unis, où ils enchaînent les en 1964 et 1965, trouve un point d’orgue le en ouverture de leur seconde tournée de ce côté de l’Atlantique. Ce jour-là, ils sont le premier groupe de rock à se produire dans un stade, le Shea Stadium de New York, devant fans déchaînés et dans des conditions singulières pour ce genre de spectacle, dans une telle arène, sous les hurlements de la foule. Les se produisent munis seulement de leurs amplis Vox, et sont repris par la sono du stade, c’est-à-dire les haut-parleurs utilisés par les « ' » des matches de baseball. Il en résulte que ni eux ni le public n'entendent clairement une note de cette prestation historique. Les documents filmés ce jour-là montrent cependant que les arrivent à jouer, et que c’est John Lennon qui empêche ses partenaires de se retrouver paralysés par l’événement, en multipliant les pitreries, comme parler façon charabia en agitant ses bras pour annoncer un titre en se rendant compte que personne ne peut l’entendre, ou maltraiter un clavier avec ses coudes lors de l’interprétation de '.


title: The Beatles

text: Les contrats signés en 1965 par les pour qu’ils se produisent dans les arènes nord-américaines stipulent qu’ils refusent de jouer devant un public ségrégationniste. Déjà, le , le groupe avait publiquement déclaré son refus de se produire à Jacksonville, en Floride tant que le public noir ne serait pas en mesure de s’asseoir n'importe où sans restriction.


title: The Beatles

text: Pionniers de la "", terme utilisé aux États-Unis pour y décrire la prédominance des groupes de pop rock anglais — parmi lesquels les Rolling Stones, les Who ou encore les Kinks — au milieu des années 1960, les seront abonnés aux premières places des charts américains jusqu’à la fin de leur carrière. Ils détiennent d’ailleurs toujours, aujourd'hui, un record absolu avec d’albums vendus sur ce seul territoire. « La musique n'a plus jamais été la même depuis lors » affirme la RIAA (Recording Industry Association of America).


title: The Beatles

text: Le film ' (dont le titre français est "Quatre garçons dans le vent") permet d’aborder et comprendre ce qu’était la "Beatlemania" en 1964. Ce film humoristique est réalisé en noir et blanc par Richard Lester et connaît un succès international. Le troisième disque des Beatles, qui porte le même nom, est sorti en Angleterre le chez Parlophone avec quatorze chansons mais le sur United Artists Records en Amérique du Nord, possédant onze titres dont quatre orchestrations tirées du film. Son titre a été accidentellement créé par Ringo Starr : sortant à une heure avancée des studios, il a dit « "It's been a hard day" » (« cela a été une dure journée »), puis s’apercevant que c’était la nuit, a ajouté "« …'s night »" (« …de nuit »). Il représente un tour de force de John Lennon, auteur et chanteur principal de 10 des 13 chansons. Il est à cette époque au sommet de sa prédominance dans le groupe. C’est le premier album des Beatles à ne comporter aucune reprise, tous les titres étant signés "Lennon/McCartney". Il inclut notamment la première ballade portant réellement « la patte » de Paul McCartney, "And I Love Her", ainsi que de nombreux futurs . Les trois reprises enregistrées lors de ces séances sortiront sur le E.P. '.


title: The Beatles

text: Pressés de toutes parts, littéralement poussés vers les studios au milieu d’incessantes tournées, les sortent dans la foulée, le , ' (titre évocateur : « les à vendre »), où ils se contentent de reprendre en studio leur répertoire scénique du moment en y incluant quelques nouvelles chansons, comme ', ', ' et "" ou une très ancienne comme "I'll Follow the Sun". Le disque comprend donc six reprises de "rock 'n' roll" et sera livré avec une pochette qui comme celle de "With the Beatles" (et d’autres à venir) sera parmi les plus pastichées au cours des décennies suivantes. Au même moment, le titre "I Feel Fine" de John Lennon, publié en single le 27 novembre, est durant cinq semaines. Il démarre par un « » de guitare ou effet Larsen, le premier du genre dans le rock, que l’on pourrait croire accidentel, alors que cet étonnant effet est délibéré. « Je défie quiconque de trouver la présence d’un sur un disque avant "I Feel Fine", à moins que ce soit un vieux disque de blues de 1922 » assure John Lennon.


title: The Beatles

text: La « "Beatlemania" » bat toujours son plein en 1965, lorsque sortent le film ', dont Ringo Starr est la vedette, — tourné par les dans les volutes de fumée de cigarettes très spéciales — et le disque du même nom. Seule la moitié des titres de l’album fait partie de la bande-son du film et trois chansons vont marquer l’histoire du groupe, autant de dans les charts. "Help!" d’abord, où John Lennon — comme il l’avouera plus tard — se met à nu en appelant au secours. Le succès, la célébrité, ne lui apportent aucune réponse, il est — dira-t-il — dépressif et boulimique, dans sa période « Elvis gras ». ' ensuite, considéré par Lennon comme le titre précurseur du hard rock avec ses effets de guitare, ses roulements de toms et sa basse insistante. "" enfin, la chanson mythique de Paul McCartney qu’il joue à tout son entourage, une fois composée sous le titre de travail "Scrambled Eggs" (« œufs brouillés »), se demandant sincèrement et interrogeant à la ronde pour savoir s’il a bien inventé cette mélodie — qui lui serait venue tout entière lors d’un rêve — ou si elle ne vient pas de quelque part, tant elle paraît évidente. Elle deviendra la chanson la plus diffusée et la plus reprise du (près de reprises). "Yesterday" et son fameux arrangement pour quatuor à cordes, suggéré et composé par George Martin en compagnie de l’auteur de la chanson qui, pour la première fois, l’enregistre seul à la guitare acoustique, sans les autres membres du groupe.


title: The Beatles

text: Plus de 40 ans après, Paul mesure encore sa chance d’avoir rêvé cette chanson, de s’en être souvenu au réveil, qu’elle fût bien de lui, et qu’elle ait connu cet incroyable succès.


title: The Beatles

text: Un soir d’, un ami dentiste de George et de John charge leur café, ainsi que ceux de Pattie Boyd et de Cynthia Lennon (respectivement compagne et épouse des deux musiciens), avec une substance pas encore illicite : le LSD. George et John découvrent donc cette drogue à leur insu, mais John va en devenir un gros consommateur pour au moins les deux années suivantes. Les quatre membres vont l’essayer (McCartney, très réticent, est le dernier à en prendre, en 1966, mais sera le premier à en parler à la presse), et d’une façon générale, la musique et les paroles des Beatles vont encore évoluer sous l’influence de cette substance hallucinogène. À l’automne 1965, ils enregistrent un album charnière dans leur carrière : "Rubber Soul". Le titre est un jeu de mots à partir de "rubber sole" — semelle en caoutchouc, "soul music" — la musique de l’âme, et ' — âme influençable. Les textes sont plus philosophiques, plus fouillés (la poésie de Lennon, l’influence de Bob Dylan déjà présente dans "You've Got to Hide Your Love Away" de l’album '), abordant des thèmes plus sérieux. Devant sortir pour Noël, le disque est enregistré dans l’urgence, en quatre semaines, du au .


title: The Beatles

text: Leur musique est devenue plus élaborée ; les techniques d’enregistrement en studio sont en progression, le temps qui y est passé également. Leur immense succès est la garantie pour eux d’une liberté de plus en plus grande dans la création et la possibilité de bousculer les codes en vigueur (par exemple les horaires, ou le simple fait de pouvoir se déplacer de la salle d’enregistrement à la cabine, devant la table de mixage) dans les austères studios d’EMI. « C’est à cette époque que nous avons pris le pouvoir dans les studios » note John Lennon.


title: The Beatles

text: Les locaux de ce qui s’appelle encore « studios EMI » (ils deviendront « Abbey Road » plus tard) fourmillent d’instruments en tous genres, jusqu’aux placards, et les jeunes musiciens, désormais intéressés par toutes les formes de musique, commencent à tester et à intégrer les sons les plus divers dans leurs chansons. raconte Ringo Starr. "Rubber Soul" se caractérise par deux ruptures : "Nowhere Man" est la première chanson des Beatles ne parlant pas de filles et d’amour ; il n'y a pas une seule reprise d’un quelconque standard du "rock 'n' roll" ou autre sur ce sixième disque des Beatles, et il n'y en aura plus jamais. George Harrison, qui vient de s’acheter un sitar car il est tombé amoureux de la musique indienne en écoutant les disques de Ravi Shankar, est amené à l’utiliser spontanément sur la chanson ' de John Lennon. Grande première dans le rock, l’initiative de Harrison inspire Brian Jones dans la composition du "riff" du ' des Rolling Stones, sorti quelques mois plus tard.


title: The Beatles

text: Les étaient au départ un groupe basé sur sa maîtrise de l’harmonie vocale — leur maîtrise de la polyphonie n'a pas été étrangère à leur succès et a presque fait oublier les précédents représentants américains du genre, les Four Seasons —, œuvrant dans la plus grande économie de moyens ; en 1965, la recherche instrumentale devient prépondérante. Les harmonies vocales restent toutefois très présentes (', ', ', ', ""), tout comme diverses facéties, comme sur le pont de la chanson "" de John Lennon, que McCartney et Harrison ponctuent par des « Tit tit tit tit » (« nichon » en anglais).


title: The Beatles

text: La compétition et l’émulation battent leur plein entre les deux auteurs principaux du groupe : le jour de la publication de "Rubber Soul" (le ), sort également le 45 tours ' / '. Le premier titre est de John (avec l’aide de Paul), le second de Paul (avec l’aide de John), et les deux compères se bagarrent pour figurer sur la face A du single, qui est le tube assuré. Il est alors décidé que ce seront « deux faces A », lesquelles atteignent la première place des charts, et ce pour cinq semaines consécutives.


title: The Beatles

text: À l’époque, hors de leur « compétition interne », la plus sérieuse émulation pour les vient d’outre-Atlantique. En effet, si les Rolling Stones commencent tout juste à émerger en adoptant volontairement une attitude antagoniste de « mauvais garçons », et un son plus brut, en dépit des apports éclectiques de Brian Jones (qui s’amenuiseront à mesure que son état de santé se dégradera), ce sont les Beach Boys qui leur opposent les qualités les plus grandes en termes d’harmonies vocales, de recherches mélodiques et de techniques d’enregistrement, sous l’influence grandissante de Brian Wilson — jeune homme au génie éclatant mais fragile psychologiquement, jouant tout à la fois les rôles de compositeur, producteur, chef d’orchestre, bassiste et chanteur principal. L’album ' (), conçu par Wilson comme une réponse aux innovations de "Rubber Soul" (), est d’ailleurs une source d’inspiration majeure pour ' (), et les techniques de production révolutionnaires employées pour le titre "Good Vibrations" ( — préfigurant ce qu’aurait dû être l’album "" abandonné lorsqu’il eu connaissance de la chanson "Strawberry Fields Forever" en 1967) ont un impact décisif sur l’évolution ultérieure des Beatles. Les musicologues s’accordent généralement à dater la naissance de la « pop » de cette émulation entre les deux groupes en 1965-1966.


title: The Beatles

text: À l’été 1966, leur album suivant, ', sorti le en Angleterre, est de la même veine, repoussant encore les limites de l’expérimentation. John Lennon est au meilleur de sa forme, inspiré, innovant avec ', ', ' et dans ', où le solo de guitare est passé à l’envers. Paul McCartney s’affirme en mélodiste talentueux avec ', ' et '. Il a aussi l’idée de la chanson ' pour Ringo Starr. ' reprend et développe des effets de guitare qui n'apparaissaient que discrètement à la fin de '. Le sitar indien, déjà entendu dans ', a séduit George Harrison ; son admiration pour l’Inde — dont il ne se départira plus — devient évidente avec '. Une autre chanson de George Harrison ouvre le disque, '. La galerie de thèmes et de personnages s’élargit : un percepteur, une bigote solitaire, le sommeil et la paresse, le capitaine d’un sous-marin jaune, un docteur douteux, le Livre des morts tibétain, les psychotropes sous forme détournée… La pochette du disque est dessinée par leur ami Klaus Voormann.


title: The Beatles

text: ' (« "Demain ne sait jamais" », encore un accident de langage signé Ringo Starr), dernier titre de "Revolver", est un cas particulier : joué sur un seul accord (le do), incluant des boucles sonores préparées par Paul, des bandes mises à l’envers, accélérées, mixées en direct avec plusieurs magnétophones en série actionnés par autant d’ingénieurs du son — une dizaine — envoyant les boucles à la demande vers la table de mixage, il ouvre l’ère du rock psychédélique (et peut aussi être considéré comme le titre précurseur de la techno). Les prouesses de George Martin et des ingénieurs du son des studios EMI — à commencer par Geoff Emerick — permettent de répondre aux demandes les plus extravagantes de John Lennon : celui-ci désirant que sa voix évoque celle « du Dalaï-lama chantant du haut d’une montagne », ils élaborent cet effet en faisant passer sa voix dans le haut-parleur tournant d’un orgue Hammond, le « ' » ; celui-ci tourne sur lui-même pour donner au son de l’orgue un effet tournoyant, et le résultat donne l’impression que la voix de John « surgit de l’au-delà ».


title: The Beatles

text: Chaque membre du groupe se prête au jeu d’une série d’interviews intitulées "" (« Comment vit un Beatle ? ») réalisée par la journaliste Maureen Cleave, une proche du groupe, qui seront publiées dans le London Evening Standard. Les sont alors au sommet de leur popularité mondiale. Dans l’article avec Lennon, qui paraît le , celui-ci déclare : .


title: The Beatles

text: Ce qui passe complètement inaperçu au Royaume-Uni — et même ailleurs, dans un premier temps — finit par devenir un véritable scandale, quelques mois plus tard, aux États-Unis, lorsque l’article est repris dans le magazine pour adolescentes "Datebook", ces propos sont amplifiés et déformés sur une station de radio de l’Alabama ; il y est suggéré que les disques des Beatles soient brûlés, en représailles de ces paroles jugées blasphématoires. La « Bible Belt » américaine ne tarde pas à mettre ces propos en application.


title: The Beatles

text: Paul McCartney tente bien de tourner l’affaire en dérision, en déclarant : « Il faut bien qu’ils les achètent avant de les brûler ! », mais le mal est fait, et le malaise profond. Ainsi, à l’aube de leur ultime tournée, le à Chicago, John Lennon est obligé de se justifier devant les médias américains :


title: The Beatles

text: Jusqu’en 1966, les enchaînent, à un rythme très soutenu, les tournées, les apparitions médiatiques, l’écriture, les séances d’enregistrement de leurs singles et albums. Mais plus leur succès grandit, plus leurs prestations publiques se déroulent dans des conditions impossibles. Ne voulant ou ne pouvant pas contrôler des foules à l’extérieur pendant que le groupe joue dans une salle trop petite, les autorités, particulièrement américaines, insistent qu’ils se produisent dans des salles ou des espaces en plein air de plus en plus grands, réunissant des dizaines de milliers de spectateurs. Mais les moyens de sonorisation sont encore balbutiants, et surtout, les quatre musiciens se produisent sous les cris stridents de la gent féminine, qui couvrent complètement leur musique. Au point qu’ils ne s’entendent pas jouer et se rendent compte finalement que le public ne les entend pas non plus.


title: The Beatles

text: De plus, la différence entre leur production en studio, de plus en plus complexe, faisant appel à de plus en plus d’instruments divers et de nombreux "overdubs", et ce qu’ils arrivent à délivrer sur scène dans leur configuration du départ (batterie, deux guitares, basse), devient flagrante. Leur répertoire scénique reste quasiment le même au fil des années — des standards du "rock 'n' roll" comme "Rock 'n' Roll Music" ou "Long Tall Sally" seront notamment joués jusqu’au bout —, et ils constatent les dégâts dès qu’ils s’attaquent à des titres plus récents, par exemple "Nowhere Man" ou "Paperback Writer" : au Budōkan de Tokyo, fin juin, on voit George Harrison agiter la main en saluant le public pour le faire hurler, afin de couvrir le chœur "a cappella" de "Paperback Writer" qui sonne nettement faux… Ces concerts à Tokyo ayant déclenché une demande de billets se passent d’ailleurs dans une ambiance étouffante, les restant cloîtrés dans leur hôtel et bénéficiant de la plus grande protection policière jamais vue au pour un groupe ou un artiste, avec un dispositif ( fonctionnaires mobilisés) de même ampleur que celui mis en place deux ans plus tôt pour les Jeux olympiques.


title: The Beatles

text: Après cette série de concerts dans la capitale japonaise, les événements vont précipiter leur décision de mettre un terme définitif à ce que John Lennon considère comme « de foutus rites tribaux ». À Manille, aux Philippines, ils passent tout près d’un lynchage, pour avoir malencontreusement snobé, à leur arrivée, une réception donnée en leur honneur par Imelda Marcos, épouse du dictateur Ferdinand Marcos, la veille de leurs concerts du 4 juillet. Le groupe répondra qu’il n'avait reçu aucune invitation, ce qui n'empêchera pas la presse locale de se déchaîner ni les Philippins d’envoyer des menaces d’attentat et de mort. Toute protection policière leur est retirée lorsqu’ils repartent, une foule hostile les attend à l’aéroport, ils sont agressés, parviennent difficilement jusqu’à leur avion qui va rester bloqué sur la piste, le temps que leur manager Brian Epstein en soit débarqué pour aller se faire délester de la recette des quelque billets vendus pour leurs deux concerts.


title: The Beatles

text: Cette énorme frayeur les décide déjà à tout arrêter, mais il leur reste des dates estivales à honorer aux États-Unis. Là-bas, ils subissent les conséquences de la tempête provoquée par les paroles de John Lennon à propos du christianisme. Ils reçoivent des menaces, notamment du Ku Klux Klan, et craignent réellement pour leur sécurité, alors qu’ils se produisent dans des stades dans des conditions qui restent détestables. Ils n'en peuvent plus. La dernière date de cette tournée, le lundi , au Candlestick Park de San Francisco, onze titres interprétés en un peu moins de 35 minutes, sur une scène entourée de grillages, au milieu d’une pelouse où la chasse policière aux fans déchaînés bat son plein, devient leur dernier concert tout court. Seulement billets ont été vendus pour disponibles, ce qui a conduit la radio rock KYA, partenaire de l’opération, à organiser des jeux pour distribuer les billets restants.


title: The Beatles

text: Ringo Starr explique : « À Candlestick Park, on s’est sérieusement dit que tout ça devait s’arrêter. On pensait que ce concert à San Francisco pourrait bien être le dernier, mais je n'en ai été vraiment certain qu’après notre retour à Londres. John voulait laisser tomber plus que les autres. Il disait qu’il en avait assez. » John Lennon déclare quant à lui : « Je suis sûr qu’on pourrait envoyer quatre mannequins de cire à notre effigie, et que les foules seraient satisfaites. Les concerts des Beatles n'ont plus rien à voir avec la musique. Ce sont de foutus rites tribaux. » George Harrison se remémore : « C’était trop, toutes ces émeutes et ces ouragans. La « Beatlemania » avait prélevé sa dîme, la célébrité et le succès ne nous excitaient plus. ». L’arrêt des tournées marque une première fissure dans la carrière des Beatles, partant du principe qu’un groupe de "rock 'n' roll" qui ne joue plus sur scène n'est plus vraiment un groupe. D’ailleurs, tandis que John s’exclame : « Mais qu’est-ce que je vais faire maintenant ? » — il partira tourner le film "How I Won the War" à Almería en Andalousie, avec Richard Lester —, George déclare tout de go : « Je ne suis plus un Beatle désormais ». Afin de donner un second souffle au groupe, après une pause de trois mois, Paul McCartney entraîne ses partenaires dans un nouveau projet, un nouveau départ, loin des foules hystériques. Un projet qui consiste à envoyer une autre formation, imaginaire, en tournée à leur place; celle du « "Club des Cœurs Esseulés du Sergent Pepper" ».


title: The Beatles

text: Adieu les tournées et les costumes « uniformes ». À la fin de l’année 1966, les s’installent quasiment à plein temps dans les studios EMI d’Abbey Road, et vont en exploiter toutes les possibilités. C’est le début de la période qui sera définie comme « les années studio » du groupe, caractérisées par une considérable progression de sa créativité. Les quatre musiciens s’amusent à coller des bouts des chansons, à lancer des bandes de musique par terre et à les recoller au hasard, à passer des morceaux à l’envers (comme sur la chanson "Rain"), en accéléré, à mélanger de nombreux instruments atypiques dans le "rock 'n' roll" : des violons, des instruments traditionnels, indiens, toutes sortes de claviers, ou même un orchestre symphonique complet ; à tenter tout ce qui est artistiquement possible en s’affranchissant du fardeau de leur image publique (ils sont les et doivent en permanence se mesurer à l’image que leur public a d’eux) pour prendre l’identité d’une fanfare à la fois « Edwardienne » et complètement dans l’air du temps, qui souffle depuis la Californie. Ce concept est signé Paul McCartney.


title: The Beatles

text: L’album "Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band" est publié le : ce disque est considéré par beaucoup comme leur chef-d'œuvre, et sera reconnu comme la meilleure œuvre rock de tous les temps dans plusieurs listes établies par des revues spécialisées (notamment celle de "Rolling Stone" en 2003). D’autres y voient au contraire un album d’adieu (illustré sur la pochette par un massif fleuri où quatre Beatles tristes du musée de cire de Madame Tussauds semblent assister à leur propre enterrement, tandis que les quatre vrais Beatles sont donc devenus des musiciens de fanfare moustachus, et où une poupée chiffon à l’effigie de Shirley Temple annonce « »). Cet album marque en tout cas leur carrière et toute une génération.


title: The Beatles

text: Pour répondre aux demandes et besoins des musiciens, George Martin et son équipe doivent aller de plus en plus loin au niveau des innovations techniques. Ils inventent ainsi le « » qui permet de faire varier la vitesse de défilement de la bande (procédé notamment utilisé sur "Strawberry Fields Forever" pour fondre deux prises différentes en une seule, ou sur "Lucy in the Sky with Diamonds" pour la voix de John Lennon) et le « » : les quatre pistes d’un magnétophone — le maximum dont ils disposent à l’époque — sont réduites en une seule sur un autre appareil identique synchronisé, et trois nouvelles pistes sont ainsi libres. On peut multiplier ce procédé et obtenir jusqu’à seize pistes, capacité qui ne sera disponible par défaut qu’au début des années 1970. Pour la première fois dans l’histoire du rock, un groupe va passer un peu plus de cinq mois en studio, de fin à , pour construire son album.


title: The Beatles

text: Les fructueuses séances de "Sgt Pepper's" ont débuté par les enregistrements des titres "Penny Lane" — de Paul McCartney — et "Strawberry Fields Forever" — de John Lennon — où chacun traite de la nostalgie de son enfance à Liverpool. La maison de disques EMI et Brian Epstein pressent George Martin de sortir un single pour l’hiver, et ce dernier livre, à contrecœur, ces chansons, qui sont tout simplement celles qui sont les plus avancées. En conséquence, ces deux titres (publiés en Angleterre le ) ne sont pas inclus dans l’album à venir. De manière anecdotique, ils n'atteignent pas le du palmarès britannique, et le producteur considère aujourd'hui la décision de les avoir isolés sur un single « double face A » comme une « épouvantable erreur ». Toujours à l’avant-garde, les se mettent en scène pour le titre de John Lennon, "Strawberry Fields Forever", cet hiver-là, dans un mini-film tellement innovant qu’on peut en faire un des précurseurs des vidéo-clips musicaux tels qu’on les connaît aujourd'hui. L’écriture et la réalisation de "Sgt Pepper's" se poursuit intensément durant les quatre premiers mois de 1967. La collaboration "Lennon/McCartney" atteint encore des sommets. Ensemble, ils écrivent "With a Little Help from My Friends" pour Ringo Starr, créent "She's Leaving Home" à partir d’un fait divers, concoctent "Getting Better", où l’optimisme de l’un (« / Ça va de mieux en mieux tout le temps ») est contrebalancé par le pessimisme de l’autre (« / Ça ne peut pas être pire »). Enfin, un bout de chanson de John (« »), où il met en paroles une série de nouvelles lues dans la presse, accolé à une « ritournelle » de Paul (« »), les deux sections étant séparés par 24 mesures contenant un fameux glissando d’orchestre symphonique (clairement repris de Krzysztof Penderecki ("Thrène à la mémoire des victimes d’Hiroshima", 1960) et de Iannis Xenakis ("Metastasis", 1955)), donnent le titre "A Day in the Life", qui clôt le disque en apothéose. Ils écrivent ensemble la phrase « » (« J'aimerais te brancher » ou « J'aimerais t’exciter » ou « J'aimerais te faire planer ») qui fait scandale pour son possible double sens sexuel ou stupéfiant, provoquant l’interdiction de la chanson sur la radio britannique.


title: The Beatles

text: Il est encore question de drogue, pour la plupart des observateurs de l’époque, avec le texte surréaliste — et surtout ses initiales (LSD) — de la chanson "Lucy in the Sky with Diamonds". Mais John Lennon explique qu’il est parti d’un dessin que son fils Julian, alors âgé de quatre ans, a ramené de sa classe de maternelle en lui expliquant que c’était sa copine Lucy O'Donnell, « dans le ciel avec des diamants ». Le compositeur, qui cite aussi Lewis Carroll et son "Alice au pays des merveilles" comme source d’inspiration, est le premier étonné de l’interprétation qui est faite de son titre. Cependant, Paul McCartney a révélé trois décennies plus tard que l’allusion au LSD était intentionnelle.


title: The Beatles

text: L’héroïne joue un rôle dans le bannissement, à l’antenne, de deux autres chansons de l’album, troisième et quatrième chansons du groupe à être interdites de radio. D’abord "Fixing a Hole", dont le titre peut laisser supposer que le chanteur se fait un « fix », puis "Being for the Benefit of Mr. Kite!", entièrement composée par John Lennon à partir d’une affiche de spectacle de cirque du , à cause du personnage « "Henry the horse" », « "horse" » signifiant héroïne en argot anglais. Ce sont bien sûr des interprétations totalement erronées de la part des « autorités compétentes »… Pour répondre aux demandes de Lennon, la production de cette dernière chanson entraîne de nouvelles prouesses techniques de la part de George Martin et de son équipe.


title: The Beatles

text: George Martin et les ont voulu faire de "Sgt Pepper's" un album-concept, en reliant certains morceaux, bien que les chansons n'aient aucun rapport thématique entre elles, hormis les deux du début (la chanson-titre et "With a Little Help From My Friends"). Pour unifier le tout, c’est Neil Aspinall, l’assistant du groupe, qui a l’idée de faire une reprise du morceau "Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band" comme avant-dernière piste de l’album. Ainsi, la "fanfare du club des cœurs esseulés du Sergent Pepper" accueille son public au début du spectacle — de l’album —, puis le salue à la fin, à travers le même morceau joué plus vite et dans une tonalité différente, en espérant que le spectacle lui a plu. Quarante ans plus tard, Paul McCartney reprend l’idée lors de sa tournée « Back in the U.S. » en 2002, en jouant la reprise de "Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band" en avant-dernier morceau.


title: The Beatles

text: "Sgt Pepper's" fait école et tous les autres groupes majeurs de l’époque (les Rolling Stones, les Who, les Kinks, les Moody Blues, Aphrodite's Child, The Clouds, et bien d’autres) voudront aussi sortir leur « album-concept » — quand bien même "Sgt Pepper's" n'en est pas vraiment un, d’un point de vue strictement musical ou thématique ; il aura suffi que ses auteurs l’affirment pour que cela soit une réalité. L’album fait date dans l’histoire de la musique pop rock : jamais un groupe n'avait disposé d’autant de temps, de moyens et de liberté pour enregistrer un album. Les exploitent donc pleinement cette opportunité et George Martin joue bien sûr un rôle-clé dans l’exploration de nouvelles techniques. La pochette, très soignée et débordante de couleurs, a nécessité une centaine de lettres envoyées aux personnalités vivantes représentées, afin d’obtenir leur accord. Trois personnages en sont retirés « "in extremis" » : Hitler et Gandhi, au motif qu’ils risqueraient d’indisposer le public britannique, au grand désespoir du très provocateur John Lennon ; et un troisième personnage, l’acteur Leo Gorcey, qui voulait bien figurer sur la pochette mais à condition d’être rétribué, on juge plus simple de le faire disparaître. Cette pochette est, elle aussi, un événement. C’est la première fois qu’autant de soin est apporté au conditionnement du disque. Les paroles des chansons y sont incluses, pour la première fois également. Jusqu’ici, les pochettes se résumaient le plus souvent à une photo de l’artiste ou du groupe ; à partir de "Sgt. Pepper's", la conception de la pochette devient un élément-clé (à la fois « "marketing" » et artistique) de la production d’un disque.


title: The Beatles

text: L’année suivante, Frank Zappa parodie la pochette avec l’album "We're Only in It for the Money" (« nous ne faisons ça que pour l’argent ») enregistré avec son groupe The Mothers of Invention.


title: The Beatles

text: Le , les se produisent devant plus de 400 millions de téléspectateurs à travers le monde, à l’occasion de la toute première émission diffusée par satellite, "Our World". En direct du studio 1 d’Abbey Road et en « Mondovision », ils interprètent une chanson spécialement composée par John Lennon pour l’occasion : "All You Need Is Love". Le triomphe est total. Le 45 tours publié le 7 juillet s’installe directement à la première place des charts et y reste trois semaines.


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text: Le , paraît en pleine page dans "The Times" une pétition financée et signée par les quatre Beatles et leur manager intitulée « La loi interdisant la Marijuana est immorale en principe et inapplicable en pratique », un appel contre la prohibition en vigueur depuis l’instauration du "Dangerous Drug Act" en 1965. Mais c’est durant ce fameux « "Summer of Love" » (« l’été de l’amour ») sur fond de "Sgt Pepper's" que Brian Epstein est retrouvé sans vie dans sa maison, à 32 ans, à la suite d’une surdose de barbituriques, le . Les apprennent sa mort pendant un séminaire d’initiation à la méditation transcendantale avec Maharishi Mahesh Yogi à Bangor, au Pays de Galles, où chacun s’est vu délivrer un mantra. La disparition de leur manager les laisse totalement désemparés et marque une nouvelle fissure dans leur carrière.


title: The Beatles

text: C’est également à la même époque que Paul McCartney prend clairement les rênes du groupe, un rôle laissé vacant par John Lennon dont l’ego se dissout sous l’effet du LSD. Bourreau de travail (« »), Paul est dès lors à l’origine de la plupart des projets, la majorité des ultérieurs des Beatles sont son œuvre, et il n'a de cesse de lutter contre la démobilisation progressive des autres membres du groupe.


title: The Beatles

text: L’année 1967 se termine par l’éreintement critique de leur film "Magical Mystery Tour", considéré à sa sortie (une diffusion télévisée sur la BBC à Noël) comme leur premier véritable échec. Un film tourné sans scénario — « mystérieux » même pour ses acteurs — et dont les séquences filmées des titres "I Am the Walrus" et "Your Mother Should Know" constituent les meilleurs moments. Le fait que les téléspectateurs britanniques l’aient vu en noir et blanc ne sert assurément pas sa cause. La bande-son, publiée sous forme d’un « double EP » composé de 6 titres et sorti le , contient toutefois ces nouvelles perles que sont le très élaboré "I Am the Walrus" de John Lennon et "The Fool on the Hill" de Paul McCartney. Aux États-Unis, "Magical Mystery Tour" sort le en 33 tours. On y retrouve, compilés sur la face 2, les chansons tirées des 45 tours publiés en 1967, dont les indissociables "Strawberry Fields Forever" / "Penny Lane" ainsi que "All You Need Is Love" / "Baby, You're a Rich Man". "Hello, Goodbye", entendu lors du générique final et publié en 45 tours promotionnel pour le film, y est aussi inclus. Ce 33 tours est finalement publié au Royaume-Uni en 1976 et, à partir de la réédition de tout leur catalogue en CD au milieu des années 1980, intègre leur discographie officielle.


title: The Beatles

text: Les personnages du "Walrus" (tiré du livre "De l’autre côté du miroir" de Lewis Carroll), de "Lady Madonna" et du "Fool on the Hill", ainsi que "Strawberry Fields", réapparaissent sous forme de références dans "Glass Onion" du double album blanc en 1968 — « "The Walrus was Paul" » (« le morse, c’était Paul ») chante John Lennon, ironisant sur les folles interprétations suscitées par ses textes…


title: The Beatles

text: Lorsque les , désormais « orphelins » de Brian Epstein, apprennent que leur capital peut être soit investi dans la création d’une entreprise, soit dilapidé en impôts divers, ils choisissent la première solution, débouchant sur la naissance de leur compagnie Apple Corps.


title: The Beatles

text: Le nom, comme le logo, proviennent d’un célèbre tableau de René Magritte acquis par Paul McCartney. Apple est créée le , et ses premiers locaux ouvrent le , avec ses divisions "Apple Records" (label sur lequel leurs disques seront désormais publiés), "Apple Electronics", "Apple Publishing", "Apple Films" et "Apple Retail". En plus de couvrir les finances et les activités des Beatles, la compagnie est censée apporter de l’aide à tout artiste dans le monde qui voudrait lancer un projet artistique de valeur. Durant les deux dernières années d’existence du groupe, le résultat sera pour le moins contrasté. Des rêveurs et des utopistes tels que « The Fool », un groupe de jeunes dessinateurs de mode néerlandais, et Alex Mardas, alias « Magic Alex », feront perdre des milliers de livres aux Beatles.


title: The Beatles

text: Les ont décidé de partir avec leurs épouses et amis dans le nord de l’Inde, à Rishikesh, rejoindre le Maharishi Mahesh Yogi, afin de recevoir son enseignement et approfondir leur expérience de la méditation transcendantale. Du 3 au , avant de se rendre au pied de l’Himalaya, ils entrent en studio pour enregistrer quatre titres (', ', ' et ') qui connaîtront des destins divers en termes de publication. Ce sont les deux premiers qui sont choisis pour être publiés en single, le , durant l’absence du groupe. "", écrit par Paul, est au Royaume-Uni.


title: The Beatles

text: Mi-février, c’est le grand départ. Les intègrent l’âshram du Maharishi. Ringo Starr reste deux semaines, Paul McCartney quatre, John Lennon et George Harrison huit. Ce séjour se traduit notamment par une des plus fécondes périodes créatives de l’histoire du groupe, puisqu’une quarantaine de chansons sont composées sur place, qui rempliront la quasi-totalité de leur prochain album, et jusqu’à leurs disques en solo, après leur séparation. Avec des années de recul, chacun des quatre Beatles soulignera tout le bien que leur a fait cette expérience, ce repos spirituel loin de la folie qui les entourait dans le monde entier, et tout ce qu’ils en ont retiré, et tous resteront à long terme des adeptes de la méditation transcendantale. Sur le moment en revanche, leurs réactions sont mitigées et vont jusqu’au terrible ressentiment de John Lennon.


title: The Beatles

text: « Je ne suis resté que deux semaines », raconte Ringo Starr, qui compare l’āshram du Maharishi aux camps de vacances de son enfance. « Je ne retirais pas ce que j'en espérais et la nourriture était impossible ». Second membre du groupe à quitter Rishikesh, au bout d’un mois, Paul McCartney explique : « J'étais ravi, mais je me demandais comment les autres (John et George) allaient sortir de là. Ils sont revenus en racontant que le Maharishi avait dragué une jolie américaine blonde à cheveux courts ». Il s’agit d’une rumeur concernant l’actrice Mia Farrow, présente, comme une importante troupe d’occidentaux et d’amis du groupe, à ce séminaire au pied de l’Himalaya. À Rishikesh, en , la possibilité que le « maître » ait des faiblesses coupables met John Lennon hors de lui. Il pense avoir « percé le bluff » du Maharishi, quitte l’endroit sur-le-champ en compagnie de George Harrison et compose la chanson accusatrice "Sexy Sadie" : « / Tu t’es moqué de tout le monde ») où il présente le "guru" indien comme un imposteur.


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text: Plus tard, le ressentiment envers le Maharishi s’estompe, George Harrison qualifiant de . Quant à Lennon, il explique rester totalement favorable à la méditation, ajoutant : « Je ne sais pas à quel niveau se situe le maître, mais on a passé de chouettes vacances, on est revenus frais et dispos pour jouer les hommes d’affaires. (…) Je ne regrette rien à propos de la méditation. J'y crois encore et la pratique à l’occasion ». Cet épisode a ouvert, du jour au lendemain, l’Occident à la méditation, au yoga et à la philosophie orientale, quasiment inconnus auparavant, et a eu une influence considérable sur les mouvements "hippie" à la fin des années 1960.


title: The Beatles

text: Cet hiver-là, John Lennon se rapproche de l’artiste d’avant-garde japonaise Yoko Ono, qui lui écrit quotidiennement lorsqu’il se trouve à Rishikesh, avec son épouse Cynthia. raconte Lennon. À son retour, le fondateur des Beatles consomme son amour avec Yoko et ne s’en sépare plus, délaissant Cynthia, la mère de son fils Julian qui n'a que cinq ans. Ils ne reverront quasiment plus John.


title: The Beatles

text: En mai, les entrent en studio pour enregistrer ce qui deviendra l’« "Album blanc" », un des premiers doubles albums de l’histoire de la musique populaire : sa pochette étant entièrement blanche avec pour seule inscription "", cet "opus" n'a pas de titre à proprement parler et est désigné par le nom du groupe, par métonymie, mais habituellement par référence à sa couleur. Les premières éditions britanniques sont numérotées individuellement. Le contenu musical est conçu majoritairement à partir du matériel composé en Inde, sur le seul instrument dont disposaient les musiciens, la guitare acoustique. Plusieurs chansons créées et jouées durant leur séjour, comme "Dear Prudence" et "Julia" de Lennon — sur lesquelles John met en pratique une nouvelle technique de "picking", apprise de Donovan — ainsi que "Blackbird", "Mother Nature's Son", "I Will" et "Rocky Raccoon", de McCartney, apparaîtront sur le disque, jouées en solo par leur auteur ou enregistrées en formation réduite.


title: The Beatles

text: Selon leur habitude — publier des titres sur 45 tours qui ne sont pas inclus dans les albums — les sortent en août le single ' / ' enregistré durant les séances de l’« "Album blanc" », qui connaît de nouveau un grand succès, malgré la longueur tout à fait inhabituelle de "Hey Jude" : 7 minutes dont quatre sont une répétition en chœur et crescendo de « "Na na na nananana, nananana, Hey Jude" ». C’est une chanson de McCartney, divisée en deux parties distinctes, destinée au fils de John, Julian, qui est unanimement saluée. Lennon quant à lui a tenu à délivrer un message politique en plein bouillonnement de la jeunesse occidentale — mai 1968 en France, notamment — avec le titre "Revolution". Dans la version rock — celle qui figure en face B du 45 tours — il dit : « / Si tu parles de destruction, ne compte pas sur moi », alors que dans la version "blues", plus lente, enregistrée plus tôt, et qui figure sur l’album, il avait répété la deuxième partie de la phrase en rajoutant "in" à la suite du "out" (« "ne compte pas sur moi / compte sur moi" »). Lennon a expliqué que, encore indécis sur ce sujet, il avait préféré, dans un premier temps, considérer les deux options… "Rock & Folk", dans son numéro consacré à cet album, qualifiera la version rapide d’un peu « réactionnaire » et se félicitera de la version lente, considérée comme tournant selon lui en "dérision" le dénigrement de l’idée de révolution.


title: The Beatles

text: Ces séances à Abbey Road sont tendues, la présence de Yoko Ono dans le studio, aux côtés de John, perturbe ses camarades. L’ambiance se dégrade. Chacun enregistre souvent séparément et se sert des autres comme « musiciens de studio » sur ses propres compositions. D’ailleurs, avant de coucher sur bande le titre qui ouvre cet album, "Back in the U.S.S.R.", Ringo Starr se met en congé du groupe. Les « Fab Four » continuent à enregistrer : Paul McCartney se met à la batterie — il en joue donc sur "Back in the U.S.S.R." mais aussi sur "Dear Prudence" — et George Harrison à la basse.


title: The Beatles

text: Lorsque Ringo Starr revient de Sardaigne, il découvre sa batterie couverte de fleurs dans le studio d’Abbey Road. Les quatre musiciens se resserrent dans un tout petit espace pour enregistrer en direct le "Yer Blues" de John Lennon, se déchaînent en interprétant "Helter Skelter" de Paul McCartney : on entend même Ringo hurler « J'ai des ampoules aux doigts ! » (« »), à la fin du morceau. L’origine de cette chanson est à chercher dans un article d’un magazine musical, à propos du titre "I Can See for Miles" des Who : l’article disait que ce titre était d’une « violence » inouïe. Paul décide, avant même d’avoir entendu la chanson en question, d’écrire un titre encore plus violent — il se rend compte plus tard, à l’audition de "I Can See For Miles", que la revue exagérait quelque peu… Ce titre aura une sinistre influence, puisqu’il sera cité en référence par Charles Manson (ainsi que d’autres titres tels "Piggies", "Revolution" et "Blackbird"), qui en fera une interprétation délirante et paranoïaque, servant de fil rouge dans ses discours auprès de ses adeptes.


title: The Beatles

text: La tension accumulée durant ces séances de l’été et l’automne 1968 retombe également lorsque George Harrison invite Eric Clapton, pour jouer le solo de guitare sur son titre "While My Guitar Gently Weeps".


title: The Beatles

text: Publié le , "" est salué comme une grande réussite et connaît un immense succès commercial. Le public est cependant déconcerté par "Revolution 9", un long collage sonore expérimental de neuf minutes, réalisé par John Lennon et Yoko Ono. George Martin et les trois autres Beatles supplient John de retirer ce titre du disque, en vain. Dans le genre expérimental, Lennon et Ono font encore plus fort en publiant, le même mois, leur album "", enregistré en , le soir où ils consommèrent leur amour pour la première fois, et sur la pochette duquel tous deux apparaissent entièrement nus.


title: The Beatles

text: Le , les se retrouvent autour d’un nouveau projet initié par Paul McCartney : filmer et enregistrer des répétitions pour aboutir à une prestation en public, manière de revenir aux origines, jouer « live » comme un vrai groupe de "rock 'n' roll", bannir tout ajout en studio, interdire le mot "overdub" ou les trucages en tous genres. De plus, le tout devra déboucher sur un film. Pourquoi ? Pour un futur "show" télévisé ? Pour montrer des répétitions avant un concert ? Pour que l’on voie les en train de créer un album ? Et si un concert doit être organisé, où et dans quelles conditions ? Le groupe a beaucoup de mal à se mettre d’accord sur les tenants et aboutissants du projet.


title: The Beatles

text: Les séances du projet « "Get Back" » — ainsi nommé d’après la chanson homonyme, qui aurait dû donner son titre à l’album en préparation — se passent mal. Les tensions initiées lors des séances de l’« "Album blanc" » renaissent dans les froids studios de cinéma de Twickenham, à des heures matinales. La présence constante de Yoko Ono, à la limite de l’ingérence, n'arrange pas l’ambiance, tout comme le « dirigisme » de Paul. Devant des caméras tournant en continu, ils jouent beaucoup et de façon souvent désordonnée — une centaine de titres sont abordés, en quelques notes seulement pour certains — au cours de séances non dirigées qui s’apparentent plutôt à du bœuf, jouent souvent mal et sans conviction. John Lennon apparaît largement démobilisé, tandis que George Harrison est de plus en plus excédé : après Ringo, c’est lui qui quitte le groupe, le 10 janvier, revenant toutefois 12 jours plus tard. Son ressentiment, sa frustration de rester, en tant que compositeur, à l’ombre du tandem Lennon/McCartney et de se voir fréquemment refuser des chansons qu’il aimerait voir placées sur les disques du groupe, ne cessent de s’accentuer.


title: The Beatles

text: Les se rabattent ensuite sur leur propre studio, au 3 Savile Row, où est situé le siège de leur compagnie Apple. À l’initiative de George Harrison, ils s’adjoignent Billy Preston aux claviers et finissent par donner leur ultime prestation publique sur le toit de l’immeuble, le . Mais elle est interrompue au bout de 42 minutes par la police, à la suite de plaintes pour cause de vacarme. Les événements de ce mois de figureront, un an plus tard, dans le film ", chronique de la dissolution d’un groupe. On y voit notamment George Harrison interpeller Paul McCartney : Les kilomètres de bandes enregistrées en un mois sont, dans un premier temps, rangées dans un placard, tant les membres du groupe s’en montrent insatisfaits.


title: The Beatles

text: Le , l’ingénieur du son Glyn Johns est appelé par le groupe pour mixer un album à partir des bandes existantes. Johns compile alors plusieurs versions des chansons de ce futur disque, enregistrées ' en studio et sur le toit de l’immeuble de leur compagnie, mais les rejettent l’ensemble de son travail. Il en résultera tout de même le single ' / ", publié le . Le reste des bandes retourne sur les étagères et ne sera exploité qu’un an plus tard.


title: The Beatles

text: Avec l’idée de ne pas rester sur cet échec, Paul McCartney contacte George Martin en lui proposant de faire un disque « comme avant ». demande le producteur, ce que le bassiste confirme. Les vont se réunir une dernière fois dans les studios EMI d’Abbey Road, durant les deux mois de l’été 1969, bien décidés à mettre de côté leurs dissensions, à tirer dans le même sens, afin de « partir sur une note positive ». Cependant, John Lennon rate le début des séances, le temps d’être soigné après un accident de voiture en Écosse.


title: The Beatles

text: Une collection de chansons, dont certaines ont été composées en Inde, enregistrées sous forme de démos à l’époque de l’« "Album blanc" » ou répétées en pour le projet "Get Back", sont retravaillées pour aboutir à l’album "Abbey Road". Quoi de plus simple que de donner, à leur ultime œuvre commune, le nom de la rue — ils se font photographier sur le passage piéton, le 8 août, pour la pochette du disque — où sont situés les studios dans lesquels ils ont enregistré l’immense majorité de leurs chansons depuis sept ans ? Il aura toutefois été question, un moment, d’appeler cet album "Everest", en raison de la marque de cigarettes fumées par Geoff Emerick.


title: The Beatles

text: Les titres d’"Abbey Road" évoquent les tracas et frustrations du moment, parlant d’argent qu’on n'arrive pas à obtenir, de dettes, de négociations juridiques ("You Never Give Me Your Money" de Paul McCartney), de poids à porter pour longtemps, de marteau d’argent qui s’abat sur la tête des gens dès que les choses vont mieux ("Carry That Weight" et "Maxwell's Silver Hammer", Paul à nouveau), de retour du soleil après un hiver long, froid et solitaire ("Here Comes the Sun", où George Harrison évoque les grands moments de tension au sein du groupe), ou encore d’un jardin sous-marin où « il n'y a personne pour nous dire ce que [nous] devons faire » (Ringo Starr dans "Octopus's Garden"). Malgré tout, l’ambiance musicale est généralement lumineuse, apaisée.


title: The Beatles

text: C’est leur premier — et dernier — album entièrement réalisé en huit pistes, et également un des premiers dans l’histoire du rock où l’on entend du synthétiseur, un Moog en l’occurrence, acquis par George Harrison auprès de son créateur, Robert Moog. Les harmonies polyphoniques, qui avaient rendu les célèbres, sont de retour et contribuent au succès d’"Abbey Road", sorti le (c'est leur album le plus vendu après "Sgt Pepper's"). Leur sommet dans ce domaine est sans doute constitué par "Because", titre que John Lennon a composé en entendant Yoko Ono jouer la Sonate pour piano de Beethoven, plus connue sous le nom de « sonate au clair de lune », morceau qu’il lui a demandé de jouer à l’envers. Sur "Because", les trois voix de John, Paul et George se superposent trois fois, soit une poignante harmonie à neuf voix, qui sera rééditée en version "a cappella" sur le disque "Anthology 3" sorti en 1996 et, de nouveau sur "Love" en 2006.


title: The Beatles

text: La particularité d’"Abbey Road" est d’être constitué en partie de collages à partir de chansons ébauchées et inachevées. L’habitude fut prise de dire que la face A de l’album, qui s’ouvre sur "Come Together" et se referme sur "I Want You (She's So Heavy)" de John Lennon, reflète principalement son influence, tandis que la face B, qui contient le fameux « "medley" » long de 16 minutes, reflète celle de Paul McCartney. George Harrison se montre toutefois très inspiré avec "Here Comes the Sun" et surtout "Something", qui est son premier et unique avec les . La chanson "Here Comes the Sun" a été pressentie pour figurer sur le Voyager Golden Record, placé à bord des sondes Voyager, à l’initiative de Carl Sagan, mais la compagnie EMI a opposé un refus (la seule chanson de l’épopée pop-rock à avoir été retenue est "Johnny B. Goode" de Chuck Berry).


title: The Beatles

text: Le "medley", articulé autour du thème musical de "You Never Give Me Your Money" de Paul, et qui contient en son sein trois bouts de chansons de John ("Sun King", "Mean Mr. Mustard" et "Polythene Pam"), est élaboré par George Martin et Paul McCartney. Mais, contrairement à beaucoup d’idées reçues émises postérieurement — et comme l’expliquent John Lennon et George Harrison — le groupe collabore dans son ensemble pour décider de l’ordre des morceaux, trouver de quoi remplir les mesures entre chacun, les enchaînements et les "breaks".


title: The Beatles

text: L’apparente dernière plage du disque, qui clôture le medley, s’intitule "The End" et se termine par une inédite série de solos (Ringo à la batterie d’abord, puis Paul, George et John, tour à tour, à la guitare, trois fois, sur deux mesures chacun) et la fameuse phrase « » (« Et au bout du compte, on reçoit autant d’amour que l’on en donne »). La vraie dernière plage du dernier disque des Beatles (selon la chronologie d’enregistrement), d’une durée très courte (23 secondes), est "Her Majesty", morceau caché par un « blanc » sur le sillon du 33 tours, qui parle d’une manière peu commune de la reine d’Angleterre (le narrateur déclare qu’elle est « une chouette fille qui n'a pas grand chose à dire » et qu’un jour elle sera sienne…). À l’origine, elle se situait au cœur du medley, entre "Mean Mr. Mustard" et "Polythene Pam", et Paul McCartney avait demandé à l’ingénieur du son John Kurlander de la retirer. Mais ce dernier, à des fins de sauvegarde — la consigne générale était qu’aucun enregistrement des Beatles ne devait jamais être jeté — la place en fin de bande, après un blanc de 15 secondes, derrière "The End", coupée net. Après avoir écouté le résultat, Paul donne son accord, appréciant cet effet incongru. N'étant pas crédité au dos de la pochette originale du 33 tours, "Her Majesty" est considérée comme le premier morceau caché () de l’histoire du rock.


title: The Beatles

text: Le , les complètent l’enregistrement du titre de John Lennon "I Want You (She's So Heavy)" : c’est la dernière fois qu’ils sont réunis tous les quatre en studio. Le succès d"'Abbey Road" est énorme et, selon les acteurs, cette ultime collaboration est « heureuse »; les disent donc ici, pour de bon, adieu aux Beatles, en montrant une dernière fois l’aspect miraculeux de leur association. « Tout le monde a incroyablement bien travaillé. C’est pourquoi j'aime particulièrement cet album » dira George Martin.


title: The Beatles

text: Paul McCartney est par ailleurs, au même moment, l’objet d’une incroyable rumeur, selon laquelle il se serait tué dans un accident de voiture en et aurait été remplacé par un sosie. Pour les partisans de cette thèse, qui fait son apparition en 1969, tout est bon pour l’accréditer, grâce à plusieurs indices, dont ceux-ci :


title: The Beatles

text: La liste des indices est donc longue, et non exhaustive dans ce chapitre. Le canular est énorme, tout comme le tintamarre médiatique qu’il a généré. Paul McCartney finit par faire face à cette rumeur pour apporter un cinglant démenti. Il publiera même, en 1993, l’album en spectacle "Paul Is Live", l’homonyme y faisant référence. Malgré tout, il existe encore, cinq décennies plus tard, des gens qui tentent de faire perdurer ce mythe. On trouve par exemple sur Internet des dossiers détaillés avec analyses photographiques à l’appui.


title: The Beatles

text: Le single ' va occuper partout la tête des palmarès, tandis que le 33 tours ' restera, à partir du , 17 semaines en Angleterre. Le , deux semaines avant la sortie de cet album et au moment où Ringo Starr est hospitalisé pour des examens pour des douleurs à l’intestin, John Lennon utilise un magnétophone pour lui enregistrer les discussions d’une réunion du groupe. Lors de celle-ci, Lennon propose que le prochain album des Beatles, à être publié vers la période des fêtes, soit composé de quatre de ses chansons, quatre de McCartney (toutes crédités individuellement), quatre de Harrison et deux de Starr (« s’il les veut »). Cette possibilité de retourner en studio meurt dans l’œuf quand, le , au retour d’un concert au "Toronto Rock and Roll Revival Festival" avec le Plastic Ono Band naissant, Lennon annonce aux autres Beatles qu’il quitte définitivement le groupe, lors d’une réunion mouvementée chez Apple, en réponse à Paul McCartney qui, dans une ultime tentative de relance, proposait à son tour de repartir en tournée dans des petites salles. Ils conviennent que cette nouvelle doit rester secrète, compte tenu des enjeux commerciaux de la renégociation des contrats de distribution avec EMI au Royaume-Uni et Capitol Records aux États-Unis.


title: The Beatles

text: Les se sont sévèrement disputés autour du nom de leur nouveau manager, entre Allen Klein, soutenu par Lennon, Harrison et Starr, et Lee Eastman, avocat, père de Linda, l’épouse de Paul. Klein, que Paul déteste et qui refuse de poser sa signature en bas du contrat qui le lie aux Beatles, sera leur dernier manager.


title: The Beatles

text: Pour couronner le tout, ils perdent également la propriété de tout leur catalogue de chansons. "Northern Songs" était en effet détenu à 51 %, soit la majorité des parts, par Brian Epstein à travers sa société NEMS. Une fois ce dernier disparu, sa famille, et Dick James, éditeur du groupe et administrateur de "Northern Songs" depuis les débuts en 1963, décident en 1969 de vendre le catalogue à l’empire ATV (Associated Television), sans que les ne puissent rien faire. Un déboire qui pèse aussi de tout son poids dans l’ambiance délétère menant à la dissolution du groupe. C’est ce catalogue détenu par ATV que Michael Jackson rachètera pour 47,5 millions de dollars en 1985.


title: The Beatles

text: La toute dernière séance d’enregistrement des Beatles se déroule en l’absence définitive de John Lennon. Elle a lieu les 3 et avec le titre de George Harrison "I Me Mine" qui sera entendue dans le film "Let It Be" mais qui n'est pas finalisée pour l'album. En introduction de la version publiée sur le disque "Anthology 3", on peut entendre ce dernier lâcher une plaisanterie à ce sujet : « "You all will have read that Dave Dee is no longer with us, but Mickey and Tich and I, just like to carry on the good work that's always gone down in number two" », ce qui signifie : « Vous aurez tous lu que Dave Dee n'est plus avec nous, mais Mickey, Tich et moi-même apprécions de poursuivre le bon travail qu’on a toujours fait au [studio] numéro deux » ; ces noms faisant référence à un groupe britannique populaire du moment, Dave Dee, Dozy, Beaky, Mick and Tich. Quatre mois s’écouleront encore sans aucune activité musicale commune, avant que la séparation ne soit rendue publique.


title: The Beatles

text: En mars, à l’initiative d’Allen Klein, et avec l'accord de John Lennon et George Harrison, les bandes enregistrées en sont confiées au producteur nord-américain Phil Spector, afin qu’il mixe et assemble ce qui deviendra l’album "Let It Be". Spector, fidèle à son style de production, ajoute chœurs féminins, arrangements de cordes et effets sonores divers à ces chansons qui devaient rester « brutes ». En entendant le résultat sur son titre "The Long and Winding Road", Paul McCartney, qui n'a pas été consulté, pique une énorme colère. Il expédie une lettre adressée à Allen Klein chez Apple dont les derniers mots sont : « Ne refaites plus jamais ça ! » Toutefois, l’album est publié, avec ces nouveaux arrangements, le , et cette polémique interne n'entame en rien son succès, ni celui des chansons "Get Back", "Let It Be" et "The Long and Winding Road", toutes des deux côtés de l’Atlantique.


title: The Beatles

text: Les Beatles n'ont plus aucune activité commune et Paul McCartney prépare son premier album solo, quand Ringo Starr débarque à la porte de son domicile, porteur d’une lettre commune aux trois autres membres lui demandant de retarder la sortie de son disque pour laisser la place à "Let It Be" dont la sortie est prévue pour le . Furieux, McCartney l’envoie au diable et lui claque la porte au nez. Quelques jours plus tard, le , il sort donc son premier album solo, sobrement intitulé "McCartney", et annonce, à travers un communiqué de presse (une « "interview" » dans "The Daily Mirror" où il fait les questions et les réponses) inséré dans les pressages « promotionnels » de son disque solo, qu’il ne fait plus partie du groupe à la suite de « désaccords sur les plans personnel, financier et artistique ». Il rompt donc lui-même le secret et s’attribue "de facto" la pleine responsabilité de la séparation, ce qui aura le don d’outrer ses camarades, surtout John Lennon qui ne lui pardonnera jamais cette attitude (il l’interprète comme un simple coup publicitaire dans le but de faire vendre l’album "McCartney").


title: The Beatles

text: « Je n'avais pas l’intention que ce communiqué signifie que je quittais le groupe. C’est un gros malentendu. Quand j'ai vu les unes des journaux, j'ai juste pensé : « Seigneur, qu’ai-je fait ? » Et maintenant, on y est. Je n'ai pas quitté les . "Les " ont quitté les , mais personne ne veut être celui qui dira que la fête est terminée », se justifie Paul à chaud. Ringo Starr déclarera de son côté : « Oui, j'étais dans les . Oui, nous avons fait des grands disques ensemble. Oui, j'aime ces gars. Mais c’est la fin de l’histoire. » Quant à John Lennon il dira plus tard : « J'ai fondé les et je les ai dissous, c’est aussi simple que cela ».


title: The Beatles

text: Fin , McCartney intente un procès à ses trois camarades afin de mettre un terme définitif à l’entité juridique "Beatles", et d’empêcher Allen Klein, toujours manager du groupe, de faire main basse sur l’argent que celui-ci continuait à générer. La dissolution juridique du groupe sera finalement prononcée en 1975. Malgré cette dissidence, lorsqu’il s’agira pour McCartney et Lennon de jouer, chacun de son côté, au jeu du « qui a fait quoi ? » sur les plus de 200 titres cosignés Lennon/McCartney, ils se montreront globalement d’accord, à de très rares exceptions près (notamment "In My Life" et "Eleanor Rigby") entre ce qui est à 100 % composé collectivement, à 50-50, à 60-40 ou à 80-20 de l’un ou de l’autre. À l’exception d’un "bœuf" enregistré en 1974 et diffusé sur un album pirate sous le nom "" mais jamais officiellement publié, les deux collaborateurs n'ont jamais plus été en studio ensemble après la séparation du groupe.


title: The Beatles

text: Les quatre membres du groupe publient chacun un album solo en 1970. Ils disposent alors d’un grand nombre de chansons déjà composées, et pour certaines ébauchées et répétées en groupe, voire enregistrées et quasiment finalisées, depuis le séjour en Inde et les séances de l’« "Album blanc" » ou de "Let It Be".


title: The Beatles

text: À la suite de la publication de son premier album solo, avec lequel il a annoncé la séparation du groupe, Paul McCartney sort en 1971 l’album "Ram" sur lequel il s’offre, sur la chanson "Too Many People", une petite pointe à Lennon avec les vers « » . Il fonde le groupe Wings la même année et en 1973, il publie l’album "Band on the Run", le plus grand succès commercial et critique de sa carrière.


title: The Beatles

text: Même avant la séparation officielle du groupe, John Lennon sort des singles engagés ou plus personnels ("Give Peace a Chance" et "Instant Karma!") et un album live fin 1969 ("Live Peace in Toronto"), puis son premier véritable album studio en solo, "John Lennon/Plastic Ono Band", paraît le ("" et "" étaient des albums de musique expérimentale). En 1971 suit l’album "Imagine" contenant la chanson homonyme qui devient un succès mondial. Dans cet album, en réponse à la prétendue attaque de son ex-collègue, il l’apostrophe dans le titre "How Do You Sleep?" (« Comment dors-tu ? »). De plus, on insère dans la pochette de l’album une photo de Lennon tenant un cochon par les oreilles qui parodie la pose que prend McCartney, sur la pochette du disque "Ram", tenant un bélier par les cornes. McCartney lui répond dans le premier disque de Wings, "Wild Life", avec la chanson "Dear Friend" : « » (« As-tu peur ou est-ce vrai ? ») et plus tard sur "Band on the Run", avec la chanson "Let Me Roll It" qui reprend le style de son vieil ami.


title: The Beatles

text: George Harrison sort le un triple album (le premier de l’histoire du rock) intitulé "All Things Must Pass" qui est apprécié de la critique et qui atteint la première place des palmarès britannique, américain et de plusieurs autres pays. Puis, il organise, le au Madison Square Garden de New York, le "Concert for Bangladesh", avec à ses côtés Bob Dylan, Eric Clapton, Ravi Shankar, Billy Preston et Ringo Starr.


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text: Starr, quant à lui, publie, le , l’album "Sentimental Journey", puis "Beaucoups of Blues" le de l’année suivante. Le premier est composé de reprises de standards des années 1920 à 1950 et le second, né d’une collaboration avec le réalisateur artistique américain Pete Drake et ses musiciens, contient des chansons de musique country écrites pour lui et enregistrées à Nashville. En 1973 sort l’album "Ringo", qui comprend des titres composés et interprétés par chacun des ex-Beatles, mais séparément (hormis pour "I'm the Greatest" où jouent ensemble tous les ex-Beatles sauf McCartney).


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text: Cependant, durant le reste de la décennie, la popularité des anciens membres décline. La mode disco et le mouvement punk, en passant par les premiers groupes heavy metal, prennent à présent une très grande part du marché. Les sorties des albums "Some Time in New York City" en 1972 à "Rock 'n' Roll" en 1975 de John Lennon (et qui se retire de la scène musicale cette année-là), "Living in the Material World" en 1973 à l’album homonyme en 1979 de George Harrison, "Goodnight Vienna" en 1975 à "Bad Boy" en 1979 de Ringo Starr et "Venus and Mars" en 1975 et "Back to the Egg" en 1979 de Paul McCartney and Wings varie en qualité et se vendent de façon modeste. Les ex-Beatles ne retrouveront le succès qu’en 1980 lorsque l’assassinat de John Lennon replacera les souvenirs de la "Beatlemania" à l’avant plan dans l’actualité.


title: The Beatles

text: Dans les années 1970, la question du retour des Beatles reste toujours d’actualité. En , six années après leur séparation, un promoteur pop de Los Angeles, Bill Sargent, leur propose, pour un unique concert d’une durée minimum de vingt minutes retransmis à travers le monde, la somme de cinquante millions de dollars. Les Beatles refusent. Sept mois plus tard, le , un autre promoteur, Sid Bernstein, leur offre publiquement 230 millions de dollars pour un concert de charité. Fin de non-recevoir. Plus jamais, par la suite, un artiste ne se verra proposer des montants aussi astronomiques pour un seul concert. À ce sujet, Paul McCartney précise, en : « En fait, nous en avons beaucoup discuté. Et nous nous sommes toujours dits que si nous le faisions, ce ne serait peut-être pas génial, alors que la carrière des Beatles l’avait été. Et même si les offres étaient énormes, et qu’il y avait des gens pour nous dire : « On vous payera tant pour le faire », nous nous sommes mis d’accord sur le fait que la boucle était bouclée et qu’il y aurait quelque chose de pas correct là-dedans ». En 1979, Kurt Waldheim, le secrétaire général de l’Organisation des Nations unies, a tenté lui aussi de convaincre les Beatles d’effectuer un concert caritatif au profit des « "Boat-people" », les réfugiés de l’Asie du Sud-Est. Le groupe a refusé mais Paul McCartney organisera tout de même les "Concerts for the People of Kampuchea" en décembre de la même année.


title: The Beatles

text: Pendant cette décennie, et les autres qui suivront, les Beatles, en tant que groupe, restent très populaire. En 1973, Apple Records sort les deux fameuses compilations, le "Red" et le "Blue Album" qui regroupent 54 chansons à succès du groupe. Sur les pochettes respectives de ces doubles albums, les Beatles posent en 1963 dans les étages des locaux d’EMI (même pose que sur leur premier disque, "Please Please Me"), et sont au même endroit dans la même position en 1969 : c’est la photo qui avait été prise pour l’album "Get Back", en préparation au début de cette année. Les compilations rouge et bleue atteignent des sommets en matière de ventes, permettant à toute une génération — celle qui succède aux « baby boomers » et était encore un peu trop jeune pour vivre la "Beatlemania" — de découvrir leur musique à travers un choix de titres très judicieux. Ce sont les deux compilations « posthumes » les mieux vendues du .