title: Maurice Duplessis

text: En 1898, il quitte sa ville natale pour aller étudier à Montréal, au collège Notre-Dame, alors tenu par les religieux de Sainte-Croix. Le jeune garçon y fait la connaissance du frère André, portier du collège, qui en retour se prend d’affection pour lui. Il confie notamment au jeune garçon la responsabilité d'aller chercher les étudiants qui désirent s'adresser au recteur. C’est à son contact que Duplessis développe son culte de saint Joseph – une dévotion personnelle qu’il conservera toute sa vie et qui influencera parfois même ses choix politiques. Excellent élève et vif d’esprit, il remporte régulièrement des prix et des distinctions en français, en histoire, en latin et en philosophie. Pourtant, malgré ses brillants résultats et son caractère studieux, il n’en est pas moins taquin et espiègle. En effet, il joue volontiers des tours à ses camarades, pour la plupart des fils de cultivateurs, mais aussi à ses sœurs, cachant leurs vêtements, leurs oreillers, attachant des lits de manière à les faire s'écrouler dès qu'on s'y couche, lançant des seaux d'eau, des tartes, des petits pains et d'autres projectiles.


title: Maurice Duplessis

text: En 1902, à l'âge de douze ans, Maurice Duplessis est transféré au Séminaire de Trois-Rivières pour y suivre son cours classique. Son intérêt pour la politique se manifeste très tôt, apprenant par cœur des dates, des résultats et des faits de la politique québécoise et canadienne. Alors qu'il fréquente le cercle oratoire et la Société Saint-Thomas-d'Aquin du collège, il se démarque dans les débats de classes et en rhétorique. Il ne s'intéresse que très peu au sport. Il n'en pratiquera d'ailleurs aucun durant sa vie, à l'exception du croquet. À sa première année au séminaire de Trois-Rivières, Duplessis se classe douzième sur quarante-huit élèves. Il passe à la vitesse supérieure lors de ses deux dernières années, terminant premier de sa cohorte et méritant des prix en histoire, en théologie, en latin et en grec, en rhétorique ainsi qu'en composition française et anglaise. Très tôt, au sein d'envolées que son biographe Conrad Black qualifie , il exprime tout l'attachement et l'admiration qu'il voue à ses racines et à sa foi catholique :


title: Maurice Duplessis

text: Cette admiration pour Louis Hébert, l'un des premiers colons de la Nouvelle-France, laisse déjà entrevoir un « sentiment de vénération pour la vie rurale » chez le jeune Maurice Duplessis : Duplessis n'oublie pas ses racines paysannes, lui qui passe ses vacances d'été sur la ferme de son grand-père, à Yamachiche.


title: Maurice Duplessis

text: Pendant son adolescence et jusqu'au début de la vingtaine, Maurice Duplessis se prépare à la vie publique en aidant à l'organisation politique auprès de J.A. Barrette, député conservateur de Berthier. Il suit aussi son père dans ses campagnes électorales et dans ses assemblées un peu partout à travers la région. Alors qu'il avait à peine dix ans, il s'était déjà exprimé lors d'assemblées publiques et avait été au contact des électeurs. Le jeune Duplessis manifeste alors un intérêt pour les aspects plus pratiques et moins théoriques de la politique. Toutefois, même si la vie publique était attrayante, l'influence du frère André se fait sentir puisqu'il est également attiré par l'Église. Mais les rigueurs de la soutane lui paraissaient trop contraignantes, et il avouera de lui-même à sa secrétaire quelques années plus tard : . Conrad Black dresse le portrait d'un jeune Maurice Duplessis déterminé :


title: Maurice Duplessis

text: Au début du , un engouement nationaliste traverse le Québec et la popularité de figures politiques telles qu'Henri Bourassa et Wilfrid Laurier se fait ressentir partout. Trois-Rivières et Duplessis n'y sont pas insensibles. Fortement influencé par sa famille et cette vague d'effervescence politique, Maurice Duplessis suit les traces de son père et s'engage vers le droit. Il n'est pas intéressé par les affaires, peut-être, estime Conrad Black, « parce qu'il savait que les Anglais y étaient fortement avantagés ». À l’, il s’inscrit donc à la faculté de droit de l’Université Laval à Montréal (l'actuelle Université de Montréal). Cette voie, à l'époque, était le tremplin traditionnel vers la politique mais aussi vers les affaires. Pendant ses études, il se démarque par sa vivacité, son sens de la répartie, son franc-parler et son entregent. Siégeant dans l'opposition, il est alors une vedette du « Parlement modèle » organisé par l'université. Maurice Duplessis fait son stage en droit chez Rodolphe Monty et Alfred Duranleau, deux conservateurs nationalistes et amis de la famille auprès desquels son père le réfère.


title: Maurice Duplessis

text: Duplessis est reçu avocat au Barreau du Québec le . Il retourne ensuite dans sa ville natale pour pratiquer le droit au sein du Barreau de Trois-Rivières, duquel il restera membre toute sa vie. Il s’associe alors à son père pendant peu de temps, jusqu'à ce que celui-ci soit nommé juge le . Il ouvre ensuite son propre bureau sur la rue Hart, derrière la demeure paternelle, avec son associé Édouard Langlois, un ancien camarade du Séminaire devenu le mari de sa sœur Gabrielle. Léon Lamothe, un autre avocat de Trois-Rivières, se joint au groupe et ils forment ensemble le cabinet "Duplessis, Langlois & Lamothe, Avocats et Procureurs". Le partenariat entre les trois hommes se maintient au moins jusqu'à tard dans les années trente.


title: Maurice Duplessis

text: Plus occupé par les affaires de droit civil que de droit criminel, Duplessis développe sa clientèle parmi les petites gens. Rapidement, il se fait une réputation d'avocat compétent, préparant ses causes consciencieusement, attirant une large clientèle grâce à ses plaidoyers efficaces. Sociable et dynamique, parcourant la ville à bord de sa voiture de luxe de marque Winton (achetée à crédit, au grand désarroi de son père), il devient vite une figure populaire à Trois-Rivières. Le jeune avocat s'implique dans les activités sociales de son milieu (notamment en s'occupant d'une équipe de baseball locale) et devient un habitué des tavernes à la mode. Son succès professionnel est toutefois obscurci par le décès de sa mère, Berthe Genest, en 1921.


title: Maurice Duplessis

text: Malgré un début de carrière prometteur dans le domaine du droit, Maurice Duplessis ne perd pas de vue ses ambitions politiques. Il se présente une première fois comme candidat conservateur dans Trois-Rivières à l'élection québécoise de 1923, alors qu'il tente de déloger le libéral Louis-Philippe Mercier, récemment élu deux ans auparavant. Mercier mène une campagne féroce, jouissant d'une organisation libérale bien rodée, dirigée par son mentor, l'ancien maire de Trois-Rivières, Jacques Bureau. Maurice Duplessis compte plutôt sur les contacts de son père (notamment Louis-Olivier Taillon), la solidarité de ses confrères avocats et l'admiration de ses clients. Sa campagne est basée sur la critique d'un « mépris de l'autonomie provinciale » qu'il impute au premier ministre Louis-Alexandre Taschereau. Duplessis dénonce également une mauvaise gestion de la justice et discute des enjeux des boissons alcoolisées. Il fait venir des orateurs des quatre coins du Québec afin qu'ils se prononcent en sa faveur. Il invite même le chef de son parti, Arthur Sauvé, mais ce dernier, malade, ne peut se rendre à Trois-Rivières. Ne se faisant pas d'illusions, le jeune Duplessis sait qu'il ne risque pas de remporter la circonscription : il espère toutefois faire bonne figure afin de devenir le meneur de l'opposition dans la région.


title: Maurice Duplessis

text: Les deux candidats offrent finalement une course assez serrée, mais Mercier est élu par contre pour Duplessis. À l'échelle du Québec, les conservateurs essuient une nouvelle défaite alors que les libéraux de Taschereau forment un nouveau gouvernement majoritaire. Pour couronner le tout, le suivant, Étiennette Duplessis, la sœur de Maurice, épouse Édouard Bureau, le fils de Jacques. Le , Nérée Le Noblet Duplessis, qui est affecté par le diabète depuis le début des années 1920, meurt à l'Hôtel-Dieu de Montréal. Les alliés comme les adversaires de cette éminente figure de Trois-Rivières viennent alors lui rendre hommage. Maurice Duplessis est très affecté par la mort de son père, qu'il admirait grandement et dont il espérait pouvoir venger les revers politiques de son vivant.


title: Maurice Duplessis

text: Lors de l'élection de 1927, il est prêt à se battre à nouveau. Cette fois, il a tout préparé et ne laisse rien au hasard. Son organisateur est Robert René, un marchand de chaussures « auquel on reconnaît du jugement et même de la psychologie ». Aidé par sa mémoire exceptionnelle des noms et des visages, Maurice Duplessis visite bon nombre de familles et contredit son opposant sans relâche lors d'assemblées publiques. Après une campagne serrée lui permettant de recueillir des appuis dans de nombreuses familles ouvrières et bourgeoises, il est finalement élu à contre pour son adversaire libéral Mercier. Sa majorité est faible – – mais il s'agit de la première fois en qu'un candidat conservateur réussit à remporter la victoire dans cette circonscription, considérée jusqu'alors comme une « forteresse libérale ». Debout sur le toit d'une voiture, face à ses partisans venus le féliciter pour sa victoire, Maurice Duplessis déclare prophétiquement : . Il restait toutefois encore beaucoup de travail à faire car, malgré sa victoire à Trois-Rivières, Maurice Duplessis doit faire face à une nouvelle majorité libérale à l'Assemblée législative.


title: Maurice Duplessis

text: Lorsque la session parlementaire s'ouvre, le , Maurice Duplessis siège donc dans l'opposition. À l'époque, l'Assemblée nationale ne siège que deux mois par année, ce qui permet aux candidats de passer plus de temps dans leur circonscription. Ce mode de fonctionnement est loin de déplaire à Duplessis, qui résume ainsi ses priorités : « Les Trois-Rivières d'abord ; les Trois-Rivières ensuite ; les Trois-Rivières toujours ». Durant son premier mandat, il demande un inventaire de l'industrie forestière (on soupçonne à l'époque que les forêts sont surexploitées), un arrêt de l'augmentation des taxes, la réorganisation de la police provinciale ou encore la mise en place de lois visant à préserver le caractère religieux du dimanche. Duplessis réclame également que l'aménagement des routes tienne mieux compte des besoins des agriculteurs et des commerçants.


title: Maurice Duplessis

text: Brillant orateur usant de ses connaissances en droit pour éplucher les textes de loi, Maurice Duplessis devient rapidement une figure incontournable de l'opposition. Au caucus conservateur des et , alors qu'Arthur Sauvé démissionne de son poste de chef, on espère même que le jeune avocat brigue la chefferie du parti. Ce dernier considère toutefois que son heure n'est pas encore arrivée. C'est finalement Camillien Houde, le maire de Montréal, qui prend la tête du Parti conservateur du Québec. Cumulant désormais les fonctions de chef de l'opposition et de maire, il doit souvent s'absenter de l'Assemblée législative, ce qui permet à Duplessis d'exercer un important leadership au sein de l'hôtel du Parlement.Dans son discours de départ, Arthur Sauvé, le chef sortant, donne une idée de l'état de sa formation politique à l'époque : « Je souhaite à mon successeur de rétablir l'ordre dans nos rangs ravagés ». Bien que la relation entre Houde et Duplessis soit cordiale, ce dernier n'a pas beaucoup confiance en ce nouveau chef, que Conrad Black qualifie d'« impétueux, prolixe et fanfaron ». Duplessis confie ses pensées à un certain Antonio Barrette, qui est à l'époque un jeune délégué de Joliette : « Vous allez voir Houde monter jusqu'au sommet de la colline, mais rendu là, il va redescendre sur l'autre pente ». Black met en lumière l'attitude de Duplessis vis-à-vis de Camillien Houde, nous offrant du même coup un aperçu de l'univers idéologique du député trifluvien :


title: Maurice Duplessis

text: La suite des choses semble donner raison à Maurice Duplessis puisque l'élection générale de 1931 est une nouvelle débâcle pour le Parti conservateur du Québec : les libéraux de Taschereau sont à nouveau reconduits au pouvoir au sein d'un gouvernement majoritaire ( contre 11 pour les conservateurs). Camillien Houde perd dans sa propre circonscription (Sainte-Marie), à Montréal. À Trois-Rivières, Maurice Duplessis sera quant à lui réélu de justesse à contre pour son adversaire libéral Louis-Philippe Bigué – une majorité de seulement . Cette nouvelle défaite électorale du Parti conservateur lui fait envisager plus sérieusement d'en briguer la chefferie.


title: Maurice Duplessis

text: En 1931, Camillien Houde perd les élections municipales montréalaises et doit céder son poste de maire à Fernand Rinfret. Il n'est donc plus élu, ni au niveau municipal, ni au niveau provincial. Lorsque le premier ministre Taschereau apprend la nouvelle, il annonce que « ce résultat signifie la fin du houdisme ». Après avoir tenté de contester le résultat des élections provinciales, les conservateurs dénonçant une panoplie d'irrégularités, Houde démissionne de son poste de chef du Parti conservateur du Québec le . À sa demande, c'est le député Charles Ernest Gault qui assure l'intérim. Il s'agit là d'un véritable affront pour Maurice Duplessis. Ce dernier ne tarde toutefois pas à prendre les rênes du parti, alors qu'il ravit l'intérim à Gault et entre en Chambre comme chef de l'opposition dès . Entre-temps, Duplessis est créé Conseiller du roi le , un titre honorifique décerné à certains juristes éminents du Commonwealth.


title: Maurice Duplessis

text: C'est en octobre 1933 que Maurice Duplessis convoque un congrès, à Sherbrooke, pour élire un nouveau chef. En pleine Grande Dépression, le caucus conservateur le choisit comme successeur de Houde, alors que le trifluvien défait Onésime Gagnon, député de Dorchester, à contre 214. Sept des dix députés conservateurs élus à l'Assemblée ainsi que tous les ministres fédéraux du Québec, à l'exception de Maurice Dupré, partenaire professionnel de Gagnon, ont alors donné leur appui à Maurice Duplessis, qui monte en puissance.


title: Maurice Duplessis

text: Le nouveau chef du Parti conservateur du Québec est accueilli en héros à Trois-Rivières et Québec. Dans la capitale nationale, Duplessis rencontre le cardinal Jean-Marie-Rodrigue Villeneuve, l'évêque anglican Williams, le lieutenant-gouverneur du Québec Henry George Carroll ainsi que le maire de la ville, Henri-Edgar Lavigueur. Il n'a toutefois pas que des sympathisants. Le chef sortant, Camillien Houde, déclare, à l'intention des duplessistes : « Je périrai ou ils périront ». Dans la presse, il surenchérit : « a tort de se rallier. Quant à moi, je me considère libre d'adhérer à tout mouvement sérieux qui pourrait être tenté pour nous débarrasser, dans Québec, des deux partis politiques qui perpétuent l'idée que la force prime le droit. » Cette déclaration quelque peu prophétique est révélatrice de l'animosité entre Maurice Duplessis et Camillien Houde. Les deux hommes deviennent des ennemis politiques et ne se réconcilient qu'une dizaine d'années plus tard.


title: Maurice Duplessis

text: Maurice Duplessis ne perd pas de temps à se mettre au travail. Dans sa réplique au discours du Trône de Louis-Alexandre Taschereau, il passe à l'offensive, condamnant sans relâche les politiques du premier ministre libéral. Plus précisément, il critique la surcapitalisation, un désordre dans l'industrialisation et l'exploitation des ressources, une iniquité vis-à-vis des municipalités, des affrontements inutiles avec le fédéral ainsi qu'un manque de considération pour les traditions. De manière plus générale, pour reprendre les termes de Conrad Black, Duplessis veut mettre en lumière la « lassitude et l'immobilité caractéristiques d'un gouvernement au pouvoir depuis trop longtemps ». Maurice Duplessis et ses conservateurs ne sont pas les seuls insatisfaits du régime de Taschereau. En effet, même dans les rangs du premier ministre, une opposition commence à pointer le bout du nez. Certains libéraux nationalistes sont déçus de la manière dont leur chef gère la crise économique des années 1930. Menés par Paul Gouin, ces dissidents finissent par claquer la porte du Parti libéral et fondent l'Action libérale nationale (ALN) en 1934. Ce nouveau parti politique compte notamment dans ses rangs Philippe Hamel, Joseph-Ernest Grégoire et Oscar Drouin. Le , il fait paraître son programme dans les journaux francophones. L'ALN préconise la colonisation, l'exploitation rurale et le corporatisme. Dans le contexte de la Grande Dépression, on insiste sur l'importance du développement agricole : « ...l'œuvre de restauration économique se ramène principalement à une œuvre de restauration rurale, basée sur l'agriculture familiale et la coopération. C'est pourquoi nous plaçons, à la base même de notre plan d'action, les réformes agraires. » L'ALN critique également les "trusts", notamment dans le domaine de l'énergie, et propose de nationaliser les compagnies hydroélectriques.


title: Maurice Duplessis

text: Initialement, Maurice Duplessis était défavorable à la création d'une tierce formation politique. Le chef conservateur est sans équivoque quant aux nombre de partis au Québec : « Deux suffisent, un bon et un mauvais » . Duplessis est alors concentré sur les élections provinciales de 1935, qui arrivent à grands pas. Il commence sa tournée provinciale le , dans la circonscription d'Antonio Élie, un député conservateur du comté de Yamaska et éleveur de renards ayant remporté le trophée du Mérite agricole. C'est chez ce champion du monde rural que Maurice Duplessis donne un discours qui laisse entrevoir tout l'attachement qu'il voue à la tradition et toute la méfiance qu'il cultive vis-à-vis de la modernité, comme le souligne Conrad Black :


title: Maurice Duplessis

text: Durant cette tournée pré-électorale, Duplessis s'attaque frontalement aux intérêts économiques étrangers dans la province. Il reproche à Taschereau d'avoir favorisé des chaînes de supermarchés en leur accordant des crédits de taxe tandis que des épiciers indépendants sont acculés à la faillite. Il dresse le même bilan en ce qui concerne les ressources naturelles, qu'il considère comme étant souvent utilisées au détriment des Québécois car elles sont monopolisées par des compagnies étrangères. Le chef conservateur n'est pas le seul à dresser un tel bilan de la gestion économique du Québec. L'Action libérale nationale, dont le programme s'inspire de l'École sociale populaire des Jésuites, tire les mêmes conclusions. Deux semaines avant l'élection provinciale de 1935, le Parti conservateur du Québec de Duplessis et l'ALN de Paul Gouin s'entendent pour former une coalition : c'est l'« Alliance Gouin-Duplessis », aussi désignée sous le nom d'« Union nationale ». Les deux partis se partagent alors les circonscriptions afin d'éviter que leurs candidats ne s'affrontent.


title: Maurice Duplessis

text: En , la coalition entre les conservateurs et l'ALN semble avoir le vent dans les voiles. Le gouvernement libéral s'essouffle, attaqué de toutes parts par une opposition qui lui reproche toujours une complaisance vis-à-vis des "trusts" et des compagnies étrangères et embarrassé par des soupçons de corruption. Lorsque l'Union nationale organise une assemblée au marché Saint-Jacques le , la seule mention de Louis-Alexandre Taschereau suffit à provoquer des cris d'indignation. Le premier ministre a d'ailleurs de la difficulté à aller au bout de ses discours, alors que les assemblées libérales sont chahutées par des manifestants en colère. Alors que "Le Devoir" et "L'Action catholique" soutiennent l'« Union nationale », libéraux et unionistes luttent pour s'assurer le soutien du clergé. Le Haut clergé semble toutefois avoir choisi de botter en touche, voire de soutenir le pouvoir, alors qu'il interdit parfois à des prêtres de se prononcer en faveur de l'opposition.


title: Maurice Duplessis

text: La coalition formée par les conservateurs et l'ALN ne sera pas suffisante pour déloger Louis-Alexandre Taschereau. Ce dernier est réélu à la tête d'un gouvernement tout juste majoritaire, raflant 48 des disponibles. Le pouvoir des libéraux est toutefois ébranlé puisque le Parti libéral a de moins qu'en 1931. Le Parti conservateur fait élire et l'ALN en fait élire 26. Quant à Maurice Duplessis, il est réélu dans sa circonscription, qu'il remporte par une majorité de (sur environ ). Le chef conservateur, par sa fougue qui contraste avec le modération de Paul Gouin, exerce une forte influence sur la députation de l'Action libérale nationale. Après les élections, la majorité des députés de l'ALN rejoignent les conservateurs pour fonder l'Union nationale (UN), un nouveau parti politique qui n'allait pas tarder à faire sa marque sur le Québec.


title: Maurice Duplessis

text: Maurice Duplessis passe à l'offensive lorsque s'ouvre la nouvelle session parlementaire. Au , le Comité des comptes publics déclenche une commission d'enquête visant à étudier la gestion des fonds publics par le gouvernement Taschereau. Plusieurs irrégularités sont alors mises en lumière, alors que des ministres et des fonctionnaires reconnaissent avoir utilisé l'argent des contribuables pour des dépenses personnelles. Antoine Taschereau, frère du premier ministre et comptable de l'Assemblée législative, est notamment forcé de démissionner après avoir admis empocher des intérêts sur des dépôts bancaires publics. Plusieurs autres scandales éclatent à la suite des révélations du Comité des comptes publics. Le plus notable est probablement celui des « culottes à Vautrin », alors qu'Irénée Vautrin ex-ministre de la Colonisation, admet avoir acheté un pantalon aux frais du ministère. Bien que l'incident puisse sembler anodin, Maurice Duplessis, appelé à interroger le gouvernement lors de l'enquête, en fait un véritable symbole de « la corruption du gouvernement Taschereau ». Il use de son excellente mémoire pour retenir les informations qu'on lui présente et met les libéraux dos au mur. Alors que les journaux rapportent les moindres détails de l'enquête et que les lecteurs s'en délectent, le Comité des comptes publics est un véritable tremplin politique pour le chef de l'opposition.


title: Maurice Duplessis

text: Le , Louis-Alexandre Taschereau préside son dernier conseil des ministres et présente sa démission au lieutenant-gouverneur du Québec. C'est Adélard Godbout qui prend la tête du gouvernement. Ce dernier fixe de nouvelles élections au . L'Union nationale a le vent dans les voiles mais la coalition entre les conservateurs et les députés de l'Action libérale nationale est fragile. Paul Gouin et Maurice Duplessis ne s'entendent pas sur la séparation des circonscriptions électorales (une clause accordait alors de aux conservateurs et une soixantaine à l'ALN). En effet, Duplessis, qui exerce une forte influence sur la députation de l'ALN, exige le deux tiers des circonscriptions aux conservateurs. Il l'obtient. Cette décision provoque une rupture entre les deux chefs : le , Paul Gouin publie un manifeste pour annoncer qu'il combattra à la fois les libéraux de Godbout et les conservateurs de Duplessis.


title: Maurice Duplessis

text: Quoi qu'il en soit, la campagne électorale de l'Union nationale est lancée en début juillet, et c'est à Baie-du-Febvre, dans sa Mauricie natale, que Maurice Duplessis décide de l'officialiser. Les unionistes ont alors pour objectif d'associer Adélard Godbout à l'héritage de Louis-Alexandre Taschereau, son prédécesseur. Ils disent alors vouloir « abattre le régime Taschereau-Godbout ». Cette manœuvre politique fonctionne, alors que l'Union nationale mine sérieusement la popularité du gouvernement libéral. Aux quatre coins de la province, les orateurs unionistes discréditent le pouvoir. Ils distribuent à coup de milliers d'exemplaire un pamphlet, "Le Catéchisme des électeurs". Cette brochure aux allures de pamphlet, d’abord de en 1935 puis de en 1936, présentée sous forme de questions-réponses, s'attaque aux enjeux politiques du moment. On reproche encore aux libéraux d'avoir vendu le Québec aux intérêts étrangers, notamment dans le domaine de l'électricité. L'Union nationale ne manque pas non plus de rappeler les nombreux scandales concernant la gestion des fonds publics. Peu avant l'élection, Paul Gouin annonce qu'il ne présente pas de candidats et qu'il quitte temporairement la politique : Duplessis est seul à la tête des unionistes. Quelques jours avant les élections, il réussit à réunir des dizaines de milliers de partisans au stade de Montréal. Malgré des difficultés financières, l'Union nationale va au bout de sa campagne et triomphe. Le , les unionistes écrasent les libéraux, alors qu'ils obtiennent 76 des et forment un gouvernement majoritaire : Maurice Duplessis est premier ministre du Québec. Sa victoire met fin à consécutives de règne libéral.


title: Maurice Duplessis

text: Le premier mandat de Maurice Duplessis à la tête du Québec s'amorce avec la formation de son cabinet ministériel. La tâche est délicate car l'Union nationale, fruit d'une coalition entre des tendances parfois divergentes, est loin d'être un bloc monolithique. Onésime Gagnon, rival de Duplessis lors de la course au leadership conservateur en 1933, obtient le ministère des Mines, de la Chasse et des Forêts. Le premier ministre décide toutefois de ne pas offrir de portefeuille ministériel à Philippe Hamel, figure de proue de l'ALN et de la lutte pour la nationalisation de l'hydroélectricité. De ce fait, il n'arrive pas à convaincre les libéraux Ernest Grégoire et Ernest Ouellet d'accéder à un ministère, ces derniers refusant de faire partie d'un cabinet ministériel qui n'inclut pas Hamel. Le cabinet est finalement composé de . Il compte une majorité d'anciens conservateurs et cinq libéraux. Aux lendemains de l'élection de Maurice Duplessis, Camillien Houde, son ancien rival du Parti conservateur, annonce à la surprise générale qu'il démissionne du poste de maire de Montréal, notamment parce que ses relations avec le nouveau premier ministre sont « loin d'être cordiales ». Une décision somme toute impulsive car, trois mois plus tard, il tentera de reconquérir la mairie de Montréal. Houde est toutefois battu par Adhémar Raynault, député ministériel soutenu par l'Union nationale.


title: Maurice Duplessis

text: Lors de son premier discours du trône, Maurice Duplessis résume en une phrase les priorités de son premier mandat : « la primauté du capital humain sur le capital argent ». Pour ce faire, il annonce quatre premières mesures législatives : la mise en place d'un crédit agricole provincial, l'abolition de la loi Dillon (une loi adoptée par les libéraux pour limiter les contestations judiciaires en matière électorale), la modification de la loi des pensions de vieillesse et de la loi des accidents de travail ainsi que l'interdiction aux ministres de faire partie de conseils d'administration. Maurice Duplessis installe également, dans un geste hautement symbolique, un crucifix au-dessus du fauteuil de l'Orateur de l'Assemblée législative. Bien qu'il estime que ce geste fut peut-être un clin d'œil à l'ultramontanisme de son père, l'historien Jonathan Livernois y voit surtout une continuité avec les politiques de Taschereau, rappelant que les libéraux avaient mis en place des crucifix dans les palais de justice et instauré la prière « universelle » en 1922.


title: Maurice Duplessis

text: Le crédit agricole est une mesure très populaire dans les campagnes, ce qui donne à l'Union nationale le soutien des milieux ruraux. Fidèle à ses idéaux de jeunesse, Maurice Duplessis considère alors que « l'industrie clé est toujours l'agriculture ». Les unionistes ne manqueront pas de rappeler inlassablement, lors des élections suivantes, que le crédit agricole est né de leurs mains. Autre élément de continuité, mais cette fois avec ces prédécesseurs : Maurice Duplessis n'hésite pas à ouvrir la porte aux capitaux étrangers. C'est notamment le cas lorsqu'il permet au colonel Robert McCormick, un magnat américain des journaux connu pour son opposition au "New Deal", d'installer une usine de papier à Baie-Comeau. À son tour, Maurice Duplessis est accusé par des nationalistes de « vendre le Québec aux étrangers ». À ce propos, Bernard Saint-Aubin, l'un des biographes du chef unioniste, souligne le « réalisme » de Duplessis (ses adversaires parlent plutôt d'« hypocrisie ») :


title: Maurice Duplessis

text: Outre le fait de lui attirer les foudres de divers nationalistes, ce « réalisme » duplessiste provoque des troubles à l'intérieur même de l'Union nationale. En effet, certains libéraux menés par Philippe Hamel ne digèrent pas le refus du premier ministre à s'engager dans un processus de nationalisation de l'hydroélectricité. Hamel et quatre autres députés, Oscar Drouin, Ernest Grégoire, René Chaloult et Adolphe Marcoux, finissent par claquer la porte de l'Union nationale et fondent le Parti national, qui ne fera pas long feu. Maurice Duplessis qualifie alors Hamel d'« hydromaniaque ». Le premier ministre entre également en conflit avec son ministre de la Voirie, François J. Leduc. Après que ce dernier ait refusé de démissionner, Duplessis l'éjecte en présentant au lieutenant-gouverneur la démission de l'entièreté du cabinet ministériel. Lors d'une cérémonie tenue dans le plus grand secret, il forme alors un nouveau cabinet constitué des mêmes ministres, à l'exception de Leduc. C'est la première fois depuis la Confédération de 1867 qu'un premier ministre provincial use d'une telle manœuvre pour renvoyer un ministre. Dans une lettre publiée par "Le Devoir" et mise en lumière par l'historien Jonathan Livernois dans son ouvrage "La révolution dans l'ordre : une histoire du Duplessisme" (Boréal, 2018), Leduc donne sa version des faits, accusant le régime duplessiste d'être enchaîné par les intérêts privés de quelques « amis du parti » :


title: Maurice Duplessis

text: Duplessis prétend quant à lui que l'ex-ministre Leduc fut coupable d'« abus ». L'historien Robert Rumilly, biographe et sympathisant duplessiste, soutient la version du premier ministre en affirmant que Leduc était « partenaire silencieux » d'une entreprise engagée par son ministère. Quoi qu'il en soit, une chose est sûre parmi les spécialistes : le favoritisme et le clientélisme sont des caractéristiques indiscutables du régime de l'Union nationale sous Maurice Duplessis. Ce dernier ne s'en cache d'ailleurs pas, lui qui avait l'habitude de dire, dans les circonscriptions qui ne sont pas encore acquises aux unionistes : « Si vous voulez une école (un hôpital, un pont et le reste), montrez-le moi le jour de l'élection ». Même si Duplessis ne s'enrichit pas personnellement par le biais du système de favoritisme, l'Union nationale n'hésitera jamais à renflouer ses coffres avec l'argent d'entrepreneurs qu'elle remercie généreusement une fois au pouvoir. Ce système est en grande partie responsable des impressionnantes campagnes de financement électoral de la machine unioniste.


title: Maurice Duplessis

text: Le premier mandat des unionistes à la tête du Québec est également l'occasion de découvrir une autre caractéristique incontournable du duplessisme : un viscéral anticommunisme. Le chef de l'Union nationale est clair à ce sujet, lui qui soutient que le « communisme doit être considéré l'ennemi public numéro un, méprisé et méprisable ». En ce sens, Maurice Duplessis fait adopter la Loi protégeant la province contre la propagande communiste, plus communément appelée « Loi du cadenas ». Cette loi spéciale vise à mettre un terme aux activités communistes en rendant « illégal pour toute personne qui possède ou occupe une maison dans la province de l'utiliser ou de permettre à une personne d'en faire usage pour propager le communisme ou le bolchevisme par quelque moyen que ce soit ». Elle interdit également « d'imprimer, de publier de quelque façon que ce soit ou de distribuer dans la province un journal, une revue, un pamphlet, une circulaire, un document ou un écrit quelconque propageant ou tendant à propager le communisme ou le bolchevisme ». Les récalcitrants se voient fermer leurs locaux (à l'aide de cadenas, d'où le titre de la loi) et sont passibles d'un emprisonnement d'une durée de trois à douze mois. Le journal "Clarté" est le premier à être ciblé par la nouvelle législation, alors que ses locaux sont fermés en 1937. La Loi du cadenas sera abrogée en 1957, après que la Cour suprême du Canada l'ait déclarée anticonstitutionnelle. Jonathan Livernois rappelle toutefois que la « chasse aux communistes » n'était pas le monopole des unionistes à l'époque, puisque les libéraux comme les conservateurs s'inquiètent de la « menace rouge ». Le Parti libéral du Québec vote d'ailleurs en faveur de cette loi (qu'il n'abroge pas lorsqu'il reprend le pouvoir en 1939) et les réactions chez la population francophone comme dans la presse semblent généralement positives. Dans un contexte de Guerre froide, cette situation n'est pas sans rappeler l'ère du maccarthysme aux États-Unis.


title: Maurice Duplessis

text: Du côté du droit québécois, en mai 1937, un fait plutôt rare se produit au Barreau du Québec lorsque les membres du barreau élisent Maurice Duplessis à titre de bâtonnier du Québec pour le bâtonnat de 1937-1938, et ce alors qu’il occupe la fonction de premier ministre du Québec. Auparavant, Maurice Duplessis venait également d'être élu bâtonnier du Barreau de Trois-Rivières, l'un des trois barreaux de section fondateurs du Barreau du Québec. Le poste de bâtonnier du Québec est hautement convoité par les avocats québécois et apporte son lot de prestige, tout en assurant au bâtonnier une influence non négligeable sur la direction à donner au Barreau du Québec ainsi qu'un droit de surveillance sur les affaires de cet ordre professionnel . En 1937 et en 1938, donc, Maurice Duplessis réalise un exploit inégalé dans l'histoire du Québec : il est non seulement le premier ministre actif en plus d'être le procureur général actif, il est aussi le bâtonnier de son barreau de section et bâtonnier du Québec, ce qui lui donne une influence considérable au niveau de l'orientation du droit québécois que nulle autre personne n'est à ce jour allé chercher.


title: Maurice Duplessis

text: L' donne lieu à la première intervention directe de Maurice Duplessis dans une grève[./Maurice_Duplessis#cite_note-Saint-Aubin1979131-92 <nowiki>[88]</nowiki>]. Le premier ministre intervient dans un conflit de travail à la Dominion Textile, alors que 9 de ses usines tombent en grève sous la bannière de la Fédération nationale catholique. La Fédération veut alors négocier une convention collective et essuie un refus catégorique de la Dominion Textile. Le , le premier ministre s'assoit à la table des négociations avec les représentants syndicaux et patronaux. Ces derniers finissent par s'entendre sur la mise en place d'un contrat collectif de travail. Durant son mandat, Maurice Duplessis fait d'ailleurs adopter la Loi sur les salaires raisonnables, qui vise à améliorer les conditions de travail des petits salariés non-syndiqués. Elle empêche notamment les patrons de renvoyer un employé pour le réembaucher à un salaire moindre et prévoit des sanctions contre les récalcitrants. En ce qui concerne les « salaires raisonnables », l'historien Jacques Rouillard souligne que la loi est à double tranchant puisqu'elle peut être instrumentalisée par les employeurs afin d'éviter de négocier avec les travailleurs et enjamber les syndicats :


title: Maurice Duplessis

text: Alors que la crise économique fait de l'hygiène publique un enjeu d'avant-plan, l'Union nationale crée le ministère de la Santé en 1936 et en confie les clés à Joseph-Henri Albiny-Paquette, médecin et député de Labelle. Maurice Duplessis finance également le médecin Armand Frappier, qui crée l'Institut de microbiologie et d'hygiène de Montréal en 1938. Cette institution, similaire à l'Institut Pasteur (Paris), permet au Québec de développer la production de produits biologiques et pharmaceutiques comme les vaccins et assure donc l'autonomie du Québec en la matière. En 1939, le Canada de William Lyon Mackenzie King est en état d'alerte alors qu'éclate la Seconde Guerre mondiale. Le spectre d'une potentielle conscription plane sur la province alors que les Québécois ont encore en tête la crise de 1917. C'est dans ce contexte que le gouvernement de l'Union nationale accueille, non sans crainte d'incidents, le roi et la reine Elizabeth. Le discours que donne Maurice Duplessis au Conseil législatif, en présence des souverains britanniques, donne une idée des perspectives du premier ministre quant à la place du Québec dans le Canada et le Commonwealth :


title: Maurice Duplessis

text: Sous les conseils d'une partie de son entourage (notamment d'Arthur Sauvé), Duplessis décide toutefois de profiter du contexte de méfiance vis-à-vis des politiques de guerre fédérales pour déclencher des élections. Alors que certains unionistes expriment leur inquiétude, le premier ministre baisse la tête et fonce. Bien qu'il ne soit pas souverainiste, lui qui a déclaré en 1938 que « le gouvernement de la province du Québec ne tolèrera aucun esprit de séparatisme », il compte renouveler son mandat en misant sur ses prises de position autonomistes, alors qu'il reproche au gouvernement fédéral d'empiéter sur les pouvoirs des provinces.


title: Maurice Duplessis

text: Le déclenchement des élections s'avère finalement une très mauvaise décision pour l'Union nationale. Son vieux rival Camillien Houde, qui a reconquis la mairie de Montréal l'année précédente, souligne qu'il est « très dangereux d'avoir des élections dans les circonstances actuelles ». Maurice Duplessis est également lâché par une partie de son entourage. Le député sortant de Champlain, Wilbrod Rousseau, désapprouve publiquement la décision de son chef et conseille même aux électeurs de voter pour le Parti libéral. Il en va de même pour Adhémar Raynault, député de L'Assomption et maire sortant de Montréal, qui annonce qu'il ne sera pas candidat car il veut « garder l'estime de ses compatriotes ». Au niveau fédéral, Maxime Raymond, député libéral de Beauharnois-Laprairie, pourtant nationaliste, exprime publiquement son opposition à la manœuvre de Duplessis.


title: Maurice Duplessis

text: Au niveau provincial, Adélard Godbout, chef de l'opposition libérale, annonce qu'il est également opposé à la conscription : « Je m'engage sur l'honneur, en pesant chacun de mes mots, à quitter mon parti et même à combattre si un seul Canadien français, d'ici la fin des hostilités, est mobilisé contre son gré sous un régime libéral, ou même sous un régime provisoire auquel participeraient nos ministres actuels dans le cabinet de . » À Ottawa, le premier ministre Mackenzie King coupe également l'herbe sous le pied de Duplessis en promettant qu'il n'y aurait pas de conscription (elle sera tout de même mise en place après le plébiscite de 1942). L'Action libérale nationale est même ressuscitée par Paul Gouin, qui présente des candidats dans une cinquantaine de circonscriptions. La tombe de l'Union nationale était creusée. Le jour de l'élection, le , Maurice Duplessis perd non seulement le pouvoir, mais le concède à un Parti libéral qui forme un gouvernement majoritaire. Dans la débandade, les unionistes n'arrivent à faire élire que . Les libéraux en obtiennent quant à eux 64. Le chef de l'Union nationale est tout de même réélu à Trois-Rivières. Camillien Houde, qui se présente comme indépendant dans Sainte-Marie, est également élu.


title: Maurice Duplessis

text: La défaite de l'Union nationale met à mal le leadership de son chef. Certains unionistes lui reprochent alors d'avoir déclenché des élections au mauvais moment. On pense même le remplacer, alors que Jos.-D. Bégin désire la tenue d'un congrès de leadership et qu'on envisage les candidatures d'Onésime Gagnon ou encore d'Hormisdas Langlais. Habile politicien, Maurice Duplessis réussit toutefois à amadouer les insatisfaits. L'Union nationale passe près d'imploser mais survit finalement à ces temps troubles.


title: Maurice Duplessis

text: Adélard Godbout forme son gouvernement le . Agronome de formation, diplômé de l'Université Amherst, Godbout est un remarquable orateur. La plus importante réforme de son mandat est sans doute l'adoption du suffrage féminin en 1940. Alors que les Québécoises peuvent voter depuis 1917 au niveau fédéral, elles en étaient toujours privées au provincial puisque les gouvernements précédents ont toujours refusé d'aller en ce sens, notamment par crainte de s'aliéner le clergé. À l'approche du vote du projet de loi, l'Église ne tarde d'ailleurs pas à signifier son opposition. Le cardinal Villeneuve, archevêque de Québec, publie un communiqué étayant les positions de l'épiscopat :


title: Maurice Duplessis

text: L'Union nationale, issue d'une coalition entre libéraux et conservateurs, est quant à elle divisée sur la question. Alors que Maurice Duplessis tente en vain d'empêcher l'adoption du projet de loi, deux unionistes, Onésime Gagnon et Hormisdas Langlais, votent avec la majorité libérale. Le , le suffrage féminin est adopté par contre 9. Au Conseil législatif, chambre haute du parlement québécois ayant siégé de 1867 à 1968, on confirme le vote par contre 5. L'unioniste Martin Fisher vote en faveur de la proposition libérale. Les libéraux ne s'arrêtent pas là en matière de droits des femmes puisqu'en 1942, le procureur général, Wilfrid Girouard, permet à ces dernières d'accéder au Barreau.


title: Maurice Duplessis

text: En 1942, après avoir subi une opération pour une hernie étranglée, Maurice Duplessis voit son leadership à nouveau contesté. On lui reproche notamment de trop boire, lui qui a l'habitude de partager un verre de champagne avec ses ministres après les séances à l'Assemblée. C'est à cette époque que Duplessis décide de renoncer complètement à l'alcool. Il est d'ailleurs encouragé en ce sens par le premier ministre Godbout qui, lorsqu'il passe le voir à l'hôpital en 1942, lui conseille d'arrêter de boire car son « vice allait le perdre ».En 1943, les libéraux investissent le domaine de l'éducation alors qu'ils votent la Loi sur la fréquentation scolaire obligatoire. Cette mesure fait suite à une recommandation de Victor Doré, surintendant à l'Instruction publique, qui souligne à l'époque une « progression décroissante de l'instruction scolaire à partir de la quatrième année du cours primaire ». Dès lors, les études primaires sont gratuites et la scolarité est obligatoire. Les parents récalcitrants risquent des amendes. Plusieurs évêques catholiques s'opposent à cette mesure, notamment (Sherbrooke), (Trois-Rivières), (Saint-Hyacinthe) et (Rimouski). L'archevêque de Montréal, , se prononce quant à lui en faveur de l'instruction obligatoire dès 1942. Le , la loi est adoptée à contre 12. L'Union nationale s'y oppose : seul Camille Pouliot vote avec la majorité libérale. L'instruction obligatoire ne sera d'ailleurs que très peu appliquée durant les quinze années de règne duplessiste qui suivront.


title: Maurice Duplessis

text: Les libéraux d'Adélard Godbout poursuivent les réformes majeures en 1944. Ils chamboulent cette fois le paysage économique alors qu'ils nationalisent deux compagnies hydroélectriques, la Montreal Light, Heat and Power et la Beauharnois Power. C'est ce qui mène à la création, la même année, de la Commission hydroélectrique de Québec : Hydro-Québec est née. Ces acquisitions ont l'effet d'une bombe dans les milieux financiers montréalais. Le "Montreal Star" et la "Montreal Gazette", les deux principaux journaux anglophones de Montréal, s'opposent à la nationalisation. L'essentiel de la presse francophone soutient l'initiative libérale. Alors qu'Adélard Godbout annonce des élections générales prévues pour le , Maurice Duplessis qualifie la manœuvre de mesure électorale.


title: Maurice Duplessis

text: Les élections de 1944 donnent lieu à l'entrée en scène d'un nouveau parti sur l'échiquier politiquer québécois : le Bloc populaire canadien. Ce parti est fondé par Maxime Raymond, député libéral fédéral de Beauharnois-Laprairie, qui en dirige l'aile fédérale. Au niveau provincial, c'est le journaliste, romancier et dramaturge André Laurendeau qui est aux commandes. Le parti, nationaliste et conservateur, est l'initiative d'éminentes figures publiques québécoises comme le chanoine Lionel Groulx et George Pelletier, le directeur du "Devoir" (Henri Bourassa soutient d'ailleurs le parti)"". Le Bloc populaire est issu du contexte de la Seconde Guerre mondiale puisque la formation politique naît notamment de l'opposition contre une potentielle conscription du gouvernement fédéral. La formation politique milite pour l'autonomie du Québec. Au niveau socioéconomique, elle s'inspire de la doctrine sociale de l'Église catholique, soutient le corporatisme et le syndicalisme, et se prononce en faveur de la nationalisation de l'hydroélectricité.


title: Maurice Duplessis

text: Le premier ministre Adélard Godbout fait campagne sur le bilan de son mandat au pouvoir. Il demande aux électeurs de faire fi des politiques de guerre de Mackenzie King, sur lesquelles ils auront l'occasion de se prononcer aux prochaines élections fédérales. Pour ce qui est des deux principaux partis d'opposition, il prévient que leur montée au pouvoir sonnerait l'avènement de « l'étroitesse d'esprit, de l'opportunisme et du fanatisme ». De son côté, l'Union nationale fait campagne sur la décentralisation, éternel cheval de bataille de Maurice Duplessis. Ce dernier reproche à Godbout la nationalisation de la Montreal Light, Heat and Power. Il considère qu'une telle mesure coûtera trop cher pour les finances publiques, entraînant une augmentation des taxes et de nouveaux emprunts. Duplessis souligne que l'Union nationale priorise l'entreprise privée, n'envisageant les nationalisations que si nécessaire. Aux élections générales du, les unionistes reprennent le pouvoir. L'Union nationale est majoritaire, alors qu'elle rafle 48 sièges. Les libéraux en obtiennent 37 et le Bloc populaire fait élire ses 4 premiers députés (André Laurendeau, Édouard Lacroix, Albert Lemieux et Ovila Bergeron). David Côté, candidat de la Fédération du Commonwealth coopératif (FCC), un parti socialiste ancêtre du NPD, remporte quant à lui la circonscription de Rouyn-Noranda.


title: Maurice Duplessis

text: Maurice Duplessis redevient donc premier ministre du Québec en 1944. C'est le début de quinze années de règne unioniste sans partage. Au sein de son parti, celui que l'on appelle « le Chef », ou encore « le Cheuf », est au fait de tous les dossiers et au centre de toutes les décisions. Conrad Black peint le portrait de cette impressionnante autorité sur le pouvoir exécutif :


title: Maurice Duplessis

text: Du côté libéral, on s'inquiète peu de la défaite de 1944, estimant que l'Union nationale ne ferait qu'un bref passage au pouvoir du fait de sa faible majorité. De plus, le Parti libéral est majoritaire au Conseil législatif et dispose donc de moyens pour bloquer les projets de loi des unionistes. Ce sera le cas dès 1945, lorsque les libéraux empêchent l'Union nationale d'adopter une « taxe de luxe » sur divers objets de consommation. La manœuvre rend finalement service à Maurice Duplessis, qui se rend compte, en cours de route, que le projet de loi est impopulaire auprès de l'électorat. L'Union nationale se penche ensuite sur le dossier de l'éducation, alors qu'on crée un ministère de la Jeunesse dont le titulaire est Paul Sauvé, fils d'Arthur Sauvé. Les unionistes doivent faire face aux inquiétudes du clergé, qui craint de voir la nouvelle institution empiéter sur le pouvoir du Conseil de l'Instruction publique, dominé par les évêques. Le , Maurice Duplessis se veut rassurant avec l'épiscopat, leurs assurant que « les droits du Conseil de l'Instruction publique seront sauvegardés ».


title: Maurice Duplessis

text: Le , le député René Chaloult dépose une motion qui mène à l'une des mesures les plus marquantes du règne de Maurice Duplessis : l'adoption d'un drapeau national québécois. Chaloult se dit alors déçu de l'incapacité du Canada à se doter d'un drapeau distinctif de la Grande-Bretagne :


title: Maurice Duplessis

text: Maurice Duplessis, « effrayé par la teneur de la proposition », est d'abord hésitant. René Chaloult, déterminé, ne lâche toutefois pas l'affaire. Il consulte alors le chanoine Lionel Groulx qui soupçonne que Duplessis veut s'approprier le mérite de l'adoption d'un drapeau national. Groulx recommande donc de modifier le fleurdelisé en relevant les lys pour les faire pointer vers le haut : le fleurdelisé «version Carillon» a désormais sa « version Duplessis ». Le , le premier ministre réunit son cabinet et désigne Paul Beaulieu, ministre du Commerce et de l'Industrie et enthousiaste partisan du fleurdelisé, pour proposer l'adoption du drapeau. Ce dernier dépose un arrêté ministériel :


title: Maurice Duplessis

text: Les milieux nationalistes jubilent. Lionel Groulx dira de cette initiative qu'elle fut « la plus solennelle affirmation du fait français au Canada ». Jusqu'à sa mort en 1959, Maurice Duplessis ne manquera pas de galvaniser les sentiments de fierté nationale, lui qui compte sur l'appui des nationalistes et des conservateurs pour se maintenir au pouvoir.


title: Maurice Duplessis

text: Le , Maurice Duplessis annonce que des élections se tiendront le . Alors que les unionistes viennent de remporter cinq élections partielles (Charlevoix, Beauce, Compton, Huntingdon, Bagot), le premier ministre veut profiter de cet élan favorable. De plus, il vient de se réconcilier avec le populaire maire de Montréal, Camillien Houde, et veut s'appuyer sur cet important soutien au sein des quartiers ouvriers de la métropole. Les deux hommes sont chaleureusement accueillis partout où ils passent. L'Union nationale peut également compter sur le soutien du Bloc populaire alors que le nouveau parti s'est sévèrement effrité depuis les dernières élections. Maxime Raymond, fondateur de l'aile fédérale de la formation politique, conseille même de voter pour les unionistes. « Les libéraux donnent aux étrangers ; Duplessis donne à sa province », tel est le slogan de l'Union nationale pour la campagne de 1948.


title: Maurice Duplessis

text: L'Union nationale est également en bonne santé financière, alors que la caisse centrale dispose de tous les fonds nécessaires pour alimenter la machine électorale. Le parti a le vent dans les voiles et ses représentants parcourent les quatre coins de la province pour vanter le bilan de leur chef, l'homme qui a « donné un drapeau à sa province » et créé le crédit agricole ainsi que le ministère de la Jeunesse. L'Union nationale brandit aussi le spectre du communisme et de la centralisation fédérale. La propagande unioniste tire à boulets rouges sur Adélard Godbout, à qui on reproche d'être faible car il aurait légué à Ottawa les pouvoirs du Québec durant la guerre. On présente le premier ministre du Québec comme un partisan de la conscription, de la centralisation et de l'alliance avec les Russes. L'épouvantail de la « menace rouge » n'est d'ailleurs jamais bien loin et Maurice Duplessis n'hésite pas à user de manœuvres quelque peu douteuses pour y associer ses adversaires :


title: Maurice Duplessis

text: De son côté, Adélard Godbout met en garde les Québécois, non sans exagération, contre ce qu'il considère être un danger pour la démocratie : « Si l'Union nationale est reportée au pouvoir pour quatre ou cinq ans à venir, nous aurons alors une dictature du même calibre que celle qui existait en Allemagne avec Hitler et qui existe présentement en Russie avec Staline ». Il accuse également Duplessis d'instrumentaliser les enjeux d'autonomie provinciale pour détourner l'attention du peu d'intérêt des unionistes quant aux questions sociales. En ce qui a trait à la « menace rouge », Godbout estime que Duplessis en est le principal artisan car il aide indirectement les communistes en maltraitant les travailleurs qui réclament leurs droits. Rien n'y fait, le , les libéraux sont écrasés alors qu'ils n'obtiennent que . L'Union nationale en décroche quant à elle 82. Maurice Duplessis est élu avec une majorité sans précédent à Trois-Rivières () alors qu'Adélard Godbout perd dans son comté de L'Islet.


title: Maurice Duplessis

text: Cette défaite a raison du chef du Parti libéral, qui laisse sa place à la tête de l'opposition et part siéger au Sénat. Le , à l'ouverture de la session parlementaire, c'est George Marler qui fait office de chef de l'opposition par intérim. La même année, c'est finalement l'avocat George-Émile Lapalme, député fédéral de Joliette-L'Assomption-Montcalm, qui remplace Godbout à la tête des libéraux. Dans son discours du trône du , Maurice Duplessis réaffirme la priorité qu'il donne au secteur agricole, soulignant que « parmi les entreprises privées, aucune n'est plus importante que l'agriculture à laquelle revient une place prépondérante dans notre économie ». Dans les faits, Maurice Duplessis est également concentré sur le développement industriel, notamment dans l'exploitation des ressources minières de l'Ungava.


title: Maurice Duplessis

text: À l'époque, une étude révèle que le sous-sol de la région pourrait contenir jusqu'à de tonnes de fer de qualité supérieure. Duplessis reprend où s'est arrêté Godbout et maintient le permis d'exploitation de la société Hollinger, une entreprise ontarienne. Alors que les unionistes n'arrivent pas à convaincre des investisseurs locaux d'injecter des mises de fonds dans l'entreprise, ils se tournent vers le capital américain. Hollinger s'associe donc à la société Hanna, une entreprise clevelendaise spécialisée dans l'exploitation du fer. Les deux groupes forment alors la Iron Ore Company of Canada, dans laquelle s'investissent cinq autres compagnies américaines. Outre les redevances et l'impôt, le Québec en retire surtout des avantages indirects : la création de plusieurs milliers d'emplois, la fondation de Schefferville et Gagnonville et le développement de Sept-Îles. Les libéraux jugent ces redevances trop faibles. Les milieux nationalistes reprochent quant à eux à Duplessis, dans une formule qu'il connaît bien, de « vendre la province aux étrangers ». Vingt ans plus tard, René Lévesque, figure de proue des néonationalistes québécois, offrira quant à lui une perspective beaucoup plus clémente : « Admettons qu'on lui doit une fière chandelle au vieux « Chef », d'avoir bulldozé l'ouverture de la Côte-Nord pendant que c'était chaud [...] [ainsi] quelques dizaines de milliers de Québécois en vivent-ils fort décemment et la Côte-Nord est-elle présentement notre seule région qui ne donne pas l'image de la stagnation ».Le retour au pouvoir de Maurice Duplessis n'est pas un long fleuve tranquille. Le , à Asbestos (aujourd'hui Val-des-Sources, Estrie), l'une des grèves les plus marquantes dans l'imaginaire collectif québécois éclate : la grève de l'amiante. À midi, en coordination avec des mineurs de Thetford Mines, les mineurs d'Asbestos, majoritairement francophones, cessent de travailler en guise de protestation contre les conditions de travail offertes par la Canadian John-Manville Company, leur employeur canado-américain. Les ouvriers, représentés par la Confédération des travailleurs catholiques du Canada (CTCC), réclament notamment de meilleurs salaires, un respect du droit syndical et des mesures de protection contre les risques sanitaires liés à l'exploitation de l'amiante. Si l'épiscopat soutient en grande majorité les revendications des travailleurs, qu'il juge légitime, le gouvernement de Maurice Duplessis appuie quant à lui les positions patronales et considère la grève comme illégale. Alors que les ouvriers refusent un arbitrage extérieur (ils estiment que le patronat serait favorisé) et que l'employeur engage des briseurs de grève pour tenter de mettre fin au mouvement, la grève d'Asbestos est marqué par des centaines d'arrestations, des affrontements avec les forces de l'ordre et des violences policières. Selon l'historien Jacques Rouillard, la grève de l'amiante est considérée comme « une étape importante dans l'histoire du syndicalisme québécois qui illustre l'antisyndicalisme du gouvernement Duplessis et son parti-pris patronal ». Rouillard rappelle toutefois qu'elle n'a rien de révolutionnaire ni d'inédit et que sa mémoire fut instrumentalisée par les opposants de Duplessis et les artisans de la Révolution tranquille. Il conteste également les interprétations selon lesquelles la grève d'Asbestos est un symbole de « l'entrée du Québec dans le monde moderne » ou une victoire des syndicats, notamment parce que le dénouement du conflit est largement imputable à l'intervention du clergé et qu'une bonne partie des revendications syndicales furent ignorées.


title: Maurice Duplessis

text: Quoi qu'il en soit, l'électorat semble généralement satisfait des politiques de Maurice Duplessis puisque l'Union nationale est reconduite au pouvoir lors des élections générales de. Les unionistes voient leur nombre de députés réduit mais ils restent tout de même majoritaires, alors qu'ils obtiennent contre 23 pour les libéraux. Ces derniers n'arrivent pas à sortir la tête de l'eau et les critiques de George-Émile Lapalme à l'endroit des projets d'exploitation minière dans l'Ungava n'y changent rien. Maurice Duplessis bat Joseph-Alfred Mongrain, maire de Trois-Rivières, par plus de . Lapalme est quant à lui défait par moins de dans son Joliette. Il est battu par Antonio Barrette, ministre du Travail. Le leadership de George-Émile Lapalme à la tête du Parti libéral n'est toutefois pas remis en cause.


title: Maurice Duplessis

text: Six mois plus tard, en , l'Union nationale adopte la Loi modifiant la loi électorale du Québec. Aussi appelé le , ce texte de loi exclut le représentant de l'opposition des énumérateurs électoraux : seul le parti au pouvoir aura un droit de regard sur le processus électoral. Lapalme dira qu'il s'agit de la « mainmise du gouvernement sur l'ensemble du mécanisme électoral ». Gérard Filion, directeur du "Devoir", ne cache pas son opposition: « Quand la loi favorise le vol, il faut crier halte-là. »


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text: Maurice Duplessis ne rompt pas avec ses convictions autonomistes lors de ce troisième mandat à la tête du Québec. En 1954, l'Union nationale crée un impôt sur les particuliers de 15 %, qu'il veut faire déduire de l'impôt fédéral. Ottawa finit par s'entendre avec le gouvernement unioniste et accepte une déduction à hauteur de 10 %. Durant la même période, Maurice Duplessis s'engage dans un autre bras de fer avec Ottawa, alors qu'il s'attaque aux subventions fédérales dans les universités québécoises. Duplessis soutient que le fédéral empiète sur les champs de compétence provinciaux en s'ingérant dans l'éducation. Au nom de l'autonomie, il interdit aux institutions québécoises de recevoir des millions de dollars de financement. Cette démarche trouvera certains appuis même chez ses adversaires, alors que Pierre Eliott Trudeau affirme également que le gouvernement fédéral ne respecte pas la division des pouvoirs fixée par la constitution canadienne.


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text: Au , Maurice Duplessis entame la dernière campagne électorale de sa carrière. Dans sa propagande, l'Union nationale se focalise sur les accomplissements de ses mandats à la tête du Québec. René Chaloult, ex-unioniste devenu indépendant, accuse le parti d'avoir trahi les nationalistes. Les échanges sont assez virulents durant la campagne électorale. René Hamel, candidat libéral dans Saint-Maurice, accuse le régime duplessiste de s'approprier les revenus de l'État : « Notre province est comparable à une caverne de voleurs, où nos taxes n'ont pour but que d'engraisser les rats de l'Union nationale. » De son côté, Maurice Duplessis n'hésite pas à avoir recours aux attaques personnelles et à brandir le spectre du communisme : « Je ne dis pas que Lapalme est un communiste. Mais est un faible. Il y avait en Hongrie un homme qui, comme Lapalme n'était pas un communiste, mais un faible. Il n'a pas su se tenir debout. Et vous savez ce qui est arrivé. La Hongrie est tombée sous la botte des rouges. On n'y voit plus de religieux dans les écoles, on y a décroché les crucifix des murs. C'est le sort qui pourrait vous attendre demain si vous alliez vous tromper le jour du scrutin. »


title: Maurice Duplessis

text: L'Union nationale finit par remporter les élections et forme son quatrième gouvernement majoritaire consécutif. Les unionistes obtiennent à l'Assemblée législative contre seulement 20 pour les libéraux de George-Émile Lapalme. Le dernier mandat de Maurice Duplessis est notamment marqué, en 1957, par le scandale du gaz naturel. Symbole pour certains de la corruption de l'Union nationale, cette affaire sera l'une des causes de la chute des unionistes aux élections de 1960.


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text: C'est à la suite de l'invitation de la "", une filiale d'une corporation minière canado-américaine plus large appelée "Iron Ore Company of Canada", que Maurice Duplessis se rend à Schefferville en . Il ignore au passage les avertissements d'Auréa Cloutier, sa secrétaire, quant à son fragile état de santé. Le mandat de la compagnie minière consiste alors en l'exploitation d'un gisement de fer découvert en 1949. La mise en œuvre du chantier a notamment nécessité la construction d'un chemin de fer, le Chemin de fer de la Côte-Nord et du Labrador, qui relie les villes de Schefferville et Labrador City à la ville portuaire de Sept-Îles. Le développement du nord québécois, privilégié par Duplessis, s'effectue notamment « dans des conditions avantageuses pour les investisseurs » étrangers. Les sources hésitent entre réalité ou fiction en ce qui concerne l'histoire selon laquelle, sur la longue route menant jusqu'aux mines de Schefferville, Maurice Duplessis se serait arrêté en chemin et, les pieds plantés au Québec, aurait uriné de l'autre côté de la frontière entre le Québec et le Labrador. Duplessis aurait commis ce geste dans le but de dénoncer l'annexion du Labrador à ce qui était alors la colonie britannique du Dominion de Terre-Neuve.


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text: C'est le que tout bascule pour Maurice Duplessis. Selon Jean-Claude Dupras, pendant l'après-midi, un cigare en bouche, « alors qu’il est seul dans le salon du chalet avec Maurice Custeau, debout, parlant à ce dernier, il ressent soudainement un malaise, sa voix ralentit, son visage grimace, il porte la main droite vers sa tête, pivote sur lui-même et s’effondre lourdement au sol, presque dans les bras de Custeau ». Avant qu'il ne s'effondre et perde connaissance pour de bon, Maurice Duplessis conversait avec Custeau, et les mots suivants se sont avérés être les derniers prononcés par « le Chef » : « Dites au Père Champagne que j'irai le voir après la messe du matin ». Cette réplique était en réponse à une demande d'entretien que le curé de Schefferville avait fait parvenir au premier ministre québécois. En arrivant sur les lieux, le médecin constate que le premier ministre québécois est victime d'une hémorragie cérébrale, une hémorragie qui le fera osciller entre la vie et la mort pendant quatre jours. À son chevet sont les docteurs Larue, Rouleau et Rosmus, quelques conseillers et sa sœur, Étiennette Bureau. Sévèrement paralysé du côté droit, le premier ministre reprend conscience à quelques reprises mais est incapable de la moindre parole. C'est le Révérend Père Marcel Champagne, curé de Schefferville, qui souhaitait justement s'entretenir avec le premier ministre, qui administre les derniers sacrements au moribond le . Après une série d'hémorragies cérébrales et quatre-vingts heures d'agonie, Maurice Duplessis rend l'âme à minuit et une minute, dans la nuit du au , jour de la Fête du Travail ; il avait . Le défunt premier ministre était logé à l'auberge "Guest House", un hôtel privé appartenant à la "Iron Ore Company" situé sur les abords du Lac Knob.


title: Maurice Duplessis

text: Des images d'archives de Radio-Canada montrent comment le cercueil contenant la dépouille de Maurice Duplessis, drapé d'un drapeau québécois, a été laborieusement monté à bord d'un avion. L'appareil, un Douglas DC-3 propriété du Ministère des Transports du Québec, décolle ensuite de l'Aéroport de Schefferville à deux heures du matin et se rend à Québec, où il atterrit à l'aéroport de L'Ancienne-Lorette, aujourd'hui l'Aéroport international Jean-Lesage de Québec, à 6h10 du matin. Dans la capitale québécoise, le corps est d'abord pris en charge par la police provinciale, puis confié à un entrepreneur de pompes funèbres qui procède à l'embaumement de Maurice Duplessis. Par la suite, il est transféré à l'Hôtel du Parlement du Québec et exposé en chapelle ardente dans l'enceinte du Salon rouge de l'Assemblée législative, où il avait représenté sans interruption les intérêts des citoyens de la circonscription de Trois-Rivières pendant , et . Les Québécois reçoivent la nouvelle de la mort du premier ministre avec consternation et émotion, alors qu'ils constatent « la fin d'un homme dont le prestige et le pouvoir avaient été exceptionnels ». Ils affluent en grand nombre pour lui rendre hommage. En une seule journée, ce sont des dizaines de milliers, voire plus de qui se déplacent pour venir faire leurs adieux au défunt chef d'État québécois, second premier ministre à mourir en fonction.


title: Maurice Duplessis

text: La mort de Maurice Duplessis se vit comme un deuil national. Dans l'après-midi du , un "Libera Me" est célébré à la basilique Notre-Dame de Québec en son honneur. Un imposant cortège se forme lorsque la dépouille est transportée de Québec vers sa ville natale de Trois-Rivières en vue des préparatifs pour les funérailles, prévues pour le . La foule, débordant des trottoirs de la Grande Allée, observe le défilé de voitures accompagné par le son d'une marche funèbre entonnée par le Royal en tenue de deuil. Arrivé à Trois-Rivières, le corps du défunt est à nouveau exposé, cette fois au Palais de justice de Trois-Rivières, où Maurice Duplessis avait plaidé maintes fois au début de sa carrière d'avocat et où nombre de personnes tiennent à venir lui rendre un dernier hommage, forçant l'établissement à repousser ses heures de fermeture.


title: Maurice Duplessis

text: Le à du matin, un nouveau cortège funèbre se forme pour accompagner la dépouille de Maurice Duplessis du Palais de justice jusqu'à la cathédrale de l'Assomption de Trois-Rivières, où une dernière messe l'attend. affluent autour de l'église pour rendre un dernier hommage à la première personne à recevoir des funérailles d'État en vertu du protocole cérémoniale québécois récemment adopté. Tout le gratin des hommes politiques conservateurs du Québec et du Canada assistent aux funérailles célébrées par le cardinal Paul-Émile Léger et l'évêque Georges-Léon Pelletier, dont le premier ministre du Canada John Diefenbaker, le premier ministre de l'Ontario Leslie Frost, le premier ministre du Nouveau-Brunswick Hugh John Flemming, le premier ministre du Manitoba Dufferin Roblin, tous les quatre à la tête d'une délégation de leur gouvernement respectif, en plus de l'opposition libérale de Québec, de nombreux membres du Conseil législatif du Québec, le maire de Montréal Sarto Fournier ainsi que l'entièreté du cabinet unioniste. Quelques autres prélats influents, y compris Maurice Roy, archevêque de Québec, Charles-Eugène Parent, archevêque de Rimouski, les évêques de Valleyfield, Gaspé et Joliette, et enfin Lionel Scheffer, vicaire apostolique du diocèse de Labrador-Schefferville en l'honneur de qui Maurice Duplessis a nommé la ville de Schefferville, sont aux côtés de l'archevêque de Montréal et de l'évêque de Trois-Rivières pour prendre part à la messe. La cérémonie terminée, le cortège reprend forme et la procession se dirige vers le cimetière Saint-Louis, où une foule d'environ s'est déjà entassée pour assister à l'inhumation. Huit policiers transportent le cercueil, recouvert du drapeau du Québec. Ils retirent le fleurdelisé en le pliant soigneusement puis procèdent à la descente du cercueil, fait de bronze et pesant près de placé dans un coffre d'acier recouvert de cuivre, au fond de la fosse. L'inhumation a eu lieu à une heure de l'après-midi. Le drapeau, conservé par Auréa Cloutier, secrétaire de Maurice Duplessis, sera remis à l'abbé Pierre Gravel en 1971.La mort de Maurice Duplessis met fin à près de vingt ans de domination du paysage politique québécois par l'Union nationale. Au total, le « Chef » a été député pendant neuf mandats d'affilée, chef d'un parti politique québécois pendant sept législatures successives et premier ministre durant cinq mandats, les quatre derniers étant consécutifs. Après lui, il s'est écoulé près d'un demi-siècle avant qu'un parti politique ne réussisse à remporter trois mandats de suite lors d'élections provinciales québécoises, soit les libéraux sous Jean Charest. Dans l'année suivant son décès, la région de Duplessis (Côte-Nord) voit le jour ainsi qu'une circonscription électorale provinciale nord-côtière nommée en son honneur : la circonscription de Duplessis.


title: Maurice Duplessis

text: Le jour des funérailles de Maurice Duplessis, l'Union nationale annonce que c'est Paul Sauvé qui lui succédera à titre de chef de l'Union nationale et premier ministre du Québec. Ce dernier est ministre de la Jeunesse et ministre du Bien-être social depuis le . Paul Sauvé, fils d'Arthur Sauvé, l'ancien chef du Parti conservateur du Québec, ne reste pas premier ministre bien longtemps puisqu'il meurt subitement à Saint-Eustache le , moins de quatre mois après avoir été assermenté en tant que dix-septième premier ministre du Québec. Paul Sauvé devient ainsi le troisième premier ministre québécois à mourir en fonction et il s’agit là de la seule fois de l’histoire du Québec où deux chefs de gouvernements québécois meurent successivement en fonction. Plus encore, trois des cinq premiers ministres québécois que l'Union nationale ait connue sont morts en fonction, Daniel Johnson étant décédé lors d'une visite au chantier du barrage , en 1968. Le successeur de Sauvé, Antonio Barrette, ministre du Travail depuis le , se retrouve contre toute attente à la tête du Québec, et ce pour les six mois à venir. Le dix-huitième premier ministre du Québec est cependant incapable de mener l'Union nationale à la victoire lors des élections générales québécoises de 1960, tenues le , qui voient les libéraux de Jean Lesage former un gouvernement majoritaire. C'est, selon l'historiographie québécoise, la fin de la Grande Noirceur et le début officiel de la Révolution tranquille.


title: Maurice Duplessis

text: Bien qu'il considère le souverainisme comme un extrémisme à écarter, la défense et la promotion de l'autonomie provinciale fut sans doute le principal cheval de bataille de Maurice Duplessis. À ce propos, il déclare en 1939 : « Tant que j'aurai un souffle de vie, personne ne touchera à l'autonomie de la province de Québec ». La question de l'« empiètement du fédéral » constitue son « pain et son beurre », pour reprendre les termes de l'historien Jonathan Livernois.


title: Maurice Duplessis

text: Cette critique de l'« empiètement du fédéral » émerge dans un contexte bien particulier, celui de l'entre-deux-guerres, de la Grande dépression et de la Seconde Guerre mondiale. À une époque marquée par les crises, les luttes de pouvoir sont exacerbées par la nécessité de mettre en place des mesures d'urgence. Lors de la Première Guerre mondiale, le gouvernement fédéral s'immisce par exemple dans le domaine de la taxation en établissant un impôt sur les revenus des particuliers et des sociétés afin d'alimenter l'effort de guerre. L'Union nationale critique sans cesse ces intrusions fédérales. Alors que la Seconde Guerre mondiale vient d'éclater, le communiqué annonçant aux journalistes les élections générales de 1939 en offre un bon exemple :Pour Bernard Saint-Aubin, l'autonomisme de Maurice Duplessis est dans le sillage des politiques de Taschereau et, dans un contexte où le gouvernement fédéral veut mettre en place des réformes keynésiennes (notamment l'assurance-chômage durant la Grande Dépression), est surtout révélateur d'un « profond conservatisme social » :


title: Maurice Duplessis

text: En ce qui concerne les milieux d'affaires, certains soulignent également le paradoxe entre la promotion de l'autonomisme dans l'arène politique et le fait de s'« incliner devant les investisseurs étrangers qui asservissaient le Canada français sur le plan économique ». Les fédéralistes lui reprochent quant à eux d'être systématiquement en désaccord avec Ottawa. Cet « autonomisme négatif » est aussi critiqué par certains nationalistes, notamment l'abbé Lionel Groulx : « Le pseudo-nationalisme du chef de l'Union nationale - nationalisme qui se réduit, du reste, à une défense négative de l'autonomie provinciale - déprécie rapidement toutes les valeurs qui constituent le véritable fond de la doctrine ». Même son de cloche chez George-Émile Lapalme, chef de l'opposition durant les années du duplessisme :


title: Maurice Duplessis

text: Il faut toutefois dire que Maurice Duplessis n'a pas qu'un autonomisme réactionnaire et que ses aspirations autonomistes ne se cantonnent pas aux temps de crise. Les quinze ans de domination de l'Union nationale durant les années 1940 et 1950 furent également caractérisées par de fréquents affrontements avec Ottawa, notamment sur des questions de fiscalité et de financement (le dossier des universités fut sans doute la plus marquante de ces querelles). Dans ce contexte, Duplessis ne se contente pas d'un « autonomisme négatif » et prend parfois des initiatives. C'est notamment le cas en 1953, alors qu'il met en place la Commission royale d'enquête sur les problèmes constitutionnels (mieux connue sous le nom de Commission Tremblay), dont les recommandations mènent à la création d'un impôt provincial sur le revenu des particuliers en 1954.


title: Maurice Duplessis

text: Pour Conrad Black, biographe de Maurice Duplessis et sympathisant de l'Union nationale, le « Chef » est « le plus important leader de toute l'histoire de la politique provinciale du Québec ». Bien qu'il admette que son régime fut marqué par le patronage et les « tractations politiques douteuses », Black voit en Duplessis « celui qui a doté le Québec d'un État national » :


title: Maurice Duplessis

text: Malgré ses apparences traditionalistes, Maurice Duplessis n'était pas complètement opposé à la notion de « progrès », du moins en matière économique. Il mit en place plusieurs mesures visant la modernisation de l'économie québécoise. Dans cette veine, les pratiques économiques prônées par Duplessis se rapprochent du libéralisme économique. Attaché au patrimoine agricole, Duplessis fit de l'électrification des campagnes l'une de ses priorités. Ainsi, entre 1945 et 1960, l'Office de l'électrification rurale fit passer de 20 % à 98 % la proportion de fermes ayant accès à l'électricité au Québec. Cela permit de moderniser les techniques agricoles et d'augmenter la productivité des fermes, ce qui fit en sorte de réduire la quantité de main-d'œuvre nécessaire en agriculture et de la réorienter vers les industries modernes des villes. Malgré le manque de services publics, certains font également valoir qu'il est responsable d'une longue période de croissance économique en plus d'avoir déposé 15 surplus budgétaires consécutifs. Avec Hydro-Québec, le gouvernement encourage le développement et la colonisation de plusieurs régions nordiques et préconise la formation de scientifiques, techniciens et ingénieurs canadiens français. Selon l'historien Stéphane Savard, ces progrès permettent de nuancer le mythe de la « Grande noirceur » :


title: Maurice Duplessis

text: Bien que partisan du progrès économique, Maurice Duplessis fut à la tête d'un régime aux tendances résolument conservatrices dans les sphères sociales et culturelles. De ce fait, il fut très proche du clergé catholique et des milieux religieux, allant même jusqu'à affirmer « les évêques mangent dans ma main ». Les principaux biographes de Duplessis, Robert Rumilly et Conrad Black, s'entendent sur cette conclusion. Toutefois, Rumilly souligne qu'il fut un ardent défenseur de la tradition canadienne française alors que Black affirme plutôt qu'il fut à l'origine de la chute de l'influence du clergé, en réduisant les prêtres à un rôle de dépendance. Une chose est sûre, Duplessis ne se laissait pas dicter de décision par l'Église, bien qu'il laissât sous-entendre que ses actions étaient guidées par la religion, voire par les évêques eux-mêmes.


title: Maurice Duplessis

text: Soulignant les biais idéologiques de Rumilly et Black, l'historien Alexandre Dumas brosse quant à lui un portrait un peu plus nuancé des relations entre l'Église et l'État sous Duplessis. Dumas ne nie pas la nature clientéliste des relations entre les instances religieuses et le premier ministre, qui finance les œuvres du clergé en échange d'un important réseau d'influence qui lui servit notamment en contexte électoral. Il rappelle que Duplessis tissait même des relations très personnelles avec les évêques, leur offrant des cadeaux en tout genre et leur écrivant même personnellement pour souligner leurs anniversaires. Toutefois, ce dernier explique que, malgré les relations étroites entre les grandes figures du clergé et le gouvernement, le bas-clergé formait un bloc beaucoup moins monolithique que l'on pense. Critiquant les généralisations des principaux biographes de Duplessis, il donne des exemples d'opposition au clientélisme unioniste. Dumas relate notamment un article intitulé « Lendemains d'élections », publié par les abbés Gérard Dion et Louis O'Neill dans "Le Devoir" en 1956, et critiquant les « mœurs électorales des Canadiens français ». Dion et O'Neill dénoncent également l'attitude du clergé envers l'Union nationale, qu'ils jugent nuisible à la réputation de l'Église. Bien que les abbés ne citèrent pas de nom, leur texte fut largement perçu comme une attaque contre l'Union nationale et reçut le soutien, en privé, de plusieurs évêques.


title: Maurice Duplessis

text: Les gouvernements de Duplessis furent caractérisés par l'usage généralisé du trafic d'influence, la lutte anticommuniste et l'emploi de la répression contre les syndicats. L'acharnement de Duplessis contre l'influence communiste au Québec rappelle à plusieurs égards la paranoïa maccarthyste aux États-Unis. Son initiative anticommuniste la plus célèbre fut la "Loi protégeant la province contre la propagande communiste", surnommée « la Loi du cadenas ». Cette loi de 1937 permet au Procureur général du Québec, poste tenu par Maurice Duplessis lui-même, d'ordonner la fermeture de toute organisation ou établissement soupçonné de « communisme » ou de « bolchévisme ». Le Parti libéral du Québec vote en faveur de cette loi et les réactions chez la population francophone comme dans la presse semblent généralement positives.


title: Maurice Duplessis

text: Le sociologue Marcel Fournier affirme que la Loi du cadenas répond non seulement aux demandes des « éléments conservateurs » du clergé mais permet également au gouvernement de freiner les actions de syndicalisation et d'empêcher l'union des forces progressistes québécoises en un front commun (elle force d'ailleurs de nombreuses organisations à œuvrer dans la clandestinité). En 1957, soit vingt ans après son adoption, la Cour suprême canadienne juge inconstitutionnelle la majeure partie de cette législation.


title: Maurice Duplessis

text: Un contrôle étroit de la presse écrite caractérise le règne de Maurice Duplessis à la tête du Québec. Au moment où l'Union nationale prend le pouvoir, on constate une dépolitisation des journaux qui, souvent la propriété d'hommes d'affaires proches du Parti libéral, tentent de s'attirer la sympathie des Unionistes. Les journaux craignent également que le gouvernement ne s'attaque à leurs activités par le biais de Maurice Duplessis, qui a la capacité d'intervenir dans la fabrication et la vente du papier journal. Cette situation crée donc une « sympathique neutralité à l'égard du gouvernement », quand il ne s'agit pas tout bonnement d'une participation à la propagande unioniste. Duplessis tisse des liens étroits avec les propriétaires de journaux (notamment le puissant Jacob Nicol) et s'assure de la complaisance de grandes institutions comme "La Presse", "La Patrie", "Le Soleil", "The Montreal Star", la "Gazette" ou encore la station radiophonique "CKAC". Notons l'exception notable du "Devoir" qui, après avoir supporté l'Union nationale lors de son élection en 1936, est devenu l'un des plus farouches opposants du parti après la grève d'Asbestos (1949) et l'arrivée de Gérard Fillion à la tête du journal (1947). "Le Devoir", par le biais de son éminent journaliste Pierre Laporte, participera d'ailleurs à la chute de l'Union nationale en révélant la corruption du gouvernement durant le « Scandale du gaz naturel », à la fin des années 1950. La propagande communiste étant légalement interdite au Québec ("Loi protégeant la province contre la propagande communiste", 1937), Duplessis tentera de faire taire le journal en le qualifiant de « journal bolchévique » en 1954.


title: Maurice Duplessis

text: Ayant exercé le pouvoir à une époque où de nouveaux modes de communications médiatiques s'imposent, notamment le cinéma, Maurice Duplessis s'est assuré d'exercer une importante influence sur la sphère culturelle. En ce qui concerne le cinéma, c'est surtout à travers Maurice Proulx, prêtre-agronome, pionnier du documentaire québécois et l'un des seuls cinéastes connus du Québec de l'époque, que s'incarne la propagande cinématographique des unionistes. L'Union nationale le place à la tête du Service de ciné-photographie provincial (SCP), créé en 1941, et lui commande de nombreux films qu'il réalise en partenariat avec divers ministères. Ces œuvres traitent de sujets en phase avec le programme politique du parti au pouvoir : l'éloge du monde rural ("Jeunesse rurale", 1952), l'importance de l'agriculture ("Le lin du Canada", 1947 et "Le tabac jaune du Québec", 1952) ou encore la construction de routes et de ponts ("Les routes de Québec", 1951 et "Par-dessus nos rivières", 1957).


title: Maurice Duplessis

text: L'historien et critique de cinéma Yves Lever considère qu'on doit à Duplessis « la période la plus noire de la censure du cinéma ». Imitant ses prédécesseurs au poste de premier ministre, Maurice Duplessis se réserve le ministère du Procureur général : il est donc directement responsable du contrôle de l'industrie cinématographique. Au cours de son premier mandat, entre 1936 et 1939, il interdit de nombreux films jugés « immoraux », notamment des œuvres des Français Jean Renoir et Marcel Carné. Cette censure touchait d'ailleurs particulièrement le cinéma français : le public québécois n'avait accès qu'à 99 des 185 minutes du film "Le rouge et le noir" de Claude Autant-Lara (1954) et n'a pu visionner "Et Dieu créa la femme" de Roger Vadim (1956) que de nombreuses années après sa sortie.


title: Maurice Duplessis

text: Outre les films jugés « immoraux », la censure de l'Union nationale vise également à limiter l'autre hantise des unionistes : le communisme. Cette bataille s'incarne notamment dans l'opposition à l'Office national du film, organe fédéral accusé d'encourager la « centralisation fédérale » et la propagande communiste. Radio-Canada subit le même sort, puisque l'Union nationale, par le biais d'amendements législatifs, s'offre un droit de regard sur les programmes et censure ainsi les films diffusés à la télévision. La façon de consommer le cinéma est également contrôlée. On interdit notamment les cinés-parcs, lieux très prisés par les adolescents mais considérés comme des "sin pits" (« antres de pêchés ») par les autorités conservatrices.


title: Maurice Duplessis

text: Maurice Duplessis a changé la manière de percevoir le marketing politique au Québec. Un peu à la manière de Dwight D. Eisenhower aux États-Unis, l’Union nationale utilisait des « campagnes à l’américaine » pour faire élire Maurice Duplessis. Les campagnes à l’américaine se caractérisent en cinq volets que Duplessis appliquait : des méthodes de communication fortement personnalisées, le recours à des professionnels de la communication, des décisions stratégiques précédées d’études de marché, un recours aux médias de masse ainsi qu’aux techniques publicitaires réputées les plus performantes puis finalement, des moyens financiers de plus en plus considérables. D’abord, entre 1930 et 1960, l’image de Duplessis était partout au Québec. En fait, le personnage était plus grand que son parti. Non seulement Duplessis était au-devant du parti qu’il représentait sur les affiches ou les publicités, mais aussi dans ses discours. Autrement dit, les gens n’étaient pas invités à voter pour l’Union nationale, mais plutôt pour Maurice Duplessis. Dès 1939, sur les affiches électorales, il n’était pas inscrit « Union nationale », mais « Duplessis ». Le parti pensait que le nom du chef frappait plus fort que le nom du parti.


title: Maurice Duplessis

text: Dans le marketing politique, les stratégies employées nécessitent plusieurs personnes qui ont comme travail d’étudier l’électorat, d’influencer les masses et projeter une bonne image d’un candidat. C’est au tournant des que Maurice Duplessis a construit sa garde rapprochée et s’est entouré de trois personnes qui ont été déterminantes pour sa carrière ; Joseph-Damase Bégin, qui s’occupait de l’organisation centrale de la campagne, Paul Bouchard, qui agissait à titre de directeur de la propagande et Bruno Lafleur, qui était à la fois publiciste, documentaliste et rédacteur. Ensemble, ils ont mis de l’avant une propagande « aussi massive et dynamique, aussi simple et aussi complète, aussi efficace que moderne ». De plus, il y avait une trentaine de personnes qui travaillaient sur les publicités du chef. Maurice Duplessis et son équipe n’utilisaient pas les sondages. Ce qui a aidé l’équipe de Duplessis à avoir le dessus sur ses adversaires en matière d’étude de marché, en 1956 par exemple, est que Bruno Lafleur a eu accès aux données portant sur tous les foyers de tous les comtés, le pourcentage d’entre eux qui avaient la télévision et ceux qui captaient la station CFCM-TV. De plus, Duplessis organisait des rassemblements pour rencontrer les gens, mais aussi parce que ça lui permettait de constater l’appui qu’il avait et de quoi avait l’air son électorat. Plusieurs auteurs, comme Lavigne et Melançon par exemple, s’entendent pour dire que Duplessis a remporté ses élections à cause de l’organisation et des stratégies que son équipe mettait en œuvre.L’une des principales stratégies de Duplessis dépeinte par les experts était son utilisation des médias de masse. Dès 1936, "Catéchismes des électeurs" ont été distribués lors des événements organisés par le parti et dans ces petits carnets, le programme et les qualités de l’Union nationale étaient mis de l’avant et le Parti libéral du Québec était fortement critiqué. Outre la distribution du "Catéchisme", les publicités du parti à la radio ont grandement contribué à la victoire de Duplessis. En fait, cette omniprésence et cette propagande radiophonique, qui était un message narratif professionnel dicté par des artistes populaires a permis de « percer le mur du silence » solidifié par la presse qui avait un parti pris pour les libéraux. En 1939, puisque les quotidiens préféraient appuyer le Parti libéral, les unionistes ont agi de manière autonome et c’est dans ce contexte que les premières brochures électorales de l’Union nationale ont vu le jour. Ces brochures sont devenues le "Message aux électeurs", qui informaient le public des idées et des convictions de Duplessis.


title: Maurice Duplessis

text: En 1940, l’Union nationale a conçu son propre hebdomadaire, "Le Temps", ce qui a permis au parti d’adresser ses idées à l’électorat par un canal que seul lui contrôlait. Le parti parvenait à distribuer entre et du journal "Le Temps". Le vent a tourné en 1944 alors qu’en plus de continuer à produire des brochures, l’équipe de Duplessis s’est associée à plusieurs quotidiens comme "Le Devoir", "Le Montréal-Matin", "L’Action catholique" et "Le Nouvelliste""."


title: Maurice Duplessis

text: En 1948, chaque comté avait une brochure personnalisée, tout dépendant des besoins spécifiques de la région et c’est cette même année que l’équipe de Duplessis a commencé la production de films de propagande qui étaient présentés dans différents cinémas. En 1952, l’Union nationale a innové en mettant le visage de Duplessis et les slogans du parti sur des panneaux-réclames placés sur le bord des routes. Le parti est aussi parvenu à avoir trois pages de publicité dans tous les quotidiens montréalais. Puis, lors de sa dernière campagne en 1956, la publicité de Duplessis a traversé les frontières et s’est retrouvée sur du "New York Times". De plus, Duplessis est sur la première édition de l’"Almanach Éclair". La publicité par l’objet a aussi commencé à se développer. Duplessis se retrouvait donc sur des drapeaux, des insignes, des crayons et des autocollants. Lors de cette campagne, l’Union nationale a acheté de la publicité dans de radio montréalaises, 76 à Québec et quelques-unes à Jonquière et Rimouski pour présenter des clips publicitaires. Au départ, Duplessis n’était pas en faveur de la publicité, mais son organisateur de campagne, Joseph-Damase Bégin, l’a vite convaincu que les campagnes électorales se gagnaient dorénavant dans les médias. Tout au long de sa carrière, l’équipe de Duplessis a vendu le chef du parti comme une véritable marque commerciale. De plus, au cours de sa carrière, pour marquer les esprits, attirer l’attention et améliorer sa propagande populiste, Duplessis a utilisé plusieurs slogans notables : « Redevenons justes et honnête » (1936), « Soyons maîtres chez nous » (1939), qui a inspiré le célèbre « Maitres chez nous » des libéraux de Jean Lesage en 1962, « Ne prenez pas de chance ! Votez pour l’Union nationale et ses candidats » (1944), « Les libéraux donnent aux étrangers ; Duplessis donne à sa province » (1948), « Laissons Duplessis continuer son œuvre » (1952) et « Avec Duplessis, c’est le progrès » (1956).


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text: Finalement, pour l’équipe de Duplessis, l’argent n’a jamais été un problème, parce qu’elle avait un grand budget. Selon les statistiques mises en avant par le texte de Lavigne et Cantin, le parti de Duplessis a dépensé trois millions de dollars lors de la campagne de 1948, cinq millions en 1952 et neuf millions en 1956. Selon le journaliste Pierre Laporte, lors de cette dernière campagne, l’Union nationale aurait dépensé en publicité, faisant une moyenne d’argent dépensé par candidat unioniste de , comparativement à par candidat pour le Parti libéral du Québec.


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text: Le politologue Frédéric Boily est le principal auteur s'étant intéressé aux penchants populistes du style politique de Maurice Duplessis. Boily souligne l'esprit de la posture populiste :


title: Maurice Duplessis

text: « Le populisme est une façon d'être en politique, c'est-à-dire qu'il se présente comme un mode authentique de représentation d'un peuple qui ne serait pas adéquatement représenté. Le populiste veut attirer à lui le vote des électeurs en misant sur l'idée d'une représentation plus vraie et honnête, le peuple n'étant pas seulement mal gouverné mais aussi la victime d'une caste qui profite d'un système qu'elle a mis en place et qui agit à l'encontre du bien populaire. C'est pourquoi les populistes vont se prétendre au-delà des lignes partisanes habituelles, notamment de la droite et de la gauche. Au lieu de cette traditionnelle dichotomie de l'univers politique, ils chercheront plutôt à présenter la scène politique comme étant tranchée entre le camp des « petits » contre celui des « gros ». »


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text: Dans cette perspective, pour l'équipe de Duplessis, la relation et la proximité qu’il entretenait avec ses électeurs étaient très importantes. Il n’était pas rare qu’il assiste à des baptêmes, des naissances ou des mariages. Duplessis arborait « l’image de l’homme commun ». Très discret sur sa vie privée, Duplessis se disait « marié à sa province ». Il se présente comme le meneur du peuple contre une caste politique corrompue. Au même titre que les chefs populistes de l'Ouest canadien, il valorise le caractère agricole du Québec, plaidant parfois même pour un « retour à la terre ».


title: Maurice Duplessis

text: Bien qu'il ne remette pas complètement en cause les institutions démocratiques, le système des partis ou le cadre parlementaire, il se présente souvent comme au-dessus de la mêlée et non-partisan afin de rallier des électeurs issus de toutes les traditions politiques. Peu avant l'élection de 1936, Duplessis illustra parfaitement cette posture en déclarant : « Je ne suis pas bleu, je ne suis pas rouge, je ne suis pas tory, je suis national ». Duplessis n'affiche pas seulement une méfiance envers la caste politique et les institutions démocratiques ; dans une posture typique du populisme, il est aussi très critique des milieux intellectuels et des lettrés qu'il aurait décrit à maintes reprises, selon Pierre Laporte, comme des gens qui « vivent dans la lune ».


title: Maurice Duplessis

text: L'impression de proximité avec le peuple fut assurée par la propagande unioniste. Tout au long de sa carrière politique, l’équipe de Duplessis s’est assurée qu’il conserve une image omniprésente au sein du public. Par exemple, des photographies ou des dessins représentant le chef de l’Union nationale se retrouvaient sur les bouteilles de lait, les verres, les casse-têtes et les boîtes de cigarettes. Duplessis a aussi fait distribuer dans les écoles à son effigie en 1956.


title: Maurice Duplessis

text: Boily rappelle que le populisme de Duplessis ne fait pas figure d'exception dans le paysage politique canadien. Alors que l'Ouest du pays cultive une « vigoureuse tradition de populisme agraire », le duplessisme serait aussi à l'origine d'une tendance à long terme au Québec :


title: Maurice Duplessis

text: Les , berceau de la Révolution tranquille, ne furent pas tendres à l'égard de Maurice Duplessis. Le « Cheuf », qui a dominé la politique québécoise pendant deux décennies, est alors l'incarnation de la « Grande Noirceur », une période sombre et réactionnaire qu'évoquent les intellectuels et les adversaires politiques du duplessisme. À l'époque, le sociologue Fernand Dumont est l'un des principaux critiques du bilan de Maurice Duplessis. Alors que le Québec du s'industrialise et s'urbanise, il voit dans la politique du chef unioniste une idéologie dépassée qui n'a pas su s'adapter à la réalité québécoise. Dumont considère même que cette politique réactionnaire a mis un frein à la modernisation du Québec en bloquant la « première Révolution tranquille » des . André Laurendeau abonde dans le même sens, qualifiant le régime duplessiste de « plutôt retardateur que retardataire ». Même son de cloche chez l'écrivain et syndicaliste Pierre Vadeboncœur, qui fait remonter la Grande Noirceur jusqu'à la Conquête de 1760 et érige Maurice Duplessis en héritier de l'échec des rébellions de 1837. Vadeboncœur voit dans le duplessisme ce qu'il considère être les caractéristiques du Québec de la fin du , à savoir la « résistance négative », l'« inaction » et l'« intégrisme ». Pierre Laporte, journaliste, homme politique libéral et opposant notoire du duplessisme, publie quant à lui "Le vrai visage de Duplessis" en . Le livre, publié aux Éditions de l'Homme, est un best-seller vendu à plus de .


title: Maurice Duplessis

text: On lui reproche alors son autoritarisme, ses politiques sociales réactionnaires (opposition au suffrage féminin, à l'instruction obligatoire, au système de santé public, etc.), son capitalisme sauvage (antisyndicalisme, proximité avec la haute finance et les capitaux étrangers, etc.), son conservatisme (attachement démesuré au monde agricole, omniprésence du clergé, etc.) et une instrumentalisation opportuniste et électoraliste du nationalisme. Les critiques des intellectuels québécois des se reflètent également dans l'arène politique et l'espace public, notamment à travers la télévision, la littérature ou encore la revue "Cité libre". Symbole de la place de Duplessis dans l'imaginaire collectif québécois, une statue à son effigie commandée par Paul Sauvé disparaît de la circulation en 1961, avant même d'être installée. Selon l'historien Pierre Berthelot, les gouvernements qui succèdent à l'Union nationale considèrent alors que « le public n'était pas prêt à accepter un tel monument ».


title: Maurice Duplessis

text: Bien que la littérature sur Maurice Duplessis et son régime soit déjà abondante durant les , il faudra attendre la décennie suivante pour que soient publiées les deux principales biographies du chef unioniste : "Maurice Duplessis et son temps" (1977, ) de Robert Rumilly et "Duplessis" (1977, ) de Conrad Black. Ces deux historiens conservateurs très proches de l'Union nationale (ils participent parfois même à des campagnes électorales), qui correspondent et collaborent par ailleurs, peignent un portrait beaucoup plus complaisant et positif du duplessisme. L'historien Jonathan Livernois, bien qu'il reconnaisse la « grande importance » des recherches de Rumilly, qualifie son ouvrage d'« orienté politiquement et idéologiquement ». Il souligne notamment son mépris pour les intellectuels, une posture que Rumilly et Duplessis partagent. Dans sa biographie, Rumilly qualifie les intellectuels d'« incohérents », d'individus « farcis de théorie » et « débordants de pédantisme » qui « aspirent à dominer la vie publique » alors qu'ils sont « ignorants des réalités économiques ». Rumilly résume donc ainsi l'attitude de Maurice Duplessis à leur égard : « Duplessis, en un mot, aime les gens naturels, et les intellectuels ne le sont pas. Donc, Duplessis n'aime pas les intellectuels ».Pierre Berthelot considère également que Rumilly offre un portrait complaisant du régime duplessiste, notamment en ce qui concerne ses politiques sociales et économiques, et qu'il « prend parti pour son gouvernement et défend son bilan ». C'est notamment le cas lorsqu'il présente la Loi des salaires raisonnables comme une mesure permettant d'améliorer le sort des travailleurs mais ne soulève pas que la mesure permet un contrôle plus étroit de l'État sur l'action syndicale et le droit de grève. Pour Berthelot, cette complaisance est d'autant plus évidente à partir du deuxième tome, estimant que c'est « sans doute car il s'agit d'une période où il fut lui-même mêlé activement aux évènements qu'il décrit ». Toujours selon Berthelot, Rumilly aurait fait de Duplessis « le roi du Québec ». Dans cette perspective, même son autoritarisme se révèle être « la manifestation d'un bon roi qui veille sur son bon peuple en le protégeant contre tout ce qui peut nuire à son unité ». Berthelot résume en ces termes son interprétation de l'ouvrage de Robert Rumilly :