text: Le au matin, le , escorté du cuirassé , a rallié la "Home Fleet" et lancé deux attaques, sans résultats notables, la première sur Trondheim (mais les navires allemands étaient déjà repartis vers l'Allemagne), puis une seconde dans la soirée sur Narvik, où avait eu lieu, le matin, une attaque de destroyers britanniques détachés par le vice-amiral Withworth (qui avait sa marque sur le croiseur de bataille ).


title: Histoire des porte-avions et porte-aéronefs

text: Le , le croiseur a été coulé à Bergen, par une attaque de seize "Skua" de la Fleet Air Arm, tandis que la "Home Fleet" mettait le cap au nord. Le 13 à l'aube, le vice-amiral Withworth a transféré sa marque sur le cuirassé , avec lequel, accompagné de neuf destroyers et sous la couverture des "“Swordfishes”" du , il a détruit tous les destroyers allemands restant à flot dans le fjord de Narvik. Mais ne disposant pas de fusiliers-marins en nombre suffisant, il a renoncé à attaquer sans délai les chasseurs de montagne allemands débarqués des destroyers allemands.


text: Cependant l'Amiral de la Flotte , nommé Commandant-en-Chef des forces navales en Norvège, reçut la mission de déloger les Allemands de Narvik, en prenant comme base de départ le port d'Harstad, dans les îles Lofoten au nord de Narvik. Il en fut empêché par la tempête régnant sur la zone dans la deuxième moitié d'avril et les ordres divergents donnés à Lord Cork et au général commandant les forces terrestres, qui s'étaient rencontrés à Harstad le .


text: Les troupes allemandes débarquées dans les ports norvégiens avaient cependant avancé en Norvège centrale, bénéficiant d'un appui aérien décisif, et il est apparu très vite qu'un débarquement allié était indispensable pour éviter aux Norvégiens de déposer les armes à très brève échéance. Dans une grande confusion, avec une inorganisation assez générale, et après de multiples tergiversations et une succession d'ordres contradictoires, on est arrivé, à la mi-avril, à débarquer des troupes françaises (chasseurs alpins et Légionnaires) et une brigade d'infanterie britannique à Namsos et deux autres brigades d'infanterie à Åndalsnes, au nord et au sud de Trondheim, pour aller attaquer ce port. Mais la supériorité aérienne allemande demeurait totale. Devant Namsos, le , le croiseur "Émile Bertin" a été touché, et tout le matériel débarqué a été réduit en cendres par deux jours de bombardements aériens. Les unités d'infanterie britanniques qui se sont portées au secours des Norvégiens ont, quant à elles, été bousculées. Certes, le 24, le porte-avions est arrivé, pour relever le et a permis de faire prendre position à un renfort de biplans Gloster "“Gladiators”", passablement démodés, mais capables de décoller sur des pistes courtes, en l'occurrence la surface gelée du lac Lesjakog, entre Dombås et Åndalsnes : ils ont été anéantis, dès le lendemain, au cours d'une bataille aérienne où les avions allemands ont « effondré » la surface du lac sous leurs bombes. Il ne restait plus, dès lors, qu'à évacuer les troupes franco-britanniques de Norvège centrale.


text: Les Britanniques se replient vers les ports, talonnés par les Allemands. Le rembarquement se fait à Andalsnes, les - mai, sur des croiseurs britanniques, et à Namsos, les -, sur des croiseurs auxiliaires français, dont l'escorte va perdre le contre-torpilleur "Bison" et le destroyer , coulés par des Ju-87 "“Stuka”" allemands. Le roi Haakon VII a gagné Tromsø et les troupes norvégiennes de Norvège centrale ont déposé les armes le . Une colonne allemande a alors entrepris de progresser sur la route côtière qui mène de Namsos à Narvik. À Londres, l'échec en Norvège centrale provoque le remplacement du Premier ministre Sir Neville Chamberlain par Sir Winston Churchill.


text: En Norvège septentrionale, après que les navires britanniques de Lord Cork eurent bombardé les positions allemandes de Narvik, le , un convoi de troupes françaises initialement destiné à Namsos est finalement arrivé en renfort, le , au nord de Narvik, où le contact a été établi avec les troupes norvégiennes. Le , les chasseurs alpins et la Légion ont débarqué à Bjerkvik. Et dans les jours suivants, des "“Hurricanes”" et des "“Gladiators”" qui avaient décollé du ont pris position à Bardufoss, pour contrer l'aviation allemande opérant depuis l'aérodrome de Værnes, puis de Bodö.


text: Mais la dégradation de la situation militaire en France conduit à arrêter l'envoi de renforts en Norvège et le , Lord Cork est averti de la décision d'évacuer la Norvège. Cependant, le , Narvik est occupé et les Allemands du général Dietl sont repoussés vers la frontière suédoise. Le général Béthouart doit se résigner le à arrêter la poursuite. Le , toutes les troupes britanniques, françaises et polonaises ont rembarqué, le a récupéré les Gloster "“Gladiators”" de Bardufoss, mais aussi les huit Hawker "“Hurricanes”" qui bien que dépourvus de crosses d'appontage, ont réussi à se poser sans casse sur le porte-avions, qui met le cap sans plus attendre sur Scapa Flow, avec deux destroyers d'escorte.


text: À la mi-mai, il avait été décidé, du côté allemand, une sortie des cuirassés et pour aller attaquer les bases établies dans les îles Lofoten et le Vestfjord et réduire ainsi la pression subie par les chasseurs de montagne à Narvik. Les cuirassés ont appareillé de Kiel le , avec la marque de l'amiral Marschall sur le , accompagnés du croiseur lourd "Admiral Hipper" et de quatre destroyers. Ils ont ravitaillé à la mer le 7 au soir. L'amiral allemand, persuadé qu'il trouverait vide la base de Harstad, a décidé de rechercher les convois qui seraient à la mer.


text: Le 8 au matin, l'escadre allemande a repéré et coulé un pétrolier et le chalutier armé qui l'escortait, puis un grand paquebot, épargnant un navire-hôpital, et a repéré dans l'après-midi, vers , le et ses deux escorteurs et commandés par le capitaine Guy D'Oyly-Hughes, alors qu'aucune patrouille aérienne d'éclairage n'était en l'air. Ouvrant le feu à , le a touché le porte-avions à la troisième salve. Vers , les trois navires britanniques avaient été coulés. Le vice-amiral John Cunningham, sur le croiseur , qui avait capté un message d'alerte incomplet du , ne s'est pas dérouté : il transportait le Roi Haakon VII, qui avait quitté la Norvège, pour continuer la guerre. Les autres convois d'évacuation de Narvik, dont un très important convoi transportant et escorté du , sont passés le lendemain sans encombre.


text: Avec plus de tués, le nombre des pertes était égal, dans cette seule journée du , à celui de toutes les autres pertes de l'armée britannique pendant toute la campagne de Norvège.


text: Le a été attaqué à Trondheim, dans la nuit du 12 au , par quinze "“Skuas”" du , dont huit ont été abattus par la flak des navires et la chasse allemande.


text: Pendant la campagne de France, le n'a pas été engagé, son aviation embarquée a été basée à terre et les bombardiers en piqué Loire-Nieuport LN 401, et Vought V-156-F ont subi des pertes très lourdes en allant attaquer les blindés allemands, en .


text: Déclenchée dans la nuit du 2 au par la Royal Navy, l'opération Catapult a eu pour but d'empêcher que la flotte française ne tombe aux mains des Allemands ou des Italiens. Son objectif était donc de s'emparer ou (à défaut) de détruire les bâtiments français, où qu’ils soient stationnés. Le Premier Ministre, Winston Churchill n'avait en effet aucune confiance dans la parole des autorités du Reich, et pas beaucoup plus dans la capacité de l'amiral de la flotte Darlan, de tenir ses engagements sur le fait que la Flotte française ne passerait pas sous contrôle allemand, et il pensait qu'un coup de force contre les alliés de la veille montrerait bien sa détermination de poursuivre la lutte contre l'Allemagne nazie. Du côté des marins français, malgré les alertes de l'Amirauté, la surprise aura été totale.


text: Les porte-avions britanniques vont jouer dans cette affaire un rôle capital. Si, à Mers el-Kébir, le , le mouillage de mines magnétiques par les avions du à la sortie de la rade n'a eu aucun effet, les cuirassés français sont surpris amarrés à quai par trois cuirassés britanniques dont l'artillerie les surclasse, avec des effets horriblement douloureux (mille marins tués sur le cuirassé ancien qui explose et chavire) mais des conséquences somme toute prévisibles (le et le gravement endommagés, immobilisés mais réparables). Le , sorti quasi indemne de la rade, a échappé aussi bien à la poursuite du , qu'aux "Swordfishes" du , et a gagné Toulon, ce que les Britanniques souhaitaient surtout éviter.


text: Mais le , une nouvelle attaque de l'aviation embarquée britannique, malgré la faiblesse des effectifs engagés (six "Swordfishes") met cette fois le hors de combat, jusqu'à son sabordage en 1942. Deux jours plus tard, à Dakar, des appareils du , du même type et en aussi petit nombre, immobilisent le pour plus de deux ans, sans, cette fois, de nouvelles pertes en vies humaines.


text: En Méditerranée, l’île de Malte, possession britannique, occupe une position stratégique remarquable au sud-est de la Sicile, mais malgré cela, peu de choses, c'est-à-dire presque rien avait été fait avant guerre pour en faire une base militaire sérieuse.


text: Le , l'amiral Andrew Cunningham, qui doit accompagner un convoi de Malte à Alexandrie avec trois cuirassés, le porte-avions et des croiseurs légers, se porte à la rencontre de la flotte italienne pratiquement au grand complet : celle-ci comprend deux cuirassés modernisés, six croiseurs lourds et huit croiseurs légers et rentre après avoir accompagné un convoi de Naples à Benghazi.


text: La rencontre a lieu au sud de la Calabre, c'est la bataille de Punta Stilo. Après une rencontre des croiseurs et des attaques aériennes réciproques, de l'aviation italienne basée à terre, dont les bombardements à haute altitude ne réussissent à endommager qu'un croiseur, et de l'aviation embarquée du , guère plus efficace, un bref duel d'artillerie entre cuirassés, au cours duquel le cuirassé britannique modernisé touche à le navire amiral , entraîne le repli des Italiens, que les Britanniques ne poursuivent pas. L'amiral britannique, de retour à Alexandrie, réclame alors à l'Amirauté un second cuirassé modernisé, un porte-avions , des croiseurs lourds et des croiseurs légers anti-aériens. Mais ce sont les deux cuirassés modernes et "Littorio" qui ont rejoint la flotte italienne au début d'août.


text: La première opération de renforcement de l'aviation de Malte a lieu au début d' (Opération Hurry). Le a lâché douze "“Hurricanes”" et deux "“Skuas”" qui sont allés se poser à Malte, tandis que l'aviation embarquée du allait faire diversion en bombardant l'aérodrome de Cagliari. On a donné à ce type d'opération le nom de . Fin août, la Force H avec le est allée, de nouveau, faire diversion contre Cagliari, tandis que le cuirassé , le porte-avions et deux croiseurs légers anti-aériens ralliaient Alexandrie, sans que les Italiens les aient repérés.


text: En septembre, l'offensive italienne contre l'Égypte commence, ce qui provoque une augmentation du trafic maritime entre l'Italie vers l'Afrique du Nord. L'aviation basée à Malte, qui reçoit ses renforts en bombardiers directement depuis la Grande-Bretagne, et l'aviation embarquée sur les et multiplient leurs attaques.


text: Courant , le ayant été endommagé, le l'a remplacé au sein de la Force M, qui va tenter, avec le concours des Français Libres de prendre pied à Dakar. Les appareils embarqués ont été surclassés par les chasseurs français basés à terre de sorte que ce sont les cuirassés et les croiseurs qui ont joué le rôle principal dans le bombardement de la ville et du port, où était amarré le , avant qu'un sous-marin endommage le , ce qui a entraîné l'abandon de l'opération.


text: En octobre, le a reçu comme chasseurs des Fairey "“Fulmars”", qui, bien qu'encore inférieurs aux chasseurs basés à terre (tels que les "“Hurricanes”"), étaient plus performants que les Blackburn "“Skua”".


text: Le renfort des deux cuirassés modernes reçu par la "Regia Marina" pousse alors l'amiral Andrew Cunningham à utiliser l'aviation embarquée dans une attaque des cuirassés italiens au port. L’Amirauté britannique avait envisagé une telle action avant guerre. Les plans sont réactivés par leur auteur, le contre-amiral Lyster. À l’origine, l’attaque devait être menée simultanément par les deux porte-avions et , le , anniversaire de la bataille de Trafalgar.


text: L'attaque a finalement lieu dans la nuit du 11 au . Le porte-avions “blindé” lance douze "“Swordfishes”" contre la base navale italienne de Tarente (Opération Judgement), coulant le , endommageant le "Littorio" et l’. Une seconde vague de neuf "“Swordfishes”" touche à nouveau le "Littorio" et également le . Deux avions seulement sont perdus durant l’opération ; la tactique britannique retient l'attention de l’amiral Isoroku Yamamoto de la Marine impériale japonaise…


text: En novembre, plusieurs opérations de renforcement de l'aviation de Malte (“Club runs”) sont menées à bien. Fin novembre, alors que la Force H et une partie de la Flotte de Méditerranée doivent se rejoindre pour faire passer des navires de guerre de Gibraltar à Malte et d'autres d'Alexandrie à Gibraltar, une rencontre a lieu au large du cap Teulada, avec une forte escadre italienne comprenant le , sorti indemne de l'attaque de Tarente. Bien qu'une rencontre entre les croiseurs des deux flottes donne plutôt l'avantage à l'amiral Campioni, la présence à la mer du le conduit à se replier. Après trois vaines attaques de son aviation embarquée, le vice-amiral James Somerville choisit de ne pas le poursuivre.


text: En Égypte, les troupes du maréchal Graziani sont taillées en pièces en par la contre-offensive du général Maitland Wilson (Opération Compass), ce qui provoque une intervention allemande.


text: Le Corps aérien de la "Luftwaffe" ("X. Fliegerkorps") est transféré en décembre de Norvège en Sicile. Le , Ju 87 "“Stuka”" et Ju 88 attaquent le . Six bombes l’ont endommagé au point qu’il doit gagner Norfolk, aux États-Unis, pour y être réparé jusqu'en novembre.


text: En février-mars, les quelque du Deutsches Afrikakorps du général Rommel sont passés sans encombre en Libye (Opération Sonnenblume).


text: Le , qui devait remplacer le au sein de la Force H, arrive à Alexandrie le , où il remplace le . Mais l'Italie a aussi attaqué en la Grèce, qui a résisté farouchement : le Royaume-Uni lui a apporté son soutien, ce qui accroît le trafic maritime entre l'Égypte et la Grèce.


text: Autour du , la Force H, avec le , fait une incursion dans l'Atlantique, pour essayer d'intercepter les deux cuirassés allemands et qui rentrent d'une croisière de deux mois dans l'Atlantique, pendant laquelle ils ont coulé 22 navires marchands. Ils sont repérés, mais le porte-avions ne peut gagner une position d'attaque, et ils rentrent se réfugier à Brest.


text: À la mi-, le Haut-Commandement allemand a demandé au Haut-Commandement de la Marine italienne ("Supermarina") d'agir contre les convois Égypte-Grèce, estimant que la Flotte britannique de Méditerranée n'avait qu'un cuirassé opérationnel. Le , alors que l'intervention de la "Wehrmacht" dans les Balkans est imminente, tous les croiseurs lourds italiens, sauf le "Gorizia", et deux croiseurs légers ont pris la mer, avec le cuirassé "Vittorio Veneto" portant la marque de l'amiral Iachino. Le 28 au matin ils ont repéré et attaqué au sud de la Crète trois croiseurs légers de la classe et un de la classe . Ceux-ci se sont dérobés, à la faveur d'une attaque menée vers par six avions torpilleurs Fairey "“Albacores”" du porte-avions , qui, avec trois cuirassés aux ordres de l'amiral Andrew Cunningham et neuf destroyers, avait appareillé d'Alexandrie la veille au soir. L'amiral italien ayant mis le cap vers ses bases, l'aviation embarquée britannique a lancé plusieurs attaques. Le cuirassé amiral italien a été ralenti vers , et le croiseur "Pola" a été immobilisé vers . Trois croiseurs de la classe Zara et deux destroyers ont été coulés au canon dans la nuit par les cuirassés britanniques au large du cap Matapan.


text: L'insuffisance des reconnaissances aériennes italiennes, et plus généralement la mauvaise coordination entre forces navales et forces aériennes, ont été des facteurs de cette défaite italienne, et le Duce Benito Mussolini en a conclu qu'il fallait doter la "Regia Marina" de porte-avions. La transformation des paquebots SS "Roma" et MS "Augustus" en porte-avions a été accélérée, mais ni l'"Aquila", ni le "Sparviero", qui devaient en résulter, n'ont été achevés avant la capitulation italienne de .


text: Le , les forces terrestres allemandes prennent l'offensive dans les Balkans, envahissant la Yougoslavie, puis la Grèce. Les bâtiments britanniques vont alors être en butte aux attaques de la "Luftwaffe", qui fait venir d'Allemagne le "IV. Fliegerkorps" ( Corps Aérien). Les pertes vont être lourdes pendant l'évacuation des troupes britanniques de Grèce vers la Crète, puis pendant l'attaque de la Crète après le . Mais le transfert du "X. Fliegerkorps" ( Corps Aérien) de Sicile en Grèce à ce moment va alléger la pression sur Malte. Dans le même temps, les forces de l'Axe avancent en Libye jusqu'à Halfaya et le entreprennent d'assiéger Tobrouk. Pour autant le général Rommel souhaiterait que Malte soit occupée, car les Britanniques renforcent la base navale, comme le montre la destruction d'un convoi de troupes allemandes à la bataille des îles Kerkennah à la mi-avril.


text: En , le participe à la protection de convois d'évacuation de troupes de Crète, tandis que le escorte en Méditerranée occidentale le convoi , qui doit apporter un renfort de blindés nécessaire à l'armée d'Égypte, et acheminer le cuirassé à Alexandrie ; il assure ensuite avec le des missions de convoyages de "“Spitfires”" et de "“Hurricane”" à Malte. Mais le , la Force H a dû quitter Gibraltar pour l’océan Atlantique afin d'essayer d'intercepter le "Bismarck".


text: Le , rentrant d'une attaque sur l'aérodrome de Scarpanto, dans le Dodécanèse, le est attaqué par une formation de "“Stuka”" du St.G.2 et endommagé par 2 bombes d’une tonne. Il réussit à gagner Malte puis Alexandrie, et rejoint ensuite les États-Unis fin août, pour des réparations qui vont durer jusqu'en décembre.


text: Le , le cuirassé et le croiseur lourd aux ordres du Chef de la Flotte, l'amiral Lütjens, quittent Bergen (Norvège) en direction du nord-est de l’Islande pour commencer à attaquer les convois traversant l’Atlantique. Le , le croiseur de bataille et le cuirassé quittent Scapa Flow pour intercepter les deux bâtiments allemands. La "Home Fleet" les suit de peu, aux ordres de l'amiral Tovey sur le cuirassé , avec le croiseur de bataille ancien et le porte-avions , qui vient d'entrer en service.


text: Au matin du , dans le détroit de Danemark, le fait exploser à la cinquième salve le , avec . Avarié, le rompt le combat, alors qu'il a atteint une soute à combustible du cuirassé allemand. Celui-ci met le cap sur Brest pour réparation, après s'être séparé du . Le au soir, le porte-avions lance neuf "“Swordfishes”" et deux "“Fulmars”" contre le cuirassé allemand, qui n'est atteint que par une seule torpille, sans effet notable. Il sème ses poursuivants dans la nuit. Le , un avion de patrouille maritime PBY "“Catalina”" le retrouve. La Force H du vice-amiral Somerville, arrivant de Gibraltar, est alors en position de l'intercepter. Quatorze avions torpilleurs "“Swordfishes”" s'envolent du porte-avions , mais attaquent par méprise le grand croiseur léger , heureusement sans l'atteindre. Réarmés en une heure et repartis à l’attaque, ils réussissent à mettre au but une torpille qui bloque le gouvernail du navire allemand, ainsi privé de sa manœuvre. Le lendemain matin, les cuirassés et l'écrasent au canon. Torpillé par le le navire allemand coule avec environ à bord. Le rejoint Brest le . Ni la "Luftwaffe" ni les U-Boots n'ont pu se porter au secours du .


text: Le et le qui avaient été endommagés par des attaques de la "R.A.F." n'ont pas pu accompagner le . Ils vont rester à Brest, jusqu'en , et vont rentrer en Allemagne en forçant le Pas de Calais (opération Cerberus), surprenant les Britanniques, malgré une tentative désespérée d'une flottille de "“Swordfishes”" de la "Fleet Air Arm".


text: Au début de , les et reprennent le renforcement de l'aviation de Malte depuis Gibraltar, car la perte de la Crète et l'avance allemande en Libye, qui a fait perdre aux Britanniques les aérodromes de Cyrénaïque, rendent plus dangereux les convois depuis Alexandrie, dans ce qui a été surnommé « l'allée des bombes ». Force a donc été de s'en remettre au croiseur auxiliaire et à des ravitaillements par sous-marins, pour les renforcements depuis Alexandrie. Pour autant, Malte sert de base à la flottille de sous-marins qui va s'illustrer en coulant plusieurs grands navires des convois de Libye. Y sont également basées des escadrilles de bombardiers "“Blenheim”" pour les attaques de convois le jour, laissant aux "“Swordfishes”" les attaques de nuit.


text: L'offensive allemande en Russie, qui éloigne les formations de la "Luftwaffe" de la Méditerranée et laisse à la "Regia Aeronautica" la charge d'affronter les Britanniques va faciliter les choses pour les convois de Gibraltar à Malte au cours de l'été de 1941. Le va être associé à des grands bâtiments comme le , trois croiseurs et un mouilleur de mines, pour l'Opération Substance en juillet, ou comme le cuirassé lors de l'Opération Halberd en septembre. En octobre, une escadre de deux croiseurs, la Force K, est basée à Malte.


text: Hitler ordonne alors à l'amiral Doenitz, réticent, d'envoyer des sous-marins en Méditerranée. Le , à proximité de Gibraltar, le est torpillé par le sous-marin allemand "U-81". Privé de puissance électrique, dans l'impossibilité de pomper l'eau qui pénètre par la brèche, le porte-avions coule au bout de quatorze heures.


text: Quelques jours plus tôt, le , la quatrième unité de la , a été avarié devant Kingston, et il n'a pas pu rejoindre les deux navires de ligne expédiés à Singapour pour faire face aux menaces japonaises, le et le , les privant de couverture aérienne.


text: La "Kriegsmarine" a mené dès 1939 une guerre intense contre le trafic maritime allié dans l'Atlantique. L'emploi en des porte-avions et dans des patrouilles anti-sous-marines a été arrêté dès le torpillage de ce dernier. La tactique des convois escortés a été mise en place, et les porte-avions utilisés dans des groupes de chasse contre les corsaires de surface, avec des succès très relatifs. Mais la principale menace s'est révélée celle des sous-marins, aux ordres du contre-amiral Doenitz, surtout lorsqu'après la défaite française de 1940, les Allemands ont pu utiliser les ports français de l'Atlantique. En 1940, sur un peu plus de coulés, jaugeant près de de tonneaux, près de 500 navires, jaugeant plus de de tonneaux, l'ont été du fait des sous-marins, un peu moins de 200 jaugeant par des avions, 200 jaugeant par des mines, et 70 jaugeant par des navires de surface. Les États-Unis, bien que neutres, vont apporter une aide substantielle au Royaume-Uni en leur livrant à la fin de 1940 cinquante destroyers anciens pour renforcer l'escorte des convois, en contrepartie de l'usage de bases britanniques aux Antilles.


text: Utilisant la « tactique des meutes » ("Rudeltaktik") prônée par le contre-amiral Doenitz, attaquant en surface, de nuit, les U-boote bénéficiaient de l'éclairage d'avions de reconnaissance à longue distance, comme les FW 200 "“Condor”" du KG 40 basé à Bordeaux. Malgré les avions du "Coastal Command" ("“Hudsons”", "“Wellingtons”", "“Catalinas”"), à proximité des Îles britanniques, et la présence de la Patrouille de Neutralité mise en place par les États-Unis, à proximité des côtes américaines, la zone la plus dangereuse demeurait le « trou noir de l'Atlantique », hors de portée des appareils ayant le plus long rayon d'action de l'époque.


text: Aussi, en , on installa une catapulte sur le gaillard d'avant du vieil , rebaptisé HMS "Pegasus" en 1934, sur lequel on embarqua trois chasseurs, aménagement réalisé au printemps 1941 sur quatre autres navires auxiliaires qui embarquèrent un Fairey "“Fulmar”" ou un Hawker "“Hurricane”". Ces chasseurs ont réussi à tenir à distance les avions de reconnaissance allemands, et le "“Hurricane”" du HMS "Maplin" a été le premier à abattre un FW 200 "“Condor”", le .


text: Il y eut ensuite trente-cinq navires marchands à catapultes ("Catapult Merchant ships"). Quatre ont été torpillés en 1941, huit en 1942, et un en 1944. Des "“Hurricanes”" y ont été embarqués.


text: L'inconvénient de la formule était que le chasseur, une fois catapulté, était irrécupérable, il devait soit aller se poser sur un aérodrome ami, s'il y en avait un à proximité, soit faire un amerrissage forcé. La solution était donc d'avoir dans le convoi un navire à pont plat où on puisse le faire apponter, et ceci conduisait à remettre à l'ordre du jour la formule du porte-avions d'escorte, dont on a vu qu'elle avait été délaissée avant guerre.


text: Dans le cadre de l'accord de Prêt-Bail avec les États-Unis, le Royaume-Uni a commandé au début de 1941 cinq porte-avions d'escorte par transformation de navires marchands. Dans le même temps, un navire bananier allemand, le MV "Hannover", capturé en et rebaptisé finalement "Empire Audacity", a eu ses superstructures rasées pour être sommairement transformé en porte-avions d'escorte. Déplaçant ( à pleine charge), long de et large de , avec un groupe aérien de chasseurs parqué sur un pont d'envol de bois de sur , il n'avait pas de hangar, ni de catapulte. Il avait pour artillerie une pièce simple de et six affûts simples de . Ses moteurs Diesel le propulsaient à 16 nœuds.


text: Armé le , il a été rebaptisé fin juillet, a embarqué huit chasseurs "“Martlet”" et a escorté à partir de septembre deux convois Liverpool-Gibraltar, et vice-versa. Au cours de l'escorte des trois premiers convois, ses chasseurs embarqués ont abattu cinq "“Condors”", et en décembre, pendant l'escorte des trente-deux navires du , deux "“Condors”" ont encore été abattus et deux autres repoussés. Au cours de la bataille de plus d'une semaine qui a opposé le Groupe d'Escorte du "commander" Walker à une quinzaine d'U-boote, quatre de ceux-ci ont été coulés. Bien que le ait été torpillé et coulé par l"U-751", le , au large des côtes portugaises, ce fut la première victoire alliée dans la bataille de l'Atlantique.


text: L’"U.S. Navy" a acheté en avril- six navires marchands pour les transformer en porte-avions d'escorte. Le premier à être transformé, acheté le , a été armé le comme (AVG-1). Sa transformation était moins sommaire que celle du : il avait un hangar sur la moitié arrière de la coque, desservi par un ascenseur. Il pouvait embarquer 21 appareils. Son pont d'envol avait une catapulte, il n'avait pas d'îlot, la passerelle étant sous l'avant du pont d'envol. Comme artillerie, il avait un affût simple de /38 calibres, deux affûts simples de et dix affûts simples de . D'un déplacement de , long de , à la flottaison, large de , quatre moteurs Diesel lui donnaient une vitesse de 16 nœuds.


text: Les cinq transformations suivantes aboutissent à des bâtiments ayant un pont d'envol un peu plus long que l', une petite passerelle ouverte de chaque côté du pont d'envol, remplacée sur les dernières unités par un îlot à tribord. Leur artillerie est un peu renforcée et ils sont dotés de radar. Leur propulsion est modifiée, les dernières unités ayant deux moteurs Diesel entraînant deux hélices (et non plus quatre moteurs pour un seul arbre).


text: Les (BAVG-1), (BAVG-2), "Biter" (BAVG-3), et (BAVG-5) sont armés par l"U.S. Navy", et transférés à la "Royal Navy", dans le courant de 1942, sauf l' ex-(BAVG-4), qui va rester sous pavillon américain, pour former dans le cadre du Prêt-Bail du personnel d'appontage. En , ils participent à la couverture des débarquements devant Casablanca, Oran et Alger (opération Torch). Ils n'interviendront pour l'escorte des convois dans l'Océan Atlantique que dans le courant de 1943.


text: Une fois lancée la machine industrielle américaine, ce seront environ cent-trente porte-avions d'escorte qui auront été construits, les classes Bogue, Sangamon, Casablanca, Commencement Bay. Mais compte tenu de leur date de mise en service, la plupart de ces porte-avions d'escorte vont plutôt avoir un rôle de couverture d'opérations de débarquement, devant Salerne, aux Philippines et à Okinawa, démentant ainsi ceux qui pensait que la sûreté du trafic commercial était la seule mission possible de ce type de bâtiments.


text: Il fallut cependant, en attendant, avoir encore une fois recours à un expédient dans la bataille de l'Atlantique. Ce furent les .


text: En 1941, le tonnage de navires de commerce alliés et neutres coulés par des sous-marins est resté du même ordre de grandeur qu'en 1940 (un peu moins de ), mais les pertes dans la zone autour de la Grande-Bretagne ont diminué de près de 60 %, alors qu'elles augmentaient de 34 % dans l'Atlantique Nord. C'était l'effet de la recrudescence des attaques au milieu de l'Atlantique. Au cours des six premiers mois de 1942, les pertes dans l'Atlantique Nord dépassent largement celles de toute l'année 1941, et le tonnage coulé par les sous-marins dépasse de tonneaux. C'était l'effet de l'entrée en guerre de États-Unis, qui permettait au vice-amiral Doenitz de lancer l'opération Paukenschlag (Coup de cymbales), c'est-à-dire de porter la guerre sous-marine jusqu'aux côtes américaines.


text: Les délais pour disposer des porte-avions d'escorte commandés au titre du Prêt-Bail conduisent l'Amirauté britannique à réexaminer les projets de “porte-avions marchands”, c'est-à-dire la possibilité de doter certains cargos d'un pont d'envol, sans les retirer du trafic commercial, à un moment où les U-Boots prélèvent un tribut très élevé sur le tonnage marchand disponible. Le problème n'est pas simple, l'Amirauté estimait que ces cargos auraient un pont d'envol bien court et une vitesse bien faible pour faire décoller des chasseurs. De surcroît, il devait s'agir de vraquiers, c'est-à-dire de navires qui n'ont pas besoin de mâts de charge, que l'adjonction d'un pont d'envol supprimerait, mais la question se pose pour les pétroliers, compte tenu de la nature inflammable de leur cargaison et de la faiblesse habituelle de leur franc-bord. Se pose aussi la question du statut de l'équipage des « MAC », car si ces navires continuent à porter l'enseigne rouge ("Red Ensign") de la marine de commerce et non pas l'enseigne blanche ("White Ensign") de la "Royal Navy", il ne faut pas que leurs équipages soient susceptibles d'être traités comme des « francs-tireurs ».


text: Nécessité faisant loi, en , on décida de construire des cargos vraquiers en « merchant aircraft carriers ». Le premier construit, le MV "Empire MacAlpine", a été lancé en et achevé en , et le dernier de cette première série de six a été achevé en . Déplaçant , long de à , larges de , ils embarquaient quatre “Swordfishes”, avaient un îlot à tribord et leurs diesels leur permettaient de filer 12½ nœuds. En , ce furent quatre pétroliers dont on décida la construction en « merchant aircraft carriers ». Un peu plus lourds, déplaçant , ils ne filaient que 11 nœuds. Mais surtout, on renonça à les doter d'un hangar d'aviation, de sorte qu'ils n'ont embarqué que trois avions, parqués sur le pont d'envol. Les travaux n'ont commencé qu'en , de sorte qu'ils ne sont entrés en service qu'en octobre-. Leur nom a comporté le préfixe "Empire", comme il était habituel pour les bâtiments appartenant au et commençait toujours par "Mac". Au début de 1943, neuf pétroliers de l', la compagnie de transport maritime de la Royal-Deutch “Shell”, ont été transformés en « MAC », qui ont constitué la sous-classe Rapana. Ils sont entrés en service en tant que « MAC » entre et .


text: Finalement, si la bataille de l'Atlantique a été à l'origine de la conception des porte-avions d'escorte, et des « MAC », d'autres éléments ont permis de réussir à contenir les assauts des U-Boots, comme les progrès de la technologie du radar, passant des longueurs d'onde métriques aux longueurs d'onde centimétriques, ou les travaux de recherche opérationnelle du Professeur P.M.S. Blackett sur la taille optimale des convois. On doit aussi citer la mise en service des "“Liberators”" VLR (à très grand rayon d'action), ou la mise au point des grenades anti-sous-marines largables par avions.


text: Mis en service alors que l'issue de la bataille de l'Atlantique est acquise, après , les porte-avions d'escorte intégrés dans des groupes hunter-killer voient leurs attaques couronnées de succès. Le , l'"U-569" est le premier sous-marin allemand perdu après une attaque de l'aviation embarquée d'un porte-avions d'escorte, l'. Le , les avions de l' coulent trois sous-marins d'un coup. Le bâtiment terminera la guerre avec huit victoires à son actif, contre dix pour l'USS "Bogue". Le , l' arraisonne et capture l’"U-505" au large de l'Afrique-Occidentale française. Le décryptage des codes allemands et l'aide des bombardiers à long rayon d'action B-24 "Liberator" permet d'avril à septembre 1943 aux porte-avions d'escorte d'envoyer par le fond 33 U-Boote (et d'aider à en couler 12 autres) dans l'Atlantique et 14 dans l'Arctique.


text: Lorsque s'achève l'année 1941, la situation terrestre en Afrique du Nord est plutôt favorable aux Britanniques : le général Cunningham a réussi avec l'opération Crusader à faire lever le siège de Tobrouk et à repousser les forces italo-allemandes en Cyrénaïque, jusqu'à El Agheila, à l'ouest de Benghazi. Mais la situation navale est proche de la catastrophe. Moins de quinze jours après la perte du , le cuirassé s'est volatilisé, torpillé par l’"U-331" (). En Méditerranée orientale, à la première bataille du golfe de Syrte (), les croiseurs du contre-amiral Vian n'ont pas cédé devant les cuirassés italiens et le est parvenu à Malte. En revanche, les cuirassés et ont été immobilisés en rade d'Alexandrie par les “hommes-grenouilles” de la “Decima MAS”. Les porte-avions et , quant à eux, doivent rejoindre la Flotte Britannique d'Orient ("Eastern Fleet"), emmenant le vice-amiral Somerville nommé à sa tête Il n'y a donc plus de porte-avions britannique récent en Méditerranée.


text: Au début de 1942, le renforcement de Malte, qui permet aux Britanniques d'attaquer les convois qui assurent l'approvisionnement des troupes de l'Axe en Libye, est plus que jamais une priorité. L'île subit des bombardements intenses, 262 raids pendant le seul mois de janvier, de la part du "II. Fliegerkorps" ( Corps Aérien de la "Luftwaffe") basé en Sicile. Deux petits convois de deux cargos ont réussi à passer en janvier. Un troisième convoi a échoué à la mi-février. Aucun n'a pu être effectué, avant le lâcher de quinze "“Spitfires”" par le le . Un convoi plus important a donné lieu à la seconde bataille du golfe de Syrte, le , où le contre-amiral Vian a réussi à faire échapper quelques cargos aux cuirassés italiens, mais, cette fois, le a été coulé, et d'approvisionnements seulement sur sont parvenues à bon port. Le , l' qui avait rejoint la "Home Fleet", est allé en Méditerranée occidentale, escorté du , lâcher 47 "“Spitfires”" Mk V pour renforcer Malte. Tous ces chasseurs ont été surpris et détruits, aussitôt arrivés, par de violents bombardements aériens. L' est donc retourné le , accompagné du (Opération Bowery), lâcher une soixantaine de chasseurs qui, cette fois, ont accueilli comme il se devait, les raids aériens ennemis. Après quoi, le porte-avions américain est parti rejoindre la Flotte américaine du Pacifique.


text: Le général Rommel étant repassé à l'offensive fin janvier, Benghazi est tombé et les Italo-Allemands ont attaqué Gazala et entrepris de contourner Tobrouk, à la bataille de Bir Hakeim (-). Tobrouk tombe le , les Britanniques ont dû continuer à se replier. Aussi bien le maréchal Kesselring, qui était chargé de l'opération Herkules (le débarquement à Malte), le général Rommel, qui a demandé que le "II.Fliegerkorps" fût mis à sa disposition pour appuyer son offensive, que le Fuhrer lui-même, ont estimé que Malte n'avait plus de valeur stratégique, dès lors que l'Afrikakorps allait atteindre le Canal de Suez. Mais ce n'était pas la position britannique.


text: Les moyens aériens de Malte ayant été reconstitués par le “club run” de mai, deux opérations simultanées ont été organisées par les Britanniques pour assurer le réapprovisionnement de l'île, notamment en carburant, et lui permettre d'attaquer les lignes de communications maritimes entre Naples et Tripoli et entre Tarente et Bengazi.


text: L'une, l'opération Vigorous, consistait à envoyer un convoi de onze cargos, dont un pétrolier, depuis Port-Saïd et Haïfa. Dans l'escorte de huit croiseurs et 26 destroyers, aux ordres du contre-amiral Vian, il y avait quatre destroyers australiens de la classe N et deux grands croiseurs légers et arrivant de l'océan Indien, où les deux porte-avions, et couvraient l'attaque britannique contre Madagascar.


text: Sachant que la Flotte britannique de Méditerranée ne disposait plus de cuirassé, ni de porte-avions, sitôt le convoi repéré dès son appareillage le , la "Supermarina" a fait appareiller de Tarente une force navale comprenant notamment les cuirassés "Littorio" et , deux croiseurs lourds et deux croiseurs légers. L'aviation allemande et italienne, et des vedettes- lance-torpilles, ont attaqué le convoi dans « l'allée des bombes », coulant deux cargos et endommageant le croiseur HMS "Newcastle", tandis qu'une escadrille de "“Wellingtons”" et des "“Beauforts”" venus de Malte, attaquaient l'escadre italienne et torpillaient un croiseur lourd. Le vice-amiral Harwood a signalé au contre-amiral Vian de faire demi-tour, en attendant que l'aviation anglo-américaine, notamment des "“Liberators”" basés en Égypte, aient arrêté l'escadre italienne, ce qui ne fut pas le cas. Aussi dans la soirée du , la décision a été prise de rebrousser chemin définitivement, pour éviter, le 16 au matin, une rencontre entre les deux escadres qui aurait pu durer seize heures, par temps clair, alors que les navires britanniques avaient déjà fait une consommation de munitions anti-aériennes « effroyable », de sorte que les destroyers n'auraient plus eu assez de munitions pour atteindre Malte.


text: L'opération Harpoon consistait à faire passer cinq cargos et le grand pétrolier américain SS "Kentucky" de Gibraltar à Malte. Un croiseur léger antiaérien et neuf destroyers constituaient l'escorte rapprochée (Force X), mais une couverture éloignée était assurée par le cuirassé ancien , deux grand croiseurs légers, un croiseur anti-aérien, et les deux porte-avions anciens et , avec seize "“Sea Hurricanes”", huit "“Fulmars”" et dix-huit "“Swordfishes”" (Force W, aux ordres du Vice-amiral Curteis, Commandant-en-second de la "Home Fleet"). La "Supermarina" choisit d'attaquer au sud de la Sardaigne, avec l'aviation basée à terre, et se heurta à l'aviation embarquée, un cargo fut coulé et un grand croiseur léger fut endommagé. La force de couverture fit demi-tour au large de Bizerte, et lorsque le convoi eut doublé le cap Bon, il fut attaqué par une division de deux croiseurs légers, dans le canal de Sicile, à proximité de l'île de Pantelleria. L'escorte étant dominée, le convoi dut être dispersé, et sous les attaques incessantes de l'aviation italo-allemande, deux cargos et le SS "Kentucky" furent coulés. Deux cargos seulement, sur cinq, réussirent à atteindre Malte. Le Gouverneur avertit Londres que l'île ne disposait toujours que de sept semaines de carburant.


text: Ne pas traiter distinctement des convois de Russie et des convois de Malte ne répond pas seulement au respect de la chronologie. Il s'agit aussi de montrer que malgré la distance, il ne s'agissait pas de théâtres d'opérations dotés chacun de leurs moyens, mais les responsables de la "Royal Navy", le Premier Lord de la Mer comme le Commandant en-Chef de la "Home Fleet" devaient sans cesse arbitrer entre les priorités et les équipages passer des rigueurs arctiques aux chaleurs méditerranéennes.


text: Très vite après l'attaque allemande contre l'Union soviétique, le bénéfice du Prêt-Bail fut accordé à ce pays et un système de convois a été mis en place pour livrer du matériel de guerre, en utilisant la route de l'Islande à Mourmansk et Arkhangelsk.


text: Les premiers convois de l'été 1941 sont passés sans encombre, mais la situation s'est dégradée au début de 1942. Alors que les attaques contre les convois étaient jusqu'alors le fait des "U-boote", de l'aviation et des destroyers allemands, le et les croiseurs lourds , "Lützow", et "Admiral Hipper" sont arrivés en Norvège en février-mars.


text: Le , portant la marque du vice-amiral Ciliax, n'a pas réussi, au début de mars, à intercepter les convois PQ-12 (Reykjavik-Mourmansk) et QP-8. Le , il a été repéré et attaqué sans résultats par l'aviation embarquée du porte-avions . Le résultat de cette attaque a beaucoup affecté l'amiral Tovey, Commandant-en-Chef de la "Home Fleet", mais elle a eu des conséquences lointaines, car elle a conduit Hitler à interdire ultérieurement l'engagement du , si la menace de l'aviation embarquée britannique n'était pas écartée avec certitude.


text: La perte de deux grands croiseurs qui avaient fait, de bout en bout, partie de l'escorte des convois PQ-13 et QP-11, a conduit l'Amirauté britannique à réorganiser la protection des convois : elle a distingué l'escorte immédiate, constituée de petites unités, la couverture rapprochée, constituée d'une escadre de croiseurs lourds et de grands croiseurs légers, qui accompagnerait les convois jusqu'à la ligne Spitzberg-Île aux Ours-Mourmansk, et la couverture éloignée, constituée d'une escadre de grands bâtiments, cuirassés et porte-avions, positionnée vers l'île Jan Mayen, pour intercepter les grands bâtiments allemands stationnés en Norvège, et les empêcher de déboucher dans l'Atlantique.


text: En avril, l'U.S. Navy détacha auprès de la "Home Fleet" la TF.39, aux ordres du contre amiral Giffen. Constituée autour du cuirassé et des croiseurs lourds et , celle-ci a participé à la couverture éloignée des convois PQ-15 et PQ-16.


text: Le convoi PQ-16, du 21 au , a perdu sept navires de charge sur trente-quatre, mais six de ceux-ci ont été coulés par l'aviation. En effet, l'attaque par les sous-marins, en meutes en surface, était trop risquée aux latitudes polaires pendant une période où les nuits étaient très courtes. Comme plus de vingt-cinq cargos du convoi PQ-16 étaient arrivés à bon port, le Grand-amiral Raeder exposa à la mi-juin à Adolf Hitler son projet d'attaquer le convoi suivant avec les navires de surface. Ce serait l'opération Rösselsprung (« "le saut du Cavalier" »). Hitler maintint son exigence que le ne soit pas engagé tant que la "Luftflotte 5" n'aurait pas écarté la menace de l'aviation d'assaut embarquée britannique.


text: Comme l'aviation soviétique basée à terre se montrait incapable de contrer la "Luftwaffe" et que le "Coastal Command" britannique s'était vu refuser par le Comité des Chefs d'État-Major britanniques l'autorisation de baser quelques escadrilles autour de Mourmansk, l'amiral Tovey a demandé la suspension des convois pendant l'été. Mais tant Staline que le président des États-Unis ont fait pression sur le Premier ministre britannique Winston Churchill pour les maintenir, et même accroître le nombre des navires qui les composaient.


text: Un nouveau convoi, le PQ-17, prévu pour la mi-juin, eut son départ reporté à la fin juin, car les croiseurs et destroyers de la "Home Fleet" étaient alors engagés dans les opérations de ravitaillement de Malte de la mi- (l'opération Harpoon en particulier), que l'on a évoquées plus haut. Ainsi, le grand croiseur léger et les destroyers , , , et , qui faisaient partie de l'escorte du convoi PQ-16 fin mai, ont fait partie de l'escorte du convoi de l'opération Harpoon, à la mi-juin en Méditerranée. À l'exception du croiseur HMS "Liverpool", très endommagé le , et du destroyer HMS "Icarus", qui a participé à l'opération Pedestal à la mi-août, ils sont revenus fin juin dans l'Arctique pour escorter le convoi PQ-17.


text: L'annonce par les services de renseignements à la fin juin d'une intervention des grands navires allemands inquiéta beaucoup le Premier Lord de la Mer, Sir Dudley Pound, qui ignorait les réticences d'Hitler. Dans une conversation téléphonique avec l'amiral Tovey, les deux amiraux tombèrent d'accord sur le fait qu'il ne fallait pas risquer les croiseurs de la force de couverture à l'est du cap Nord, en raison de la supériorité aérienne allemande dans cette zone, et le Premier Lord fit part de son intention de donner l'ordre au convoi de se disperser, s'il venait à être menacé par de grands navires de surface.


text: Le convoi PQ 17, 34 cargos et pétroliers, quitta Reykjavik le . Outre les destroyers, corvettes, et dragueurs de mines habituels de l'escorte immédiate, la force de couverture rapprochée, aux ordres du contre-amiral Hamilton, comptait quatre croiseurs lourds, dont deux américains, et la force de couverture éloignée comportait les cuirassés , navire amiral de l'amiral Tovey, et l', portant la marque du contre-amiral Giffen, deux croiseurs ( et , aux ordres du contre-amiral Burrough) et le porte-avions , portant la marque du vice-amiral Fraser. Le convoi prit une route très au nord, pour entrer en mer de Barents au nord de l'île aux Ours.


text: Le convoi ayant été repéré le juillet, les grands navires allemands quittèrent leurs mouillages le , cap au nord, en attendant l'ordre d'attaquer, pour lequel il fallait l'accord d'Hitler, tandis que le convoi subissait ses premières attaques de l'aviation et des sous-marins. Le 3, l'Amirauté britannique apprit que les navires allemands avaient quitté leur mouillage, et dans la crainte d'une attaque du , l'ordre fut donné par le Premier Lord de la Mer au contre-amiral Hamilton dans la soirée du , de « se retirer vers l'ouest à grande vitesse », bientôt suivi de l'ordre au convoi de « se disloquer pour gagner les ports russes », puis « ordre de se disperser ». Les destroyers d'escorte ont donc, après l'ordre de dispersion du convoi, rallié les croiseurs, ne laissant avec le convoi que les corvettes, dragueurs, chalutiers, et deux petits navires anti-aériens. Cette tactique se justifiait en cas d'attaque de forces de surface très supérieures, et cela avait permis en au croiseur auxiliaire de sauver 31 navires sur les 36 du convoi pour lequel il s'était sacrifié. Mais dans la circonstance, les navires ne pouvaient pas se disperser vers le nord, où ils allaient se heurter très vite à la banquise, et surtout le retrait de l'escorte laissait le champ libre aux sous-marins qui n'avaient plus à craindre l'attaque des destroyers, et facilitait grandement l'attaque de l'aviation, qui n'avait plus à affronter le feu concentré d'un convoi bien groupé.


text: La situation du convoi a très vite évolué de façon catastrophique. Dès le , dix navires avaient été coulés. Du côté allemand, Hitler, informé que les croiseurs avaient mis cap à l'ouest, et que les cuirassés et le porte-avions se trouvaient à 450 nautiques dans le sud-ouest, donna, le 5 peu avant midi, l'autorisation d'un raid-éclair en mer de Barents. Le , l' et l"Admiral Hipper" quittèrent aussitôt l'Altenfjord, cap au nord, puis mirent à cap à l'est, où ils ont été très vite repérés par des sous-marins. Dès que les résultats exceptionnels des attaques des sous-marins et des avions contre le convoi PQ-17 furent connus, le cuirassé et les croiseurs lourds allemands furent rappelés vers , au grand désappointement de l'amiral Schniewind, responsable de la conduite de l'opération.


text: Pour les navires du convoi, l'hécatombe a continué, malgré la pugnacité et l'héroïsme des équipages des navires d'escorte, en particulier des navires anti-aériens. Onze navires seulement arrivèrent à Arkhangelsk, après avoir longé la banquise et les côtes de la Nouvelle-Zemble, les premiers vers le , et les derniers le , que le commodore Dowding, responsable du convoi était parti rechercher.


text: Au total, treize navires ont été coulés par deux cents avions, dix ont été coulés par des sous-marins, ont été déchargées sur les embarqués ; 430 chars, 210 avions et sont allés au fond de l'eau.


text: Ce fut une grande victoire allemande, sans tirer un seul coup de canon des grands navires de surface, et sans avoir eu à affronter l'aviation embarquée britannique.


text: L'Amirauté britannique obtint l'arrêt des convois de Russie, pendant le mois d', les moyens de la "Home Fleet" étant accaparés par l'opération Pedestal en Méditerranée, tandis qu'à la mi-août également, l' était appelé à rejoindre le Pacifique, où venait d'avoir lieu le débarquement américain à Guadalcanal.


text: L'offensive allemande du printemps1942 a atteint Sidi Barrani le et Marsa Matrouh le , mais s'est arrêtée à El-Alamein. Le général Rommel, qui sera promu "Generalfeldmarschall" le , obtient d'Hitler que soit différée l'attaque sur Malte, et la division italienne de parachutistes Folgore qui devait y participer est envoyée en renfort sur le front égyptien : la priorité est l'attaque d'Alexandrie, où le vice-amiral Harwood organise le repli de la base navale sur Port-Saïd, Haïfa et Beyrouth. Mais la ligne d'approvisionnement des forces terrestres italo-allemandes est soumise aux attaques des "“Beauforts”" de Malte et des "“Liberators”" américains basés en Égypte. Elle est aussi très longue, par voie terrestre depuis Benghazi, alors que les capacités portuaires de Tobrouk sont faibles et que la flotte italienne, en raison de la pénurie de carburant, ne peut pas se renforcer en Méditerranée orientale, pour ouvrir une nouvelle voie, vers la Cyrénaïque, par la mer Égée.


text: L'opération Pedestal, conçue dès le début juillet, a consisté à organiser un nouveau convoi vers Malte depuis Scapa Flow, passant par Gibraltar, pour la mi-août, d'une importance un peu supérieure à celle du convoi de la mi-juin, quatorze navires marchands, avec un grand pétrolier, le SS "Ohio" de construction américaine, mais sous pavillon et avec un équipage britanniques. L'escorte a toutefois été accrue, avec les deux plus puissants cuirassés de la "Home Fleet", les et , trois porte-avions, le et deux porte-avions “blindés”, le porte-avions de la "Home Fleet", , et le , qui a été rappelé de l'océan Indien, et sept croiseurs (trois grands croiseurs légers et quatre croiseurs anti-aériens, trois récents et un ancien). Le contre-amiral Syfret avait sa marque sur le , et la force de couverture rapprochée, aux ordres du contre-amiral Burrough sur le , avait été renforcée pour pouvoir faire face à une attaque de grands bâtiments de surface, à la fin du parcours, comme cela avait été le cas lors de l'opération Harpoon, à la mi-juin. Au dernier moment, le , transportant 36 "“Spitfires”" destinés à la Royal Air Force à Malte avait été ajouté à l'escadre, après le départ de Scapa Flow.


text: Entré en Méditerranée, le convoi se ravitaille à la mer, auprès de pétroliers auxiliaires de la Flotte, car il n'y a pas assez de carburant à Malte, pour y effectuer cette opération. Du côté des forces de l'Axe, plusieurs barrages de sous-marins ont été déployés en Méditerranée occidentale, ainsi au large d'Alger, le porte-avions est torpillé et coulé par l'"U-73", le . Le a pu lancer ses chasseurs vers Malte, avant de mettre le cap sur Gibraltar. Les attaques aériennes ont été continuelles dans la journée du . Vers , une centaine d'avions ont attaqué, le pont d'envol du porte avions a reçu trois bombes, ses avions ont dû être accueillis sur le . Vers les cuirassés et les porte-avions de la force de couverture éloignée ont fait demi-tour, à hauteur de Bizerte, comme prévu. Avant d’atteindre Malte, le convoi a été de nouveau attaqué, toujours par l'aviation, mais aussi par des sous-marins, et par des vedettes lance-torpilles. Les pertes sont très lourdes, le navire amiral du vice-amiral Burrough et le sont gravement endommagés et doivent regagner Gibraltar, le petit croiseur anti-aérien ancien , et le grand croiseur léger


text: La pénurie de carburant a conduit le haut-commandement de la "Regia Marina" à renoncer à engager les cuirassés italiens, mais six croiseurs sont à la mer, le au soir pour attaquer le lendemain matin. Cependant il leur faut une couverture aérienne, pour les protéger de l'aviation de Malte, toute proche, où 180 appareils ont été repérés. Mais les aviateurs et parmi eux le maréchal Kesselring, refusent cette couverture, qui absorberait tous les moyens de la chasse et ne permettrait donc pas de fournir d'escorte aux bombardiers. Les aviateurs, italiens autant qu'allemands, ne veulent pas laisser les lauriers de la victoire aux marins. L'affaire est soumise au Duce, les croiseurs doivent rentrer au port. Finalement sous la protection de l'aviation de Malte, cinq cargos seulement vont, tout de même, arriver à Malte, ainsi que le pétrolier SS "Ohio", en si mauvais état qu'il ne reprendra jamais plus la mer, mais sa cargaison d'essence sera déchargée.


text: C'est un succès tactique pour les forces de l’Axe, les Italiens en parlent comme de la "Vittoria di mezz'agosto" (la victoire de la mi-août). Néanmoins, une fois les sous-marins et les "“Beauforts”" et "“Beaufighters”" basés à Malte ravitaillés, ils vont perturber l’approvisionnement de l’Afrika Korps de Rommel, tandis que la Armée britannique reçoit un approvisionnement formidable par la route du Cap et de la Mer Rouge. Fin août, lorsque le maréchal Rommel attaque à Alam el Halfa (30-), il est tenu en échec, par le manque de carburant de ses unités blindées.


text: En attendant le grand choc prévisible à l'automne en Égypte, il était possible de céder aux représentations pressantes de Staline pour reprendre les convois de Russie.


text: La principale leçon du calamiteux convoi PQ-17 était la nécessité d'accompagner le convoi en mer de Barents, à l'est de la ligne Spitzberg-Île aux Ours-Mourmansk, et donc de contester la supériorité aérienne allemande des quelque 200 appareils de la Luftwaffe opérant à partir des aérodromes de Kirkenes, de Banak et de Petsamo, pour permettre aux croiseurs de la force de couverture rapprochée de repousser les grands bâtiments de surface allemands et aux destroyers d'attaquer les sous-marins. En l'absence d'un grand porte-avions dans la force de couverture éloignée (le HMS "Victorious" devant subir des opérations de maintenance), un porte avions d'escorte, embarquant douze Sea Hurricanes et trois Sworfishes anti sous-marins fut incorporé à l'escorte, avec dix-huit grands destroyers, considérés comme constituant le meilleur moyen de dissuader les Allemands de faire sortir leurs grands bâtiments de surface. Le Coastal Command fut, de son côté, autorisé, cette fois, à implanter, sur les aérodromes de Vaenga et de Grasnaya, une escadrille de Catalinas, quatre Spitfires pour la reconnaissance et deux groupes de bombardiers-torpilleurs, soit une trentaine de Hampdens, pour l'attaque des bâtiments de surface. Vingt-trois appareils arrivèrent le de Grande-Bretagne, neuf se perdirent ou furent abattus.


text: Le , les quelque quarante cargos du convoi PQ 18 appareillèrent d'Écosse, et non plus d'Islande, pour tromper les reconnaissances allemandes, et furent ralliés entre le 7 et le 9, par l'escorte qui comptait cinquante navires dont la moitié de destroyers. Repéré dès le 8, le convoi fut attaqué sans discontinuer pendant six jours du 12 au par l'aviation et, dans une moindre mesure, par les sous-marins, et treize navires furent détruits, mais le convoi conserva cependant sa cohésion. Bien que les avions du HMS "Avenger" eussent été surclassés par les avions de la Luftwaffe, les dispositions prises furent jugées acceptables par l'amiral Tovey.


text: L'escorte prit ensuite en charge le convoi QP 14, quinze cargos qui étaient majoritairement des rescapés du convoi PQ-17. Le Grand-amiral Raeder avait résolu de réserver l'attaque, par des bâtiments de surface, contre les convois « rentrants » comme le QP-14, mais les objurgations de prudence d'Hitler et le grand nombre des destroyers de l'escorte, le conduisit à renoncer à cette attaque. Mais trois cargos et un grand destroyer furent encore perdus, principalement sous les coups des sous-marins. Au total pour ces deux convois, les Allemands ont perdu 33 bombardiers-torpilleurs, six bombardiers en piqué, deux avions de reconnaissance à long rayon d'action, quatre sous-marins coulés et cinq endommagés, ce qui leur parut assez cher payé. Les convois de l'Arctique furent une seconde fois suspendus, parce que, cette fois, la "Home Fleet" devait consacrer l'essentiel de ses moyens à l'opération Torch de débarquement en Afrique du Nord française.


text: À la bataille d'El-Alamein (-), le maréchal Rommel a été contraint à une retraite rapide. Les Alliés vont alors exécuter l’opération Torch, c’est-à-dire les débarquements alliés au Maroc et en Algérie. L’ensemble des troupes terrestres est placé sous la responsabilité du général Dwight Eisenhower tandis que les forces navales sont commandées par l’amiral Sir Andrew Cunningham avec pour adjoint l’amiral Sir Bertram Ramsay, concepteur de l’opération à partir des notes du colonel Germain Jousse, membre de l'organisation de résistance d'Alger. Les forces comprennent , de guerre (dont 12 porte-avions), 110 navires de transport et 500 avions.


text: Le , deux importants convois ont franchi le détroit de Gibraltar, rassemblant un cuirassé, cinq porte-avions et cinq croiseurs. L'Amirauté française a pensé qu'il s'agissait de convois vers Malte, les Allemands ont pensé à un débarquement en Provence, et la "Supermarina" y a vu l'imminence d'un débarquement en Algérie, auquel la "Regia Marina" était totalement incapable de s'opposer avec ses seuls moyens. Mais un troisième convoi, qui a traversé l'Atlantique, en passant au sud des Açores, sans être détecté, approchait des côtes du Maroc, avec un cuirassé moderne, deux cuirassés anciens, cinq porte-avions, trois croiseurs lourds et quatre grands croiseurs légers.


text: Les combats contre les Français cessent au bout de trois jours. Ces opérations se sont déroulées dans un climat de grande confusion, tant sur le terrain, où l'efficacité de la Résistance a été très inégale (à Alger, l'amiral Darlan et le général Juin ont été neutralisés, alors qu'au Maroc, les initiatives du général Béthouart ont échoué), qu'au niveau des autorités politiques d'Alger et de Vichy. Au total les pertes de la Marine française, en bâtiments, ont été sensibles (un croiseur léger, 10 contre-torpilleurs et torpilleurs, 14 sous-marins), avec des pertes humaines équivalentes à celles de Mers el-Kébir), mais les Allemands ont pu occuper la région de Tunis et la base de Bizerte. Le reste des forces françaises d'Afrique du Nord rallie les Alliés, suivi dans les six mois de toutes les forces françaises outre-mer, à l'exception de l'Indochine, occupée par les Japonais.


text: En novembre et décembre, des convois sont parvenus sans encombre à Malte, et au début de 1943, la supériorité aérienne alliée en Méditerranée occidentale a permis d'attaquer les convois entre l'Italie et la Tunisie, où étaient acculées les forces italo-allemandes. En juillet, les débarquements en Sicile (Opération Husky), au cap Passero et à Gela, se font faits sans participation des porte-avions, non sans difficultés.


text: En , à un moment où les porte-avions américains n'ont pas encore couvert de débarquement dans le Pacifique central les porte-avions britanniques vont jouer un rôle important comme force de couverture du débarquement de Salerne, qui va permettre aux Alliés de prendre à revers les troupes allemandes qui s'opposent à la progression de la Armée qui a été la première à reprendre pied sur le continent européen, en franchissant le détroit de Messine. Comme les avions basés en Sicile ont un rayon d'action un peu court pour intervenir au sud de Naples, c'est une force de cinq porte-avions, le , et les HMS "Battler", , "Hunter", et "Stalker", aux ordres du vice-amiral Vian qui va assurer la couverture aérienne rapprochée, jusqu'à la mise en service d'un terrain d'aviation à Paestum.


text: Lors du débarquement de Provence (Opération Dragoon), en , une Task Force 88, aux ordres du contre-amiral Troubridge, a participé à la couverture de l'opération. Elle comprenait notamment neuf porte-avions d'escorte HMS "Pursueur", "Searcher", , "Emperor", "Khedive", USS "Tulagi", "Kasaan Bay", HMS "Hunter", et "Stalker".


text: En conclusion, on observera que la dernière attaque de porte-avions de la "Fleet Air Arm" contre le (Opération Tungsten, en ), avec des bombes perforantes de , ne fut pas concluante. Ce furent des bombardiers Avro Lancasters du "Bomber Command", avec des bombes Tallboy de qui l'ont fait chavirer le . Près de trois semaines auparavant, le , les porte-avions rapides de la Flotte américaine avaient coulé le qui ne le cédait en rien au .


text: Si la Grande-Bretagne étend et diversifie ses programmes de porte-avions pour répondre à la situation, faisant même appel aux États-Unis, les marines de l'Europe continentale, jusqu'ici attachées aux cuirassés, lancent alors de nombreux projets. La situation du moment ne permettra pas toujours de les réaliser.


text: L'évolution de la Kriegsmarine, sous les sollicitations contradictoires d'Hitler et les nécessités divergentes des théâtres d'opérations, est assez erratique. Après l'arrêt de la construction du en 1940 pour cause d'effort de guerre, deux projets sont étudiés, le type A1 de puis un croiseur porte-avions sur le modèle du "Gotland" suédois, sans suite.


text: À la suite du bombardement du "Tirpitz" par les avions du "Victorious", l'amiral Raeder plaide en devant Hitler le besoin d'une aéronautique navale à même de protéger la flotte. La construction du "Graf Zeppelin" est relancée, cinq conversions de navires sont projetées, le paquebot "Europa" de , les transports "Elbe" et "Jude" de , les croiseurs allemands et français toujours sur cale.


text: L'Oberkommando der Marine croit devoir de faire du porte-avions le pivot de la Flotte. Il envisage une série de navires légers d'environ , un type de navire lourd à pont blindé de et deux types de croiseurs porte-aéronefs, l'un de à et l'autre de bataille. La suite de la guerre et la baisse continue des fournitures d'acier balayent ces projets.


text: Le "Porte-avions Italie" n'a pas empêché le bombardement des côtes par la flotte française en juin 1940, protégé les bateaux italiens à Tarente en ou bloqué le ravitaillement de Malte. La Regia Marina revoit ses plans pour offrir une couverture aérienne à ses navires.


text: Le paquebot "Roma" est déjà réquisitionné à la fin de 1940 pour devenir un transport d'avions, mais la défaite du Cap Matapan décide de sa transformation en porte-avions d'escadre en . Il devient l'"Aquila" de , filant 30 nœuds, et équipé de appareils et sert aux essais des avions italiens navalisés (Reggiane Re.2001, Fiat G.50 Freccia, CA 164...) ainsi que leurs alter-ego allemands (Arado Ar 96, Junkers Ju 87 Stuka...).


text: La dégradation continue de la situation entraîne la transformation du paquebot MS "Augustus" en "Sparviero" à partir de , sister-ship du "Roma", mais sous une forme plus limitée faute de temps. Au même moment, le croiseur lourd est étudié comme base de porte-aéronefs, tout comme le français, sabordé à Toulon et que les autorités italiennes envisagent de renflouer.


text: L'invasion de l'Italie entraîne l'arrêt des travaux. Le "Bolzano" est coulé en , les Allemands bloquent l'entrée du port de Gênes avec le "Sparviero" et l"Aquila" subit des dommages en .


text: La marine française a pu apprécier en la puissance de l'aéronavale à Mers-el-Kébir et Dakar, la flotte britannique immobilisant pour de longs mois deux de ses meilleurs éléments, les cuirassés "Dunkerque" et "Richelieu". De nombreux projets fleurissent pour répondre à cette nouvelle donne, mais la séparation de l'empire français en deux camps donne une situation contrastée.


text: La marine française est un des rares éléments de puissance dans la main de l'État français qui lui permette de négocier avec l'Axe. Le chef de la marine, l'amiral Darlan essaie de préserver cet outil et obtient de l'amiral Raeder l'arrêt du démantèlement du "Joffre" en . Mais ce porte-avions apparaît comme insuffisant et différents projets sont étudiés (PA 17 à 26), allant du porte-avions léger d'escorte au navire d'escadre de , en passant par des variantes du "Joffre" ou de porte-aéronefs cuirassés sur la base des "Dunkerque" ou "Richelieu". Ces travaux permettent d'entretenir le savoir-faire des bureaux d'études et assureront la reprise des travaux après-guerre.


text: Son seul porte-avions, le "Béarn", est immobilisé aux Antilles. Le porte-hydravions "Commandant Teste", miraculeusement échappé de Mers-el-Kébir, finira au fond de la rade de Toulon, sabordé avec le reste de la Flotte et les espoirs de la marine de Vichy.


text: Les forces navales françaises libres forment dès 1940 un noyau toujours actif et au contact direct des innovations alliées. Les forces de l'Afrique du Nord constituent après le sabordage de Toulon la plus grosse masse des moyens navals français et passent au côté des Alliés en 1942.


text: Le capitaine de frégate Pierre Barjot propose en de convertir le cuirassé "Jean Bart" en porte-avions, qui accompagné du "Richelieu" donnerait un groupe tactique cohérent. L'état-major d'Alger ne donne pas suite mais fait la demande aux Alliés d'un porte-avions d'escadre et d'un auxiliaire. Cela est rejeté. Mais le transfert du porte-avions d'escorte "Biter", futur "Dixmude", est décidé en , en tant que transport d'aviation et la refonte du "Béarn" est octroyée.


text: Le capitaine de vaisseau Henry Nomy obtient en la livraison de bombardiers SBD Dauntless, d'hydravions Catalina et la formation de pilotes aux États-Unis. L'aéronavale existe à nouveau.


text: La constitution d'une flotte de six porte-avions est étudiée en , avec la transformation du "Commandant Teste", du "Jean-Bart" et des croiseurs "Tourville" et "Duquesne". Le projet ne débouche sur rien de concret.


text: Ces deux pays, déjà engagés dans des projets de porte-avions avant-guerre, relancent leurs programmes au vu des résultats de ce type de navire.


text: La marine espagnole décide en de la construction de quatre porte-avions. Cette volonté bute sur la faible expérience des bureaux d'études espagnols, qui ne peuvent concevoir ces navires. Des tentatives d'achat des plans du "Graf Zeppelin" ou du "Joffre" n'ont pas plus de succès.


text: Après l'arrêt des études de porte-avions à la suite de l'invasion allemande, l'Amiral Koutznetov relance des travaux au début de 1943. Plus d'une dizaine de variantes sont proposées, les tonnages allant de à . Ces projets débouchent au début de l'année 1945 sur un programme de construction, qui prévoit une flotte de neuf porte-avions. Le programme n'aboutit pas après-guerre, sacrifié à d'autres priorités.


text: La mise hors de combat, le , de la flotte de ligne américaine lors de l'attaque de Pearl Harbor va entraîner une conduite des opérations navales très différente de celle que l'on a observée dans les eaux européennes, d'abord par l'importance que vont y prendre les porte-avions. Alors que l'Allemagne et l'Italie n'en avaient pas, le Japon en a davantage que les États-Unis, dans le Pacifique, et ses équipages ont acquis pendant la seconde guerre sino-japonaise, qui a commencé en 1937, une expérience inégalée dans la conduite des opérations aéronavales. Pour autant l'état-major de la Marine impériale japonaise a en son sein un groupe d'amiraux, la “faction des cuirassés”, qui n'est pas loin de penser, comme l'Amirauté britannique, et d'ailleurs également l'Amirauté française, que c'est la flotte de ligne qui obtiendra la décision finale dans une « bataille décisive », de sorte qu'on assistera à un emploi très précautionneux des plus puissants cuirassés japonais, et que seuls les cuirassés rapides (ex-croiseurs de bataille modernisés de la ) accompagneront les porte-avions.


text: Mais la tactique d'emploi de l'aviation navale japonaise va présenter des caractéristiques très spécifiques, par rapport à l'emploi que la "Royal Navy" a fait de la sienne. Alors que les porte-avions britanniques sont engagés très souvent isolément, dans l'Atlantique en 1939, en Norvège, à Mers el-Kébir, à Dakar, à Tarente, à Matapan, contre le , de sorte que les attaques sont menées par moins de vingt appareils, les Japonais, à l'instigation d'amiraux comme Jisaburō Ozawa, vont faire manœuvrer ensemble des groupes de quatre voire six porte-avions rassemblant une, voire plusieurs centaines d'appareils. De son côté, la tactique d'emploi des porte-avions de l"U.S. Navy" a évolué. Au début, les Task Forces étaient centrées sur un, exceptionnellement deux porte-avions, avec une grande autonomie pour les amiraux, et à la fin du conflit, la composition de la Task Force des porte-avions rapides ("Fast Carrier Task Force") a compris jusqu'à quatre Task Groups réunissant chacun quatre porte-avions rapides, soit deux porte-avions d'escadre de et deux porte-avions légers de .


text: Par ailleurs, l'organisation des services au sein des forces japonaise a toujours maintenu l'aéronautique navale au sein de la Marine, ce qui n'était pas le cas au Royaume-Uni où ce n'est qu'en 1939 que la "Fleet Air Arm" a été détachée de la RAF pour être rattachée à l'Amirauté. Cela a conduit à la mise en place d'une aviation navale basée à terre, dont l'unité la plus connue a été la Flotte Aérienne, commandée par le vice-amiral Nishizo Tsukahara, spécialiste de l'aviation navale, qui avait le même rang que le vice-amiral Chūichi Nagumo, commandant la Flotte Aérienne, c'est-à-dire la principale force de porte-avions. La Flotte Aérienne, dotée d'appareils conçus spécialement pour ses missions, Mitsubishi G3M "“Nell”" et Mitsubishi G4M "“Betty”", a eu, comme aviation d'assaut, une efficacité équivalente à celle des ou Corps Aériens de la "Luftwaffe", en Norvège ou à Malte, sans les dissensions entre les états-majors de la marine et de l'aviation sur les modalités de son engagement. Toutefois lorsqu'en 1944, la disparition de fait de l'aviation embarquée japonaise a conduit à s'en remettre à l'aviation basée à terre pour la couverture de chasse de la flotte, le résultat a été catastrophique.


text: Mais l'aéronautique navale japonaise n'était pas exempte de défauts. Ses appareils, au début du conflit, étaient légers et maniables, mais ils manquaient de dispositifs de détection ou de protection, tels que les indicateurs IFF ou les réservoirs auto-obturants. Assez vite, les Américains ont acquis une supériorité tant technologique, avec le radar, par exemple, que qualitative et quantitative, qu'il s'agisse des porte-avions ou des appareils embarqués. Le matériel nippon de Défense Contre Avions rapprochée, les très nombreux affûts multitubes de mitrailleuses de Type 96, sous licence Hotchkiss, se sont au fil du temps révélés trop légers, alors que les appareils américains devenaient plus lourds.


text: Mais surtout, la doctrine d'emploi du personnel volant, qui n'était pas économe de la vie des pilotes, et la lourdeur du système de formation ont été très défaillants, quand la moitié de ces personnels ont été abattus entre mai et . La puissance de l'industrie d'armement américaine a eu son rôle dans la défaite du Japon, mais l'entêtement japonais, « à la Guadalcanal », selon les propres mots de l'amiral Halsey a aussi sa part de responsabilité. Enfin, si la Marine impériale japonaise a eu la maîtrise de sa tactique, elle a été très dépendante, en termes de stratégie, de l'hégémonie de l'Armée. Les mots de l'amiral Yamamoto au vice-amiral Mikawa, au lendemain de la victoire de la bataille de Savo sont significatifs, dès : « J'apprécie le courage et la ténacité de tous les hommes de votre organisation. J'attends de vous que vous prolongiez vos exploits et que vous fassiez tout ce qui est dans votre pouvoir pour soutenir les troupes au sol de l'armée impériale maintenant engagées dans une lutte désespérée »


text: Instruit par le succès britannique à Tarente et dans le cadre de l’expansion impériale, l’amiral Isoroku Yamamoto choisit de lancer la Force Mobile ("Kidō Butai"), aux ordres du vice-amiral Nagumo, comprenant les six meilleurs porte-avions : le , le , le "Sōryū", le "Hiryū", le "Shōkaku" et le "Zuikaku" contre Pearl Harbor, principale base de la Flotte américaine du Pacifique.


text: Conçue par l'amiral Yamamoto, minutieusement préparée par les contre-amiraux Fukudome et Ōnishi et le commandant Genda, malgré un certain scepticisme du vice-amiral Nagumo, l'opération débute à l’aube du . Plus de 350 chasseurs Mitsubishi A6M "“Zero”", bombardiers-torpilleurs Nakajima B5N "“Kate”" et bombardiers en piqué Aichi D3A "“Val”" décollent des porte-avions japonais. Leur attaque commence à 7 heures 30 du matin. La première vague touche les bases aériennes autour de l’île d’Oahu afin de détruire la défense antiaérienne américaine. Les avions continuent sur Pearl Harbor pour attaquer les navires de ligne au mouillage. En deux heures, huit cuirassés, trois croiseurs, trois destroyers, quatre autres navires et 250 avions sont coulés ou endommagés. Les pertes américaines comprennent et . La surprise est si complète que seulement 29 avions japonais sont perdus. Par chance pour les Américains, leurs porte-avions ne sont pas au port : l’ est sur la côte ouest pour réparations, l’ et l’ convoient des avions jusqu’aux îles Midway.


text: Dès la veille, la flotte, aux ordres du vice-amiral Kondo opérant à partir du mouillage de la baie de Cam Ranh, sur la côte sud-est de l'Indochine française, a couvert les premiers débarquements japonais en Thaïlande et en Malaisie. Le , dans les parages des îles Anambas, le cuirassé et le croiseur de bataille , qui ont appareillé de Singapour pour contrer ces débarquements, sans disposer de reconnaissance aérienne ni de couverture de chasse, sont repérés par le sous-marin "I-65" puis par trois hydravions. La Flottille de la Flotte aérienne, basée sur l'aérodrome de Tan son nhut, à proximité de Saïgon, avec 88 avions (dont 51 bombardiers Mitsubishi G3M et 34 bombardiers-torpilleurs Mitsubishi G4M), attaque et coule les deux bâtiments britanniques, au large de Kuantan, en Mer de Chine méridionale.


text: Rentrant de Pearl Harbor, les porte-avions "Sōryū" et "Hiryū" sont détachés, courant , pour aller appuyer l'attaque de Wake, où la résistance des "U.S. Marines" est acharnée. Du 20 au , quatre porte-avions, aux ordres du vice-amiral Nagumo appuient l'attaque japonaise sur les positions australiennes de Rabaul et de Kavieng, pendant que les porte-avions "Sōryū" et "Hiryū" bombardent Amboine, dans les Célèbes, le . Ayant rassemblé ses forces, le vice-amiral Nagumo envoie 188 avions de quatre de ses six porte-avions (, , "Sōryū", et "Hiryu") et 54 appareils basés à terre (27 G3M ""Nell"" partis d'Amboine et 27 G4M ""Betty"" partis de Kendari dans les Célèbes) procéder au bombardement de Port-Darwin, le , coulant huit navires, détruisant dix-huit avions et annihilant les capacités militaires de ce port.


text: La Flotte, quant à elle, couvrait à la fin du mois de décembre les débarquements aux Philippines, bénéficiant du soutien du porte-avions léger "Ryūjō", qui porte la marque du contre-amiral Kakuta, qui est allé bombarder Davao, au début de , puis a couvert les débarquements de Legaspi, le , Davao, le 19 et et Jolo, le . Ensuite, ce navire est allé bombarder Singapour, pendant la première moitié de , puis il a appuyé l'avance des troupes japonaises en Malaisie, avant de gagner Palaos, dans les Carolines Occidentales, pour couvrir l'attaque des Indes Orientales Néerlandaises.


text: Après avoir appuyé l'attaque de Palembang, dans le sud de Sumatra, le "Ryūjō" a attaqué le trafic allié fuyant Singapour qui a capitulé le , puis il a attaqué, du 15 au , les forces navales du Commandement Américain, Britannique, Hollandais et Australien (ABDACOM), et a alors coulé le destroyer néerlandais , premier navire coulé par l'aviation embarquée japonaise, depuis Pearl Harbor. Le , l' a été coulé à 75 nautiques au sud de Java, par des appareils de la Flotte Aérienne. Après la bataille de la mer de Java, c'est le vieux “quatre tuyaux” qui a coulé sous les coups de l'aviation embarquée du "Ryūjō", le mars.


text: Fin mars, les porte-avions du vice-amiral Nagumo ont appareillé des Célèbes et sont passés dans l'Océan Indien, pour un raid sur Ceylan afin d'attaquer la flotte britannique d'Orient ("Eastern Fleet") qui était en train d'être renforcée. Le vice-amiral Somerville, qui en avait pris, le , le commandement-en-chef, disposait alors du cuirassé ancien modernisé , de trois cuirassés anciens de la classe Revenge, de deux porte-avions modernes, les et , mais dont les appareils embarqués étaient surclassés par les appareils japonais, du porte-avions ancien et de deux croiseurs lourds de la . Le vice-amiral Somerville avait envisagé une attaque de nuit mais la flotte japonaise n'avait pas été localisée. L'amiral britannique a alors envoyé ses bâtiments les plus rapides se ravitailler à l’atoll Addu (Maldives), à à l'ouest-sud-ouest de Ceylan. Les cinq porte-avions du vice-amiral Nagumo ont attaqué Colombo, le , qui était donc à peu près vide. Les croiseurs et , repérés en route vers les Maldives, ont été attaqués par quatre-vingt bombardiers en piqué D3A "“Val”" et coulés. Le , le est également repéré et coulé à proximité de Trincomalé.


text: Le "Ryūjō" était aussi passé dans l'Océan Indien, pour appuyer l'avance japonaise en Birmanie (Rangoon avait été occupée le ), et l'occupation des Îles Andaman-et-Nicobar. Il a fait, au début d'avril, partie des forces navales (principalement la Division de Croiseurs et le "Chokai"), aux ordres du vice-amiral Ozawa, qui vont effectuer un raid contre le trafic allié dans le golfe du Bengale, coulant 23 navires en cinq jours, pendant le raid sur Ceylan du vice-amiral Nagumo.


text: Aussitôt après que les porte-avions japonais se furent retirés de l'océan Indien, l'Eastern Fleet est revenue à Bombay, d'où elle pouvait surveiller le débouché de la mer d'Oman. La mission principale de cette flotte était, en effet, d'assurer, à partir de Kilindini, le port de Mombasa, la sûreté du ravitaillement des forces britanniques d'Égypte, qui contournant l'Afrique, empruntait le canal du Mozambique, longeait la côte de Somalie avant d'embouquer la mer Rouge. Craignant que les autorités françaises de Vichy n'aient ni la volonté ni les moyens de s'opposer à des visées japonaises sur Madagascar, les Britanniques ont attaqué au début de mai, exactement au moment de la bataille de la mer de Corail, la base de Diego-Suarez (opération Ironclad), dont les porte-avions et ont assuré la couverture, et la Marine française y a perdu l'aviso colonial "D'Entrecasteaux", un croiseur auxiliaire et trois sous-marins. Les combats terrestres à Madagascar se sont poursuivis jusqu'en .


text: Alors qu'ils sont en route pour rentrer au Japon, à la mi-avril, les porte-avions, "Shōkaku" et "Zuikaku" sont dirigés vers Truk, pour assurer la couverture éloignée, avec deux croiseurs lourds, aux ordres du vice-amiral Takagi, d'une double attaque de Guadalcanal et Tulagi, dans les îles Salomon d'abord, de Port-Moresby sur la côte sud-est de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, ensuite, opération placée sous la responsabilité du vice-amiral Inoue, commandant-en-chef de la Flotte.


text: Fin avril, la division de porte-avions est de retour au Japon, et le , le porte-avions "Jun'yō" (ex-"Kashiwara Maru") la rejoint donnant naissance à une “ Force de Frappe de Porte-avions”.


text: Après l'attaque de Pearl Harbor, les premières réactions américaines avaient été le fait de porte-avions. Le , l’ a coulé le sous-marin "I-70", au nord des îles Hawaï. L' a été envoyé sur l'île de Wake pour soutenir la résistance des "U.S. Marines", qui se sont finalement rendus le . Au début de janvier, l' passant par le canal de Panama, est arrivé dans le Pacifique et a couvert, avec l’, l'acheminement de troupes aux îles Samoa. Mais le , l' a été torpillé par le sous-marin "I-6" et a dû aller se faire réparer sur la côte ouest des États-Unis, jusqu'en mai. Le , les avions de l’ ont attaqué Kwajalein dans l'archipel des îles Marshall, coulant trois navires japonais et en endommageant d’autres. Le , un avion de l’, au sein de la Task Force 11 (aux ordres du vice-amiral Wilson Brown), attaque devant Rabaul en (Nouvelle-Bretagne) et abat cinq bombardiers-torpilleurs Nakajima B5N "Kate". D’autres raids sur Wake et l’île Marcus, l’un des points extrêmes du Japon, apprennent aux Américains que les aviateurs japonais ne sont pas en contact radio avec leur porte-avions (d’où des attaques souvent désordonnées), ainsi que l’existence de pilotes "kamikaze". Certains ont considéré que ces opérations ont été des « exercices excessivement coûteux d'entraînement des pilotes ».


text: Afin de redonner du moral aux troupes en portant atteinte au mythe de l’invulnérabilité de l’archipel nippon, le lieutenant-colonel des United States Army Air Forces (USAAF) James H. Doolittle conduit un raid (le « raid de Doolittle ») sur le Japon. À l’occasion de son premier tour d’opération de guerre, l' rejoint le , au nord d’Hawaï, la Task Force 16 (aux ordres du vice-amiral Halsey, comprenant l’) chargée de son escorte. Le , il lance seize bombardiers B-25 "“Mitchell”" pour une attaque moins stratégique que symbolique, destinée à laver l’affront de Pearl Harbor et qui doit surtout avoir un effet psychologique.


text: Après le raid de la flotte du vice-amiral Nagumo sur Ceylan, la Marine impériale japonaise accède au souhait de l'Armée qui pousse à attaquer Port Moresby en Nouvelle-Guinée et Tulagi dans les îles Salomon. Cependant, les États-Unis ont décrypté le code JN-25 et la Flotte du Pacifique est préparée. Les porte-avions et (Task-Force 17 aux ordres du contre-amiral Fletcher) appareillent avec 140 avions (42 Grumman F4F "“Wildcat”", 74 SBD "“Dauntless”", 25 TBD "“Devastator”") pour intercepter les grands porte-avions japonais à leur entrée en mer de Corail. De son côté, la force d’invasion japonaise comprend les porte-avions "Shōkaku" et "Zuikaku" venant de Truk, avec 147 avions (54 "“Zero”", 42 "“Val”", 51 "“Kate”"). Ils sont aux ordres du contre-amiral Hara. Les accompagnent deux croiseurs lourds aux ordres du vice-amiral Takagi. Le porte-avions léger "Shōhō" venant de Rabaul doit couvrir l'attaque sur Tulagi où les Japonais ont débarqué, le , pour installer une base d'hydravions. Il doit ensuite rallier les croiseurs qui escortent les forces devant attaquer Port-Moresby, une semaine plus tard. Les avions de l' lancent, sans succès, trois attaques contre les forces japonaises du contre-amiral Shima devant Tulagi. Mais le "Shōhō" est repéré par des bombardiers australiens. Les et lancent une attaque de 93 avions et le coulent, de 13 bombes et 7 torpilles. Lorsqu'il l'apprend, le vice-amiral Inoue, commandant la , et commandant supérieur de l'opération "Mo", suspend l'invasion de Port Moresby.


text: Le vice-amiral Takagi et le contre-amiral Hara envoient le "Shōkaku" et le "Zuikaku" à la recherche des porte-avions, lançant 24 bombardiers-torpilleurs B5N "“Kate”", 36 bombardiers en piqué "“Val”" et 18 chasseurs Mitsubishi A6M "“Zero”". Par méprise, ils coulent le pétrolier , le destroyer et, plus tard dans la journée, lancent 27 avions qui, la nuit tombée; se présentent pour apponter sur... les et ! À l’aube du , les grands porte-avions se repèrent enfin, et s'attaquent. Le "Zuikaku" s’échappe à la faveur du mauvais temps tandis que le "Shōkaku" est touché par des bombardiers-torpilleurs "“Dauntless”" qui endommagent fortement son pont d’envol. Les derniers avions américains décollent pour défendre leurs porte-avions, mais ils sont en trop petit nombre : seuls 17 F4F "“Wildcat”" sont en l'air. L' évite huit torpilles mais est touché par une bombe. Quant à l', une bombe fait exploser ses conduites de mazout et le stock de carburant d'aviation, embrasant le porte-avion de l’intérieur. Plutôt que de le laisser tomber en mains ennemies, il est abandonné par son équipage de et coulé par ses destroyers d’escorte. La bataille de la mer de Corail se termine, tactiquement, par un match nul avec un porte-avions coulé et un endommagé dans chaque camp. Il en sera tout autrement aux îles Midway, un mois plus tard. Mais sur le plan stratégique, deux points sont favorables aux États-Unis, d'une part, la menace sur la liaison Hawaï-Australie a été écartée, et l'Armée japonaise, qui va essayer d'attaquer Port Moresby, par la piste de Kokoda, au travers des monts de la chaîne Owen Stanley, y échouera, pendant l'été 1942, d'autre part, les deux porte-avions "Shōkaku" et "Zuikaku" vont être indisponibles pour la bataille de Midway, alors qu'ils représentent plus du tiers de force de frappe du "Kidō Butai".


text: À l’origine, l’amiral Yamamoto désirait attaquer les îles Midway, au centre du Pacifique, avant Port Moresby et Tulagi, avec pour but d'amener la Flotte américaine du Pacifique à livrer une « bataille décisive ». Finalement, ce n'est qu'en juin 1942 que l'amiral Yamamoto a pu monter une opération contre les Îles Aléoutiennes, afin de protéger le flanc nord de son dispositif et d'attirer les porte-avions américains, tandis que les attendraient quatre porte-avions aux ordres du vice-amiral Nagumo ("Kaga", "Akagi", "Sōryū" et "Hiryū"). Pendant ce temps, les îles Midway auraient été envahies par douze transports de troupes avec deux cuirassés rapides, le porte-avions "Zuihō" en couverture rapprochée, et sept cuirassés sous le commandement direct du commandant-en-chef de la Flotte Combinée, en couverture éloignée. La faiblesse de ce plan résidait dans l'éparpillement des forces et l'insuffisance des reconnaissances, tant aériennes que sous-marines, pour localiser les porte-avions américains, alors qu'avait été décrypté le code JN-25.


text: La TF 16 ( et sous le commandement du contre-amiral Raymond Spruance) et la TF 17 ( tout juste réparé, sous le commandement du contre-amiral Frank J. Fletcher) sont allées prendre position à au nord-est des îles Midway pour attendre la flotte japonaise. Les groupes aériens totalisaient 232 avions (111 SBD "“Dauntless”", 42 TBD "“Devastators”", 79 F4F "“Wildcats”") plus, sur l’atoll même, 119 avions de l’"U.S. Navy", des "U.S.A.A.F." et de l’"U.S. Marine Corps", parmi lesquels les premiers bombardiers-torpilleurs TBF "“Avengers”". Du côté japonais, on trouve 297 avions (120 "“Zero”", 84 ""Val"", 93 "“Kate”").


text: Dès le , le contre-amiral Kakuta avec les porte-avions "Jun'yō" et "Ryūjō", a bombardé les îles Aléoutiennes, où les îles d'Attu et de Kiska sont occupées, le 6. Mais l'affrontement principal débute le dans la confusion au sein des groupes aériens de la TF 16, qui se trouvent séparés et incapables de localiser les navires japonais, et de la TF 17, où tous les "“Devastators”" de la flottille VT-8 sont abattus sans placer une seule torpille, ainsi que ceux de la VT-6 et de la VT-3, si bien que les SBD "“Dauntless”" arrivent sans escorte aérienne ! Le vice-amiral Chūichi Nagumo, mal informé, ordonne à deux reprises de modifier l’armement des avions qui encombrent les ponts d’envol de ses porte-avions tandis que les "Zero", à court de carburant, demandent à apponter. C’est alors que surgissent les "“Dauntless”" qui larguent 39 bombes. Le "Sōryū" est touché à 3 reprises, le "Kaga" 4 fois et tous deux coulent dans les heures qui suivent, tandis que l’"Akagi" est sabordé le à l’aube. Non repéré, l’"Hiryu" endommage sérieusement le , qui est achevé par le sous-marin "I-168". L’"Hiryu" est finalement touché de 4 bombes lancées par des "“Dauntless”" et doit être sabordé. Finalement, en une vingtaine d’heures, la Marine impériale japonaise a perdu quatre porte-avions, un croiseur, 253 avions et (dont de nombreux pilotes expérimentés), contre un porte-avions, un destroyer, 98 avions et du côté américain. Yamamoto, qui avait fait la prédiction que le Japon aurait le dessus pendant six mois à un an avant d'être débordé par l’US Navy, avait raison : six mois après l’attaque de Pearl Harbor, l'expansionnisme du Japon Showa est définitivement stoppé dans le Pacifique Sud. La bataille de Midway est une .


text: Une refonte de l'ordre bataille de la Marine impériale japonaise intervient, le . La Flotte Aérienne dont les et Divisions de Porte-avions ont été détruites à Midway, est dissoute et remplacée par une Flotte, dont le Commandement-en-Chef est confié au vice-amiral Nagumo. La Division de Porte-avions (les "Shōkaku" et "Zuikaku") est reclassée comme Division de Porte-avions, et placée sous les ordres directs du vice-amiral Nagumo. Une nouvelle Division de Porte-avions comprend le "Hiyō" et le "Jun'yō", renforcés du "Ryūjō". Le vice-amiral Kakuta est nommé à sa tête. Le contre-amiral Hara, qui commandait l'ancienne division de porte-avions, est nommé à la tête de la division de croiseurs, les deux croiseurs lourds de la qui assurent la protection rapprochée des porte-avions du vice-amiral Nagumo. Le vice-amiral Mikawa, qui commandait la division de cuirassés, les quatre cuirassés rapides qui assuraient la protection éloignée des porte-avions, reçoit le commandement-en-chef d'une nouvelle Flotte, dont le quartier général sera installé à Rabaul, pour les “Mers du Sud Extérieures”, c'est-à-dire la partie située au sud de l'équateur du secteur de la Flotte du vice-amiral Inoue, dont le QG demeure installé à l'atoll de Truk. La Division de Cuirassés est scindée en deux, d'un côté les et "Haruna", confiés au vice-amiral Kurita dont le contre-amiral Nishimura a pris la suite à la tête de la division de croiseurs qui n'a plus que deux croiseurs opérationnels, de l'autre les "Hiei" et "Kirishima" qui deviennent la division de cuirassés, confiée au contre-amiral Abe, qui commandait la division de croiseurs. Avec la division de croiseurs (des classes Furutaka et Aoba) aux ordres du contre-amiral Gotō, la Division de Croiseurs (de la ), rattachée à la Flotte du vice-amiral Kondō, et la Division de Destroyers du contre-amiral Tanaka, ce seront les grands acteurs, du côté japonais, des six batailles navales de la campagne de Guadalcanal.


text: Le , à Truk, a lieu la passation de consignes entre le vice-amiral Inoue et le vice-amiral Mikawa dont le navire amiral "Chokai" est, quelques jours plus tard, rejoint à Kavieng (Nouvelle-Irlande) par les croiseurs du contre-amiral Goto.


text: En entamant la construction d’un aérodrome sur Guadalcanal au début de , la Marine impériale japonaise a l’ambition de transformer la chaîne des îles Salomon, protectorat britannique en une base stratégique visant à perturber les communications maritimes entre les États-Unis et l’Australie. L'amiral King, après la bataille de Midway obtient l'autorisation, malgré le mot d'ordre de l'époque « Germany first » de monter une contre-offensive, avec les seuls moyens de l "U.S. Navy" et de l'"U.S. Marine Corps", l'Opération Watchtower. Le , une force de débarquement amphibie de 80 navires arrive devant Guadalcanal et Tulagi, et débarque plus de , commandés par le Major-général Vandegrift. Les combats sont durs à Tulagi et Gavutu–Tanambogo, moins difficiles à Guadalcanal.


text: Le , dans la nuit, trois croiseurs lourds américains et un australien sont surpris et détruits par cinq croiseurs lourds japonais, aux ordres du vice-amiral Mikawa, autour de l'île de Savo, mais, par crainte d'une riposte, le lendemain matin, des porte-avions américains, il se retire aussitôt, sans attaquer les navires de transport, qui se trouvent un peu plus loin, à l'est. Les avions de l’ (TF 16), de l’ (TF 11) et de l’ (TF 18) assurent les jours suivants, la couverture aérienne des troupes à terre, qui ont cependant à subir des attaques aériennes quotidiennes de la Flotte aérienne du vice-amiral Tsukahara, basée autour de Rabaul. Le , le porte-avions d’escorte livre, pour commencer à y constituer ce qui sera appelée la "Cactus Air Force", deux escadrilles de "“Wildcat”" et de SBD "“Dauntless”", à Henderson Field, ainsi qu'a été rebaptisé le terrain d'aviation de la Pointe Lunga situé au nord-est de Guadalcanal.


text: L'implantation d'une soixantaine d'appareils, bombardiers et chasseurs, sur Henderson Field, dès la fin août, est un avantage considérable pour les Américains, alors que les Japonais doivent mener leurs attaques depuis Rabaul, avec huit heures de vol aller et retour sur , et au plus près, à plus de , depuis l'aérodrome de Buin, à l'extrême sud de l'île de Bougainville, où des observateurs côtiers australiens peuvent donner l'alerte lors des raids aériens japonais. La supériorité aérienne américaine de jour conduit les Japonais à utiliser, pour acheminer des renforts, soit des navires de transport assez rapides, pour n'entrer qu'à la nuit faite, dans la zone d'action des bombardiers américains, décharger leur cargaison et se trouver, avant le jour hors du rayon d'action des bombardiers basés sur Guadalcanal, soit à utiliser des navires lents pour assurer le transport jusqu'à Rabaul, ou aux îlots Shortland et transférer cargaisons et renforts sur des destroyers, qui pouvaient, de surcroît, effectuer, au retour, un bombardement nocturne des positions américaines. Ce système de renforcement nocturne des forces japonaises a été baptisé “l'Express de Tokyo” par la presse américaine et "transport de rats" par les Japonais.


text: La bataille des Salomon orientales débute le lorsque les , et Flottes japonaises comptant deux cuirassés et trois porte-avions, "Shōkaku", "Zuikaku" et "Ryūjō" et escortant un convoi de transports de troupes, approchent l’île. Les , , et le cuirassé sont en position pour les intercepter. Le 24, les Japonais commencent à attaquer Henderson Field avec des avions de la Flotte aérienne et du "Ryūjō", mais celui-ci, repéré, est coulé de 10 bombes et une torpille de l'aviation embarquée de l'. Le "Shōkaku" et le "Zuikaku" attaquent et mettent 3 bombes sur l’, tandis que les avions de l' endommagent le transport d'hydravions . Le lendemain, le convoi de troupes en renfort est attaqué par l'aviation d'Henderson Field, et le contre-amiral Tanaka, qui en commande l'escorte doit le détourner vers les îlots Shortland.


text: Mais le sous-marin japonais "I-26" torpille l' le , (qui va devoir rentrer à Pearl Harbor pour y être réparé jusqu'en novembre) puis le sous-marin "I-19" torpille l' (qui doit être abandonné) le , laissant l' seul.


text: Le octobre, le vice-amiral Tsukahara quitte, pour raisons de santé, le commandement de la Flotte aérienne et le vice-amiral Kusaka le remplace. Après la bataille du cap Espérance, entre croiseurs protégeant des convois de renforts, les cuirassés rapides du vice-amiral Kurita, et les croiseurs du vice-amiral Mikawa bombardent Henderson Field, avec la couverture aérienne de l'aviation de chasse des porte-avions du vice-amiral Kakuta. Une nouvelle attaque massive japonaise, fin , va se heurter, encore une fois, aux porte-avions américains. L'amiral Halsey connu pour sa pugnacité, et qui vient de prendre le commandement de la zone du Pacifique Sud, signale, depuis son P.C. de Nouméa au contre-amiral Kinkaid, commandant supérieur à la mer : « Attaquez ! Je répète : attaquez ! ». Les porte-avions "Shōkaku", "Zuikaku", "Zuiho" et "Jun'yō" subissent l'assaut, au nord des îles Santa Cruz, le , des bombardiers-torpilleurs des et sur lequel le contre-amiral Murray, aviateur confirmé, qui avait commandé l', pendant le raid sur Tokyo et la bataille de Midway, a remplacé le contre-amiral Fletcher, blessé lors du torpillage de l', le . Les porte-avions américains sont atteints par la riposte japonaise, mais ils ont mis le "Shōkaku" hors service pour , endommagé le "Zuihō", le croiseur lourd "Chikuma" et le transport d'hydravions "Chitose". Le "Shōkaku" et le "Zuihō" d'un côté, l' de l'autre s'étant retirés du champ de bataille, l', attaqué à plusieurs reprises, a reçu plusieurs bombes et torpilles, du "Jun'yō", notamment, et a dû être abandonné (il sera coulé par des destroyers japonais), si bien que l"U.S. Navy" ne dispose, une nouvelle fois, que d’un seul porte-avions dans le Pacifique central. Le vice-amiral Nagumo a conscience que la bataille des îles Santa Cruz, qui est fêtée par les Japonais comme une victoire, n'est qu'un succès tactique, et est loin d'être une « victoire écrasante », d'autant que le Service aérien de la Marine impériale japonaise a perdu en quatre bataills navales la moitié de son personnel, au cours des cinq derniers mois. Le , le vice-amiral Nagumo, nommé à un commandement à terre, est remplacé à la tête de la Flotte, par le vice-amiral Ozawa.


text: Comme le "Shōkaku", et le "Zuihō" sont en réparations des dégâts subis aux îles Santa Cruz, que le "Hiyo" doit réparer l'incendie accidentel d'un de ses générateurs, et que le "Zuikaku" a été envoyé à Kure, seul le "Jun'yō" est disponible, avec le renfort du groupe aérien du "Hiyo", pour une offensive aéro-navale japonaise à la mi-novembre. Sommairement réparé à Nouméa, l' a dû reprendre la mer, et son aviation embarquée va jouer tout son rôle en achevant le cuirassé rapide "Hiei", très endommagé dans la nuit de 12 au devant Guadalcanal par les croiseurs américains, sur lesquels les amiraux Scott et Callaghan ont été tués. Le jour suivant, de concert avec l'aviation d'Henderson Field, les avions de l' ont coulé six des onze transports japonais amenant des troupes, et après que le cuirassé rapide "Kirishima" a été coulé par le cuirassé "" dans la nuit du 14 au , ils ont détruit les quatre transports restants qui se sont jetés sur la côte nord de Guadalcanal.


text: Au début de décembre, l' est de retour dans le Pacifique Sud. Du côté japonais, le , est créée une Flotte de la Zone du Sud-Est, confiée au vice-amiral Kusaka, qui a autorité sur toutes les forces aéronavales japonaises en mer des Salomons. À la fin janvier, à la bataille de l'île de Rennell, la chasse embarquée de l' s'oppose aux avions de la Flotte Aérienne, qui réussissent néanmoins à couler le croiseur , seul rescapé des croiseurs alliés présents lors de la bataille de Savo.


text: Au début de 1943, les Japonais commencent à évacuer de leurs . Le , Guadalcanal est entièrement aux mains des Marines et de l'U.S. Army. La machine industrielle américaine tourne par ailleurs à plein régime, ainsi trente et un porte-avions d'escadre et neuf porte-avions légers sont en construction ou prévus, leurs pilotes sont en formation, la Marine impériale ne se remettra jamais de sa défaite de la bataille de Midway et de la bataille d'attrition devant Guadalcanal.


text: Les quatre premières batailles aéronavales de l'histoire ont eu lieu en mai, juin, août, et , deux batailles très importantes ont eu lieu en juin et . En 1943, au cours de la conquête par les forces des États-Unis, des îles de l'archipel des Salomon, les actions navales opposeront le plus souvent des croiseurs et des destroyers.