title: Croiseur lourd

text: L'amiral Auphan, Secrétaire d'État à la Marine du gouvernement de Vichy, a réussi à contenir l'amiral de Laborde, Commandant de la « Force de Haute Mer » qui aurait voulu appareiller pour attaquer les forces anglo-américaines.


title: Croiseur lourd

text: Ce premier débarquement, de moyenne importance (), auquel les troupes terrestres françaises se sont opposées avec moins de pugnacité que les marins, a été fort utile pour porter remède pour l'avenir, aux défauts et insuffisances qui s'étaient révélées pendant son déroulement. Stratégiquement, le résultat en a été considérable, les Alliés ont désormais disposé d'une base sûre, d'abord pour prendre les forces de l'Axe entre deux feux en Afrique, ensuite porter la guerre en Italie et dans tous les autres territoires de l'Empire Français en Afrique encore sous contrôle de Vichy, de l'A. O. F. à la Côte française des Somalis. Ces territoires seront passés en six mois dans le camp des Alliés.


title: Croiseur lourd

text: Tactiquement, cependant, les Allemands ont réagi en occupant la Zone sud (les Italiens occupant la Corse), dès le , et ont tenté, le de s'emparer de la Flotte, qui était restée à Toulon. La Flotte s'est sabordée : quatre des sept croiseurs lourds français (, , , ) y ont été complètement détruits (les Italiens auront jugé inutile d'essayer d'en relever les épaves).


title: Croiseur lourd

text: L'est algérien et le nord de la Tunisie ayant été laissés hors du champ des débarquements, les Italiens et les Allemands ont très vite débarqué, par bateau et par avion, en Tunisie et la grande base navale de Bizerte, bien que restée sous le contrôle de Vichy, a été occupée sans ménagements ni résistance le .


title: Croiseur lourd

text: Dès qu'ils ont eu rejoint les Alliés, les navires de guerre français présents à Dakar (le cuirassé et les croiseurs , , et ) ont été envoyés dans des arsenaux américains pour y être réparés et modernisés. Fin , les navires de la Force X, le cuirassé , trois croiseurs lourds, deux de la ( et ), le et un croiseur de auront rallié les Forces Maritimes d'Afrique, et en juillet, ce seront un porte-avions ancien et les croiseurs et présents aux Antilles qui auront rallié la France Combattante.


title: Croiseur lourd

text: Les premiers convois alliés de l'été 1941 sont passés sans encombre mais la situation s'est dégradée au début de 1942, alors que les attaques contre les convois étaient jusqu'alors le fait des "U-boote", de l'aviation et des destroyers allemands. En effet, en février-mars, sont arrivés en Norvège le et les croiseurs lourds , "Lützow", et "Admiral Hipper". Il est clair qu'après le forcement du Pas-de-Calais (opération Cerberus), en février, par les croiseurs de bataille et le "Prinz Eugen", les Allemands ont fait le choix d'abandonner le théâtre d'opérations de l'Atlantique, pour leurs grandes unités de surface.


title: Croiseur lourd

text: Le n'a pas réussi, début mars, à intercepter le convoi PQ-12 (Reykjavik-Mourmansk), mais il s'est fait repérer et attaquer par l'aviation embarquée du porte-avions . Fin mars, le grand croiseur léger qui faisait partie de l'escorte du convoi PQ-13, a coulé un destroyer allemand, mais a été gravement endommagé par une de ses propres torpilles dont le gyroscope s'est déréglé. Il s'est trainé jusqu'à Mourmansk pour de premières réparations. Fin avril, en escortant le convoi QP-11 (Mourmansk-Reykjavik), le grand croiseur léger a été torpillé par l'"U-456". En route en remorque pour Mourmansk, il a été attaqué par trois grands destroyers allemands, dont un aura été si endommagé que son équipage aura dû le saborder. Mais, torpillé une seconde fois, le HMS "Edinburgh" a dû être abandonné et achevé par un de ses destroyers d'escorte. Le , au large du Cap Nord, rentrant en Écosse à 20 nœuds et transportant des rescapés de l"Edinburgh", le HMS "Trinidad" a subi l'attaque de vingt Junkers Ju 88. Torpillé, il a dû être achevé également.


title: Croiseur lourd

text: La perte de ces deux grands croiseurs a conduit l'Amirauté britannique à réorganiser la protection des convois en distinguant l'escorte immédiate, constituée de petites unités, la couverture rapprochée avec une escadre de croiseurs qui accompagnerait les convois jusqu'à la ligne Spitzberg-Île aux Ours-Mourmansk, et la couverture éloignée d'une escadre de grands bâtiments, cuirassés et porte-avions, positionnée vers l'Île Jan Mayen pour intercepter les grands bâtiments allemands stationnés en Norvège, et les empêcher de déboucher dans l'Atlantique. Du côté allemand, la perte de deux grands destroyers a conduit l'amiral Schmundt, commandant des forces à la mer en Norvège, à souhaiter la participation des grands bâtiments contre les convois en mer de Barents, mais l'interception du par le porte-avions , en mars, a conduit Adolf Hitler à ne permettre l'engagement du cuirassé que si la menace de l'aviation embarquée était écartée avec certitude.


title: Croiseur lourd

text: En avril, l'U.S. Navy détacha auprès de la "Home Fleet", la TF.39, aux ordres du contre amiral Giffen, constituée autour du cuirassé et des croiseurs lourds et . Elle a participé à la couverture éloignée des convois PQ-15 et PQ-16.


title: Croiseur lourd

text: Le convoi PQ-16, du 21 au , aura perdu sept navires de charge sur trente-quatre, mais six sur les sept perdus ont été coulés par l'aviation. En effet, l'attaque par les sous-marins, en meutes en surface, était trop risquée pendant une période où les nuits étaient très courtes, aux latitudes polaires. Comme l'aviation soviétique basée à terre se montrait incapable de contrer la "Luftwaffe", et que le "Coastal Command" britannique s'était vu refuser, par le Comité des chefs d'état-major britanniques, l'autorisation de baser quelques escadrilles autour de Mourmansk, l'amiral Tovey, Commandant la "Home Fleet" a demandé en vain la suspension des convois pendant l'été. Mais tant Staline que le Président des États-Unis ont fait pression sur le Premier Ministre britannique Winston Churchill pour les maintenir, et même accroître le nombre des navires qui les composaient.


title: Croiseur lourd

text: Un nouveau convoi, le PQ-17, prévu pour la mi-juin, eut son départ reporté à la fin juin car les croiseurs et destroyers de la Home Fleet étaient alors engagés dans les opérations de ravitaillement de Malte de la mi- (l'opération Harpoon en particulier), que l'on a évoquées plus haut. Comme plus de vingt-cinq cargos du convoi PQ-16 étaient arrivés à bon port, le Grand-amiral Raeder, à la mi-juin, exposa à Adolf Hitler son projet d'attaquer le prochain convoi avec les navires de surface : le et l"Admiral Hipper" venant de Trondheim gagneraient le Vestfjord pour attaquer la force de couverture rapprochée, tout en se tenant hors de portée de la force de couverture éloignée, l' et le "Lützow" venant de Narvik, gagneraient l'Altenfjord, pour attaquer le convoi. Le tout constituait l'opération Rösselsprung (« "le saut du Cavalier" »). Hitler maintint son exigence que le ne soit pas engagé tant que la "Luftflotte 5" n'aurait pas écarté la menace de l'aviation d'assaut embarquée britannique.


title: Croiseur lourd

text: L'annonce par les services de renseignements, à la fin juin, d'une intervention des grands navires allemands inquiétait beaucoup le Premier Lord de la Mer, qui ignorait d'ailleurs les réticences d'Hitler. Dans une conversation téléphonique avec l'amiral Tovey, où les deux amiraux tombèrent d'accord sur le fait qu'il ne fallait pas aventurer les croiseurs de la force de couverture à l'est du cap Nord, en raison de la supériorité aérienne allemande dans cette zone, l'amiral de la Flotte Sir Dudley Pound fit part de son intention de donner l'ordre au convoi de se disperser s'il venait à être menacé par ces grands navires de surface.


title: Croiseur lourd

text: Le convoi PQ 17 était ainsi composé : 34 cargos et pétroliers, dont 24 américains, 5 britanniques, 2 soviétiques, 2 panaméens et un néerlandais. Il quitta Reykjavik le . Outre les destroyers, corvettes, dragueurs de mines habituels, l'escorte immédiate comptait un "CAM ship", deux petits navires anti-aériens, et trois petits navires-hôpitaux, la force de couverture rapprochée comptait quatre croiseurs lourds ( navire amiral du contre-amiral Hamilton, , et ), la force de couverture éloignée comportait les cuirassés , navire amiral de l'amiral Tovey, et l', portant la marque du contre-amiral Giffen, deux croiseurs ( et , aux ordres du contre-amiral Burrough) et le porte-avions , portant la marque du vice-amiral Fraser. Le convoi prit une route très au nord, pour entrer en mer de Barents au nord de l'île aux Ours.


title: Croiseur lourd

text: Le convoi ayant été repéré le , les grands navires allemands quittèrent leurs mouillages, cap au nord, le , en attendant l'ordre d'attaquer, pour lequel il fallait l'accord d'Hitler, tandis que le convoi subissait ses premières attaques de l'aviation et des sous-marins allemands. Le 3, l'Amirauté britannique apprit que les navires allemands avaient quitté leur mouillage, et dans la crainte d'une attaque du , l'ordre fut donné, dans la soirée du , par le Premier Lord de la Mer à l'amiral Hamilton, de « se retirer vers l'ouest à grande vitesse », bientôt suivi de l'ordre au convoi de « se disloquer pour gagner les ports russes », puis « ordre de se disperser ». Les destroyers d'escorte ont donc, après l'ordre de dispersion du convoi, rallié les croiseurs, ne laissant avec le convoi que les corvettes, dragueurs, chalutiers, et les deux petits navires anti-aériens. Cette tactique se justifiait en cas d'attaque de forces de surface très supérieures. Cela avait permit en au croiseur auxiliaire HMS "Jervis Bay" de sauver 31 navires sur 36 du convoi pour lequel il s'était sacrifié. Mais dans la circonstance, les navires ne pouvaient pas se disperser vers le nord, où ils allaient se heurter très vite à la banquise, et surtout le retrait de l'escorte laissait d'une part le champ libre aux sous-marins allemands qui n'avaient plus à craindre l'attaque des destroyers, et d'autre part facilitait grandement l'attaque de l'aviation qui n'avait plus à affronter le feu concentré d'un convoi bien groupé.


title: Croiseur lourd

text: La situation du convoi a très vite évolué de façon catastrophique. Dès le , dix navires avaient été coulés. Du côté allemand, Hitler, informé que les croiseurs avaient mis cap à l'ouest et que les cuirassés et le porte-avions se trouvaient à 450 nautiques dans le sud-ouest, donna, le 5 peu avant midi, l'autorisation d'un raid-éclair en mer de Barents. Le , l' et l"Admiral Hipper" quittèrent aussitôt l'Altenfjord, cap au nord, puis mirent à cap à l'est, et ont été très vite repérés par des sous-marins. Dès que les résultats exceptionnels des attaques des sous-marins et des avions contre le convoi PQ-17 furent connus, le cuirassé et les croiseurs lourds allemands furent rappelés vers , au grand désappointement de l'amiral Schniewind, responsable de la conduite de l'opération.


title: Croiseur lourd

text: Pour les navires du convoi, l'hécatombe a continué, malgré la pugnacité et l'héroïsme des équipages des navires d'escorte, en particulier les navires anti-aériens. Onze navires seulement arrivèrent à Arkhangelsk, après avoir longé la banquise et les côtes de la Nouvelle-Zemble, les premiers vers le , et les derniers le , que le commodore Dowding, responsable du convoi était parti rechercher.


title: Croiseur lourd

text: Au total, treize navires ont été coulés par deux cents avions, dix ont été coulés par des sous-marins, ont été déchargées sur les embarqués, 430 chars, 210 avions et , sont allés au fond de l'eau.


title: Croiseur lourd

text: Ce fut une grande victoire allemande, sans qu'un seul coup de canon ne soit tiré par les grands navires de surface.


title: Croiseur lourd

text: L'Amirauté britannique obtint l'arrêt des convois de Russie, pendant le mois d', les moyens de la "Home Fleet" étant accaparés par l'Opération Pedestal en Méditerranée, tandis qu'à la mi-août également, l' était appelé à rejoindre le Pacifique, où venait d'avoir lieu le débarquement américain à Guadalcanal.


title: Croiseur lourd

text: La principale leçon du calamiteux convoi PQ-17 était la nécessité d'accompagner le convoi en mer de Barents, à l'est de la ligne Spitzberg-Île aux Ours-Mourmansk, et donc de contester la supériorité aérienne allemande des quelque 200 appareils de la Luftwaffe opérant à partir des aérodromes de Kirkenes, de Banak et de Petsamo, pour permettre aux croiseurs de la force de couverture rapprochée de repousser les grands bâtiments de surface allemands et aux destroyers d'attaquer les sous-marins. En l'absence d'un grand porte-avions dans la force de couverture éloignée (le HMS "Victorious" devant subir des opérations de maintenance), un porte avions d'escorte, embarquant douze Sea Hurricanes et trois Sworfishes anti sous-marins, fut incorporé à l'escorte aux ordres du contre amiral Burnett, sur le croiseur léger , avec dix-huit grands destroyers, considérés comme constituant le meilleur moyen de dissuader les Allemands de faire sortir leurs grands bâtiments de surface. Leur ravitaillement était assuré par quatre pétroliers auxiliaires de la Flotte, dont deux pré-positionnés dans le Lowe Sound au Spitzberg.


title: Croiseur lourd

text: Le Coastal Command fut, de son côté, autorisé, cette fois, à implanter sur les aérodromes de Vaenga et de Grasnaya, une escadrille de Catalinas et quatre Spitfires pour la reconnaissance et deux groupes de bombardiers-torpilleurs, soit une trentaine de Hampdens, pour l'attaque des bâtiments de surface. Vingt-trois appareils arrivèrent le de Grande-Bretagne, neuf se perdirent ou furent abattus, dont un dût se poser en territoire occupé par les Allemands. À son bord ceux-ci trouvèrent des renseignements essentiels sur l'opération.


title: Croiseur lourd

text: La force de couverture éloignée restait composée de deux cuirassés, portant la marque du vice amiral Fraser et , et du grand croiseur léger . La force de couverture rapprochée, aux ordres du vice amiral Bonham Carter, comportait trois croiseurs lourds, , et . L'amiral Tovey, Commandant la "Home Fleet" était resté à Scapa Flow où le cuirassé avait une ligne téléphonique directe avec l'Amirauté.


title: Croiseur lourd

text: Le , les quelque quarante cargos du convoi PQ 18 appareillèrent du Loch Ewe, au nord-ouest de l'Écosse, et non plus d'Islande, pour tromper les reconnaissances allemandes, et furent ralliés entre le 7 et le 9, par l'escorte qui comptait cinquante navires dont la moitié de destroyers. Repéré dès le 8, le convoi fut attaqué sans discontinuer pendant six jours du 12 au par l'aviation et, dans une moindre mesure, par les sous-marins. Treize navires furent détruits mais le convoi conserva cependant sa cohésion. Bien que les avions du eussent été surclassés par les avions de la "Luftwaffe", les dispositions prises furent jugées acceptables par l'amiral Tovey.


title: Croiseur lourd

text: L'escorte prit ensuite en charge le convoi QP 14, quinze cargos qui étaient majoritairement des rescapés du convoi PQ-17. Le Grand-amiral Raeder avait résolu de réserver l'attaque, par des bâtiments de surface, contre les convois « rentrants » comme le QP-14, mais les objurgations de prudence d'Hitler et le grand nombre des destroyers de l'escorte, le conduisit à renoncer à cette attaque. Cependant trois cargos et un grand destroyer furent encore perdus, principalement sous les coups des sous-marins. Au total pour ces deux convois, les Allemands ont perdu 33 bombardiers-torpilleurs, six bombardiers en piqué, deux avions de reconnaissance à long rayon d'action, quatre sous-marins coulés et cinq endommagés, ce qui leur parut assez cher payé. Les convois de l'Arctique furent uns seconde fois suspendus, parce que, cette fois, la "Home Fleet" devait consacrer l'essentiel de ses moyens à l'Opération Torch de débarquement en Afrique du Nord française.


title: Croiseur lourd

text: Tandis que Churchill et Hitler se sont pris à rêver de débarquements, le premier en Norvège septentrionale, le second en Islande, la nuit polaire hivernale s'est réinstallée, ce qui a conduit la Luftwaffe à alléger son dispositif, le a remplacé l'. L'amiral Tovey a réclamé que la taille des convois fût réduite, il a obtenu qu'ils fussent scindés en deux. Leur numérotation fut changé : les convois ouest-est ont été désignés JW et est-ouest, RA.


title: Croiseur lourd

text: C'est ainsi que le convoi JW-51-A, parti le de Liverpool, parvint, sans avoir été attaqué, dans le golfe de Kola, le 22. Ce même jour, la seconde partie du convoi, JW-51-B, est partie à son tour, et a été rejointe par son escorte immédiate, partie d'Islande, le 24. Le 27, la force de couverture rapprochée du contre amiral Burnett, avec les grands croiseurs légers et a quitté le golfe de Kola pour se placer au sud de la route prévue du convoi, pour intercepter une éventuelle sortie des grands bâtiments de surface allemands. Naviguant cap à l'est, elle a mis le 30, à , cap au nord-ouest, pensant se trouver le 31 au matin, en arrière du convoi, en position de couper la retraite aux croiseurs lourds allemands s'ils s'étaient aventurés pour l'attaquer. C'était effectivement le cas.


title: Croiseur lourd

text: Le , à la mi-journée, le convoi a été repéré par l'"U-354". Or la "Kriegsmarine" avait établi un plan d'attaque des convois de Russie par les navires de surface, lopération Regenbogen ("Arc-en-ciel"), qui impliquait l"Admiral Hipper", le et six destroyers. Aussitôt informé, le ordonna de mettre ces navires à 3 heures d'appareillage, et aucun contrordre n'étant venu de la part d'Hitler, à , les navires avaient quitté l'Altenfjord et mis cap au nord-est. À , l'amiral Kummetz sur l"Admiral Hipper" reçut un message de l'amiral « Eaux nordiques » à Narvik, lui intimant de se montrer « prudent, même devant un adversaire d'égale force, car il est indésirable que les croiseurs prennent de grands risques ». À , l'amiral Kummetz divisa ses forces, de façon à se trouver avec l"Admiral Hipper", à , à 75 nautiques au nord du , pour rechercher le convoi vers l'est, et le prendre en tenailles, le premier qui trouverait le convoi devant attirer l'escorte vers lui, pour permettre à l'autre d'attaquer les cargos. Mais le convoi avait pris du retard dans une tempête les jours précédents de sorte qu'il était plus à l'ouest que ce que pensaient l'amiral Burnett et l'amiral Kummetz. Dès lors, plus personne ne savait exactement qui était où, et dans la lumière crépusculaire d'un , à une latitude de plus de 70° Nord, au milieu des bourrasques de neige et des bancs de brume, les différents protagonistes ont aperçu des silhouettes de destroyers, sans savoir s'il s'agissait d'amis ou d'ennemis.


title: Croiseur lourd

text: L'escorte du convoi, aux ordres du "captain" St. Vincent Sherbrooke sur le , comportait alors quatre destroyers récents de la classe O, un destroyer plus ancien , deux corvettes, un dragueur de mines et deux chalutiers armés. Des destroyers ayant été repérés, vers , à l'arrière du convoi, l'escorte pensa d'abord qu'ils étaient russes. Lorsque ces destroyers allemands ouvrirent le feu, les destroyers récents de l'escorte firent face. C'est alors le croiseur lourd "Admiral Hipper", navire amiral de l'amiral Kummetz, qui, vers , a ouvert le feu sur le , le destroyer ancien tendant un rideau de fumée pour masquer le convoi qui s'éloignait dans la direction opposée. Le destroyer fut endommager gravement. Les destroyers de la classe O furent aussi les cibles des tirs du croiseur lourd allemand. À , il a touché le , à l'avant et dans la machine. Sur la passerelle ravagée, le captain St. Vincent Sherbrooke a été très grièvement blessé mais craignant de prêter le flanc à une attaque à la torpille, l'amiral Kummetz ne s'est pas assez engagé pour passer au travers de l'écran des destroyers et attaquer les cargos. Cependant, à , il a surpris et écrasé le dragueur de mines . A , il a entrepris d'achever le , qui se trainait à 15 nœuds, puis il a canonné à nouveau les destroyers qui étaient revenus vers le convoi. Pendant ce temps, au sud du convoi, le se rapprochait, mais il a signalé à : «Perdu de vue l'ennemi, dans grains de neige». L"Admiral Hipper" répondit à : «Suis engagé contre des escorteurs. Aucun croiseur n'accompagne le convoi.».


title: Croiseur lourd

text: À 30 nautiques au nord, à , l'amiral Burnett était perplexe, il y avait une bataille dans le sud, mais ce n'était pas là, mais plus à l'est, qu'il pensait que se trouvait le convoi. Finalement, à , il s'est résolu à marcher au canon, signalant : « Du "Sheffield". Je me rapproche de vous, cap au 170 », mais sans indiquer à quelle distance il se trouvait, sans doute parce qu'il ne savait pas exactement où était le convoi. À , deux grands bâtiments furent repérés au radar, l'un droit devant (c'était l"Admiral Hipper"), l'autre sur bâbord (c'était le ). À , les croiseurs se dirigèrent, cap au 190, vers le premier. À la suite d'une évolution du bâtiment allemand, il fut identifié à . Quelques minutes plus tard, les croiseurs britanniques ouvraient le feu, à , à raison d'une salve toutes les vingt secondes. Le croiseur lourd allemand n'avait rien vu venir, il était engagé du bord opposé avec deux destroyers britanniques. Il encaissa aussitôt plusieurs obus au niveau des machines (sa vitesse tomba à 23 nœuds) et dans le hangar d'aviation. Il vint sur tribord, se rapprochant des croiseurs britanniques qu'il a pris d'abord pour des destroyers. Ceux-ci manœuvrèrent pour garder la distance et l'avantage de la lumière. Mais le navire allemand disparu très vite derrière un rideau de fumée. C'est alors que le destroyer allemand "Friedrich Eckoldt" voyant surgir un croiseur qu'il prit pour l"Admiral Hipper", lui fit le signal de reconnaissance allemand, et le l'écrasa à bout portant. Le "Friedrich Eckoldt" pris feu et disparut corps et biens.


title: Croiseur lourd

text: À et à , l'amiral Kummetz a signalé : « Rompre l'action et se replier vers l'ouest » et le commandant du a répondu : « Je vous rallie ». Au cours de ce mouvement, quelques coups de canons ont encore été tirés, sur le convoi, sans résultats autres que quelques éclats, ou ont été échangés entre les croiseurs, vers , mais l'amiral Burnett, qui accompagnait alors le convoi rentrant RA-51-A, s'est contenté de s'assurer jusque vers que les navires allemands avaient bien repris le chemin de leurs bases. À , l"U-354" avait envoyé le message : « La bataille atteint son point culminant. Je ne vois plus que du rouge ». Ce seul message, car l'amiral Kummetz n'a pas voulu rompre le silence radio à la mer, a été transmis au Q.G. d'Hitler. Il a fait croire à une victoire. La désillusion n'en a été que plus grande.


title: Croiseur lourd

text: On connait les conséquences considérables de ce combat du , la fureur d'Hitler contre les amiraux, sa décision de mettre à la ferraille les grands navires de surface, la démission du Grand-amiral Raeder, son remplacement par l'amiral Dönitz à la tête de la Kriegsmarine, l'arrêt quasi total des sorties à la mer des cuirassés et des croiseurs allemands.


title: Croiseur lourd

text: Dans le Pacifique, les croiseurs lourds, tant britanniques ou américains que japonais, ont occupé une place de premier plan, parce que du côté allié, les cuirassés modernes n'ont commencé qu'au bout de six mois à remplacer les navires perdus à Pearl-Harbor, ou en Mer de Chine Méridionale, tandis que l'État-Major de la Flotte combinée japonaise gardait ses cuirassés en réserve pour la « bataille décisive ». Un des premiers enseignements tirés de l'attaque de Pearl Harbor et des premières batailles « au-delà de l'horizon » a été que, dans un combat de jour, la force de frappe de l'aviation embarquée ne le cédait en rien à celle de l'artillerie navale, et que sa portée en était bien supérieure. Restait en débat la question de la prépondérance relative de l'aviation embarquée ou de l'aviation basée à terre, ce que l'effet de surprise n'avait pas permis de trancher à Pearl Harbor. Sans cuirassé et dans un combat de nuit, les croiseurs se trouvaient en première ligne et ils y sont restés dans nombre de batailles du Pacifique en 1942 et 1943.


title: Croiseur lourd

text: Dès que la Flotte du Pacifique américaine conduisit ses premières attaques contre les positions japonaises des Îles Gilbert et Marshall, fin janvier-début , avec les Task Forces 8 et 17 des amiraux Halsey et Fletcher, les croiseurs lourds , (aux ordres du contre-amiral Spruance) et accompagnaient le porte-avions ; les , et avec le porte-avions . Ces deux Task Forces effectuèrent des bombardements côtiers.


title: Croiseur lourd

text: Cependant, l'épicentre des combats s'est bientôt situé dans les eaux des Indes orientales néerlandaises dont la Marine Impériale japonaise appuyait l'invasion après celle des Philippines, de la Malaisie, des Célèbes et de Bornéo. Des croiseurs lourds vont s'y retrouver en première ligne, dans des conditions très difficiles, contre des porte-avions, de jour et sans couverture aérienne suffisante, pour ce qui des Alliés.


title: Croiseur lourd

text: Le Commandement Américain-Britannique-Hollandais-Australien, connu par son acronyme en langue anglaise ABDACOM, disposait comme force navale d'une escadre hétéroclite, autour de trois croiseurs légers néerlandais aux ordres de l'amiral Doorman, des croiseurs lourds et , des croiseurs légers australien et , avec une dizaine de destroyers néerlandais, britanniques et américains.


title: Croiseur lourd

text: Pour avoir vainement tenté d'arrêter un convoi de troupes japonaises, le , dans la bataille du détroit de Makassar, l'escadre de l'amiral Doorman fut attaquée par 37 bombardiers bimoteurs de la Flotte Aérienne japonaise partis d'aérodromes des Célèbes. Ils ont détruit la tourelle arrière de du , et endommagé le croiseur léger l'obligeant à se replier sur Ceylan, puis Durban, pour finalement gagner New York et y être réparé. Une seconde tentative d'arrêter les Japonais aboutit, dans la nuit du 19 au , au combat du détroit de Badung, où cette fois ce fut le croiseur léger néerlandais , très endommagé par des destroyers japonais, qui dut quitter l'escadre pour se faire réparer en Australie.


title: Croiseur lourd

text: La bataille décisive eu lieu les 27-, dans la mer de Java. L'escadre de l'amiral Doorman, après avoir reçu le renfort des croiseurs lourds et , allait affronter, cette fois, des navires des , , et de Croiseurs japonais, soit respectivement des croiseurs lourds des classes Takao, Myōkō, et Mogami. Tous ces navires étaient supérieurs, avec 10 canons de aux croiseurs lourds alliés qui ne pouvaient alors en aligner que six chacun. Dans l'après-midi du , le fut touché et incendié par le . Protégé par deux destroyers britanniques, dont l'un a été coulé, le petit croiseur lourd britannique subit l'attaque de croiseurs légers mais réussit à rejoindre Surabaya. Plus tard dans la nuit, les deux croiseurs néerlandais restants, , qui portait la marque de l'amiral Doorman, et , ont été torpillés et coulés, avec plus de , à quelques minutes d'intervalle, par les croiseurs lourds et , aux ordres du vice amiral Takeo Takagi.


title: Croiseur lourd

text: Le lendemain, les deux croiseurs "Ashigara" et retrouvèrent le qui faisait route vers l'Inde. Ils le coulèrent, avec son escorte, tandis que les croiseurs , et , après avoir attaqué un convoi de troupes japonaises qui se dirigeait vers Bali, ont été coulés, dans le détroit de la Sonde par les croiseurs et "Mikuma", aux ordres du contre amiral Kurita. Les destroyers américains, quant à eux, réussirent à passer le détroit de Bali et à gagner Freemantle, en Australie.


title: Croiseur lourd

text: La disparition de l'escadre de l'ABDACOM permettait à l'escadre de porte-avions de l'amiral Chūichi Nagumo, qui, à la mi-février, avait détruit les installations portuaires de Port Darwin, d'aller appuyer l'invasion japonaise de la Birmanie (Rangoun sera occupée le ), et d'attaquer la Flotte britannique d'Orient. Basée sur Ceylan, comprenant quatre cuirassés anciens dont le , le petit porte-avions ancien , et plusieurs croiseurs lourds, elle venait d'être renforcée des porte-avions (qui aurait dû accompagner les cuirassés qui ont été perdus en mer de Chine méridionale au début ) et , sur lequel était arrivé le nouveau commandant de la Flotte, le vice amiral Somerville.


title: Croiseur lourd

text: Mais comme la qualité et le nombre d'appareils de l'aviation embarquée britannique n'aurait pas permis d'affronter les porte-avions qui avaient été victorieux à Pearl Harbor, l'amiral britannique, après avoir envisagé une attaque nocturne contre les porte-avions japonais, prit le parti de quitter sa base de Ceylan pour l'atoll d'Addu à au sud-ouest de Ceylan dans les Maldives.


title: Croiseur lourd

text: L'attaque de l'aéronavale japonaise, le , sur Colombo, trouva donc une rade presque vide. Pourtant, un hydravion de reconnaissance du croiseur japonais repéra les croiseurs lourds et à au sud-ouest de Ceylan. Attaqués par l'aviation embarquée des grands porte-avions japonais, ils furent coulés.


title: Croiseur lourd

text: Le vice-amiral Ozawa, avec sa marque sur le mena du 6 au , au départ de Mergui, un raid contre le trafic commercial allié dans le golfe du Bengale, avec les croiseurs "Mikuma", , et de la du contre-amiral Kurita et le porte-avions léger "Ryūjō". Une vingtaine de navires de charge, cargos et pétroliers furent coulés, soit un peu plus de .


title: Croiseur lourd

text: Les Britanniques ne parvenant pas à localiser les porte-avions japonais, l'amiral Somerville rappela le porte-avions qui était en réparation à Trinquemalay quand l'aviation japonaise vint bombarder cette base le . Un avion de reconnaissance du cuirassé rapide "Haruna" repéra le porte-avions en mer et les avions embarqués japonais le coulèrent.


title: Croiseur lourd

text: Tandis que les porte-avions lourds japonais quittaient l'Océan Indien pour aller couvrir l'avancée japonaise vers la Nouvelle-Guinée et l'Australie, la Flotte britannique d'Orient est revenue à Bombay d'où elle pouvait contrôler la mer d'Oman. Elle s'est préparée à prendre pied à Madagascar, début mai, pour assurer la sécurité du ravitaillement de la qui combattait en Afrique du Nord et dont l'essentiel de la logistique passait par la route du Cap, le canal de Mozambique et la Mer Rouge.


title: Croiseur lourd

text: Au moment où allait se dérouler cette attaque japonaise dans l'océan Indien, le Conseil Suprême Interallié (en - "CCS"), réunissant les plus hauts responsables des forces militaires des États-Unis et du Royaume-Uni, désigna, le , le théâtre du Pacifique comme une zone stratégique sous contrôle américain. Six jours plus tard, la réunion du Comité des chefs d'état-major interarmées divisa la zone en trois parties : les Zones de l'océan Pacifique, (en - POA), avec l'amiral Nimitz, comme commandant-en-chef ("CINCPOA"), la zone du Pacifique Sud-Ouest ("South West Pacific Area") confiée au général MacArthur, et la SEPA ("South East Pacific Area") dont le quartier général se trouvait à Balboa. Il s'agissait de commandements interarmées et interalliés qui ne se limitaient pas aux forces américaines navales et/ou terrestres mais s'appliquaient à l'ensemble des Forces alliées (air, terre et mer) dans ces zones. L'amiral Nimitz conserva sous son autorité directe la zone du Pacifique Central et délégua le commandement des zones du Pacifique Nord au contre-amiral Theobald et du Pacifique Sud au vice-amiral Ghormley. Ce qui compliquait les choses, c'est que l'amiral Nimitz, commandant-en-chef de la Flotte du Pacifique ("CINCPAC") était sous les ordres de l'amiral King, Commandant-en-Chef de la Flotte des États-Unis ("COMINCH"), alors que le général MacArthur, commandant des forces de l'Armée des États-Unis en Extrême-Orient dépendait du général Marshall, chef d'état-major de l'armée des États-Unis, de sorte que lorsqu'il y eut désaccord entre eux, et il y en eut, il fallut faire trancher le sujet par la réunion des chefs d'état-major américains à Washington.


title: Croiseur lourd

text: Le , quatre jours après l'attaque de Trinquemalay, le porte-avions qui avait 16 B-25 "“Mitchell”" parqués sur son pont d'envol pour aller bombarder Tokyo et était accompagné de l', a retrouvé au nord de Midway, la TF 16 du vice-amiral Halsey, avec l' et son escorte de croiseurs lourds , et et de destroyers. Le lâcher des avions, le 18, a eu lieu un peu plus tôt que prévu, pour éviter d'être repéré. Mais l'escadre est rentrée à Pearl Harbor trop tard pour aller intercepter une force japonaise, distraite de la force du vice-amiral Nagumo, qui selon un renseignement décrypté avait pour objectif d'attaquer Port Moresby.


title: Croiseur lourd

text: L'objectif japonais était effectivement d'empêcher la constitution d'une base de départ pour les forces américaines et australiennes contre Rabaul, en Nouvelle-Bretagne que les Japonais avaient occupée en janvier. À l'instigation du vice-amiral japonais Inoue, commandant la Flotte (), une force de débarquement autour du porte-avions léger "Shōhō" devait donc aller attaquer Port-Moresby. Une autre force de débarquement articulée autour du grand mouilleur de mines "Okinoshima", sur lequel le contre-amiral Shima avait sa marque, devait aller occuper Tulagi dans les îles Florida. La couverture rapprochée incombait aux quatre croiseurs lourds, , "Furutaka", et du contre-amiral Gotō. Les deux porte-avions d'escadre "Shōkaku" et "Zuikaku" du contre-amiral Hara arrivant de Truk devaient assurer la couverture éloignée, notamment contre les bombardiers basés en Australie, avec leur escorte de deux croiseurs lourds ( et ) du vice-amiral Takagi.


title: Croiseur lourd

text: L'amiral Nimitz avait donc dépêché vers la mer de Corail les deux Task Forces aéronavales dont il disposait, la Task Force 17 du contre-amiral Fletcher, commandant supérieur à la mer autour du porte-avions et la Task Force 11 du contre-amiral Fitch autour du porte-avions avec les croiseurs , , , , du contre-amiral Kinkaid, et la Task Force 44 du contre-amiral J.G. Grace, R.N. avec les croiseurs lourds , et le croiseur léger .


title: Croiseur lourd

text: La bataille de la mer de Corail, première bataille aéronavale « au-delà de l'horizon », a connu maintes péripéties, erreurs de reconnaissance aériennes, attaque d'un porte-avions léger japonais pris pour un porte-avions d'escadre, attaque d'un pétrolier américain pris pour un porte-avions, etc. Mais le premier rôle est revenu aux porte-avions et aux aviations embarquées, ainsi l'action la plus notable des croiseurs japonais du contre-amiral Gotō a été de couvrir le repli des porte-avions d'escadre endommagés vers Truk.


title: Croiseur lourd

text: L'objectif principal de l'amiral Yamamoto, dans le cadre de la théorie du "Kantai Kessen" (« la bataille décisive »), était de contraindre la Flotte américaine du Pacifique à livrer bataille pour lui asséner un coup définitif. Il choisit donc d'aller occuper Midway, position américaine avancée dans le Pacifique central à quelque à l'ouest-nord-ouest de Hawaii, à l'extrémité ouest des îles hawaïennes du Nord-Ouest ou Îles d'Hawaii Sous-le-Vent .


title: Croiseur lourd

text: Alerté de nouveau par le décryptage de messages japonais, l'amiral Nimitz a fait appareiller dans les derniers jours de mai, la Task Force 16, à la tête de laquelle le contre-amiral Spruance remplaçait le vice-amiral Halsey, malade, avec les et , et le groupe des croiseurs (, , , , et ) aux ordres du contre-amiral Kinkaid. La Task Force 17 a suivi dès que l' a été réparé des dommages subis en mer de Corail. Le contre-amiral Fletcher, commandant supérieur à la mer, y avait sa marque, avec les croiseurs et en escorte.


title: Croiseur lourd

text: Comme en mer de Corail, la bataille de Midway a connu maintes péripéties, comme les comptes rendus incomplets ou tardifs des reconnaissances aériennes japonaises, les tergiversations du vice-amiral Nagumo et les divergences de vue entre les contre-amiraux Yamaguchi et Ryūnosuke Kusaka sur l'urgence à aller attaquer les porte-avions américains, la recherche des porte-avions japonais, calamiteuse par les avions torpilleurs de l'USS "Hornet" et chanceuse pour les bombardiers en piqué de l'USS "Enterprise" dans la matinée du , les erreurs japonaises quant à l'identification des porte-avions américains qu'ils avaient endommagés, dans l'après-midi du même jour, etc. Mais dans tout cela, les croiseurs lourds américains n'ont pas eu un rôle de premier plan.


title: Croiseur lourd

text: En ce qui concerne les croiseurs lourds japonais, le , les deux croiseurs et "Mikuma", qui escortaient les transports de troupes destinés à occuper l'île de Midway, se sont abordés à la suite d'une fausse manœuvre au cours d'une alerte sous-marine et en ont été fortement ralentis. Tandis qu'ils s'efforçaient de gagner l'île de Wake, ils ont été attaqués, le , par les avions des , et . Le a été très endommagé et le "Mikuma" a été coulé, devenant le premier croiseur lourd japonais perdu.


title: Croiseur lourd

text: La bataille de Midway a été le coup d'arrêt de l'expansion japonaise dans le Pacifique. La Marine impériale japonaise y a définitivement perdu l'initiative sur le plan stratégique.


title: Croiseur lourd

text: Mais le combat aéronaval du , malgré son extrême importance dans l'histoire de la guerre du Pacifique, ne doit pas faire oublier que l'amiral Yamamoto avait également prévu une attaque dans le Pacifique nord, dans l'archipel des Îles Aléoutiennes. Les moyens déployés par la Marine impériale japonaise étaient loin d'être négligeables, avec quatre cuirassés anciens, deux porte-avions, trois croiseurs lourds, deux de la ( et ), et un de la ("Nachi") et deux croiseurs légers. Pour y face, le contre-amiral Theobald, commandant la zone du Pacifique Nord disposait, depuis le d'une Task Force 8, avec les deux grands croiseurs légers et , auxquels se seront adjoints le l', et le le croiseur lourd . Il n'a donc pas pu empêcher, le , l'occupation des îles de Kiska et d'Attu, à l'extrémité ouest de l'arc aléoutien. Mais une fois les forces japonaises rentrées au Japon, les croiseurs américains, que rejoindra en juillet l', sont restés un temps dans les eaux du Pacifique nord, pour harceler les positions japonaises, avant de mettre le cap à l'automne, vers le Pacifique sud où commençait la bataille de Guadalanal.


title: Croiseur lourd

text: Du côté japonais, le , une réorganisation de l'ordre de bataille est intervenue. La destruction de quatre porte-avions de la Aérienne a conduit à dissoudre cette grand unité et à recréer une Flotte, dont le commandement a été confié au vice-amiral Nagumo. Rebaptisée de Porte-avions, l'ex- de Porte-avions (les "Shōkaku" et "Zuikaku") a été placée sous son commandement direct, et le contre-amiral Hara qui la commandait est allé remplacer le contre-amiral Abe à la tête de la de croiseurs. Le vice-amiral Mikawa qui commandait la de Cuirassés (les quatre cuirassés rapides de la ) a reçu le commandement d'une nouvelle , détachée de la . Le vice-amiral Kurita a reçu le commandement de la de cuirassés, réduite aux et "Haruna". Le contre-amiral Nishimura l'a remplacé à la tête de la de croiseurs, réduite au et au après la destruction du "Mikuma" et pendant les réparations du . Le contre-amiral Abe a pris le commandement d'une nouvelle de cuirassés constituée du et du "Kirishima".


title: Croiseur lourd

text: Le , à Truk, les consignes ont été passées entre le vice-amiral Inoue, commandant de la Flotte, qui avait dirigé les opérations pendant la bataille de la mer de Corail, et le vice-amiral Mikawa, qui a mis sa marque sur le croiseur lourd , pour gagner Rabaul, où il a installé son QG de commandant de la Flotte (dite ) qui avait vocation, comme son nom l'indiquait, à intervenir, au sud de l'équateur, dans des zones extérieures aux territoires sous mandat japonais. La de croiseurs (les quatre croiseurs des classes Aoba et Furutaka) du contre-amiral Gotō est allée mouiller à Kavieng.


title: Croiseur lourd

text: Après la bataille de Midway, sur la foi de renseignements relatifs à l'installation d'une base d'hydravions à Tulagi, sur l'île Florida, et à la construction d'un terrain d'aviation à côté de Lunga Point sur Guadalcanal, qui constituaient autant de menaces pour la liaison Hawaï-Australie, à laquelle les plans de guerre américains donnaient une priorité stratégique, l'amiral King, Commandant-en-Chef de la Flotte des États-Unis, a obtenu, non sans difficultés, en ces temps où le maître-mot de la stratégie interalliée était « Germany first », de monter une opération dans le secteur des Îles Salomon, pourvu qu'elle fût menée avec les seuls moyens disponibles de l"U.S. Navy" et du Corps des "US Marines".


title: Croiseur lourd

text: Ce débat sur la priorité stratégique à apporter à la lutte contre l'Allemagne ou le Japon avait commencé dès le début de 1942 (l'amiral King avait failli en venir aux mains sur ce sujet avec un "field marshal" britannique à la conférence d'Anfa), et il n'avait pas qu'un caractère théorique quand il s'agissait de l'emploi des moyens. On observera ainsi qu'en , le porte-avions arrivé à Ceylan en mars, se trouvait à participer à la couverture des convois de Malte, avec de grands croiseurs légers britanniques que le contre-amiral Tennant, rescapé du naufrage du qu'il commandait en mer de Chine méridionale, amenait en renfort de la Flotte britannique d'Orient. Dans le même temps, le cuirassé était encore dans l'Arctique en converture du convoi PQ 17, avec deux croiseurs lourds américains, alors que l' avait déjà mis le cap sur le Pacifique, après avoir convoyé deux fois en avril-mai des avions vers Malte. Quelques mois plus tard, la deuxième unité de la , l' va traverser l'Atlantique pour couvrir le débarquement américain au Maroc.


title: Croiseur lourd

text: Dès le mois de juillet, une quinzaine de milliers d'hommes des "US Marines" commandés par le major général Vandegrift ont été rassemblés en Nouvelle-Zélande, pour être embarqués sur des navires de la Task Force 62, aux ordres du contre-amiral Turner pour aller débarquer dans les îles Salomon. L'ensemble de l'opération baptisée Watchtower était placée sous l'autorité du vice-amiral Ghormley, commandant interallié et interarmes de la zone du Pacifique Sud, qui avait son QG à Nouméa et était assez réticent sur l'opération. L'appareillage a eu lieu de Wellington le et une répétition de la mise à terre des troupes embarquées a été effectuée dans les îles Fidji quelques jours plus tard.


title: Croiseur lourd

text: Pour assurer la couverture éloignée, le porte-avions et le croiseur lourd sont arrivés le au large des Fidji, le porte-avions , le cuirassé moderne , le croiseur lourd et le croiseur léger anti-aérien sont arrivés le 27. Ces bâtiments ont constitué le noyau de la Task Force 61, aux ordres du vice-amiral Fletcher, nouvellement promu. L'USS "Vincennes" et l'USS "Atlanta" ont été détachés pour rejoindre la TF 62. La Task Force 18, constituée autour du porte-avions aux ordres du contre-amiral a ensuite rallié la TF 61.


title: Croiseur lourd

text: La couverture rapprochée était assurée, au sein de la Task Force 62, par les croiseurs lourds qui portait la marque du contre-amiral Crutchley (RAN), , et pour le Groupe Sud (TG 62.2), c'est-à-dire le débarquement sur Guadalcanal, par les croiseurs , , et aux ordres du "captain" Riefkohl, commandant de l'USS "Vincennes", pour le Groupe Nord (TG 62.3), c'est-à-dire le débarquement sur Florida. Le contre-amiral Scott commandait un Groupe Est (TG 62.4), avec les croiseurs et .


title: Croiseur lourd

text: Le , les "Marines" ont débarqué sur la côte nord de Guadalcanal et à Tulagi, où les combats ont été violents, sous la protection de l' pour Tulagi, et des et , pour Guadalcanal. Les objectifs immédiats, notamment le contrôle du terrain d'aviation en construction à la pointe Lunga, ont été atteints, mais dès le 8, l'aviation japonaise basée à Rabaul a attaqué. Elle a eu une quarantaine d'appareils abattus au prix d'une vingtaine de chasseurs embarqués américains perdus, ce qui a été un sujet de préoccupation pour le vice-amiral Fletcher qui a fait part de son intention de retirer la couverture des porte-avions dès la fin de journée du 8. Le contre-amiral Turner a marqué son désaccord car la totalité des matériels n'était pas encore débarquée. Ce point n'a pas été tranché par le vice-amiral Ghormley.


title: Croiseur lourd

text: Le vice-amiral Mikawa, Commandant de la Flotte, basée à Rabaul, qui avait sa marque sur le croiseur lourd a décidé de conduire les quatre croiseurs lourds , , "Furutaka", et qui constituaient la Division de Croiseurs du contre-amiral Gotō, et les croiseurs légers et à l'attaque des bâtiments qui couvraient les opérations de débarquement du côté américain. Ses navires ont été repérés à plusieurs reprises, par un sous-marin, par des avions, par des observateurs côtiers, mais aucune de ces alertes n'a été prise en considération à temps. Son irruption entre Guadalcanal et l'île de Savo, dans la nuit du 8 au , a constitué une surprise totale.


title: Croiseur lourd

text: En une demi-heure, les croiseurs lourds et , et ont été désemparés et ils ont coulé dans les heures qui ont suivi. L' torpillé, a eu l'avant emporté, le tout au prix de quelques impacts pour le "Chōkai". Le contre-amiral Crutchley a échappé au désastre parce qu'il était parti avec son navire amiral à une réunion impromptue organisée par le contre-amiral Turner.


title: Croiseur lourd

text: Ce fut une victoire japonaise éclatante mais ce fut une victoire incomplète, car dans la crainte d'une attaque aérienne de l'aviation embarquée américaine, l'amiral japonais est reparti dans la nuit, sans attaquer les navires de charge qui se trouvaient un peu plus à l'est. Or l'amiral Fletcher, on l'a vu, avait déjà retiré les porte-avions du secteur. Sur la route du retour, cependant, le a été coulé par le sous-marin à proximité de Kavieng.


title: Croiseur lourd

text: Le contre-amiral Turner a incriminé le vice-amiral Fletcher pour avoir retiré précipitamment les porte-avions, et le contre-amiral McCain, commandant de l'aviation sur zone (COMAIRSOLS), pour ne pas avoir diligenté de reconnaissances aériennes. Mais une commission d'enquête n'a pas retenu de responsabilités autre que celle du commandant de l'USS "Chicago", qui, lors qu'il en a été averti, s'est suicidé, en .


title: Croiseur lourd

text: Les félicitations de l'amiral Yamamoto au vice-amiral Mikawa : « J'apprécie le courage et la ténacité de tous les hommes de votre organisation. J'attends de vous que vous prolongiez vos exploits et que vous fassiez tout ce qui est dans votre pouvoir pour soutenir les troupes au sol de l'armée impériale maintenant engagées dans une lutte désespérée » indiquaient clairement que la mission de la ne correspondait pas à une mission stratégique de la Marine, mais était d'apporter un soutien tactique à l'Armée impériale.


title: Croiseur lourd

text: Les troupes japonaises ont entrepris de reprendre le terrain d'aviation de la Pointe Lunga avec l'appui aérien de la Aérienne basée autour de Rabaul. Les "Marines" les ont repoussés avec le soutien de l'aviation embarquée sur les porte-avions du vice-amiral Fletcher, le , à la bataille du Tenaru.


title: Croiseur lourd

text: Dès le , l' avait apporté les premiers des appareils qui ont constitué la "Cactus Air Force" sur le terrain d'aviation baptisé du nom du major Henderson, qui avait été tué à Midway. Ceci a contribué à donner aux Américains la supériorité aérienne de jour dans les eaux de Guadalcanal. Les Japonais ont été contraints de procéder à des bombardements côtiers nocturnes, et, pour ravitailler leurs troupes et tenter de reprendre Henderson Field, d'effectuer des débarquements, également nocturnes, sous la protection de destroyers, le plus souvent aux ordres du contre amiral Tanaka, puis à se replier avant le jour, ce que la presse américaine a appelé l'.


title: Croiseur lourd

text: Mais, la Marine impériale japonaise disposait encore d'une supériorité en nombre de porte-avions avec deux porte-avions lourds et trois ou quatre porte-avions moyens ou légers contre quatre porte-avions d'escadre ; cette supériorité existait aussi en nombre de cuirassés avec quatre cuirassés rapides contre un cuirassé moderne ; de même en nombre de croiseurs lourds avec neuf croiseurs lourds, à partir d'une grande base assez proche, Truk, en ayant le soutien de quatre croiseurs lourds et d'une aviation navale importante basée à terre à Rabaul, alors qu'avec cinq croiseurs lourds perdus à la bataille de Savo, les trois Task Forces américaines (TF 11, 16, et 18) ne pouvaient en aligner que cinq (USS "Minneappolis", "New Orleans", "Portland", "San Francisco" et "Salt Lake City") et deux croiseurs légers anti-aériens.


title: Croiseur lourd

text: La supériorité aérienne de l"US Navy" de jour autour de Guadalcanal a été manifeste lorsque la Marine impériale japonaise a provoqué la bataille des Salomon orientales, du 23 au . La plupart des grandes unités du vice-amiral Nagumo ont été engagées pour couvrir l'arrivée d'un renfort d'environ . Les deux camps se sont d'abord trouvés dans l'ignorance de la position de l'autre ; mais le porte-avions léger "Ryūjō", accompagné du croiseur "Tone", a été envoyé bombarder Henderson Field, ce qu'il fit. Repéré, il a été attaqué et coulé par l'aviation embarquée de l'. La suite de la bataille, où les porte-avions des deux camps ( et "Shōkaku") ont été endommagés, a eu un résultat incertain mais il y a eu deux conséquences : d'abord, les Japonais n'ont pas pu procéder à un renforcement de leurs troupes sur l'île de Guadalcanal et le , l'attaque japonaise à terre a donc échoué (bataille de la crête d'Edson) ; ensuite, il n'y eut pas d'autre attaque navale de jour à proximité de Guadalcanal.


title: Croiseur lourd

text: Du côté américain, les renforcements se faisaient par des convois partis principalement des Nouvelles-Hébrides, d'Éfaté ou d'Espiritu Santo, des îles Tonga ou de Nouméa en Nouvelle-Calédonie, avec une escorte rapprochée de croiseurs et une couverture aérienne de porte-avions. Cependant, dans une zone située à l'ouest du méridien 166°Est, soit à quelque 360 nautiques (près de ) à l'est de Guadalcanal, dont la longitude est de 160° Est, les patrouilles de sous-marins japonais étaient fréquentes, aussi a-t-elle été surnommée (en ).


title: Croiseur lourd

text: Le , l'"I-26" a endommagé l' et le vice-amiral Fletcher a été légèrement blessé. Le , l' a été manqué de peu, mais cela coûtera son commandement de la TF 17 au contre-amiral Murray.


title: Croiseur lourd

text: Plus grave, le , le cuirassé et le porte-avions ont été torpillés par le sous-marin . Le porte-avions a pris feu et a dû être abandonné. L' qui l'accompagnait, arrivant des États-Unis où il avait été réparé des dégâts subis à Pearl Harbor, a recueilli plusieurs centaines de rescapés. Mais, jusqu'à ce que l' ait été réparé des dégâts subis à la bataille des Salomon orientales, l"US Navy" n'a plus eu que l' comme porte-avions opérationnel dans le Pacifique sud. En revanche, plusieurs autres croiseurs de la , ( mais aussi , et ) ont rejoint cette zone.


title: Croiseur lourd

text: Pour apporter des renforts en matériel lourd à Guadalcanal, les Japonais ont utilisé des navires transports d'hydravions dont les hangars permettaient de transporter des pièces d'artillerie par exemple. C'est ainsi que le , le contre-amiral Jōjima a emmené des îlots Shortland vers Guadalcanal, le et le , chargés de et de pièces d'artillerie, avec une escorte de six destroyers. Dans le même temps, venant de Rabaul, les trois croiseurs lourds restants de la de Croiseurs, aux ordres du contre-amiral Gotō devaient aller bombarder Henderson Field.


title: Croiseur lourd

text: Un convoi de renforts américain, acheminant près de de la Division Americal depuis Nouméa, escorté des croiseurs lourds et , des grands croiseurs légers et et de cinq destroyers, aux ordres du contre-amiral Scott (Task Group 64.2) venait d'arriver. Au large du cap Espérance, a l'extrémité nord-ouest de Guadalcanal, l'escadre américaine, prévenue par des avions de reconnaissance, a repéré au radar les croiseurs japonais, et leur a « barré le T ».


title: Croiseur lourd

text: Le contre-amiral Gotō, après avoir donné l'ordre de faire demi-tour, pensant avoir affaire aux bâtiments du contre-amiral Jōjima, a été mortellement blessé, dès le début de l'engagement, sur la passerelle de l' par le feu du croiseur . Le "Furutaka", aux prises avec des destroyers américains, a été sérieusement endommagé par une torpille qui a noyé sa salle de machines avant, tandis que le "Kinugasa" engageait l' et endommageait l'. Pour son héroïsme et son habileté manœuvrière comme commandant de l', le "captain" McMorris a reçu la "Navy Cross".


title: Croiseur lourd

text: Le "Furutaka" a coulé dans la nuit. Le reste de l'escadre japonaise s'est retiré, tandis que les deux convois ont débarqué leurs troupes.


title: Croiseur lourd

text: Deux jours plus tard, les cuirassés rapides japonais et "Haruna", aux ordres du vice-amiral Kurita, ont longuement bombardé Henderson Field, près de huit cent soixante-dix obus de ont été tirés, dont une centaine de nouveaux obus explosifs incendiaires et à fragmentation dits de type “sankaidan”. Près de cinquante avions ont été détruits, soit plus de la moitié des avions qui s'y trouvaient et la quasi-totalité du stock de carburant. Les deux jours suivants, ce sont les croiseurs lourds portant la marque du vice-amiral Mikawa et , puis portant la marque du vice-amiral Takagi et qui ont bombardé de nuit les positions américaines de Guadalcanal, tandis que le contre-amiral Tanaka et son “Tokyo Express” ont réussi à mettre à terre hommes de renforts.


title: Croiseur lourd

text: À ce moment, les effectifs américains et japonais sur Guadalcanal, étaient à peu près équivalents avec un peu plus de de part et d'autre. Avec les attaques aériennes constantes de jour, et les bombardements navals de nuit, le moral des "Marines" était au plus bas. Le vice-amiral Halsey, arrivant à Nouméa en tournée, remis de sa maladie, y trouva, le , l'instruction de l'amiral Nimitz de prendre la suite du vice-amiral Ghormley comme Commandant de la zone du Pacifique Sud. Cette nomination d'un chef connu pour son énergie et son allant a galvanisé les troupes.


title: Croiseur lourd

text: Certes, le , le croiseur lourd américain qui accompagnait, au sein de la TF 64, un convoi de renforts a été endommagé par un torpillage du sous-marin "I-176". Pour appuyer une nouvelle offensive terrestre majeure, les forces navales japonaises (Flotte du vice-amiral Kondō et Flotte du vice-amiral Nagumo) sont allées prendre position au sud-est de Guadalcanal, au nord des îles Santa Cruz, sur la route d'approche d'une flotte américaine qui viendrait de Nouméa. Les croiseurs lourds y étaient répartis au sein de trois forces:


title: Croiseur lourd

text: Du côté américain, dans la Task Force 16, à la tête de laquelle le contre-amiral Kinkaid avait succédé au vice-amiral Fletcher, les réparations de l', menées rondement, ont permis à ce porte-avions d'être de nouveau opérationnel dès le . Lle nouveau cuirassé moderne a remplacé l' tandis que l' arrivé à la mi-septembre à Tongatapu, avait été rattaché à la Task Force 64, pour couvrir les convois de renforts vers Guadalcanal. Dans la Task Force 17 du contre-amiral Murray, participaient à l'escorte de l' les croiseurs lourds et et les croiseurs légers anti-aériens et .


title: Croiseur lourd

text: L'offensive terrestre japonaise a été déclenchée le . Le croiseur léger qui s'était approché pour la soutenir a été coulé par l'aviation d'Henderson Field. Le 25, de son QG de Nouméa, le vice-amiral Halsey, fidèle à son comportement bien connu a signalé au contre-amiral Kinkaid, commandant supérieur à la mer : . Ce fut la quatrième bataille aéronavale « au-delà de l'horizon », c'est-à-dire au cours de laquelle il n'y eut pas de contact visuel entre bâtiments ennemis.


title: Croiseur lourd

text: Le premier coup a été porté par les Américains qui ont endommagé le "Zuihō. Ce" porte-avions a dû renoncer à récupérer les avions qu'il avait en vol. Le a aussi été atteint. La riposte japonaise a immobilisé l', puis ce sont le "Shōkaku" et l' qui ont été touchés. Malgré l'efficacité de la DCA de l', qui a abattu 26 avions, et l'héroïsme du "captain" DuBose, commandant de l' qui lui a valu la "Navy Cross", le porte-avions a encaissé trois bombes, et le contre-amiral Kinkaid a décidé de se replier. Le "Jun'yō" a touché l' derechef, qui a été abandonné et coulé finalement par des destroyers japonais.


title: Croiseur lourd

text: La destruction de l' a permis aux Japonais de revendiquer la victoire, et il est vrai que l"US Navy" se retrouvait une nouvelle fois avec un seul porte-avions opérationnel dans le Pacifique. Mais si la bataille fut un succès tactique japonais, il a été acquis au prix de lourdes pertes pour les pilotes de l'aviation embarquée japonaise. À terre, sur Guadalcanal, l'offensive japonaise a été repoussée (bataille d'Henderson Field).


title: Croiseur lourd

text: Deux croiseurs lourds, et , ont été affectés à la de l'amiral Mikawa, début , pour compenser les pertes subies par la de croiseurs, où seul le restait opérationnel. Le , une puissante force navale aux ordres du vice-amiral Kondō, promu Commandant-en-Chef adjoint de la Flotte combinée, partie des Truk est arrivée à l'atoll d'Ontong Java à au nord de Guadalcanal. En son sein, les croiseurs lourds et et "Tone", escortaient le porte-avions "Jun'yō" et les deux cuirassés rapides, et "Haruna", de la Force de Bombardement d'Urgence du vice-amiral Kurita. Les deux cuirassés rapides , "Hiei" et , de l'Unité de Bombardement du vice-amiral Abe étaient accompagnés de destroyers menés par le croiseur léger . Il s'agissait de couvrir l'approche d'un grand convoi de troupes de rapides, transportant , escortés par douze destroyers de la de destroyers du contre-amiral Tanaka.


title: Croiseur lourd

text: Le , est arrivé à Guadalcanal un convoi de renforts, de la Task Force 67, aux ordres du contre-amiral Turner, escorté des croiseurs lourds USS "San Francisco", portant la marque du contre-amiral Callaghan (TG 67.4) et "Portland", du grand croiseur léger , et des croiseurs légers anti-aériens et portant la marque du contre-amiral Scott (TG 67.2).


title: Croiseur lourd

text: Dans la nuit du , les deux cuirassés rapides japonais, , qui portait la marque du vice-amiral Abe, et , accompagnés du croiseur léger et de onze destroyers, avaient mission de bombarder Henderson Field. Averti le contre-amiral Turner, Commandant de la Force Amphibie du Pacifique Sud, a emmené les navires de transport américains se mettre à l'abri à Espiritu Santo, aux Nouvelles-Hébrides, dans la soirée du . À , le 13, entre Guadalcanal et l'île de Savo, dans « le détroit au fond de ferraille » ("Ironbottom Sound"), tant y étaient nombreuses les épaves de navires et d'avions qui y avaient coulé depuis trois mois, les croiseurs , , , , et avec huit destroyers ont intercepté la force japonaise.


title: Croiseur lourd

text: S'est alors engagée dans la nuit une mêlée confuse où les tirs fratricides ont été fréquents. Il en résulta une hécatombe de bâtiments légers. Quatre destroyers américains et deux destroyers japonais ont été coulés, les croiseurs légers , et ont été désemparés et les contre-amiraux Scott et Callaghan ont été tués sur la passerelle des et respectivement. Mais au début du combat, l'emploi par les cuirassés japonais d'obus explosifs, destinés au bombardement d'Henderson Field, explique sans doute que les croiseurs lourds américains, et , quoique touchés à maintes reprises, n'aient pas été coulés. Ainsi l', son gouvernail avarié s'est mis à tourner en rond, sans arrêter de mitrailler à courte distance le , dont la cuirasse de ceinture n'avait que d'épaisseur, et qui a beaucoup souffert. Le "captain" DuBose, commandant de l', en a reçu la "Navy Cross" pour la deuxième fois.


title: Croiseur lourd

text: Vers , le combat cessa et le vice-amiral Abe, qui ne s'était pas rendu compte que, face à lui, seul l' était encore en état de combattre, s'est retiré sans bombarder Henderson Field, ni faire débarquer de troupes, que le contre-amiral Tanaka a emmené attendre la suite aux îlots Shortland.


title: Croiseur lourd

text: Le , que les Japonais avaient en vain tenté de remorquer, fut attaqué le lendemain par l'aviation d'Henderson Field et l'aviation embarquée de l', il a fini par couler dans la soirée, comme d'ailleurs l', et l' torpillé par le sous-marin japonais "I.26", qui le fit exploser. Dans le même temps, la Task Force 64, aux ordres du contre-amiral Lee, constituée autour des deux cuirassés modernes et accompagnés de quatre destroyers, a été dépêchée vers Guadalcanal.


title: Croiseur lourd

text: Dans la soirée du , le vice-amiral Mikawa arriva de Rabaul avec les croiseurs lourds , , , ce dernier portant la marque du vice-amiral Nishimura ainsi que deux croiseurs légers. Le , et le sont allés bombarder Henderson Field, sans encombre, car les deux cuirassés américains étaient encore à 350 nautiques au sud de Guadalcanal. L'escadre fut attaquée sur le chemin du retour par l'aviation de l' qui a coulé le , gravement endommagé le , et envoyé par le fond sept des onze navires de transport du convoi prévu pour débarquer à Guadalcanal.


title: Croiseur lourd

text: L'amiral Yamamoto ayant relevé de son commandement le vice-amiral Abe, et désigné le vice- amiral Kondō pour retourner à l'attaque, le , celui-ci rallia le avec deux croiseurs lourds, l', sur lequel flottait sa marque, et le , deux croiseurs légers et neuf destroyers. Les marins japonais qui ne disposaient pas de radar, avaient en revanche un grand entrainement au combat de nuit. Les navires américains, parvenus à proximité de l'île de Savo, ouvrent le feu vers , sur les deux croiseurs légers japonais "Sendai" et "Nagara", et le combat s'est engagé entre les destroyers, où les Japonais ont eu l'avantage de leur expérience au combat de nuit et la supériorité de leurs torpilles Longues Lances. Les deux cuirassés et les deux croiseurs lourds japonais ont accablé alors l', quasi paralysé par une perte de puissance de son système électrique. Mais sur l', qui n'avait pas été repéré, et maîtrisait bien la nouvelle technologie du radar, le contre-amiral Lee lance à la radio , et le sort du a été scellé, en quelque sept minutes, par neuf impacts d'obus de , tirés de . Le vice-amiral Kondō s'est replié aussitôt vers le nord, avec ses croiseurs lourds, laissant les bâtiments légers recueillir les survivants, tandis que les cuirassés américains se retiraient vers le sud. Les quatre navires de transport restant du convoi qui accompagnait les cuirassés japonais se sont jetés à la côte, où ils ont été détruits le lendemain.


title: Croiseur lourd

text: La Marine Impériale japonaise a renoncé dès lors à bombarder les positions américaines de Guadalcanal. Pour ravitailler en armes les troupes japonaises, elle n'a plus eu recours qu'à des destroyers, et non à des convois de navires de transport. De leur côté, ne pouvant affecter leurs cuirassés modernes en permanence à Guadalcanal, les Américains ont constitué une Task Force (TF. 67) de cinq croiseurs, , , , et . Aux ordres du contre amiral Wright, cette escadre a rencontré, au large de Lunga Point, dans la bataille de Tassafaronga, le , huit destroyers emmenés par le contre amiral Tanaka, effectuant la première mission du « Tokyo Express » dans sa nouvelle formule. Un destroyer japonais fut coulé, mais les autres bâtiments, avant de se dérober, lancèrent une gerbe de torpilles « Longues Lances » : l' a été coulé et les trois croiseurs lourds ont été gravement avariés. Ce fut une des plus cinglantes défaites de l'US Navy dans le Pacifique.


title: Croiseur lourd

text: Le , le vice-amiral Kusaka qui commandait la Aérienne basée à Rabaul est nommé commandant d'une nouvelle Flotte de la Zone du Sud-Est avec autorité sur toutes les forces navales et aériennes de Nouvelle-Guinée et des Salomon.


title: Croiseur lourd

text: À Guadalcanal, où l'Armée de Terre avait pu relever les Marines, les effectifs de troupes américaines ont atteint , soit le double environ de ceux des Japonais ; aussi ceux-ci ont-ils décidé, début janvier, de se replier, et d'établir leur ligne de défense sur la Nouvelle-Géorgie, à 150 nautiques au nord-ouest de Guadalcanal. L'évacuation a été achevée début février après qu'à la bataille de l'île de Rennell, le 29-, l' ai été torpillé puis coulé par l'aéronavale japonaise alors qu'il avait échappé à la destruction à la bataille de l'île de Savo.


title: Croiseur lourd

text: Avec les victoires d'El-Alamein, de Guadalcanal, et de Stalingrad, la situation au tournant de 1942-1943, a été définie par Sir Winston Churchill


title: Croiseur lourd

text: Après la bataille de la mer de Barents, l'opinion d'Hitler a été arrêtée, la stratégie du Grand amiral Raeder de guerre au trafic allié par des navires de surface est un échec. La seule stratégie qui vaille est la guerre sous-marine, et l'amiral Dönitz a été nommé à la tête de la Kriegsmarine. Fervent partisan de la guerre sous-marine, le nouveau Commandant-en-Chef des forces navales obtient de différer la mise à la ferraille des cuirassés et croiseurs, tous repliés en Allemagne, à l'exception du .


title: Croiseur lourd

text: Mais les Alliés vont prendre l'avantage dans la bataille de l'Atlantique. En Égypte, à la suite de la bataille d'El-Alamein, le maréchal Rommel n'a pu qu'essayer de sauver son armée en se repliant vers l'ouest. Après la défaite germano-italienne en Tunisie, les Alliés préparent l'invasion de l'Italie. En Russie, après Stalingrad, l'Armée rouge a toujours de gros besoins en matériel mais d'autres routes que l'Arctique ont pu être utilisées. Dans le Pacifique, la puissance industrielle américaine produit ses premiers effets : les croiseurs et les porte-avions construits depuis le début de la guerre en Europe sont entrés en service dans la seconde moitié de 1943.


title: Croiseur lourd

text: La stratégie navale allemande est, en cette année 1943, totalement orientée vers la guerre sous-marine. Certes le tonnage allié coulé est passé d'environ de tonnes en 1940 et autant en 1941 à près de en 1942. La part coulée dans l'Atlantique nord passant de 45-50 % à 70 %, et celle revenant aux sous-mains passant de 55 % à 80 % (pour mémoire, celle revenant aux raiders est passée de 8,5 % en 1940 à 2,5 % en 1942 et celle revenant aux bâtiments de guerre, de 2,5 % à 1,6 %). Mais l'âpreté des combats apparait au travers du nombre des sous-marins coulés qui passe de 23 en 1940, à 35 en 1941 et 87 en 1942, ce qui signifie que le ratio du nombre de sous-marins perdus par million de tonnes coulé passe de près de 6 en 1940 à plus de 11 en 1942. L'amiral Dönitz peut croire que le choix stratégique fait est justifié. Mais au cours des trois premiers mois de 1943, le tonnage des navires coulés se situe à la moitié de celui de la même période de l'année précédente, alors que le nombre de sous-marins coulés atteint 40, dont 31 dans l'Atlantique. C'est l'effet cumulé de toutes les mesures de la panoplie utilisée par les forces alliées : armes anti sous-marins aéroportées, radars à longueur d'onde centimétrique, avions de surveillance et d'attaque à très long rayon d'action, premiers porte-avions d'escorte opérationnels ( et "Biter"), etc. À la fin de l'année, le tonnage de navires coulés est de de tonnes soit 41 % de ce qui a été coulé en 1942 ou 80 % du tonnage coulé en 1940, et le nombre d'U-boote perdus approche de 250, dont 200 dans l'Atlantique.


title: Croiseur lourd

text: Les croiseurs des deux camps n'ont eu qu'un rôle minime dans tout cela, les Allemands n'ont jamais engagé de forces de surface contre les escortes des convois de l'Atlantique. Du côté allié, il y eut des patrouilles océaniques contre les “forceurs de blocus”. Sur quinze de ces navires qui s'efforçaient de revenir du Japon en Allemagne, sept ont été coulés, comme le "Regensburg" canonné par le au nord de l'Irlande, le , ou le "Portland", qui s'est sabordé, le , après avoir été arraisonné dans l'Atlantique central, par le .


title: Croiseur lourd

text: Le début de l'année 1943 a vu une série de convois (JW-52 et RA-52, JW-53 et RA-53) passer à peu près sans encombre. La chaine de commandement de la "Kriegsmarine" a été modifiée. Le "Generaladmiral" Carls, théoricien de l'emploi des grands navire de surface, proposé en premier par le Grand amiral Raeder pour lui succéder, et qu'Hitler n'a pas retenu au bénéfice de l'amiral Dönitz, a quitté le commandement du Groupe nord. L'amiral Schniewind lui a succédé, le commandement des "Eaux Arctiques" en Norvège a été supprimé et ses attributions ont été rattachées au commandement du Groupe Nord. Fin février, Dönitz, promu Grand amiral, obtient d'Hitler, non sans difficulté, que le passe de la Baltique en Atlantique nord. Le , il arrivait à Narvik puis il rejoint l'Altenfjord.


title: Croiseur lourd

text: Il n'y eut pas de convoi de Russie au printemps et à l'été 1943, les débarquements de Sicile et de Salerne nécessitant la présence en Méditerranée de la majeure partie des escorteurs. La Home Fleet conserve cependant trois cuirassés de la en Écosse, pour en avoir, en permanence, deux opérationnels en cas de tentative du de passer dans l'Atlantique. La pénurie de mazout a toutefois contraint les grands navires allemands pendant cette période à rester au mouillage, mis à part quelques rares écoles à feu et un bref raid du et du , contre les stations météorologiques du Spitzberg, début août.


title: Croiseur lourd

text: Le ayant été immobilisé pour plusieurs mois à la suite de l'attaque de sous-marins nains le , l'Amirauté britannique, au sein de laquelle l'amiral Sir Andrew Cunningham avait remplacé fin août, comme Premier Lord de la Mer, l'amiral de la Flotte sir Dudley Pound, peut tenir la promesse faite par Winston Churchill à Staline d'organiser un convoi de 30 à 40 navires, chaque mois de novembre à février. Les convois RA-54-A, JW-54-A et B, passent sans encombre en novembre. Pour le convoi JW-55-A, début décembre, l'amiral Fraser qui a succédé en mai à l'amiral Tovey comme commandant en chef de la "Home Fleet" et est à la mer avec sa marque sur le , décide, pour assurer la protection du convoi contre une attaque des grands bâtiments de surface allemands, de s'aventurer jusque dans le golfe de Kola, où il mouille le . C'était un changement de tactique important par rapport à l'année précédente. Mais d'une part, la "Luftwaffe" avait considérablement réduit sa présence dans le nord de la Norvège, et d'autre part, avec l'indisponibilité du , la "Home Fleet" ne craignait plus mais recherchait plutôt le contact avec les navires allemands et notamment le .


title: Croiseur lourd

text: Lorsque le convoi JW-55-B se présente, le , entre l'Île Jan Mayen et le sud de l'Île-aux-Ours, il a été repéré par les Allemands et l'amiral Schniewind met le groupe de combat du en alerte. Pourtant, il est préoccupé de ce que le convoi peut servir d'appât pour attirer ses navires à portée d'une force de ligne qui en assurerait la couverture. Le contre-amiral Bey qui assure temporairement le commandement du groupe de combat est favorable à la sortie, mais l'amiral Schniewind décide d'en référer au Grand amiral Donitz. Quant à l'amiral Fraser, qui revient d'Akureyri, en Islande, où il a refait le plein de son escadre, il est inquiet de la distance de 400 nautiques qui le sépare du convoi. Il lui signale donc de ralentir un peu, tout en sachant qu'en augmentant simultanément de 15 à 19 nœuds la vitesse de son escadre, il risque d'accroître fortement la consommation de mazout de ses destroyers d'escorte, et donc le temps pendant lequel ils pourraient demeurer en Mer de Barents, d'autant qu'une tempête se lève.


title: Croiseur lourd

text: Le Grand amiral Donitz, dont la guerre sous-marine marque sérieusement le pas depuis la mi-1943, considère que la Flotte ne peut laisser passer sans bouger les convois à destination de l'Union soviétique, alors que la situation s'aggrave pour l'Allemagne sur le front de l'Est. Le 25 à , un message de Berlin fixe l'heure de l'appareillage à . Le temps devenant exécrable, rendant difficile pour les destroyers d'assurer leur mission d'escorte, l'amiral Schniewind appelle Berlin pour faire ajourner l'opération, ce qui lui est refusé. Le groupe de combat part à , et met cap au nord, à 25 nœuds, pour attaquer le convoi, le 26 à , mais les instructions du Groupe Nord prescrivaient de « ne s'engager (...) que si les conditions sont favorables » (en particulier « renseignements précis sur l'ennemi »), ce qui en raison de la défaillance de la "Luftwaffe" n'allait pas être le cas.


title: Croiseur lourd

text: Vers minuit, le contre-amiral Bey signale que ses destroyers peinent dans la tempête et qu'il va falloir réduire la vitesse. Le Groupe Nord lui répond d'examiner s'il ne faut pas exécuter la mission sans les destroyers, et conclut : . Ce message apprend aux Britanniques que le est à la mer et l'amiral Fraser en est informé avant . À ce moment, la position des protagonistes est la suivante : le convoi RA-55-A, à 200 nautiques à l'ouest de l'Île-aux-Ours, s'éloigne lentement vers l'ouest, à l'insu des Allemands. Le convoi JW-55-B est à 50 nautiques au sud de l'Île-aux-Ours marchant à l'est à 8 nœuds. Le vice-amiral Burnett (récemment promu) avec trois grands croiseurs (, , ) attend le convoi, à 150 nautiques à l'est. L'amiral Fraser sur son cuirassé, avec le , à 220 nautiques au sud-ouest du JW-55-B, se rapproche à 24 nœuds. Quant au groupe de combat allemand, il est à 100 nautiques au sud-est du convoi, il marche cap au nord à 25 nœuds. Pour éviter de se retrouver dans la situation de la bataille de la mer de Barents où avait régné une longue incertitude sur les positions des uns et des autres, l'amiral Fraser rompt le silence radio, pour que ses forces connaissent leurs positions respectives (il semble que les Allemands n'interceptèrent pas ces messages), et il ordonne à au convoi de s'éloigner dans le nord-est et au vice-amiral Burnett de revenir, cap à l'ouest.


title: Croiseur lourd

text: À , le contre-amiral Bey entreprend de rechercher le convoi, dispersant ses destroyers cap au sud-ouest, donc face à la tempête, ce qui les contraints à réduire leur vitesse à 10 nœuds, tandis que le convoi se trouve dans le nord-est. À , le repère le au radar à 17 nautiques un peu au nord de l'ouest, et à , les croiseurs britanniques ouvrent le feu, surprenant le cuirassé allemand, dont le radar est touché. Le augmentant sa vitesse se dérobe dans le sud-est mais il remet très vite cap au nord pour rechercher le convoi. Vers , il rappelle ses destroyers mais ceux-ci ne parviennent pas à le retrouver.


title: Croiseur lourd

text: Le vice-amiral Burnett qui a perdu le contact, suit en fait une route parallèle, en cherchant à couvrir le convoi. Le contact est rétabli peu après midi, et il s'ensuit un duel d'artillerie d'une vingtaine de minutes pendant lequel le envoie plusieurs obus de sur le . Cette fois, ce sont les croiseurs britanniques qui se dérobent, mais ils ont gardé le contact, tandis que le se retire vers sa base à 28 nœuds, cap au sud-sud ouest. Un peu après , le contre-amiral Bey rappelle les destroyers qui sont parvenus à proximité du convoi, sans le découvrir, puis il annonce l'heure de son retour à l'Altenfjord. Il a été averti qu'un avion a repéré la présence à la mer d'une force comprenant un grand navire, dans le sud-ouest, mais il ne s'en était pas inquiété. Vers , le détecte le avec son radar de veille, et ouvre le feu à . Le cuirassé allemand, très vite touché, mais précis dans sa riposte, se replie vers l'est, profitant de son avantage de vitesse de quatre nœuds, se tenant à distance de quatre destroyers en embuscade. Au bout d'une heure et demie de canonnade, un obus britannique de atteint les machines, et la vitesse du cuirassé allemand chute, permettant au cuirassé britannique de le pilonner et aux destroyers de mener leurs attaques à la torpille. À , l'épave en feu du , torpillée par les croiseurs et s'est engloutie, seuls 36 marins ont pu être recueillis.


title: Croiseur lourd

text: Le débarquement anglo-américain en Afrique du nord a évidemment bouleversé la situation stratégique en Méditerranée centrale et dès le , des combats ont eu lieu dans le canal de Sicile entre les escortes de convois italiens et des croiseurs légers britanniques, au cours desquels un destroyer italien a été coulé et le endommagé.


title: Croiseur lourd

text: Les grands bâtiments italiens ont dû quitter leurs bases les plus éloignées. Ce repli loin des zones d'opérations s'expliquait en raison de la pénurie de carburant qui interdisait pratiquement toute sortie, et dans ces conditions, il valait mieux que les grands navires fussent le plus loin possible des aérodromes tenus par les Alliés. Dès le , la de Croiseurs (les croiseurs , et ) avait été repliée de Navarin, sur la côte sud-ouest du Péloponnèse, à Messine, et le 12, les trois cuirassés de la (le cuirassé venait de rejoindre la Flotte pour achever ses essais) avaient été transférés de Tarente à Naples. Mais un violent bombardement sur Naples, le , a coulé le , qui y était en réparation, et gravement endommagé le et l'. Dès le 6, ces deux croiseurs, le et les trois cuirassés ont gagné La Spezia, et la de croiseurs est passée de Messine à La Maddalena, au nord de la Sardaigne. En janvier, après huit bombardements sur Messine, la de croiseurs a rejoint Tarente.


title: Croiseur lourd

text: De à , la "Regia Marina" a dû essayer, avec des unités légères uniquement, d'assurer d'abord le passage des convois de Libye, dans une zone où la maitrise du ciel était désormais acquise aux Alliés, mais l'avance britannique y a vite mis un terme, Tripoli a été occupée le . Dans un canal de Sicile infesté de champs de mines, les 119 convois de Tunisie, avec des trajets Naples-Bizerte aussi longs que l'étaient Palerme-Tripoli, sous des attaques d'aviation incessantes, auront subi 228 attaques (64 de sous-marins et 164 de l'aviation). de matériel et de carburant ont été débarquées mais le taux de pertes en route a été de 28 % en moyenne. sont arrivés en renfort mais les bateaux qui ont été coulés en transportaient plus de . Au fur et à mesure de l'avancement de la campagne, les taux de pertes ont augmenté, atteignant 77 % au début mai. À la fin de la campagne, le plus grand nombre des combattants allemands et italiens de Tunisie ont été faits prisonniers.


title: Croiseur lourd

text: Peu après le début de l'offensive terrestre finale en Tunisie qui a commencé le pour s'achever le , les bases de la Marine italienne ont été de nouveau bombardées en prévision de la suite des opérations. Le , un bombardement de La Maddalena a coulé le et endommagé le qui s'est replié sur La Spezia pour y être réparé. À compter de cette date, plus aucun croiseur lourd italien n'a été opérationnel. Le , La Spezia a été durement bombardée, endommageant les cuirassés, au point que le a dû gagner Gênes, pour passer en cale sèche, car les installations de La Spezia avaient été détruites.


title: Croiseur lourd

text: Dans la mesure où la sortie des grands navires paraissait devoir être réservée à l'ultime contre-attaque contre un débarquement dans la péninsule italienne, la question qui se posait était de savoir où aurait lieu la prochaine offensive des Alliés. Contre la Sicile, ce qui était depuis la fin mars la position de Supermarina, contre la Sardaigne et la Corse, ce que pensait les Allemands, ou contre la Sardaigne seulement, ce qui était la position des généraux des armées de terre et de l'air italiens. En fait, en cas d'attaque de la Sicile, une sortie des grands bâtiments basés à La Spezia était inenvisageable car ils se trouvaient à vingt-quatre heures de mer, alors que la supériorité aérienne alliée rendait impossible les vols de reconnaissance pour repérer les convois de débarquement, et parce que le nombre des escorteurs était devenu tout à fait insuffisant.


title: Croiseur lourd

text: Les premiers projets alliés consistaient à débarquer dans la région de Palerme, au nord-ouest, et dans celle de Syracuse, au sud-est de la Sicile. Sur l'injonction du général Montgomery en mai, les débarquements ont tous eu lieu finalement, le , de part et d'autre du cap Passero. Sur les plages de Gela et Licata, à l'ouest, la américaine du général Patton a aussitôt attaqué vers Palerme, et elle a bénéficié du soutien des croiseurs et qui avaient participé au débarquement devant Casablanca, rejoints par l', arrivé des États-Unis, après ses réparations des dommages de la bataille du cap Espérance. À partir des plages d'Avola, au sud de Syracuse, l'effort a porté sur Messine. Il n'y eut d'aucun côté d'opposition des forces navales italiennes. La difficulté principale de ce premier débarquement de vive force, sur une côte tenue par l'ennemi, a surtout résulté du mauvais temps.


title: Croiseur lourd

text: En huit jours, sans que l'Allemagne ait pu apporter un réel soutien aux forces italiennes, les forces italo-allemandes étaient acculées autour de Messine, dans l'extrême nord-est de la Sicile. Le , le Duce Benito Mussolini était renversé. Supermarina a alors décidé de tenter d'effectuer un raid par surprise, avec deux croiseurs, sans couverture aérienne ni escorte, contre les navires alliés qui pouvaient se trouver au large de Palerme. Deux tentatives eurent lieu, avec la de croiseurs, aux ordres de l'amiral , en partant de La Spezia, le , puis avec la , aux ordres de l'amiral Fioravanzo, en partant de Gênes, le Dans les deux cas, les navires italiens ont rebroussé chemin dès que les amiraux ont eu la conviction qu'ils avaient été repérés et que la surprise était éventée.


title: Croiseur lourd

text: Dès le , l'évacuation des troupes allemandes et italiennes a commencé à travers le détroit de Messine (, et de munitions), ce que les auteurs italiens n'hésitent pas à appeler le « Dunkerque sicilien ».


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text: Dès le , la britannique a commencé à passer le détroit de Messine. La Flotte italienne se tenait prête à une « dernière bataille », pour contrer un débarquement allié, mais sans illusion sur son issue, compte tenu de la supériorité alliée sur mer et dans les airs.


title: Croiseur lourd

text: Mais le 3, un armistice entre le Royaume d'Italie et les Alliés a été signé à Cassibile, près de Syracuse, qui a été gardé secret jusqu'à ce qu'un débarquement allié soit imminent, plus au nord, en direction de Rome (c'était une condition mise par les Italiens, pour signer l'armistice). Le 7, Supermarina prévint les principaux amiraux italiens, sous le sceau du secret, mais sans rien dire de l'armistice, de se tenir prêts à faire face à un « coup de force » allemand. Le 8 au soir, dans un message radiodiffusé depuis Alger, le général Eisenhower a annoncé l'armistice, alors que les convois du débarquement avaient pris la mer.


title: Croiseur lourd

text: Dans la nuit du 8 au , la flotte italienne reçut l'ordre de gagner Malte, en application des stipulations de l'armistice. Très réticent pour exécuter cet ordre, l'amiral Bergamini, commandant la Flotte, obtint de Supermarina de rallier La Maddalena, avec ses trois cuirassés modernes, cinq croiseurs légers (, , , , ), le petit croiseur "Attilio Regolo", et onze destroyers. L'appareillage eut lieu le 9, à .


title: Croiseur lourd

text: Mais la riposte des troupes allemandes fut rapide (car les Allemands étaient en alerte) et brutale. Dès l'annonce de l'armistice, ils ont désarmé les forces terrestres italiennes sur le continent et saisi les bâtiments immobilisés dans les ports, comme les croiseurs lourds et . La Maddalena ayant été occupée par les Allemands, la Flotte reçut l'ordre de se diriger vers Bône, mais à proximité de l'île d'Asinara, le 9, peu avant , une attaque aérienne de bombardiers Dornier Do 17 partis d'un aérodrome proche de Marseille, et armés de bombes planantes radioguidées FX-1400, réussit à toucher deux cuirassés italiens, dont le cuirassé amiral , qui a explosé, tuant dont l'amiral Bergamini. La Flotte, aux ordres de l'amiral Da Zara, a alors rejoint Malte.


title: Croiseur lourd

text: La phase navale du débarquement de Salerne s'est effectuée sans problème, car sans opposition, le , à au sud de Naples . Comme les chasseurs basés en Sicile ne pouvaient que difficilement assurer la couverture aérienne rapprochée, il fallut faire appel aux Supermarine Seafires d'une escadre constituée du , de quatre porte-avions d'escorte de la , et de trois croiseurs anti-aériens de la , aux ordres du contre-amiral Vian, jusqu'à ce qu'un terrain d'aviation soit installé à Paestum, le 12.


title: Croiseur lourd

text: Pour la phase terrestre, les choses furent plus compliquées car il n'y avait pas eu de bombardement d'artillerie préalable pour accroître l'effet de surprise, alors que les troupes du général Von Veigtinhoff attendaient l'assaillant de pied ferme. Il fallut le soutien de l'artillerie de deux cuirassés britanniques et de deux grands croiseurs légers et pour éviter aux troupes américaines d'être repoussées. Les Allemands réussirent avec leurs bombes planantes radioguidées à endommager gravement les grands croiseurs légers et ainsi que le cuirassé qui dut regagner la Sicile en remorque. Les réparations de l' ont été très importantes, tant pour renforcer les structures de la coque que pour réparer l'artillerie principale (la bombe ayant pénétré par la tourelle III avant d'exploser dans les fonds).


title: Croiseur lourd

text: Le 9, un débarquement couvert par une force comprenant le cuirassé et cinq croiseurs a eu lieu à Tarente. Les deux cuirassés anciens et qui s'y trouvaient et les deux croiseurs légers et "Pompeo Magno" ont rejoint Malte, de même que le cuirassé , qui se trouvait à Pola.


title: Croiseur lourd

text: Le , les Français d'Alger débarquaient à Ajaccio pour aider la Résistance à chasser les Allemands de Corse, opération menée avec des moyens exclusivement français, parmi lesquels, outre le sous-marin , on trouve les croiseurs et et des croiseurs légers de la .


title: Croiseur lourd

text: Une fois que les Japonais eurent quitté Guadalcanal, la stratégie américaine a été d'engager la reconquête des territoires occupés par les Japonais, selon le Plan Elkton III établi à l'instigation du général MacArthur. Il s'agissait d'une offensive d'est en ouest en Nouvelle-Guinée avec en perspective de reprendre Rabaul où les Japonais avaient installé une puissante base aéronavale. Les "Marines" devaient avancer également vers Rabaul, dans îles situées au nord de la mer des Salomon, aux ordres de l'amiral Halsey, sous l'autorité de l'amiral Nimitz.


title: Croiseur lourd

text: Dès que les croiseurs et eurent rallié les et au sein de la TF 67, à la tête de laquelle avait été placé le contre-amiral Ainsworth précédemment Commandant des Destroyers de la Flotte du Pacifique (COMDESPAC) en remplacement du contre-amiral Wright, après la bataille de Tassafaronga, les terrains d'aviation japonais les plus proches à l'ouest de Guadalcanal, ont subi des bombardements côtiers, notamment celui de Munda dès le début . Les croiseurs ont en suite participé aux opérations en mer de Bismarck contre les îles de l'Amirauté puis aux opérations préparatoires à l'attaque de la Nouvelle-Géorgie.


title: Croiseur lourd

text: Mais dans la même période, les premiers croiseurs de la étaient arrivés dans le Pacifique, l', dès la mi-, l' en janvier, et l', revenu de sa participation au débarquement au Maroc. Ils avaient participé, au sein de la Task Force 18, aux ordres du contre-amiral Giffen à la bataille de l'île de Rennell (fin ), puis en février, au sein de la TF 68, à l'occupation des Îles Russell ().


title: Croiseur lourd

text: Une de croiseurs (Cru Div 12) a alors été constituée que l', arrivé en février, a ralliée. Le contre-amiral Merrill en a reçu le commandement, avec sa marque sur l'. La division y gagnera d'être surnommée "les Maraudeurs de Merrill".


title: Croiseur lourd

text: Sans l', la de croiseurs a participé à des bombardements de Munda et de Vila, en mars, préparatoires à l'attaque de la Nouvelle-Géorgie.


title: Croiseur lourd

text: Si les Japonais s'étaient résignés à quitter Guadalcanal dont la défense, selon le vice-amiral Mikawa, revenait à , ils entendaient bien renforcer leurs positions alentour. Mais une tentative de renforcement des positions japonaises à Lae en Nouvelle-Guinée a échoué du fait des attaques de la (l'aviation américaine de la zone du Pacifique Sud-Ouest) et de la "Royal Australian Air Force" au cours de la bataille de la mer de Bismarck, du 2 au .


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text: À la bataille du détroit de Blackett (5-), les croiseurs de la CruDiv12 ont coulé deux destroyers japonais, par des tirs uniquement réglés au radar.


title: Croiseur lourd

text: En mer des Salomon, des attaques massives de l'aviation navale japonaise eurent lieu à l'instigation de l'amiral Yamamoto (opération I-Go), en , depuis Rabaul, sur Guadalcanal, Port Moresby, la baie d'Oro (devant Buna) et la baie de Milne, sans grande efficacité. Le , l'avion de l'amiral Yamamoto, en tournée d'inspection sur les bases d'où étaient parties ces attaques aériennes, fut intercepté par des P-38 "“Lightning”" partis d'Henderson Field, qui l'abattirent. À la tête de la Flotte combinée, l'amiral Koga a succédé à l'amiral Yamamoto.


title: Croiseur lourd

text: Du côté allié, la stratégie que souhaitait conduire le général MacArthur n'a pas fait l'unanimité, la réunion des Chefs d'État-major considérant que les divisions supplémentaires qu'il réclamait pour reconquérir Rabaul dépassaient les capacités alliées du moment. Les conversations d'état-major se sont poursuivies. Une rencontre à Brisbane en avril, entre le général MacArthur et l'amiral Halsey, s'est bien passée et a abouti à un compromis : on est passé du plan Elkton III à l'opération Cartwheel.


title: Croiseur lourd

text: Mais les Américains ont dû consacrer aussi des moyens, dans le secteur du Pacifique Nord, à la reconquête des îles Kiska et Attu, au sud-ouest de l'Alaska, qui avaient été occupées par une opération de diversion, au moment de la bataille de Midway. La construction d'aérodromes a permis d'accroître les capacités américaines de bombardement aérien tandis que des patrouilles navales à partir de Dutch Harbor s'efforçaient de faire le blocus autour des îles occupées. C'est ainsi que près des îles du Commandeur, dans la matinée du (date du fuseau horaire d'Honolulu) ou du 27 (heure locale), l'escadre du contre amiral McMorris, les croiseurs (navire amiral) et , avec quatre destroyers, rencontra un groupe de deux transports rapides japonais, escorté de deux croiseurs lourds, le , portant la marque du vice-amiral Hosogaya, et le et quatre destroyers. Un long duel d'artillerie s'est conclu par la retraite de l'escadre japonaise qui n'avait d'ailleurs pas conscience des dommages qu'elle avait causés à l'. Il n'y eut pas ensuite de la part des Japonais d'autre tentative d'apporter des renforts avec des navires de surface.


title: Croiseur lourd

text: La reconquête des deux îles occupées a donné lieu à des combats difficiles, dans un climat quasi polaire. Elle a été l'occasion de la première mise en œuvre de la tactique du "saut par-dessus les îles" (en )avec le choix de commencer par l'attaque de l'île la plus éloignée mais la moins solidement défendue, Attu, qui a été reconquise fin mai, avant Kiska, évacuée fin juillet par les Japonais, réoccupée début août.


title: Croiseur lourd

text: Après le débarquement en Nouvelle-Géorgie, fin juin, la Marine impériale japonaise a repris sa tactique du "Tokyo Express", pour faire acheminer de nuit renforts et ravitaillements par des destroyers.


title: Croiseur lourd

text: Les croiseurs de la au sein du Groupe d'Appui B de la TF 36 ont couvert le débarquement mais ce sont les croiseurs de la du Groupe d'Appui A du contre-amiral Ainsworth qui ont affronté les destroyers japonais au début juillet.


title: Croiseur lourd

text: Dans le golfe de Kula, au cours de la nuit du 5 au , les croiseurs , , et quatre destroyers, rentrant d'un bombardement côtier de la Nouvelle-Géorgie, ont rencontré dix destroyers aux ordres du contre-amiral Akiyama. L'amiral japonais a été tué sur le destroyer "Niizuki" par le feu de l', mais en se réglant sur la lumière des départs des tirs de ce croiseur, les destroyers japonais l'ont torpillé et coulé, et les Japonais ont fait passer leur convoi. Une étoile d'argent et deux étoiles de bronze figurent, au titre de 7 citations, sur le ruban commémoratif de la Campagne d'Asie-Pacifique de l'USS "Helena", qui est l'avant-dernier croiseur perdu par l"US Navy" pendant la guerre.


title: Croiseur lourd

text: Le , l'escadre du contre-amiral Ainsworth, où le avait remplacé l', a rencontré devant Kolombangara l'escadre du contre amiral Isaki, sur le croiseur léger "Jintsu", qui conduisait cinq destroyers. Les croiseurs américains ont coulé le "Jintsu", l'amiral japonais a été tué. Les torpilles des destroyers japonais ont endommagé les croiseurs américains et néo-zélandais.


title: Croiseur lourd

text: Après la Nouvelle-Géorgie, le choix de l'amiral Halsey a été d'appliquer la tactique inaugurée pour la reconquête des Îles Aléoutiennes et d'aller débarquer sur Vella Lavella, en "sautant par-dessus" Kolombagara, plus proche, mais plus fortement retranchée. Ce débarquement, en août, provoqua une rencontre entre destroyers dont le résultat (trois destroyers japonais coulés sur quatre, sans aucune perte subie) montre bien le progrès effectué par les Américains en matière de tactique dans le combat à la torpille.


title: Croiseur lourd

text: Le croiseur arrivé dans le Pacifique après avoir opéré quatre mois dans le secteur des Aléoutiennes, l'USS "Mobile" (CL-63) arrivé dans le Pacifique en juillet, et l' arrivé en septembre (il avait participé au débarquement en Sicile en juillet), ont constitué la de Croiseurs (Cru Div13) dont le contre-amiral DuBose a reçu le commandement. Ces croiseurs ont rejoint les Task Forces (TF 14, TF 15 puis TF 50) constituées autour des nouveaux porte-avions rapides qui venaient de rallier la Flotte du Pacifique. Ils ont participé aux raids sur Markus (pour le seul USS "Mobile", à la fin août), puis sur Tarawa et Wake (fin septembre-début ). Ces raids ont été un sujet de préoccupation pour la Marine impériale japonaise. Le vice-amiral Ozawa est sorti de Truk avec ses deux porte-avions lourds, les cuirassés et et plusieurs croiseurs lourds, pour tenter d'intercepter, en vain, les forces américaines (18-).


title: Croiseur lourd

text: Une Task Force 39 a été constituée en août dont ont fait partie les et qui ont couvert le débarquement néozélandais sur les îles du Trésor, fin octobre.


title: Croiseur lourd

text: À la fin , l'aviation australienne et la U.S. Army Air Force, la force aérienne qui dépendait du général MacArthur, ont commencé à bombarder Rabaul. L'étape suivante de l'opération Cartwheel était le débarquement sur Bougainville, pour y disposer de terrains d'aviation proches de Rabaul. La TF 39, articulée autour de la de croiseurs, aux ordres du contre-amiral Merrill, a eu en charge la couverture rapprochée du débarquement au cap Torokina (Opération Cherryblossom), le . Le contre-amiral Ōmori, avec les croiseurs lourds et et les croiseurs légers et et six destroyers, est aussitôt sorti de Rabaul pour attaquer les transports qui avaient permis aux "Marines" de débarquer dans la baie de l'Impératrice-Augusta.


title: Croiseur lourd

text: Les quatre grands croiseurs légers de la TF 39, l', qui portait la marque du contre-amiral Merrill, les , , et huit destroyers de la Division de Destroyers 23 du "captain" Arleigh Burke surnommé « 31 nœuds », ont intercepté, dans la nuit du , l'escadre japonaise, qui a perdu le et un destroyer. Le contre-amiral baron Ijuin, qui avait sa marque sur le en a réchappé, recueilli par un sous-marin.


title: Croiseur lourd

text: Cet engagement aura été le dernier de la guerre, au canon, de nuit, entre croiseurs, et il a montré que les grands croiseurs légers dotés d'une artillerie à tir rapide et disposant de radars, ne le cédaient en rien à des croiseurs lourds.


title: Croiseur lourd

text: L'amiral Koga, Commandant-en-Chef de la Flotte Combinée, a décidé d'envoyer sept croiseurs lourds, , , , , , et , de Truk à Rabaul, pour aller attaquer à nouveau les forces américaines qui avaient débarqué sur Bougainville.


title: Croiseur lourd

text: L'amiral Halsey ne disposait pas de croiseurs en nombre suffisant pour y faire face, alors que les cuirassés se trouvaient dans le Pacifique central où l"US Navy" allait lancer une offensive. Il a donc résolu de lancer un raid aérien et il a donné ordre au contre-amiral Sherman, dont la Task Force 38 avait la charge de la couverture éloignée du débarquement en cours, d'aller bombarder Rabaul. 97 appareils partis des et ont surpris les croiseurs en train de refaire leurs pleins et ont sérieusement endommagé les , , , et . Pour un second et un troisième raid les jours suivants, ce sont les , et qui ont attaqué avec plus de , mais avec des résultats bien moindres car les navires japonais avaient quitté Rabaul. Il est a noté que Rabaul n'aura plus d'activité opérationnelle ensuite, comme base navale.


title: Croiseur lourd

text: Le succès de ce bombardement d'une base qui avait de redoutables défenses anti-aériennes et où une importante aviation navale était installée, a montré l'efficacité de l'aviation embarquée dans des actions contre la terre, ce que le raid aérien sur l'île de Truk confirmera.


title: Croiseur lourd

text: Quelques jours plus tard, l', endommagé par une torpille aérienne, a dû aller se faire réparer pendant plusieurs mois sur la côte ouest des États-Unis.


title: Croiseur lourd

text: La campagne des îles Salomon s'est achevée au début de 1944, avec le débarquement des troupes du général MacArthur au Cap Gloucester, à partir du avec le soutien des et . Les , , et ont patrouillé dans les eaux des îles Green, et d'Emirau, en février, et en ont couvert, en mars, l'occupation par les "Marines" de l'amiral Halsey, opération à laquelle l' a contribué, au sein du TG 58.1, rebaptisée TG 36.1.


title: Croiseur lourd

text: La situation difficile dans laquelle s'était trouvé l'amiral Halsey pour faire face à l'arrivée de plusieurs croiseurs japonais à Rabaul, résultait, on l'a vu, d'une division des forces navales de surface américaines entre deux opérations, l'une en mer des Salomon, l'autre dans le Pacifique central. Le général MacArthur avait lancé une offensive pour progresser d'est en ouest en Nouvelle-Guinée, et la mission de l"US Navy", dans le cadre de l'opération Cartwheel, était de progresser d'île en île, dans les Salomon pour couvrir au nord son offensive. Mais l'amiral King, Commandant-en-Chef de la Flotte des États-Unis était très critique à l'égard de cette stratégie. Il prônait une offensive directe dans le Pacifique central, qu'il appartiendrait à l"US Navy" de mener.