title: Lac Kir

text: Le chanoine Félix Kir, maire de Dijon de 1945 à 1968 et amateur de loisirs nautiques depuis sa jeunesse, pressent un futur attrait populaire pour les activités nautiques et par là même, la nécessité d'un plan d'eau de grande envergure pour la commune, qui en est dépourvue. Dès le début de son mandat, il initie donc un projet de création de lac artificiel. Toujours d'après le chanoine, ce futur lac doit nécessairement se situer sur l'Ouche, aux portes de Dijon: en effet, outre l'intérêt de l'exploitation du plan d'eau en lui-même, Félix Kir y voit un moyen de réguler le cours de l'Ouche, évitant ainsi les crues dont elle est coutumière.


title: Lac Kir

text: La municipalité de Dijon acquiert donc les terrains concernés à partir de 1952. Les débats municipaux autour du projet sont nombreux, et malgré l'implication du chanoine, il faut attendre une dizaine d'années pour que les choses évoluent. Le projet du chanoine de financer les travaux par la vente du sable extrait s'avère vite illusoire, et le salut arrivera à la suite d'une visite de Pierre Sudreau, ministre de la Construction à Dijon, le . Il est proposé d'adosser la création du lac à un vaste projet urbanistique, dévoilé en 1962 dans "Les Dépêches" sous le nom "ZUP du futur lac de Dijon", composée de trois quartiers et 11 000 logements construits autour du lac (sur le plateau de la Cras - projet ne verra jamais le jour -, la Fontaine d'Ouche et le futur quartier du Belvédère à Talant). Le projet est revu à la baisse, mais règle la question du financement, et les travaux peuvent débuter en .


title: Lac Kir

text: Pendant un an, 1,2 million de tonne de déblai sont extraits là où l'ouche dessinait des lacets. Le lac est finalement inauguré le par le chanoine Kir sur un bateau. Le conseil municipal de Dijon baptise le plan d'eau l'année suivante, en 1965, « Lac du chanoine Kir », en hommage à son créateur et maire.


title: Lac Kir

text: Quelques années après la mort du chanoine Kir, survenue en 1968 alors qu'il était toujours maire de Dijon, le conseil municipal fait ériger sur la rive droite du lac, un monument à la mémoire de Félix Kir. Il est inauguré le par Robert Poujade, le maire de l'époque.


title: Lac Kir

text: En 2016, pour la première fois depuis la création du lac, sans doute en raison d'une eutrophisation de l'eau relativement stagnante et à l'occasion d'une période de chaleur puis de canicule, malgré deux opérations de faucardage dans l'année, le lac est envahi (jusqu'à 75 % de la superficie) par une pullulation de plantes aquatiques et d'algues filamenteuses vertes, mais les analyses commandées quotidiennement par la municipalité n'ont pas révélé de risque microbien susceptible pour la baignade


title: Lac Kir

text: Se trouvant aux portes ouest de Dijon, le lac Kir se situe immédiatement au sud de la ville de Talant, dont les hauteurs le surplombent. La ville de Plombières-lès-Dijon se situe à moins de deux kilomètres à l'ouest du lac, tandis que la rive sud se trouve à proximité du Parc de la Combe à la Serpent, parc municipal boisé de Dijon, d'une superficie de .


title: Lac Kir

text: Alimenté par l'Ouche, rivière non navigable de Côte-d'Or qui est également son seul émissaire, le lac Kir dispose d'une superficie relativement modeste de , soit . Il est en revanche très étiré le long de son cours (d'ouest en est) avec une longueur de , pour une largeur de environ. Le lac Kir affiche une circonférence d'environ .


title: Lac Kir

text: La profondeur du lac Kir est en moyenne de . Cette faible profondeur se révèle insuffisante pour éviter la pollution et lutter naturellement contre l'envahissement de la végétation aquatique, problématique qui doit donc être continuellement traitée par les services d'entretien des espaces verts de la communauté d'agglomération de Dijon.


title: Lac Kir

text: Dès son inauguration, le lac Kir s'impose rapidement comme un espace de détente incontournable pour les Dijonnais comme les habitants des communes environnantes, notamment en été. Il est également un lieu de passage fréquent pour les touristes. En conséquence, de nombreuses activités se développent sur ses rives.


title: Lac Kir

text: La baignade est autorisée sur l'ensemble des de plages ; elle est surveillée lors des éditions de Dijon Plage. La rive droite du lac accueille la base nautique municipale de Dijon. Elle propose de nombreuses activités sportives, de découverte comme de compétition. Parmi ces activités, on peut citer la pratique du canoë-kayak, de l'aviron ou la voile sur le lac. Cette base dispose également de courts de tennis. La rive gauche accueille quant à elle un parcours de minigolf, ainsi que des terrains de volley-ball.


title: Lac Kir

text: Entourés de trente hectares d'espaces verts entretenus par la municipalité, les abords du lac sont sillonnés de chemins de promenades. Ces chemins où se croisent promeneurs, joggeurs et cyclistes, sont largement agrémentés de bancs publics et de snack-bars, ainsi que de quelques jeux pour enfants. Un parcours de santé borde également le lac.


title: Lac Kir

text: Les activités de pêche sont également autorisées toute l'année sur la quasi-totalité des rives, à l'exception du barrage, des zones d'activités nautiques et des zones de baignade.


title: Lac Kir

text: Depuis 2005, la ville de Dijon organise chaque année l'opération "Dijon Plage" sur les berges du lac Kir.


title: Lac Kir

text: D'une durée de trois mois, du début de mois de juin au début du mois de septembre, cette opération met en avant le lac Kir, en y développant pour l'occasion quantité d'activités et d'équipements temporaires. L'accès et l'utilisation de ces activités et équipements sont intégralement gratuits. Durant toute la durée de l'opération, les plages de baignade sont surveillées en journée, et des transats sont mis à disposition du public. La plage est également dotée de cabines de plage, de douches de rinçage et de sanitaires. Dijon Plage est également le théâtre de nombreux tournois sportifs accessibles au public, comme le beach-volley, le beach-soccer le sandball, le triathlon, etc. chaque édition apportant ses propres nouveautés.


title: Lac Kir

text: Dijon Plage est également le lieu de l'évènement "D'jazz à la plage" depuis sa deuxième édition en 2006. Cet évènement se déroule chaque vendredi du mois d'août, sous la forme d'un concert jazz sur la plage, également gratuit.


title: Lac Kir

text: Chaque 14 juillet, au beau milieu de l'opération "Dijon Plage", le lac sert de décor aux festivités annuelles de la Fête nationale. Son emplacement privilégié, au pied des falaises de Talant, en fait le lieu idéal pour assister au tir du traditionnel feu d'artifice.


title: Lac Kir

text: À proximité du lac Kir se situe le camping municipal du lac Kir. Camping trois étoiles de trois hectares et de 111 emplacements, il est ouvert d'avril à octobre.


title: Lac Kir

text: Il est également proche du canal de Bourgogne et de son port de plaisance, ainsi que du centre-ville de Dijon.


title: Lac Kir

text: Bordé d'une trentaine d'hectares d'espaces verts, le lac Kir témoigne d'une grande diversité en matière d'essences forestières. On y retrouve notamment de nombreuses variétés de peupliers (Peuplier noir d'Italie, Peuplier baumier de l'Ouest, Peuplier de Simon, Peuplier blanc), et de saules (Saule marsault, Saule à feuilles de romarin, Saule blanc, Saule pleureur). Il est également possible d'y rencontrer plusieurs représentants d'arbres américains tels que le Tulipier de Virginie ou le Catalpa. La seule espèce présente autour du lac originaire d'Asie est le Pterocarya. Des espèces européennes sont également présentes, tels que des bouleaux, et divers représentants des aulnes glutineux.


title: Lac Kir

text: Le lac Kir ne dispose pas de faune résidente, en dehors de nombreux canards colvert, cygnes polonais, troupeau d'oies semi-sauvages, et il a accueilli ces derniers temps de nombreuses espèces que l'on peut apercevoir comme les mouettes rieuses, les foulques macroules, les poules d'eau, les grèbes huppées et des tas d'autres espèces...


title: Lac Kir

text: Les eaux du lac comptent une faune halieutique très importante et très variée : on y trouve des gardons, rotengles, ablettes, brèmes communes et bordelières, tanches, carpes, brochets, sandres, perches, achigans, ou encore des silures glanes. La présence de perches-soleil ainsi que de poissons-chats y est également probable. Tous les ans, un lâcher de truites est effectué à l'occasion de l'ouverture de la saison de pêche.


title: Lac Kir

text: Afin d'assurer l'accessibilité du lac, la municipalité met à disponibilité des usagers plusieurs parkings à proximité du lac, offrant de nombreuses places de stationnement. Ces emplacements sont gratuits tout au long de l'année.


title: Duc de Devonshire

text: Le titre de duc de Devonshire a été créé dans la pairie d'Angleterre en 1694 par Guillaume III et Marie II en faveur de William Cavendish (1640-1707), déjà comte de Devonshire. Il tire son nom du Devon, un comté du sud-ouest de l'Angleterre.


title: Duc de Devonshire

text: Actuellement, ce titre est toujours détenu par la famille Cavendish, l'une des plus riches et des plus influentes familles britanniques depuis le . Tous les Cavendish descendent de John Cavendish, juge lynché par la foule pendant la révolte des paysans de 1381.


title: Duc de Devonshire

text: Le duc détient les titres subsidiaires de baron Cavendish de Hardwick (1605), comte de Devonshire (1618) et marquis de Hartington (1694), tous dans la pairie d'Angleterre. Depuis 1858, il faut également ajouter ceux de comte de Burlington (1831) et de baron Cavendish de Keighley (1831), dans la pairie du Royaume-Uni.


title: Duc de Devonshire

text: William Cavendish (1552-1626), second fils de William Cavendish (1505-1557) et Bess de Hardwick (1527-1608), est d'abord titré baron de Hardwick le . Jacques accorde cet honneur aux Cavendish sur l'insistance d'Arbella Stuart, nièce de William.


title: Duc de Devonshire

text: L'essentiel des biens des Cavendish est situé dans le Derbyshire et à la mort de son frère aîné Henry en 1616, William hérite d'une importante fortune. Le , alors que la cour séjourne à Salisbury, il est créé comte de Devonshire. Il aurait payé pour ce titre, éteint depuis la mort quelques années auparavant de Charles Blount.


title: Duc de Devonshire

text: Le , William Cavendish (1640-1707), comte de Devonshire, est fait duc de Devonshire et marquis de Hartington en récompense de son soutien à Guillaume III. Depuis, l'aîné des fils du duc porte le titre de courtoisie de marquis de Hartington.


title: Duc de Devonshire

text: À l'époque, le titre de comte de Devon est considéré comme éteint depuis la mort Edward Courtenay en 1556, les contemporains usent indifféremment du titre de duc de "Devonshire" ou de "Devon". Cependant, en 1831, William Courtenay, vicomte de Powderham et aîné des héritiers d'Edward Courtenay, obtient d'être rétabli dans le titre de comte de Devon. Les chefs de famille des générations intermédiaires sont reconnus "a posteriori" comtes et William devient ainsi comte de Devon. Le titre porté par les membres de la famille Cavendish est alors modifié et fixé en duc de Devonshire pour éviter les confusions.


title: Duc de Devonshire

text: En 1858, le de Devonshire meurt sans descendance, il transmet ses titres à son cousin germain, déjà de Burlington. Dès lors, le titre de comte de Burlington est dévolu par courtoisie au fils aîné du marquis de Hartington.


title: Duc de Devonshire

text: Beaucoup parmi les ducs de Devonshire ont été des politiciens de premier plan : le duc a été Premier ministre, le a dirigé les libéraux à la Chambre des communes, et le a été gouverneur général du Canada. Le physicien Henry Cavendish, fils de Charles Cavendish et Anne Grey, et la femme du premier ministre Harold Macmillan, Dorothy Cavendish, faisaient aussi partie de cette famille.


title: Duc de Devonshire

text: Malgré le titre, le siège familial se situe dans le Derbyshire. Les résidences principales de la famille sont Chatsworth House et l'ancienne abbaye de Bolton dans le Yorkshire. Elle possède aussi le château de Lismore dans le Waterford en Irlande.


title: Tzi Ma

text: Tzi Ma (chinois :馬泰; né le 10 juin 1962 à Hong Kong) est un acteur chinois naturalisé américain. Il est bien connu pour ses rôles dans des émissions de télévision, telles que "The Man in the High Castle" et "24" ainsi que dans des films, tels que "Dante's Peak", "Rush Hour", "Rush Hour 3", "Arrival", "The Farewell", "Tigertail" et "Mulan". En 2021, il joue dans la série télévisée américaine d'arts martiaux "Kung Fu" sur The CW. Cet article a été traduit du wikipedia anglophone consacré à l'acteur Tzi Ma.


title: Tzi Ma

text: Ma est né à Hong Kong, le plus jeune de sept enfants. En 1949, le père de Ma a déménagé à Hong Kong après la révolution communiste chinoise, puis aux États-Unis quand Ma avait cinq ans, à la suite de troubles politiques à Hong Kong. Ma a grandi à New York, où ses parents dirigeaient le restaurant chinois américain, Ho Wah, à Staten Island. Selon Ma, le militant de l'immigration Lau Sing Kee avait auparavant exploité le restaurant. Il a trouvé son amour pour le théâtre lorsqu'il a joué Buffalo Bill dans une production d'école primaire d'Annie "Get Your Gun".


title: Tzi Ma

text: Bien que souvent désigné comme le visage asiatique familier dans le cinéma et la télévision, Ma a des liens profonds avec le théâtre. Il cite la performance de Mako dans Pacific Overtures en 1976 comme une influence majeure sur sa carrière d'acteur. Et il est un ami proche du dramaturge David Henry Hwang, ayant collaboré avec lui sur plusieurs pièces, telles que FOB, Yellow Face, Flower Drum Song et The Dance and the Railroad, au fil des ans et dans le film Golden Gate (1993), qui a été écrit par Hwang. Ma a commencé à jouer professionnellement en 1973 par le biais du théâtre expérimental. À cette époque, il était en résidence au Nassau Community College pour étudier le théâtre et enseigner le mouvement. Sa première représentation théâtrale a eu lieu en 1975 dans un théâtre en plein air du Roosevelt State Park en tant que Monkey King dans une adaptation théâtrale d'un opéra de Pékin intitulé Monkey King in the Yellow Stone King. Il a estimé qu'il y avait environ présents.


title: Tzi Ma

text: Ma a également pratiqué les arts martiaux avant de faire des films. Il a mis à profit ces compétences lors de ses débuts au cinéma en tant que Jimmy Lee dans Cocaine Cowboys (1979).


title: Tzi Ma

text: Pendant la grève de la Writers Guild of America de 1988, Ma a trouvé du travail au South Coast Repertory dans le comté d'Orange en jouant divers personnages dans la pièce, In Perpetuity Through the Universe. La pièce s'est terminée le week-end où la grève a pris fin et la semaine prochaine, il a décroché un rôle dans la série télévisée L.A. Law. En 1994, il a été assistant réalisateur sur une production scénique de The Woman Warrior de Maxine Hong Kingston par le Berkeley Repertory Theatre.


title: Tzi Ma

text: Ses principaux rôles au cinéma incluent des crédits dans The Quiet American, le remake de The Ladykillers, Dante's Peak et Tigertail. De plus, il est apparu en tant que consul Han dans la série Rush Hour, le général Shang, le commandant de l'armée chinoise dans Denis Villeneuve's Arrival (2016), et Hua Zhou dans l'adaptation en direct de Niki Caro de Mulan (2020).


title: Tzi Ma

text: Ma est apparu dans de nombreux films indépendants produits par des Américains d'origine asiatique, tels que Red Doors, Catfish in Black Bean Sauce (1999), Baby (2007), The Sensei (2008) et The Farewell (2019).


title: Tzi Ma

text: Ma a été interviewé pour The Slanted Screen (2006), un documentaire réalisé par Jeff Adachi sur la représentation des hommes asiatiques, principalement d'Asie de l'Est, à Hollywood.


title: Tzi Ma

text: Il est également connu pour son rôle récurrent de Cheng Zhi, le chef de la sécurité du consulat chinois (Los Angeles), dans la série télévisée 24, apparaissant pour la première fois dans la quatrième saison de la série et reprenant le rôle dans 24 : Live Another Day. Il a également exprimé Bàba Ling, le père adoptif de Francine, dans la série télévisée d'animation American Dad!


title: Tzi Ma

text: Il a également joué un rôle dans la première saison de Martial Law en tant que Lee "Nemesis" Hei, premier antagoniste majeur et ennemi juré de Sammo Law.


title: Tzi Ma

text: Les autres crédits télévisés de Ma incluent des apparitions dans MacGyver, Walker, Texas Ranger, Law & Order, ER, Boomtown, Commander in Chief, Chicago Hope, The Unit, Star Trek: The Next Generation, L.A. Law, NYPD Blue, Millennium, Fringe, Cold Case, NCIS : Los Angeles, Hawaii Five-0, Lie to Me, The Cosby Show, Grey's Anatomy, Agents of S.H.I.E.L.D. et Hell on Wheels. Ma a également joué un rôle de voix dans le jeu vidéo Sleeping Dogs. Il est également apparu dans la série ABC Once Upon a Time sous le nom de "The Dragon". Il est également apparu en tant que maître zen dans la série américaine "Satisfaction".


title: Tzi Ma

text: Il est apparu en tant que général Onoda dans l'émission Amazon The Man In The High Castle et en tant que Tao dans Hell On Wheels d'AMC. En juillet 2018, il a été annoncé que Ma avait été choisi pour le rôle récurrent de M. Young dans la série Netflix Wu Assassins.


title: Tzi Ma

text: En 2020, Ma a été choisi comme une série régulière dans le redémarrage moderne de The CW de Kung Fu (1972). L'émission a été renouvelée pour une deuxième saison au printemps 2021.


title: Tzi Ma

text: Il est marié depuis 1994 à Christina Ma. Il est le dernier de huit enfants. En mai 2020, alors que le racisme contre les Américains d'origine asiatique était en augmentation pendant la pandémie de COVID-19, Ma a rejoint le représentant Ted Lieu et le maire de Los Angeles Eric Garcetti, lors du forum "Stand Against Racism in the Time of COVID" organisé par Société asiatique.


title: Les Temps difficiles

text: Les Temps difficiles ("") est le dixième roman de Charles Dickens, un court roman paru non pas en publications mensuelles comme les précédents, mais en feuilleton hebdomadaire dans sa revue "Household Words", du avril au .


title: Les Temps difficiles

text: Roman social, il a pour cadre la ville fictive de Coketown (image de Manchester, le grand centre textile, et de Preston où Dickens a séjourné durant la grève de ) et montre les difficultés d'adaptation des deux classes sociales (la bourgeoisie d'affaires et les ouvriers) à la nouvelle économie issue de la révolution industrielle. L'auteur y dépeint avec un réalisme dénonciateur une classe ouvrière asservie, misérable et moutonnière, abrutie par le travail répétitif, livrée aux démagogues professionnels, que domine une bourgeoisie pragmatique et utilitariste, avide de profits et de pouvoir, persuadée de la nature quasi divine de ses droits et forte de la bonne conscience qu'elle puise dans les lois de l'économie de marché, mais dont il analyse les alibis et présente les travers avec une ironie mordante.


title: Les Temps difficiles

text: Comme dans "Dombey et Fils" paru six ans plus tôt, il fait un portrait acide de la bourgeoisie dont la fortune s'est bâtie sur l'industrie. Thomas Gradgrind, le personnage masculin principal, est le représentant de cette bourgeoisie rationaliste qui se croit investie de la mission de promouvoir le progrès matériel, le productivisme, le culte de l'efficacité, la prévalence des « faits » sur l'imagination, et veut réduire le monde à une série d'équations. Il se rend compte trop tard, en découvrant la souffrance de sa fille Louisa et la déchéance morale de son fils Tom, de l'échec de son système éducatif et de la faillite de son existence.


title: Les Temps difficiles

text: Malgré des personnages que leurs outrances rendent comiques, comme Mr Bounderby et Mrs Sparsit, l'atmosphère du roman est plutôt sombre et Dickens refuse aux protagonistes un dénouement heureux. Il ne partage pas l'optimisme délibéré d'Elizabeth Gaskell dont le roman "North and South", qui se déroule à la même époque et, en grande partie, dans le même espace géographique, suit de très peu le sien dans "Household Words", puisqu'il y paraît de à . Traitant aussi des relations patrons-ouvriers, mais d'un point de vue féminin, Mrs Gaskell imagine qu'ils finiront par apprendre à se comprendre, alors que Dickens laisse son lecteur dans l'incertitude et le doute quant à l'avenir des personnages et à la solution des antagonismes entre capitalistes et prolétaires.


title: Les Temps difficiles

text: Dickens a terminé "La Maison d'Âpre-Vent" en et, dit-il, (). Cependant, les ventes de "Household Words" marquent le pas, les recettes, habituellement de 900 à par semestre, passant à 15 s pendant les six mois précédant le . Bradbury and Evans propose alors à Dickens d'écrire un autre roman pour une publication en feuilleton, et, à son retour d'un voyage sur le continent, il accepte, alors qu'il a délaissé le genre dont il estimait la technique et le rythme d'écriture trop contraignants depuis "Barnaby Rudge" publié en 1841, et rapidement, il ().


title: Les Temps difficiles

text: Le choix du titre est le fruit d'un consensus entre Dickens et Forster. Le , Dickens soumet à Forster les quatorze titres suivants : 1. ' (« Selon Cocker »), 2. ' (« Prouvez-le »), 3. ' (« L'Obstination des choses »), 4. ' (« Les Faits d'après Gradgrind »), 5. ' (« La Meule »), 6. ' ("Les Temps difficiles"), 7. ' (« Deux et deux font quatre »), 8. ' (« Quelque chose de tangible »), 9. ' (« Notre ami à la tête dure »), 10. ' (« Rouille et Poussière »), 11. ' (« Simple arithmétique »), 12. ' (« Une affaire de calcul »), 13. ' (« Simple question de chiffres »), 14. ' (« La Philosophie d'après Gradgrind »). Forster retient les titres 2, 6 et 11 ; Dickens avait préféré 6, 13 et 14. Les deux amis ayant sélectionné chacun le sixième, l'histoire s'est appelée "".


title: Les Temps difficiles

text: Le , Dickens demande à son rédacteur en chef adjoint, W. H. Wills, de lui procurer le questionnaire du ' destiné à la notation des maîtres et professeurs, et, trois jours plus tard, il se rend en sa compagnie à Preston pour voir de ses propres yeux les effets dévastateurs de la grève qui y sévit depuis vingt-trois semaines. Cependant, il fait part de ses doutes à Forster : () ; et, le , il s'en prend vigoureusement à lIllustrated London News" qui écrit que son histoire a pour origine les troubles de Preston : dans une lettre à Peter Culingham, il déplore qu'on donne ainsi au public l'impression qu'un roman () et qu'on confine son histoire à un lieu précis alors qu'il entend ().


title: Les Temps difficiles

text: Autres exigences : Mark Lemon, corédacteur de la revue "Punch", l'un des plus fidèles amis de Dickens avec lequel il a souvent collaboré, est chargé de lui procurer tous les termes des divers jargons employés par les saltimbanques de rue et les gens de la balle ; et Henry Morley, maître d'école recruté dans son équipe – où il est resté jusqu'en 1865 –, qui, tout en poursuivant une carrière de professeur, s'est spécialisé dans les questions relatives à l'enseignement, aux conditions sanitaires et autres problèmes sociaux, reçoit pour tâche () d'un article traitant des accidents du travail survenus dans les usines, ce qui est réalisé le .


title: Les Temps difficiles

text: Les courts délais dont dispose Dickens ne semblent pas le troubler ; en revanche, comme il l'écrit à Forster, le manque d'espace est « écrasant » (') : (). En avril, il se dit « abruti » (') ; même à Boulogne-sur-Mer, où il est parti en famille, et tout au long des mois, il égrène dans ses lettres à son rédacteur adjoint les adjectifs rendant compte de son état : « embrouillé » ('), comme « assommé » ('), « paresseux à l'extrême » (') et « vidé » (') par le travail en cours. Mais tout est terminé le .


title: Les Temps difficiles

text: Surgit à ce moment la nécessité pour Dickens d'éviter un malentendu avec Mrs Gaskell qui prépare à sa demande un feuilleton pour la revue. Comme elle s'inquiète de possibles similitudes entre "Hard Times" et son "North and South", en chantier depuis février, il l'assure qu'il ne s'arroge pas la primauté des écrits concernant la condition ouvrière : (), lui écrit-il peu après la parution des premiers épisodes de "Hard Times". D'ailleurs, "North and South" commence, comme prévu, sa carrière dans "Household Words" le , trois semaines après la parution du dernier chapitre de son roman.


title: Les Temps difficiles

text: Cependant, tout attentif qu'il est au succès de sa revue et à la notoriété des écrivains qu'il sollicite, Dickens cherche à maximiser ses profits. Aussi, l'ouvrage de Mrs Gaskell, publié presque à la suite du sien, écrit par une femme, avec un point de vue féminin, ne bénéficie-t-il pas de la première page comme "Hard Times", mais reste à la place dévolue aux feuilletons. En outre, peut-être inquiet de lasser ses lecteurs ou jaloux d'un ouvrage sur le même sujet et dans le même espace géographique, il tente de faire condenser "North and South" (dont il a d'ailleurs imposé le titre), car, écrit-il, . Il est vrai que, d'après Alison Chapman, l'ambition affichée d'Elizabeth Gaskell est de corriger, voire de ridiculiser la représentation satirique très négative que Dickens a faite de Manchester, où elle vit, et des patrons d'industrie qui y travaillent.


title: Les Temps difficiles

text: Le , Dickens signe un contrat avec ses associés de "Household Words", Bradbury, Evans, Forster et Wills, stipulant que le texte destiné à la revue sur une base hebdomadaire doit comporter l'équivalent de « cinq parutions mensuelles de "Bleak House" » () pour un montant de , les droits d'auteur issus de publications séparées lui revenant entièrement (').


title: Les Temps difficiles

text: Ses notes de travail comportent plusieurs titres autres que ceux déjà soumis à Forster. Dans sa toute première fiche, il calcule qu'il lui faut écrire environ sept pages et demie manuscrites pour atteindre son quota hebdomadaire, et dès les premiers chapitres, apparaissent Gradgrind et Bounderby, Louisa, Sissy et Bitzer, de même que Coketown, l'école et le cirque. Parvenu au chapitre 15, il lui prend l'envie de tout reprendre en trois parties : ' (« Semailles, Moisson et Engrangement »), puis il s'interroge sur l'opportunité de donner un fiancé à Sissy. Une note précise que le danger menaçant Louisa doit l'atteindre lentement (') et que c'est imperceptiblement que doit se manifester la similarité de vues entre Gradgrind et Harthouse.


title: Les Temps difficiles

text: Sans qu'on en connaisse les raisons, un passage écrit pour le livre I, chapitre 13, n'a jamais été publié : Stephen y explique que la petite sœur décédée de Rachel a eu le bras arraché dans un accident du travail à l'usine ; pourtant, sans cette précision, son refus de se joindre à la grève au livre II, chapitre 4 reste sans réelle motivation.


title: Les Temps difficiles

text: Le roman paraît dans "Household Words" du avril au , sans titre pour les chapitres ni illustration, comme il est habituel dans la revue. Il en occupe la première page, place habituelle des articles de réflexion, ce qui lui confère ainsi un sérieux particulier : les questions sociales évoquées dans la fiction font écho aux articles documentaires sur les conditions sanitaires, la nécessité d'éduquer les classes populaires, ou les accidents du travail que la revue publie. Bradbury and Evans sort la première édition en trois volumes le , avec un titre rallongé en "Hard Time for These Times", des titres pour les chapitres et une dédicace à Carlyle dont Dickens partage les idées et à qui il écrit d'abord pour lui en demander la permission. Ami de Dickens depuis treize ans, Carlyle a, en effet, déjà dénoncé le caractère abstrait des statistiques utilisées en économie, qui oublient les besoins humains fondamentaux. Aucune préface n'est prévue, ni pour l'heure ni pour les éditions à venir.


title: Les Temps difficiles

text: Taubnitz publie le roman avec l'autorisation de Dickens en 1854, d'abord dans le cadre de "Household Words", puis en édition séparée. Deux parutions sont à noter la même année à New York, mais sans aval, et il faut attendre 1857 pour qu'une version officielle, ', illustrée par S. Eytinge Jr., reliée avec "Barnaby Rudge", voie le jour aux États-Unis. Du vivant de l'auteur, Chapman and Hall fait paraître l'édition dite « bon marché » (') en 1865, avec un frontispice dû à Arthur Boyd Houghton (1836-1875), puis une autre version en 1868, couplée avec "Pictures from Italy", ', révisée par Dickens qui y ajoute des titres. Après la mort de l'auteur, l'édition la plus remarquée car fondée sur une étude comparée du manuscrit, des épreuves, des feuilletons et des parutions de 1854 et 1868, est ' de 1966, à nouveau publiée en 1990, réalisée par George Ford et Sylvère Monod.


title: Les Temps difficiles

text: "Hard Times" et "Great Expectations" sont les deux seuls romans de Dickens ayant d'abord paru sans illustrations.


title: Les Temps difficiles

text: Du vivant de l'auteur, divers illustrateurs se sont ensuite succédé : Frederick Walker, avec quatre planches pour la réédition de la ' de 1862, A. B. Houghton pour le frontispice de l'édition « bon marché » de 1865, F. O. C. Darley avec deux planches destinées à une édition américaine de 1863 et S. Eytinge Jr. avec six planches pour la ' de 1867.


title: Les Temps difficiles

text: Après la mort de Dickens, Harry French réalise vingt planches pour le ' de la ', puis il faut attendre le début du pour voir W. H. C. Groome illustrer l'édition Collins de 1907 avec sept réalisations et Kyd (Joseph Clarke Clayton) produire dix-huit aquarelles avec dessin au crayon et à l'encre, désormais partie de la collection Gimbel de l'université de Yale.


title: Les Temps difficiles

text: Aux États-Unis, compose seize illustrations pour "Hard Times for These Times", publié en 1876 par Harper & Brothers. Son style dit « parisien » (il a étudié à Paris), alors de mode outre-Atlantique, tranche nettement sur le réalisme détaillé de Fred Walker ou de Harry French. Simon Houfe écrit qu'il est capable de suggérer la couleur sans utiliser la moindre pigmentation, ce qui convient parfaitement à un roman tel que "Hard Times".


title: Les Temps difficiles

text: La critique est divisée au départ. Si John Ruskin apprécie "Hard Times" parce qu'il met l'accent sur d'importantes questions sociales, le en général critique le roman : Harriet Martineau est particulièrement sévère, l'accusant de trop caricaturer et même d'être ignorant des sujets qu'il traite. Macaulay lui reproche son « socialisme maussade » () et sa méconnaissance des réalités politiques. Une critique de "Hard Times" publiée en octobre 1854 dans la "Wesminster Review" s'en prend à sa description du système éducatif de Coketown, car, y est-il écrit, . En 1877, un article paru dans "The Atlantic Monthly", titré et signé E. P. Whipple, considère que les opinions de Dickens sur l'utilitarisme .


title: Les Temps difficiles

text: Certains, comme Margaret Oliphant, soulignent les ressemblances avec le roman d'Elizabeth Gaskell, car les deux œuvres soulèvent une importante question sociale et .


title: Les Temps difficiles

text: George Bernard Shaw, dans son introduction au roman en 1912, tout en admirant sa , lui reproche , et, à cause du personnage très caricatural de Slackbridge, d'épouser les vues de la classe dominante sur les délégués des organisations d'ouvriers.


title: Les Temps difficiles

text: F. R. Leavis est le premier à faire une présentation positive de "Hard Times" en 1948 dans ', considérant ce comme une qui, certes, (), mais possède une importance morale majeure. C'est, à son avis, un ouvrage essentiel et même [le] seul ouvrage artistique sérieux [de Dickens] (). Des écrivains comme D. H. Lawrence et George Orwell soulignent sa critique de la société industrielle et sa colère généreuse, et G. K. Chesterton, dans ', le considère comme l'expression la plus dure, la plus inflexible, la plus rude d'une . Toutefois, il lui est reproché une connaissance trop superficielle de ses dossiers, sa propension à sacrifier le réel à la fiction et de faire un compte-rendu .


title: Les Temps difficiles

text: Rosemarie Bodenheimer, qui s'intéresse à la façon dont l'émergence du syndicalisme, à travers grandes grèves et répression gouvernementale, est transcrite dans les œuvres de fiction, constate que Dickens dans "Hard Times", comme Disraeli dans "Sybil" (1845) ou Charles Kingsley dans "Alton Locke" (1849), fait une présentation assez détestable des premières unions syndicales et de leurs dirigeants ; ce n'est, ajoute-t-elle, que dans "North and South" d'Elizabeth Gaskell que le syndicalisme et qu'un responsable syndical est montré sous un jour sympathique.


title: Les Temps difficiles

text: Le seul critique moderne à condamner sans appel tant le roman que l'analyse de Leavis est John Holloway qui, dans un essai de 1962, le décrit comme relevant d'un « philistinisme bourgeois » ("") : "Hard Times", explique-t-il, traite d'un problème moral, d'une question de modes de vie, et, s'il est acquis que l'« utilitarisme en est l'une des facettes », ().


title: Les Temps difficiles

text: La version imprimée par Bradbury & Evans se présente en trois parties, respectivement de 16, 12 et 9 chapitres : Les Semailles (), La Moisson (), L'Engrangement (), qui font écho à un verset de l’"Épître aux Galates" (6,7) : Les titres des chapitres de "Hard Times" dans l'édition de 1867-1868 des œuvres de Dickens sont de la main de l'auteur lui-même. Les éditions suivantes les ont parfois repris, adaptés, puis ont privilégié des titres beaucoup plus courts.


title: Les Temps difficiles

text: L'action commence dans l'école de Mr Gradgrind à Coketown, où le nouveau maître, Mr M'Choakumchild, est chargé d'enseigner aux enfants les faits (') et d'éradiquer tout symptôme d'imagination ('). En tous les cas, Sissy Jupe, qui vient d'un cirque, fait mauvaise impression, tandis que le jeune Bitzer donne les définitions qu'on attend de lui.


title: Les Temps difficiles

text: En retournant chez lui, Mr Gradgrind surprend ses propres enfants à épier le cirque itinérant, malgré leur éducation utilitariste et rationnelle. Il les ramène à Stone Lodge, sa demeure, où son ami, Mr Bounderby, en l'attendant, assomme la pauvre Mrs Gradgrind avec le récit détaillé des malheurs de son enfance. Persuadé que la non rationnelle Sissy Jupe a une influence pernicieuse, Bounderby propose qu'ils aillent prévenir son père que l'école ne peut plus l'accueillir.


title: Les Temps difficiles

text: En chemin, ils rencontrent Sissy, qui les amène à l'auberge "Aux Armes de Pégase" où loge la troupe. Son directeur, Mr Sleary, les informe que le père de Sissy, incapable d'assurer ses numéros, est parti, abandonnant sa fille. Gradgrind propose de la recueillir (et de lui enseigner les faits) : toute la troupe lui fait ses adieux. Le lendemain, Bounderby parle de Louisa à son intendante, Mrs Sparsit. Louisa, la fille de Mr Gradgrind, et son frère Tom évoquent le vide de leur vie. Malgré sa bonne volonté, Sissy ne fait aucun progrès dans l'apprentissage des faits, mais émeut Louisa.


title: Les Temps difficiles

text: L'ouvrier Stephen Blackpool découvre avec consternation que sa femme, une alcoolique qui avait disparu depuis un certain temps, est revenue le tourmenter et il profite de la pause de midi pour se renseigner auprès de Bounderby, son patron, sur une possibilité de divorce. En sortant de chez lui, il rencontre une étrange vieille femme qui a l'air d'admirer Bounderby en cachette. Le soir, lorsqu'il rentre finalement chez lui, il découvre que Rachel, l'ouvrière dont il est amoureux, est venue avec abnégation soigner sa femme.


title: Les Temps difficiles

text: Mr Gradgrind est élu au Parlement et Sissy reste chez lui pour s'occuper de sa femme. Tom est recruté dans la banque de Bounderby et encourage sa sœur à épouser celui-ci. Seule Mrs Sparsit désapprouve ce mariage dont elle prédit l'échec.


title: Les Temps difficiles

text: Arrive James Harthouse, un dandy amoral venu de Londres se frotter à la politique locale. Invité chez les Bounderby, il est intrigué par Louisa et circonvient Tom pour en apprendre un peu plus sur sa sœur qu'il projette de séduire pour se désennuyer. Pendant ce temps, un orateur, Slackbridge, tente de réveiller une conscience de classe chez les ouvriers et de les entraîner à s'unir. Seul Stephen refuse de se laisser convaincre, affirmant que cela empirera la situation. Il est mis en quarantaine, mais refuse de dénoncer ses anciens camarades lorsqu'il est convoqué chez son patron. Furieux, celui-ci le chasse. Stephen doit quitter Coketown s'il veut trouver du travail.


title: Les Temps difficiles

text: Il passe la soirée avec Rachel et une vieille inconnue. Louisa vient lui proposer une aide financière et Tom l'incite à venir nuitamment rôder près de la banque, lui promettant un appui. Mais il le fait en vain. Harthouse, de son côté, mène de front ses avancées politiques et la séduction de Louisa. Un matin, Bounderby découvre qu'on a dérobé 150 livres à la banque. Les soupçons se concentrent sur Stephen, bien que Louisa soupçonne fortement son frère.


title: Les Temps difficiles

text: Tandis que Mrs Sparsit se rend indispensable à Bounderby et que Mr Gradgrind siège au Parlement, Louisa retourne à Stone Lodge où sa mère se meurt. Lorsqu'elle revient chez son mari, Mrs Sparsit l'espionne, persuadée qu'elle va céder à Harthouse. Elle surprend la déclaration de ce dernier et la promesse de Louisa de le retrouver en ville le soir même. Mais elle perd la trace de Louisa, qui s'est réfugiée à Stone Lodge. Son père découvre avec consternation combien l'éducation de sa fille l'a rendue malheureuse.


title: Les Temps difficiles

text: Louisa se remet lentement, veillée par Sissy, qui prend l'initiative d'inciter Harthouse à partir. Bounderby vient réclamer sa femme, mais, devant le refus de Gradgrind de la laisser partir dans l'état où elle est, il la répudie.


title: Les Temps difficiles

text: Pour oublier ses déboires conjugaux, il s'acharne à découvrir son voleur. Slackbridge excite les ouvriers contre Stephen. Rachel dévoile la venue de Louisa et le don d'argent et écrit à Stephen pour qu'il revienne défendre son honneur, mais il ne revient pas et les soupçons grandissent. On découvre un soir que la vieille inconnue, que Mrs Sparsit présente comme une complice de Stephen, n'est autre que la mère de Bounderby qui a bâti sa réputation sur une imposture. De dépit, il chasse Mrs Sparsit.


title: Les Temps difficiles

text: Sissy et Rachel découvrent que Stephen a bien pris le chemin du retour mais qu'il est tombé dans un vieux puits de mine désaffecté. Les secours s'organisent, mais il survit juste le temps de faire ses adieux à Rachel. Les soupçons se concentrent alors sur Tom à qui Sissy conseille de se réfugier parmi les gens du cirque de Sleary. Malgré les efforts de Bitzer qui veut ramener Tom à Coketown, il parvient à s'embarquer pour l'Amérique.


title: Les Temps difficiles

text: Le dernier chapitre dévoile l'avenir ambigu des personnages : si les méchants sont punis (Mrs Sparsit est chassée, Bounderby meurt d'apoplexie, Tom meurt dans son exil), si les bons sont récompensés (Sissy sera heureuse et se consacrera à ), l'avenir des autres est plus nuancé : Rachel continuera à travailler, vêtue de noir, paisible et sereine, parce que c'est son lot ici-bas, Mr Gradgrind deviendra compatissant mais méprisé par ses anciens collègues, Louisa ne se remariera pas et n'aura jamais d'enfant.


title: Les Temps difficiles

text: I, 1 : Mr Gradgrind donne ses instructions au maître d'école M'Choakumchild : seuls comptent et sont utiles dans la vie les faits ("").


title: Les Temps difficiles

text: I, 2 : Dans l'école de Mr Gradgrind, ne subsiste qu'un petit « récipient » (') à n'être point rempli de faits ; c'est Sissy Jupe, l'opposée de Bitzer, l'élève-phare, qui décline d'un trait toutes les caractéristiques physiques du cheval. Les enfants sont formatés (') pour recevoir des faits, et l'imagination est bannie de leur univers. La mission de Mr M'Choakumchild, lui-même formé selon les méthodes de l'usine qui l'emploie, est de les bourrer de faits et de tordre le cou à l'imagination pouvant s'attarder en eux.


title: Les Temps difficiles

text: I, 3 : En chemin vers sa demeure, Stone Lodge, Mr Gradgrind passe devant le chapiteau d'un cirque et aperçoit deux des élèves ; or il s'agit de ses propres enfants, Tom et Louisa, qui jettent un coup d'œil à l'intérieur par une fente de la tente. Il les réprimande sévèrement en martelant la même question : ().


title: Les Temps difficiles

text: I, 4 : Mr Bounderby, à la fois banquier et industriel, est le « Tyran [ou Fanfaron] de l'Humilité » ("), et à ce titre, il n'a de cesse d'intimider Mrs Gradgrind, personne d'une faiblesse psychologique extrême, en lui serinant l'histoire des abus et de la négligence dont il a souffert pendant son enfance. Il est également persuadé que les écarts de conduite dont Tom et Louisa se sont rendus coupables sont dus à l'influence qu'exerce Sissy Jupe, qui n'est autre que la fille d'un artiste du cirque. Gradgrind et lui prennent la résolution d'aller demander à Signor Jupe de tout faire pour convaincre sa fille de cesser d'encourager la futile curiosité de ses camarades. Avant de partir, Bounderby dit au revoir à Louisa avec un baiser, mais l'enfant essaye désespérément d'en enlever la trace sur sa joue.


title: Les Temps difficiles

text: I, 5 : Coketown, ville de briques rouges, est organisée selon la théorie du « fait » : tout y est strictement utile et fonctionnel, mais la fumée qui s'échappe des cheminées d'usine serpente (') sans fin et en noircit les murs. Gradgrind et Bounderby se dirigent vers le faubourg de ' et tombent sur Sissy que Bitzer est en train de pourchasser de rue en rue. Ils mettent un terme à cette poursuite et emmènent la fillette avec eux.


title: Les Temps difficiles

text: I, 6 : Arrivés au ', ils apprennent que le signor Juppe n'est plus là. Les gens du cirque leur racontent que Jupe s'est sans doute « barré » ('), parce que son talent est sur le déclin, et qu'il a abandonné le cirque et sa fille. Bounderby fustige cet impardonnable manque de responsabilité, et Gradgrind propose de prendre Sissy chez lui, pour autant qu'elle donne sa parole de se couper du monde du cirque, ce à quoi Sissy acquiesce, en larmes. Alors qu'ils sont sur le départ, le directeur du cirque, Mr Sleary, prend Gradgrind à partie pour son jugement péjoratif du cirque et lui rappelle que les gens « ont befoin d'amufement » (') et que « le meilleur et non le pire fe doit d'être apporté à facun » (').


title: Les Temps difficiles

text: I, 7 : Mrs Sparsit, petite-nièce de Lady Scadgers, sert de gouvernante au foyer de Mr Bounderby. Ce dernier s'emploie à tirer avantage du rang social de la dame pour compenser le manque matériel et affectif dont il se dit avoir été victime, exploitation éhontée dont elle tolère à contre-cœur la vulgarité. Sissy reçoit pour consigne de lui témoigner la déférence qui lui est due, et aussi de bannir de son esprit tout ce qui touche à son propre passé, en particulier son expérience du cirque ; désormais, commence une nouvelle vie pour elle, puisqu'elle est destinée à servir de domestique chez les Gradgrind.


title: Les Temps difficiles

text: I, 8 : Le système Gradgrind est accordé au diapason du « Ne jamais se poser de question » ('). Il n'en demeure pas moins que Tom et Louisa, assis devant la cheminée, s'en posent : ils ressentent « comme un manque » dans leur vie (') et se demandent ce que leur réserve l'avenir. Tom aimerait quitter le foyer familial et rejoindre les rangs de la banque Bounderby, où il pense pouvoir s'accommoder du maître des lieux en jouant de l'affection que ce dernier porte à Louisa. Mais Mrs Gradgrind trouve les enfants en pleine session de ", et elle les gronde d'ainsi désobéir à leur père.


title: Les Temps difficiles

text: I, 9 : Sissy travaille mal à l'école, elle n'accorde pas assez d'importance aux faits et peine à s'en souvenir. Alors qu'elle traite de statistiques, elle ne tient aucun compte des pourcentages, ne prenant en compte que les gens qui souffrent, même s'ils sont la minorité. Elle parle à Louisa de son père, clown, dont elle espère ardemment le retour, et des histoires tirées des "Mille et Une Nuits" qu'il lui lisait.


title: Les Temps difficiles

text: I, 10 : Après son travail, Stephen Blackpool, tisserand dans la manufacture de Bounderby, rentre chez lui en compagnie de Rachel, qu'il aime tendrement bien que platoniquement. Il lui confie qu'il se sent poursuivi par le malheur et que sa vie est pleine de confusion. De fait, arrivé à son logis, il y trouve son épouse, de retour après de longues années, ivre morte sur le seuil de sa porte.


title: Les Temps difficiles

text: I, 11 : Stephen prend conseil auprès de Bounderby au sujet d'un divorce d'avec sa femme alcoolique. Bounderby lui conseille de ne pas faire la « mauvaise tête » ("), lui rappelle qu'il est marié pour le meilleur et pour le pire, et que, de toute façon, sa pauvreté lui rend inaccessible une dissolution de ce lien. Pour toute réponse, Stephen ne trouve qu'à répéter « C'est un gâchis » (), ce qui choque Mrs Sparsit et incite Mr Bounderby à faire des commentaires, faisant allusion à ses premières remarques, lors de l'arrivée de Stephen, sur les mauvaises têtes qui voudraient tout avoir sans le mériter : ().


title: Les Temps difficiles

text: I, 12 : Alors qu'il quitte la maison de Bounderby, Stephen Blackpool rencontre une vieille femme qui lui raconte qu'elle vient en ville une fois l'an pour voir Bounderby ; plus tard, de son métier à tisser, il l'aperçoit dans la rue, qui contemple d'un regard admiratif le bâtiment de la manufacture.


title: Les Temps difficiles

text: I, 13 : Chez lui, Stephen trouve Rachel qui s'occupe de son épouse malade. Il s'endort sur une chaise d'un sommeil mauvais et agité par un cauchemar : il est sur la scène d'un théâtre et le monde entier l'évite et le repousse. Puis, à moitié réveillé, il voit sa femme se lever et se saisir d'un flacon de poison sur la table ; il reste comme paralysé, incapable de s'interposer tant est profond son désir de se débarrasser d'elle. Mais, juste au moment où elle s'apprête à porter le poison à ses lèvres, surgit Rachel qui lui enlève des mains le flacon. Lorsque cette dernière les quitte, Stephen la bénit en lui affirmant qu'elle est ().


title: Les Temps difficiles

text: I, 14 : Quelques années se sont écoulées : Mr Gradgrind est devenu membre du Parlement ; Sissy a été renvoyée de l'école, tout en conservant l'affection de Gradgrind en dépit de ses échecs ; Tom travaille à la banque Bounderby. Lorsque leur père prend rendez-vous avec Louisa pour parler mariage avec elle, Tom la conjure de se souvenir de lui. Louisa s'interroge, fait l'inventaire de son « usine intérieure » (") et n'y décèle que néant, silence et secret.


title: Les Temps difficiles

text: I, 15 : Gradgring informe Louisa que Bounderby a demandé sa main. Elle lui demande si elle est tenue de ressentir de l'amour envers lui ; Gradgrind lui conseille de ne considérer que les « faits » : elle a 20 ans, il en a 50, différence d'âge n'affectant ni son rang ni ses moyens financiers ; en somme,


title: Les Temps difficiles

text: Louisa observe les volutes de fumée noire s'échappant des usines de Coketown, s'interroge sur la brièveté de la vie et donne son accord. (). Sissy la contemple (), tandis que Mrs Gradgrind se demande comment elle va appeler son nouveau gendre.


title: Les Temps difficiles

text: I, 16 : Mr Bounderby entretient Mrs Sparsit de son projet, et, à son étonnement, elle formule des vœux de bonheur tout en parlant de lui comme d'« une victime » ("). Elle accepte le poste qu'il lui offre dans sa banque et, le jour du mariage, Bounderby déclare que, somme toute, son épouse mérite un mari tel que lui ; Tom, lui, fait ses adieux à Louisa : (), lui dit-il à l'oreille.


title: Les Temps difficiles

text: II, 1 : Par une belle journée d'été, Mrs Sparsit et Bitzer, désormais promu au rang d'homme de peine ("), voient par la fenêtre s'approcher un étranger, l'air épuisé, porteur d'une lettre d'introduction émanant de Mr Gradgrind, et curieux de savoir si Mrs Bouderby est la grande philosophe que son père décrit.


title: Les Temps difficiles

text: II, 2 : Lassé des Affaires étrangères et de servir dans un régiment de dragons, de voyager à Jérusalem et de sillonner les mers en yacht, James Harthouse a pris la décision de se convertir à la politique du fait. Il s'emploie à flatter Bounderby, acquiesçant à tout ce qu'il énonce comme vérité première : la fumée est nécessaire à l'homme, le travail en usine est on ne peut plus agréable, les ouvriers se conduisent fort mal en réclamant des avantages inconsidérés. Une seule chose le rend perplexe, le visage fermé et froid de Louisa. Alors qu'il est d'avis qu'une théorie en vaut une autre, elle semble ne croire à rien. Mais en observant sa réaction à l'arrivée de Tom, il a l'idée de quelque chose qui la dériderait ('). Il s'attache alors à « travailler le roquet » (') et s'arrange pour qu'il lui serve de guide jusqu'à son hôtel.


title: Les Temps difficiles

text: II, 3 : Harthouse gave Tom de cigares et de boisson, puis le pressure pour qu'il lui livre la vérité concernant sa sœur, qui a épousé Bounderby, apprend-il, par amour fraternel envers lui. Il le questionne aussi sur Mrs Sparsit qui, toujours selon Tom, éprouve une véritable affection pour sa sœur. Puis le « roquet » s'en va en titubant ans la nuit noire. Alors, commente le narrateur :


title: Les Temps difficiles

text: II, 4 : Slackbridge, secrétaire du syndicat, incite les ouvriers de Coketown à mettre en quarantaine le « traître » Blackpool, qui a refusé de se joindre au mouvement de grève. Stephen se défend, assure ses camarades qu'il reste leur ami et qu'il travaillera de son côté à leur cause. Cependant, la solitude qui lui est imposée le rend timoré et il n'ose même plus aller voir Rachel. Au bout de quatre jours, Bitzer vient l'informer que Bounderby désire lui parler.


title: Les Temps difficiles

text: II, 5 : Bounderby veut savoir pourquoi Stephen s'est tenu à l'écart du mouvement, mais il n'obtient pas de réponse, quoique Stephen défende âprement les ouvriers que son patron accuse de rébellion, puis, reprenant courage après avoir croisé le regard de Louisa, il parle de « gâchis » (") et blâme à son tour les riches de mettre tous les malheurs du monde sur le dos des ouvriers. Cette diatribe rend Bounderby si furieux qu'il le licencie à la fin de l'entrevue.


title: Les Temps difficiles

text: II, 6 : Stephen rencontre Rachel dans la rue, en compagnie de la vieille dame qu'il a déjà vue errant autour de la maison de Bounderby. Il raconte ce qui lui est arrivé et déclare qu'il envisage de quitter la ville pour trouver du travail ailleurs. Rachel sait que tout cela est le résultat de la promesse que Stephen lui a faite de ne point se joindre au syndicat. Ils se rendent au domicile de Stephen où la vieille dame, Mrs Pegler, pose quelques questions relatives à l'épouse de Bounderby. Le thé est interrompu par l'arrivée de Louisa et de Tom. Louisa propose d'aider Stephen pour son voyage ; Tom, lui, l'incite à l'attendre à l'extérieur de la banque avant son départ, au cas où il pourrait faire quelque chose en sa faveur. Bitzer, dit-il, lui apportera un message. Stephen se poste donc devant la banque ; comme aucun message ne lui est transmis, au bout de trois jours, il se décide à prendre la route.


title: Les Temps difficiles

text: II, 7 : Harthouse, ayant gagné l'estime de Gradgrind et de Bounderby, s'intéresse de plus en plus à la jeune Mrs Bounderby à qui il rend visite dans la maison de campagne que Bounderby a acquise par saisie ("). Il y apprend que Louisa a donné de grosses sommes d'argent à son frère pour honorer ses dettes de jeu ; Tom, semble-t-il, est devenu grincheux, car elle lui a refusé un autre don. Harthouse offre ses services à Tom, l'aidera à payer ses dettes, assure-t-il, en échange de quoi Tom devra se montrer aimable envers sa sœur. De fait, le soir même, Tom devient particulièrement attentionné, et Harthouse remarque que Louisa lui en semble reconnaissante.


title: Les Temps difficiles

text: II, 8 : La banque est l'objet d'un vol pendant la nuit, l'intrus s'étant servi d'une fausse clef. Bitzer et Mrs Sparsit ayant vu Blackpool rôder autour de la banque, la suspicion se porte aussitôt sur cet ouvrier qu'on pense en mal de revanche. L'affaire fait l'effet d'une bombe ("). Mrs Sparsit s'en vient vivre dans la maison de campagne de Mr Bounderby et se montre très prévenante à son égard : elle joue aux cartes en sa compagnie, lui prépare ses boissons préférées. Louisa, elle, est particulièrement choquée d'apprendre que la banque a été cambriolée. Lorsqu'elle s'en ouvre à son frère Tom et lui demande s'il a quelque chose à dire à ce sujet, elle se voit rabrouée sans façon.


title: Les Temps difficiles

text: II, 9 : Mrs Sparsit reprend les rênes de la maison Bounderby comme gouvernante. Louisa ne semble pas y voir d'inconvénients, s'en trouvant libérée pour passer plus de temps en compagnie de Mr Harthouse. Lorsqu'elle est rappelée au chevet de sa mère gravement malade, Mrs Gradgrind essaie de dire à sa fille que quelque chose lui a manqué au cours de sa vie, mais elle meurt avant d'avoir réussi à se faire comprendre.


title: Les Temps difficiles

text: II, 10 : Mrs Sparsit, en un éclair d'imagination, invente l'allégorie de l'escalier dont elle voit, en esprit, Louisa descendre inexorablement les marches. Bounderby informe Mrs Sparsit que Blackpool et une vieille femme sont recherchés pour le cambriolage de la banque. Ce soir-là, Mrs Sparsit observe Harhouse et Louisa bavardant dans le jardin. Justement, ils parlent de Stephen Blackpool que Harthouse juge « atrocement ennuyeux, filandreux et plat à l'excès » ('), alors que Louisa a eu, dit-elle, « beaucoup de peine à penser du mal de cet homme » (').


title: Les Temps difficiles

text: II, 11 : Mrs Sparsit observe la « descente » de Louisa. Lorsqu'elle apprend que Harthouse, parti dans le Yorkshire pour une partie de chasse, va revenir alors que Bounderby sera absent pour affaires, elle se rend en hâte à son domaine et, cachée dans le petit bois, observe le manège de Harthouse qui se fait de plus en plus pressant auprès de Louisa, laquelle résiste à ses avances, puis semble céder. Mrs Sparsit ne parvient pas à saisir ce qui se trame entre eux, car la pluie et le tonnerre sont venus recouvrir les voix. Alors que l'orage redouble de violence, elle suit Louisa jusqu'à la gare, où elles prennent toutes deux le train, puis perd sa trace à l'arrivée à Coketown.


title: Les Temps difficiles

text: II, 12 : En fait, Louisa regagne le domicile paternel où elle confie à Mr Gradgrind que l'éducation qu'il lui a inculquée l'a vidée de toute substance et rendue incapable de se forger une personnalité, qu'elle vient de quitter un mari pour qui elle n'éprouve que mépris, que Harthouse lui a proposé de partir avec lui, mais qu'elle n'a en rien sali l'honneur de son nom. Elle explique que les théories que son père a mises en œuvre pour la former sont responsables de cette impasse, mais qu'elle a maintenant besoin de son aide ; après cet aveu, elle s'effondre à ses pieds.


title: Les Temps difficiles

text: III, 1 : Bouleversé par les révélations de sa fille, Gradgrind réfléchit pendant la nuit et explique le lendemain matin à Louisa qu'en effet, il a privilégié la sagesse de la tête à celle du cœur. Sissy intervient et propose d'aider Louisa à surmonter sa détresse.


title: Les Temps difficiles

text: III, 2 : Le soir même, Sissy se rend chez Harthouse pour lui demander d'oublier Louisa et de quitter la ville. Harthouse se préoccupe surtout de ce qu'il va paraître absurde et ridicule. Sissy finit par « vaincre » (") son orgueil et il décampe aussitôt pour l'Égypte afin, prétend-il, d'admirer les pyramides.


title: Les Temps difficiles

text: III, 3 : Lorsque Bounderby arrive à Stone Lodge en compagnie de Mrs Sparsit pour annoncer à Gradgrind que Louisa a quitté le domicile conjugal, il apprend qu'elle est chez son père. Gradgrind lui explique qu'elle est victime de l'éducation qui lui a été inculquée et qu'elle a besoin de temps pour, avec l'aide de Sissy, retrouver tous ses esprits. Bounderby, cependant, exige que son épouse soit de retour le lendemain avant midi. Comme elle ne revient pas, il se débarrasse de toutes ses affaires et reprend sa vie de célibataire.


title: Les Temps difficiles

text: III, 4 : Il poursuit également son enquête sur le vol dont la banque a été l'objet. Rachel lui assure que Stephen sera bientôt de retour pour s'innocenter et elle écrit à celui-ci pour l'informer des accusations portées à son encontre, mais Stephen ne réapparaît pas.


title: Les Temps difficiles

text: III, 5 : Sissy rassure Rachel ; les habitants de Coketown, lui explique-t-elle, ont toujours confiance en Stephen. Les deux femmes forment le projet de battre la campagne à sa recherche, en suivant la route qu'il devrait prendre s'il rentrait à Coketown. Entre-temps, Mrs Sparsit a arrêté la vieille femme qui est aussi soupçonnée. Elle s'avère être la mère de Bounderby, Mrs Pegler. Elle humilie son fils en donnant une version de son enfance toute différente de celle qu'il s'est si longtemps complu à raconter.


title: Les Temps difficiles

text: III, 6 : Rachel et Sissy parcourent la campagne et trouvent le chapeau de Stephen sur le sol à proximité de l'entrée d'un puits de mine à l'abandon, le puits dit « de l'Enfer » (""). Avec l'aide de quelques personnes, elles découvrent Stephen gisant sur le sol au fond du puits, blessé mais toujours en vie. Il leur raconte que, se hâtant de rentrer à Coketown, il a pris de nuit un raccourci à travers la campagne et fait une chute dans le puits désaffecté. Sa seule compagne a été l'étoile du soir et il a prié pour que les hommes vivent désormais dans l'harmonie et la paix. Il raconte à Gradgrind que Tom lui a demandé de l'attendre à l'extérieur de la banque, puis il rend son dernier soupir.


title: Les Temps difficiles

text: III, 7 : Tom, qui assistait au sauvetage, a disparu. Gradgrind comprend alors que c'est lui le coupable. Sissy explique qu'elle lui a recommandé de rejoindre le cirque de Sleary. C'est là, en effet, qu'on le retrouve, habillé en clown et tenant un rôle dans le spectacle. Confronté à son père, il fait porter le blâme à Louisa qui lui a refusé l'argent dont il avait besoin pour payer ses dettes de jeu. Il argumente et donne des chiffres qui, selon lui, expliquent et excusent sa conduite, rendue inévitable par l'enchaînement des circonstances. On décide de l'envoyer à l'étranger, mais arrive Bitzer avec un mandat d'arrêt.


title: Les Temps difficiles

text: III, 8 : Gradgrind plaide la cause de son fils auprès de Bitzer, s'en remet à sa mansuétude et à son intérêt bien compris. Mais la compassion n'a pas de place dans l'esprit formaté de Bitzer et son intérêt lui dicte de se débarrasser de Tom pour prendre sa place à la banque. Sleary, cependant, finit par le distraire un instant de sa vigilance et on en profite pour subtiliser Tom et le faire partir. Sleary donne à sa façon une leçon à Gradgrind sur la philosophie régissant les mœurs des gens du cirque. La certitude qu'éprouve Sissy, dit-il, que son père reviendrait, montre que l'amour existe dans le monde et que tout n'est pas subordonné au seul intérêt personnel. Les gens ont besoin de s'amuser, lui fait-il aussi remarquer, car ils ne peuvent passer tout leur temps à travailler. Ainsi se trouvent fracassées, commente en substance le narrateur, les deux bases mêmes des principes ayant gouverné la fausse rationalité de Gradgrind.


title: Les Temps difficiles

text: III, 9 : Bounderby, que font enrager les révélations de Mrs Pegler, remercie Mrs Sparsit et l'envoie vivre chez sa parente Mrs Scadgers. Le roman touche à sa fin : Bitzer est dans les affaires, Bounderby meurt d'apoplexie dans la rue, Gradgrind se convertit à la philosophie de la Foi, de l'Espérance et de la Charité. Tom meurt dans le repentir à l'étranger, Sissy se marie et fonde une famille aimante ; Louisa reste seule, ne se remarie pas, consacrant ses loisirs à la famille de Sissy qu'elle entoure de ses soins.


title: Les Temps difficiles

text: Mr et Mrs Gradgrind vivent à Stone Lodge. Il y a cinq « petits Gradgrind », Louisa, Tom, Jane, Adam Smith et Malthus, ces deux derniers prénommés par référence à Adam Smith, fondateur du libéralisme économique et auteur des "Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations", et Malthus, auteur de l’"Essai sur le principe de population".


title: Les Temps difficiles

text: Premier personnage à apparaître, il est l'un des personnages majeurs. Enrichi par un commerce de quincaillerie en gros, il se présente comme « un homme de réalités. Un homme de faits et de calcul. Un homme qui agit selon le principe que deux et deux font quatre ». Porte-parole de la bourgeoisie, il devient MP. Physiquement, c'est un homme « carré », la répétition du terme dans le premier chapitre () soulignant l'assurance et la rigidité intellectuelle du personnage.


title: Les Temps difficiles

text: Il est toutefois amené à évoluer, parce qu'il n'a pas le cœur complètement desséché. Par exemple, (I, 14). En voyant ce que sont devenus ses deux aînés, il réalise la faillite de son système, se repent, devient plus humain, ().


title: Les Temps difficiles

text: Fille aînée de Gradgrind, dont (), ce que proscrit absolument le système éducatif paternel, elle a appris à étouffer en elle tout ce qui pouvait ressembler à une émotion et est devenue en grandissant . Elle passe sa vie à ()), image de son mal de vivre : ().


title: Les Temps difficiles

text: À 19 ans, elle se laisse marier à Josiah Bounderby, qui en a 50, pour obéir à son père et faire plaisir à son frère, la seule personne pour qui elle éprouve un véritable et profond sentiment d'affection.


title: Les Temps difficiles

text: Son éducation scientiste l'a empêchée de développer les qualités domestiques considérées comme idéalement féminines par la société victorienne, mais elle apprend à manifester et exprimer ses émotions avec l'aide de Sissy.


title: Les Temps difficiles

text: Qualifié de jeune monstre, de misérable () (II, 8), et le plus souvent de roquet ("") (titre du chapitre II, 3) par le narrateur, il développe un égoïsme monstrueux. Décidé à prendre sa revanche contre l'éducation donnée par son père, dès qu'il acquiert un peu d'indépendance, il devient sournois et se met à mener une vie de dissipation, n'hésitant pas à voler son patron, Bounderby, et à faire accuser Stephen Blackpool. Finalement découvert, il est envoyé en Amérique par son père, avec la complicité de Sleary.


title: Les Temps difficiles

text: Effacée, hypocondriaque, pleurnicheuse, elle mène une demi-vie. Sans imagination, une des raisons pour lesquelles Mr Gradgrind l'a épousée, elle est complètement assotée par la personnalité de son mari et assommée par tous les « faits » et toutes les choses en « -ologie » qu'étudient ses enfants. Sa phrase favorite : [si je dis quelque chose sur n'importe quel sujet], (). Aussi, n'ayant ni la force ni le pouvoir d'argumenter avec son mari, préfère-t-elle se taire.


title: Les Temps difficiles

text: Petite sœur de Louisa et Tom, elle a la chance de vivre au contact de Sissy, ce qui fait qu'elle ne sera pas complètement desséchée par l'éducation qu'elle reçoit, et sera beaucoup plus heureuse que Louisa.


title: Les Temps difficiles

text: Meilleur ami de Mr Gradgrind, il est plus intéressé par le pouvoir (il possède une manufacture) et l'argent (il possède une banque) que par les faits. se présente avec ostentation comme le vivant exemple du passage vertueux de la misère à la fortune () : élevé par une grand-mère ivrogne, il a mangé de la vache enragée dans sa jeunesse et s'est élevé dans la société à force de privations et de volonté. Il cultive son côté fruste et mal dégrossi en () et éprouve un plaisir sournois à voir dans une position subalterne l'aristocratique Mrs Sparsit. Lorsque () est démasqué (livre III, chapitre 5) à cause de de Mrs Sparsit, il se trouve publiquement et durablement ridiculisé.


title: Les Temps difficiles

text: Affectueusement surnommée Sissy par son père, elle est un personnage lumineux, sensible, compatissant, à l'imagination vive, l'antithèse de Louisa. Lorsque son père, qu'elle aime d'un amour fusionnel, vient à disparaître, elle est recueillie par les Gradgrind, pour lesquels elle éprouve respect et gratitude. Elle possède toutes les qualités de l'Ange de la maison cher à l'imaginaire victorien : présence aimante et attentive, elle a la . Elle veille sur Mrs Gradgrind, Louisa, et prend des initiatives : ainsi, elle oblige, avec douceur et fermeté, Mr Harthouse à quitter Coketown, de même qu'elle court chercher du secours pour sortir Stephen tombé dans le puits de l'Enfer.


title: Les Temps difficiles

text: Ouvrier dans la manufacture de Mr Bounderby, c'est un homme d'une quarantaine d'années, honnête, intègre et droit, prématurément vieilli. Malgré son air intelligent et le respect qu'on lui manifeste, il n'a aucun rôle dans le monde ouvrier, ce n'est pas un meneur. Au contraire, c'est un timide, un solitaire. S'il est conscient des injustices, ce n'est pour lui qu'un « brouillamini ». Il est considéré comme un « jaune » et mis en quarantaine par ses camarades parce qu'il refuse de souscrire à la caisse du Tribunal mutuel (à cause d'une promesse faite à Rachel), et est chassé par son patron parce qu'il refuse de les trahir. Il attire la sympathie du lecteur non parce qu'il est un ouvrier exploité, mais parce qu'il est une victime. Il aime Rachel, mais il est marié, et mal marié : sa femme, qui ne revient que pour lui extorquer de l'argent et dont il n'a pas les moyens de divorcer, est alcoolique et adultère. Les relations et les liens personnels passent avant la solidarité de classe.


title: Les Temps difficiles

text: Simple, honnête, réservée, elle aime Stephen, mais ce n'est pas elle qu'il a épousée lorsqu'ils étaient jeunes, mais son amie, qui est devenue maintenant cette alcoolique et violente qu'elle soigne malgré tout avec dévouement, lorsqu'elle revient de ses errances, par fidélité à leur amitié ancienne et par compassion. Stephen voit en elle une sorte d'ange tutélaire à qui (). Pour cet homme fruste, elle est une présence lumineuse, , qu'il traite avec une dévotion respectueuse ().


title: Les Temps difficiles

text: Intendante de Mr Bounderby avant son mariage, elle est présentée au chapitre VII. D'origine aristocratique, petite-nièce de Lady Scadgers, elle a été mariée à 36 ans à un jeune aristocrate de 21 ans criblé de dettes, mort à 24 d'une surdose de brandy. Elle s'est placée comme gouvernante, autant pour faire enrager sa grand-tante que par nécessité. Nantie d'un nez busqué et d'épais sourcils noirs (), elle cultive un air digne et distingué.


title: Les Temps difficiles

text: Égoïste, manipulatrice, hypocrite, elle tisse sa toile autour de Bounderby qu'elle aimerait bien épouser. Aussi fait-elle tout pour ruiner son mariage avec Louisa. Mais ses manigances ne réussissent qu'à révéler à tous l'existence de la discrète Mrs Pegler et les mensonges de son patron.


title: Les Temps difficiles

text: Ce dandy libertin, familièrement appelé Jem, qui apparaît au chapitre II de "La Moisson" est un charmant jeune homme qui a traîné son ennui un peu partout et que son frère envoie à Coketown pour qu'il se lance en politique dans le parti Gradgrind. Indifférent à tout, il n'est intéressé ni par le pouvoir ni par l'argent ; sans opinions personnelles, il se dit . Il a fait sienne la devise des Russell "". La froide Louisa l'intrigue et, vite ennuyé par la politique, il cherche à la comprendre et s'occupe à la séduire. Il utilise les fréquentes conversations qu'il a avec elle pour manipuler les émotions qu'elle n'a pas conscience d'éprouver.


title: Les Temps difficiles

text: Directeur du cirque, souffrant d'emphysème, il a une prononciation chuintante et se soutient grâce au brandy à l'eau. Il est l'antithèse de Mr Gradgrind : il considère que le rire, la poésie, la fantaisie sont indispensables pour rendre la vie supportable. Accusé par ce dernier au début du roman de corrompre ses enfants, il aidera généreusement Tom à échapper à la prison, d'abord en le cachant parmi son personnel, puis en organisant son embarquement pour l'Amérique.


title: Les Temps difficiles

text: "Les Temps difficiles" et "Le Conte de deux cités", écrit Sylvère Monod, sont les , qu'il estime nécessaire, dans un premier temps, . Elles sont moins longues que les autres et , ajoute-t-il, ce qui est d'abord dû à des contraintes de publication . Pour autant, après avoir détaillé les circonstances de la genèse et de la publication des deux ouvrages, il les considère séparément, le premier étant classé « roman social », et le second, après "Barnaby Rudge", « roman historique, ou semi-historique ».


title: Les Temps difficiles

text: Sylvère Monod souligne dans son étude conjointe des deux romans qu'ils appartiennent à une période de la carrière de Dickens où il subit de plus en plus l'influence de Wilkie Collins dans sa technique et sa vie privée, et celle de Carlyle dans sa pensée et son ambition, cette dernière étant encore plus manifeste dans le premier roman et d'ailleurs reconnue par la dédicace à Thomas Carlyle (). C'est ainsi, ajoute-t-il, que "Hard Times" est presque uniquement un roman à thèse sociale, présentant deux groupes de personnages : les dirigeants, essentiellement le théoricien Gradgrind dont les yeux s'ouvrent à la fin lorsque la faillite de son système sera rendue flagrante par les malheurs et les fautes de ses enfants, et Bounderby, chef d'entreprise autodidacte fermé, dur et vulgaire, qui s'avérera n'être qu'un imposteur véreux ; et les ouvriers, en particulier Stephen Blackpool, « saint et martyr », et son amie Rachel.


title: Les Temps difficiles

text: Des deux thèses présentées, la première est accessoire, mais claire et nette : elle concerne la réglementation du divorce à propos de Stephen Blackpool affligé d'une épouse alcoolique qui « n'a guère de traits humains » ; la seconde, qui porte sur la structure même de la société, contient l'attaque virulente d'une caste de théoriciens économistes et présente de ce fait des conclusions plus floues.


title: Les Temps difficiles

text: Dès 1838, Dickens a exprimé son indignation devant la façon dont est organisé le travail dans les usines par ce qu'il appelle « le camp ennemi » ('), et dénoncé l'oppression subie par les ouvriers des manufactures de coton. (). Il présente une entreprise dès 1838 dans "Nicholas Nickleby", celle de l'excellent Cheeryble dans le Lancashire, mais, à part les illustrations de Leech pour « "Ignorance and Want" » dans "Un chant de Noël", avec des cheminées d'usine à l'horizon, c'est bien dans "Hard Times" qu'il assène ses premiers coups. En cela, il participe de la veine des romans dénonçant ce que Carlyle appelle en 1839 « l'état de l'Angleterre » ('), en particulier "Sybill" de Disraeli (1845), "Mary Barton" de Mrs Gaskell (1848) et "Alton Locke" de Kingsley (1850).


title: Les Temps difficiles

text: Comme ses contemporains, cependant, Dickens ne défend pas la révolution par la classe ouvrière : dans l'article en première page de sa "revue" datée du , titré "On Strike" (« En grève »), il exprime la sympathie qu'il ressent pour la condition des ouvriers, mais ajoute sa (). Il se dit également impressionné qu'ils n'aient point cédé aux sollicitations d'un véritable fauteur de trouble, qu'il appelle "" (le parleur professionnel) ; et pourtant, dans son roman, Stephen Blackpool se voit ostracisé par le syndicaliste démagogue Slackbridge avant d'être renvoyé par le patron de l'usine, le brutal Bounderby. En fait, comme le souligne Paul Schlicke, il suit de bout en bout les principes énoncés par Carlyle selon lesquels le remède aux conflits sociaux relève d'une morale éclairée.


title: Les Temps difficiles

text: Il est d'avis que les divisions sociales résultent de la philosophie réaliste, celle du « fait » ('), que prône Gradgrind, dans laquelle se télescopent deux théories à la mode, l'utilitarisme défini par Bentham (1748-1832) et l'économie politique d'Adam Smith (1723-1790) : la première prétend garantir le plus grand bonheur au plus grand nombre par l'intervention du pouvoir politique ; la seconde considère que la prospérité nationale, dépendant de facteurs économiques immuables, nécessite de l'État une attitude de « laisser-faire ». Dickens ne fait pas la différence entre les deux, qu'il trouve également détestables. Dans son article, il dit avec force que, dans les relations entre employeurs et employés, comme dans tous les rapports de la vie, doit entrer une composante affective ('), de la patience, du respect mutuel ('), tout ce qui ne figure pas dans le dictionnaire de « Mr McCulloch », et ().


title: Les Temps difficiles

text: Le roman s'ouvre sur une salle de classe où les enfants sont endoctrinés dès leur plus jeune âge. Huit années auparavant, James Kay-Shuttleworth (1804-1871) avait mis au point un projet de réforme du système éducatif anglais très ambitieux, mais qui avait été jugé trop aride et aussi trop rigidement mécanique. Bitzer, que crée Dickens dans "Hard Times", représente, selon lui, le type même d'élève qu'aurait produit ce système s'il avait été mis en place. Par opposition à ce genre d'éducation qu'il considère comme abrutissant et, de toute façon, émanant de têtes mal faites, Dickens offre l'antidote du cirque. Ce n'est pas une innovation chez lui : déjà, dans "The Old Cusiosity Shop", apparaît une troupe de saltimbanques qui y joue une sorte de rôle purificateur. La plupart des spectacles du cirque Sleary reprennent d'ailleurs les prestations réelles auxquelles Dickens a assisté l'année précédente au "Royal Amphitheatre" d'Astley à Londres ; le cirque est alors conçu comme un spectacle complet, avec animaux domestiqués, musique, acrobaties, clowns, presque tous des morceaux d'anthologie populaires depuis des décennies. En 1854, cependant, le cirque s'est lui aussi accordé au diapason de la rentabilité, et Dickens montre bien que ses acteurs sont mis à rude épreuve, sans toutefois leur enlever leur statut privilégié de dépositaires des valeurs qu'il chérit le plus, la fantaisie, l'imagination, la camaraderie, bref l'escapade pour un bref moment hors de l'esclavage quotidien, dans un monde de rêve, de couleur et d'insouciance.


title: Les Temps difficiles

text: Narrateur omniscient et démiurge, Dickens donne volontiers la parole, pour mieux dénoncer leurs prétentions, à des personnages que leur langage même rend ridicule, parce qu'il fonctionne sur le mode de la répétition et illustre la définition du comique que donne Bergson : , mais ne les laisse jamais s'imposer complètement.


title: Les Temps difficiles

text: Est ainsi développé le raisonnement des personnes « éminemment pratiques », qui soit interprètent le passé à leur façon, créant ce que Dickens appelle les fictions de Coketown, comme celles que véhicule Bounderby (son enfance inventée, son obsession de l'échelle sociale et son leitmotiv sur la classe ouvrière qui rêve de soupe à la tortue, de venaison et de cuillère d'or), soit le gomment, comme Gradgrind (« Je ne veux pas entendre un mot de plus », dit-il à sa fille qui se dit fatiguée de tout ; « Nous ne voulons pas entendre parler de ça ici », dit le même à Sissy en renommant la profession de son père en vétérinaire-dresseur de chevaux, plus honorable qu'artiste de cirque), et qui n'admettent que les faits bruts, intemporels, sans interprétation (« Vous ne devez jamais rien imaginer », dit le monsieur qui assiste à la leçon).


title: Les Temps difficiles

text: Face à ce mode de pensée complètement figée, le narrateur dresse les personnages qui ont une histoire porteuse d'émotion, comme Sissy ou surtout Stephen, et qui la racontent.


title: Les Temps difficiles

text: Coketown (littéralement, la ville du coke, du charbon), décrite au chapitre 5 du premier livre, est une ville de . Les eaux du canal sont noires, la rivière est , les grands bâtiments des usines vibrent du bruit incessant des machines à vapeur. La monotonie et l'utilitarisme sont ses caractéristiques les plus évidentes : toutes les constructions se ressemblent : l'hôpital, la prison, l'hôtel de ville, la banque, les dix-huit églises des dix-huit sectes religieuses, les immeubles ouvriers. Seuls leur taille et leur niveau de vétusté les différencient. Les habitants eux-mêmes sont indifférenciés, tous soumis au même rythme. Cependant, si le jour, on ne voit que qui se traînent au-dessus de la ville, lorsqu'il fait nuit, les usines illuminées ont l'air de ().


title: Les Temps difficiles

text: Bourderby s'est offert un charmant domaine saisi par sa banque, car grevé d'hypothèques par son propriétaire, industriel ruiné par la spéculation. Il se situe à quinze " de Coketown, niché dans (). Mais par affectation d'humilité, il fait pousser des choux dans le jardin ornemental et .


title: Les Temps difficiles

text: ", la demeure « positive » que Mr Gradgrind a fait construire , est une grande maison fonctionnelle, , dirait son propriétaire, et carrée comme lui. Son lourd portique d'entrée assombrissait les fenêtres principales .


title: Les Temps difficiles

text: "Hard Times" se présente donc comme une critique virulente de l'utilitarisme, ou plutôt de ses dérives en matière d'économie et d'éducation, doctrine théorisée par Jeremy Bentham (1748-1832) qui évalue une action uniquement en fonction de ses conséquences : est « utile » ce qui contribue à maximiser le bien-être d'une population, selon la formule « le plus grand bonheur du plus grand nombre ». En vertu de ce principe, il est donc envisageable de sacrifier une minorité dont le bien-être sera diminué, si cela permet d'augmenter le bien-être général.


title: Les Temps difficiles

text: Dickens s'en prend à sa forme la plus radicale, celle qui, comme il l'écrit à Charles Knight, ne (). Ayant visité des usines à Manchester en 1839, il y a vu les dures conditions de travail et d'existence des ouvriers, la misère des workhouses (les hospices recevant les indigents), accentuées en 1834 par la "New Poor Law", la "Nouvelle loi sur les indigents" votée par une élite persuadée de la propension à la paresse des classes laborieuses. Il est décidé à frapper le coup le plus fort possible () et, en , se déplace, pour se documenter, à Preston où une grève dure, qui va durer sept mois en tout, paralyse les manufactures de coton depuis l'automne 1853, y visite une usine et y rencontre les délégués syndicaux, dont les plus connus sont George Cowell et Mortimer Grimshaw.


title: Les Temps difficiles

text: Dans le roman, la robotisation (robot signifie "esclave" dans les langues slaves) des ouvriers, (I, 11), asservis à la machine , est accentuée par leur absence d'individualisation. Louisa n'arrive pas à les considérer comme des individus : ils se ressemblent tous, sortent et rentrent aux mêmes heures, accomplissent tous les jours le même travail abrutissant. Le narrateur souligne l'analogie entre la population de Coketown, abrutie par un travail monotone et les petits Gradgrind soumis à une éducation sans fantaisie.


title: Les Temps difficiles

text: À ce monde mécanisé où le temps est régi par les horloges, comme la (« l’horloge lugubrement statistique ») trônant dans le bureau de Mr Gradgrind, s'oppose le rythme naturel. Le titre des trois livres ramène aux travaux agricoles soumis au cycle des saisons, et la vie suit son cours linéaire : la diégèse couvre en effet plusieurs années.


title: Les Temps difficiles

text: Dès le début, Dickens présente en un puissant contraste la différence séparant Bitzer, l'enfant du « fait », de Sissy, l'enfant de l'imagination : les deux élèves sont pris dans un trait de lumière ayant pénétré dans la classe et


title: Les Temps difficiles

text: De fait, le bon sens et l'humanité de Sissy restent imperméables aux chiffres et à une vision abstraite du monde, car, pour elle, lorsque vingt-cinq personnes sur un million meurent de faim, . Elle, au moins, fait remarquer Paul Davis, à l'instar des personnes de sa famille, possède une vision globale des choses, alors que la théorie du fait fragmente le monde en éléments séparés, comme les parties du cheval que Bitzer sait énoncer sans la moindre erreur, tout en étant incapable de comprendre, voire de se représenter l'animal en son ensemble. Toutefois, Dickens suggère que, si les Gradgrind ne l'avaient pas recueillie, Sissy aurait vécu misérablement, sa présence permettant un juste équilibre entre la fantaisie et la rigueur dans l'éducation de Jane Gradgrind.


title: Les Temps difficiles

text: Car tout est fait pour brider l'imagination, tant dans Coketown que dans l'esprit des petits Gradgrind. L'éducation qui leur est donnée, abritée des contacts avec les autres enfants, ressemble à celle qu'a reçue John Stuart Mill, extrêmement rigoureuse et technique, d'où sont bannis les contes de fées et les chansons enfantines ; seuls y comptent le fait brut, le chiffre, la statistique, le pourcentage. Or l'esprit humain, apprend Stuart Mill à ses dépens, ne se réduit pas à la seule mathématique : dans son "Autobiographie", destinée à sa famille et publiée après sa mort en 1873, il raconte la grave dépression dont il a souffert après avoir compris que, devenu une « machine à penser », la source de sa sensibilité s'est comme tarie ; la maladie ne l'a quitté que lorsque les « vérités du sentiment » (""), inspirées, entre autres, par la lecture de Wordsworth, la musique de Mozart et celle de Weber, sont venues contrecarrer le rationalisme exclusif qu'on lui avait inculqué. Comme lui, mais par narrateur interposé, Dickens montre le danger d'une carence radicale de la fantaisie : Bitzer, l'élève « modèle », devient un arriviste au cœur sec ; Louisa accepte d'épouser Bounderby pour servir les intérêts de son père et de son frère, voire ceux de Bounderby lui-même, le pilier central du système, mais elle est malheureuse ; son frère Tom, rejetant quant à lui les fondements utilitaristes à sa façon, tombe cyniquement dans l'excès inverse, la vaine recherche d'un bonheur immédiat, égoïste et égocentrique, ce qui le conduit à la délinquance, l'exil et la mort.


title: Les Temps difficiles

text: Le monde du cirque contraste totalement avec celui de la classe bourgeoise, mais aussi avec celui des prolétaires. C'est une famille peu conventionnelle, unie par l'affection et le travail, c'est une communauté voyageuse qui crée un monde d'illusion, de fantaisie, d'imagination où, par exemple, comme le souligne Paul Davis, les chevaux sont respectés car les gens du cirque en ont une connaissance directe et non livresque. Dickens oppose l'image que donnent leur mise négligée (), leur moralité élastique () et leur manque de culture (), à leurs qualités foncières : la gentillesse et l'innocence puérile, une honnêteté absolue, l'instinctive propension à l'entraide et la compassion ("").


title: Les Temps difficiles

text: Ainsi, tous les projets des personnages centraux tournent mal, aussi bien l'éducation des enfants Gradgrind et le mariage de Bounderby que la tentative de Harthouse pour séduire Louisa ou celle de Mrs Sparsit pour l'évincer ; en revanche, ceux qu'initient les personnes liées au cirque finissent par prospérer leur intuition, leur expérience et surtout leur altruisme réussissent là ou échoue l'intérêt : ainsi, la troupe intercède en faveur de Sissy lorsque son père a disparu, Sissy prend l'initiative d'éloigner Harthouse de Louisa, Sleary réussit à arracher Tom aux mains de Bitzer.


title: Les Temps difficiles

text: À travers le personnage de Sleary, qui zozote : (« les zens ont bezoin d'amuzement »), Dickens défend le droit des petites gens à se détendre et se distraire honnêtement le dimanche, leur seul jour de repos, s'opposant en cela aux associations religieuses de tendance adventiste ou sabbatienne qui réclament de « sanctifier » strictement le Jour du Seigneur. Déjà en 1836, il avait publié un pamphlet "Sunday under Three Heads" (Dimanche sous trois têtes), illustré par Hablot Knight Browne, qui s'en prenait à un projet de loi en débat au parlement, le "Sabbath Observances Bill".


title: Les Temps difficiles

text: Pour autant, le cirque, tel que le présente Dickens, s'est trouvé critiqué d'avoir été choisi comme antidote au « fait ». Paul Davis, par exemple, fait remarquer que le vagabondage de ses gens pèse peu au regard d'une institution sociale établie comme le système manufacturier ou l'école, et qu'en tant que contrepoids des effets destructeurs de l'industrialisation à outrance, son pouvoir reste très limité : certes, il sauve Tom de la prison, mais Dickens le fait mourir peu après ; il asseoit la stabilité affective de Sissy, mais échoue à débarrasser Louisa de la malédiction de Coketown ; il change Gradgrind, mais ce dernier devient un objet de mépris pour ses anciens associés et, "in fine", le système écrasant l'individu ne se trouve en rien modifié. Ainsi, conclut-il, si sa marginalité rappelle son importance dans les divertissements de l'Angleterre victorienne, sa philosophie de l'imagination ().


title: Les Temps difficiles

text: À en juger par ce qu'écrit Frederick Brereton dans son introduction au roman dans l'édition Collins, le lecteur s'est aujourd'hui habitué à (). Dans les années 1850, ajoute-t-il, il a fallu un courage certain pour rompre avec des conventions reconnues concernant le choix du sujet, le décor, et de s'emparer de la laideur ambiante d'une ville cotonnière du Lancashire comme toile de fond à (). Et de conclure sa première page en citant Mr Gradgrind qui, cynique, prétend que (). En cette matière, Ruskin rend hommage à Dickens, non pour l'histoire racontée qu'il juge « de qualité médiocre » ('), mais bien ) ().


title: Les Temps difficiles

text: Hilary Schor ne partage pas totalement cet avis. Certes, elle reconnaît que "Les Temps difficiles" se présente bien « comme [le] commentaire d'une crise contemporaine » ('), que le titre retenu pour l'édition en volume (' (« Les Temps difficiles de notre temps ») est en soi éloquent, que la dédicace à Thomas Carlyle s'avère de première importance, la vision de ce penseur, déployée au cours des décennies 1840 et 1850 dans ' et ', ayant profondément influencé Dickens. Mais, argumente-t-elle, il n'en demeure pas moins que le climat social de l'époque est tel que, tout naturellement, le lecteur contemporain s'attend à une œuvre mettant en scène la violence de classe.


title: Les Temps difficiles

text: Or "Les Temps difficiles" ne le transporte pas dans une usine, mais dans une salle de classe, et les travailleurs les plus assidus qu'il est conduit à rencontrer sont les artistes d'un cirque ambulant. Les lecteurs d'Elizabeth Gaskell, de Benjamin Disraeli ou de Charles Kingsley doivent avoir été déçus, ajoute-t-elle, d'autant que le représentant de la classe ouvrière ne se montre pas chaud partisan de la lutte à outrance et n'a, pour seule analyse de la crise secouant le pays, que les mots « Quel gâchis ! » ("") à proposer, le pauvre bougre terminant le roman et sa vie dans un puits de mine désaffecté en compagnie de l'étoile du soir. À ce titre, le roman lui semble bien moins à-propos que "Bleak House" terminé l'année précédente : bien que situé dans les années 1830, il (). La tactique narrative adoptée par Dickens lui paraît expliquer cette ambiguïté, car la présentation métaphorique et analogique prévaut sur l'argumentation : si l'absence d'imagination est responsable des misères sociales, des mariages ratés, des foyers détruits, des replis sur soi égoïstes, alors, certes, l'exemple de Blackpool et de Louisa, identique à une classe sociale près, suffit, conclut-elle, à la démonstration.


title: Les Temps difficiles

text: Dickens s'est parfois fait reprocher d'avoir seulement caricaturé l'utilitarisme : ainsi Gross et Pearson trouvent sa présentation « creuse et simpliste » (""), et Kate Flint, reprenant peu ou prou l'analyse de Sylvère Monod, est d'avis que, confondant les problèmes structuraux et sociaux, son enthousiasme pour le cirque relève du sentiment et, de ce fait, ne présente pas une alternative crédible à la dureté de Coketown.


title: Les Temps difficiles

text: Sylvère Monod, en effet, nuance la critique en commentant le long plaidoyer qu'adresse Stephen Blackpool à Bounderby au chapitre V du deuxième livre (chapitre 21 de l'ensemble) :


title: Les Temps difficiles

text: Malgré son manque de profondeur, la sincérité de ce discours en fait , juge Sylvère Monod. Pourtant, la forme dialectale du Lancashire employée, bien qu'elle authentifie les paroles et leur donne plus de poids, . Contrairement aux remarques de David Copperfield sur le Parlement qui , ici, Blackpool, esprit ignorant et confus, n'a que de vagues reproches à exprimer : il met l'accent sur la confusion (le « gâchis ») (') du système et la monotonie de l'existence des ouvriers ('), aspects du problème social qui paraissent aujourd'hui bien secondaires. Et Sylvère Monod conclut son propos en approuvant George Orwell qui écrit en substance que le message de Dickens .


title: Les Temps difficiles

text: Sylvère Monod rappelle en outre que le passage le plus virulent de critique sociale que Dickens ait jamais écrit, destiné au "Magasin d'antiquités", n'a jamais été publié, sans que la raison – censure de John Forster ? Raisons techniques ? – en soit connue : Dickens y flétrit avec vigueur les conditions de vie des travailleurs citadins, condamnés à vivre dans des logements insalubres. Dans sa jeunesse, le romancier était donc capable de se déchaîner avec efficacité contre un abus déterminé.


title: Les Temps difficiles

text: La raison en est que la partie constructive de la critique sociale reste inexistante. Sylvère Monod en veut pour preuve les chapitres consacrés à l'agitation syndicaliste chez les ouvriers de Coketown. Dickens s'est rendu à Preston au cours d'une grève, et, quelles qu'aient été ses raisons, peut-être son horreur de la foule, la peinture qu'il fait des agitateurs est des plus défavorables. Douze années plus tard George Eliot en proposera une impression analogue dans "Felix Holt" (titre complet : "Felix Holt, the Radical)," et pourtant . Toujours est-il que l'attitude de Stephen Blackpool, mis en quarantaine par ses compagnons pour avoir refusé d'adhérer à un mouvement, la grève, dont il comprend la raison d'être tout en en appréhendant les conséquences, puis qui est congédié par son patron justement parce que, devant lui, en expliquant pourquoi ils ont agi comme ils l'ont fait, il se solidarise de fait avec ses camarades, n'est jamais expliquée de façon convaincante. Aussi, puisqu'il s'agit là d'un ressort capital de l'intrigue, . « Socialisme sentimental », telle est peut-être, propose Monod en conclusion, l'expression résumant le mieux l'attitude de Dickens : il a conscience de l'existence d'un problème ; ce problème suscite son émotion plus que sa réflexion ; les solutions qu'il entrevoit ressortissent presque toujours au paternalisme : c'est à la bonté des employeurs qu'il s'en remet pour assurer de façon éclairée à l'ouvrier son droit à une existence décente, ce qui, et cela Dickens ne fait que le constater, n'est pas encore inscrit dans les faits.


title: Les Temps difficiles

text: La famille est au centre des préoccupations victoriennes et le foyer, le "Sweet Home", le lieu de toutes les vertus, comme le rappelle John Ruskin en 1865 dans "Sesame and Lilies" : dans lequel l'homme pouvait retrouver le sens du sacré menacé, dans le monde extérieur, par le profit et la rentabilité.


title: Les Temps difficiles

text: Plus que les relations conflictuelles entre patrons et ouvriers, Dickens s'attache aux relations des individus entre eux, plus particulièrement dans la sphère privée, la famille. Au début du roman, il pose la question : est-il possible qu'il y ait une analogie entre le cas des petits Gradgrind et la population de Coketown ? La vie à Stone Lodge est d'une monotonie désespérante de mécanique. Louisa a conscience que l'éducation purement rationnelle qu'elle a reçue a étouffé en elle toute féminité et ne lui permet pas de tenir le rôle dévolu à la femme : faire de son foyer un lieu d'élégance, de paix, un refuge.


title: Les Temps difficiles

text: Les valeurs de compassion, d'intérêt pour autrui se trouvent dans la famille non conventionnelle mais épanouie des gens du cirque. C'est là que Sissy Jupe a grandi. Recueillie chez les Gradgrind, elle y apporte de la douceur et de la tendresse, ce , dont Mrs Gradgrind ne trouve pas le nom, sur son lit de mort (), transformant progressivement par l'amour et la gratitude, l'atmosphère de la maison, comme le reconnaît Mr Gradgrind à la fin :


title: Les Temps difficiles

text: Rachel, qui porte symboliquement le nom d'un personnage de la "Genèse", joue, par sa douceur et sa compassion, le même rôle auprès de Stephen. Personnage stéréotypé, figure protectrice et sacrificielle, guide spirituel, elle est cette créature idéale, l'Ange de la maison, qu'il nous faudra bien tuer, si nous voulons être libérées, affirme Virginia Woolf. Mais, comme le remarque Jean Fergusson Carr, Dickens, qui soutient la cause des femmes opprimées, renforce paradoxalement les stéréotypes et les contraintes qui les limitent.


title: Les Temps difficiles

text: " Hard Times" suggère ainsi que, par leurs qualités éminemment féminines, les femmes ont le pouvoir de contrecarrer les effets négatifs de l'industrialisation, mais aussi que la compassion est nécessaire pour restaurer l'harmonie sociale.


title: Les Temps difficiles

text: Outre l'industrialisation utilitariste et l'éducation, le roman traite d'un troisième thème bien spécifique, « le thème du mariage et du divorce » (""), tissé dans la texture narrative à travers les personnages de Louisa et de Blackpool.


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text: Lorsque la question du divorce est évoquée, il est habituel de se référer aux difficultés conjugales de l'auteur. De fait, les relations de Dickens et de sa femme Catherine sont alors très détériorées (ils se sépareront, mais ne divorceront pas, en 1858). Mais il y a aussi le projet de loi "" discuté au parlement cette même année 1854. En outre, deux essais, l'un d'Eliza Lynn, l'autre de W. H. Wills, paraissent dans "Household Words", le premier, et ce n'est point une coïncidence, en même temps que les chapitres 9 et 10 du roman au cours desquels la femme alcoolique de Stephen apparaît pour la première fois, ce qui l'empêche d'épouser Rachel qu'il aime.


title: Les Temps difficiles

text: Anne Humpherys pense que ce thème matrimonial est déjà visible dans le découpage du roman en trois livres, semailles, moisson et engrangement symbolisant le processus de procréation. Les trois parties, d'ailleurs, se réfèrent directement à l'histoire du mariage de Louisa : les semailles correspondent à la demande de Bounderby, la douloureuse entrevue de la jeune fille avec son père et au mariage qui s'ensuit ; la moisson se termine par son ultime arrachement aux avances séductrices de Harthouse et sa fuite désespérée du domicile conjugal pour rejoindre la demeure paternelle qu'elle ne quittera plus ; l'engrangement, que le narrateur ne résume que brièvement, c'est la vie solitaire qui lui est laissée pour toute récompense de sa vertu.


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text: D'ailleurs, comme le fait remarquer Tony Tanner, tous les mariages dans "Les Temps difficiles" sont désastreux, sans qu'aucun soit jamais réparé, corrompus qu'ils sont par l'absence d'imagination et de compassion ayant dès le départ gauchi les jeunes esprits : Mrs Sparsit a été poussée dans une union avec un jeune écervelé qui l'a laissée sur la paille à sa mort ; Mrs Gradgrind, réduite à une quasi-imbécilité par un mari censurant toutes ses pensées, meurt dans le déni de sa souffrance ; Louisa est offerte comme un objet au meilleur ami de son père et cède au chantage affectif de son manipulateur de frère. Dickens, ajoute Anne Humpherys, se garde bien de donner les détails de sa vie de femme mariée et aussi des sentiments qui l'animent lors des tentatives de séduction de Harthouse. Quant au mariage lui-même, le lecteur sait d'emblée, mais sans que les choses soient expressément dites, que l'union à laquelle elle a consenti .


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text: Le paradigme (") du mauvais mariage, cependant, reste celui de Stephen Blackpool, lié à une épouse alcoolique et apparemment criminelle. Mr Bounderby, à qui il vient demander son avis pour se , lui reproche ses opinions impies, ce à quoi opine Mrs Sparsit, et lui fait, sans ménagement, une description précise des modalités. Obtenir un divorce est un véritable parcours d'obstacles : prix prohibitif, complications légales, ostracisme moral ; son coût le réserve aux classes aisées. Se pose alors une double question : l'accessibilité financière du divorce et les causes retenues pour le prononcer. Anne Humpherys précise que, justement, seul Stephen Blackpool, s'il avait pu en assumer le coût, aurait sans doute légalement pu y prétendre et être autorisé à se remarier. En revanche, Bounderby est tout à fait en droit d'exiger que son épouse regagne le foyer le lendemain à midi, sous peine de se voir couper les vivres. À dire vrai, la loi ne retient que l'adultère féminin, celui de l'homme étant assorti, pour être reconnu, de tout un attirail criminel, car doit s'y ajouter l'inceste, le viol, la sodomie, la bestialité, ou une extrême cruauté.


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text: "Les Temps difficiles", malgré son caractère allégorique, est considéré comme relevant d'un réalisme conventionnel. Trois personnages, en particulier, y représentent les trois classes structurant la société : James Harthouse appartient à la classe supérieure, Josiah Bounderby à la classe moyenne et Stephen Blackpool vient du peuple.


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text: La classe supérieure est la minorité que l'oisiveté pousse à l'aventure : Harthouse ne se rend à Coketown que pour trouver de quoi se divertir, car il est rongé par l'ennui ; rompu à la manipulation, il excelle à se jouer des émotions d'autrui, en particulier de Louisa sur qui il a jeté son dévolu.


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text: Josiah Bounderby se bâtit une légende selon laquelle sa réussite n'est due qu'à son seul mérite et à son labeur acharné : lui, au moins, n'a pas le temps de s'ennuyer ; ayant vaincu tous les obstacles (une santé déficiente, la misère, la solitude), il s'est battu bec et ongles et a gagné sa récompense. Le narrateur débusque son hypocrisie, sa vulgarité, son indécence fanfaronne, mais cette dernière a suffi pour lui assurer l'estime et le respect de la bonne société.