text: Après les défaites française de Charleroi et britannique de Mons, le corps de cavalerie entame la Grande Retraite du 22 août au 6 septembre, passant par Maubeuge, Péronne, Montdidier, Beauvais, Mantes et Versailles, incapable de freiner la poursuite allemande (par exemple aux ponts sur la Somme vers Péronne le 28 août). Ces longues marches et contre-marches, ressemblant à un carrousel, épuisent les chevaux, par un temps caniculaire :


title: Cavalerie française pendant la Première Guerre mondiale

text: Pendant la Grande Retraite, le corps de cavalerie Sordet (, et ), la française et l'armée britannique traversent le Nord de la France, poursuivies par les forces allemandes. Le corps de cavalerie n'est plus en état de combattre : ceux dont les montures sont mortes de fatigue vont à pied, tandis qu'une « division de cavalerie provisoire » est créée le 29 août (confiée au général Cornulier-Lucinière, dissoute le 8 septembre) avec les éléments encore en état pour être confiée à la nouvelle . Dans les premiers jours de septembre 1914, le corps Sordet s'est réfugié au sud-ouest de Paris, le corps Conneau (, et ) fait la liaison entre les Britanniques et la française, tandis que la fait de même entre les et la françaises. Leur mission est de maintenir la continuité du front entre les différentes armées.


text: Mais le 31 août, le capitaine Charles Lepic (du , ) rapporte qu'à Gournay-sur-Aronde (au nord de Compiègne), la colonne allemande abandonne la route de Paris pour aller vers le sud-est ; le renseignement est confirmé les jours suivants par d'autres patrouilles (le capitaine Fagalde récupère une carte d'état-major) et par les avions du camp retranché de Paris. Le septembre, le corps de cavalerie passe sous les ordres du gouverneur militaire de Paris et reçoit des chevaux de , puis le 5 il est mis à disposition du commandant de la (le 8, le général Sordet, auquel est reproché son repli de la veille, est limogé au profit du général Bridoux, jusqu'alors à la tête de la , où lui succède le général de Cornulier-Lucinière). Le 6 septembre au matin, la , encore sous les ordres du général Bridoux, embarque dans des trains à Versailles-Matelots pour être débarquée autour de Nanteuil-le-Haudouin (au nord-est de Paris) ; la cavalerie allemande est proche, signalée vers Crépy-en-Valois et Senlis. Dès le 6 septembre, les et allemandes sont séparées par une distance de , un vide plus ou moins masqué par deux corps de cavalerie allemands.


text: La bataille de la Marne est subdivisée en plusieurs combats, au cours desquels la cavalerie est le plus souvent cantonnée dans sa mission de couverture, ce qui ne l'empêche pas d'y participer parfois beaucoup plus activement : les trois divisions du corps Bridoux, et notamment la dans la bataille de l'Ourcq, le corps Conneau dans la bataille des Deux Morins et le corps de L'Espée (créé le 10 septembre avec les et , rattaché à la , dissous le 13) dans la bataille des Marais de Saint-Gond près de Mailly-le-Camp. Le 8 septembre, les Britanniques et le corps Conneau franchissent le Petit Morin en repoussant le rideau de cavalerie allemande : les Britanniques et les Français s'avancent entre les et allemandes, atteignant la Marne à Château-Thierry, ce qui détermine l'ordre de retraite générale de l'aile droite allemande, après toutefois une diversion vers Nanteuil-le-Haudouin à laquelle font face les et .


text: Après les combats sur la Marne, les unités de cavalerie sont logiquement lancées en tête de la poursuite, mais très lentement (les chevaux sont à bout de force), faisant une petite moisson de traînards. La cavalerie . Dès le , ce qui reste de la de cavalerie est lancée par Crépy-en-Valois dans un raid derrière les lignes allemandes en forêts de Compiègne et de Villers-Cotterêts. Pendant ce raid, un escadron du (commandé par le lieutenant de Gironde) réussit à attaquer le 11 septembre au soir un convoi automobile transportant des avions sur le plateau de Mortefontaine : d'abord deux pelotons à pied tiraillent, puis un peloton à cheval charge mais est fauché par une mitrailleuse. Le 9 septembre, une attaque sur le plateau de Rozières donne l'occasion à la et à la de dragons de la , réunies sous le commandement du général Bridoux, de sabrer et rejeter plusieurs bataillons d’infanterie ennemis. Le 10 septembre, deux cavaliers du (DC) attaquent à Mont-l'Évêque une quinzaine d'Allemands isolés et capturent le drapeau d'un régiment saxon.


text: La poursuite est arrêtée dès le 14 septembre, la cavalerie française étant incapable d'affronter l'infanterie allemande, même si elle accomplit encore d'autres raids. Ainsi le raid, les 14 et 15 septembre, de la DC, qui se glisse entre les et allemandes, passe l'Aisne à Pontavert et atteint le camp de Sissonne, avant de battre en retraite. De même, le 12 septembre, le général Bridoux, après avoir franchi l’Oise, lance le de cavalerie dans un périple qui s’inscrit davantage dans la stratégie de contournement prônée par le haut commandement, que dans celle plus étriquée privilégiée par le général Maunoury : en effet, au lieu de se rabattre sur l’ennemi entre Noyon et l’Aisne, il parcourt vers le nord plus d’une centaine de kilomètres d’une marche harassante qui conduit les et jusqu'au nord-ouest de Saint-Quentin, où, le 17 septembre, le général Bridoux tombe dans une embuscade de l'infanterie allemande et est tué avec une partie de son état-major (ils étaient alors en automobiles).


text: Pendant la course à la mer, les unités de cavalerie sont utilisées comme infanterie montée, chargée de tenir temporairement une position en attendant l'arrivée des bataillons d'infanterie. Neuf divisions de cavalerie sur les dix sont engagées sur l'aile gauche, seule la reste en Woëvre. On fait feu de tout bois pour alimenter la bataille : par exemple le 15 septembre est composée une nouvelle « division de cavalerie provisoire » sous les ordres du général Beaudemoulin avec ce qui reste de libre (la brigade Gillet et des groupes d'escadrons de réserve), engagée près de Péronne le 25, pour être dissoute le 9 octobre. Mais les cavaliers sont peu nombreux, manquent de mitrailleuses, n'ont pas encore d'outil pour creuser une position et emportent trop peu de munitions. Il y eut un épisode où des cavaliers à pied chargent, lance en avant (n'ayant pas de baïonnette), l'infanterie adverse : le 20 octobre 1914, à Stadenberg près d'Ypres, par deux escadrons des et .


text: Le , deux corps de cavalerie sont organisés sur l'aile gauche et engagés près d'Arras : le (, et ) sous les ordres du général Louis Conneau et le (, et ) du général Antoine de Mitry. Le , un « groupement de corps de cavalerie » est même constitué dans la région de Lens avec ces deux corps de cavalerie, le tout sous les ordres du général Conneau et rattaché à la , en vue de tenter de déborder l'aile droite allemande. Engagé immédiatement dans la bataille d'Artois (à Aix-Noulette et Notre-Dame-de-Lorette), le groupement est supprimé dès le face à son échec. Il est reconstitué le 12 en Flandres (après un mouvement de rocade par voies ferrées) sur les rives de la Lys, puis définitivement supprimé le 16.


text: Une fois le front fixé, les missions de reconnaissance sont désormais uniquement confiées à l'aviation, tandis que la capture de prisonniers (pour fournir des renseignements) est assurée par les corps francs lors de leurs coups de main. Plusieurs dizaines de milliers de chevaux sont morts, surtout d'épuisement, à cause du rythme des opérations, du manque de soin et de fourrage.


text: La stabilisation du front à partir de l'automne 1914 sur le front occidental transforme le conflit en une vaste guerre de positions ressemblant à un gigantesque siège. Sur un champ de bataille parsemé de tranchées, de barbelés et de trous d'obus, face à une puissance de feu redoutable, la cavalerie cherche sa place.


text: Pour chaque offensive alliée de 1915 (en Champagne, en Artois, de nouveau en Artois et une seconde fois en Champagne), de 1916 (bataille de la Somme) et de 1917 (le Chemin des Dames et Cambrai), les divisions de cavalerie sont regroupées en arrière du front, dans l'espoir de pouvoir les lancer dans l'exploitation d'une percée (les Britanniques font de même avec leurs divisions de cavalerie des Indes). Un de cavalerie est constitué dans ce but le 2 septembre 1915 (avec les , et ) sous les ordres du général de Buyer, pour être dissous le 28 décembre 1916.


text: Par exemple, à l'automne 1915, sept divisions de cavalerie attendent la réussite de la de Champagne, soit le (, et ) affecté à la , la et le CC (, et ) auprès de la , tandis que les et ainsi que la brigade de spahis sont placées dans la pour la d'Artois. Les ordres sont de rester . Le 28 septembre, des brèches sont annoncées dans les lignes allemandes : la est avancée jusqu'au sud de Perthes-lès-Hurlus et la au nord de Souain. Mais la résistance du front allemand interdit toute exploitation.


text: Des charges à cheval furent tout de même tentées en 1915, notamment par tout un régiment de cavalerie. Le 25 septembre 1915, lors de l'offensive de Champagne, la première ligne allemande ayant été conquise, la cavalerie est poussée en avant dans l'espoir de les faire déboucher derrière la deuxième ligne adverse. Au d'armée, c'est le qui est engagé par moitié ce matin-là. Au , le général de Villaret donne l'ordre à son d'attaquer : il s'agit de charger au nord de Saint-Hilaire-le-Grand à , juste après l'assaut des et qui doivent partir à .


text: Pour préparer la charge du , un détachement de 80 cavaliers à pied (et quatre sapeurs du génie) travaille pendant les nuits du 3 au 19, faisant des terrassements à la pelle, construisant des ponceaux (pour passer les tranchées et x), découpant à la cisaille les réseaux de barbelés français et balisant trois pistes avec des s. La préparation d'artillerie commence le 22. Le détachement à pied est réorganisé en trois pelotons de travailleurs : des cisailleurs-déblayeurs, des terrassiers et des pontonniers (pour jeter les ponts sur les tranchées allemandes). Le 25, jour de l'attaque, le régiment est regroupé à sous des petits bois. À , le colonel Durand fait monter à cheval les trois colonnes : à droite les et , au centre les et , à gauche les et . Chaque colonne d'attaque marche en ordre dispersé, par escouades, à de distance. , les colonnes sont à la sortie de Saint-Hilaire. Le colonel se porte en avant de la colonne du centre et à il donne le signal :


text: Le détachement à pied, très réduit, continue à assurer les passages dans les tranchées allemandes au profit des fantassins jusqu'au lendemain matin. Du 26 au 29 septembre, le régiment de cavalerie est maintenu sur le front, assurant le nettoyage des abris allemands pris par l'infanterie, dans l'attente d'un moment favorable pour une nouvelle charge. Le 29 septembre, le corps d'armée renonce à utiliser sa cavalerie à cheval et retire ce qui reste du régiment du front.


text: Ne pouvant combattre à cheval, il ne reste aux unités de cavalerie comme principales missions, faute d'autres emplois spécifiques, que le contrôle de la circulation et la police dans la zone des armées, épaulant les prévôtés de la gendarmerie. Pour régler ce problème d'inactivité, les régiments de cavalerie descendent régulièrement dans les tranchées de première ligne pour faire le service d'infanterie, en laissant leurs chevaux loin à l'arrière. Par exemple, les cavaliers démontés de la DC tiennent le secteur entre Leimbach et Burnhaupt-le-Haut pendant la majorité de l'année 1915, en compagnie d'un peu d'infanterie territoriale. Lors de l'offensive de Champagne de l'automne 1915, les groupes à pied et l'artillerie du de cavalerie sont engagés au profit du d'armée, perdant un total estimé à (, et 484 disparus).


text: En 1917, pendant la période des mutineries et des grèves, les unités de cavalerie sont relativement épargnées par le mouvement étant donné leur encadrement et leur recrutement. Les cavaliers du sont quand même parmi les premiers à chanter "L'Internationale" le au cantonnement à Vendeuil (au sud de Saint-Quentin). Pour maintenir l'ordre, les brigades de dragons du de cavalerie sont envoyées fin mai contre les unités mutinées, puis, à tour de rôle, envoyées dans les grands centres industriels, participant à des actions de police, avec des détachements à demeure dans les gares et les dépôts pour surveiller le retour des permissionnaires.


text: Enfin, les unités de cavalerie fournissent des détachements de travailleurs pour améliorer les défenses du front (creusement de boyaux, construction de fascines, etc.), pour aider aux champs (note de service d'une brigade de la DC, ), pour faire des terrassements dans les régions fortifiées (cas du au fort de La Chaume à Verdun) et, dans un cas, pour aménager un terrain d'aviation (le en 1915).


text: Quelques nouvelles unités sont créées pendant la première moitié de la guerre : on arrive à 96 régiments (il s'agit de l'apogée de la cavalerie française en termes d'effectifs), dont 12 de cuirassiers, 33 de dragons, un mixte (dragons/hussards), 22 de chasseurs à cheval (le régiment de marche devenant le ), 16 de hussards (, plus deux régiments de marche), sept de chasseurs d'Afrique (, plus le de marche), quatre de spahis algériens plus un éphémère régiment de spahis auxiliaires algériens (RSAA) rapatrié en septembre 1915, et le régiment de marche de spahis marocains.


text: À la fin d'août 1914, le gouverneur militaire de Paris racle les fonds de tiroirs pour constituer des unités : une brigade de cavalerie temporaire, à deux régiments, est ainsi constituée à partir de réservistes présents dans les dépôts de la région parisienne, commandés par quelques officiers de l'école d'application de Saumur. Le 25 août, le « régiment mixte de cavalerie » est ainsi composé avec le groupe d'escadrons de réserve du et celui du ; il devient le « régiment mixte de marche de cavalerie », finalement dissous le 31 décembre 1916. Le 26 août 1914 est créé le de dragons, à partir des des , , et de dragons (ces régiments ont leur dépôts à Vincennes et à Versailles) ; il est dissous le 20 janvier 1916.


text: Le 9 octobre 1914, sur les rives de la Meurthe est formée une autre brigade temporaire de cavalerie, à partir d'escadrons divisionnaires (des et ) : le « régiment de hussards de réserve B » perdure assez pour prendre le 19 août 1915 le nom de de marche de hussards, puis est dissous lui aussi le 7 janvier 1916.


text: En décembre 1914 est organisée la brigade Matuzinski pour compléter la ; elle est renommée légère en avril 1915. Le « régiment de marche du hussards » est créé le 12 décembre, composé du groupe d'escadrons de réserve du ( et , venant de la DI) et du (affecté jusque-là à la place de Belfort) ; le dépôt du fournit un escadron à pied le 29 juin 1915 ; le régiment prend le nom de de marche de hussards le 30 juillet 1916 ; il est dissous le 7 janvier 1916. Le « régiment de marche de chasseurs à cheval » est créé le 14 décembre 1914, à partir du du , du du et du du ; il devient le de chasseurs à cheval en 1915 et est dissous le 4 janvier 1916.


text: Au cours du conflit, la cavalerie s'adapte, en créant des unités à pied, en modifiant son habillement, son armement et ses doctrines d'emploi.


text: À partir d'octobre 1914, chaque division de cavalerie doit former un « groupe léger », de la taille d'un régiment d'infanterie à trois bataillons, composé à raison d'un escadron à pied pour chacun des six régiments de la division ; en juin 1916, la majorité de ces dix groupes légers sont incorporés dans les régiments de cuirassiers à pied.


text: Le juin 1916 est créé le « régiment léger », un régiment de marche d'infanterie à trois bataillons (65 officiers et ) et trois compagnies de mitrailleuses (trois officiers et ), composé à partir des « groupes légers » des et de cavalerie, un escadron de réserve du et quelques éléments prélevés sur les régiments à cheval. Tous les officiers viennent de la cavalerie ; chaque bataillon est composé de deux escadrons ; le commandant est un colonel de cavalerie qui était à la tête du RI ; le régiment est affecté à la et monte en ligne dès la nuit du au 2 juin à Seppois-le-Haut. Le régiment, le seul du genre, est dissous le 15 août 1917 pour être remplacé par un régiment de cuirassiers à pied.


text: En mai 1916, six régiments de cuirassiers sont démontés (et leurs chevaux versés à l'artillerie) : les , , , , et « régiments de cuirassiers à pied ». Dans un premier temps ces régiments sont affectés chacun à une division de cavalerie, puis sont regroupés pour former deux « divisions de cavalerie à pied » en décembre 1917 et janvier 1918. Ces régiments sont utilisés lors des offensives : par exemple, les , et participent à la prise du moulin de Laffaux en avril 1917 lors de la bataille du Chemin des Dames.


text: Le 11 novembre 1915, 48 escadrons sont retirés des divisions d'infanterie et supprimés ; le 31 décembre 1915, 29 escadrons de dragons sont dissous et remplacés par des groupes légers (à pied). Le juin 1916, les et sont dissoutes ; le 5 août 1916 c'est au tour de la , puis en juillet 1917 de la . De nombreux officiers et cavaliers sont transférés dans l'infanterie, l'artillerie et l'aviation. Devenant moins utiles, les effectifs totaux de la cavalerie sont donc légèrement réduits au cours du conflits, passant de 3,7 % de l'armée en 1914 () à 3,2 % () en 1918, tandis que les armes savantes (artillerie, génie, train, santé, intendance, aéronautique et artillerie d'assaut) voient augmenter les leurs. de cavalerie changent d'arme pendant le conflit, attirés notamment par l'aviation et par les chars. En 1915, la moitié des sous-officiers des régiments de cavalerie est passée dans l'infanterie pour devenir chef de section.


text: Dès l'entrée en campagne, les cuirassiers portent la couvre-cuirasse, tandis que tous les cavaliers ont un couvre-casque de drap, dans les deux cas pour éviter les reflets du soleil sur les parties métalliques, visibles de loin. Le 16 octobre 1915, la confection de culotte en toile bleue est ordonnée pour recouvrir ou remplacer le pantalon garance de la cavalerie légère. De même, à partir du 27 mars 1915, les chevaux aux robes claires doivent être teints avec du paraphénylènediamine ou du permanganate de potassium. L'adoption généralisée du bleu horizon se fait à partir de décembre 1914 jusqu'à la fin de 1915 ; tous les cavaliers portent désormais le même uniforme que l'infanterie (détails mis à part), le casque Adrian est distribué à partir de juin 1915 quand les shakos et les casques à crinière font défaut, puis de manière systématique par décision du 16 octobre 1915 : . Des masques à gaz sont distribués, y compris pour les chevaux. La dotation en outils est renforcée : aux serpes, scies et haches (nécessaires lors des bivouacs) se rajoutent les pelles-pioches et les cisailles (94 et 20 par escadron), ainsi que les stocks de la division (dans trois camions : 260 pelles, 130 pioches, 30 haches, des sacs à terre, du fil de fer, etc.).


text: La carabine est remplacée par le mousqueton Berthier modèle 1892 (la différence entre les deux est la présence d'une fixation pour la baïonnette) à partir d'octobre 1914 (les carabines survivantes sont transformées en mousqueton en 1915), ces mousquetons sont modifiés à partir de 1916 (jusqu'aux années 1920) pour recevoir un chargeur de cinq coups au lieu de trois, la lance est abandonnée et les cuirasses sont renvoyées aux dépôts en septembre 1915. La puissance de feu est renforcée : à partir d'avril 1915, chaque régiment doit comporter une section de mitrailleuses ; la dotation en munitions, limitée à 96 cartouches par cavalier, est augmentée à 165 (75 dans les trois cartouchières du cavalier et 90 dans le collier à cartouches sur le cheval) ; les unités suivent des séances d’entraînement aux tactiques d'infanterie et au lancer de grenades. À partir du mars 1916 sont distribués en dotation quelques fusil-mitrailleurs (Chauchat modèle 1915, avec chargeur de 20 cartouches ; la longueur du canon est la même que celle de la carabine, mais l'arme fait ) à raison de quatre par escadron, 36 tromblons lance-grenades par régiment (avec ), des musettes ou ceintures porte-grenades (avec 150 grenades incendiaires par régiment), et de petits canons de (modèle 1916).


text: Après les expérimentations d'avant-guerre, les premiers véhicules blindés à moteur commencent à être employés au combat. Il s'agit de modifications d'un véhicule civil, prenant comme base le châssis d'un petit camion ou d'une grosse automobile (marques Renault, Peugeot, Delaunay-Belleville, De Dion-Bouton ou White TBC), le couvrant d'un blindage léger et l'armant avec une mitrailleuse ou un petit canon (de ou de ) semi-automatique provenant des stocks de la marine. Si au début les équipages sont composés de marins, ils sont rapidement remplacés par des cavaliers. Des groupes de ces automitrailleuses et auto-canons (ou GAMAC) entrent en dotation, à raison d'un groupe par division de cavalerie : la obtient son groupe dès octobre 1914, la en novembre, la en décembre, les autres en 1915. Puis la dotation passe à deux groupes par division, d'abord à la en novembre 1915, les autres en mai-juin 1916. Parmi les 17 groupes ainsi créés, le a la particularité de partir en Roumanie à partir d'août 1916.


text: Désormais, les unités à cheval se trouvant à proximité du front doivent rester en formations ouvertes, les cavaliers échelonnés et dispersés sur le terrain. De nouveaux textes encadrent l'emploi théorique de la cavalerie, notamment l’"Instruction sur l'emploi de la cavalerie dans la bataille" du 8 décembre 1916, révisé le 26 mai 1918 (et signé par le général Pétain), qui encadre l'engagement des unités. Il est décidé que, quand les cavaliers démontés sont employés comme infanterie sur un front stabilisé, les unités de cavalerie appliquent les règlements d'infanterie. Le document défini les nouvelles propriétés de la cavalerie :


text: Son rôle au combat est, en cas d'offensive ; sur la défensive, ; enfin, . Au niveau tactique, la cavalerie doit être utilisée désormais comme une infanterie montée, combattant essentiellement à pied et devant utiliser sa mobilité pour se porter sur les flancs ou les arrières de l'adversaire (en combinant feu et mouvement). Au niveau des divisions de cavalerie, il est envisagé de leur affecter des sections ou compagnie de chars d'assaut légers. Le texte est rédigé dans le contexte de la préparation par le général Nivelle de l'offensive d'avril 1917 : le commandement espère lancer sa cavalerie dans une brèche du front, pour enfin déboucher en terrain libre.


text: Pendant chacune des offensives allemandes du printemps 1918, les unités de cavalerie sont utilisées comme infanterie montée pour colmater les brèches du front plus rapidement, jusqu'à l'arrivée de l'infanterie. C'est le cas une première fois le 23 mars 1918 pour les , et de cavalerie sur le front Noyon - Montdidier - Moreuil, le front étant percé par l'attaque allemande sur une largeur de . Puis de nouveau en avril 1918 pour le de cavalerie du général Robillot en Flandres, après la prise par les Allemands du mont Kemmel ; enfin une troisième fois en mai-juin 1918 sur l'Ourcq (corps Robillot) et sur la Vesle ( du général Féraud) après la percée allemande sur le Chemin des Dames.


text: Les offensives alliés qui démarrent à l'été 1918 sont des successions de coups de boutoir sur les premières lignes allemandes, s'arrêtant à chaque fois à la limite d'action de l'artillerie, sans recherche d'une percée. Il n'y a donc pas de poursuite, la progression est assez lente et la cavalerie est uniquement engagée dans des combats à pied :


text: Au novembre 1918, les alliés disposent sur le front français de six divisions de cavalerie françaises, épaulées par trois britanniques et une belge (ce qui est peu comparé au 209 divisions d'infanterie alliées sur ce front). Les effectifs de la cavalerie y sont de , , et ; s'y rajoutent français sur le front italien. Au moment de l'armistice avec l'Allemagne, le de cavalerie (DCP, , et ) est en réserve autour de Vaucouleurs, affecté au groupe d'armées de l'Est qui prépare l'offensive de Lorraine, tandis que le (DCP, , et ) fait partie du groupe d'armées des Flandres, engagé dans la bataille de la Lys et de l'Escaut. Chacun des deux corps est renforcé par une puis deux escadrilles, une compagnie d'aérostiers, quatre groupes d'artillerie (trois de et un de ), trois compagnies du génie, ainsi qu'un puis deux groupes d'automitrailleuses et d'auto-canons (les auto-canons sont des automitrailleuses armées d'un canon de ; chaque groupe est composé de six automitrailleuses ou de trois auto-canons).


text: Quelques unités françaises de cavalerie, toutes issues des troupes coloniales (recrutées essentiellement en Afrique du Nord et montées sur des barbes), sont présentes sur les fronts périphériques (« périphériques » du point de vue français). Dans plusieurs cas, les vastes zones d'opérations et la plus faible densité des forces engagées permettent à la cavalerie d'être beaucoup plus utile que sur le front occidental.


text: En Afrique-Occidentale française (AOF), le général installé à Dakar dispose en 1914 d'une très faible cavalerie : le seul escadron de spahis sénégalais (de , dont les 16 cadres sont Européens), caserné à Saint-Louis, est affecté au Maroc depuis 1912. Ne sont disponibles que les deux compagnies montées (chacune d'une centaine de cavaliers avec 130 chevaux) et les 15 sections méharistes des régiments de tirailleurs sénégalais (chaque section de 60 soldats et 200 dromadaires). S'y rajoutent les brigades de la garde indigène, une force de police armée comprenant quelques pelotons montés, à cheval par exemple pour la brigade de Tombouctou, à chameau pour la brigade de Mauritanie (où est créée la compagnie de garde méhariste, forte de 80 à 100 Maures). En Afrique-Équatoriale française (AEF), seul le régiment indigène du Tchad comporte, en plus de ses dix compagnies de fantassins, un escadron, deux compagnies méharistes (200 h) et quatre sections méharistes (30 hommes chacune).


text: La conquête des colonies allemandes du Togoland et du Kamerun s'est faite sans soutien de cavalerie, le climat, l'état des routes et l'alimentation incomplète la rendant inutile en forêt tropicale : (rapport de la colonne expéditionnaire du Cameroun le janvier 1915). Les chevaux et mulets sont renvoyés à Dakar par navire le 9 janvier 1915. Si les brigades de garde indigène du Dahomey et de Ouagadougou sont suffisantes pour l'invasion du Togo en août 1914, les opérations au Cameroun ne se terminent qu'en 1916. Les quelques troupes à cheval françaises en Afrique subsaharienne ne sont utilisées que pour des missions de police, avec le cas un peu à part de la compagnie montée du de tirailleurs sénégalais chargée du autour de Dakar, frappée par une épidémie de peste de mai jusqu'à l'automne 1914.


text: Dans les zones sahariennes et sahéliennes, les quelques unités françaises ont à faire face aux conséquences du départ en guerre des Sénoussis : de la Libye, des groupes de guerriers rayonnent vers le Sud tunisien, le Sud algérien, l'Aïr (Nord du Mali) et le Ouadaï (Nord du Tchad).


text: En Tunisie, le fort de Dehiba et des postes annexes sont attaqués par des Tripolitains en septembre-octobre 1915, en juin 1916, en octobre-novembre 1917 et en août 1918, d'où le stationnement pendant toute la période dans le Sud tunisien d'un total 15 bataillons et de huit escadrons (chasseurs d'Afrique et spahis). Dans le Sud de l'Algérie, le poste de Djanet est attaqué en mars 1916 par des groupes venant de Ghadamès (au Fezzan), forçant les Français à l'évacuer ainsi que Fort Polignac (abandonné le 17 décembre 1916), entrainant des révoltes dans tous le Hoggar et le Tassili des Azdjers : les unités de goumiers et de méharistes (recrutés notamment parmi les Châamba) ne reprennent le contrôle que vers la fin de la guerre, Fort Polignac et Djanet sont réoccupés que fin octobre 1918.


text: Dans l'Aïr, le chef senoussi Khoassen, venu de Ghat, fait le siège d'Agadès à partir du 7 décembre 1916, massacrant une section de méharistes (54 hommes) le 28 décembre à plus à l'est. La réaction française est de créer le « commandement supérieur des territoires sahariens » (s'étendant sur l'Algérie et l'AOF) le 12 janvier 1917, confié au général Laperrine, puis d'organiser des colonnes. Si le siège d'Agadès est levé le 3 mars 1917, la guérilla, elle, se poursuit dans les montagnes jusqu'aux 14-19 février 1918, quand Khoassen est battu à Tamaclak ( au nord d'Agadès). Quant au Tchad, il s'agit de groupes venant de Koufra ; de mai à juillet 1916 des colonnes rétablissent l'ordre dans le Ouadaï et le Dar Sila insurgés (les Britanniques font de même dans le Dar Four), les postes du Tibesti sont évacués en août 1916.


text: L'autre théâtre d'opérations africain pour la cavalerie française pendant la Première Guerre mondiale est le Maroc. Depuis l'établissement du protectorat en 1912 (par le traité de Fès), de nombreuses unités françaises y sont déployées, mais elles n'occupent que les plaines marocaines (Chaouia, Gharb et Saïs) : l'extrémité nord est contrôlée par les Espagnols, tandis que les différentes populations des montagnes de l'Atlas sont dans une complète autonomie. Au août 1914, le corps d'occupation français compte environ, soit un total de 64 bataillons et 34 escadrons, dont neuf escadrons de chasseurs d'Afrique, 13 de spahis algériens, un de spahis sénégalais, 11 de spahis marocains (« chasseurs indigènes ») et 14 goums mixtes (de la taille d'une compagnie, partiellement montés). Cette puissante force est chargée de ce que les Français appellent la « pacification ».


text: Dès le , le commissaire résident général au Maroc, le général Lyautey, reçoit l'ordre du ministre de la Guerre Messimy d'envoyer une partie de ses troupes, surtout les meilleures unités d'infanterie (zouaves, Légion étrangère, infanterie coloniale, etc.), tandis que les auxiliaires marocains et les tirailleurs sénégalais sont laissés sur place. Le 6 août est constituée à Rabat la « division de marche d'infanterie du Maroc », qui comprend deux escadrons du de chasseurs d'Afrique. Après les défaites françaises de la bataille des Frontières, d'autres unités partent à leur tour, fin août et début septembre : le régiment de marche de chasseurs d'Afrique pour la nouvelle DI, le régiment de marche de spahis marocains (RMSM) pour compléter le corps Conneau, etc. C'est un total de 20 escadrons et de 52 bataillons qui partent de 1914 à 1918 ; les effectifs totaux du corps d'occupation tombent à au .


text: Ces départs sont partiellement remplacés pour l'infanterie par 19 bataillons territoriaux (ceux de la DIT) et un bataillon d'Alsaciens-Lorrains. Les territoriaux sont tous affectés à la garde des ports et villes, tandis que les troupes d'active sont envoyés dans les postes avancés et forment des colonnes mobiles. Les effectifs sont donc maintenus, mais pas la qualité des troupes. Il devient difficile de conserver les territoires qui viennent d'être occupés juste avant la guerre. Le , une colonne d'infanterie est anéantie par les Zayanes près de Khénifra (qui avait été prise en juin 1914), au pied du Moyen Atlas. L'extension française s'arrête pour la durée du conflit européen, les combats au Maroc se poursuivant à une plus petite échelle.


text: Les effectifs remontent à le , soit 50 bataillons et 28 escadrons : six de chasseurs d'Afrique, 15 de spahis algériens, un de spahis sénégalais, six de spahis marocains et 14 goums mixtes. Vers la toute fin de la guerre en Europe, le juillet 1919, le total atteint , soit 62 bataillons (retour de quelques bataillons de zouaves et d'infanterie coloniale) et 32 escadrons : quatre de chasseurs, 22 de spahis algériens, un sénégalais et cinq marocains, auxquels se rajoutent les 25 goums et quelques automitrailleuses. L'effort a surtout porté sur le recrutement local, pour former des unités de spahis marocains et de goumiers.


text: L'Empire ottoman étant entré en guerre en octobre 1914 au côté de l'Allemagne, les Alliés décident pendant l'hiver 1914-1915 de constituer le « corps expéditionnaire de la Méditerranée » pour aller prendre Constantinople. Les troupes sont fournies principalement par les Britanniques (ANZAC, Marines, indiens, etc.), les Français envoyant une division d'infanterie composée avec des éléments tirés des dépôts ( au total). Un régiment entier de cavalerie est affecté à la division française (la future DIC) : c'est un nouveau régiment de marche de chasseurs d'Afrique (qui prend le le 28 juillet 1915) avec quatre escadrons, 31 officiers, 715 hommes, 680 chevaux, 181 mulets et 26 voitures en février 1915, auxquels se rajoute l'escorte du général d'Amade (un officier, 16 hommes et 18 chevaux). L'embarquement se fait en mars 1915 à Bizerte et Philippeville, ils relâchent à Malte et arrivent à Moudros (sur l'île de Lemnos).


text: Après l'échec naval du 18 mars dans le détroit des Dardanelles, les navires portant les troupes françaises, restés en rade de Moudros du 18 au 27 mars, partent à partir du 25 mars pour Alexandrie ; la cavalerie y reste (au camp de Zahiria, puis de Victoria-College, à l'est de la ville) par manque de moyens de débarquement (l'infanterie a utilisé des radeaux). Les troupes françaises débarquent à Koum-Kalé (diversion les 25-26 avril) puis au cap Helles sans leur cavalerie (mais avec la section de mitrailleuses, à pied, attachée au mixte colonial jusqu'au 15 avril).


text: Une intervention franco-britannique dans les Balkans est décidée en 1915, pour soutenir la Serbie et favoriser l'entrée en guerre du côté des Alliés de la Grèce et de la Roumanie. Les premiers soldats français débarquent à Salonique le 5 octobre 1915 (avec autorisation du gouvernement grec). Lors de la conférence de Calais le même jour, Joffre accepte d'envoyer en Serbie un total de trois divisions d'infanterie françaises et deux de cavalerie sous le commandement du général Sarrail avec le nom d'« armée d'Orient ». Si les trois arrivent effectivement d'octobre à novembre (une est prise sur la péninsule de Gallipoli, cette dernière complètement évacuée le 9 janvier 1916), un contre-ordre du 17 octobre 1915 annule l'envoi des divisions de cavalerie : la zone est trop montagneuse pour que les grandes unités de cavalerie soient utiles. Arrivent tout de même le régiment de marche de chasseurs d'Afrique qui attendait encore en Égypte, ainsi qu'un escadron divisionnaire (la 122 est la seule des trois à en avoir un).


text: Mais après l'entrée en guerre de la Bulgarie et la défaite serbe de l'automne-hiver 1915, l'armée d'Orient, qui s'est avancée dans les montagnes de Macédoine, doit battre en retraite plein sud pour se réfugier en territoire grec (la Grèce maintenant sa neutralité). Début décembre 1915, arrivent le de chasseurs d'Afrique et un groupe d'artillerie à cheval, qui forment désormais, avec le de chasseurs d'Afrique, une brigade de cavalerie. Celle-ci est envoyée à partir du 11 décembre à Doïran (à la frontière entre la Macédoine et la Grèce) pour servir d'arrière-garde à l'armée en retraite, puis à Koukouch pour servir de couverture au camp retranché de Salonique. Sarrail réclame alors deux nouvelles , un régiment de cavalerie et de l'artillerie, mais Joffre ne lui accorda que la cavalerie et l'artillerie : le de chasseurs d'Afrique débarque à Salonique du 2 au 5 février 1916, pour être envoyé sur la rive ouest du Vardar le long de la voie menant à Monastir.


text: En mars 1916, les escarmouches commencent le long de la frontière ; en avril-mai, l'armée d'Orient se porte au contact, le dispersé en appui des grandes unités d'infanterie, le à l'aile droite dans la vallée de la Boutkova et le à gauche dans la région de la Moglénitsa.


text: Le 20 août, le général Sarrail retire du détachement de la Strouma, commandé par le colonel Descoins, qui se trouve au front, le , ainsi que deux batteries à cheval le 27 août et le le 6 septembre : le tout est regroupé au camp de Zeitenlik (à au nord de Salonique). À partir de septembre 1916, la tentative d'offensive de l'armée d'Orient est bloquée par les troupes bulgares en pleine montagne : le front de Macédoine se fige sous forme d'une guerre de tranchées en montagne.


text: Le 2 octobre 1916, le est envoyé à Koritza pour retirer aux Grecs l'Épire du Nord et former la République de Koritza. En décembre 1916, les tensions avec le gouvernement royal grec nécessite de se couvrir contre une attaque sur les arrières : le , prélevé le 8 décembre sur l'aile gauche, est placé à Kojani à partir du 12 décembre, en couverture face à la Thessalie avec une section d'automitrailleuses pour surveiller vers Kalabaka et Trikala. Les tensions augmentent au début de 1917, avec le schisme grec et la fondation d'un gouvernement rebelle grec pro-alliés. En mars 1917 arrive en renfort le régiment de marche de spahis marocains (RMSM) ; les quatre régiments sont regroupés le 25 mai 1917 pour former un groupement de cavalerie sous les ordres du colonel Bardi de Fourtou, le tout intégré à une division provisoire (division Venel) à partir du 3 juin 1917 affectée au contrôle de la Thessalie. Le 12 juin, cinq pelotons français chargent la garnison royaliste grecque de Larissa. Cette mission se termine en août, après la moisson.


text: La cavalerie est envoyée de nouveau en Albanie autour de Koritza. Le RMSM est alors détaché au sein d'une nouvelle division provisoire (division Jacquemot), traverse le et prend Pogradéts, se déplaçant à cheval et combattant à pied à l'avant-garde du 8 au 12 septembre 1917, capturant une centaine de prisonniers et deux canons. Après des missions de police à l'arrière pour saisir les armes dans les villages albanais, le RMSM est de nouveau affecté à la division provisoire : le 19 octobre 1917, il déborde les lignes adverses (bulgares et autrichiennes) à l'ouest du lac Ochrida en franchissant les gorges du Shkumbin, escaladant les ravins de la rive gauche et se battant à pied jusqu'au 22. Les spahis sont retirés du front le 11 novembre 1917, et de nouveau placés en réserve.


text: En février 1918, est constituée la brigade de cavalerie de l'armée d'Orient, commandée par le général Jouinot-Gambetta : elle compte le régiment de marche de spahis marocains (alors à Verria et Sorovitch), le d'Afrique (vers , puis en avril au camp de Samorino au nord de Niaousta) et le d'Afrique (au sud de Bohémitsa et le long de la ligne vers Larissa). Pendant la fin de la trêve hivernale (la neige empêche les combats en montagne), des escadrons surveillent les troupes russes lors de leur retrait, . Au juin 1918, l'armée d'Orient dispose de , ce qui est faible parmi les de cette armée (s'y rajoutent les Britanniques, les Albanais, les Grecs et les Italiens, pour un total de ). À partir du 6 juillet 1918, le RMSM est de nouveau engagé en Albanie, dans le massif montagneux du Bofnia (ou Bofnjë).


text: En août 1918, en préparation de l'offensive, les spahis marocains sont retirés du front et envoyés à Kotori (au sud de Flórina), le d'Afrique est regroupé à Sakoulévo, tandis que le est utilisé pour transporter à dos de cheval dans des sacs en toile des obus de entre le dépôt de et les batteries serbes (là où les Decauville ou les téléphériques n'étaient pas installés), du 14 août jusqu'au 10 septembre. Le 15 septembre, jour du déclenchement de l'offensive, les trois régiments de la brigade de cavalerie sont rassemblés dans la plaine de Monastir.


text: Le 20 septembre, les troupes bulgares commencent à battre en retraite dans la plaine de Monastir. Le 23, la brigade de cavalerie est engagée dans l'exploitation, à la suite de l'infanterie, et atteint Prilép, évacué par l'adversaire. Le 24, au contraire des ordres reçus (qui sont de poursuivre plein nord), la brigade passe le défilé de la Babouna et prend Stépantsi le 25. Le passage du Vardar à Vélès étant bloqué (Serbes et Bulgares s'y affrontant), la brigade s'engage dans le massif montagneux de la Goléchnitsa planina, le traversant en quatre jours sur des sentiers de chèvres par Drenovo, Paligrad et Dratchevo, pour arriver au-dessus d'Üsküb (le nom turc de Skopje) le 29 septembre 1918. Si les stocks de munitions sautent, les spahis marocains font 330 prisonniers, dont 150 Allemands, prennent cinq obusiers de et deux de , 100 chariots de vivres, un train de blé, des troupeaux, etc. Surtout, la brigade de cavalerie coupe la retraite à toute la allemande (composée surtout de troupes bulgares). Dès le 26 septembre, la Bulgarie demande un armistice : il entre en application le 29. La brigade de cavalerie participe à la libération du territoire serbe et atteint le Danube le 24 octobre.


text: En mars 1917, quelques unités françaises sont envoyées en Égypte pour participer à la campagne de Palestine au côté des forces britanniques. Il s'agit d'une demande du ministère des Affaires étrangères, qui veut faire participer ces unités à la conquête de la Syrie, ce territoire ottoman devant devenir une zone d'influence française selon les accords Sykes-Picot de 1916. Trois bataillons d'infanterie forment le « détachement français de Palestine » (DFP), commandé par le lieutenant-colonel (puis colonel) Philpin de Piépape (précédemment commandant du ). La maigre cavalerie consiste en un peloton du spahis de Biskra, retenu à Bizerte par quelques cas d'oreillons en avril 1917, embarqué le juin et débarqué à Port-Saïd le 10 juin et qui rejoint le DFP à Khan Younous (Khan Younès, près de Gaza) le 15 juin. Le rôle du détachement se limite à la protection des axes de communication dans le Sinaï ; le détachement s'avance en novembre pour s'installer à , puis à Ramlé en décembre 1917 pour protéger la ligne ferroviaire de Jaffa à Jérusalem.


text: Les diplomates poussant à la participation aux combats, le détachement est renforcé avec des volontaires arméniens et syriens (la « légion d'Orient ») et surtout avec de la cavalerie (les seules unités françaises alors disponibles). Le 19 mars 1918, arrivent à Port-Saïd les et du d'Afrique ainsi que trois pelotons du spahis (pour reformer le avec le quatrième peloton déjà sur place). Un dernier renfort est composé du du spahis tunisiens de Sfax, mais son bateau-écurie britannique, le SS "Hyperia", est coulé par un sous-marin allemand (l’"UB-51") le 28 juillet 1918 à 84 milles nautiques au nord-ouest de Port-Saïd : tous les chevaux et 19 cavaliers se noient. Est ainsi constitué un régiment de marche de cavalerie (« Régiment mixte de marche de cavalerie du Détachement français de Palestine Syrie » le 17 juillet) sous les ordres du chef d'escadrons Lebon , à trois escadrons à cheval, plus un escadron à pied (celui aux chevaux coulés) et un peloton de mitrailleuses. Le tout (infanterie, cavalerie, artillerie, génie, etc.) prend le nom de « détachement français de Palestine-Syrie » (DFPS) à partir du 27 mars 1918. Après un regroupement à Mejdel en juillet, l'infanterie française monte en ligne au sein du corps d'armée britannique, face aux tranchées turques protégeant , les 29-31 août 1918 (y compris l'escadron à pied à partir du 14 septembre). Du 19 au 24 août, le régiment de cavalerie rejoint la (dans l’") à . L'effectif du régiment est au septembre de 25 officiers, dont 23 Européens, et de 692 hommes, dont 517 Européens.


text: Le 19 septembre 1918 au matin est lancée l'offensive sur le front du britannique, dans la plaine de Sharon ; la cavalerie est rapidement engagée dans la percée, fonçant plein nord. Le régiment de cavalerie français encercle « Toul Kérem » (Tulkarem), prenant , 17 canons (dont une batterie autrichienne) et 18 mitrailleuses. Dans la nuit du 19 au 20, la brigade australienne réalise un raid, coupant la voie ferrée entre Naplouse et Jénine, près d'Adji. Le 21 septembre, le régiment français entre à Naplouse après avoir chargé à travers les jardins et les rues, capturant 900 prisonniers, trois canons et neuf mitrailleuses ; les pertes pour Toul Kérem et Naplouse ne sont que de sept blessés, tandis que les chevaux tués sont remplacés par les prises turques. Le 22 septembre, le régiment est à Jénine, le 25 à Nazareth, le 26 à Tibériade, le 27 il combat à pied (utilisant ses FM) pour franchir le Jourdain, participant à l'encerclement des forces ottomanes en Galilée. Le 29 a lieu un combat de nuit à l'ouest de Sasa, puis le 30 il barre les routes et le chemin de fer à l'ouest et au nord de Damas, mitraillant les colonnes turques en retraite. Le octobre, le " (regroupant les divisions de cavalerie britanniques et australienne) et l'armée arabe entrent à Damas, tandis que les Français sont à Douma. Le 2, un escadron mixte participe à l'entrée solennelle des troupes alliées dans Damas. Enfin, du 2 au 4 est mené le nettoyage des fuyards autour de la ville. Dans les jours qui suivent, huit cavaliers meurent à l'hôpital de Damas.


text: Le 15 octobre, l'Empire ottoman demande un armistice ; il est signé le 31 à Moudros. Philpin de Piépape est nommé gouverneur militaire de Beyrouth à partir du 8 octobre. L'escadron à pied est embarqué à Caïffa (Haïfa) le 9 pour débarquer le 11 à Beyrouth et y assurer le service de police. Le régiment mixte de cavalerie quitte Damas le 20, pour rejoindre le reste du détachement à Beyrouth le 24. Fin octobre, des pelotons de cavalerie sont envoyés à Merdj Adjoun, Hasbaya, Rachaya et Baalbek. Le 12 novembre, un peloton de cavalerie et un bataillon de tirailleurs débarquent à Alexandrette. Le 16, un peloton de spahis stationne à Tripoli. Au 5 janvier 1919, deux escadrons, dont celui à pied, sont à Beyrouth ; deux pelotons de spahis sont à Lattaquié (comme escorte du gouverneur), un autre à Alexandrette et un à Tripoli ; un escadron est dans la région de Saïda, Es Sour et Djedeidé. À partir de février 1919, un peloton est envoyé en garnison à Jérusalem. Devenu le « régiment mixte de marche de cavalerie du Levant », puis le « régiment de cavalerie du Levant » le 22 octobre 1920, des détachements participent à partir de juillet 1919 aux combats de Cilicie au sein de l'armée du Levant.


text: Les quatre armistices (un pour chaque vaincu : avec la Bulgarie le , avec l'Empire ottoman le 30 octobre, avec l'Autriche-Hongrie le 3 novembre et avec l'Allemagne le 11 novembre) ne sont que des cessez-le-feu temporaires. L'état de guerre se poursuit jusqu'à la promulgation des différents traités de paix (Versailles signé le , Saint-Germain le , Neuilly le , Trianon le et Sèvres le ) : c'est le régiment de cavalerie de la Garde républicaine qui rend les honneurs aux délégations et assure le service d'ordre lors de la conférence de Paris. La cavalerie est engagée dans les dernières opérations, car elle bénéficie d'une certaine mobilité et compte beaucoup de militaires de carrière (alors que le reste de l'armée commence sa démobilisation).


text: L'armistice du 11 novembre 1918 prévoit non seulement un cessez-le-feu, mais aussi l'évacuation sous 15 jours par l'armée allemande des pays envahis (Belgique, France et Luxembourg) et de l'Alsace-Lorraine, puis sous 15 autres jours de la Rhénanie jusqu'à au-delà de la rive droite du Rhin, ainsi que l'occupation par les alliés de ces territoires. Cet armistice n'est valable que pour 36 jours (soit jusqu'au ), mais fut prolongé d'un mois le , d'un autre mois le , pour enfin le ne plus avoir de durée (le temps de négocier le traité de paix).


text: Les troupes françaises franchissent le front à partir du 17 novembre et suivent le retrait allemand de seulement dix kilomètres, s'arrêtant sur six lignes successives. En Alsace-Lorraine, confiée au groupe d'armées Fayolle (l'ancien de réserve), la marche au sein de la , tandis que la est intégrée au d'armée ; dans l'Ardenne belge, zone confiée au Maistre (ancien du Centre), la est confiée à la , tandis que le de cavalerie (réduit à la et ) reste autonome. Au 30 novembre, toute l'Alsace-Lorraine est réoccupée.


text: Du 5 au 13 décembre 1918, les troupes alliées s'avancent pour occuper les pays rhénans : sur la rive gauche, la zone française s'étend de la Lauter à Bingen, celle américaine jusqu'à Bonn, celle britannique jusqu'à Düsseldorf, celle belge jusqu'à la frontière néerlandaise ; sur la rive droite, trois têtes de pont de de rayon sont établies du 13 au 17 décembre autour de Mayence, Coblence et Cologne. Cette occupation (aux frais du gouvernement allemand) est assurée par seize corps d'armée (soit 40 ), dont six françaises (soit 18 DI) et trois (dont deux françaises). La campe désormais à l'ouest de Mayence et la au sud-ouest de Coblence (dans la zone américaine), en « réserve de tête de pont ». S'y rajoutent les douze corps d'armée français en Alsace-Lorraine et les autres forces alliés en Belgique, dont le ( et ). Quant aux et de cavalerie, elles sont envoyées à Paris et Lyon dès l'hiver 1918-1919 pour assurer le maintien de l'ordre.


text: La démobilisation de l'Armée française se fait par classe d'âge successives, de décembre 1918 (classe 1890) jusqu'à septembre 1919 (classe 1917). La réduction progressive des effectifs entraîne plusieurs réorganisations, avec dissolution de régiments dans toutes les armes. Au , la cavalerie française en métropole compte 53 régiments (six de cuirassiers, 25 de dragons, sept de hussards et 15 de chasseurs à cheval) : 30 sont regroupés dans cinq divisions de cavalerie, 22 attachés chacun à un corps d'armée et un dernier détaché (le dans la tête de pont de Kehl).


text: L'occupation de la Rhénanie (essentiellement la rive gauche) est confiée rapidement dans la zone française à l'« Armée du Rhin » nouvellement créée (rappelant celle de la Révolution), composée des 8 et 10 armées françaises. L'occupation de la Ruhr, de 1923 à 1926, est effectuée par des divisions d'infanterie françaises et quelques unités belges, ainsi que par la de cavalerie (elle a son QG à Düsseldorf).


text: À partir d'octobre 1918, la production d'automitrailleuses sur châssis de camion White TBC est lancée : 230 exemplaires sont mis en service pour remplacer le vieux matériel. Le nombre de groupes mixtes d'automitrailleuses et d'autocanons (GAMAC) est réduit de 17 à 11, ils sont renommés en « escadrons d'automitrailleuses de cavalerie » (EAMC) le novembre 1922 et affectés aux cinq divisions de cavalerie, à raison de deux ou trois escadrons chacune. Le 14 décembre 1927, une séance du Conseil supérieur de la guerre est consacrée à l'organisation de la cavalerie. Le maréchal Foch affirme qu'il Le général Maurin demande , car Les troupes montées sont défendues par les généraux Niessel et Weygand ; finalement, le conseil décide de conserver les cavaliers en attendant la motorisation.


text: Cette motorisation (sur camions et motocyclettes) et mécanisation (sur automitrailleuses et chars) de la cavalerie pendant l'entre-deux-guerres fut freinée par un conflit avec l'infanterie, qui avait le monopole des chars de combat depuis 1920 (auparavant, c'était l'« artillerie d'assaut »). Seules les automitrailleuses sont autorisées pour équiper les unités de cavalerie : sont donc commandées des « automitrailleuses de combat » (AMC), qui sont en fait des chars de cavalerie. Se rajoutent le coût de la mécanisation ainsi que le conservatisme des partisans du cheval (le général Weygand craignait de manquer de carburant), d'où le maintien de nombreux escadrons à cheval, destinés à être mécanisés à moyen terme. Les régiments de cavalerie légère sont désormais destinés en cas de mobilisation à former les groupes de reconnaissance des divisions (GRDI) et des corps d'armée (GRCA). Les cinq divisions de cavalerie doivent être transformées en cas de mobilisation en « divisions légère de cavalerie », composées d'une brigade mécanisée et d'une seconde montée, selon le principe du mélange « crottin et cambouis ». Les groupes de chasseurs cyclistes (formés par les bataillons de chasseurs à pied) sont remplacés par les bataillons de dragons portés (en camions ou autobus), utilisés comme infanterie d'accompagnement des divisions. Cette motorisation progressive évite la disparition de la cavalerie comme arme, le combat à cheval étant devenu désuet.


text: En juillet 1935, la de cavalerie est totalement mécanisée, changeant à ce moment de nom pour devenir la légère mécanique du général Flavigny, un des promoteurs de la cavalerie blindée. Quelques mois plus tard, en octobre 1935, la de cavalerie de l'armée de terre allemande est elle aussi mécanisée pour devenir la " (la première division blindée : en France, il faut attendre janvier 1940 pour la création de la cuirassée).


title: USS Kitty Hawk (CV-63)

text: L’USS "Kitty Hawk" (CV-63) est entré en service le ; il était le plus ancien des porte-avions de l'US Navy lors de son retrait du service fin .


title: USS Kitty Hawk (CV-63)

text: Il a donné son nom à la (USS "Kitty Hawk" (CV-63), , ) dont il est le dernier représentant. C'est sur une plage de Kitty Hawk, ville de Caroline du Nord, qu'eut lieu en 1903 le premier vol du Flyer, l'avion des frères Wright.


title: USS Kitty Hawk (CV-63)

text: C'est le deuxième navire à porter le nom du lieu où a eu lieu le premier vol d'Orville et Wilbur Wright. Lors de son entrée en service, son code était CVA-63 qui sera changé lors de la conversion de porte-avions d'attaque à porte-avions multi-missions. Son coût est estimé à environ 264 ou 400 millions de dollars en 1961.


title: USS Kitty Hawk (CV-63)

text: Son premier port d'attache est la base navale de San Diego à partir de 1960. De 1963 à 1978, il participa à 8 longs déploiements dont 6 pour le soutien des forces engagées dans la guerre du Viêt Nam.


title: USS Kitty Hawk (CV-63)

text: En , il est modernisé (facture de 100 millions de dollars américain) et ses missiles surface-air RIM-2 Terrier sont remplacés par des Sea Sparrow.


title: USS Kitty Hawk (CV-63)

text: Le , le sous-marin soviétique "K-314" de entre en collision avec le USS "Kitty Hawk" (CV-63) en mer du Japon. Aucun des deux navires n'a été considérablement endommagé.


title: USS Kitty Hawk (CV-63)

text: Afin que ne se répètent pas des désastres atomiques comme à Hiroshima et Nagasaki, l'arme nucléaire est interdite sur l'ensemble du territoire nippon. C'est pourquoi celui qui fut à la fin de sa carrière l'unique porte-avions à propulsion conventionnelle américain fut basé au Japon dans le cadre de la Septième flotte américaine à partir du .


title: USS Kitty Hawk (CV-63)

text: Ceci perdurera jusqu'au , lors de l'arrivée dans la base navale de Yokosuka, après négociations, de l’ à propulsion nucléaire pour remplacer le "Kitty Hawk" qui est retiré du service actif le .


title: USS Kitty Hawk (CV-63)

text: Son dernier port d'attache est Puget Sound Naval Shipyard and Intermediate Maintenance Facility à Bremerton (Washington), pour son démantèlement.


title: USS Kitty Hawk (CV-63)

text: En 2021, l'US Navy vend le porte-avion pour un centime à la société International Shipbreaking Limited (ISL), une entreprise de démolition de navires. Le , il quitte la base navale de Kitsap en étant remorqué pour un voyage d'environ 130 jours pour une installation de démolition de navires à Brownsville (Texas).


title: République khmère

text: La <dfn>République khmère</dfn> (1970 - 1975) se situe dans l'histoire du Cambodge entre le royaume qui succéda au protectorat français et le Kampuchéa démocratique du régime des Khmers rouges.


title: République khmère

text: Officiellement déclarée le , après la déposition du prince Norodom Sihanouk, le , la République khmère était administrée par un gouvernement pro-américain dirigé par le général Lon Nol.


title: République khmère

text: Le changement de régime, régulièrement appelé coup d'État avait été motivé par la tolérance de Norodom Sihanouk vis-à-vis de l'activité nord-vietnamienne aux frontières du Cambodge. Les communistes vietnamiens, lourdement armés, avaient pris de facto le contrôle de vastes zones de l'est du Cambodge. Par ailleurs l'économie cambodgienne donnait des signes d’essoufflement, victime de la politique de neutralité dans le conflit américain au Vietnam.


title: République khmère

text: Avec l'éviction de Sihanouk, le Royaume du Cambodge est devenu une république, bien que le trône ait été officiellement vacant depuis la mort du roi Norodom Suramarit en 1960. Le nouveau régime mis en place était de droite, nationaliste et pro-américain. À ce titre ce gouvernement stoppa toute coopération clandestine avec le régime nord-vietnamien et le Việt Cộng, et apporta au contraire son soutien à Saïgon dans le cadre de la guerre du Viêt Nam. La République khmère entra alors en conflit, à l'intérieur même de ses frontières, contre le Front uni national du Kampuchéa (FUNK), une alliance assez large entre les partisans de Sihanouk et le Parti communiste du Kampuchéa. L'insurrection elle-même a été menée par le CPNLAF, les . Elle était à la fois soutenue par l'Armée populaire vietnamienne (PAVN) et le Front national de libération du Sud Viêt Nam (FNL, ou Việt Cộng), qui occupaient déjà une partie de Cambodge dans le cadre de sa guerre contre les Sud-Vietnamiens.


title: République khmère

text: Les parlementaires cambodgiens qui ont fondé la République khmère, ont été tout d'abord massivement soutenus, financièrement et militairement, par les États-Unis, mais échouèrent à mener leur armée (la , ou FANK) à la victoire face au et aux forces vietnamiennes du et du du fait de la fin de l'aide américaine à la suite de la démission du président Nixon. La République est finalement tombée le , quand les troupes communistes cambodgiennes khmères rouges ont pris Phnom Penh.


title: République khmère

text: Sihanouk a lui-même affirmé que ce qu’il qualifiait de coup d'État était le résultat d'une alliance entre son ennemi de longue date, Son Ngoc Thanh, nationaliste d'extrême droite exilé, le Prince Sisowath Sirik Matak (présenté par le monarque déchu comme un autre prétendant mécontent au trône cambodgien) et la CIA, qui souhaitait installer un régime plus explicitement des États-Unis d'Amérique dans la région. Il faut cependant noter que l'implication de la centrale américaine n'est pas établie, bien qu'il semble que des sections de l'establishment militaire des États-Unis - notamment les forces spéciales de l'armée américaine - auraient eu une certaine implication, au moins en offrant un "accompagnement" et une "formation" aux conspirateurs.


title: République khmère

text: Le , alors que Sihanouk était en France, officiellement pour raison de santé, des manifestations eurent lieu à l’est du pays, dans la région de Svay Rieng, contre la présence des troupes vietnamiennes. Les protestataires affirmaient être victimes de réquisitions de personnels et de charriots pour transporter du matériel de guerre et d’être entravés dans leurs libertés de circulation par des mesures administratives vexatoires.


title: République khmère

text: La manifestation était suivie d’une seconde plus importante, le à Phnom Penh, mais cette dernière dégénéra en émeutes anti-vietnamienne, au cours desquelles les ambassades nord-vietnamienne et du furent saccagées. Il semble probable que cette émeute ait été au moins tolérée, et éventuellement activement organisée par Lon Nol, alors Premier ministre, ainsi que par son adjoint le Prince Sisowath Sirik Matak. Le lendemain, le Premier ministre a fait fermer le port de Sihanoukville - alors utilisé pour introduire clandestinement des armes destinés au - et lance un ultimatum au Việt Cộng : toutes les forces vietnamiennes présentes au Cambodge étaient sommées de se retirer dans les 72 heures (c'est-à-dire le 15 mars au plus tard) ou devraient faire face à une action militaire. Malgré ces actions, en contradiction explicite avec la politique de tolérance partielle de l'activité nord-vietnamienne pratiquée par Sihanouk, il apparaît que Lon Nol eut une grande réticence à destituer le chef de l'État : il a d'abord probablement simplement voulu appliquer plus de pression sur les Nord-Vietnamiens.


title: République khmère

text: Le 16 mars, une réunion de conciliation était organisée à Phnom Penh entre les représentants communistes vietnamiens et ceux du gouvernement. Elle se termina sur un constat d’échec, les uns voulant axer les conversations sur le dédommagement des dégâts causés aux ambassades, les autres désirant définir les modalités de retrait des troupes du Việt Cộng du sol cambodgien ; aucune des deux parties ne montrait alors le moindre empressement à accéder à la demande de son interlocuteur.


title: République khmère

text: Le même jour, l'assemblée se réunit pour interroger Oum Manorine, le beau-frère du roi, secrétaire d'Etat à la Défense et le chef de la police Sosthène Fernandez, secrétaire d’État à l’intérieur, chargé de la sécurité nationale, sur des accusations de contrebande de textiles en provenance de Hong Kong. Une attaque contre une personne aussi proche du prince était une première. Devant l’assemblée, des centaines d’étudiants brandissant des slogans antivietnamiens et protégés par des éléments para militaires en civil disséminés par Lon Nol dans la foule, bloquaient l’accès du bâtiment à la police de Manorine. Douc Rasy, Sim Var et d’autres députés connus pour leur opposition au chef de l’État suggérèrent de reporter les discussions sur les problèmes de contrebande et de traiter les sujets évoqués par les manifestants. Quatre propositions furent déposées. Trois concernaient les manifestations antivietnamiennes alors que la dernière, manuscrite et anonyme, accusait .


title: République khmère

text: Dans le débat qui suivit, Douc Rasy demandait un renforcement de l’armée afin de lutter contre l’expansion vietnamienne, brandissant la menace, si ses conseils n’étaient pas suivis, d’une annexion pure et simple du Cambodge par son voisin oriental. Il partit ensuite dans une diatribe de défense de la nation khmère, ajoutant , ce qui déclencha un tonnerre d’applaudissements. Alors que Sihanouk semblait vouloir utiliser les manifestations pour convaincre la Chine et l’Union soviétique de faire pression sur leur allié vietnamien afin qu’il limite ses implantations au Cambodge, Douc Rasy et ses partisans, quant à eux voulait s’en servir contre leur monarque à qui ils attribuaient la responsabilité de l’installation des bases du Việt Cộng.


title: République khmère

text: Toutefois, les vues de Douc Rasy étaient loin de faire l’unanimité et beaucoup continuait à considérer Sihanouk comme incontournable et espéraient toujours le voir revenir rapidement. La route menant de l’aéroport au Palais royal avait été refaite et se préparait à être pavoisée. Le parlement, de son côté, avait décidé d’envoyer Yem Sambaur et Norodom Kanthoul à Moscou pour mettre le monarque au courant de la situation et lui demander de hâter son retour, mais il fit savoir qu’il refuserait de les recevoir. Il resta plus longtemps que prévu à Moscou et retarda son retour d’une semaine. Plus tard il justifiera ces atermoiements par des craintes pour sa sécurité, défiance qui fut légitimée par un message qu’il reçut de la reine Kossamak. Toujours est-il que ces retards allaient lui coûter son poste de chef de l’État.


title: République khmère

text: À Phnom Penh, Oum Manorine avait tenté de faire incarcérer Lon Nol, mais sa tentative avait échoué et c’est lui qui fut arrêté. Le jour suivant, il fut démis de ses fonctions par l’assemblée et remplacé à la tête de la police par Sirik Matak. Lon Nol conservait la direction de l’armée. Dans la nuit qui précéda le 18 mars, il décidait de soutenir la déposition du chef de l’État. Quel qu’ait pu être le déroulement des événements, cette approbation rangeait les militaires du côté des conjurés. À l’aube, des troupes furent déployées aux points stratégiques de la capitale alors que les aéroports de Phnom Penh et Siem Reap furent fermés.


title: République khmère

text: Quand l’assemblée se réunit au petit matin, elle commença par un vote de défiance à l’encontre de Sosthène Fernandez qui démissionna sur le champ. Le scrutin se solda par 25 voix pour la motion, 6 contre et 36 abstentions. David Porter Chandler estime que le retour de l’intéressé moins de deux mois plus tard à un poste de responsabilité supérieure accréditerait la thèse que ce vote de défiance avait en fait pour but de sonder les intentions des parlementaires quant aux décisions qu’il fallait prendre par la suite.


title: République khmère

text: Les débats se poursuivirent sur l’article 15 de la constitution qui permettait de déclarer la patrie en danger et de suspendre certaines libertés civiques ; plusieurs interlocuteurs demandaient de l’appliquer et la résolution fut adoptée à l’unanimité. À 11 heures du matin, les députés furent invités à discuter du . Plusieurs orateurs se succédèrent à la barre pour accuser le prince, sa femme et leur entourage de trahison, corruption et de mener un train de vie dispendieux aux frais de l’État. Le festival du film de Phnom Penh de 1969, destiné à promouvoir l’œuvre cinématographique du monarque, et les casinos, ouverts pour renflouer les caisses de l’État, furent présentés comme des insultes faites au peuple, tout comme les accusations de Sihanouk envers certains politiciens coupables selon lui de . Un participant reprochait au prince de . Pendant près de deux heures, les différents orateurs accusèrent nommément Sihanouk et ses proches de tous les maux de la terre. Comme le nota Philippe Meyer, .


title: République khmère

text: À 13 heures, une défiance était votée à l’encontre de celui que certains des députés avaient nommé chef de l’État à vie une dizaine d’années au préalable. Le scrutin se serait conclu par 89 voix contre le prince et 3 voix pour, mais le résultat sera modifié et sera plus tard présenté comme une décision unanime. Cheng Heng, tout en conservant la présidence de l'assemblée nationale était nommé chef de l’État par intérim jusqu’à la tenue de nouvelles élections.


title: République khmère

text: La chute de Sihanouk fut annoncée à la radio dans l’après-midi, suivie par une allocution de Lon Nol qui affirmait soutenir le cours des événements. La sobriété du procédé contrastait avec les méthodes pleines d’emphase et de grandiloquence employées depuis une quinzaine d’années par le prince nouvellement déchu. Des véhicules armés patrouillèrent dans Phnom Penh jusqu’à la tombée de la nuit et les débats de l’assemblée ne furent retransmis que le soir. La population resta calme. L’ambassade américaine attribuait ce manque de réaction au alors que d’autres témoins l’imputaient plutôt à l’incrédulité et à la peur du lendemain.


title: République khmère

text: Le 23 mars, depuis Pékin où il avait trouvé refuge, Norodom Sihanouk lançait un appel aux armes et invitait tous les Cambodgiens à rejoindre le Front uni national du Kampuchéa qu’il allait créer prochainement ; outre ses partisans, ce front devait aussi comporter ses ennemis khmers rouges de la veille.


title: République khmère

text: Les déclarations du prince n’eurent que peu d'impact à Phnom Penh où le nouveau gouvernement était trop occupé à relâcher tous les prisonniers politiques – même ceux proches du parti communiste du Kampuchéa qui allaient rapidement grossir les maquis – à rouvrir les aéroports et à enlever les portraits du monarque de tous les édifices publics. La presse locale poursuivait ses attaques contre le prince déchu et ses proches. Des photos de femmes nues surmontées de la tête de la princesse Monique accompagnaient des articles douteux, accusant la famille de l’ancien monarque de s’être enrichie en vendant la terre cambodgienne aux Vietnamiens. Après des années de soumission et de répression, la presse se déchaînait. Les élites éduquées pouvaient enfin exprimer leurs opinions politiques. Les épisodes de l’histoire récente du Cambodge qui ne concernaient pas directement Sihanouk, tels la révolte des ombrelles de 1942, les Khmers issarak ou le parti démocrate étaient désormais traités dans des livres et des articles. Des milliers d’étudiants se pressaient pour s’engager dans les forces armées, afin de . Au même moment, des milliers d’autres personnes rejoignaient les maquis à l’appel de afin de chasser les Américains. La principale conséquence de tous ces événements fut de disséminer les forces vietnamiennes en dehors des zones que leur avaient plus ou moins imposées leurs accords avec Sihanouk et de faire basculer le Cambodge dans la guerre du Viêt Nam.


title: République khmère

text: À Kampong Cham, des étudiants s’étaient joints aux villageois et aux ouvriers des plantations pour manifester contre Lon Nol, mettant à sac la maison du gouverneur, brûlant des reçus fiscaux et raccrochant des portraits du prince dans la ville. Dans la nuit du 26 mars, des milliers de Cambodgiens détournèrent des bus – parfois avec leurs passagers – et des camions des plantations, pour se rendre à Phnom Penh, manifester leur soutien au prince. Ils furent arrêtés aux abords de la capitale par des miliciens qui ouvrirent le feu. On dénombra plus d’une centaine de victimes, alors que d’autres se réfugièrent dans les villages environnants où ils furent pourchassés et capturés dans les jours qui suivirent. D’autres manifestations à Kampot et Takeo furent elles aussi durement réprimées. Deux parlementaires se rendirent à Prey Veng pour y discuter avec la population de la déposition du prince, mais devant les menaces qui pesaient sur leurs vies, ils durent précipitamment rebrousser chemin. À Kampong Cham, les nouvelles des attaques des bus avaient échauffé les esprits. Le 26, Lon Nil, un des frères de Lon Nol qui possédait une plantation d’hévéa dans la région, fut attaqué, mis en pièces avant que son foie ne soit dévoré par les assaillants. Le 27, ils incendièrent le tribunal provincial et battirent à mort qui étaient venus négocier avec eux. Deux jours plus tard, l’armée de Phnom Penh reprenait le contrôle de la ville ; In Tam, un ancien gouverneur de la province était promu au grade de colonel avec la mission de rétablir l’ordre. À ce moment, beaucoup de jeunes Cambodgiens décidèrent de rejoindre les maquis. L’un d’entre eux révéla en 1980 à David Porter Chandler que le fait qu’on lui ait tiré dessus avait motivé sa décision de partir dans la forêt afin de .


title: République khmère

text: La violence de ces débordements mit le nouveau gouvernement dans l’embarras et aurait retardé la déclaration de la République, alors que plus aucune manifestation en faveur de Sihanouk ne sera conduite jusqu’à la fin de la guerre. Elles avaient toutefois montré que dans plusieurs parties du pays, les habitants n’avaient pas accepté la déposition du prince et s’étaient montrés réceptifs à son appel aux armes. Au début d’avril, Lon Nol décidait de retirer hommes de troupes du nord-est où ils avaient été engagés depuis 1968, laissant la région aux mains des communistes qui y resteront jusqu’à la fin de la guerre.


title: République khmère

text: N’ayant pas encore perdu tout espoir – ou désirant montrer leur bonne volonté tout en sachant que leur demande serait rejetée – le gouvernement de Phnom Penh invitait le 25 mars les représentants du Việt Cộng et de la république démocratique du Vietnam à de nouvelles discussions concernant l’évacuation de leurs troupes du sol cambodgien. Mais, le jour même, il fut informé par l’ambassade de Pologne qu’une demande lui avait été faite pour évacuer le personnel diplomatique vietnamien sur Hanoï ; les deux ambassades fermèrent définitivement deux jours plus tard.


title: République khmère

text: À Phnom Penh, peu de personnes semblaient se soucier de tous ces événements. T. D. Allman décrivait la capitale comme étant . Plusieurs milliers de jeunes gens quittèrent les écoles pour manifester leur haine de Sihanouk et du Việt Cộng. Ils étaient habillés en kaki, disposaient d’un armement hétéroclite, suivaient des formations militaires sommaires et espéraient pouvoir chasser les Vietnamiens par leurs seules détermination et vertu. Entre avril et juin, des milliers d’entre eux seront tués dans des combats proches de la capitale où, face à des adversaires aguerris par 25 ans de combats, ils offraient des cibles faciles. Alors que ces volontaires étaient tués et blessés, le ressentiment anti-vietnamien enflait dans la capitale. En mai 1970, des unités de l’armée et de la police patrouillaient et tuèrent des milliers de civils vietnamiens à Phnom Penh et dans sa banlieue. Des témoignages circulaient concernant des femmes et des enfants exécutés à bout portant par des soldats, des prisonniers blessés qu’on laissait se vider de leur sang, des chapelets de corps flottant sur le Mékong ou des civils envoyés devant les lignes ennemis avec un drapeau blanc et des tracts de propagande ; tous ces abus furent largement reportés par la presse internationale. Alors que Lon Nol concluait un accord avec Saïgon pour permettre l’acheminement d’environ Vietnamiens dans leur pays d’origine, ces exactions allaient exciter la brutalité des troupes sud-vietnamiennes que le gouvernement de Phnom Penh allaient devoir appeler à la rescousse en 1970 et 1971 et altérèrent le capital sympathie dont le nouveau régime pouvait disposer dans certains pays. Au mieux, cela démontrait que Lon Nol était incapable de gérer ses troupes, au pire, qu’il voulait mener une politique raciste envers des civils désarmés dont les familles étaient installées au Cambodge depuis des générations. Aucun Cambodgien, pas même les responsables des communautés bouddhistes, ne condamna ces crimes. Quand Lon Nol dût présenter des excuses au gouvernement sud-vietnamien dont il avait besoin de l’aide militaire, il se contenta de grommeler que .


title: République khmère

text: L’ambassadeur , qui arriva à Phnom Penh dans les mois qui suivirent, regrettera une quinzaine d’années plus tard de ne pas avoir pris au sérieux ces massacres qui auguraient de ce qui allaient suivre. Lon Nol, de son côté commençait à utiliser le vocable "thmil" pour désigner les communistes.


title: République khmère

text: D’avril à juin, quelque soldats américains épaulés par environ sud-vietnamiens investirent l’est du Cambodge à la recherche du quartier général des forces du Việt Cộng. Le principal effet de cette irruption fut de disperser les troupes vietnamiennes encore plus profondément à l’intérieur du pays où l’armée mal entraînée et mal encadrée de Lon Nol ne pouvait leur offrir qu’une faible résistance.


title: République khmère

text: Les incursions encouragèrent également les troupes sud-vietnamiennes à poursuivre leurs opérations où, de par leurs agissements, ils ne furent pas longs à acquérir une réputation digne de bandits de grands chemins. Dans le même temps, la perspective d’une aide massive américaine regonflait le moral du gouvernement de Lon Nol qui était plus que jamais confiant dans la capacité de son armée à vaincre le Việt Cộng. Peu après, Sihanouk fut jugé par contumace à Phnom Penh par un tribunal militaire. Le prince fut convaincu d’avoir et d’avoir . Ces accusations portaient sur des faits postérieurs à sa déposition et ne concernaient pas les périodes où il était chef de l’État et, de par la constitution, où il ne pouvait pas être inquiété. Il fut démis de sa citoyenneté et condamné à mort. La peine capitale fut aussi requise contre 17 autres membres du front uni national du Kampuchéa, dont la princesse Monique, considérée comme l’âme de la conspiration, et 11 autres à vingt ans d’emprisonnement. Ce procès préparait la voie à la déclaration de la République khmère et au retour de Son Ngoc Thanh qui fut nommé conseiller du président en août.


title: République khmère

text: Alors que la rébellion avait investi plusieurs capitales provinciales, le discours de Lon Nol se faisait plus exalté. Il invitait ses compatriotes à rejoindre l’armée et à s’initier aux . Beaucoup de Cambodgiens croyaient en ces prédications et se pressaient pour se faire tatouer des symboles religieux ou obtenir des amulettes, voire des couteaux gravés de formules magiques et bénis par des moines.


title: République khmère

text: D’autres, plus cyniques, voyaient dans les événements récents des opportunités de bénéficier du , notamment parmi l’armée. Une fois l’aide militaire américaine mise en place, de nombreux officiers y trouvèrent de multiples manières de s’enrichir. L’un gonflait ses effectifs pour toucher la solde de combattants inexistants ; un autre omettait de déclarer les désertions et les décès dans ses rangs ; un troisième revendait à l’ennemi une partie de l’équipement et les armes qu’il avait reçues. Dans le même temps, l’armée composée début mars de soldats avait vu ses effectifs gonflés à deux mois plus tard alors que Lon Nol espérait pouvoir rapidement porter ses forces à hommes. Par contre, les recrues devenaient plus jeunes et étaient majoritairement issues des classes populaires, la jeunesse dorée échappant à la conscription en allant étudier à l’étranger, en décrochant des emplois à l’arrière du front, en se faisant exempter ou en rejoignant les maquis.


title: République khmère

text: Alors que l’armée cambodgienne n’était en fait pas de taille à lutter contre les unités vietnamiennes, le répit offert d’avril à juin par l’intervention américano-sud vietnamienne donna à Lon Nol l’illusion qu’il pouvait prendre l’initiative. Début septembre, une offensive, dénommée en mémoire du royaume quasi mythique ancêtre de celui du Cambodge, fut personnellement menée par le futur président. Son objectif était de desserrer la pression sur la ville de Kampong Thom, au nord de la capitale en déployant les troupes sur la nationale 6 qui relie la ville à Phnom Penh. Toutefois, à cause des moussons, le déplacement était rendu lent et difficile. L’avant-garde n’atteignit Kampong Thom que le , mais le plus fort de la troupe restait embourbé beaucoup plus loin. Début novembre, l’opération fut présentée comme un succès éclatant, mais les troupes se retirèrent. Surestimant la victoire qui devait beaucoup au manque de résistance de la guérilla, affaiblie par les bombardements américains, Lon Nol prévoyait déjà une nouvelle offensive pour 1971.


title: République khmère

text: La république khmère est proclamée le , sans que cela implique un bouleversement politique. Lon Nol et Sirik Matak restaient populaires auprès des élites urbaines et l’armée. Ils s’adjugeaient chacun une étoile supplémentaire à leur grade de général et un nouveau drapeau venait remplacer celui dessiné en 1947 par Ieu Koeus. Après "Chenla I", les combats diminuèrent et la présence américaine restait discrète. Le se faisait toujours attendre. L’ambassadeur Swank et son conseiller Johnathan Frederic Ladd tentaient de ne fournir qu’une aide modeste, de restreindre la présence américaine et de ne répondre que partiellement aux demandes d’aide cambodgiennes.


title: République khmère

text: À partir de 1971, deux tendances politiques se dessinaient au sein des dirigeants de Phnom Penh. La première était décrite par l’ambassade américaine comme un régénérescence du parti démocrate, soutenu notamment par les Sangha bouddhistes et Son Ngoc Thanh. L’autre groupe était parfois appelé parti républicain par analogie au système politique américain. Les démocrates suivaient In Tam alors que les républicains se rangeaient derrière la bannière de Sirik Matak. Lon Nol, pour sa part, se plaçait au-dessus de ces partis alors que son jeune frère Lon Non jouait des antagonismes entre les deux formations pour maintenir le général dans une position incontournable et ainsi préserver ses propres avantages. Ces joutes étaient par contre inconnues du grand public et seuls les milieux intellectuels et le parlement s’y intéressaient. À la campagne et pour les réfugiés qui venaient s’entasser dans la capitale, les préoccupations se portaient plus sur les bouleversements qu'ils vivaient, à la suite des exactions commises alternativement par les troupes républicaines, khmères Krom, sud-vietnamiennes, Việt Cộng, et khmères rouges qui passaient dans des cycles de poursuites, destructions puis retraites.


title: République khmère

text: La carence de l’armée apparut au grand jour le , quand une escouade Việt Cộng s’introduisit dans les faubourgs de Phnom Penh, pilonna au mortier l’aéroport de Pochentong pendant près de quatre heures puis se retira sans être le moins du monde inquiétée. Outre la destruction de l’ensemble de l’aviation gouvernementale – hors d’âge – l’attaque provoqua une panique dans la capitale cambodgienne qui semblait ne pas pouvoir compter sur son armée pour la défendre. Les dirigeants américains, alors en lutte avec leur Congrès qui refusait d’avaliser une intervention au Cambodge, car elle aurait impliqué une extension du conflit indochinois, demandèrent à Lon Nol de faire une requête auprès des régimes de Bangkok et Saïgon afin de remplacer les appareils endommagés et, mesure qui allait s’avérer ô combien impopulaire, prier officiellement l’aviation sud-vietnamienne d’accroître ses sorties au-dessus du territoire khmer. La mort dans l’âme, Lon Nol n’eut d’autres choix que de s’exécuter.


title: République khmère

text: L’optimisme de Lon Nol en sorti ébranlé. Deux semaines plus tard, après une présentation de deux heures à l’assemblée durant laquelle il exposa la situation politique et militaire, il fut victime d’une paralysie qui affectait tout le côté gauche de son corps. Depuis quelques semaines, il ne dormait que très peu et était exténué. Il fut évacué vers l’hôpital militaire d’Honolulu, laissant à Sirik Matak la charge de premier ministre par intérim. Au même moment, le congrès américain acceptait de faire passer l’aide militaire au Cambodge de 20 millions de dollars l’année précédente à plus de 180. Ce programme prenait effet en janvier 1971 et était géré par le général Theodore Mataxis, basé à Saïgon et supervisée par John Sidney McCain Jr., commandant en chef des forces du pacifique. Cette décision n’était pas du goût de l’ambassade américaine à Phnom Penh, où Swank voulait poursuivre une assistance limitée et, pour plusieurs mois, l’équipe chargée de fournir l’aide ne fut pas autorisée à passer la nuit au Cambodge. En réaction, l’équipe envoyait ses messages à McCain depuis Saïgon sans en informer l’ambassadeur Swank. Alors que Lon Nol était toujours à Honolulu, le premier anniversaire de la déposition de Sihanouk se déroula dans un calme absolu. Les manifestations publiques étaient interdites et un correspondant français dépeignait les rues de Phnom Penh comme quasi désertes. Une seule cérémonie réunit une centaine de personnes devant l’assemblée nationale. Un avion lança des tracts montrant un Khmer chassant un Vietnamien – reconnaissable à son chapeau conique – hors du Cambodge. En , Lon Nol rentrait d’Hawaï, mais n’avait manifestement pas retrouvé l’ensemble de ses facultés.


title: République khmère

text: Encore en pleine convalescence, il démissionna de son poste de premier ministre, ouvrant une crise qui allait mettre en lumière l’antagonisme qui l’opposait à Sirik Matak et celui du parlement envers les deux premiers nommés. Lon Nol nommait Sirik Matak à la position de Premier ministre-délégué, lui demandant d’agir . Ayant pris acte de sa démission, l’assemblée nationale octroya à Lon Nol le grade de maréchal. Toutes les tentatives pour former un nouveau gouvernement furent contrariées par Lon Non, qui jouait de l'opposition entre les différentes factions. Au bout d'un mois, Lon Nol apparaissant comme le seul à même de se positionner au-dessus de la mêlée, réintégrait ses fonctions. Pendant toute la durée de ce marasme, l’opinion publique, de ce qu’elle avait vu, en arrivait à regretter la versatilité de Sihanouk, et la popularité du nouveau régime, au plus haut en 1970, commençait à décliner. En 1987, l'ambassadeur Swank avoua à David Porter Chandler que de toute sa vie il n’avait pas connu d’autres situations aussi ambiguës et qu'il était parfois difficile de cacher aux Cambodgiens le désespoir que suscitaient leurs sentiments.


title: République khmère

text: En août, alors que Sirik Matak était en voyage aux États-Unis, Lon Nol prépara l’offensive destinée à rouvrir la route entre Kampong Thom et Phnom Penh, bloquée peu après "Chenla I" et de couper une des voies d’approvisionnement des maquis vietnamiens. L’opération était une copie de celle menée plus à l’est par les troupes américano–sud–vietnamiennes d’avril à juin 1970 et servait les intérêts des États-Unis.


title: République khmère

text: En septembre, In Tam, que Lon Nol et Sirik Matak voyaient comme un rival potentiel, était démis de ses fonctions de ministre de l’intérieur. Dans le même temps, le mandat de cinq ans de l’assemblée arrivait à expiration. Les deux hommes forts du régime étaient agacés par l’intransigeance ainsi que les querelles intestines du parlement et aucun d’entre eux ne voulaient prendre le risque d’organiser une élection qui risquait d'affaiblir leur pouvoir. Le 16 octobre, Cheng Heng, le chef de l’État, publiait un décret qui remplaçait le système bicaméral par une assemblée unique et constituante. Lon Nol formait un nouveau gouvernement et, dans son discours d’investiture, il insistait sur la nécessité de mettre fin au . Les deux tiers des élus des deux chambres acceptèrent les modifications proposées. L’avant-projet de la nouvelle constitution fut confié aux députés démis, sous la supervision d’In Tam, ce qui n’était pas sans semer les graines de futurs conflits.


title: République khmère

text: Au même moment, "Chenla II" fut lancée. La progression de l’armée gouvernementale se fit une fois de plus sans encombre et les troupes rentrèrent dans la ville quasiment sans combattre. L’événement fut célébré à Phnom Penh comme une victoire éclatante ; néanmoins, la présence se limitait à la route . Comme le fit remarquer le général Creighton Williams Abrams, commandant des forces américaines à Saïgon, qu’il était quasiment impossible de tenir.


title: République khmère

text: À la fin octobre, les rebelles lançaient une attaque d’envergure dans les plantations d’hévéas de l’est et sur la nationale 6 où stationnaient toujours l’armée républicaine depuis le début de l’opération "Chenla II". Les forces communistes étaient estimées à près de , dont plusieurs milliers sous les ordres du PCK. Les attaques à l’est furent contenues par les troupes sud-vietnamiennes, mais la pression sur la nationale 6 s’intensifia et, devant les pertes sévères, Lon Nol dut ordonner le repli le 1 décembre. Un porte-parole dans la capitale décrivit la situation comme préoccupante mais pas alarmante. En fait, elle s’apparentait à une déroute. Plus de des meilleurs combattants de l’armée de Phnom Penh avaient été tués et des milliers d’autres blessés. Dans le désordre qui suivit, près de soldats et miliciens abandonnèrent leurs postes et leurs équipements; certains d'entre eux durent être détruits par l’aviation américaine pour ne pas tomber aux mains de l’ennemi. Parmi les combattants qui avaient pu rejoindre la capitale, certains affirmèrent qu’ils n’avaient plus été payés depuis deux mois. Les Américains, quant à eux, soutinrent que la Việt Cộng avait subi des pertes si sévères qu’elle ne put participer efficacement aux offensives communistes du printemps 1972. Lon Nol de son côté attribuait en privé le désastre au manque d’assistance des États-Unis.


title: République khmère

text: Les Américains, pour leur part, imputaient la défaite au nouveau maréchal qui en avait supervisé les préparatifs ; la confiance qu’ils lui témoignaient ressortait ébranlée de l’épreuve. Toutefois, la politique d’assistance resta inchangée et au contraire, l’ambassade fit l’objet de remontrances ; elle reçut pour consignes de s’abstenir à l’avenir de formuler des critiques. William Harben, l’ancien conseiller politique de l’ambassadeur, se rappelait en 1998 qu’à l’époque, avant d’envoyer tout rapport sur les méthodes autoritaires de Lon Nol, la corruption ou la situation militaire, il fallait vérifier d’où . L’ambassade également devenait plus prudente, après que plusieurs messages – dont un de Swank, décrivant Lon Nol comme - furent interceptés aux États-Unis par des opposants au président Nixon.


title: République khmère

text: L’amiral , chef d’état-major des armées des États-Unis, choisit de venir au Cambodge alors que celui-ci subissait les contrecoups de la défaite. Il offrit à Lon Nol un pistolet de cow-boy, lui suggérant de l’utiliser pour . Un mois plus tard, ce fut le président américain qui fit une déclaration dans laquelle il affirmait que la république khmère représentait . Pour ses opposants, cela revenait à se féliciter de faire tuer des Cambodgiens à la place des Américains.


title: République khmère

text: Le désastre eut également des répercussions politiques et des rumeurs de déposition du gouvernement circulaient à Phnom Penh. Son Ngoc Thanh, le dirigeant nationaliste de retour au Cambodge, pensant son heure venue, laissait entendre qu’il accepterait – si on le lui demandait – d’occuper à nouveau le poste de premier ministre qu’il avait déjà brièvement tenu en 1945. Sirik Matak et le chef de l’État Cheng Heng de leur côté tentèrent de convaincre Lon Nol de céder une partie de ses pouvoirs alors que l’état-major lui demandait de renoncer au commandement suprême des armées, mais il resta inflexible.


title: République khmère

text: Au début de 1972, le front s’était stabilisé, grâce ou à cause des bombardements américains sur les positions et les routes d’approvisionnement de la guérilla. Toutefois, beaucoup à Phnom Penh estimaient que la guerre était perdue et espéraient que le gouvernement républicain ouvrirait des négociations avec Sihanouk. Celui-ci rejeta les tentatives qui lui furent présentées alors que les officiers de Lon Nol étaient eux aussi réticents à arrêter les hostilités. Les communistes vietnamiens et khmers, de leur côté, et pour des raisons qui leur étaient personnelles, reportèrent une offensive sur la capitale ; la guerre allait se prolonger encore trois années. Sur le plan militaire, les accrochages amenaient des centaines de milliers de réfugiés à refluer vers Phnom Penh où les attendait une existence précaire. Les conséquences sur la société cambodgienne s’ils furent indéniables, restent toutefois difficiles à évaluer avec certitude. Néanmoins, David Porter Chandler estime les pertes, essentiellement civiles à un demi-million de la population entre 1970 à 1975. Si des milliers de jeunes Cambodgiens ont rejoint les rangs de la résistance, des centaines de milliers d’autres se souciaient plus de leur survie que des enjeux de la guerre. Dans le même temps, la corruption et le clientélisme s’aggravait ; à un moment, Lon Nol nommait son médecin personnel ministre du commerce alors que son frère Lon Non manipulait, achetait et brutalisait les opposants trop gênants. Beaucoup de ceux qui voulaient servir leur pays dignement sortirent écœurés de l’épreuve et certains d’entre eux rejoignirent la guérilla.


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text: Après "Chenla II", et le retrait des troupes nord-vietnamiennes du Cambodge à partir de 1972 et comme le fit remarquer David Porter Chandler, le parti communiste du Kampuchéa mit . Les raisons en sont multiples. L’une d’elles fut qu’avec l’évacuation des Vietnamiens, les forces du front uni national du Kampuchéa manquaient d’armements et d’entrainement pour porter l’estocade. Une seconde était que le contrôle exercé par le parti communiste du Kampuchéa sur les campagnes, s’avérait rémittent. Depuis 1970, à l’exception de quelques grandes villes, tout le territoire à l’est du Mékong était sous le contrôle de la guérilla. Autour de Phnom Penh, les régions changèrent plusieurs fois de mains alors que d’autres, comme au nord-ouest, restèrent fidèles à la république khmère jusqu’en 1975.


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text: Le , juste avant que l’Assemblée n’approuve le projet de nouvelle constitution, Lon Nol annonçait qu’il suspendait les pourparlers et s’octroyait le poste de chef de l’État, occupé par Cheng Heng depuis deux ans. La vraie cible de cette crise était en fait Sirik Matak. Le maréchal et son frère Lon Non réussirent à le chasser du pouvoir en profitant du fait qu'il avait limogé Keo An, le recteur de l'université, pour organiser une série de manifestations d'étudiants qui l'accusèrent notamment de vouloir rétablir la monarchie à son profit et demandèrent sa démission. Deux jours après la promotion de Lon Nol, Sirik Matak annonça qu'il se retirait de la vie publique et fut (prétendument pour sa ) placé en résidence surveillée.


title: République khmère

text: Lon Nol désigna une nouvelle commission chargée de rédiger une constitution plus proche de ses idées. Pour le second anniversaire de la déposition de Sihanouk, il s’autoproclamait président et abandonnait son titre de chef de l’État et celui de ministre de la défense. Comme premier ministre, il nomma Son Ngoc Thanh qui n’était en fait que son sixième choix ; parmi les cinq personnes qui avaient décliné l’offre, on retrouvait In Tam et Yem Sambaur. Thanh, chef fondateur des "Khmers Serei" (, mouvement armé anti-communiste et anti-monarchiste), avait recruté des renforts parmi les "Khmers Krom" du sud du Vietnam. Il s'agissait de troupes entrainées par l'armée américaine, qui comparativement aux autres pouvaient passer pour des troupes d'élite. En cela le soutien des États-Unis envers le fragile gouvernement de la République restait essentiel.


title: République khmère

text: Le , la république subit un nouveau coup dur. À la suite de manifestations étudiantes, un groupe en uniforme fit usage de ses armes. Alors que les autorités décomptèrent une vingtaine de blessés et criaient à la manipulation d’un commando khmer rouge déguisé, les étudiants contestèrent cette version et prétendaient qu’il y avait eu plusieurs morts. Ces événements eurent pour conséquence de mettre un terme à l’état de grâce dont pouvait bénéficier Son Ngoc Thanh à peine un mois après sa prise de fonction et allait créer une rupture entre les milieux étudiants et le pouvoir qui perdurera jusqu’à la fin de la guerre.


title: République khmère

text: Au même moment, Lon Nol proclamait une constitution inspirée de celles de la France et de la république du Viêt Nam, qui lui donnait des pouvoirs étendus. Le texte aurait été, d’après lui, , alors que moins de 40 % des votants potentiels vivaient dans des zones contrôlées par la république. Il proposait également une élection présidentielle, mais à sa grande déception, plusieurs concurrents se présentèrent contre lui, dont deux, In Tam et Keo An, refusaient de se désister.


title: République khmère

text: In Tam reçut un support massif. Dans une de ses réunions préélectorales, l’ambassadeur des États-Unis lui enjoignit de . Lon Nol laissa entendre pour sa part qu’au cas où il ne serait pas élu, l’aide américaine serait suspendue. L’ambassade ne fit rien pour démentir ces insinuations fallacieuses. In Tam, pour sa part, n’était pas prêt à affronter la violence et les trucages auxquels se livraient les partisans du président de manière de plus en plus intense à mesure que les élections approchaient. Son délégué à Pouthisat fut assassiné alors qu’ailleurs, le 4 juin, jour du scrutin, des bulletins disparurent des bureaux de vote ; des membres de sa famille furent expulsés de leurs domiciles. À Phnom Penh où In Tam était en tête, plusieurs urnes furent réquisitionnées et tous les suffrages qui n’étaient pas en faveur de Lon Nol auraient été brûlés. À 23 heures, alors que le décompte se poursuivait dans plusieurs provinces, Lon Nol fut déclaré gagnant. Les résultats provisoires, publiés le lendemain, donnaient des voix au maréchal, alors qu’In Tam était crédité de et Keo An . Ce dernier, très populaire auprès des jeunes, avait milité pour un retour du prince Sihanouk à Phnom Penh comme simple citoyen. Mais sa candidature témoignait aussi des manœuvres de Lon Non pour diviser l’opposition. Ce dernier, avouera plus tard en privé avoir grossi de le score de son frère. Après les élections, In Tam se rappelait avoir été contacté par un diplomate des États-Unis qui lui demandait d’aider Lon Nol pour lui éviter de prendre seul toutes les décisions. In Tam déclina l’offre au motif que le nouveau président . L'affaire fit dire plus tard à In Tam que les Américains ne pouvaient plus désormais que .


title: République khmère

text: Pour les élections législatives prévues le 3 septembre, Lon Nol, qui regrettait que le scrutin présidentiel n’ait pas donné lieu à un plébiscite , changea la loi électorale avec l’aide de Lon Non. La capitale cambodgienne, qui avait majoritairement voté contre le maréchal se retrouvait désavantagée au profit de secteurs qui en fait n’étaient plus sous domination républicaine et dont l’électorat se limitait de ce fait aux réfugiés des camps contrôlés par l’armée. De plus, l’assemblée fut étendue de 82 à 126 sièges pour tenir compte de la croissance démographique, mais en occultant que les bureaux de vote ne seraient pas accessibles à une partie importante de la population. Les élections furent ouvertes à tous les partis, mais les deux principales formations d'opposition (le Parti démocrate d'In Tam et le Parti républicain de Sirik Matak) refusèrent de participer et seules 10 circonscriptions présentèrent plusieurs candidats. Il s'ensuivit une victoire écrasante du parti socio-républicain de Lon Non ("Sangkum Sathéaranak Rath"), créé pour l’occasion et qui de surcroit était soutenu dans les bureaux de vote par la police militaire. Dans les secteurs où l’opposition semblait avoir gagné la majorité, des bulletins furent détruits alors que quelques-uns de leurs représentants furent emprisonnés pendant le scrutin.


title: République khmère

text: Après les élections, il y eut un nombre croissant d'attaques terroristes dans la capitale, dont l'une dirigée contre Son Ngoc Thanh. Celui-ci - dont le dernier acte politique a été d'interdire les journaux de Sirik Matak - a ensuite été poussé à la démission et partait pour un exil définitif en République du Viêt Nam. Il n’avait pas eu le temps d’imprimer sa patte sur la politique cambodgienne lors des sept mois de son mandat ; il fut remplacé par Hang Thun Hak, qui outre le fait qu’il représentait une gauche modérée, était aussi connu pour avoir soutenu son prédécesseur depuis les années 1950. Le nouveau cabinet ne comptait que neuf membres du précédent. En fait, l’élément le plus marquant de ces élections et du remaniement était la mise à l’écart d’In Tam, Sisowath Sirik Matak et Cheng Heng. Les élections avaient aussi permis de maintenir l’aide des États-Unis à Phnom Penh. L’administration de Washington se félicitait qu’aucun des candidats n’ait prôné l’instauration d’un gouvernement neutre ou antiaméricain ; les États-Unis pouvaient ainsi continuer à utiliser le Cambodge pour soutenir leur retrait d’Asie du Sud-Est.


title: République khmère

text: Les objectifs du nouveau gouvernement étaient par contre plus obscurs. L’un d’entre eux était de découvrir un costume traditionnel môn-khmer différent pour chaque jour de la semaine et que devaient porter les dirigeants. Une commission de cinq membres conduite par partait visiter la Birmanie, Hawaï, la Malaisie, la Nouvelle-Zélande, les Philippines et la Thaïlande à la recherche de vêtements que portaient des populations qui parlaient des langues austronésiennes ou austroasiatiques. Ils rapportèrent une soixantaine de vêtements de toutes sortes et demandèrent à un tailleur de Phnom Penh de s’en inspirer pour créer des prototypes. Toutefois, devant la difficulté à approvisionner le trop grand nombre d’étoffes nécessaire à la fabrication, le projet fut ajourné.