Nhiệt độ và áp suất là hai yếu tố tác động đến quá trình hình thành dung nham.
Dung nham được hình thành khi nhiệt độ giảm xuống mức âm độ. Khi các mảng lục địa và đại dương tiếp xúc với nhau sẽ làm cho lớp vỏ Trái đất bị tách ra với lớp phủ.
Tàu thuyển có thể nổi được trên mặt nước là nhờ vào lực đẩy Archimedes. Khi nhiệt độ tăng cao, các chất rắn sẽ bị giãn nở vì nhiệt. Lớp vỏ Trái đất là phần tương đối mỏng với độ dày khoảng từ 5 km.
Trong quá trình hoạt động, núi lửa sẽ phun trào ra bên ngoài một lượng lớn dung nham. Dung nham thường được hình thành khi lục địa và đại dương va chạm vào nhau.
Thông thường, quá trình này tạo ra những điều kiện vô cùng khắc nghiệt, nơi lớp phủ trộn với lớp vỏ bị nấu chảy thành dung nham với áp suất và nhiệt độ cực cao.