I en komplisert og uoversiktlig verden må vi forenkle ved å velge ut og fokusere på bestemte deler, og anta at det er noen elementer som er viktigere enn og står i påvirkningsforhold til andre elementer. Prinsippet om tankeøkonomi – å foretrekke det enklest mulige – er kjent som Ockham’s razor.
Senere har det utkrystallisert seg flere hovedretninger. boken drøfter vi fire grunnperspektiv; realisme, liberalisme, marxisme og den nyeste; sosial konstruktivisme. I den såkalte Ivory Tower Survey sin nyeste utgave framkommer det at sistnevnte - og frontfiguren Alexander Wendt - nå er mest populær blant forskere og undervisere. Den forrige undersøkelsen: One Discipline or Many?