title: 98/663/CE: Decisione della Commissione del 26 giugno 1997 che dichiara l'incompatibilità con il mercato comune di una concentrazione (Caso n. IV/M.890 - Blokker/Toys «R» Us) [notificata con il numero C(1997) 1884] (Il testo in lingua inglese è il solo facente fede) (Testo rilevante ai fini del SEE)

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Netherlands
common market
economic concentration
merger control
shareholding
toy industry

text: 25. 11. 98 IT Gazzetta ufficiale delle Comunità europee L 316/1 II (Atti per i quali la pubblicazione non è una condizione di applicabilità) COMMISSIONE DECISIONE DELLA COMMISSIONE del 26 giugno 1997 che dichiara l’incompatibilità con il mercato comune di una concentrazione (Caso n. IV/M. 890 — Blokker/Toys «R» Us) [notificata con il numero C(1997) 1884] (Il testo in lingua inglese è il solo facente fede) (Testo rilevante ai fini del SEE) (98/663/CE) LA COMMISSIONE DELLE COMUNITÀ EUROPEE, sentito il comitato consultivo in materia di concentra- zioni (2), visto il trattato che istituisce la Comunità europea, considerando quanto segue: visto il regolamento (CEE) n. 4064/89 del Consiglio, del 21 dicembre 1989, relativo al controllo delle operazioni di concentrazione tra imprese (1), modificato da ultimo dall’atto di adesione dell’Austria, della Finlandia e della Svezia, in particolare l’articolo 8, paragrafi 3 e 4, e l’articolo 22, vista la decisione, del 21 febbraio 1997, con la quale la Commissione ha avviato il presente procedimento, dopo aver dato alle imprese interessate l’opportunità di formulare le loro osservazioni sulle obiezioni sollevate dalla Commissione, (1) (2) Il 23 gennaio 1997, la Commissione ha ricevuto dal governo olandese la richiesta di esaminare, ai sensi dell’articolo 22 del regolamento (CEE) n. 4064/89 (di seguito: «il regolamento sulle con- centrazioni»), l’acquisizione delle attività olandesi di Toys «R» Us da parte di Blokker. All’origine dell’operazione si trova un accordo (contenente le disposizioni attuative) che è stato firmato dalle parti sotto forma di scambio di lettere il 24 dicem- bre 1996. L’accordo è stato notificato alle autorità olandesi con lettera del 13 gennaio 1997. Il 21 febbraio 1997 la Commissione ha adottato una decisione a norma del combinato disposto dell’articolo 6, paragrafo 1, lettera c), e dell’arti- colo 22 del regolamento sulle concentrazioni, lad- dove rilevava che la richiesta ricadeva nell’ambito d’applicazione dell’articolo 22, era stata presentata entro il termine di un mese previsto dall’arti- colo 22, paragrafo 4, e che la concentrazione (1) GU L 395 del 30. 12. 1989, pag. 1; versione rettificata: GU L 257 del 21. 9. 1990, pag. 13. (2) GU C 363 del 25. 11. 1998. L 316/2 IT Gazzetta ufficiale delle Comunità europee 25. 11. 98 sollevava gravi dubbi di compatibilità con il mer- cato comune. I. LE PARTI (3) Blokker (di seguito: «Blokker») è un importante operatore del commercio al dettaglio dei Paesi Bassi, attivo principalmente nel settore degli arti- coli domestici, dei giocattoli e di altri prodotti. Blokker gestisce varie catene di distribuzione al dettaglio, sia in quanto proprietaria dei negozi sia attraverso accordi di «franchising». Blokker attualmente esercita un controllo diretto su 147 negozi di giocattoli operanti con il marchio «Bart Smit», mentre ne gestisce 196 con il marchio «Intertoys», di cui [. ] (*) concessi in «franchi- sing» a singoli operatori. Blokker, inoltre, vende un ampio assortimento di giocattoli nei suoi negozi di articoli domestici, in particolare nei punti di vendita con marchio «Blokker», «Mar- skramer» e «Familux» (431 esercizi, di cui [. ] in «franchising»). Il fatturato totale di Blokker nel 1995 è stato di [. ] milioni di ECU. (4) Blokker è presente anche in altri Stati membri. Gestisce 160 negozi «Blokker» di articoli dome- stici in Belgio, Lussemburgo, Germania e Francia, oltre a 15 «Bart Smit» in Belgio e 2 «Intertoys» in Germania. (5) Toys «R» Us Inc. (USA) è uno dei maggiori dettaglianti di giocattoli al mondo ed opera nella maggior parte degli Stati membri della Comunità europea. Il fatturato a livello mondiale di Toys «R» Us nel 1996 è stato di 7 523 milioni di ECU. Toys «R» Us BV (Paesi Bassi) è una società interamente controllata da Toys «R» Us Inc. (USA) e ha registrato nel 1996 un fatturato totale di 27,5 milioni di ECU. Tali imprese sono di seguito indicate come Toys «R» Us. II. L’OPERAZIONE DI CONCENTRAZIONE (6) L’operazione di concentrazione definita nell’ac- cordo del 24 dicembre 1996 (di seguito: «l’ac- cordo tramite lettera») è stata attuata mediante una serie di accordi: l’accordo generale di subloca- zione, l’accordo di acquisizione del patrimonio, l’accordo di «franchising», l’accordo di sovven- zione alla commercializzazione. Dei nove punti di vendita gestiti da Toys «R» Us, Blokker rileva i sei (*) Nella versione pubblicata della presente decisione sono stati omessi alcuni dati coperti da segreto commerciale. di Alkmaar, Utrecht, Breda, Beek, Muiden e Rot- terdam-DeBoog. I tre punti di vendita di Arnhem, Rotterdam-Zuidplein e Eindhoven sono gestiti da Blokker in base a un accordo d’esercizio tempora- neo. Tali negozi saranno chiusi una volta indivi- duato un altro locatario per i locali o una volta raggiunta un’intesa con i rispettivi proprietari. L’operazione si è conclusa il 3 febbraio 1997, data in cui Blokker ha peraltro iniziato a gestire i negozi Toys «R» Us. (7) Speelhoorn BV, società interamente controllata da Blokker, ottiene in subaffitto da Toys «R» Us i locali dei cinque punti di vendita di Alkmaar, Utrecht, Breda, Beek e Rotterdam-DeBoog, attual- mente affittati a Toys «R» Us BV (Paesi Bassi). Speelhoorn riceve in locazione da Toys «R» Us il negozio di Muiden, di proprietà di Toys «R» Us Inc. (USA). I rispettivi contratti di locazione sca- dono tra il [. ] e il [. ], mentre le rispettive sublocazioni (nel caso di Muiden si tratta di una locazione) restano in vigore per tutto il periodo di validità dell’accordo di «franchising». La superfi- cie commerciale dei punti di vendita sarà ridotta da 3 000-4 000 m2 a [. ]m2 circa; lo spazio restante, ove possibile, sarà subaffittato da Toys «R» Us al metro quadrato. L’importo del canone di locazione che Blokker versa a Toys «R» Us è inferiore a quello che Toys «R» Us versa ai rispettivi proprietari. (8) Blokker acquisice da Tos «R» Us BV (Paesi Bassi) il patrimonio e le scorte di tutti i nove punti di vendita, fatta eccezione per il registratore di cassa e il sistema informatico. Blokker versa a Toys «R» Us la somma di [. ] di NLG per le scorte e un importo di [. ] di NLG per il patrimonio (im- pianti e mobilio). Blokker rileva inoltre i contratti di lavoro del personale in tutti i punti di vendita. [. ]. (9) L’accordo di «franchising» prevede che Blokker detenga il diritto esclusivo di utilizzazione del marchio e del modello Toys «R» Us nei Paesi Bassi. Toys «R» Us ha elaborato un sistema di requisiti per la tipologia, la qualità e l’assorti- mento delle categorie di articoli disponibili in negozio. Blokker ha il diritto di aggiungere altre categorie di prodotti generalmente non in vendita presso gli esercizi Toys «R» Us ed ha la facoltà di stabilire per ogni categoria i singoli prodotti e i rispettivi prezzi. L’accordo di «franchising» dura 12 anni e l’affiliato ha il diritto di rinnovarlo per altri dieci anni a condizione di non aver commesso violazioni rilevanti dell’accordo stesso. Il canone di «franchising» è pari a [. ] delle vendite nette; l’affiliato deve inoltre versare una quota di servizio del 5 % sulla merce fornita mediante acquisti congiunti. [. ]. 25. 11. 98 IT Gazzetta ufficiale delle Comunità europee L 316/3 (10) L’accordo di «franchising» assicura a Blokker il diritto di acquistare giocattoli attraverso la cen- trale acquisiti di Toys «R» Us. In base al suddetto accordo, tali articoli possono essere commercializ- zati dall’affiliato o in qualsiasi «negozio affi- liato». (11) [. ]. III. LA CONCENTRAZIONE (12) Le parti sostengono che l’operazione in oggetto non configura una concentrazione ai sensi del regolamento sulle concentrazioni. Esse ritengono che il nucleo della transazione sia costituito dall’accordo di «franchising» e che gli altri accordi abbiano un valore secondario, essendo semplice- mente destinati ad agevolare l’esecuzione di detto accordo. Le parti sostengono inoltre che Blokker non ottiene il controllo così come è inteso dal regolamento sulle concentrazioni né acquisisce garanzie di posizione in misura superiore ad un affiliato nell’ambito di un qualsiasi accordo tipico di «franchising». Esse ritengono infine che un accordo di «franchising» debba essere valutato a norma dell’articolo 85 del trattato CE e del regola- mento (CEE) n. 4087/88 della Commissione (3) concernente l’applicazione dell’articolo 85, para- grafo 3, del trattato a categorie di accordi di «franchising», e che non possa pertanto costituire un elemento di una concentrazione. (13) Ai sensi dell’articolo 3, paragrafo 1, lettera b), del regolamento sulle concentrazioni, si ha concentra- zione quando un’impresa acquisisce direttamente o indirettamente il controllo dell’insieme o di parti di un’altra impresa. L’articolo 3, paragrafo 3, stabilisce che si ha controllo in presenza di diritti, contratti o altri mezzi che conferiscono la possibi- lità di esercitare un’influenza determinante sull’at- tività di un’impresa, in particolare diritti di pro- prietà o di godimento sulla totalità o su parti del patrimonio di un’impresa. Ai fini dell’applicazione del regolamento sulle concentrazioni, il controllo si identifica con la possibilità di esercitare un’in- fluenza determinante sull’attività di un’impresa. L’acquisizione del controllo, pertanto, non si limita a casi di acquisizione di un’entità giuridica, ma può avvenire anche attraverso l’acquisizione delle attività patrimoniali. In una situazione del genere, i cespiti in questione devono costituire un insieme economico a cui si possa attribuire inequi- vocabilmente un fatturato (4). regolamento sulle concentrazioni. Il punto decisivo è se la totalità degli accordi stipulati fra Toys «R» Us e Blokker darà o meno a Blokker il controllo sulle attività di Toys «R» Us che restano sul mercato olandese. I tre negozi che sono destinati a chiudere e che sono in esercizio solo in via tempo- ranea non rientrano nella concentrazione, dal momento che Blokker non ne acquisisce il con- trollo a lungo termine. (15) Nell’operazione in oggetto, Blokker rileva l’intero patrimonio (locazioni, impianti e scorte, personale, uso delle marche) su cui si fonda l’attività di Toys «R» Us nei Paesi Bassi. A tale attività si può chiaramente attribuire un fatturato. L’operazione provoca un mutamento permanente nella struttura delle imprese interessate, poiché permanente è il carattere degli accordi su cui poggia l’operazione. Toys «R» Us ha più volte dichiarato che la sua decisione di abbandonare il mercato olandese è definitiva e che non sceglierà altri acquirenti per la sua attività. Il fatto che Blokker gestisca i punti di vendita come affiliato non costituisce di per sé un elemento che smentisce l’esercizio di controllo da parte di Blokker. L’accordo di «franchising», nello specifico, non attribuisce a Toys «R» Us diritti che potrebbero indurre a ritenere che essa conserva il controllo dell’attività. È l’affiliato che seleziona i prodotti entro determinate categorie e che stabili- sce i relativi prezzi di vendita. Nella lettera del 7 febbraio 1997, Blokker ha confermato che l’ac- cordo particolare stipulato con Toys «R» Us le permette di aggiungere altre categorie di prodotti che generalmente non sono in vendita presso i negozi Toys «R» Us, come ad esempio mobilio da giardino o articoli natalizi. Blokker ha anche dichiarato di volere creare una nuova formula commerciale, essenzialmente diversa dall’attuale modello di Toys «R» Us. Ciò conferma che Blok- ker non solo ottiene il controllo sulle operazioni rutinarie ma stabilisce anche il modello di negozio. Toys «R» Us, pertanto, nel cedere a Blokker la sua influenza, non ha più voce in capitolo relativa- mente alla rotta futura dell’attività. (16) Ne consegue che Blokker acquisice il controllo su parti di un’impresa ai sensi dell’articolo 3, para- grafo 1, del regolamento sulle concentrazioni e che l’operazione costituisce una concentrazione se- condo l’articolo 3, paragrafo 1, lettera b), del medesimo regolamento. (14) Il semplice fatto che nell’operazione rientri un accordo di «franchising» non basta ad escluderla nella sua interezza dal campo d’applicazione del (17) (3) GU L 359 del 28. 12. 1988, pag. 46. (4) Comunicazione della Commissione sul concetto di concentra- zione a norma del regolamento (CEE) n. 4064/89 del Consi- glio, punto 11 (GU C 385 del 31. 12. 1994, pag. 5). IV. LA DIMENSIONE COMUNITARIA Il fatturato mondiale combinato delle parti non supera i cinque miliardi di ECU. Il fatturato di Blokker a livello mondiale è di [. ] milioni di ECU, mentre quello di Toys «R» Us BV (Paesi Bassi) attribuibile ai negozi acquisiti da Blokker è di [. ] milioni di ECU secondo le stime di Toys L 316/4 IT Gazzetta ufficiale delle Comunità europee 25. 11. 98 «R» Us. Ne consegue che la concentrazione è priva di dimensione comunitaria ai sensi dell’arti- colo 1 del regolamento sulle concentrazioni. V. EFFETTI SUL COMMERCIO TRA STATI MEMBRI (18) L’articolo 22, paragrafo 3, del regolamento sulle concentrazioni stabilisce che la concentrazione pre- giudica il commercio tra Stati membri. Una quota [. ] ([. ] %) dei giocattoli venduti dal gruppo Blokker e in generale sul mercato olandese è importata nei Paesi Bassi da altri Stati membri. Prima dell’operazione, inoltre, la maggioranza dei prodotti venduti da Toys «R» Us era fornita dalla sua organizzazione tedesca. A seguito dell’opera- zione, ciò non accade più. Blokker si rifornisce da varie fonti, ivi comprese le importazioni dirette da produttori dell’Estremo Oriente e da importatori o uffici vendite olandesi. (19) L’acquisizione dei punti di vendita Toys «R» Us da parte di Blokker può peraltro accrescere le barriere all’ingresso di nuovi operatori — anche provenienti da altri Stati membri — sul mercato olandese della distribuzione al dettaglio dei giocat- toli. (20) Il mutamento strutturale del mercato olandese della distribuzione al dettaglio dei giocattoli, come illustrato più avanti, avrà un impatto sensibile, diretto o indiretto, effettivo o potenziale, sul modello di scambi commerciali fra Stati mem- bri (5). giocattoli normalmente in vendita presso gli eser- cizi al dettaglio è quella impiegata negli studi di mercato disponibili (6), è generalmente accettata dagli operatori del settore ed è confermata dall’in- chiesta che la Commissione ha condotto fra detta- glianti e fornitori di giocattoli. (22) Sono stati resi pubblici solo due studi che forni- scono informazioni sul valore complessivo delle vendite di giocattoli nei Paesi Bassi. Sono pubbli- cati rispettivamente dall’«EIM/Centro per le ricer- che sul commercio al dettaglio» (7) e dal «Gfk Interact» (8). Entrambi gli studi contengono delle stime relative sia al totale delle vendite al dettaglio di giocattoli nei Paesi Bassi sia all’importanza dei vari canali distributivi attraverso i quali i giocattoli sono venduti al consumatore finale. Entrambi gli studi indicano un calo del valore delle vendite totali nella distribuzione al dettaglio di giocattoli negli ultimi anni. Secondo lo studio della Gfk, il numero di giocattoli venduti nei Paesi Bassi mostra un leggero incremento negli ultimi tre anni, ma il prezzo medio per giocattolo è sceso, con conseguente diminuzione del valore totale. (23) Una caratteristica particolare della distribuzione al dettaglio di giocattoli risiede nell’elevata stagiona- lità. Il 50 % circa delle vendite annuali si concen- tra fra il 1o ottobre e il 31 dicembre. A tale proposito, un tratto distintivo del mercato olan- dese è il periodo della festa di San Nicola, che comincia a novembre e raggiunge il culmine la sera del 5 dicembre. Il picco annuale delle vendite nei Paesi Bassi risulta pertanto anticipato rispetto ai paesi vicini. Un’altra peculiarità del mercato olan- dese consiste nell’importo della spesa per i giocat- toli, che è del 20 % circa inferiore alla media dell’Europa occidentale. VI. COMPATIBILITÀ CON IL MERCATO COMUNE Il valore complessivo delle vendite A. La distribuzione al dettaglio dei giocattoli nei Paesi Bassi Informazioni di mercato sulla distribuzione al dettaglio dei giocattoli (21) L’assortimento di articoli generalmente in vendita presso gli esercizi al dettaglio di giocattoli com- prende per lo più le seguenti categorie di prodotti: giocattoli per la prima infanzia, pupazzi, oggetti di peluche, animali finti, giochi di costruzione, giochi da tavolo, puzzle, modellini da montare, articoli per giochi all’aperto, giocattoli «guarda e ascolta», i cosiddetti «giocattoli tradizionali» e i giocattoli elettronici, come i giochi per elaboratori elettronici o i videogiochi. La suddetta classificazione dei (24) Secondo le stime dell’EIM/Centro per le ricerche sul commercio al dettaglio, il valore complessivo delle vendite di giocattoli nei Paesi Bassi è stato di 870 milioni di NLG (410 milioni di ECU) nel 1996. In base alla definizione dell’EIM, tale cifra comprende i giocattoli tradizionali e di altro tipo, i giochi elettronici e quelli per elaboratori elettro- nici, ma non i CD-ROM o i video per bambini. I dati forniti dall’EIM si basano sulle statistiche di produzione del «Central Bureau voor de Stati- stiek» olandese, oltre che sulle proprie stime. (25) Secondo le stime dello studio di mercato della Gfk, il valore cmplessivo delle vendite di giocattoli nei Paesi Bassi è stato di 734 milioni di NLG (343 milioni di ECU) nel 1996. Lo studio della Gfk (6) Tali studi saranno discussi più avanti (cfr. considerando 24 e 25). (5) Sentenza della Corte di giustizia delle Comunità europee nella causa 56/65, Société Technique Minière contro Maschi- nenbau Ulm, Racc. 1966, pag. 261. (7) EIM/Centrum voor Retail Research, Branschschets Speel- goeddetailhandel, 1996 e 1997. (8) Gfk Interact Consumer Panel 1996. 25. 11. 98 IT Gazzetta ufficiale delle Comunità europee L 316/5 comprende tutte le categorie di giocattoli, senza escludere quelli elettronici e i videogiochi, ma non tiene conto dei video per bambini o dei CD-ROM. Si tratta di uno studio di mercato basato su un campione di 5 000 consumatori, intervistati rego- larmente circa le loro spese per giocattoli. Lo studio prende in considerazione soltanto acquisiti per un valore superiore a 10,00 NLG (4,7 ECU) da parte di individui di più di 12 anni. Due fornitori importanti (Lego e Mattel) hanno dichia- rato che le cifre della Gfk riguardano solo il 75-80 % delle vendite totali. Sulla base di tale presupposto, si può stimare che il valore comples- sivo delle vendite sia stato di 980 milioni di NLG (457 milioni di ECU) nel 1996. (26) La Commissione ha ricevuto uno studio di mer- cato dalla Lego, in cui si afferma che le vendite complessive ammontano a 1 053 milioni di NLG. Nello studio non sono compresi i video per bam- bini e i CD-ROM. B. Il mercato del prodotto rilevante (27) Le parti coinvolte nell’operazione sono attive nella distribuzione al dettaglio di un ampio assorti- mento di giochi in negozi di giocattoli specializzati o in esercizi provvisti di un reparto specializzato in giocattoli. Nei Paesi Bassi i giocattoli sono venduti per lo più da negozi di giocattoli specializzati, in grado di offrire una vasta gamma di articoli durante tutto l’anno. Le vendite sono effettuate anche attraverso altri canali della distribuzione al dettaglio, come «drugstore», stazioni di servizio, supermercati, negozi di elettronica, grossisti «cash and carry» e vendite per corrispondenza. (28) La Commissione ritiene che il mercato rilevante sia il mercato degli esercizi al dettaglio che vendono un ampio assortimento di giocattoli ai consuma- tori finali durante tutto l’anno. Nei Paesi Bassi, tali esercizi comprendono i negozi di giocattoli specializzati e quelli provvisti di un reparto specia- lizzato in giocattoli, ad esempio i grandi magazzini o i punti di vendita di articoli domestici: di seguito sono tutti indicati come esercizi di giocattoli spe- cializzati. Le parti, invece, sostengono che occorre- rebbe definire il mercato rilevante in termini più ampi, includendo tutti i canali di distribuzione mediante i quali i giocattoli sono venduti al consu- matore finale. (29) Le parti ritengono che l’esclusione di altri esercizi sia arbitraria e che nella definizione di mercato rilevante dovrebbero rientrare anche tutte le ven- dite di prodotti quali CD, apparecchi audio, elabo- ratori elettronici, videocassette per bambini e arti- coli sportivi, dal momento che tali prodotti sono in vendita sia presso negozi di giocattoli specializ- zati sia attraverso altri canali. Le parti fanno anche riferimento a uno studio preparato dalla Lego, il mercato rilevante dovrebbe essere definito secondo i prodotti e i in base al quale servizi che i bambini chiedono per il loro tempo libero. A tale approccio viene dato il nome di modello della lista dei desideri del bambino. Secondo le parti, il criterio più appropriato per la definizione di mercato dovrebbe essere il carattere di intrattenimento del bambino insito nel pro- dotto, come ad esempio le scarpe da ginnastica, i CD-ROM, i giochi elettronici o gli apparecchi ad alta fedeltà che i bambini considerano surrogati perfetti del giocattolo «tradizionale». (30) L’idea di definire il mercato rilevante in base alla lista dei desideri del bambino è inaccettabile per la Commissione, dal momento che, essendovi com- presi dei servizi, andrebbe al di là dei confini del commercio al dettaglio. A norma del regolamento sulle concentrazioni, il mercato del prodotto rile- vante include quei prodotti o servizi che il consu- matore può sostituire in base alle caratteristiche, al prezzo o alla destinazione d’uso. Anche se la definizione di mercato fosse limitata al commercio al dettaglio di prodotti aventi un carattere di intrattenimento, non sarebbe esclusa la distribu- zione al dettaglio di quei prodotti per cui la concorrenza si sviluppa su altri mercati. Il mercato rilevante in un contesto di commercio al dettaglio non può essere definito da tutte le possibili alter- native di spesa a disposizione del consumatore. (31) Gli esercizi di giocattoli specializzati si distinguono dagli altri canali di distribuzione al dettaglio in quanto offrono per tutto l’anno un ampio assorti- mento di giocattoli specificamente destinati ai bambini, ciò che permette al consumatore di disporre di un’ampia scelta. Toys «R» Us, nel corso dell’audizione, ha dichiarato che i detta- glianti di giocattoli specializzati offrono un assorti- mento di articoli selezionati appositamente per richiamare nel negozio il maggior numero possibile di consumatori. Un ampio assortimento di pro- dotti comprende generalmente le seguenti catego- rie: giocattoli per la prima infanzia, pupazzi, oggetti di peluche, animali finti, giochi di costru- zione, giochi da tavolo, puzzle, modellini da mon- tare, articoli per giochi all’aperto, giocattoli «guarda e ascolta», i cosiddetti giocattoli tradizio- nali e i giocattoli elettronici, quali i giochi per elaboratori elettronici o i videogiochi. La suddetta classificazione dei giocattoli è impiegata negli studi di mercato disponibili, è generalmente accettata dagli operatori del settore ed è confermata dall’in- chiesta che la Commissione ha condotto fra detta- glianti e fornitori di giocattoli. (32) I dettaglianti di giocattoli specializzati si distin- guono perché pubblicano tutti un catalogo speciale di giocattoli per il periodo della festa di S. Nicola, che costituisce il culmine delle vendite annuali nei Paesi Bassi. In altri cataloghi, come quello pubbli- cato da Kruidvat (una catena di «drugstore»), i giocattoli sono usati solo per attirare l’attenzione e rappresentano una percentuale limitata rispetto al numero complessivo di prodotti pubblicizzati. L 316/6 IT Gazzetta ufficiale delle Comunità europee 25. 11. 98 (33) La composizione dell’assortimento di giocattoli nel settore della distribuzione al dettaglio può variare da un esercizio all’altro, a seconda delle categorie di giocattoli privilegiate o a seconda dei prodotti selezionati all’interno di una categoria. Inoltre, dato il dinamismo del mercato, con l’introduzione di nuovi giocattoli, il peso relativo delle categorie stesse di prodotti può cambiare nel corso del tempo. Negli ultimi anni, ad esempio, i giocattoli elettronici o i videogiochi sono entrati a far parte dell’assortimento come una delle principali catego- rie di prodotti. A tale riguardo, l’evoluzione più recente vede i CD-ROM per bambini entrare a poco a poco in alcuni negozi di giocattoli. (34) Una caratteristica specifica della distribuzione al dettaglio di giocattoli consiste nel fatto che la maggioranza delle vendite di giocattoli (almeno l’80 %) si concentra negli esercizi specializzati. I punti di vendita come i negozi di elaboratori elettronici o di elettronica in genere offrono sol- tanto videogiochi o giochi per elaboratori elettro- nici, i quali non rappresentano che una categoria dell’assortimento disponibile presso i dettaglianti specializzati in giocattoli. Altri canali distributivi quali supermercati o «drugstore» dispongono sol- tanto di un numero ristretto di prodotti all’interno di un altro paniere di beni di consumo. I giocattoli che si trovano sugli scaffali dei supermercati costi- tuiscono in genere un assortimento molto limitato, hanno piccole dimensioni e non superano un certo livello di prezzo. Anche i «drugstore» dispongono di una gamma ridotta di articoli, provenienti da fornitori di marca (per lo più da 1 a 3); Kruidvat, ad esempio, che vanta il fatturato più elevato fra gli esercizi di questo genere, non supera i 100 arti- coli dei tre marchi Lego, Fisher Price e Barbie, tra quelli sempre disponibili sui propri scaffali. Tutti gli altri prodotti sono stagionali. Si tratta di una quantità di gran lunga inferiore a quella del reparto giocattoli dei negozi di articoli domestici Blokker, che sono in grado di offrire fino a [. ] prodotti. Alcune stazioni di servizio, in particolare della Shell, offrono un numero molto limitato di prodotti di marca (ad esempio Lego), spesso in via temporanea. I prodotti hanno generalmente una confezione specifica per l’esercizio in questione e differiscono leggermente da quelli disponibili negli esercizi di giocattoli specializzati. (35) In questi altri canali distributivi, inoltre, i giocat- toli sono spesso impiegati come richiamo nei con- fronti del consumatore per la vendita di altri prodotti o per acquisti fatti d’impulso. Presso il negozio specializzato, invece, il consumatore si reca con l’aspettiva di poter scegliere fra una vasta gamma di giocattoli o di trovarvi un determinato articolo o una determinata categoria di prodotti. I negozi non specializzati non possono essere consi- derati veri e propri concorrenti dei dettaglianti specializzati in giocattoli, benché le loro vendite di una gamma ristretta di prodotti di marca possano avere una certa influenza sul prezzo di articoli simili in vendita presso gli esercizi specializzati. Tale convincimento è stato confermato da altri dettaglianti che operano nel settore dei giocattoli. (36) Le parti sostengono che nel mercato rilevante dovrebbero essere inseriti anche gli ipermercati Maxis e i grossisti «cash and carry» Makro. Maxis offre un ampio assortimento paragonabile a quello di un esercizio Blokker ed è considerato parte del mercato rilevante. Makro, dal canto suo, opera all’ingrosso e generalmente non è aperto a tutti. Sono infine esigue le vendite delle imprese che operano per corrispondenza. (37) L’assortimento dei prodotti in vendita presso gli esercizi specializzati in giocattoli può comprendere articoli che si trovano più abitualmente in altri negozi, come ad esempio libri, articoli sportivi, orologi e a volte perfino elaboratori elettronici. Per quanto riguarda tali prodotti, la concorrenza si sviluppa su mercati contigui di distribuzione al dettaglio. Una conclusione del genere non è influenzata dalla possibilità che un numero limi- tato di questi articoli sia venduto in esercizi specia- lizzati in giocattoli. Occorre pertanto evitare di includere tutti questi prodotti nel valutare la con- correnza fra i dettaglianti specializzati in giocat- toli. Ad ogni modo, non si tratta di un elemento in grado di influire in modo significativo sulla valuta- zione del caso (9). Le videocassette per bambini sono in vendita presso tutta una serie di negozi, compresi quelli specilizzati in giocattoli. Che si tratti o meno di una categoria di prodotti da considerare fra i giocattoli, la questione è comun- que irrilevante ai fini del caso in esame e può pertanto essere lasciata in sospeso. C. Il mercato geografico rilevante (38) In decisioni precedenti relative ad operazioni di concentrazione nel settore della distribuzione al dettaglio, la Commissione ha generalmente espresso il convincimento che i mercati della ven- dita al dettaglio si possano definire come mercati nazionali in determinate circostanze (10). Il bacino d’utenza di un esercizio al dettaglio (che può dipendere dalla distanza che un consumatore è disposto a percorrere per recarvisi), per quanto di dimensioni locali o regionali, non determina neces- sariamente il mercato geografico. Laddove varie catene di distribuzione al dettaglio si trovano a gestire reti di negozi su scala nazionale, i parame- tri fondamentali di concorrenza sono stabiliti su scala nazionale. In circostanze simili, pertanto, quello che dal punto di vista del bacino d’utenza può essere un mercato locale o regionale deve in realtà essere aggregato in una dimensione nazio- nale. (9) Poiché la quota di questi prodotti nel fatturato di Blokker sembra superiore a quella dei concorrenti, la loro inclusione non farebbe che accrescere la quota di mercato di Blokker fra i dettaglianti specializzati in giocattoli. (10) Decisione 97/271/CE della Commissione relativa al caso IV/M. 784 — Kesko/Tuko, GU L 110 del 26. 4. 1997, pag. 53, punto 21. 25. 11. 98 IT Gazzetta ufficiale delle Comunità europee L 316/7 (39) Il mercato della distribuzione al dettaglio di gio- cattoli nei Paesi Bassi è caratterizzato dalla pre- senza di catene che operano su tutto il territorio nazionale. Sia Blokker che Toys «R» Us gestiscono i propri esercizi al dettaglio in base ad una strate- gia nazionale o addirittura internazionale, nel caso di Toys «R» Us. In questi casi, dei parametri importanti di concorrenza sono stabiliti al livello centrale della catena. (40) Le decisioni relative ai prezzi dei giocattoli in vendita presso i negozi appartenenti al gruppo Blokker sono adottate al livello centrale di cia- scuna catena. Anche i punti di vendita Blokker e Intertoys, gestiti sulla base di accordi di «franchi- sing», sono vincolati ai prezzi determinati dalla struttura centrale. Gli affiliati di Blokker e Inter- toys sono obbligati a informare della concorrenza locale la direzione della catena, ma sono i dirigenti centrali che decidono di reagire o meno alla con- correnza locale. Anche se i membri di Otto Simon non sono vincolati a seguire i prezzi consigliati dalla struttura centrale, la maggior parte di essi vi si conforma. (41) La pubblicità per gli esercizi al dettaglio è con- dotta per lo più a livello nazionale, dal momento che i cataloghi e gli opuscoli hanno lo stesso aspetto e la stessa distribuzione sull’intero territo- rio nazionale. Inoltre, la gamma di prodotti delle catene, soprattutto nei negozi al dettaglio che appartengono al gruppo Blokker, è stabilita dalla struttura centrale. (42) Sebbene le catene gestite da Blokker siano presenti in altri Stati membri (Bart Smit e Blokker in Belgio, Intertoys in Germania) e la formula Toys «R» Us sia diffusa in buona parte dell’Europa, il mercato geografico non può essere definito su una base più ampia della dimensione nazionale. Gli usi e le preferenze del consumatore variano da uno Stato membro all’altro. I cataloghi dei dettaglianti sono pubblicati e distribuiti solo a livello nazio- nale. Gli scarsi risultati ottenuti nei Paesi Bassi da Toys «R» Us, che ha introdotto sul mercato olandese il modello tedesco di Toys «R» Us e l’assortimento di prodotti selezionato per il mer- sono un’esemplificazione della cato dimensione nazionale del mercato olandese specia- lizzato nella distribuzione al dettaglio di giocat- toli. tedesco, D. Gli effetti della concentrazione i) S t r u t t u r a d e l l ’ o f f e r t a s u l m e r c a t o r i l e v a n t e Il gruppo Blokker 147 esercizi Bart Smit sono tutti di proprietà di Blokker. La catena Intertoys comprende 196 eser- cizi, di cui [. ] gestiti attraverso accordi di «fran- chising» e [. ] interamente controllati. (44) Blokker vende un assortimento di giocattoli anche nelle sue catene per articoli domestici: Blokker, Markramer e Familux. Si tratta complessivamente di 288 esercizi Blokker in cui si vendono anche giocattoli. Di questi, [. ] sono interamente con- trollati da Blokker, mentre [. ] sono gestiti mediante accordi di «franchising». Con le formule Markramer e Familux, Blokker gestisce 143 negozi, di cui [. ] mediante «franchising» e [. ] di proprietà. (45) La posizione di Blokker nella distribuzione al dettaglio di giocattoli è per lo più il risultato di acquisizioni. Nel 1985, il gruppo Blokker ha acquisito Bart Smit; nel 1994 ha acquisito Inter- toys, Markramer e Familux, di cui precedente- mente deteneva una quota minoritaria. Toys «R» Us (46) Toys «R» Us ha fatto il suo ingresso sul mercato olandese nel 1993, introducendo una nuova filoso- fia nella distribuzione al dettaglio: quella dei cosid- detti «megastore» ubicati lontano dal centro città. Nel 1996 Toys «R» ne gestiva 9 nei Paesi Bassi. Data la notevole estensione della superficie com- merciale, tali esercizi sono in grado di offrire il maggior assortimento possibile di giocattoli, oltre ad avere sugli scaffali prodotti come biciclette, pannolini e alimenti per l’infanzia. Il gruppo Otto Simon (47) Otto Simon BV (11) è interamente controllata da Otto Simon Beheer BV, che appartiene al gruppo tedesco Vedes. Il sistema Otto Simon è formato esclusivamente da dettaglianti indipendenti. Ad essi Otto Simon offre la possibilità di acquisti congiunti, fornisce servizi di commercializzazione e di supporto di altro tipo, nonché accetta il rischio di accordi del credere. (48) Otto Simon gestisce quattro formule diverse di negozi specializzati di giocattoli. «De Speelboom» è un esercizio specializzato in giocattoli che offre un’ampia gamma di prodotti (100 punti di ven- dita). «Wigwam» è un negozio nel negozio, gestito per lo più in combinazione con altri esercizi quali negozi di articoli domestici, librerie, «drugstore»; l’assortimento di giocattoli limitato (241 punti di vendita). «Techno Hobby» è una è più (43) Il gruppo Blokker gestisce due catene di esercizi specializzati di giocattoli: Bart Smit e Intertoys. I (11) Otto Simon BV era precedentemente gestita con il nome di Toypartners BV. L 316/8 IT Gazzetta ufficiale delle Comunità europee 25. 11. 98 catena specializzata in trenini, giocattoli radioco- mandati, automobiline e modellini da montare (45 punti di vendita) (12). A partire dal 1o maggio 1997, Otto Simon ha rilevato la gestione dei cinque negozi specializzati in giocattoli «Early Learning Centre» mediante un accordo generale di «franchising». Si tratta di esercizi che dispongono di un vasto assortimento di giocattoli educativi per bambini fino agli otto anni d’età. In Den Olifant (49) In Den Olifant è una catena in «franchising» di piccoli esercizi specializzati in giocattoli. Ce ne sono sette nei Paesi Bassi. Grandi magazzini e ipermercati (50) Nei Paesi Bassi esistono tre importanti catene di grandi magazzini con reparti specializzati in gio- cattoli: «Vroom & Dreesmann» (63 punti di ven- dita, di cui 46 vendono giocattoli), di proprietà di Vendex International; «De Bijenkorf» (6 punti di vendita) e «Hema» (236 punti di vendita), entrambe di proprietà di Koninklijke Bijenkorf Beheer (KBB). L’unica catena di ipermercati nei Paesi Bassi è Maxis, che gestisce 5 punti di ven- dita. Altri esercizi di giocattoli specializzati indipen- denti (51) Nel settore dei giocattoli operano anche alcuni piccoli esercizi indipendenti (negozi specializzati e negozi di articoli domestici). La loro attività è limitata e in via di ridimensionamento. Vi sono, tra l’altro, alcuni grandi magazzini indipendenti di minori dimensioni che vendono anche giocattoli. (12) Techno Hobby offre un assortimento meno ampio rispetto alla suddetta definizione. Che la si consideri o meno parte del mercato rilevante, la questione può essere lasciata in sospeso, dal momento che la valutazione del caso non ne risentirebbe in modo particolare. Ai fini della presente valutazione, la quota di mercato di Techno Hobby risulta incorporata in quella di Otto Simon. ii) Q u o t e d i m e r c a t o e m e r c a t o r i l e v a n t e (52) Come già sottolineato, la Commissione ha indivi- duato nella distribuzione al dettaglio di giocattoli attraverso dettaglianti specializzati in giocattoli il mercato del prodotto rilevante. (53) Al fine di stabilire le quote di mercato delle parti che operano sul mercato rilevante, la Commissione ha inviato a fornitori e dettaglianti un questiona- rio relativo alle dimensioni del mercato globale, l’importanza relativa dei vari canali distributivi e il fatturato effettivo delle parti operanti sul mercato rilevante. La Commissione è così riuscita a stabi- lire le quote di mercato relative a tutti i principali operatori (13). La quota di mercato combinata dei restanti esercizi specializzati indipendenti, dei negozi indipendenti di articoli domestici e dei grandi magazzini indipendenti è stimata al 10 % delle vendite nel mercato rilevante, essendo presso- ché impossibile ottenere i dati relativi al fatturato di tali punti di vendita (la suddetta cifra si basa sullo studio di mercato Gfk). (54) I dati relativi al fatturato effettivo totale delle parti operanti sul mercato rilevante nonché le stime della quota di mercato combinata degli operatori indipendenti indicano un valore stimato delle ven- dite sul mercato rilevante pari a circa 785 milioni di NLG (366 milioni di ECU) nel 1996. (55) La tabella seguente mostra le quote di mercato delle parti operanti sul mercato rilevante, calcolate in base al fatturato effettivo. Si tratta di cifre rimaste sostanzialmente immutate nel corso degli ultimi tre anni. (13) Ai fini del calcolo delle quote di mercato, non sono stati presi in considerazione altri prodotti quali libri, articoli sportivi, orologi e videocassette per bambini. Dalla quota di mercato di Blokker sono esclusi i CD-ROM, che non tutti i concorrenti di Blokker vendono nel proprio reparto giocat- toli (grandi magazzini). Per queste ragioni, la Commissione ha calcolato la quota di mercato di Blokker in base ad un fatturato a cui è stato sottratto il 20 %, secondo le indica- zioni di Blokker. 25. 11. 98 IT Gazzetta ufficiale delle Comunità europee L 316/9 Quote relative al mercato rilevante nel 1996 Totale del gruppo Blokker Blokker + Toys «R» Us Bart Smit Intertoys Marskramer/Familux Blokker Toys «R» Us Otto Simon Vroom & Dreesman Bijenkorf HEMA In Den Olifant Altri (compreso MAXIS) [. ] [. ] [. ] [. ] [. ] [. ] [. ] [. ] [. ] [,5 %] [,5 %] [,5 %] [10 %] [20-30 %] [20-30 %] [, 5 %] [5-15 %] [55-65 %] [3-10 %] [. ] [10-20 %] [3-10 %] Quota di mercato combinata (stima) Totale del mercato rilevante 100 % (56) Nel calcolo della quota di mercato di Blokker, le catene sono considerate tutte assieme. Secondo Blokker, le catene Bart Smit, Intertoys e Blokker possiedono ciascuna la propria politica commer- ciale in termini di acquisti, determinazione dell’as- sortimento di prodotti e dei prezzi al dettaglio. [. ]. Ciò, tuttavia, non permette di concludere che Blokker, Bart Smit e Intertoys siano imprese indipendenti. L’elemento decisivo è costituito dal fatto che tutte le catene ricadono sotto il controllo operativo della direzione centrale del gruppo Blok- ker, che può sempre modificare il comportamento concorrenziale di tutte e tre le catene. [. ] (57) Inoltre, sebbene non esista, secondo Blokker, alcun coordinamento tra le catene riguardo agli acquisti, l’inchiesta condotta dalla Commissione sembra invece indicare, in certa misura, il contrario. Alcuni fornitori hanno dichiarato che, nonostante le catene Blokker effettuino i loro acquisti separa- tamente, le condizioni e i prezzi applicati sono identici. Alcuni fornitori hanno anche dichiarato di applicare un sistema di premi, che si basa sul volume totale degli acquisti compiuti da tutte le catene Blokker considerate nel loro insieme. D’al- tra parte, Blokker stessa ha confermato di effet- tuare certi acquisti come gruppo. (58) [. ]. iii) P o s i z i o n e d i B l o k k e r p r i m a d e l l ’ o p e r a z i o n e Quota di mercato (59) Secondo l’inchiesta della Commissione, il gruppo Blokker deteneva, prima dell’operazione, una quota del [55-65 %] circa sul mercato specializzato della distribuzione al dettaglio di giocattoli. Una quota di mercato di per sé così elevata dà adito a una presunzione di posizione dominante (14), soprattutto se paragonata alla struttura frammen- tata del resto del mercato. Il concorrente più vicino, Otto Simon, è, con il [10-20 %], tre volte più piccolo di Blokker. Vroom & Dreesmann si colloca fra il [, 3 %] e [, 10 %], così tome Toys «R» Us, mentre tutti gli altri operatori presenti sul mercato hanno quote ben al di sotto del 5 %. Diversità delle formule (60) Prima dell’operazione, Blokker gestiva già tre diverse formule di esercizi al dettaglio specializzati (14) Decisione 97/277/CE della Commissione (Caso n. IV/M. 784 — Kesko/Tuko), GU L 110 del 26. 4. 1997, pag. 53, punto 106. L 316/10 IT Gazzetta ufficiale delle Comunità europee 25. 11. 98 in giocattoli, tutti ubicati lungo le arterie commer- ciali del centro di una città oppure nei centri commerciali urbani. Bart Smit si trova general- mente in aree più grandi o di medie dimensioni, mentre Intertoys è più diffuso in città e comunità più piccole. La superficie media di un negozio non supera i [. ] m2. (61) Sia Bart Smit che Intertoys offrono un assorti- mento di prodotti ampio ma non completo, a causa degli elevati costi di locazione degli immobili per la distribuzione al dettaglio nel centro delle città o nei centri commerciali; da qui le dimensioni relativamente piccole degli esercizi. Entrambe le catene privilegiano gli articoli di volta in volta di maggior richiamo. Il reparto giocattoli dei punti di vendita Blokker offre rispetto alle due catene sopra menzionate una gamma di articoli più limi- tata (non vendono, per esempio, videogiochi o programmi per elaboratori elettronici). L’assorti- mento dei prodotti nelle tre formule (Bart Smit, Intertoys e Blokker) è in certa misura diverso, come confermato da Blokker e dall’inchiesta della Commissione sui cataloghi delle catene. Ciò non- le catene considerate nel complesso dimeno, offrono una vasta gamma di giocattoli. (62) Il fatto che Blokker gestisca tre diverse formule, in particolare con una varietà di assortimenti di pro- dotti, costituisce un vantaggio sotto il profilo della concorrenza. La differenza in termini di gamma degli articoli riduce la trasparenza globale dei prezzi nei confronti dei concorrenti e dei consuma- tori. Ciò, inoltre, permette a Blokker di avviare una modifica di prodotto o di prezzo (oppure di reagire ad una modifica simile) a livello di catena piuttosto che come gruppo nel suo insieme; da qui una maggiore flessibilità rispetto ai concorrenti sul mercato. Economie di scala per i prodotti senza marchio e per quelli con marchio proprio (63) Sul mercato olandese della distribuzione al detta- glio dei giocattoli, la quota di prodotti senza marchio o con marchio proprio acquistati diretta- mente dall’Estremo Oriente è più elevata che nei paesi vicini. Alcuni concorrenti sostengono che le catene Blokker sono note per l’alta percentuale di prodotti senza marchio o con marchio proprio. Blokker stessa ha dichiarato che i suoi acquisti in Estremo Oriente comprendono articoli di marca. (64) La maggior presenza di prodotti senza marchio o con marchio proprio sul mercato olandese è dovuta, secondo le parti, ai costi relativamente elevati della distribuzione al dettaglio, su cui inci- dono pesantemente le dispendiose locazioni degli immobili. Ne consegue che, secondo le parti, i dettaglianti tendono a controbilanciare i minori margini sui prodotti di marca (i cui prezzi sono generalmente unificati a livello europeo dai forni- tori) con i maggiori margini dei prodotti senza marchio o con marchio proprio. (65) L’offerta di un’alta percentuale di prodotti senza marchio, di prodotti con marchio proprio e di articoli di marca acquistati direttamente, oltre all’elevata quota di mercato, fa sì che Blokker realizzi negli acquisti economie di scala che risul- tano irraggiungibili per i suoi concorrenti. Tali economie di scala attribuiscono a Blokker un vantaggio significativo dal punto di vista della concorrenza. Inoltre, la quota considerevole di prodotti senza marchio o con marchio proprio consente a Blokker di operare sul mercato in modo più indipendente in termini di strategie di prezzo, dal momento che né i concorrenti né i consumatori sono in grado di stabilire confronti diretti sui prezzi come avviene invece nel caso dei prodotti di marca. (66) Le parti sostengono che i prezzi dei prodotti senza marchio sono determinati dai prezzi di articoli di marca simili concorrenti; ne consegue che Blokker risulta vincolata nelle strategie di fissazione dei prezzi relativi ai prodotti senza marchio. Sebbene i prodotti senza marchio o con marchio proprio siano generalmente venduti a prezzi inferiori rispetto agli articoli di marca concorrenti, Blokker conserva comunque un notevole margine d’azione per una strategia indipendente di fissazione dei prezzi. Funzione di controllo esercitata da Blokker (67) Per quanto riguarda la posizione di Blokker, alcuni fornitori ne hanno confermato la funzione di controllo sull’accesso al mercato della distribu- zione al dettaglio dei giocattoli, alla luce della sua elevata quota di mercato. Per lanciare un nuovo giocattolo sul mercato, un fornitore ha bisogno di accedere a importanti canali distributivi e garan- tirsi così un volume critico di vendite, che gli permetta il rientro degli investimenti effettuati per la pubblicità radiotelevisiva. Uno dei fornitori principali ha dichiarato che avrebbe avuto bisogno del sostegno e dell’accesso ad almeno due delle attuali tre formule Blokker per assicurare il suc- cesso al lancio strategico di un nuovo prodotto con l’appoggio dei mezzi di comunicazione, così da recuperare le spese di introduzione del nuovo articolo sul mercato. Altri due importanti fornitori hanno dichiarato che avrebbero preso in conside- razione la possibilità di lanciare un nuovo pro- dotto sul mercato olandese solo potendo contare sulla distribuzione negli esercizi Blokker. Da quanto esposto finora emerge che Blokker è in grado di influenzare l’assortimento degli articoli introdotti sul mercato olandese, come hanno con- fermato alcuni concorrenti nel rammaricarsi dell’impossibilità di prendere delle decisioni sull’acquisto di determinate linee di prodotto senza tener conto della posizione di Blokker. Le argomentazioni delle parti sui prezzi (68) Le parti sostengono che nei Paesi Bassi i prezzi non sono alti e che i consumatori olandesi sono molto attenti ai prezzi; ciò indicherebbe l’assenza 25. 11. 98 IT Gazzetta ufficiale delle Comunità europee L 316/11 di una posizione dominante da parte di Blokker. La Commissione riconosce che il prezzo medio dei giocattoli venduti sul mercato olandese può essere inferiore rispetto ai paesi vicini. Tuttavia, poiché, come le parti stesse ammettono, «i livelli di prezzo dei prodotti di marca sono in genere unificati su scala europea», il presunto basso livello del prezzo medio dei giocattoli riguarda principalmente i pro- dotti senza marchio o con marchio proprio, che costituiscono una percentuale ragguardevole delle vendite di giocattoli nei Paesi Bassi e per i quali non esistono o non sono disponibili parametri di confronto i prezzi. Un’altra spiegazione potrebbe risiedere nell’abitudine olandese, menzio- nata da uno dei principali fornitori, di fare tanti piccoli regali per la festa di San Nicola invece di un unico grande regalo. fra iv) L a p o s i z i o n e d e i c o n c o r r e n t i Otto Simon (69) Come già sottolineato, la quota di mercato com- plessiva delle tre formule di Otto Simon è inferiore a un terzo di quella del gruppo Blokker. Il gruppo Otto Simon dispone peraltro di una struttura relativamente flessibile. I punti di vendita possono presentare un aspetto diverso; per questa ragione i membri della formula Speelboom non danno necessariamente l’impressione di appartenere a una catena. L’organizzazione centrale di Otto Simon gestisce un sistema comune per gli acquisti, forni- sce consulenza sull’assortimento dei prodotti e offre determinati servizi di supporto, mentre i singoli membri sono liberi di scegliere la gamma di articoli. Una simile flessibilità può sì rappresentare un vantaggio in quanto permette ai membri di adottare strategie individualizzate di commercializ- zazione; tuttavia, la duttilità dell’organizzazione, combinata alla quota di mercato relativamente bassa, limita le possibilità per Otto Simon come gruppo di mettere in atto una strategia concorren- ziale vigorosa nei confronti del gruppo Blokker. (70) Secondo Otto Simon, fra il 1992 e il 1997, più di 30 membri del proprio gruppo hanno lasciato una delle formule Otto Simon per aderire alla formula Intertoys del gruppo Blokker. Blokker ha fatto notare che l’acquisizione di Intertoys è avvenuta nel 1994 e non nel 1992. Nel 1992, tuttavia, Blokker aveva un’importante quota minoritaria in Intertoys. La visione che Blokker ha della forza concorrenziale del gruppo Otto Simon è illustrata dalle dichiarazioni che il signor Blokker, presi- dente del consiglio d’amministrazione di Blokker, ha rilasciato in un’intervista pubblicata sulla rivi- sta d’affari «Quote» nel dicembre 1994, laddove si legge: «Da qualche impegnati nell’opera di conversione di alcuni di questi negozi (membri di Otto Simon) alla giusta fede» o «Se non scelgono Intertoys, corrono il rischio di vedersi aprire a fianco uno dei nostri punti di vendita». In questo contesto occorre osservare che tempo siamo Blokker non vende giocattoli in tutti i suoi negozi di articoli domestici e possiede pertanto la flessibi- lità sufficiente ad aprire un reparto giocattoli nei suoi esercizi quando e dove ritiene opportuno. Toys «R» Us (71) Nel 1996, Toys «R» Us, che aveva fatto il suo ingresso sul mercato olandese nel 1993, gestiva nove punti di vendita nei Paesi Bassi. [. ]. (72) Il modello Toys «R» Us si fonda su un sistema di commercializzazione e di logistica volto ad assicu- rare la costante disponibilità di tutto il vasto assortimento dei prodotti. Il sistema ha bisogno di raggiungere un determinato volume critico di ven- dite per risultare redditizio. Secondo Toys «R» Us, nei mercati europei più piccoli (come quello olan- dese), è impossibile raggiungere il volume critico di vendite e il numero di negozi necessari per otte- nere un guadagno accettabile, se non attraverso una strategia di penetrazione a partire da mercati contigui più grandi, di cui sfruttare le infrastrut- ture esistenti. (73) L’attività di Toys «R» Us è stata gestita dalla controllata tedesca Toys «R» Us, che provvedeva anche alle forniture. Tuttavia, nell’importare nei Paesi Bassi il modello Toys «R» Us tedesco senza modificare la gamma di prodotti, Toys «R» Us ha sottovalutato le importanti differenze di gusto fra i consumatori tedeschi e quelli olandesi, con riper- cussioni negative sulle vendite nei Paesi Bassi. (74) È inoltre noto a tutti che, durante il primo anno di attività, Toys «R» Us non ha compreso appieno la specificità della festa di San Nicola nei Paesi Bassi, quando cioè le vendite di giocattoli nel paese raggiungono il culmine. L’allestimento dei punti di vendita Toys «R» Us era invece concentrato sulla successiva festività natalizia. (75) [. ]. (76) Si può pertanto concludere che Toys «R» Us soffriva di debolezze strutturali e ha commesso errori di commercializzazione che ne hanno grave- mente compromesso la capacità di competere vigo- rosamente sul mercato olandese. Tali debolezze sono riconosciute da Blokker, dal mercato in gene- rale e da Toys «R» Us stessa. Alla luce di quanto sopra, Toys «R» Us non è riuscita a sviluppare una forza concorrenziale importante sul mercato olandese. Grandi magazzini e altri esercizi specializzati (77) I grandi magazzini hanno una quota di mercato combinata che oscilla tra il 5 % e il 10 %. Benché L 316/12 IT Gazzetta ufficiale delle Comunità europee 25. 11. 98 essi siano tutti operatori di grandi dimensioni nel settore della distribuzione, le loro quote sul mer- cato rilevante sono esigue. Secondo uno di questi operatori i giocattoli sono considerati una compo- nente necessaria della gamma generale di prodotti offerta da un grande magazzino. Con una quota di mercato così ridotta, però, il loro impatto concor- renziale è limitato. ker; tuttavia, l’effetto concorrenziale di queste ven- dite riguarda solo una categoria del vasto assorti- mento degli esercizi di giocattoli specializzati, che rappresenta al massimo il 10 % del loro fatturato totale. A parte ciò, Bart Smit e Intertoys, le catene di negozi di giocattoli di Blokker, continuano ad essere i principali dettaglianti di questi prodotti. (78) Tutti gli altri operatori del mercato rilevante hanno quote notevolmente inferiori al 5 % e pos- sono essere definiti per lo più come operatori di nicchie di mercato che non hanno la possibilità o l’intenzione di competere con i dettaglianti che offrono più ampie gamme di prodotti. Conclusione (82) In base alle considerazioni che precedono, la Com- missione è del parere che Blokker detenesse già prima della concentrazione una posizione domi- nante sul mercato della distribuzione al dettaglio specializzata di giocattoli. Concorrenza di altri punti di vendita (79) La Commissione riconosce che gli esercizi specia- lizzati in giocattoli devono sostenere in una certa misura la concorrenza di altri tipi di negozi che vendono questi prodotti, soprattutto nella stagione dei giocattoli. Come si è detto, i giocattoli si vendono prevalentemente in negozi specializzati. Contrariamente al governo olandese, che stima che l’importanza degli altri punti di vendita sia pari al 5 % delle vendite totali, Blokker calcola che essa ammonti ad un massimo del 20 %. (80) Alcuni punti di vendita non specializzati hanno avuto un certo successo nella vendita di alcuni dei cosiddetti giocattoli tradizionali. Tali punti di ven- dita non offrono un grande assortimento di giocat- toli, bensì solo alcuni articoli o un numero limi- tato di prodotti di un massimo di tre marche. Questi prodotti, offerti ad un prezzo particolar- mente attraente, sono utilizzati per accrescere l’af- fluenza di clienti o sono intesi come acquisti d’impulso. Shell, ad esempio, ha venduto una considerevole quantità di prodotti Lego nei suoi distributori di benzina. La catena di «drugstore» Kruidvat vende attualmente prodotti Lego, bam- bole Barbie e articoli Fisher Price su base perma- nente e alcuni prodotti senza marchio in occasione di promozioni speciali. Queste vendite possono avere un effetto concorrenziale sugli stessi prodotti o su prodotti analoghi offerti dagli esercizi di giocattoli specializzati, ma la loro incidenza sulla posizione generale dei dettaglianti specializzati è limitata. Inoltre, essendo di carattere temporaneo, anche il loro effetto concorrenziale è limitato nel tempo. Pertanto la concorrenza di «drugstore», supermercati e distributori di benzina non è consi- derata sufficiente a contrastare il potere di Blokker nel mercato rilevante. v) P o s i z i o n e d i B l o k k e r i n s e g u i t o a l l ’ o p e r a z i o n e Quota di mercato (83) Si stima che la quota di mercato di Toys «R» Us nei Paesi Bassi con i suoi nove negozi ammonti al [3-10 %]. Secondo Toys «R» Us i sei negozi rile- vati da Blokker realizzano il [. ] % del suo fattu- rato totale, il che significa una quota di mercato del [. ] % almeno. (84) [. ]. (85) La fusione di Blokker e delle attività di Toys «R» Us nei Paesi Bassi determinerà una quota di mer- cato combinata pari almeno al [60-70 %]. (86) Il calcolo dell’aumento della quota di mercato del gruppo Blokker non tiene conto dell’aumento di quota derivante dalla futura chiusura di tre negozi di Toys «R» Us. È molto probabile che una parte significativa della quota di mercato di questi tre negozi vada alle attuali catene di Blokker o agli altri negozi di Toys «R» Us. L’effettiva quota di mercato combinata delle due società dopo la con- centrazione sarà pertanto più elevata. (87) Le parti sostengono che l’aumento della quota di mercato è irrilevante e non può essere considerato come il rafforzamento di una posizione domi- nante. Esse affermano inoltre che, indipendente- mente dal fatto se l’operazione sarà autorizzata o meno, l’aumento della quota di mercato non sarà tale da determinare un’alterazione significativa della struttura concorrenziale del mercato. (81) Giochi elettronici e videogiochi sono disponibili con una scelta più ampia tramite altri canali di distribuzione, quali i negozi di elaboratori elettro- nici, prodotti elettronici e dischi. Il fatto che tali prodotti si vendano in altri negozi può incidere sul prezzo praticato nei negozi di giocattoli di Blok- (88) Secondo la Commissione, l’aumento della quota di mercato, unito ad una serie di fattori che dimo- strano che il potenziale dell’impresa acquisita è ampiamente superiore a quanto indicato dalla sua effettiva quota di mercato, rafforza ulteriormente la posizione dominante di Blokker. 25. 11. 98 IT Gazzetta ufficiale delle Comunità europee L 316/13 Valore strategico e complementarità di Toys «R» Us rispetto a Blokker (89) Con l’acquisizione dei sei negozi di Toys «R» Us, Blokker aggiunge alle sue tre formule commerciali una quarta formula, che si distingue dalle altre per ubicazione, dimensioni e gamma di prodotti. (90) [. ]. (91) La formula di Toys «R» Us si basa su «mega- store», cioè su negozi con una grande superficie situati fuori dai centri cittadini e dai centri com- merciali urbani e facili da raggiungere in automo- bile. Le vendite avvengono in un ambiente simile a quello dei supermercati, che mira ad una maggiore efficienza rinunciando a servizi quali la confezione di regali. Grazie alla loro grande superficie i negozi di Toys «R» Us sono in grado di offrire una gamma di prodotti molto vasta (secondo la stessa società «la più ampia gamma possibile»), il che significa anche un’ampia scelta di marche nonché giocattoli di grandi dimensioni. La formula di Toys «R» Us non si applica solo ai giocattoli, bensì anche ad altri prodotti per bambini, quali pannolini, prodotti alimentari e di arredamento. Questi altri prodotti possono essere utilizzati come strumento per attrarre i consumatori e incremen- tare la frequentazione del negozio. Un’altra carat- teristica distintiva dei negozi di Toys «R» Us è che una parte del magazzinaggio viene effettuata nel negozio stesso. La società afferma pertanto di poter garantire che i suoi prodotti sono sempre in scorte disponibili. (92) Poiché i megastore di Toys «R» Us sono tutti situati in zone periferiche o suburbane, la loro acquisizione garantisce a Blokker un accesso relati- vamente facile al segmento della distribuzione al dettaglio suburbana su larga scala, considerato dalla maggioranza dei fornitori come molto importante per il futuro della distribuzione. Blok- ker si è assicurata pertanto in tal modo un consi- derevole vantaggio di partenza. Benché la politica del governo olandese relativa al commercio al dettaglio su larga scala sia divenuta di recente più flessibile, la distribuzione al dettaglio su larga scala di prodotti quali i giocattoli fuori dai centri urbani è ancora limitata a soli 13 agglomerati urbani («stedelijke knooppunten»). Attualmente Toys «R» Us è l’unico rivenditore specializzato di giocattoli operante in questo segmento di mer- cato. ad altre catene di negozi di Blokker. Benché le parti sostengano che Blokker non sia autorizzato ad utilizzare il centro acquisti per punti di vendita diversi da quelli di Toys «R» Us, questa versione non trova riscontro nel testo dell’accordo di «fran- chising». Le parti affermano inoltre che gli acquisti in comune sono solo d’importanza limitata dato che rappresentano il [. ] circa del fatturato dei negozi di Toys «R» Us. Questo argomento non nega però il potenziale valore degli acquisti realiz- zati in comune. (94) Inoltre, nell’acquisire il controllo della formula di Toys «R» Us Blokker può garantire il massimo di complementarità tra le quattro formule per quanto riguarda la gamma di prodotti e i prezzi. [. ]. Anche se Blokker dovrà probabilmente mantenere l’immagine di Toys «R» Us, caratterizzata da bassi prezzi, per attrarre i clienti fuori dai centri citta- dini, può cercare d’impedire che si sviluppi una concorrenza tra i negozi Toys «R» Us e le sue catene Bart Smit e Intertoys ricorrendo ad esempio in modo selettivo a strategie di bassi prezzi per i prodotti venduti solo nei negozi Toys «R» Us o attuando strategie complementari per le gamme di prodotti. Il fatto che Blokker venda una quota consistente di prodotti senza marchio incrementa ulteriormente la sua possibilità di attuare tali stra- tegie. A questo proposito è interessante notare che l’accordo di «franchising» concede a Blokker ampia libertà all’interno delle categorie di prodotti di Toys «R» Us. Potenzialità di Toys «R» Us all’interno del gruppo Blokker (95) Benché le attività di Toys «R» Us nei Paesi Bassi abbiano avuto un successo di mercato relativa- mente modesto e la società si trovi ora in una situazione finanziaria difficile, la sua formula e i suoi negozi continuano ad avere un considerevole potenziale di mercato, soprattutto se affidati a Blokker che dispone della necessaria conoscenza del mercato olandese. Toys «R» Us è una marca molto forte. Secondo la stessa società, essa ha la reputazione di offrire la più ampia gamma di prodotti a prezzi vantaggiosi. Nel caso in cui un associato locale funga da affiliato dei negozi Toys «R» Us, questi continuano a far parte della rete di negozi di uno dei maggiori distributori mondiali di giocattoli e possono avvalersi di qualsiasi servizio fornito dalla rete nonché del marchio. (93) L’accordo di «franchising» consente a Blokker di acquistare, tramite il centro acquisti, i giocattoli che saranno poi venduti dall’affiliato o in uno dei negozi in «franchising». Blokker acquisisce in tal modo un vantaggio supplementare, che potrebbe persino essere potenziato nella misura in cui fosse esteso, oltre che ai negozi di Toys «R» Us, anche (96) Il fatto che Toys «R» Us passi sotto la gestione dell’operatore che è di gran lunga il più impor- tante nel mercato olandese dà alla società una serie d’importanti vantaggi. In particolare, Blokker mette a disposizione la sua ampia conoscenza dei gusti e delle abitudini specifici dei consumatori L 316/14 IT Gazzetta ufficiale delle Comunità europee 25. 11. 98 olandesi. Essa è abilitata a selezionare i prodotti e lo farà con ogni probabilità nel modo più corri- spondente al gusto dei consumatori olandesi. Blok- ker non dovrà affrontare le stesse carenze struttu- rali di Toys «R» Us ed è poco probabile che incorra negli stessi errori di commercializzazione. [. ]; l’impresa beneficerà inoltre di tutti i van- taggi delle economie di scala, compresi gli sconti. Toys «R» Us può beneficiare a sua volta di tutti i vantaggi del collegamento con un grande distribu- tore olandese, ad esempio sotto il profilo dell’ac- cesso alla pubblicità, della gestione del personale e dei servizi di supporto (pulizia dei locali, sicu- rezza). (97) In base alle considerazioni che precedono si può concludere che, sotto il controllo di un partner locale dotato della necessaria esperienza del mer- cato nazionale, Toys «R» Us produrrà con ogni probabilità risultati significativamente migliori di quanto abbia fatto finora e incrementerà sostan- zialmente la propria quota di mercato con una potenziale espansione del numero di negozi. [. ]. (98) Tale ipotesi è confermata tra l’altro dalla dichiara- zione di Toys «R» Us, che menziona la riuscita della collaborazione con distributori locali in altri Stati membri. Gli esigui risultati di Toys «R» Us in mercati più piccoli non si sono limitati al mercato olandese. Situazioni analoghe si sono verificate in Svezia e Danimarca. Le attività di Toys «R» Us in questi due paesi sono iniziate nel 1994 ed erano originariamente gestite a partire dal Regno Unito, dal quale giungevano anche i rifornimenti. Sia in Danimarca (un negozio) che in Svezia (tre negozi) la società non è riuscita a conseguire, né nel 1994 né nel 1995, i risultati finanziari che si era pre- fissa. Nel 1996 le attività sono state trasferite a distributori locali operanti in base ad un accordo di «franchising». I nuovi operatori in «franchi- sing» hanno proceduto ad una scelta dei prodotti rispondente alle caratteristiche specifiche del mer- cato e le vendite sono aumentate significativa- mente nei vari negozi sia in Svezia che in Dani- marca. Nel 1996 il numero di negozi è passato in Danimarca da uno a nove. vi) O s s e r v a z i o n i d e i f o r n i t o r i (99) Nel corso delle indagini, la Commissione ha preso contatto con una serie di fornitori di Blokker nonché con Ornes, l’organizzazione che rappre- senta sia le controllate olandesi dei fabbricanti internazionali che i fornitori olandesi di giocattoli di marca. (100) Interpellati individualmente i fornitori si sono mostrati tendenzialmente neutrali o indifferenti nei confronti dell’operazione, pur riconoscendo che Blokker detiene già una forte posizione. Alcuni hanno espresso critiche, mentre altri hanno indivi- duato vantaggi e svantaggi dell’operazione. Ornes ha dichiarato quanto segue: «Ornes è del parere che Toys “R” Us utilizzi una formula di vendita indispensabile per il buon funzionamento e l’equi- librio del mercato olandese. La cessione di Toys “R” Us si impone in questo momento per garan- tire la continuità dell’impresa nei Paesi Bassi. Il fatto che la formula di Toys “R” Us sia rilevata da un operatore affermato del mercato olandese dei giocattoli è un grande vantaggio per i consumatori olandesi. L’eventuale acquisto delle attività di Toys “R” Us da parte di Blokker non inciderà significa- tivamente sulla situazione della concorrenza». (101) In una riunione con i servizi della Commissione, i rappresentanti di Ornes hanno confermato il sostegno dell’organizzazione all’operazione, sotto- lineando in particolare che Toys «R» Us dovrebbe altrimenti abbandonare il mercato. Nella stessa riunione essi hanno anche confermato che, con la gestione di Blokker, Toys «R» Us ha buone proba- bilità di successo. (102) È opportuno rilevare subito che gli interessi di fornitori e consumatori di un mercato di distribu- zione non necessariamente coincidono. Gli inte- ressi dei consumatori non sono generalmente sal- vaguardati dalla concentrazione dell’offerta nelle mani di un unico operatore. Va notato inoltre che i negozi di Toys «R» Us non erano precedente- mente riforniti dagli uffici vendite olandesi, bensì tramite la controllata tedesca della società. Sotto questo profilo, pertanto, gli uffici vendite olandesi hanno tutto da guadagnare dall’operazione, come è stato esplicitamente riconosciuto da vari forni- tori. vii) C a p a c i t à d i r e a z i o n e d e i c o n c o r r e n t i (103) Come si è spiegato sopra, l’operazione rafforzerà la posizione di sostanziale dominio di Blokker sui concorrenti, che saranno ancora meno in grado di competere con Blokker, soprattutto ora che uno dei concorrenti con il maggiore potenziale di svi- luppo passa sotto il controllo di questa società. Blokker potrà inoltre minimizzare gli eventuali effetti negativi di un incremento della quota di mercato di Toys «R» Us sulle sue attività, modifi- cando adeguatamente la sua gamma di prodotti e la sua strategia in materia di prezzi. (104) Poiché i prodotti immagazzinati nei negozi di Toys «R» Us dall’organizzazione delle vendite tedesca prima dell’operazione saranno ora acquistati da Blokker, il controllo di quest’ultima sui prodotti immessi nel mercato olandese, soprattutto sui pro- dotti di marca, ne risulterà accresciuto. Verrà così ridotta ulteriormente la forza contrattuale dei con- correnti nei confronti dei fornitori rispetto alla posizione di Blokker. 25. 11. 98 IT Gazzetta ufficiale delle Comunità europee L 316/15 viii) O s t a c o l i a l l ’ i n g r e s s o s u l m e r c a t o e p o t e n z i a l i c o n c o r r e n t i zione dominante di Blokker fra i dettaglianti di giocattoli specializzati. Ostacoli all’ingresso (105) Non esistono ostacoli normativi all’ingresso sul mercato della distribuzione specializzata di giocat- toli, ad eccezione dei vincoli urbanistici che si possono applicare alle rivendite su larga scala. Negli ultimi anni tre nuove formule di distribu- zione al dettaglio di giocatoli sono apparse sul mercato olandese, Toys «R» Us, The Early Lear- ning Centre e In Den Olifant. La quota di mercato delle ultime due è però minima. Toys «R» Us e The Early Learning Centre, che erano gestite a partire da centri esterni ai Paesi Bassi, sono state nel frattempo rilevate da operatori olandesi. Ciò mette in evidenza quanto sia difficile per concor- renti di altri paesi penetrare il mercato dei Paesi Bassi. La posizione dominante di Blokker è già di per sé un ostacolo; inoltre l’ingresso di nuovi concorrenti sul mercato non è stato certamente incoraggiato dalla diminuzione generale di valore del mercato dei giocattoli registrata negli ultimi anni. Potenziali nuovi concorrenti (106) La reazione dei distributori olandesi interpellati dalla Commissione testimonia della scarsa proba- bilità che altri distributori nazionali entrino nel mercato della distribuzione al dettaglio specializ- zata di giocattoli nel prossimo futuro. Niente fa supporre che i dettaglianti che offrono già una piccola selezione di giocattoli intendano trasfor- marsi prossimamente in esercizi specializzati. (107) Argos, un grande distributore del Regno Unito che opera tramite catalogo, sta progettando di entrare sul mercato olandese con l’apertura nel 1998 di cinque negozi. Il modello di Argos è basato sulla pubblicazione di un catalogo contenente un’ampia gamma di prodotti, soprattutto di marca, che i consumatori possono ordinare e ritirare nei negozi della catena. Tra i prodotti che Argos venderà nei Paesi Bassi vi sarà un assortimento mirato di giocattoli. L’impresa inizierà a funzionare su scala relativamente ridotta ed è poco probabile che divenga un concorrente di livello considerevole a breve e medio termine. Non si hanno indicazioni di altri distributori di paesi vicini che intendano penetrare sul mercato olandese. ix) C o n c l u s i o n i (108) Per le ragioni suesposte la Commissione ritiene che l’operazione determini il rafforzamento della posi- VII. «PRINCIPIO DELLA SOCIETÀ IN VIA DI CHIUSURA» (109) Toys «R» Us sostiene che non le è possibile operare in modo redditizio nei Paesi Bassi senza appoggiarsi ad un partner locale e si richiama al «principio della società in via di chiusura». Essa afferma che cesserà le attività nei Paesi Bassi se l’operazione non sarà autorizzata. Nella sua prima reazione Toys «R» Us affermava che la sua quota del mercato olandese sarebbe andata inevitabil- mente a Blokker, mentre in seguito ha dichiarato che Blokker avrebbe rilevato la maggior parte della sua quota. Essa sostiene inoltre che non esiste una soluzione alternativa avente minore impatto sulle condizioni di concorrenza. (110) (111) In casi precedenti la Commissione ha deciso (15) che in generale non si può attribuire ad una concentrazione un deterioramento della struttura concorrenziale se è chiaro che: l’impresa rilevata sta per essere espulsa dal mercato, l’impresa acqui- rente ne erediterà la quota di mercato e non vi è un altro acquirente che possa offrire una soluzione alternativa meno anticoncorrenziale. L’onere della prova è in questo caso a carico delle parti. Il principio della società in via di chiusura, svilup- pato nei suddetti casi e confermato dall’avvocato generale Tesauro (16), si basa sull’assenza di nesso causale tra la concentrazione e la creazione o il rafforzamento di una posizione dominante. Ciò significa che è la scomparsa della società in diffi- coltà, inevitabile a prescindere dalla realizzazione o meno della concentrazione, e non la concentra- zione stessa che crea o rafforza la posizione domi- nante. (112) Nel caso in oggetto questa assenza di nesso cau- sale tra l’operazione e i suoi effetti sul mercato non è stata riscontrata. Non si è potuto stabilire se tutta la quota di mercato di Toys «R» Us passerà (15) Decisione della Commissione 94/449/CE nel caso n. IV/ M. 308 — Kali & Salz/MdK/Treuhand, GU L 186 del 21. 7. 1994, pag. 38, punto 71 e decisione della Commissione 97/610/CEE nel caso n. IV/M. 774 — Saint-Gobain/Wacker Chemie/NOM, GU L 247 del 10. 9. 1997, pag. 1, punto 247. (16) Conclusioni dell’avvocato generale Tesauro del 6 febbraio 1997 nelle cause riunite C-68/94 e C-30/95, Francia/ Commissione, punto 49 e seguenti. L 316/16 IT Gazzetta ufficiale delle Comunità europee 25. 11. 98 a Blokker. Inoltre, non è solo l’incremento della quota di mercato, bensì anche il potenziale di Toys «R» Us all’interno del gruppo Blokker che deter- mina il deterioramento della situazione concorren- ziale. Non si può dire pertanto che la scomparsa delle attività di Toys «R» Us darebbe lo stesso risultato della concentrazione, cioè il deteriora- mento delle condizioni di concorrenza. (113) Toys «R» Us non ha peraltro dimostrato che non vi era un acquirente meno anticoncorrenziale. L’affermazione della società, secondo la quale solo il gruppo Blokker soddisfa la sua esigenza di un partner con una sufficiente conoscenza del mer- cato olandese e con la necessaria infrastruttura, non è di per sé un argomento sufficiente per poter stabilire che non vi sono altri potenziali acquirenti. Al contrario, esso conferma piuttosto l’ipotesi che Toys «R» Us abbia scelto l’operatore più forte del mercato. Nella sua descrizione degli altri potenziali acquirenti, Toys «R» Us afferma di aver respinto quelli che non avevano un’esperienza specifica delle condizioni di mercato del Benelux o che erano potenziali concorrenti in altri Stati membri. VIII. CONCLUSIONI GENERALI (114) Per i motivi sopra esposti, la Commissione con- clude che l’acquisizione delle attività di Toys «R» Us nei Paesi Bassi da parte di Blokker rafforza una posizione dominante tra i dettaglianti olandesi di giocattoli specializzati, al punto tale da ostacolare in modo significativo una concorrenza effettiva in detto paese. IX. APPLICAZIONE DELL’ARTICOLO 8, PARAGRAFO 4, DEL REGOLAMENTO SULLE CONCENTRAZIONI (115) L’articolo 8, paragrafo 4, stabilisce che, se l’opera- zione di concentrazione è già stata realizzata, la Commissione può ordinare, in una decisione adot- tata a norma del paragrafo 3 del medesimo arti- colo, la separazione delle imprese o degli elementi patrimoniali acquistati o incorporati, nonché ogni altra misura idonea a ripristinare una concorrenza effettiva. (116) La Commissione prende atto di un accordo sup- plementare [. ]. Nella comunicazione delle obie- zioni la Commissione ha fatto riferimento a tale accordo e ha affermato che il ripristino di una concorrenza effettiva potesse essere ottenuto ordi- nando a Blokker di porre fine a tutti gli accordi che mettono in atto l’«accordo tramite lettera» del 24 dicembre 1996. (117) Il 4 giugno 1997 Blokker e Toys «R» Us hanno presentato alla Commissione una serie di impegni con i quali hanno tentato di dissipare le preoccu- pazioni sollevate dal caso in oggetto sotto il pro- filo della concorrenza. Le parti hanno chiesto alla Commissione di adottare, alla luce di detti impe- gni, una decisione di approvazione ai sensi dell’ar- ticolo 8, paragrafo 2, del regolamento sulle con- centrazioni. Le misure in questione sono state successivamente chiarite e integrate per taluni aspetti. (118) Occorre osservare che Blokker gestisce le attività di Toys «R» Us dal 3 febbraio 1997. L’opera- zione, pertanto, è pienamente operativa da tale data. [. ]. (119) Per tali ragioni, la Commissione ritiene opportuno mantenere la decisione ai sensi dell’articolo 8, paragrafo 3, del regolamento sulle concentrazioni e considera le proposte delle parti come una modalità di dismissione da esaminare nel quadro dell’articolo 8, paragrafo 4, piuttosto che a norma dell’articolo 8, paragrafo 2, del regolamento sulle concentrazioni. (120) Gli impegni presentati da Blokker e da Toys «R» Us si possono riassumere nel modo seguente. (121) Blokker s’impegna a cedere alla sua controllata Speelhoorn BV (di seguito «Speelhoorn»): i) tutti i diritti e gli obblighi di Blokker derivanti dall’ac- cordo di «franchising»; ii) tutti i diritti e gli obblighi di Blokker derivanti dall’accordo di sov- venzione alla commercializzazione; e iii) tutti gli attivi patrimoniali acquisiti da Blokker nel quadro dell’accordo di acquisizione del patrimonio. (122) Blokker s’impegna ad avviare, non appena possi- bile dopo la notifica della presente decisione, dei negoziati con terzi interessati per cedere almeno il 60 % delle azioni di Speelhoorn ad un’impresa indipendente, dotata di sufficiente autonomia eco- nomico-finanziaria, che non sia collegata né con Blokker né con Toys «R» Us, e che sia in grado di mantenere la Toys «R» Us (Paesi Bassi) sul mer- cato e di rispettare l’impegno sociale presentato da Blokker. La scelta di questa terza parte indipen- dente sarà subordinata all’approvazione ragione- vole della Commissione. (123) Blokker s’impegna a non conservare una parteci- pazione minoritaria in Speelhoorn che superi il 20 %. Blokker s’impegna a cedere a Toys «R» Us una partecipazione minoritaria equivalente alla propria. Blokker e Toys «R» Us avranno entrambe diritto ad un rappresentante al massimo nel consi- glio d’amministrazione di Speelhoorn, che sarà 25. 11. 98 IT Gazzetta ufficiale delle Comunità europee L 316/17 costituito da cinque membri. Inoltre, Blokker e Toys «R» Us non beneficeranno di diritti speciali al di là di quelli normalmente conferiti agli azioni- sti di minoranza. Blokker s’impegna a non interfe- rire con l’esercizio da parte di Speelhoorn della libertà di stabilire in autonomia la propria politica commerciale. (124) Prima del completamento della cessione di una quota maggioritaria di Speelhoorn a terzi, Blokker garantirà che i negozi di Speelhoorn e quelli di Toys «R» Us (Paesi Bassi) siano gestiti come imprese distinte ed alienabili con contabilità gestionale propria. Durante questo periodo, Blok- ker assicurerà la continuità dell’efficienza econo- mico-finanziaria e del valore di mercato dei sud- detti negozi e fornirà risorse finanziarie sufficienti a tal fine nel normale svolgimento degli affari. (131) (125) [. ]. (126) [. ]. (127) [. ]. periodo di tempo. Ai fini del ripristino di una concorrenza effettiva, la Commissione ritiene di fondamentale importanza il fatto che ad acquisire una quota maggioritaria sia un’impresa indipen- dente, non collegata al gruppo Blokker, in grado di mantenere e sviluppare le attività di Toys «R» Us come una forza attiva e competitiva sul mer- cato. Inoltre la Commissione deve poter valutare se la scelta di un determinato acquirente soddisfa i requisiti suesposti. Blokker deve pertanto ottenere l’approvazione della Commissione prima di con- cludere un accordo vincolante con terzi. La richie- sta di approvazione deve essere corredata da ele- menti che dimostrino il soddisfacimento di detti requisiti da parte dell’impresa prescelta, affinché la Commissione possa procedere ad una valutazione. Se, entro due settimane dalla presentazione della richiesta, la Commissione non comunica formal- mente il proprio disaccordo sulla scelta della terza parte ovvero non richiede ulteriori elementi di prova relativi al soddisfacimento dei suddetti requisiti da parte di tale impresa, la cessione del capitale azionario a quest’ultima può procedere. (128) Le parti hanno successivamente chiarito e inte- grato queste misure nel modo seguente: la terza sarà un’impresa indipendente, non collegata al gruppo Blokker, in grado di mantenere e svilup- pare l’attività di Toys «R» Us come forza attiva e competitiva sul mercato. Blokker porrà fine alla sua presenza nel consiglio d’amministrazione di Speelhoorn dopo [. ] anni successivi alla cessione di una quota maggioritaria a una terza parte. [. ]. Blokker presenterà mensilmente alla Com- missione una relazione scritta sull’evoluzione delle trattative (condotte da Blokker stessa o dalla banca) con terzi relativamente alla cessione di una partecipazione maggioritaria in Speelhoorn. Valutazione e misure ai sensi dell’articolo 8, paragrafo 4, del regolamento sulle concentrazioni (129) La Commissione ritiene che il pacchetto comples- sivo di misure concordato dalle parti servirà a ripristinare le condizioni di una concorrenza effet- tiva sul mercato. Tale pacchetto può quindi essere accettato come un ordine di dismissione ai sensi dell’articolo 8, paragrafo 4, in alternativa rispetto all’ordine di cessazione dell’accordo, come de- scritto nella comunicazione delle obiezioni. (130) La Commissione riconosce che la cessione fino all’80 % del capitale azionario di Speelhoorn (un massimo del 20 % a Toys «R» Us e il resto a una terza parte indipendente) fornisce ad un’impresa indipendente l’opportunità di acquisire un inte- resse sostanziale nelle attività di Toys «R» Us e, se lo volesse, di acquisire l’intero capitale azionario di Speelhoorn immediatamente o dopo un certo (132) La Commissione riconosce inoltre che, date le particolari circostanze del caso in questione, soprattutto alla luce dell’andamento negativo delle attività di Toys «R» Us nei Paesi Bassi dopo la sua costituzione nel 1993, possano esistere delle diffi- coltà nel reperimento di terzi interessati ad acqui- sire la totalità delle attività di Toys «R» Us. Per tale ragione, secondo la Commissione, il fatto che Blokker continui a detenere una quota minoritaria del 20 %, oltre alla presenza attiva di Blokker nel consiglio d’amministrazione di Speelhoorn, può — almeno per un certo periodo di tempo — servire, da un lato, a dimostrare la fiducia di Blokker nella futura redditività dell’impresa, dall’altro lato, a garantire l’evoluzione di quest’ultima verso la red- ditività entro tale periodo. Tuttavia, viste le pecu- liarità del caso in oggetto, la Commissione ritiene che la presenza di Blokker nel consiglio d’ammini- strazione dovrebbe non solo essere ridotta, ma (dopo un certo periodo di tempo, in questo caso [. ] anni successivi alla cessione delle azioni a terzi) eliminata completamente. (133) Nel giungere a tale conclusione, la Commissione ha tenuto conto delle seguenti specificità del caso in questione. Il consiglio d’amministrazione di una piccola impresa al dettaglio come Speelhoorn sarà inevitabilmente composto da un numero ristretto di membri, che partecipano attivamente alla poli- tica commerciale dell’impresa. Pur impegnandosi a non interferire con l’esercizio da parte di Speel- hoorn della libertà di stabilire in autonomia la propria politica commerciale, Blokker, con la sua presenza nel consiglio d’amministrazione, avrà comunque accesso ad informazioni sulle decisioni L 316/18 IT Gazzetta ufficiale delle Comunità europee 25. 11. 98 di carattere commerciale, che potrebbe utilizzare a proprio vantaggio sotto il profilo della concor- renza ed anche in relazione alla strategia concor- renziale delle attività di Toys «R» Us gestite da Speelhoorn. Occorre valutare tale evenienza soprattutto alla luce del fatto che per un periodo di tempo Blokker avrà gestito da sola le attività di Toys «R» Us e avrà una posizione dominante sul mercato, anche una volta completata la dismis- sione descritta nelle proposte. Ai fini del ripristino di una concorrenza effettiva sul mercato, la Com- missione ritiene pertanto necessario che la pre- senza attiva di Blokker nel consiglio d’amministra- zione sia soppressa non appena sarà stabilita la redditività dell’impresa. Ciò si può ottenere ordi- nando a Blokker di mettere fine alla sua presenza nel consiglio d’amministrazione [. ] anni dopo la cessione di una quota maggioritaria di Speelhoorn a terzi. (134) La presenza attiva di Blokker in Speelhoorn potrebbe terminare anche offrendo alla terza parte, se interessata, l’opportunità di acquisire la quota azionaria di Speelhoorn detenuta da Blok- ker. [. ]. (135) La Commissione ritiene opportuno e necessario che Blokker le presenti ogni mese una relazione scritta sull’evoluzione delle trattative — condotte da Blokker stessa o dalla banca — con terzi relativamente alla cessione di una quota maggiori- taria di Speelhoorn. (136) La Commissione sottolinea che le parti sono libere, in qualunque fase del suddetto periodo, di porre fine agli accordi di cui all’accordo tramite lettera del 24 dicembre 1996 allo scopo di resti- tuire a Toys «R» Us tutti i diritti, gli obblighi e gli attivi patrimoniali acquisiti da Blokker. Inoltre, Blokker non è tenuta a sciogliere eventuali accordi sull’occupazione, HA ADOTTATO LA PRESENTE DECISIONE: Articolo 1 L’operazione con la quale Blokker Holding BV rileva le attività di Toys «R» Us Inc. nei Paesi Bassi è dichiarata incompatibile con il mercato comune e con il funziona- mento dell’accordo SEE. Articolo 2 Viene ordinato a Blokker Holding BV di: a) cedere alla sua controllata Speelhoorn BV i seguenti attivi patrimoniali, diritti e obblighi: i) tutti i diritti e gli obblighi di Blokker derivanti dall’accordo di «franchising» del 3 febbraio 1997 fra Blokker e Toys «R» Us; ii) tutti i diritti e gli obblighi di Blokker derivanti dall’accordo di sovvenzione alla commercia- lizzazione del 3 febbraio 1997 fra Blokker e Toys «R» Us; e iii) tutti gli attivi patrimoniali acquisiti da Blokker nel quadro dell’accordo di acquisizione del patrimonio del 3 febbraio 1997 fra Blokker e Toys «R» Us. Tale cessione deve essere effettuata non appena possibile dopo la notifica a Blokker della presente decisione e comunque non oltre la data in cui Blokker avrà stipulato con terzi una lettera d’in- tenti vincolante sulla vendita di una quota maggiori- taria di Speelhoorn BV; b) cedere almeno l’80 % del capitale azionario comples- sivo di Speelhoorn BV secondo le modalità seguenti: una quota non superiore al 20 % del capitale aziona- rio complessivo di Speelhoorn BV è ceduta a Toys «R» Us; almeno il 60 % del capitale azionario com- plessivo di Speelhoorn BV è ceduto ad una terza parte, alla quale è offerta l’opportunità di acquisire la totalità del capitale azionario di Speelhoorn BV o almeno l’80 % detenuto da Blokker. Tale terza parte deve essere un’impresa indipendente, non collegata al gruppo Blokker, in grado di mantenere e sviluppare le attività di Speelhoorn BV come una forza attiva e competitiva fra i dettaglianti di giocattoli specializzati. Blokker può avere un rappresentante nel consiglio d’amministrazione di Speelhoorn BV a condizione che la terza parte ne abbia almeno tre e Toys «R» Us uno. Blokker può mantenere tale rappresentante nel consiglio d’amministrazione per non più di [. ] anni dopo la cessione di una quota maggioritaria a terzi. [. ]; c) nominare una banca di riconosciuta esperienza nel campo dell’alienazione di imprese, affinché operi per suo conto nella vendita di una quota maggioritaria di Speelhoorn BV, qualora non abbia stipulato una lettera d’intenti vincolante relativamente alla vendita di una quota maggioritaria di Speelhoorn BV entro [. ]; d) presentare alla Commissione ogni mese una relazione scritta sull’evoluzione delle trattative — condotte da Blokker stessa o dalla banca — con una terza parte relativamente alla cessione di una quota maggioritaria di Speelhoorn BV; e) ottenere l’approvazione della Commissione prima di stipulare una lettera d’intenti vincolante con la terza parte di cui sopra. La richiesta di approvazione deve essere corredata di elementi che dimostrino il soddi- sfacimento — da parte di tale terza parte — dei requisiti stabiliti al precedente punto b), in modo che la Commissione possa procedere ad una valutazione. Se, entro due settimane dalla presentazione della richiesta, la Commissione non comunica formalmente il proprio disaccordo sull’impresa prescelta come terza parte ovvero non richiede ulteriori elementi di 25. 11. 98 IT Gazzetta ufficiale delle Comunità europee L 316/19 prova relativi al siddisfacimento dei requisiti di cui al punto b) da parte di tale impresa, la cessione del capitale azionario a quest’ultima può procedere. Articolo 4 Destinataria della presente decisione è la Articolo 3 Qualora non stipuli una lettera d’intenti vincolante con terzi entro [. ] secondo le modalità descritte nell’arti- colo 2, Blokker è tenuta a cedere a Toys «R» Us tutti i diritti, gli obblighi e gli attivi patrimoniali acquisiti ai sensi dell’accordo tramite lettera del 24 dicembre 1996 [. ]. Blokker non è tenuta a recedere da eventuali accordi relativi all’occupazione. Blokker Holding BV, Van der Madeweg 13 NL-1099 BS Amsterdam Fatto a Bruxelles, il 26 giugno 1997. Per la Commissione Karel VAN MIERT Membro della Commissione


title: COMMISSION REGULATION (EC) No 1162/97 of 26 June 1997 re-establishing the preferential customs duty on imports of single-flower (standard) carnations originating in Israel

eurovoc_concepts:
Israel
floriculture
import
restoration of customs duties
tariff preference


title: COMMISSION REGULATION (EC) No 1183/97 of 26 June 1997 fixing the export refunds on rice and broken rice

eurovoc_concepts:
export refund
rice
third country


title: 97/606/CE: Décision de la Commission du 26 juin 1997 au titre de l'article 90 paragraphe 3 du traité CE concernant le droit exclusif d'émettre de la publicité télévisée en Flandre (Les textes en langues française et néerlandaise sont les seuls faisant foi.) (Texte présentant de l'intérêt pour l'EEE)

eurovoc_concepts:
Flemish Community
advertising
cable distribution
infringement of EU law
monopoly
private sector

formats: html pdfa1b print


title: KOMMISSIONENS FÖRORDNING (EG) nr 1173/97 av den 26 juni 1997 om ändring av förordning (EG) nr 2993/94 om fastställande av stöd för försörjning av Kanarieöarna med mjölkprodukter inom ramen för den ordning som fastställs i artiklarna 2-4 i rådets förordning (EEG) nr 1601/92

eurovoc_concepts:
Canary Islands
export refund
milk
milk product
supply


title: Commission Regulation (EC) No 1185/97 of 26 June 1997 amending Regulation (EC) No 677/97 limiting the term of validity of export licences for certain products processed from cereals

eurovoc_concepts:
cereal product
customs formalities
export licence
glucose
processed food product


title: A new Treaty for Europe, Amsterdam, June 17, 1997.

eurovoc_concepts:
Treaty on European Union
user guide


title: SCHRIFTLICHE ANFRAGE Nr. 2296/97 von Joan COLOM I NAVAL an die Kommission. Noch auszuzahlende Restbeträge bei den Strukturmaßnahmen (ERGAENZENDE ANTWORT)

eurovoc_concepts:
Cohesion Fund
EAGGF Guidance Section
EU Member State
European Regional Development Fund
European Social Fund
FIFG
implementation of the budget
validation of expenditure

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text: 30. 4. 98 DE Amtsblatt der Europa¤ischen Gemeinschaften C 134/3 3. dem Europa¤ischen Sozialfonds 4. den Forschungsprogrammen der Europa¤ischen Union 5. den Programmen der Europa¤ischen Union im Energiesektor 6. den Programmen der Europa¤ischen Union im Umweltbereich 7. anderen Programmen der Europa¤ischen Union. Zusa¤tzliche Antwort von Herrn Santer im Namen der Kommission (24. November 1997) Angesichts des Umfangs der Antwort wird diese dem Herrn Abgeordneten und dem Generalsekretariat des Parlaments unmittelbar zugesandt. (98/C 134/05) SCHRIFTLICHE ANFRAGE P-2296/97 von Joan Colom i Naval (PSE) an die Kommission (26. Juni 1997) Betrifft: Noch auszuzahlende Restbetra¤ge bei den Strukturma(cid:223)nahmen Kann die Kommission die folgenden Daten zum 31. 12. 1996 zur Verfu¤gung stellen: 1. Die Betra¤ge der noch auszuzahlenden Mittel aus dem EAGFL › Abteilung Ausrichtung, IFOP, EFRE, ESF und aus dem Koha¤sionsfonds, aufgegliedert nach Mitgliedstaaten und mit dem Hinweis, ob sie 1996, 1995, 1994 oder fru¤her gebunden worden sind, 2. das Verha¤ltnis zwischen den noch auszuzahlenden Restbetra¤gen pro Mitgliedstaat und angesammelten Verpflichtungen pro Staat im Zeitraum 1994-96, 3. die vergleichende Entwicklung der Ausfu¤hrung der Verpflichtungs- und Zahlungserma¤chtigungen und der noch auszuzahlenden Restbetra¤ge, 4. die noch auszuzahlenden Betra¤ge zum 31. Dezember im Verha¤ltnis zu den ja¤hrlichen Verpflichtungser- ma¤chtigungen. Zusa¤tzliche Antwort von Herrn Liikanen im Namen der Kommission (1. Dezember 1997) Angesichts des Umfangs der Antwort wird diese dem Herrn Abgeordneten und dem Generalsekretariat des Parlaments unmittelbar zugesandt. (98/C 134/06) SCHRIFTLICHE ANFRAGE E-2362/97 von Patricia McKenna (V) an den Rat (18. Juli 1997) Betrifft: Weigerung Indonesiens, Journalisten Zugang zu Ost-Timor zu gewa¤hren Am 24. Juni 1997 besuchte der australische Botschafter in Indonesien Ost-Timor. Die indonesischen Beho¤rden verweigerten Journalisten die Genehmigung, ihn auf dieser Reise zu begleiten. Amnesty International und anderen Menschenrechtsorganisationen wurde ebenfalls der Zugang zu Ost-Timor zur Untersuchung von anhaltenden Berichten u¤ber dortige schwere Menschenrechtsverletzungen verweigert. Desgleichen wurden einige Parlamentarier in der Vergangenheit an einem Besuch dieses von Indonesien kontrollierten Gebiets gehindert


title: Legislative resolution embodying Parliament's opinion on the proposal for a Council Decision adopting a multiannual Community programme to stimulate the establishment of the information society in Europe (COM(96)0592 C4-0030/97 96/ 0283(CNS))

eurovoc_concepts:
EU programme
dissemination of information
exchange of information
information policy
information technology
job creation
new technology
public awareness campaign

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title: ΚΑΝΟΝΙΣΜΟΣ (ΕΚ) αριθ. 1180/97 ΤΗΣ ΕΠΙΤΡΟΠΗΣ της 26ης Ιουνίου 1997 για καθορισμό της μέγιστης επιστροφής κατά την εξαγωγή λευκασμένου ρυζιού με στρογγυλούς κόκκους στο πλαίσιο της δημοπρασίας που προβλέπεται στον κανονισμό (ΕΚ) αριθ. 1629/96

eurovoc_concepts:
award of contract
export refund
rice


title: Resolution on the conclusions of the World Trade Organization Hormones Panel

eurovoc_concepts:
World Trade Organisation
hormone
meat