title: Dictamen del Comité Económico y Social sobre la «Comunicación de la Comisión al Consejo, al Parlamento Europeo, al Comité Económico y Social y al Comité de las Regiones: La competitividad de la industria de la construcción»

eurovoc_concepts:
building industry
competition policy
competitiveness
labour market
public works

text: C 214/16 ES Diario Oficial de las Comunidades Europeas 10. 7. 98 Reglamento comunitario sobre la limitacio´ n del conte- nido de cadmio en los abonos. El Comité espera que los Estados miembros presten el suficiente apoyo a la Comisio´n para la realizacio´n de estos trabajos. Bruselas, el 29 de abril de 1998. El Presidente del Comité Econo´mico y Social Tom JENKINS Dictamen del Comité Econo´ mico y Social sobre la «Comunicacio´n de la Comisio´ n al Consejo, al Parlamento Europeo, al Comité Econo´mico y Social y al Comité de las Regiones: La competitividad de la industria de la construccio´ n» (98/C 214/06) El 6 de noviembre de 1997, de conformidad con el artı´culo 198 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, la Comisio´ n decidio´ consultar al Comité Econo´ mico y Social sobre la comunicacio´n mencionada. La Seccio´n de Industria, Comercio, Artesanı´a y Servicios, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobo´ su dictamen el 1 de abril de 1998 (ponente: Sr. Muller). En su 354o Pleno (sesio´n del 29 de abril de 1998), el Comité Econo´ mico y Social ha aprobado por 117 votos a favor y 2 abstenciones el presente Dictamen. 1. Prea´mbulo 1. 1. La Comunicacio´ n de la Comisio´n merece la atencio´ n especial del CES por diversas razones: porque aborda la competitividad de un sector importante de la economı´a europea (1) caracterizado por ser muy intensivo en mano de obra y por la enorme cantidad de PYME que operan en los diversos campos de la produccio´n y los servicios del sector de la construccio´n; porque pretende sen˜alar una serie considerable de facetas ligadas al conjunto de fases del proceso de la construccio´n y a todos los niveles de participacio´ n profesional; porque se presenta en un momento en que es evidente la necesidad de una mayor competitividad en toda la UE, en que el problema del empleo debe ocupar un lugar primordial en las preocupaciones y medidas, en que (1) Cifras clave del capı´tulo 2 de la Comunicacio´n de la Comisio´n: la principal industria: 11 % del PIB de la Unio´ n Europea; el principal sector industrial en términos de empleo: 8,8 millones de personas, 7 % de la poblacio´ n activa; 26 millones de trabajadores dependen directa o indirectamente de la construccio´n; «1 = 3», cada puesto de trabajo creado en el sector de la construccio´n genera otros dos puestos de trabajo en sectores conexos; 2 millones de empresas, de las cuales el 97 % emplea a menos de 20 trabajadores y el 93 % menos de 10. cabe evaluar y prever las modificaciones estructurales en el contexto del mercado u´nico y de cara a la ampliacio´ n de la UE y en que, por tanto, es urgente sen˜alar y concretar todos los potenciales de dinamismo y progreso econo´ mico, social y técnico. 1. 2. El CES apoya a la Comisio´ n en su actitud de no contentarse con hacer un mero inventario de los puntos que cabe revisar y no limitarse a presentar una amplia lista de posibles actuaciones, sino formular, en lo que respecta a cuatro objetivos principales (2), una serie de recomendaciones que deberı´an profundizarse con vistas a integrarlas en un programa de accio´n que debera´ llevarse a cabo. A este respecto, cabe sen˜alar la importan- cia de los cuadros sobre las «medidas especı´ficas para mejorar la competitividad» presentados como anexo a la Comunicacio´ n y que deben examinarse a la luz de los objetivos de aumento de la competitividad. (2) Cuatro objetivos clave: desarrollar una polı´tica de calidad coherente; mejorar el entorno reglamentario y el marco general del mercado; impulsar un crecimiento sustancial y sostenido del nivel y la calidad de la educacio´ n y la formacio´n en todo el sector; reorientar y reforzar la investigacio´n y el desarrollo en funcio´n de las necesidades cambiantes. 10. 7. 98 ES Diario Oficial de las Comunidades Europeas C 214/17 1. 3. El CES hace hincapié en la gran diversidad, complejidad y amplitud de las medidas y problemas enumerados, y se da cuenta de que las mu´ ltiples correlaciones horizontales y verticales visibles y poten- ciales, interactivas y divergentes, pueden hacer que parezca complicada la concepcio´n de un programa de accio´n coherente a nivel europeo. El CES, no obstante, insiste en ello. Por ello, insta al Consejo a que concentre su atencio´ n, en vista de los cuatro objetivos clave definidos y de las propuestas formuladas, en los puntos de referencia fundamentales que se extraen de las acciones prioritarias y a que establezca lı´neas directrices en las que la Comisio´n deberı´a inspirarse para fijar un programa de accio´n realista, sugerente y realizable en las diferentes fases y niveles de competencia y responsabilidad, para ası´ asegurar una cohesio´n nacional y europea reforzada. 1. 4. Desde este punto de vista, y teniendo en cuenta que, en la fase de preparacio´n de la Comunicacio´ n, la Comisio´n procedio´ a una amplia consulta de los medios econo´ micos y sociales directamente afectados, el CES aprueba en su conjunto el contenido y los objetivos del documento. Las observaciones que formula en el presente dictamen constituyen sobre todo elementos de orientacio´n y de prioridad que solicita se tengan en cuenta al continuar los trabajos, para los que conviene que se establezca un plazo. Aparte de las recomendaciones formuladas en 1. 5. relacio´n con los cuatro objetivos clave, el Comité se remite al punto 4 «Conclusiones» del presente Dictamen. Estas conclusiones no son exhaustivas. En este estadio, las conclusiones esta´n dirigidas al Consejo y a la Comisio´n con vistas a una ra´pida fijacio´n del marco y las lı´neas directrices del programa de accio´n que debera´ elaborarse. En el contexto de la Comunicacio´n sometida a 1. 6. examen, la Comisio´n se ha preocupado por hacer una descripcio´n conveniente de lo que deberı´a entenderse por «industria de la construccio´ n» (1). Esta descripcio´n supone que el cı´rculo de actores que participan en este amplio abanico de actividades se extiende a un nu´mero considerable y variado de categorı´as profesionales o de agrupaciones socioecono´ micas directamente interesa- das. Por consiguiente, pueden ser consultados de forma apropiada y estar llamados a participar en la concepcio´ n y aplicacio´ n de diversas medidas que debera´n incluirse en el programa de accio´n. Huelga decir que este derecho y esta obligacio´n no obran de ningu´n modo en detrimento (1) El sector de la construccio´n se considera en el amplio sentido de la palabra e incluye la vivienda, los edificios no residenciales, la ingenierı´a civil y la construccio´n industrial. Adema´s, debe tenerse en cuenta toda la cadena de suminis- tro, desde las materias primas ba´sicas hasta los productos y sistemas ma´s complejos. Asimismo, el proceso de construccio´n incluye todas las fases, desde la concepcio´n inicial, pasando por estudios de viabilidad, disen˜ o, ejecu- cio´n de los trabajos y mantenimiento, hasta la demolicio´n (incluidos la recuperacio´ n y el reciclado de materiales y la incineracio´n y eliminacio´n de residuos). del papel, las atribuciones y las responsabilidades de los interlocutores sociales directamente implicados en el funcionamiento de las empresas (empresarios y trabaja- dores, con sus organizaciones y sindicatos). 2. Factores de la competitividad 2. 1. La descripcio´n de los factores o elementos de la competitividad y de los problemas que plantea pone de manifiesto el grado de interdependencia y la intensidad de las conexiones entre las diferentes categorı´as de actores que participan en la construccio´ n y las polı´ticas sectoriales seguidas por la UE y los Estados miembros. Al mismo tiempo, justifica la necesidad de considerar en su justa medida, desde el punto de vista de las particularidades sectoriales, nacionales y regionales, el principio de subsidiariedad. Y proporciona, directa o indirectamente, indicaciones u´tiles sobre las posibilida- des y los imperativos de medidas que cabe adaptar, reforzar, iniciar y canalizar en el sector de la construccio´ n y en los organismos de apoyo, cuyo papel no hay que subestimar. Es cierto que los factores determinantes de la 2. 2. competitividad tratados en la Comunicacio´ n forman una amalgama muy intrincada. Los autores del documento se esfuerzan en describirlos y analizarlos de manera lineal en diez subcapı´tulos (del 4. 1 al 4. 10) El CES esta´ de acuerdo con dicho enfoque. Igualmente, suscribe el ana´lisis de gran nu´mero de facetas de los problemas. 2. 3. El CES considera que los puntos evocados en los diez subcapı´tulos mencionados pueden, en gran medida, contar con su apoyo; en el momento en que se encuentran actualmente los trabajos, no ha lugar a hacer ma´s comentarios, ma´xime en tanto en cuanto la descripcio´ n de los factores de competitividad y de su impacto real o potencial continu´ a y encuentra sus respuestas en la parte del documento que trata de los objetivos clave, las medidas especı´ficas que cabe prever y las recomendacio- nes que deben considerarse. Es en esta parte de la Comunicacio´ n en la que el CES se detendra´ ma´s en el presente dictamen. 3. Recomendaciones, medidas especı´ficas y propuestas para un programa de accio´n 3. 1. El documento de la Comisio´ n muestra la necesi- dad y la posibilidad de establecer un programa de accio´n bien estructurado, prolongado y que, adema´s de las acciones que se precisen, tenga en cuenta los siguientes aspectos: — las acciones ya acometidas y la evaluacio´n de sus efectos; — las interacciones, a veces mal percibidas, que pueden existir o surgir entre la polı´tica del sector de la construccio´ n, de un lado, y las diversas polı´ticas comunitarias, nacionales, regionales y locales, de otro; C 214/18 ES Diario Oficial de las Comunidades Europeas 10. 7. 98 — la diversidad de competencias, capacidades y respon- sabilidades de los agentes pu´blicos y privados; nacional, conviene enfocar el problema desde un punto de vista global e integrado a través de todos los objetivos clave descritos en la Comunicacio´ n. — las posibilidades de tener en cuenta la situacio´n y evolucio´ n del mercado y la relacio´n entre la oferta y la demanda; — la necesidad de investigar constantemente e integrar eficazmente las acciones y las formas de coordinacio´ n y cooperacio´ n horizontales y verticales que dinami- cen el conjunto del sector. 3. 2. Es verdad que el camino emprendido por la Comisio´n puede parecer ambicioso por lo complejo de la cuestio´n. Sin embargo, es necesario que sea ası´ por todo lo que supone. Por otra parte, el CES considera que los cuatro objetivos clave permitira´n la convergencia de los diversos aspectos y canalizar las acciones. El CES observa con satisfaccio´n que la Comisio´n 3. 3. pretende poner en pra´ctica el programa de accio´n (que debera´ decidir el Consejo) en colaboracio´n con los representantes del sector de la construccio´n. En opinio´n del CES, ello implica necesariamente consultar a los representantes de todas las categorı´as de empresas interesadas, especialmente las pequen˜as y medianas empresas, ası´ como los representantes de los asalariados del sector. Debera´n aprovecharse determinadas tradicio- nes de colaboracio´ n y concertacio´ n propias de numerosas pequen˜as empresas de construccio´ n. El CES, por su parte, se considera implicado en el proceso de consulta. 3. 4. Por otra parte, parece conveniente que, una vez se fijen los a´mbitos de accio´n, se preste una atencio´ n continua al seguimiento de las medidas tomadas y a sus efectos. Para responder a la necesidad de un seguimiento eficaz, el programa de accio´n previsto debera´ definir, de manera concreta y desde el principio, el funcionamiento de un sistema de concertacio´ n y cooperacio´n en las estructuras decisorias actuales. Es evidente que los mecanismos apropiados de coordinacio´ n de polı´ticas y acciones, ası´ como la evaluacio´n de resultados, constituyen una condicio´ n esencial para la eficacia de un programa de accio´n integrado. 3. 5. 2. Frente a la diversidad de los problemas ligados a la competitividad y a la vista de los numerosos e indispensables cambios que habra´ que realizar en las estructuras, los medios, las cualificaciones, los recursos, los procedimientos y las mentalidades, el CES subraya la necesidad de prestar atencio´ n, a nivel comunitario y nacional, a un dia´logo leal y constructivo con todos los actores del sector y, en particular, con los interlocutores sociales del mismo. Por otra parte, esta´ convencido de que la bu´squeda y la puesta en pra´ctica de mejores vı´as de dia´logo, cooperacio´n y concertacio´ n entre todos los interlocutores interesados facilitara´ la definicio´n de nuevas vı´as para el futuro del sector (por ejemplo, a´mbitos de cualificacio´n, calidad, proceso de construc- cio´n, co´digo de buena conducta, coordinacio´n, organiza- cio´n del trabajo, inversio´n, etc. ) 3. 6. Primer objetivo: desarrollar una polı´tica de calidad coherente 3. 6. 1. Este objetivo, hilo conductor del camino hacia una mayor competitividad, puede considerarse un con- junto de elementos cuantitativos de diverso tipo: nocio´n clara y especificacio´n del objetivo y concepto del proyecto; modalidades y fases de la planificacio´n y definicio´n de las cla´usulas técnicas y de las normas contractuales; conformidad con el pliego de condiciones, los presupuestos y los plazos; respeto de las normas de durabilidad y las normas arquitecto´ nicas, de seguridad, salud, medio ambiente, estética, urbanismo, etc. Dichos elementos de la calidad esta´n condicionados por la cualificacio´n, el know-how, la habilidad y la experiencia en materia de tecnologı´a, financiacio´ n, gestio´ n, organiza- cio´n, coordinacio´ n, cooperacio´ n, cultura y componentes sociales referidos sobre todo a las condiciones de trabajo, la estabilidad laboral y la valorizacio´n de las capacidades individuales. 3. 5. Antes de pronunciarse sobre los cuatro objetivos clave y las medidas propuestas, el CES considera conveniente subrayar dos aspectos de cara´cter general. 3. 5. 1. La Comunicacio´ n subraya el problema de la imagen de marca del sector de la construccio´ n. El CES, consciente de las carencias al respecto y de sus efectos negativos, no puede sino apoyar las intenciones y los esfuerzos dirigidos a remediar la situacio´n. Sin embargo, considera que junto a acciones puntuales, como campa- n˜as de informacio´n y sensibilizacio´n que habra´ que llevar a cabo en primer lugar en el plano sectorial y 3. 6. 2. Si bien es cierto que puede definirse la nocio´n de calidad y disen˜arse los caminos para alcanzarla, la coherencia de esta polı´tica de la calidad puede parecer difı´cil de alcanzar. En opinio´n del CES, esta coherencia puede obtenerse teniendo en cuenta, a la hora de poner en pra´ctica el programa de accio´n, diversos factores ligados a los otros objetivos clave previstos. Entre dichos factores cabe mencionar los siguientes: métodos y posibilidades de cualificacio´n empresarial, condiciones de acceso a la profesio´n, reconocimiento de las cualifica- ciones de los asalariados, condiciones de empleo, condi- ciones de acceso al mercado, marco legal, transparencia contractual, posibilidades de informacio´n y de transfe- rencia de tecnologı´a y consideracio´n de las expectativas 10. 7. 98 ES Diario Oficial de las Comunidades Europeas C 214/19 de los clientes. En este sentido, el CES desea hacer referencia a las consideraciones expuestas en su Dicta- men de iniciativa «Desarrollo sostenible en materia de construccio´ n y vivienda en Europa» (1). 3. 6. 3. Consideradas desde este punto de vista ma´s amplio, las medidas recomendadas en el cuadro «cali- dad» del anexo no dan lugar, en esta fase, a observaciones suplementarias por parte del CES. ejemplo, la envergadura de los objetos que se van a construir y su complejidad técnica, la capacidad de las empresas encargadas, el desarrollo de la normalizacio´n, la bu´squeda de métodos y de la certificacio´n voluntaria de la garantı´a de calidad especı´ficos del sector y accesibles a las PYME, la mejora de conocimientos tecnolo´gicos y de gestio´ n, el uso adecuado de las tecnologı´as de la informacio´n y la organizacio´n en ingenierı´a, ası´ como el fomento de la difusio´ n de dichas tecnologı´as. Sin embargo, es necesario sen˜alar que la nocio´n 3. 6. 4. de «calidad», entendida en sentido amplio y global, incluye, adema´s de las normas técnicas, aspectos tales como la sanidad, la seguridad, la energı´a, las nuevas tecnologı´as, las nuevas formas y métodos de construc- cio´n y el medio ambiente, que suponen un desafı´o a las facultades de imaginacio´ n e innovacio´ n de las empresas y de todos los dema´s protagonistas de la construccio´ n. Por otra parte, hay que sen˜ alar que, por lo general, los factores de la competitividad descritos en el capı´tulo 4 de la Comunicacio´ n, si se tienen en cuenta, constituyen otras tantas vı´as para mejorar la calidad. A este respecto, y a tı´tulo de ejemplo, cabe citar la cualificacio´n de los recursos humanos de la que se tratara´ en el punto 3. 8 infra. 3. 6. 5. La distincio´n hecha, en el punto 4. 1 de la Comunicacio´ n, entre la «calidad del proceso de produc- cio´n» y la «gestio´n de la calidad total» no esta´ exenta de interés. Puede considerarse, sin embargo, que se aplicara´ normalmente una u otra forma o sistema en funcio´n de las situaciones, a menudo muy diferentes. En todo caso, conviene fomentar la relacio´ n y una auténtica cooperacio´n entre todos los agentes que intervienen en la construccio´ n, la puesta en pra´ctica de formas especiales de organizacio´n y de gestio´n integradas y el funciona- miento de instrumentos y o´rganos de planificacio´n y coordinacio´n antes y durante la construccio´ n propia- mente dicha. La bu´squeda de mejores modalidades de coordinacio´n y cooperacio´n es necesaria puesto que permitira´ respetar e incluso reducir los presupuestos, los costes y los plazos de realizacio´n de los proyectos, contribuyendo ası´ a mejorar la imagen del sector. 3. 6. 6. El programa de accio´n previsto debera´, en todo caso, favorecer la creacio´ n de las condiciones jurı´dicas y contractuales necesarias para el funcionamiento del sistema elegido y apoyar la puesta en pra´ctica de medidas de sensibilizacio´n, informacio´ n y concertacio´n en los sectores implicados. 3. 6. 7. Desde el punto de vista de las consideraciones expuestas en los puntos 4. 1 y 4. 4 de la Comunicacio´ n, resulta apropiado fomentar la investigacio´n y el desarro- llo de fo´rmulas innovadoras de mejora de la calidad, teniendo en cuenta aspectos especı´ficos como, por (1) DO C 355 de 21. 11. 1997. La nocio´n de «calidad» también se refiere a los 3. 6. 8. materiales de construccio´n utilizados, la estructura y la estética de la construccio´n. El Comité ya ha abordado estos aspectos en varios dicta´menes anteriores. 3. 7. Segundo objetivo: mejorar el entorno reglamenta- rio y el marco general del mercado 3. 7. 1. La Comunicacio´ n expone en diversos aparta- dos (4. 6, 4. 2, 4. 3 y 4. 10) y en su anexo (3. Garantizar la competencia leal, y 4. Modernizar la funcio´n de las autoridades pu´blicas) los problemas del marco reglamen- tario y del marco general del mercado, y recoge recomen- daciones de solucio´ n dirigidas sobre todo a las autorida- des pu´blicas. La lista de medidas especı´ficas para «modernizar la funcio´ n de las autoridades pu´blicas» merece una atencio´ n especial. En general, el CES puede adherirse a las propuestas realizadas en este momento por la Comisio´n. 3. 7. 2. En el marco de sus trabajos relativos a los procedimientos de normalizacio´ n, productos de construccio´ n, contratos pu´blicos, reconocimiento de la cualificacio´n, y, ma´s especialmente, en diversos dicta´menes emitidos por su Observatorio del Mercado U´ nico, el CES ha tratado los problemas de la reglamenta- cio´n, los obsta´culos y dificultades de diversa ı´ndole (2). Asimismo, ha formulado propuestas a la Comisio´n, los Estados miembros y los sectores econo´ micos implicados. Dichos problemas hay que considerarlos especialmente desde el punto de vista de la competitividad, cuestio´n fundamental para el desarrollo de la UE. 3. 7. 3. El CES subraya y acoge positivamente la voluntad de la Comisio´ n de evitar, en las propuestas legislativas y reglamentarias que ha de realizar, todo obsta´culo o impacto negativo en el crecimiento de la productividad y de la competitividad. (2) Dicta´menes del CES sobre: «Normas técnicas y reconoci- miento mutuo», DO C 212, de 22. 7. 1996; «Libro Verde — La contratacio´ n pu´blica en la Unio´n Europea: reflexiones para el futuro», DO C 287 de 22. 9. 1997; «Los problemas de las PYME en las relaciones comerciales transfronterizas, incluida la conformidad con los requisitos técnicos», DO C 206 de 7. 7. 1997. C 214/20 ES Diario Oficial de las Comunidades Europeas 10. 7. 98 3. 7. 4. Por otra parte, es deseable que la Comisio´n continu´ e sus esfuerzos de coordinacio´n y cooperacio´ n entre las Direcciones Generales implicadas y pueda, de este modo, tanto en el a´mbito de la competitividad como en otros, llevar a cabo acciones eficaces, esperadas por las empresas y los ciudadanos. 3. 7. 8. Idéntica propuesta de profundizacio´n vale para otros a´mbitos que requieren un trato prioritario, como, por ejemplo, los siguientes: — pra´cticas y consecuencias nocivas de las ofertas anormalmente bajas; 3. 7. 5. Por supuesto, el deber de mejorar la competiti- vidad del sector lo deben asumir sobre todo las empresas productoras, de servicios y de asesorı´a y, en general, todos los actores que intervienen directamente en la construccio´ n. Sin embargo, también es cierto que las autoridades pu´ blicas esta´n directamente implicadas en la reglamentacio´n. El CES, por tanto, insta al Consejo de Ministros y a la Comisio´n a que tengan en cuenta como una de las primeras acciones que debera´n incluirse en el programa de accio´n el establecimiento —tanto en el a´mbito de las reglamentaciones nacionales especı´ficas como en el de las normas comunitarias— de un inventario de las posibilidades de desregulacio´ n adminis- trativa, que se inspirarı´a en las quejas repetidas y en las experiencias de buenas pra´cticas. Al mismo tiempo, dicho inventario deberı´a poner de relieve las faltas de claridad y transparencia en materia de reglamentacio´ n y contratos. Asimismo, deberı´a desembocar en acciones concretas de mejora. 3. 7. 6. En el contexto de los obsta´culos administrati- vos y legislativos, ciertas posiciones tomadas en aras del interés general o desde el punto de vista de la seguridad y el medio ambiente o medidas de precaucio´n debidamente justificadas corren el riesgo de obstaculizar los esfuerzos hechos para reforzar la productividad y la competitivi- dad, en la medida en que las reglas impuestas no tienen suficientemente en cuenta las realidades que deben afrontar las empresas de distinto taman˜ o y actividad. 3. 7. 7. En lo que respecta al sistema de la subcontrata- cio´n, el CES subraya que los problemas no se dan exclusivamente en las pequen˜as y medianas empresas del sector. También es consciente de que hay que examinar profundamente el tema del trabajo con una empresa general y las diversas formas de cooperacio´n practicadas en los sectores pu´blico y privado, ası´ como la posibilidad de introducir nuevos sistemas de contratacio´n conjunta. Subraya, sin embargo, la importancia y urgencia de poner en marcha medidas para llegar a situaciones y modalidades econo´ micamente aceptables y a disposiciones contractuales de aplicacio´ n general y jurı´dicamente defendibles, remediando ası´ pra´cticas que perjudican sobre todo a las PYME y a sus trabajadores. Por ello, serı´a u´til hacer sin demora un inventario de «buenas pra´cticas» en los Estados miembros, si las hubiere, y tenerlo en cuenta a la hora de establecer el programa de accio´n previsto (por ejemplo, la cuestio´n de la responsabilidad de la empresa general en materia técnica, fiscal y social). — diversos métodos de «dumping» social y de cualifica- cio´n; — incumplimiento de las normas de seguridad, del derecho del trabajo y de las normas sociales; — respeto de los plazos de pago por todas las partes; — aproximacio´ n de las disposiciones sobre plazos de garantı´a, seguros y responsabilidad en la medida en que supongan causas de distorsio´n de la competencia; — fo´ rmulas de buenas pra´cticas introducidas o previstas sobre rebajas fiscales; — medidas tomadas por el sector en diversas formas de asociacio´n en el campo de la seguridad en la empresa, ahorro de energı´a, iniciativas y limitaciones medioambientales; — disposiciones en vigor o previstas en el contexto de la economı´a sumergida, teniendo en cuenta las especificidades econo´ micas, sociales, financieras, fiscales, normativas, técnicas y de competencia del sector. 3. 7. 9. La importancia de los contratos pu´blicos para el sector de la construccio´n es bien conocida. Los problemas relativos a las reglas y procedimientos de los contratos pu´blicos se han considerado en numerosos dicta´menes del CES, especialmente en el relativo al Libro Verde sobre la contratacio´ n pu´blica (1). El CES espera que sera´ tenido en cuenta en el programa de accio´n «competitividad». 3. 7. 10. El papel de las autoridades pu´blicas es funda- mental en lo que se refiere a establecer y ejecutar planes o programas de inversio´n a medio y largo plazo. Tales planes y programas de inversio´n constituyen un instrumento importante de crecimiento de la competitivi- dad para las empresas con visio´n de futuro. Para descartar los eventuales riesgos de perturbaciones de diverso tipo, como, por ejemplo, el riesgo de sobreequi- pamiento de las empresas para un contrato especı´fico, los planes deben responder a una demanda y a necesidades reales y orientarse a objetivos definidos (grandes infraes- tructuras, edificios pu´blicos, ha´bitat, vivienda social). Ello, en la medida en que se puedan constituir reservas financieras (incluido el recurso a la cooperacio´n entre los sectores pu´blico y privado) y utilizarlas para los fines previstos y siempre y cuando las autoridades dispongan de medios técnicos y logı´sticos suficientes y de un marco legal claro para hacer operativas las diversas fases del (1) DO C 287 de 22. 9. 1997. 10. 7. 98 ES Diario Oficial de las Comunidades Europeas C 214/21 plan en el momento propicio para el equilibrio entre la oferta y la demanda, para el empleo, el desarrollo tecnolo´gico y las adaptaciones estructurales. En este sentido, conviene sen˜ alar la necesidad de acciones que garanticen también el mantenimiento y la conservacio´ n de infraestructuras, de edificios y del patrimonio arqui- tecto´nico. Esta solicitud cobra una especial importancia en periodos en los que las restricciones presupuestarias pueden hacer difı´cil financiar nuevas inversiones y en los que se hace cada vez ma´s patente la necesidad de una verdadera cooperacio´n entre el sector pu´blico y el privado. 3. 8. 2. La mejora sustancial y sostenida de la forma- cio´n que plantea la Comunicacio´ n exige una cooperacio´ n y un dia´logo continuos entre todos los actores del sector y, en particular, entre los interlocutores sociales. Debera´ apoyarse en las actividades a todos los niveles de los implicados, abrir vocaciones y carreras, reforzar la conciencia profesional, la sensibilidad cultural, el sentido de la responsabilidad y el espı´ritu de iniciativa e innovacio´ n y crear nuevos vı´nculos y nuevas formas horizontales y verticales de trabajo en equipo. En este contexto, cabe subrayar que las experiencias de las instituciones paritarias pueden servir de ejemplo. 3. 7. 11. En lo que respecta a las redes transeuropeas (RTE), su importancia fundamental para la competitivi- dad europea ha sido puesta de relieve y reconocida en numerosas ocasiones en diversas cumbres europeas, especialmente en la u´ltima cumbre extraordinaria sobre el empleo (1). Su impacto en la competitividad sobrepasa el sector de la construccio´ n. Adema´s de los empleos directos creados de inmediato durante la fase de la construccio´ n, la realizacio´n de las redes tendra´ efectos positivos y sostenidos a medio y largo plazo en términos de empleo, gracias al efecto multiplicador [1 = 3, véase el estudio SECTEUR citado en la Comunicacio´ n (2)] en otros sectores de la economı´a. Por tanto, el CES insiste en que se acometan esfuerzos a todos los niveles para acelerar la ejecucio´ n de las RTE y de los centros de servicio ligados a ellas, especialmente de acuerdo con las recomendaciones hechas por el grupo de alto nivel del Comisario Kinnock y, en particular, a través de la puesta en marcha de asociaciones de los sectores pu´blico y privado y de una mejor coordinacio´ n del conjunto de los fondos destinados a la financiacio´ n de infraestructuras. 3. 7. 12. En lo que respecta a la internacionalizacio´n de las actividades de la construccio´n ma´s alla´ de las fronteras de la UE, el CES comparte el ana´lisis de la Comisio´n. Es necesario sen˜ alar que el sector europeo de la construccio´n debe hacer frente a una competencia muy intensa, especialmente por parte de grupos estado- unidenses —lı´deres mundiales en taman˜ o de empresas— y japoneses —que destacan por su ingenierı´a—. 3. 8. Tercer objetivo: impulsar un crecimiento sustan- cial y sostenido del nivel y la calidad de la educacio´n y la formacio´n en todo el sector Este objetivo clave esta´ estrechamente ligado a 3. 8. 1. la bu´squeda del objetivo clave de «calidad». Puede considerarse como catalizador y pilar de todas las medidas destinadas a mejorar la competitividad. (1) Conclusiones de la cumbre, apartados 33 y 40; Comunica- cio´n de la Comisio´ n «Las polı´ticas comunitarias al servicio del empleo», COM(97) 611. (2) Estudio SECTEUR «Estrategias para el sector de la construccio´n». 3. 8. 3. El CES apoya las recomendaciones de acciones enumeradas en el anexo a la Comunicacio´ n. Reflejan el contenido de diversos programas e iniciativas comunita- rias inspiradas en las reflexiones de base del Libro blanco «Crecimiento, competitividad, empleo» (1994), el Libro blanco sobre la educacio´ n y la formacio´n «Ensen˜ar y aprender: hacia la sociedad cognitiva» (1995), ası´ como diversas orientaciones determinadas sobre formacio´n continua, formacio´n en alternancia y aprendi- zaje. Los diversos dicta´menes emitidos por el CES sobre el tema incluyen indicaciones u´tiles si se las considera desde el punto de vista de las especificidades del sector de la construccio´ n y sus diversas ramas de actividad (3). 3. 8. 4. No es necesario insistir en que la educacio´ n y la formacio´n de base bien entendidas y la formacio´n continua conducen a la cualificacio´n profesional, que es una garantı´a fundamental para la estabilidad del empleo y que puede facilitar las adaptaciones a las nuevas tecnologı´as. La cualificacio´n acompan˜ada de elementos de valorizacio´ n y de reconocimiento condiciona la calidad y la productividad, factores esenciales de la competitividad, que hace posible mejorar las condiciones de trabajo y el nivel social de los que trabajan en este sector muy intensivo en mano de obra. 3. 8. 5. Por consiguiente, el CES solicita con insistencia que el problema de la formacio´n y de la valorizacio´n de cualificaciones y competencias en el sector de la construccio´ n sea objeto de una atencio´ n especial y central a la hora de establecer las lı´neas directrices y de concebir medidas concretas y coordinadas en el marco del programa de accio´n que se establezca. Esta´n en juego el futuro del sector y millones de empleos. En los trabajos recientes de la Comisio´n sobre 3. 8. 6. la formacio´n, parece percibirse cierta preferencia por (3) Dicta´menes del Comité sobre: El Libro blanco «Creci- miento, competitividad, empleo», DO C 295 de 22. 10. 1994; «El Libro Blanco sobre la educacio´ n y la formacio´n — Ensen˜ar y Aprender — Hacia la sociedad cognitiva», DO C 295 de 7. 10. 1996; «Informe de la Comisio´n sobre el acceso a la formacio´n continua en la Unio´ n», DO C 19 de 21. 1. 1998; la «Comunicacio´n de la Comisio´n — Fomento del aprendizaje en Europa», DO C 95 de 30. 3. 1998. C 214/22 ES Diario Oficial de las Comunidades Europeas 10. 7. 98 los llamados «sectores emergentes». Esta actitud no debe perjudicar los esfuerzos y las inversiones que deban hacerse en el sector de la construccio´ n, que aparente- mente (en lo que constituye un error) ha sido descartado de las medidas prioritarias reservadas a dichos sectores emergentes, por otra parte mal definidos. Esta observa- cio´n también vale para los trabajos que tiene que realizar el CEDEFOP, que deberı´a profundizar en los conocimientos sobre la formacio´n en el sector. A este respecto, conviene evitar la duplicacio´n en los trabajos de estudio y ana´lisis. las inversiones inmateriales merece un ana´lisis ma´s profundo, ya que puede considerarse desde diversos la puntos de vista, como, por ejemplo, el empleo, financiacio´n, la fiscalidad, la formacio´n y el uso de tecnologı´as de la informacio´ n en red que favorezcan una formacio´n interactiva y descentralizada a gran escala. 3. 8. 10. Dado que el a´mbito de la formacio´n es sobre todo competencia nacional, regional y local, hay que respetar el principio de subsidiariedad. El programa de accio´n debera´ tenerlo en cuenta de manera constructiva. 3. 8. 7. A riesgo de caer en la redundancia, el CES debe recordar que el desarrollo de formas adecuadas de formacio´n para las profesiones de la construccio´n constituye un instrumento importante para la insercio´n de los jo´ venes, que el espectro de las cualificaciones va de un conocimiento fundamentalmente manual al dominio de las tecnologı´as punta, a la gestio´n del conjunto del proceso de construccio´ n y a la gestio´ n financiera, que el estilo de produccio´n favorece los periodos de insercio´n personalizados, que los grados de cualificacio´n tienden a fomentar la promocio´ n y el dinamismo interno y que la cualificacio´ n profesional deberı´a mejorar gracias, entre otros, a sistemas apropia- dos de informacio´ n, observacio´n y orientacio´ n profesio- nal, en los que, adema´s de los interlocutores sociales, deben participar los padres de los jo´venes y los docentes que tengan que aplicar dichos sistemas en los programas de educacio´n para mejorar la contratacio´ n de jo´venes. Los «centros de informacio´n y formacio´n en el sector de la construccio´n» pueden contribuir por su parte a mejorar la informacio´n y eliminar ciertos prejuicios negativos sobre el sector. 3. 8. 8. En los cuadros de las medidas especı´ficas recogidas en el anexo a la Comunicacio´ n, la ru´brica «educacio´n y formacio´n» figura junto a «calidad», «tecnologı´a», «condiciones de empleo» y «otros» en el apartado «Fomentar las inversiones inmateriales». 3. 8. 9. A este respecto, el CES desea que se desarrolle una estrategia mejor para favorecer, a través de medidas de iniciacio´ n aprobadas y coherentes, la inversio´n inmaterial o intelectual en general. Es cierto que las polı´ticas a favor de las PYME mencionan la importancia de este tipo de inversiones. Es necesario sen˜ alar, sin embargo, que las inversiones hechas en know-how, en adquisicio´n de experiencia, capacidad de informacio´ n, compromisos sociales, perfeccionamiento e innovacio´ n en la gestio´n y la organizacio´n no tienen por lo general mucho peso a la hora de fijar los criterios de aplicacio´ n de los sistemas de apoyo y de ayudas, a la hora de apreciar el grado de confianza y de credibilidad, en los sistemas fiscales de amortizacio´n, las modalidades de sucesio´n de empresas, etc. La evaluacio´n razonable de 3. 9. Cuarto objetivo: reorientar y reforzar la investiga- cio´n y el desarrollo El CES coincide con la Comisio´ n en su afirma- 3. 9. 1. cio´n de que este objetivo clave constituye igualmente un factor fundamental para mejorar la competitividad. Dicha cuestio´n esta´ ligada a diversos programas 3. 9. 2. marco de I+D, respecto a los cuales ya se ha pronunciado el CES en los correspondientes dicta´menes. En el sector de la construccio´ n, el problema se caracteriza por diversas especificidades, como el taman˜ o relativamente pequen˜o de las empresas, las dificultades de realizar a tiempo e ido´ neamente las transferencias de nuevas tecnologı´as y el cara´cter ma´s bien local/regional, que dificulta la adopcio´ n de un planteamiento de dimensio´n europea en materia de I+D. Cabe preguntarse si 3. 9. 3. la importancia de la investigacio´n y el desarrollo de nuevas tecnologı´as se percibe correctamente en el propio sector y en los cı´rculos Incluso frecuentemente la Comisio´n investigadores. concede prioridad a la investigacio´ n en las tecnologı´as punta de los llamados sectores de futuro, en detrimento de las tecnologı´as medias de los sectores llamados tradicionales. No se trata de dejar de lado ni uno ni otro, sino de encontrar los mejores procedimientos para todos los sectores que deben aumentar su competiti- vidad. El Comité considera que el Quinto Programa 3. 9. 4. marco para acciones de investigacio´n, desarrollo tecno- lo´gico y demostracio´n tiene en cuenta las necesidades especı´ficas del sector, y la Comisio´ n propuso crear una accio´n clave denominada «Crecimiento competitivo y sostenible: la ciudad del man˜ana». Dicha accio´n clave se compone de tres elementos. Uno de ellos se refiere al «disen˜ o y demostracio´ n de tecnologı´as de recuperacio´n, renovacio´ n y construccio´n, econo´micas, limpias, eficaces y sostenibles, especialmente para los polı´gonos de viviendas y la proteccio´n del patrimonio cultural» (1). 3. 9. 4. 1. El Comité subraya la importancia de esta accio´n clave para el sector de la construccio´n y pide que se le preste la debida atencio´ n. Con este fin, procede incluir esta accio´n, en el marco del V Programa Marco de I+D, bajo el tema no 3 «Acciones de crecimiento (1) COM(97) 142 final de 30. 4. 1997. 10. 7. 98 ES Diario Oficial de las Comunidades Europeas C 214/23 sostenible» en lugar del tema no 4 «Energı´a, medio ambiente y desarrollo sostenible». Habida cuenta de la importante contribucio´ n del sector de la construccio´ n al PIB comunitario (11 %), la asignacio´ n de los fondos comunitarios a los proyectos de I+D del sector (menos de un 5 %) se considera insuficiente. Deberı´a conocerse mejor la investigacio´n en el 3. 9. 5. sector de la construccio´ n, ası´ como los campos a los que afecta dicha investigacio´ n (competitividad industrial, medio ambiente, conservacio´n y rehabilitacio´n del patri- monio arquitecto´ nico, empleo, energı´a, etc. ) Hay estima- ciones muy aproximativas sobre la investigacio´n y el reparto de actividades de investigacio´n en Europa. Por consiguiente, parece necesario confeccionar un inventario de estas actividades en los Estados miembros, hacer una lista por categorı´as (por ejemplo, investigacio´n fundamental, genérica, competitividad, etc. ) y clasificar- las segu´n los operadores (empresas fabricantes de pro- ductos, empresas de construccio´ n, asesorı´as, centros pu´blicos de investigacio´n, universidades, etc. ) Adema´s, habra´ que establecer métodos para evaluar la eficacia de la investigacio´n, su impacto en la competitividad del sector, la mejora y valorizacio´n en lo que se refiere a la concepcio´n y construccio´ n sostenibles, ası´ como el aumento de la productividad. 3. 9. 6. Ello permitirı´a al sector de la construccio´ n actuar segu´ n sus puntos fuertes y débiles en investigacio´n, identificar mejor los ejes estratégicos y promover las iniciativas adecuadas. Al parecer, no faltan a´mbitos de investigacio´n interesantes y u´tiles (por ejemplo, el a´mbito de la proteccio´n de los edificios contra diversos dan˜ os). 3. 9. 7. Estas consideraciones ponen de manifiesto varias cosas, una de ellas sen˜alada acertadamente por la Comisio´n. Se trata de las deficiencias percibidas en la investigacio´n sobre el proceso de la construccio´ n, de formas de gestio´n y de organizacio´n que se mencionan en otros apartados del presente dictamen, especialmente el de la calidad. De hecho, la mayorı´a de las actividades de 3. 9. 8. investigacio´n se centran en los productos y, en menor medida, en las tecnologı´as, mientras que lo que consti- tuye la principal preocupacio´ n de toda empresa que pretenda mejorar su competitividad es el proceso de construccio´ n en sı´. Una buena construccio´ n (calidad, precio, pla- 3. 9. 9. zos, valorizacio´n de los recursos humanos, medio ambiente y seguridad) depende esencialmente de formas de coordinacio´ n que implican a todos los que toman parte en ella: maestros de obra y clientes, arquitectos, ingenieros asesores, fabricantes de productos de construccio´ n, empresas de construccio´ n por profesio´n o agrupadas, empresas generales, subcontratistas. Si bien es cierto que los programas marco de I+D en la UE no podra´n resolver todos los problemas que se den en este sentido, también es cierto que hay iniciativas de investigacio´n relativas a la optimacio´n del proceso de construccio´ n que merecen ser examinadas para su aplicacio´ n a escala europea, como es el caso de las aplicaciones de nuevas tecnologı´as de la informacio´ n y la comunicacio´n. 3. 9. 10. A pesar de que ciertos ramos del sector de la construccio´ n son muy innovadores y de que la investigacio´n en innovacio´ n aumenta, lo fragmentado y el cara´cter conservador del sector obligara´n a un importante esfuerzo de difusio´ n, transferencia de tecno- logı´as, aplicacio´n de reglas de buena conducta, acuerdos de cooperacio´n entre centros de investigacio´n y empresas e incentivos a la introduccio´ n de nuevas técnicas y de procedimientos innovadores. 3. 9. 11. Junto a las posibilidades contempladas y precisadas en el Quinto Programa Marco de IDT, especialmente las relativas a las PYME, y a los puntos sen˜alados supra, el CES apoya las medidas especı´ficas presentadas por la Comisio´ n en el anexo a la Comunica- cio´n. Todas estas consideraciones subrayan la necesidad de llegar a medidas y métodos coordinados y a definir claramente las competencias en un a´mbito en el que la UE, los Estados miembros y el sector esta´n llamados a actuar. 4. Conclusiones 4. 1. Los puntos expuestos supra, las orientaciones indicadas y las propuestas adelantadas deben situarse en el contexto de una decisio´ n que debera´ tomar el Consejo sobre la puesta en marcha de un programa de accio´n en favor del sector de la construccio´ n. En conclusio´n, el CES anima al Consejo a que adopte una decisio´ n constructiva de ese tipo y desea sen˜alar los siguientes puntos. 4. 2. En lo que se refiere a la concepcio´n y la ejecucio´ n del programa de accio´n, el CES adopta la siguiente postura: aprueba y apoya la vı´a adoptada por la Comi- 4. 2. 1. sio´n. Como o´ rgano representativo de los medios econo´ - micos y sociales de la UE directa o indirectamente afectados, se considera profundamente implicado en el proceso de consulta sobre el programa de accio´n; insiste en la urgencia de definir un marco y 4. 2. 2. lı´neas directrices para poner en pra´ctica dicho programa en la UE, los Estados miembros y las empresas; sen˜ala que esta urgencia se justifica por la 4. 2. 3. necesidad de crear elementos concretos que preparen y faciliten la ampliacio´ n de la UE y de actuar de manera concreta y conforme a las conclusiones de la cumbre sobre el empleo de Luxemburgo de los dı´as 20 y 21 de noviembre de 1997, incluidas las que se refieren a las nuevas formas de intervencio´n del BEI; C 214/24 ES Diario Oficial de las Comunidades Europeas 10. 7. 98 4. 2. 4. subraya que los cuatro objetivos clave suponen un potente catalizador para las partes que debera´n actuar, esto es, la propiedad pu´blica y privada, el director de obra (ingenieros, arquitectos, asesores, coordinado- res), los empresarios y sus trabajadores; 4. 3. 2. considera u´til establecer un inventario sistema´- tico de buenas pra´cticas en los diversos a´mbitos mencio- nados en el presente dictamen, que facilite la bu´squeda de soluciones y haga innecesarios los estudios y ana´lisis costosos y que a menudo duplican el trabajo; sen˜ala que el programa de accio´n debera´ tener 4. 2. 5. por objeto, en sus orientaciones y campos de accio´n, un alto grado de integracio´n horizontal y vertical, a causa de las interdependencias y las conexiones que se dan entre las polı´ticas sectoriales de la UE y los campos de accio´n y de competencia de los agentes que actu´an en el sector; 4. 2. 6. considera necesario incluir en el programa de accio´n un calendario para el lanzamiento y la realizacio´n de acciones en los diversos niveles de decisio´ n e interven- cio´n, teniendo en cuenta una aplicacio´n constructiva y dina´mica del principio de subsidiariedad; 4. 2. 7. solicita que se prevea la puesta en marcha, dentro del programa de accio´n, de un mecanismo basado en el principio de concertacio´ n y cooperacio´ n para asegurar la evaluacio´n del seguimiento del programa, facilitar los intercambios perio´dicos de experiencias y realizar las adaptaciones adecuadas; 4. 2. 8. recuerda el papel primordial de los medios econo´ micos y sociales interesados y de los interlocutores sociales, en la aplicacio´ n eficaz de las acciones previstas; 4. 2. 9. pide que se dé un impulso a la recogida y actualizacio´n de datos ba´sicos que permitan tomar decisiones de acuerdo con la situacio´n y los problemas reales. En lo que se refiere a las acciones que debera´n 4. 3. inscribirse en el programa de accio´n, el CES: 4. 3. 1. vı´as descritas en los objetivos clave; recomienda seguir, en un primer momento, las Bruselas, el 29 de abril de 1998. subraya la importancia que debe concederse, 4. 3. 3. en los objetivos clave, a los siguientes campos: — formacio´n profesional a través de sistemas de forma- cio´n adecuados a todos los niveles, — mejora de la imagen del sector, de las condiciones de empleo, de la organizacio´n del trabajo y de la seguridad y salud en las obras de construccio´ n. — mejora de la gestio´n y la organizacio´n en la construc- cio´n, — realizacio´n de un inventario de los a´mbitos de I+D cubiertos y por cubrir, — transferencia y aplicacio´n de nuevas técnicas a través de la estrecha relacio´ n entre empresas y centros de investigacio´n, — fomento de nuevas formas de cooperacio´n que puedan compensar los puntos débiles de las pequen˜as empresas, — puesta en pra´ctica de polı´ticas y normas ma´s transpa- rentes en lo que se refiere a contratos pu´blicos y formas de adjudicacio´ n, — supresio´n de obsta´culos e impactos negativos perju- diciales para los esfuerzos de aumento de la competi- tividad y examen detallado de las cuestiones plantea- das en el punto 3 supra y, en particular, en el punto 3. 7. 8, — promocio´ n de inversiones inmateriales, sobre todo en gestio´n de recursos humanos y de nuevos datos sobre seguridad, medio ambiente, energı´a y financia- cio´n, — eficacia y puesta en pra´ctica consecuente de planes de inversio´n a medio y largo plazo y bu´squeda de cooperacio´ n pu´blica- fo´ rmulas apropiadas de privada. El Presidente del Comité Econo´mico y Social Tom JENKINS


title: WRITTEN QUESTION No. 1347/98 by Yves VERWAERDE to the Commission. Measures to control mad cow disease

eurovoc_concepts:
Belgium
animal disease
beef
cattle
fraud
health control
health risk
labelling

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text: C 386/116 Europeiska gemenskapernas officiella tidning SV 11. 12. 98 Kommissionsledamot Brittan har lagt fram ett f(cid:246)rslag om att liberalisera den transatlantiska handeln. Anser kommissionen att detta f(cid:246)rslag (cid:228)r f(cid:246)renligt med de extraterritoriella effekterna av Helms-Burtonlagen? Anser den att det (cid:228)r genomf(cid:246)rbart s(cid:229) l(cid:228)nge konflikterna mellan gemenskapen och F(cid:246)renta staterna med avseende p(cid:229) denna fr(cid:229)ga f(cid:246)rblir ol(cid:246)sta? Gemensamt svar p(cid:229) de skriftliga fr(cid:229)gorna E-1343/98 och E-1344/98 ingivna av sir Leon Brittan f(cid:246)r kommissionen (12 juni 1998) Det har h(cid:228)nt mycket sedan fr(cid:229)gest(cid:228)llaren l(cid:228)mnade in sina fr(cid:229)gor betr(cid:228)ffande Helms-Burton-lagen. Efter mer (cid:228)n ett (cid:229)rs intensiva f(cid:246)rhandlingar i enlighet med (cid:246)verenskommelsen av den 11 april 1997 om Helms- Burton-lagen och lagen om sanktioner mot Iran-Libyen (ILSA), enades man p(cid:229) toppm(cid:246)tet mellan gemenskapen och USA den 18 maj 1998 om en paketl(cid:246)sning som ger verkliga utsikter till en varaktig l(cid:246)sning p(cid:229) menings- skiljaktigheterna kring dessa lagar som har s(cid:229) negativ inverkan p(cid:229) de politiska och ekonomiska relationerna. I denna paketl(cid:246)sning ing(cid:229)r en (cid:246)verenskommelse om regler f(cid:246)r nya investeringar i illegalt exproprierad egendom och om principer betr(cid:228)ffande anv(cid:228)ndningen av sekund(cid:228)ra bojkotter som inbegriper ett (cid:229)tagande fr(cid:229)n USA:s sida om extraterritoriell lagstiftning i framtiden. Som framg(cid:229)r av gemenskapens unilaterala uttalande som gjordes parallellt, kommer dessa regleringar att beh(cid:246)va kompletteras med att gemenskapen och gemenskapsf(cid:246)retagen f(cid:229)r dispens fr(cid:229)n dessa lagar. I detta avseende har den amerikanska regeringen (cid:229)tagit sig att omedelbart f(cid:246)rs(cid:246)ka f(cid:229) fullmakt f(cid:246)r en dispens p(cid:229) obegr(cid:228)nsad tid fr(cid:229)n avdelning IV i Helms-Burton-lagen. Gemenskapen kommer inte att genomf(cid:246)ra de (cid:246)verenskomna reglerna betr(cid:228)ffande investeringar f(cid:246)rr(cid:228)n denna fullmakt (cid:228)r ett faktum. Betr(cid:228)ffande avdelning III i Helms-Burton-lagen finns det nu dessutom inte bara ett (cid:229)tagande fr(cid:229)n USA:s sida att forts(cid:228)tta att avst(cid:229) fr(cid:229)n r(cid:228)tten att v(cid:228)cka talan tills utg(cid:229)ngen av presidentens (cid:228)mbetsperiod, utan (cid:228)ven f(cid:246)r f(cid:246)rsta g(cid:229)ngen ett klart (cid:229)tagande fr(cid:229)n den amerikanska regeringens sida att i kongressen ta upp fr(cid:229)gan om dispens p(cid:229) obegr(cid:228)nsad tid. I enlighet med avsnitt 9 c i ILSA har USA beslutat att avst(cid:229) fr(cid:229)n sanktioner mot f(cid:246)retaget Total och uttryckt sin f(cid:246)rhoppning om att liknande fall skall leda till liknande beslut n(cid:228)r det g(cid:228)ller gemenskapsf(cid:246)retag. Betr(cid:228)ffande Libyen lyckades gemenskapen under toppm(cid:246)tet f(cid:229) ett amerikanskt (cid:229)tagande att (cid:148)med EU inleda en fortl(cid:246)pande process f(cid:246)r att (cid:246)verv(cid:228)ga dispens i enlighet med avsnitt 9 c i ILSA f(cid:246)r f(cid:246)retag fr(cid:229)n EU(cid:148). Vad g(cid:228)ller V(cid:228)rldshandelsorganisationen (WTO) har gemenskapen gjort klart att den f(cid:246)rbeh(cid:229)ller sig r(cid:228)tten att (cid:229)teruppr(cid:228)tta en WTO-panel mot USA betr(cid:228)ffande Helms-Burton-lagen om dispensen inte beviljas eller dras tillbaka eller om (cid:229)tg(cid:228)rder i enlighet med ILSA vidtas mot f(cid:246)retag eller individer i gemenskapen eller om dispens p(cid:229) obegr(cid:228)nsad tid betr(cid:228)ffande avdelning III inte har beviljats vid utg(cid:229)ngen av presidentens (cid:228)mbetsperiod. (98/C 386/159) SKRIFTLIG FR¯GA E-1347/98 fr(cid:229)n Yves Verwaerde (PPE) till kommissionen (29 april 1998) ˜mne: ¯tg(cid:228)rder f(cid:246)r att bek(cid:228)mpa galna kosjukan En boskapshandlare i Alveringem, Belgien, har (cid:229)talats av (cid:229)klagarmyndigheten i Furnes f(cid:246)r att tillsammans med en tryckeriarbetare har (cid:228)ndrat uppgifter om f(cid:246)delsedatum f(cid:246)r 300 n(cid:246)tkreatur f(cid:246)r att kunna s(cid:228)lja dem till ett nederl(cid:228)ndskt f(cid:246)retag. Avsikten med detta bedr(cid:228)geri vara att kringg(cid:229) f(cid:246)rbudet inom unionen av handel med n(cid:246)tkreatur f(cid:246)dda f(cid:246)re 1991, inom ramen f(cid:246)r bek(cid:228)mpandet av galna kosjukan


title: WRITTEN QUESTION No. 1335/98 by Glyn FORD to the Commission. Development of a MOX (plutonium and uranium) reactor fuel

eurovoc_concepts:
CERN
nuclear fuel
nuclear reactor
nuclear safety
plutonium
research and development
technological change
uranium

text: 22. 12. 98 FI Euroopan yhteis(cid:246)jen virallinen lehti C 402/113 (98/C 402/146) KIRJALLINEN KYSYMYS E-1335/98 esitt(cid:228)j(cid:228)(t): Glyn Ford (PSE) komissiolle (29. huhtikuuta 1998) Aihe: MOX-reaktoripolttoaineen (plutonium- ja uraaniseoksen) kehitt(cid:228)minen Radioaktiivisten j(cid:228)tteiden loppusijoitusj(cid:228)rjestelyiss(cid:228) plutoniumin vaihtoehtoisena k(cid:228)sittelymenetelm(cid:228)n(cid:228) on erotetun plutoniumin erist(cid:228)minen. Mit(cid:228) tukea t(cid:228)lle menetelm(cid:228)lle on saatavissa? Komission j(cid:228)senen Christos Papoutsisin komission puolesta antama vastaus (29. kes(cid:228)kuuta 1998) Ydinfission turvallisuusohjelmaan kuuluvalla tutkimusalalla, jossa pyrit(cid:228)(cid:228)n l(cid:246)yt(cid:228)m(cid:228)(cid:228)n innovatiivisia l(cid:228)hesty- mistapoja, on tehty joitain teoreettisia tutkimuksia kehittyneiden sekaoksidipolttoaineiden (MOX-polttoaineiden) k(cid:228)yt(cid:246)st(cid:228) plutoniumin muuntamisessa. T(cid:228)m(cid:228)n lis(cid:228)ksi komissio on usean vuoden ajan tutkinut MOX-polttoaineen luonnetta ja k(cid:228)ytt(cid:228)ytymist(cid:228). Lis(cid:228)ksi on rahoitettu tutkimusta ja teknologista kehitysty(cid:246)t(cid:228), joka koskee k(cid:228)ytetyn polttoaineen erist(cid:228)mist(cid:228) (cid:150) ja t(cid:228)sm(cid:228)llisemmin sen varastointia kallioper(cid:228)(cid:228)n. Yhteis(cid:246) ei kuitenkaan tue k(cid:228)ytetyn polttoaineen erist(cid:228)miseen tai MOX-polttoaineen valmistamiseen tarkoitettuja investointeja. (98/C 402/147) KIRJALLINEN KYSYMYS E-1337/98 esitt(cid:228)j(cid:228)(t): Glyn Ford (PSE) komissiolle (29. huhtikuuta 1998) Aihe: MOX-polttoaineen testausyksik(cid:246)n rahoittaminen Komissio on vastannut kirjalliseen kysymykseeni E-2891/97 (1). Voiko se lis(cid:228)ksi kertoa, mik(cid:228) elin on vastuussa matala-aktiivisten materiaalien (LDM) testausyksik(cid:246)n testistandardien asettamisesta? (1) EYVL C 158, 25. 5. 1998, s. 17. Komission j(cid:228)senen Christos Papoutsisin komission puolesta antama vastaus (23. kes(cid:228)kuuta 1998) LDM:n (low dispersible material) kaltaisen aineen tuottamiseen t(cid:228)ytyy saada lupa viranomaisilta, joilla on asiassa toimivalta. On n(cid:228)iden turvallisuudesta vastaavien viranomaisten asia m(cid:228)(cid:228)r(cid:228)t(cid:228) tarvittaessa Kansainv(cid:228)lisen atomienergiaj(cid:228)rjest(cid:246)n (IAEA) suositusten mukaisesti LDM:n hyv(cid:228)ksymismenetelmist(cid:228) koelaitoksissa. Esimer- kiksi yhteinen tutkimuskeskus (Joint Research Centre) on yksi n(cid:228)ist(cid:228) koelaitoksista. (98/C 402/148) KIRJALLINEN KYSYMYS E-1338/98 esitt(cid:228)j(cid:228)(t): Anita Pollack (PSE) komissiolle (29. huhtikuuta 1998) Aihe: Elinymp(cid:228)rist(cid:246)(cid:228) koskeva direktiivi ja Bernin yleissopimus Mihin toimenpiteisiin komissioon ryhtynyt varmistaakseen, ett(cid:228) se p(cid:228)(cid:228)see yksimielisyyteen elinymp(cid:228)rist(cid:246)(cid:228) koskevan direktiivin liitteiden ulkopuolelle j(cid:228)tettyjen avainlajien sis(cid:228)llytt(cid:228)misest(cid:228) Bernin yleissopimuksen ja Emerald Networkin liitteisiin?


title: PREGUNTA ESCRITA n. 1288/98 del Reino PAASILINNA a la Comisión. La economía pública y la UEM

eurovoc_concepts:
Economic and Monetary Union
budget policy
closing of accounts
job security
public expenditure
public finance
public sector
public service

formats: html print


title: Opinion of the Economic and Social Committee on the 'Communication from the Commission to the Council, European Parliament, the Economic and Social Committee and the Committee of the Regions: Plan of action to increase the competitiveness of the European textile and clothing industry'

eurovoc_concepts:
action programme
clothing industry
competitiveness
textile industry

text: 10. 7. 98 EN Official Journal of the European Communities C 214/95 Opinion of the Economic and Social Committee on the ‘Communication from the Commission to the Council, European Parliament, the Economic and Social Committee and the Committee of the Regions: Plan of action to increase the competitiveness of the European textile and clothing industry’ (98/C 214/26) On 30 October 1997 the European Commission decided, under Article 198 of the Treaty establishing the European Community, to consult the Economic and Social Committee on the above-mentioned communication. The Section for Industry, Commerce, Crafts and Services, which was responsible for preparing the Committee’s work on the subject, adopted its opinion on 1 April 1998. The rapporteur was Mr Malosse. The Economic and Social Committee, at its plenary session of 29 and 30 April 1998 (meeting of 29 April) adopted the following opinion by 85 votes to 5 with 13 abstentions. 1. Introduction 1. 1. The textile and clothing sector, a traditional activity catering for one of the essential needs of society, has experienced major upheavals resulting from the international trade trend which encourages the emer- gence of new low-wage production areas (Northern Africa, Asia, Eastern Europe, Latin America). The development of new technology, the changes in the tastes and behaviour of consumers, and the retail revolution have accelerated this change. In the European Union, this transformation has unfortunately been accompanied by the loss of many jobs — particularly the least skilled jobs, often filled by women — and by a disastrous situation in many areas of traditional activity which have not managed to modernize or reconvert. There is now clearly a widening gulf between 1. 2. a part of the textile/clothing sector which is very competitive and enterprises which are still not competi- tive and have not managed to adapt. 1. 3. It is, however, noteworthy that the sector has succeeded in retaining a number of its strengths, mainly thanks to the existence of a highly integrated processing chain, a world class equipment industry, a highly efficient manmade fibres industry, a very large number of highly creative SMEs and artisans, and a generally highly skilled labour force. Other strengths include the dynamism conferred by European fashion design (stylists, haute-couture, ready-to-wear) which domi- nates the world market. Also worth stressing is the positive role as a vehicle of European fashion played by specialized retail outlets, both abroad and in the centres of European cities where fashion shops are located. 1. 4. In 1996 intra-Community exports reached ECU 53,4 billion, while exports to third countries rose to ECU 30,3 billion, making this sector one of the leading sectors for European exports. There is, however, concern about the future because of the financial crisis in Asia, involving devaluations which could mean for Europe a flood of imports at low prices and more difficult access to Asian markets. 1. 5. Despite its strengths, the sector has suffered many job losses in recent years — estimated at 600 000 between 1990 and 1996. Indeed, forecasts for the coming years are equally alarmist, showing a trend of 100 000 jobs lost per year. It is therefore essential to adopt an offensive strategy which seeks to slow down and indeed stop this job shedding, following the example of the very numerous successes of many enterprises in the sector which have managed to maintain or create jobs. In order to have a better idea of what is at stake, the ESC, in consultation with the European Commission and the European Parliament, took oral evidence from the main interested parties on 23 January 1998. 2. General comments 2. 1. The Commission communication has the great merit of having sparked off a wide-ranging debate about the idea of a real strategy for the sector at European level. It will be possible to regard it as an authentic plan of action if it is accompanied by more specific proposals, by a description of the financial and human resources required, by a timetable for implementation and by mechanisms for the inter-departmental follow-up and coordination which are essential for effective appli- C 214/96 EN Official Journal of the European Communities 10. 7. 98 cation. The Economic and Social Committee therefore calls on the Industry Council to give practical expression to the good intentions contained in this communication, in view of the urgency of the expectations expressed. The Committee regrets that this communication 2. 2. does not include a breakdown of the sector’s perfor- mance by Member State, which would make it possible to measure the best performances and analyse their causes. It also regrets the absence of a more thorough structural analysis of the sector. It is indeed essential, even when discussing an integrated sector, to be able to measure the diversity of trades and positions of competitiveness effectively: 2. 2. 1. and generally very efficient. A textile machinery industry, very concentrated A dynamic textile sector for non-garment 2. 2. 2. purposes: upholstery and carpets, other industrial uses, automobile industry. 2. 2. 3. A labour-intensive ready-to-wear industry, employing mainly women and located in sensitive employment areas. It is dominated by small enterprises. 2. 2. 4. Subcontracting, particularly in the ready-to- wear industry, which according to the European Com- mission’s figures employs more than 650 000 people in the European Union, of whom 200 000 are craft workers, some working at home; this is an essential employment factor in certain employment areas. Made-to-measure and sewing/repair workshops, with their specific charac- teristics, also form part of the sector. 2. 2. 5. Insufficient R&D in the European Union, particularly where new fibres and materials, often linked with safety and health requirements, are concerned. 2. 2. 6. Fashion and haute-couture: fields where Euro- pean designers and stylists play a leading role in the world and contribute, through brands and design, an added value which is often much higher than production value alone. Commerce is often the vehicle of fashion and 2. 2. 7. European design inside and outside Europe (notably specialized boutiques and up-market department stores which in general give priority to quality and service), while large-scale retailing relies more often on cheapness, selling goods imported at very low prices which allow for substantial mark ups. 2. 3. However, the Committee is pleased to note that the Commission acknowledges in the communication that the textile and clothing sector is more than a traditional activity — it is also a sunrise sector which provides work in the European Union for 2 200 000 people, in 120 000 enterprises, many of which, regardless of size, are very competitive and have strong growth potential. Moreover, consideration should also be given to distribution, which plays an essential role for this sector, as for the footwear industry and for all fashion- related activities and accessories. In its wider definition, this sector thus represents about 5 million jobs in the European Union. Even though these activities have their own specific problems, the Committee advocates a broader approach for the plan of action, which would give it greater coherence and weight. For the whole of the sector concerned, the 2. 3. 1. creative and cultural content is a decisive factor for the success of Community exports. The sale of a high-quality garment means selling not just a fabric, but also a content linked with ‘creativity’, knowhow, an image and a lifestyle. The Community must therefore contribute to promotion measures which seek to make the most of the sector’s cultural aspects. Creativity (patterns and designs) is a trump card for European industry vis-à-vis international competition. Effective protection of this type of intellectual property at national and international levels is of enormous importance for this industrial sector. At present there is no uniform, harmonized protection of intellectual property at Community level, applicable to fashion patterns and designs. The Committee takes the opportunity to stress the urgent need for a directive on the matter, promised in the past but not yet adopted. 3. Promoting the legitimate interests of European industry on world markets 3. 1. The subject of better access to third country markets is insufficiently dealt with in the action plan, and that of import controls is barely touched upon. Yet this is an area where the Community has exclusive powers. Whereas the European Commission, after con- sulting the sector, recently opened up the EU more to imports, in view of the fact that the Multifibre Arrangement (MFA) expires in 2004, the Committee calls for determined action on the basis of the instruments which the European Union already has, and in accor- dance with the rules of the WTO. Here the Committee would stress the question of reciprocity. For example, 10. 7. 98 EN Official Journal of the European Communities C 214/97 European clothing products are currently subject to 22 % duties on entry to the American market, as against only 12 % duties on the USA’s corresponding exports to the European Union. In the field of public contracts, it has been noted that a growing share is accounted for by suppliers from non-member countries, whereas recipro- city barely occurs, as a result of a very large number of barriers or discriminatory practices which contravene the Agreement on Government Procurement concluded in the GATT framework. 3. 2. The European Commission has set up a database and an Internet site which are directly accessible for economic operators and make it possible to list barriers to European imports by third country markets (‘Market Access’). This database has been very successful, but its use should be further encouraged, particularly among those working in the textile and clothing sector, who frequently complain of the barriers affecting them. However, this database is only one instrument available to the European Commission for lifting these barriers after identifying them. In view of the large number of barriers identified by the ‘Market Access’ base (more than 600 in less than a year) and the small number of cases initiated under the regulation on trade barriers, one can only urge the Commission to be even more aggressive in the positive sense of the term — the approach which European Commissioner Sir Leon Brittan announced to the Economic and Social Com- mittee in October 1997. 3. 3. The Committee draws attention to illicit prac- tices injurious to international trade and suggests that all the instruments available to the European Union be used to combat them. In the event of dumping the Council must 3. 3. 1. assume its reponsibility for deciding whether or not to confirm the provisional anti-dumping duties. By not confirming provisional decisions taken in accordance with a transparent procedure, the Council could serious- ly damage European interests. 3. 3. 2. Taking as a model the stringent checks carried out by US customs, the EU must combat all fraudulent practices (counterfeit documents, etc. ) more effectively on the basis of the case law of the European Court of Justice (May 1996 judgement in the ‘Faroe Seafood’ case) and the EU’s Unit on Coordination of Fraud Prevention (UCLAF). mission will soon be issuing a Green Paper which must in the Committee’s view raise awareness among the general public of the damaging effects of such practices, e. g. in terms of jobs. Surveillance teams should be established in ‘high-risk’ countries, in cooperation with the local authorities. Initial soundings at the recent ‘Asia-Europe Business Forum’ in London were encouraging. 3. 3. 4. The Community must not hesitate to use the legal weapon of a modification to the generalized scheme of preferences (GSP) to encourage developing countries to combat fraud and counterfeiting. 3. 3. 5. The Committee also calls upon the relevant national and Community authorities, in consultation with trade circles, to consider the establishment of marking showing the place of manufacture, to combat evasion of the rules and thus ensure transparency and proper information for the consumer. Various approaches can be considered, taking into account a definition based on the place where clothes are made up and retaining the image of prestigious national marks such as ‘made in Italy’ or ‘made in France’. 3. 4. Going beyond the current instruments, the Com- mittee urges the Union to pursue a more offensive strategy within the WTO — concerted with the circles concerned — with a view to more transparent, more balanced and more humanly acceptable rules in the field of international trade: restriction of GSP treatment to countries which are really in difficulty, effective application of the reciprocity principle, and promotion of the ILO’s social conventions through both positive measures (strengthened preferences) and negative measures in the event of flagrant non-compliance (forced labour of prisoners and children). In this context the Committee supports the development, in consultation with the trade, of environmental or ‘social’ labels such as the American ‘child labour free’, provided that they are subject to rigorous checks and harmonization to ensure that they are not diverted to purely commercial ends. The Committee is pleased to note that labour and management organizations of the textiles/clothing sector at European level, EURATEX and the FSE/THC, signed on 22 September 1997 a ‘code of conduct’ whereby they actively encourage their members and therefore European enterprises in particular to comply throughout the world, directly or indirectly, with the minimal ILO Conventions relating to ‘core labour standards’, safeguarding the right of association and negotiation, and prohibiting forced labour, child labour and discrimi- nation in employment. It is particularly urgent to step up the fight 3. 3. 3. against the circulation of counterfeit goods. The Com- Special attention must be given, on the basis of 3. 5. these principles, to renewal of the Lomé Convention, to C 214/98 EN Official Journal of the European Communities 10. 7. 98 the prospect of a free trade area with South Africa and to the probable accession of Russia and China to the WTO. It is important to associate very closely with these initiatives the European parties concerned, namely industrialists, trade unionists, traders and consumers, to ensure that European interests are not constantly neglected in those negotiations. The Committee wishes here to stress respect for the principles of reciprocity and fair competition, and intends to make sure that the European Union does not, by opening markets unconditionally, encourage the development of activities contrary to the essential values on which the European Union is based, namely human rights, social rights, children’s rights and environmental conservation. The Committee is also pleased to note the initiative proposed by the European textile and clothing industry for a ‘magna carta’ to be signed by industrialists and trade-unionists of the countries belonging to the WTO on the principles of trade reciprocity, fairness, monitoring measures, preventing the counterfeiting of goods, and compliance with ILO social Conventions. 3. 6. The Committee also wishes to see tackled the basic question of counterfeiting and ways of effectively combating this problem, which mainly affects designers and brands of the European clothing and accessories industries (scarves, perfume, footwear and jewels) because of their worldwide reputation. The Committee asks the European Commission to make wider use of its prerogatives to strengthen the fight against these practices, particularly by ensuring more effective coordi- nation among national customs services. In the ‘sensitive’ countries, joint Commission and Member State anti- fraud units attached to delegations and embassies would have the task of identifying the main sources of illegal production and of taking action with the authorities concerned, through legal channels, to put an end to these practices. This monitoring and enforcement action must also concern the European Union itself, particularly in the ‘third pillar’ context, since these practices are also increasingly found in the EU. 3. 7. Even though public measures to promote exports are still the sole responsibility of the national authorities, industrialists and artisans in general wish the European Union to support collective action on third country markets: trade missions, exhibition centres, partici- pation in trade fairs, logistical centres. Such activities would in the Committee’s view be particularly appropri- ate for SMEs and the craft trades. The abolition of Exprom credits comes as a serious blow to the sector in this context. 4. Subcontracting, an essential link in the chain 4. 1. As the Committee pointed out in its opinion on ‘The competitiveness of subcontracting in the European Union’s textile and clothing sector’ (1), subcontracting link in the chain, because it makes is an essential for flexibility and provides alternative to wholesale relocation of jobs outside the European Union. The fact that high-quality European subcontracting is on hand boosts the competitiveness of the sector in that it enables the sector to react very quickly to changes in the tastes of consumers who follow the vagaries of fashion. Subcontracting is also a factor for innovation and creativeness thanks to the flexibility of the thousands of craft firms and SMEs involved. For many regions it is also a key source of employment, particularly for women. It is therefore important at European level to stimulate just-in-time and quality projects and good practice. In this respect the Committee endorses the initiatives launched by the European association EURA- TEX with the support of the European Commission, to facilitate rapid response research and technology transfer. The Committee stresses the interest of broaden- ing this initiative and of involving fashion designers and craft firms in this upstream, and specialized retail outlets downstream, so that this new dynamic flexibility extends throughout the whole sector. 4. 2. Outward processing traffic (OPT) and subcon- tracting in third countries are worth analysing more deeply. Particularly through the exchange of good practice (benchmarking) among enterprises, it would be possible to identify OPT which has positive effects on local employment. The track record of the North American NAFTA would be worth analysing in detail. Within NAFTA, enlarged to include the Caribbean States, a global strategy for the textile and clothing sector has been implemented. The Committee proposes that the European Union work out a similar strategy with eastern and central Europe, the Mediterranean third countries and the ACP countries which have signed the Lomé Convention. Together with the principle of reciprocal opening of frontiers and joint rules of origin, a European strategy must also involve commitments to respect basic social and environmental rules. This strategy must also involve instruments for facilitating inter-enterprise cooperation agreements in the large (1) ESC opinion in OJ C 66, 3. 3. 1997. 10. 7. 98 EN Official Journal of the European Communities C 214/99 Euro-Mediterranean area: inter-enterprise cooperation centres, joint programmes on training and new skills, investment assistance of the JOP or ECIP type (1), measures on health and safety at work, etc. The Committee recommends that the likely advantages of such a strategy be researched. 4. 3. This research will also need to cover the negative effects of uncontrolled subcontracting which eludes any economic or social rules: large-scale relocation to avoid employment in the European Union, and exploitation of local labour under conditions which violate human dignity and flout the ILO’s Conventions. 4. 4. The use of clandestine labour in Europe continues to plague the sector. The Committee calls for a Green Paper assessing this phenomenon, which affects all the countries of the Union: its scale should be estimated and solutions proposed, and this will no doubt require closer cooperation between Member States. 5. Improvement of general economic conditions 5. 1. The communication deals too briefly with the high cost of labour in Europe resulting from fiscal and other costs. Yet this is a major problem for Europe. As a large-scale employer, particularly of women, the textile and clothing sector can only benefit from an easing of charges and taxes on labour, particularly as regards less skilled jobs. This would be an excellent way of combating clandestine work, just as in principle reduced VAT for labour-intensive services could encourage such activity to develop in the sector. The Committee regrets that the European Employment Summit did not take up the proposals of the European Parliament to amend the Sixth VAT Directive in order to launch pilot projects to reduce VAT on labour-intensive services. 5. 2. The communication rightly deals with the funda- mental role of the social dialogue in the sector, particu- larly with a view to reduction/re-organization of work- ing time, training and job retention/creation. The Committee urges the social partners to concert their efforts on the subject. It would be useful for the Commission to survey the best practice followed in the Member States, and particularly agreements between the social partners aiming at flexibility of working hours associated with the retention or the creation of jobs. The Committee stresses that adapting working hours would be made all the easier if accompanied by measures to reduce labour costs, extended to all sectors so as not to distort competition. To be effective, the social dialogue must involve all representatives of the retail sector, craft industry and SMEs. It is therefore important for the Commission to ensure that the organizations representing these groups are well represented in any negotiation, both in general and in sectoral terms. 6. Training and skills 6. 1. The paradox of the sector is that, while there are still low-skilled job losses, there is a shortage of skilled labour particularly in certain regions of the Union: skilled workers are not often attracted by an activity whose brand image is unflattering and where the wages are generally below the average. 6. 2. The Committee therefore stresses the importance of an authentic training and skills policy, which would form part of a regional strategy involving the European Union and its neighbours (CEEC and Mediterranean countries). As well as bringing skills and wages up to a reasonable level, the trade must seek to make itself more attractive to young people. 6. 3. The European Union has a role to play here. The Committee would recommend better access to use of the Leonardo and Adapt programmes, which have been disappointing for many operators in the sector because of excessive administrative constraints and inadequate funds. In the context of the pilot actions of the European Union, the Committee recommends that a European network of training institutes be set up in order to foster exchanges of experience and encourage joint programmes. If this action is to be effective, it must also involve the professional associations and trade unions of the sector, including SMEs, craft industries and the retail trade, in order to align the supply of training with the needs of the sector. 7. Regional policy and framework for public support (1) JOP: Joint-Venture Programme; ECIP: European Com- munity International Investment Partners. 7. 1. The legitimacy of a Community regional policy cannot be disputed provided that it does not lead to create intolerable distortions of competition or C 214/100 EN Official Journal of the European Communities 10. 7. 98 production over-capacity, which would penalize the most efficient enterprises while failing to provide real prospects for sectors in difficulty which are simply assisted to ensure their survival. It is in that spirit that one must question whether the current Community regional policy is really consistent with a policy of organizing support on a multi-sectoral basis. It would be healthier now to have a greater transparency on the subject, with simple rules and more rigorous application of them. It would be preferable to assist disadvantaged regions by encouraging integrated measures to promote the local textile and clothing sector: training measures, quality control measures, technical centres, acquisition of new technology, agreements with the specialized retail sector. Measures for exchange of best practice could be taken at the European level, following successful examples. 7. 2. The European internal market is still operating inadequately. For example, as regards public contracts in the sector, there is very little opening up to enterprises from other Member States. It is even extremely common for national public buyers to drift away from European directives: inequality of treatment based on discrimina- tory criteria, selection based only on the lowest price, regulatory constraints. In this context the Committee draws attention to the recommendations in its opinion on the Green Paper on public procurement, for the replacement over time of badly transposed directives with regulations, for preference to be given to the best bid, for preferential quotas for SMEs and for the creation of independent authorities. In the field of technical standardization, there is a need for either harmonization or application of the equivalence principle, in order to put an end to national provisions — e. g. on the environment — which can be discriminatory. Taxation is a central factor in competitiveness 7. 3. and a major source of distortions of competition. This matter is insufficiently covered in the Commission communication. A proper assessment of the European Union’s taxation systems is more necessary than ever, particularly before the advent of the euro which will make it easier to compare conditions of competitiveness and competition. 7. 4. The European Commission has just quite rightly published an explanatory communication on compe- tition, covering trade fairs and exhibitions. This subject is particularly sensitive in the textile and clothing sector, where many European enterprises, particularly SMEs and designers, complain that they are refused access to events without being given legitimate reasons. The Committee therefore asks the European Commission to organize a Round Table involving the organizers of trade fairs in the European Union and the professional associations, in order to introduce greater transparency in the rules for admission to these events. The Committee also expects the Commission to take a more active role by intervening — partly under the Regulation on trade barriers — to defend the interests of European producers excluded from events in third countries. This is the traditional role of a public authority, and is preferable to the idea of maintaining representation bureaux for the sector abroad — an activity which obviously depends more on private or national initiative. 8. Making the most of competitive enterprises Despite its image as a sector in crisis, the 8. 1. European textile and clothing industry has undoubted strong points, with many leading firms on a world scale. In view of that, the Committee expects a plan of action to take a more dynamic overview of the prospects for enterprise and job creation in the sector. 8. 2. The research sector for textiles and clothing is insufficiently developed in Europe, particularly with regard to new materials and fibres. Many European designers, craftsmen and enterprises are turning to centres based in third countries. The Committee suggests that, under the heading of measures on new materials, the sector be directly associated with the ‘advisory groups’ which define the priorities for action. Better complementarity with national RTD measures should be ensured. 8. 3. There is considerable innovation potential in the sector, particularly with the SMEs. This potential is insufficiently utilized, for lack of the necessary financial and human resources. In view of this, one can envisage a decisive contribution by the European Union to dismantling barriers between innovation support net- works and technical centres, developing cooperative research procedures such as Craft and supporting demonstration projects linked with the introduction of new technologies. The demonstration projects could take the form of an ‘innovation Eureka’, combining public and private funds, European programmes and national measures, as the Committee suggested in its Own-initiative Opinion on ‘The impact on SMEs of the 10. 7. 98 EN Official Journal of the European Communities C 214/101 steady, widespread reduction in funds allocated to research and technological development in the EU (at Community and national level)’ (1). When applied to the textile and clothing sector, such an initiative must include fashion and design as forms of innovation. 8. 4. One of the sector’s structural weaknesses is a lack of financial attractiveness resulting from the low return on the net capital invested, which puts investors off. In the context of the growth and employment initiatives adopted at the European Employment Summit in Luxembourg, financial incentives were introduced to encourage enterprise creation and investment in the form of risk capital and guarantees. The Committee suggests that trade organizations, in partnership with financial intermediaries, be asked to identify projects which could benefit from these incentives, for both creation and relaunching of enterprises, in view of the high number of SMEs in the sector which are disappearing through lack of entrepreneurs willing to run them. 8. 5. The question of intellectual property is basic to the development of what is a very ‘personalized’ sector. Thus urgent adoption of the proposal for a European directive for protection of designs and models, and of the proposal for an authentic Community patent, must be among the priorities of the action plan. In addition, these legal instruments must be effective for combating internationally the scourge which counterfeiting consti- tutes for the sector. 9. Industrial cooperation among enterprises in the European Union 9. 1. In its opinion on subcontracting the Committee had already stressed the need to ‘encourage cooperation among SMEs, including small traders, so as to promote liaison between the conduits of European fashion and, where appropriate, through a policy of offering high- quality products at competitive prices, enable SMEs to compete more effectively with imports and defend their interests vis-à-vis major retail chains’. 9. 2. More generally, it is necessary to question wheth- er the current instruments for supporting cooperation (BC-NET, Interprise, Europartenariat) are really adapt- ed to the sector’s needs. Greater sectoral specialization in their operation is a way of identifying potential partners more rapidly; also helpful would be information and assistance activities on the part of the chambers of commerce, chambers of trades and professional organizations. The current 9. 3. instruments for intra-European cooperation often cease to apply after the initial contact. In its opinion on subcontracting, the Committee had therefore called for ‘a proper financial instrument. for promoting partnership between small and medium-sized enterprises within the EU’. It is pleasing to note that this proposal has been followed up by proposing an instrument known as ‘JEV’ (2), corresponding to this objective; the proposal, included in the ‘Growth and Employment’ initiative, is welcomed and supported by the Committee. 9. 4. Special attention could be given to instruments for partnership (JOP, ECIP) with neighbouring third countries, particularly in Eastern Europe and the Medit- erranean basin. Indeed, controlled industrial cooper- ation, which maintains the essential part of the value added in the European Union, can encourage the integration of these countries’ industry into the EU and facilitate access to emerging local markets. In this connection, the existence of industrial cooperation centres promoted by the EU in these countries is a way of following up these industrial cooperation projects so as to ensure that they are approached in a spirit of cooperation and not merely as cases of relocation. It is also desirable to extend to Asia and South America the partnership instruments available for promoting the activities of European textile and clothing enterprises in these countries. 10. Commerce and consumers 10. 1. The Committee would point out that retail is an indispensable link in the chain, particularly where large department stores or small specialized retail, retailers are concerned. In this context, it is important for traders to be associated with all the projects, particularly those involving training or cooperation. In this context the Committee would draw attention to its proposal for pilot projects for cooperation between SMEs with the aim of creating common structures for design, production and distribution so as to increase the added value of each element in the chain, including through a pricing policy, in order to compete better with large-scale retail (3). 10. 2. The Committee would also stress the fact that consumers are often ill-informed or uninformed about the origin and production conditions of the products available to them, which would warrant carrying out a study on the introduction of origin-marking. The Committee would stress the importance of pilot projects which would associate producers, distributors and (1) ESC Opinion in OJ C 355, 21. 11. 1997. (2) JEV: Joint European Venture. (3) ESC Opinion in OJ C 66, 3. 3. 1997. C 214/102 EN Official Journal of the European Communities 10. 7. 98 consumers, particularly to combat counterfeiting. The development of social or environmental like marking of the place of manufacture, is also a way of making retailers and consumers more responsible in their choices. labels, 10. 3. There are differing national laws with the aims of protecting the health of consumers and protecting the environment, particularly with regard to certain chemicals used in the processing of textile and clothing products. Effective operation of the internal market requires harmonization at Community level, and the Committee calls for a Commission initiative to ban certain substances, particularly PCPs and azo colouring agents, and restrict the use of formaldehyde and heavy metals. 10. 3. 1. In these fields, a special research and develop- ment effort should be made under the fifth Community framework programme, particularly on new substances with properties which are beneficial to safety or health (e. g. allergy prevention). The potential effects of new substances just discovered must also be ascertained, and there must be strict monitoring of imported products which often do not conform with Community require- ments. 11. Recommendations Number 1 The Committee notes that the textile and clothing sector, which directly employs 2 200 000 people in the European Union — nearly 5 million if one includes accessories and footwear — is a promising one with real growth and employment potential for Europe. In particular, the Committee would stress the positive role played by SMEs and craft workers who ensure that the sector is creative and flexible. In this context the Committee would welcome a European blueprint for improving competitiveness, provided that it contains a precise timetable, properly identified resources and a mechanism for follow-up and monitoring. Number 2 The Committee takes the view that this plan of action should concentrate primarily on the fields where the European Union is directly competent, namely: — An external trade policy based on reciprocity, in which the priority must be to ensure wider access to third country markets for European products. — Collective promotion measures on third-country markets through the relaunching of the Exprom programme. — A completed internal market, particularly in terms of standards and the opening up of public markets. — Encouragement and protection at Community and international levels of European fashion design and brands, particularly through the Community patent, arrangements to protect designs and models, and active measures against counterfeiting and fraud. — Strengthened monitoring to prevent dumping and illicit trade practices, and promotion of a charter for fair trade at the international level. — An active link between liberalization of trade for the benefit of developing countries and respect for basic social rights as defined in the ILO Conventions. Number 3 The Committee, after submissions from the main inter- ested parties, makes the following recommendations for practical measures: — Making it easier to use the European Union’s existing financial resources (European Structural Funds, Leonardo programme) for measures to improve skills and speed up the dissemination of new technology, especially towards SMEs, craft industries and subcontracting in general. — Reorientating a significant share of the future frame- work programme for R&D towards support for innovation, creative design and the use of infor- mation technologies (Craft and Eureka innovation procedures). The textile and clothing sector must also have a chance to benefit from the new ‘Growth and Employment’ financial engineering measures decided at the Luxembourg Summit, to cover inter- enterprise cooperation, launching of enterprises and their relaunching under new management, and intro- duction of new technologies. — Providing the plan of action with significant resources (pilot projects, benchmarking) for encour- aging cooperation between firms: collective pro- motion measures aimed at third countries, use of EDI to set up rapid-response systems involving SMEs, craft industry, subcontractors and the special- ized retail sector, strengthening of the JEV instrument for firms, and finally the networking of specialized training institutes, in association with the operators. 10. 7. 98 EN Official Journal of the European Communities C 214/103 — Commissioning a study of the effects of Asian monetary, stock-market and structural disturbances on the activities in the sector which are among those most affected. Number 4 The Committee, aware of the social stakes in a sector which is still very largely labour-intensive, and in view of a worrying and unacceptable contraction of employment, advocates: — an intensified sectoral social dialogue to achieve progress in reorganization of working hours, upskill- ing and employment, particularly by identifying the most innovative agreements; the code of conduct signed by the European social partners; — combating illegal work at European Union level through coordinated action by the Member States; — a regional strategy to develop a priority area of commercial and industrial cooperation with eastern European, Mediterranean, Asian and South Amer- ican countries. This area of complementary activities (sub-contracting, franchises, etc. ) can guarantee new outlets and increased competitiveness for the EU textiles sector. It can also help to raise the standard of living and the employment level in these countries, and be accompanied by effective monitoring of protection of, in particular, social and environmental conditions. The Committee urges the Commission to undertake a study of this matter in consultation with the industry. — effective measures at national level to ease the payroll Number 5 taxes affecting unskilled labour; — anticipation of changes through a high-level group composed of qualified representatives of the various parties concerned; foreseeable industrial — a more determined policy on the part of the European Union to promote the basic ILO Conventions and Brussels, 29 April 1998. Aware of the fact that this communication must be regarded as a starting point, the Committee recommends the drawing-up of a precise timetable for implementing the plan of action. Through an assessment published annually, it would be possible for the parties concerned, including the Economic and Social Committee, to watch over its effective implementation. The President of the Economic and Social Committee Tom JENKINS