title: 2000/795/ΕΚ: Απόφαση της Επιτροπής, της 22ας Δεκεμβρίου 1999, σχετικά με την κρατική ενίσχυση την οποία η Ισπανία σχεδιάζει να εφαρμόσει υπέρ της Ramondín SA και της Ramondín Cαpsulas SA [κοινοποιηθείσα υπό τον αριθμό Ε(1999) 5203] (Κείμενο που παρουσιάζει ενδιαφέρον για τον ΕΟΧ) (Το κείμενο στην ισπανική γλώσσα είναι το μόνο αυθεντικό)

eurovoc_concepts:
State aid
application of EU law
control of State aid
packaging product
tax exemption

text: L 318/36 EL Επίσηµη Εφηµερίδα των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων 16. 12. 2000 II (Πράξεις για την ισχύ των οποίων δεν απαιτείται δηµοσίευση) ΕΠΙΤΡΟΠΗ ΑΠΟΦΑΣΗ ΤΗΣ ΕΠΙΤΡΟΠΗΣ της 22ας ∆εκεµβρίου 1999 σχετικά µε την κρατική ενίσχυση την οποία η Ισπανία σχεδιάζει να εφαρµόσει υπέρ της Ramondín SA και της Ramondín Cápsulas SA [κοινοποιηθείσα υπό τον αριθµό Ε(1999) 5203] (Το κείµενο στην ισπανική γλώσσα είναι το µόνο αυθεντικό) (Κείµενο που παρουσιάζει ενδιαφέρον για τον ΕΟΧ) (2000/795/ΕΚ) Η ΕΠΙΤΡΟΠΗ ΤΩΝ ΕΥΡΩΠΑΪΚΩΝ ΚΟΙΝΟΤΗΤΩΝ, Έχοντας υπόψη τη συνθήκη για την ίδρυση της Ευρωπαϊκής Κοινότητας, και ιδίως το άρθρο 88 παράγραφος 2 πρώτο εδάφιο, Αφού κάλεσε τους ενδιαφερόµενους να υποβάλουν τις παρατηρήσεις τους σύµφωνα µε το εν λόγω άρθρο (1) και έχοντας υπόψη τις παρατηρήσεις αυτές, Εκτιµώντας τα ακόλουθα: I. ∆ΙΑ∆ΙΚΑΣΙΑ (1) (2) (3) (4) Με επιστολή της 2ας Οκτωβρίου 1997 (που καταχωρίστηκε στις 23 Οκτωβρίου 1997 µε αριθ. SG Α/38452), ο κ. Sanz Alonso, πρόεδρος της Αυτόνοµης Περιφέρειας της Λα Ριόχα, υπέβαλε καταγγελία σχετικά µε κρατικές ενισχύσεις που φέρονται να έχουν χορηγηθεί στη Ramondín SA (στο εξής «Ramon- dín»). Με επιστολή της 2ας Ιανουαρίου 1998 (D/50003), η Επιτροπή ενηµέρωσε την Ισπανία σχετικά µε την εν λόγω καταγγελία και της ζήτησε να υποβάλει εντός 15 εργάσιµων ηµερών τις παρατηρήσεις της, καθώς και τις πληροφορίες που θα επέτρεπαν στην Επιτροπή να εκτιµήσει κατά πόσον υφίσταται στοιχείο ενίσχυσης κατά την έννοια του άρθρου 87 παράγραφος 1 της συνθήκης ΕΚ. Κατόπιν επιστολής υπενθύµισης της 11ης Μαρτίου 1998 (D/51136), οι ισπανικές αρχές, µε επιστολή της 13ης Μαρτίου 1998 (που καταχωρίστηκε την ίδια ηµέρα µε αριθ. SG Α/32119), υπέβαλαν τις παρατηρή- σεις τους, καθώς και τις πληροφορίες που τους διαβίβασαν οι αυτόνοµες βασκικές αρχές. Με επιστολή της 18ης Ιουνίου 1998 (D/52538), η Επιτροπή γνωστοποίησε στις αρχές της Αυτόνοµης Περιφέρειας της Λα Ριόχα το περιεχόµενο της απάντησης των ισπανικών αρχών. Με επιστολή της 17ης Ιουλίου 1998 (D/53048), η Επιτροπή ζήτησε συµπληρωµατικές πληροφορίες από τις αρχές της Λα Ριόχα. Οι αρχές της Λα Ριόχα συµπλήρωσαν την καταγγελία τους µε επιστολές της 10ης Ιουλίου 1997 (που καταχωρίστηκε στις 13 Ιουλίου 1998 µε αριθ. SG Α/35419) και της 2ας Οκτωβρίου 1998 (που καταχωρίστηκε στις 5 Οκτωβρίου 1998 µε αριθ. SG Α/37220). (1) ΕΕ C 194 της 10. 7. 1999, σ. 18. 16. 12. 2000 EL Επίσηµη Εφηµερίδα των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων L 318/37 (5) (6) (7) (8) (9) Κατόπιν πληροφοριών που δηµοσιεύτηκαν στον τύπο (El Correo της 4ης Οκτωβρίου 1998), οι ενισχύσεις καταχωρίστηκαν στο µητρώο µη κοινοποιηθεισών ενισχύσεων µε αριθ. ΝΝ 117/98. Βάσει των παρατηρήσεων και των πληροφοριών που υπέβαλαν οι ισπανικές αρχές, καθώς και των συµπληρωµατικών πληροφοριών που υπέβαλαν οι αρχές της Λα Ριόχα, µε επιστολή της 26ης Οκτωβρίου 1998 (D/54346) η Επιτροπή κάλεσε την Ισπανία να υποβάλει εντός 15 εργάσιµων ηµερών λεπτοµερείς πληροφορίες σχετικά µε την επένδυση της Ramondín στη Laguardia —η οποία, στο µεταξύ, σύµφωνα µε δηµοσιεύµατα του Τύπου, είχε περάσει από το στάδιο του απλού σχεδίου στο στάδιο της εκτέλεσης— καθώς και σχετικά µε τις περιφερειακές και φορολογικές ενισχύσεις που χορηγήθηκαν στη Ramondín. Στην ίδια επιστολή η Επιτροπή επεσήµανε ότι, όταν διαπιστώνει ότι έχει χορηγηθεί ή τροποποιηθεί µια ενίσχυση χωρίς προηγουµένως να κοινοποιηθεί, αφού καλέσει το ενδιαφερόµενο κράτος µέλος να διατυπώσει τις απόψεις του επί του θέµατος, δύναται να διατάξει, αφενός, την άµεση αναστολή της χορήγησης της ενίσχυσης µέσω προσωρινής απόφασης, και, αφετέρου, την υποβολή, εντός της οριζόµενης προθεσµίας, όλων των εγγράφων, των πληροφοριών και των στοιχείων που είναι απαραίτητα για να εξετασθεί το συµβιβάσιµο της ενίσχυσης µε την κοινή αγορά. Ως εκ τούτου, η Επιτροπή ανακοίνωσε στην ισπανική κυβέρνηση ότι δεν µπορεί να αποκλείσει το ενδεχόµενο να πρέπει να διατάξει την αναστολή της χορήγησης της εν λόγω ενίσχυσης εν αναµονή της επί της ουσίας εξέτασης. Με επιστολές της 22ας ∆εκεµβρίου 1998 (που καταχωρίστηκε στις 5 Ιανουαρίου 1999 µε αριθ. SG Α/30062) και της 5ης Ιανουαρίου 1999 (που καταχωρίστηκε στις 6 Ιανουαρίου 1999 µε αριθ. SG Α/30110) οι ισπανικές αρχές διαβίβασαν την απάντησή τους στην προαναφερθείσα επιστολή της Επιτροπής της 26ης Οκτωβρίου 1998. Με επιστολή της 30ής Απριλίου 1999 [SG (99) D/2945], η Επιτροπή κοινοποίησε στην Ισπανία την απόφασή της να κινήσει τη διαδικασία που προβλέπεται στο άρθρο 88 παράγραφος 2 της συνθήκης ΕΚ σχετικά µε τις φορολογικές ενισχύσεις που χορηγήθηκαν στη Ramondín (2). Στην ίδια επιστολή η Επιτροπή ζητεί από την Ισπανία να υποβάλει ορισµένες πληροφορίες και να αναστείλει την πληρωµή των φορολο- γικών ενισχύσεων που έχουν ήδη χορηγηθεί στη Ramondín. Με επιστολή της 27ης Μαΐου 1999 (που καταχωρίστηκε στις 10 Ιουνίου 1999 µε αριθ. Α/34343), οι ισπανικές αρχές διαβίβασαν πληροφορίες που αφορούν την αίτηση αναστολής που κοινοποιήθηκε µε την επιστολή της Επιτροπής της 30ής Απριλίου 1999. (10) Με επιστολή της 31ης Μαΐου 1999 (που καταχωρίστηκε στις 8 Ιουνίου 1999 µε αριθ. Α/34240), η Ramondín ζήτησε αντίγραφο της απόφασης για την κίνηση της διαδικασίας, η οποία κοινοποιήθηκε στην Ισπανία µε την επιστολή της Επιτροπής της 30ής Απριλίου 1999. (11) Με επιστολή της 15ης Ιουνίου 1999 (D/52539), η Επιτροπή διαβίβασε στη Ramondίn αντίγραφο της απόφασης κίνησης της διαδικασίας που κοινοποιήθηκε µε την επιστολή της Επιτροπής της 30ής Απριλίου 1999. (12) Με επιστολή της 15ης Ιουνίου 1999 (D/52543), µετά την επιστολή της Ισπανίας της 27ης Μαΐου 1999, η Επιτροπή της ζήτησε να προσδιορίσει τα µέτρα που θα λάβει για να προσαρµοστεί στην αίτηση αναστολής που κοινοποιήθηκε µε την επιστολή της Επιτροπής της 30ής Απριλίου 1999. (13) Με επιστολές της 29ης Ιουνίου 1999 (που καταχωρίστηκε στις 30 Ιουνίου 1999 µε αριθ. Α/34867) και της 8ης Ιουλίου 1999 (που καταχωρίστηκε στις 13 Ιουλίου 1999 µε αριθ. Α/35270), οι ισπανικές αρχές διαβίβασαν την απάντησή τους στην προαναφερθείσα επιστολή της Επιτροπής της 30ής Απριλίου 1999. (14) Με επιστολή της 5ης Ιουλίου 1999 (που καταχωρίστηκε στις 19 Ιουλίου 1999 µε αριθ. Α/35494), το Επαρχιακό Συµβούλιο της Άλαβα, σε απάντηση στην επιστολή της Επιτροπής της 15ης Ιουνίου 1999 (D/52543), έδωσε διευκρινίσεις σχετικά µε τα µέτρα που ελήφθησαν για την εν λόγω χορήγηση προκειµέ- νου να προσαρµοστεί στην αίτηση αναστολής που κοινοποιήθηκε µε την επιστολή της Επιτροπής της 30ής Απριλίου 1999. (15) Με επιστολές της 30ής Ιουλίου 1999 (που καταχωρίστηκε στις 4 Αυγούστου 1999 µε αριθ. Α/36070), της 9ης Αυγούστου 1999 (που καταχωρίστηκε στις 11 Αυγούστου 1999 µε αριθ. Α/36242) (3) και της 10ης Αυγούστου 1999 (που καταχωρίστηκε στις 11 Αυγούστου 1999 µε αριθ. Α/36243) (4), τρία ενδιαφερόµενα µέρη υπέβαλαν τις παρατηρήσεις τους. Με επιστολή της 26ης Αυγούστου 1999 (D/ 63580), οι εν λόγω παρατηρήσεις διαβιβάστηκαν στην Ισπανία για σχολιασµό. Η Ισπανία δεν απάντησε στις παρατηρήσεις. (2) Βλέπε υποσηµείωση 1. (3) Οι παρατηρήσεις αυτές παρελήφθησαν µε φαξ στις 10 Αυγούστου 1999 και, αργότερα, ταχυδροµικώς. (4) Οι παρατηρήσεις αυτές παρελήφθησαν µε φαξ στις 10 Αυγούστου 1999 και, αργότερα, ταχυδροµικώς. L 318/38 EL Επίσηµη Εφηµερίδα των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων 16. 12. 2000 II. Η ΚΑΤΑΓΓΕΛΙΑ ΠΟΥ ΥΠΕΒΑΛΕ Η ΑΥΤΟΝΟΜΗ ΠΕΡΙΦΕΡΕΙΑ ΤΗΣ ΛΑ ΡΙΟΧΑ (16) Με επιστολή της 2ας Οκτωβρίου 1997, ο κ. Sanz Alonso, πρόεδρος της Αυτόνοµης Περιφέρειας της Λα Ριόχα, περιοχής που συνορεύει µε την Ιστορική Περιοχή της Άλαβα, υπέβαλε καταγγελία σχετικά µε τις συνθήκες που οδήγησαν τη Ramondín, εταιρεία κατασκευής µεταλλικών καψυλλίων από κασσίτερο για την κάλυψη πωµάτων φιαλών οίνου, να µεταφέρει τις βιοµηχανικές της εγκαταστάσεις από το Logroño (Λα Ριόχα) στη Laguardia (Άλαβα, Χώρα των Βάσκων), πέντε χιλιόµετρα απόσταση από τη σηµερινή της θέση. (17) Στην καταγγελία του, ο κ. Sanz Alonso ισχυρίζεται ότι η απόφαση της Ramondín οφείλεται στα φορολογικά πλεονεκτήµατα και τις κρατικές επενδυτικές ενισχύσεις που προσέφεραν το Επαρχιακό Συµβού- λιο της Άλαβα και η Αυτόνοµη Περιφέρεια της Χώρας των Βάσκων αντίστοιχα. Στην καταγγελία του ο κ. Sanz Alonso ζητεί από την Επιτροπή να ελέγξει το συµβιβάσιµο µε τη συνθήκη όχι του ισχύοντος φορολογικού ή επαρχιακού καθεστώτος στην Ιστορική Περιοχή της Άλαβα, αλλά των αποτελεσµάτων και των συνεπειών των ενισχύσεων που χορηγήθηκαν βάσει αυτού του καθεστώτος, καθώς και τη σώρευσή τους µε άλλες ενισχύσεις που χορηγήθηκαν στη Ramondín βάσει καθεστώτων ενίσχυσης εγκεκριµένων από την Επιτροπή. III. Η ΕΠΙΧΕΙΡΗΣΗ RAMONDÍN ΚΑΙ Η ΕΠΕΝ∆ΥΣΗ ΤΗΣ ΣΤΗ LAGUARDIA (18) Η Ramondín είναι µία επιχείρηση που συστάθηκε το 1933 βάσει του ισπανικού δικαίου και ειδικεύεται στην κατασκευή καψυλλίων από κασσίτερο για την κάλυψη των πωµάτων φιαλών οίνου, αφρώδους οίνου (σαµπάνιας) και άλλων οινοπνευµατωδών ποτών υψηλής ποιότητας. Από το 1971 είναι εγκατεστηµένη στο Logroño (Λα Ριόχα), µε τρία κέντρα παραγωγής (Logroño, Μπορντό και Μεξικό) και θυγατρικές στις ΗΠΑ, τη Σκωτία, τη Χιλή, την Αυστραλία και την Κίνα. Σύµφωνα µε τις πληροφορίες που περιέχονται στο επενδυτικό πρόγραµµα που υποβλήθηκε στις αυτόνοµες βασκικές αρχές, η Ramondín κατέχει το 40 % περίπου της αγοράς όσον αφορά την παγκόσµια παραγωγή καψυλλίων από κασσίτερο για την κάλυψη πωµάτων, µε παραγωγή 480 εκατοµµυρίων καψυλλίων. Οι λοιποί ανταγωνιστές κατέχουν τα ακόλουθα µερίδια αγοράς: Επιχείρηση Μερίδιο αγοράς Ετήσια παραγωγή (σε εκατ. ) Pechiney Relvas Vatke Bouchage Métallique Rivercap Quibel Resto 30 % 10 % 6 % 4 % 4 % 3 % 3 % Σύνολο 60 % 360 120 72 48 48 36 36 720 (19) (20) Το 1997, η Ramondín είχε 300 εργαζόµενους, ενώ ο κύκλος εργασιών της ανερχόταν σε 24 εκατ. ευρώ, το 70 % των οποίων προερχόταν από τις εκτός Ισπανίας πωλήσεις. Το στοιχείο αυτό, µαζί µε τον περιορισµένο αριθµό προµηθευτών στην παγκόσµια αγορά, φανερώνει την ύπαρξη ενδοκοινοτικών συναλ- λαγών του εν λόγω προϊόντος. Στις 15 ∆εκεµβρίου 1997, η Ramondín ίδρυσε τη νέα εταιρεία Ramondín Cápsulas SA (στο εξής «Ramondín Cápsulas»), που ξεκίνησε τις δραστηριότητές της το Σεπτέµβριο του 1999. Προβλέπεται η ανάληψη από τη Ramondín Cápsulas όλων των δραστηριοτήτων της Ramondín, η οποία από τα τέλη του 1999 θα αδρανοποιηθεί. 16. 12. 2000 EL Επίσηµη Εφηµερίδα των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων L 318/39 (21) (22) (23) Από τις πληροφορίες που διαβίβασαν οι ισπανικές αρχές προκύπτει ότι η Ramondín είχε προγραµµατίσει αρχικά επένδυση ύψους 4 270 εκατ. ESP, η οποία περιελάµβανε τη µεταφορά στη Laguardia (Άλαβα) των στοιχείων του ενεργητικού που ήδη υπήρχαν στη Λα Ριόχα, καθώς και την αγορά νέων πάγιων στοιχείων. Στη συνέχεια, η Ramondín αποφάσισε να διοχετεύσει τις νέες επενδύσεις µέσω της Ramondín Cápsulas, η οποία της ανήκει κατά 99,8 %. Σύµφωνα µε τις ισπανικές αρχές, η επιχείρηση αυτή προτίθεται να επενδύσει 1 950 εκατ. ESP κατά την περίοδο 1998-2000, για την ίδρυση εργοστασίου τη Laguardia (Άλαβα) µε τρεις γραµµές παραγωγής, δύο για την κατασκευή καψυλλίων από κασσίτερο για την κάλυψη πωµάτων και µία τρίτη για την παραγωγή ελασµατοποιηµένων φύλλων µολύβδου για ηλεκτρικές µπαταρίες. (24) Το επενδυτικό σχέδιο που υποβλήθηκε αρχικά στις αυτόνοµες βασκικές αρχές προέβλεπε τη δηµιουργία 30 νέων θέσεων απασχόλησης και έκρινε επιλέξιµες τις ακόλουθες δαπάνες: 1998 1999 2000 Σύνολο (σε 1 000 ESP) Οικόπεδα και κτίρια 438 666 438 666 Εξοπλισµός 932 000 214 000 170 000 1 316 000 Επιλέξιµες δαπάνες 1 370 666 214 000 170 000 1 754 666 (25) Με την επένδυση αυτή, η Ramondín προέβλεπε την επίτευξη κύκλου εργασιών 5 000 εκατ. ESP το 1999 και 5 960 εκατ. ESP (35,82 εκατ. ευρώ) το 2001. IV. ΜΕΤΡΑ ΕΝΙΣΧΥΣΗΣ, ΚΙΝΗΣΗ ΤΗΣ ∆ΙΑ∆ΙΚΑΣΙΑΣ ∆ΥΝΑΜΕΙ ΤΟΥ ΑΡΘΡΟΥ 88 ΠΑΡΑΓΡΑΦΟΣ 2 ΤΗΣ ΣΥΝΘΗΚΗΣ ΕΚ, ΑΙΤΗΣΗ ΠΑΡΟΧΗΣ ΠΛΗΡΟΦΟΡΙΩΝ ΚΑΙ ΑΙΤΗΣΗ ΑΝΑΣΤΟΛΗΣ (26) Η Ramondín και η Ramondín Cápsulas έλαβαν τις ακόλουθες ενισχύσεις: — επιχορήγηση 150 εκατ. ESP, η οποία χορηγήθηκε στη Ramondín Cápsulas στις 15 Οκτωβρίου 1998 µε απόφαση της περιφερειακής κυβέρνησης στο πλαίσιο του προγράµµατος ενισχύσεων περιφερειακού χαρακτήρα ΕΚΙΜΕΝ (5), που εγκρίθηκε από την Επιτροπή στις 13 ∆εκεµβρίου 1996, για επένδυση ύψους 1 754 εκατ. ESP, γεγονός που αντιστοιχεί σε ένταση ενίσχυσης 8,55 % ΑΙΕ (ακαθάριστο). Η µέγιστη ένταση ενίσχυσης που επιτρέπει η Χώρα των Βάσκων ανέρχεται σε 25 % ΚΙΕ (6), — έκπτωση φόρου ύψους 45 % επί του συνολικού ποσού της επένδυσης ύψους 3 857 εκατ. ESP που χορηγήθηκε στη Ramondín µε την απόφαση αριθ. 738/97 του Περιφερειακού Συµβουλίου της Άλαβα της 21ης Οκτωβρίου 1997, η οποία εκδόθηκε βάσει φορολογικής διάταξης που περιλαµβάνεται στη δηµοσιονοµική νοµοθεσία της Ιστορικής Περιοχής (7), (5) Καθεστώς που εγκρίθηκε από την Επιτροπή µε επιστολή της 13ης ∆εκεµβρίου 1996, SG (96) D/11028 (κρατική ενίσχυση Ν 529/96). Το διάταγµα της βασκικής κυβέρνησης βάσει του οποίου δηµιουργείται το καθεστώς (διάταγµα αριθ. 289/1996 της 17ης ∆εκεµβρίου 1996) δηµοσιεύτηκε στο Boletin Oficial del Pais Vasco αριθ. 246 της 23ης ∆εκεµβρίου 1996, σ. 20138. (6) Ανώτατο όριο ενισχύσεων περιφερειακού χαρακτήρα για τη Χώρα των Βάσκων, σύµφωνα µε τον ισπανικό χάρτη περιφερειακών ενισχύσεων (ΕΕ C 25 της 31. 1. 1996, σ. 3). (7) Βλέπε έκτη πρόσθετη διάταξη του επαρχιακού νόµου αριθ. 22/1994 της 20ής ∆εκεµβρίου 1994 [Boletin Oficial del Terri- torio Hisrorico de Alava (BOTHA) αριθ. 5 της 13. 1. 1995], της οποίας η ισχύς παρατάθηκε προοδευτικά µέχρι το τέλος του 1997 από την πέµπτη πρόσθετη διάταξη του επαρχιακού νόµου αριθ. 33/1995 της 20ής ∆εκεµβρίου 1995 (BOTHA) αριθ. 4 της 10. 1. 1996), από το σηµείο 2. 11 της ενιαίας διάταξης παρέκκλισης του επαρχιακού νόµου αριθ. 24/1996 της 5ης Ιουλίου 1996 (BOTHA αριθ. 90 της 9. 8. 1996) και από την έβδοµη πρόσθετη διάταξη του επαρχιακού νόµου αριθ. 31/1996 της 18ης ∆εκεµβρίου 1996 (BOTHA αριθ. 148 της 30. 12. 1996). Από την 1η Ιανουαρίου 1998 η έκπτωση φόρου µπορεί να παρέχεται βάσει της πρόσθετης διάταξης αριθ. 11 του επαρχιακού νόµου αριθ. 33/1997 της 19ης ∆εκεµ- βρίου 1997 (BOTHA αριθ. 150 της 31. 12. 1997). Για το 1999, δυνάµει της έβδοµης πρόσθετης διάταξης του επαρχιακού νόµου αριθ. 36/1998 της 17ης ∆εκεµβρίου 1997 (BOTHA) αριθ. 149 της 30. 12. 1998). L 318/40 EL Επίσηµη Εφηµερίδα των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων 16. 12. 2000 — µείωση της φορολογητέας βάσης κατά 99 %, 75 %, 50 % και 25 % εφαρµοστέα, αντίστοιχα, επί τέσσερα συνεχόµενα έτη, αρχής γενοµένης από το πρώτο έτος κατά το οποίο η εταιρεία παρουσιάζει θετική φορολογητέα βάση. Η µείωση αυτή µπορεί να εφαρµοστεί στις νεοσύστατες επιχειρήσεις, οι οποίες οφείλουν επίσης να πραγµατοποιήσουν επενδύσεις ύψους τουλάχιστον 80 εκατ. ESP και να δηµιουργήσουν τουλάχιστον δέκα νέες θέσεις απασχόλησης (8). Η Ramondín Cápsulas, ως νεοσύστατη εταιρεία, µπορεί να επωφεληθεί από τη µείωση αυτή. (27) Επίσης, η Ramondín και η Álava Agencia de Desarrollo SA, οργανισµός ανάπτυξης που ελέγχεται από τις αρχές της Ιστορικής Περιοχής της Άλαβα, συµφώνησαν στην τιµή των 2 500 ESP/m2 για γήπεδο 55 050 m2 που βρίσκεται στη βιοµηχανική ζώνη της Casablanca στη Laguardia (Άλαβα). (28) Βάσει των ανωτέρω στοιχείων, στις 30 Απριλίου 1999, η Επιτροπή κοινοποίησε στην Ισπανία την απόφασή της: — να ζητήσει από την Ισπανία να διαβιβάσει τις απαραίτητες πληροφορίες που θα της επιτρέψουν να ελέγξει αν η επενδυτική ενίσχυση που χορηγήθηκε στη Ramondín στο πλαίσιο του καθεστώτος ΕΚΙΜΕΝ τηρεί την απόφαση έγκρισης («αίτηση παροχής πληροφοριών σχετικά µε το ΕΚΙΜΕΝ»). Στο βαθµό που επρόκειτο για την απλή µεταφορά ενός εργοστασίου σε απόσταση 5 χιλιοµέτρων από τη σηµερινή του θέση, η επιτροπή εξέφρασε αµφιβολίες κατά πόσο µπορεί η επένδυση να θεωρηθεί «αρχική επένδυση» βάσει των «κατευθυντηρίων γραµµών για τις κρατικές ενισχύσεις περιφερειακού χαρακτήρα» (9), — να κινήσει τη διαδικασία του άρθρου 88 παράγραφος 2 της συνθήκης ΕΚ σχετικά µε τα φορολογικά µέτρα που έλαβε η Ramondín, ήτοι: i) έκπτωση φόρου ίση µε το 45 % του ποσού της επένδυσης, και ii) µείωση της φορολογητέας βάσης που είναι εφαρµοστέα στις νεοσύστατες επιχειρήσεις που επεν- δύουν τουλάχιστον 80 εκατ. ESP και δηµιουργούν τουλάχιστον δέκα νέες θέσεις εργασίας («κίνηση της διαδικασίας»), — να ζητήσει από την Ισπανία την άµεση αναστολή της πληρωµής των φορολογικών ενισχύσεων που προαναφέρθηκαν («αίτηση αναστολής»), — να ζητήσει από την Ισπανία να παράσχει πληροφορίες σχετικά µε την πώληση γηπέδου στη Ramondín από την Álava Agencia de Desarrollo SA, µε σκοπό να διαπιστώσει την ενδεχόµενη παρουσία στοιχείου ενίσχυσης στην εν λόγω συναλλαγή («αίτηση παροχής πληροφοριών σχετικά µε το γήπεδο»). V. ΑΠΑΝΤΗΣΗ ΤΗΣ ΙΣΠΑΝΙΑΣ ΣΤΗΝ ΚΙΝΗΣΗ ΤΗΣ ∆ΙΑ∆ΙΚΑΣΙΑΣ ∆ΥΝΑΜΕΙ ΤΟΥ ΑΡΘΡΟΥ 88 ΠΑΡΑΓΡΑ- ΣΤΗΝ ΣΤΗΝ ΑΙΤΗΣΗ ΠΑΡΟΧΗΣ ΠΛΗΡΟΦΟΡΙΩΝ ΚΑΙ ΣΥΝΘΗΚΗΣ ΦΟΣ ΤΗΣ ΕΚ, 2 ΑΝΑΣΤΟΛΗΣ V. 1. Κίνηση της διαδικασίας (29) Με επιστολή της 27ης Μαΐου 1999, η Ισπανία αναφέρει ότι η φορολογική µεταχείριση της εταιρείας Ramondín Cápsulas απορρέει από την εφαρµογή ενός γενικού φορολογικού καθεστώτος και εποµένως δεν υφίσταται κρατική ενίσχυση η οποία χορηγήθηκε υπέρ της Ramondín Cápsulas, αλλά η «συγκεκριµενο- ποίηση» µιας έκπτωσης φόρου, καθώς και η αναγνώριση της δυνατότητας εφαρµογής στην εν λόγω επιχείρηση της προαναφερθείσας µείωσης της φορολογητέας βάσης. V. 2. Αίτηση αναστολής (30) Με επιστολή της 27ης Μαΐου 1999, η Ισπανία ενηµέρωσε την Επιτροπή ότι δεν σκόπευε να προβεί σε αναστολή της πληρωµής της έκπτωσης φόρου, αφού η έκπτωση αυτή δεν υλοποιείται ως πληρωµή. (31) Σε απάντησή της στην επιστολή της Επιτροπής της 15ης Ιουνίου 1999 (D/52543), στην οποία η Επιτροπή ζητούσε να αποσαφηνιστούν τα µέτρα που θα ληφθούν για την εκτέλεση της αίτησης αναστολής, η Ισπανία διευκρίνισε ότι η Ramondín Cápsulas θα τύχει των φορολογικών εκπτώσεων µόνο κατά τη στιγµή που θα ξεκινήσει τις δραστηριότητές της (Σεπτέµβριος 1999), και αυτό µόνο αν έχει σηµειώσει κέρδη. Η Ισπανία επεσήµανε επίσης ότι θα λάβει τα ενδεδειγµένα µέτρα αναστολής της έκπτωσης φόρου αµέσως µόλις εκπληρωθούν οι όροι εφαρµογής των φορολογικών εκπτώσεων. (8) Άρθρο 26 του επαρχιακού νόµου αριθ. 24/1996 της 5ης Ιουλίου 1996 σχετικά µε τη φορολόγηση επιχειρήσεων. (9) ΕΕ C 74 της 10. 3. 1998, σ. 9. 16. 12. 2000 EL Επίσηµη Εφηµερίδα των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων L 318/41 V. 3. Αίτηση παροχής πληροφοριών σχετικά µε το ΕΚΙΜΕΝ (32) Οι αυτόνοµες βασκικές αρχές επιβεβαίωσαν τη χορήγηση 0,9 εκατ. ευρώ (150 εκατ. ESP) υπέρ της Ramondín Cápsulas. Επιβεβαίωσαν επίσης το γεγονός ότι η επένδυση της Ramondín συνίσταται αφενός στη µεταφορά των εγκαταστάσεων του Logroño στη νέα θέση στη Laguardia (Άλαβα), πράγµα που συνεπάγεται ότι η Ramondín Cápsulas θα αναλάβει τις δραστηριότητες της Ramondín, και αφετέρου στην αύξηση της παραγωγικής ικανότητας, µαζί µε τη δηµιουργία µιας νέας γραµµής για την κατασκευή ελασµατοποιηµένων φύλλων µολύβδου για µπαταρίες αυτοκινήτων. Συνεπώς, ένα µέρος της νέας εγκατά- στασης θα χρησιµοποιηθεί απλώς για την επανεγκατάσταση του παλαιού εξοπλισµού. Τα στοιχεία του παρακάτω πίνακα (Ιούνιος 1999) φανερώνουν ότι η νέα επένδυση αντιστοιχεί στο 53,6 % της νέας εγκατάστασης: Είδος της επένδυσης Νέα Εκ µεταφοράς Γήπεδο Κτίριο 194 076 000 1 471 483 000 Εξοπλισµός 935 637 000 2 250 000 000 Σύνολο ESP 2 601 196 000 2 250 000 000 Σύνολο EUR 15 633 502 13 522 772 (33) Η βασκική κυβέρνηση επιβεβαίωσε ότι για τον υπολογισµό των επιλέξιµων δαπανών ελήφθη υπόψη µέρος µόνο της νέας επένδυσης, το οποίο αντιστοιχεί σε 10,54 εκατ. ευρώ. Οι επιλέξιµες δαπάνες αντιστοιχούν στις δαπάνες που παρατίθενται στη φορολογητέα βάση που χρησιµοποιήθηκε για τον υπολογισµό του καθαρού ισοδύναµου επιχορήγησης (ΚΙΕ), ήτοι γήπεδο, κτίριο και εξοπλισµός. Το ποσό της επιχορήγησης (0,9 εκατ. ευρώ) αντιπροσωπεύει το 8,53 % (ακαθάριστο) των επιλέξιµων δαπανών, πολύ χαµηλότερο του ανώτατου περιφερειακού ορίου (25 % ΚΙΕ). V. 4. Αίτηση παροχής πληροφοριών σχετικά µε το γήπεδο (34) Οι ισπανικές αρχές επιβεβαίωσαν το γεγονός ότι ιδιοκτήτης του γηπέδου που αγόρασε η Ramondín είναι η Álava Agencia de Desarrollo SA, δηµόσια επιχείρηση που ανήκει στο Επαρχιακό Συµβούλιο της Άλαβα. (35) Εξάλλου, οι ισπανικές αρχές υπέβαλαν δύο εκτιµήσεις, µε ηµεροµηνία 16 Ιουνίου 1997 και 21 Ιουνίου 1997 αντίστοιχα, δηλαδή πριν από την πώληση του γηπέδου στη Ramondín τον Οκτώβριο του 1997. Οι αρχές υποστηρίζουν ότι οι δύο πραγµατογνωµοσύνες αποτελούν δύο ανεξάρτητες εκτιµήσεις σύµφωνα µε όσα ορίζονται στην «ανακοίνωση της Επιτροπής σχετικά µε τα στοιχεία ενίσχυσης στις πωλήσεις γηπέδων και κτιρίων από τις κρατικές αρχές» (10). Η πρώτη πραγµατογνωµοσύνη ορίζει τιµή 2 900 ESP/m2 για ολόκληρη τη βιοµηχανική ζώνη στην οποία βρίσκεται το γήπεδο που αγόρασε η Ramondín. Η δεύτερη ορίζει τιµή 2 500 ESP/m2 για ένα γήπεδο εντός σχεδίου, αναφέροντας ταυτόχρονα ότι πρόκειται για «καθαρά εµπορική» εκτίµηση ή για εκτίµηση «της αγοράς». VI. ΠΑΡΑΤΗΡΗΣΕΙΣ ΤΩΝ ΕΝ∆ΙΑΦΕΡΟΜΕΝΩΝ (36) Παρελήφθησαν παρατηρήσεις από την επιχείρηση Ramondín, την Αυτόνοµη Περιφέρεια της Λα Ριόχα και το Περιφερειακό Συµβούλιο της Castilla-León. VI. 1. Ramondín (37) Στις παρατηρήσεις της, η Ramondín υποστηρίζει καταρχάς ότι δεν είναι ένας απλός τρίτος ενδιαφερόµε- νος, αλλά η δικαιούχος επιχείρηση και εποµένως θίγεται άµεσα και ατοµικά από την τελική απόφαση που θα εκδώσει η Επιτροπή. Προς τούτο, η Ramondín ζητεί πρόσβαση στο φάκελο της υπόθεσης καθώς και τη δυνατότητα να της χορηγηθεί ακρόαση πριν από την έκδοση της τελικής απόφασης. (10) ΕΕ C 209 της 10. 7. 1997, σ. 3. L 318/42 EL Επίσηµη Εφηµερίδα των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων 16. 12. 2000 (38) Όσον αφορά την ουσία του θέµατος, η Ramondín αναφέρει τα εξής: — η Ramondín είναι µία επιχείρηση που ήταν αρχικά εγκατεστηµένη στη Χώρα των Βάσκων και µετέφερε τις εγκαταστάσεις της στο Logroño (Λα Ριόχα) το 1971, µεταξύ άλλων λόγω των πλεονεκτηµάτων που προσέφερε ο ∆ήµος του Logroño, — το 1994, η Ramondín ίδρυσε την επιχείρηση Manufacturas Ramondín SA µε σκοπό να εγκατασταθεί στην Άλαβα. Την εποχή εκείνη η Ramondín µπορούσε να λάβει σηµαντικότερα φορολογικά πλεονεκτή- µατα από εκείνα που έλαβε αργότερα. Τελικά η Ramondín δεν µετέφερε τις εγκαταστάσεις της «αφού την εποχή εκείνη δεν είχε λόγο να εγκαταλείψει» τις εγκαταστάσεις της στο Logroño, — το 1995, ο ∆ήµος του Logroño αποφάσισε να προβεί σε ανακατάταξη της βιοµηχανικής ζώνης στην οποία βρισκόταν η Ramondín. Αυτό σηµαίνει ότι οι θιγόµενες επιχειρήσεις διαθέτουν διάστηµα 20 ετών να εγκαταλείψουν την περιοχή, η οποία στη συνέχεια ταξινοµείται ως αστική, — ύστερα από διάφορες άκαρπες επαφές µε τις δηµοτικές αρχές, ο ∆ήµος πρόσφερε στη Ramondín γήπεδο στη βιοµηχανική ζώνη «Cantabria II», που δηµιουργήθηκε πριν από 25 και πλέον έτη. Το γήπεδο που προσφέρθηκε στη Ramondín βρίσκεται ανάµεσα σε δύο αποθήκες η «φθαρµένη όψη» των οποίων δεν ανταποκρίνεται στη σύγχρονη εικόνα που επιθυµεί να εµφανίσει η Ramondín, — εν τω µεταξύ η Ramondín είχε έρθει σε επαφή µε γειτονικές περιοχές, συµπεριλαµβανοµένης της Άλαβα, µε σκοπό την εξεύρεση λύσης στο πρόβληµα της αναγκαστικής επανεγκατάστασής της. Η Ramondín δέχτηκε τη λύση που της πρόσφερε η Άλαβα, κυρίως λόγω του γηπέδου που διετίθετο στη βιοµηχανική ζώνη της Καζαµπλάνκα στη Laguardia, — η έκπτωση φόρου ύψους 45 % αποτελεί γενικό µέτρο από το οποίο επωφελούνται όλες οι επιχειρήσεις που πληρούν τις προϋποθέσεις που ορίζονται στο νόµο που διέπει τη χορήγησή της. Συνεπώς, δεν υφίστανται παρεκκλίσεις ούτε άσκηση διακριτικών εξουσιών. Μέσω ενός «προληπτικού ελέγχου», η διοίκηση περιορίζεται να διαπιστώσει αν πληρούνται οι όροι για τη χορήγηση, και κατόπιν αυτού η έκπτωση φόρου χορηγείται αυτοµάτως. Πρόκειται λοιπόν για µία «επίσηµη διοικητική πράξη». Το γεγονός ότι το εν λόγω φορολογικό µέτρο θεσπίζει ανώτατο όριο 2 500 εκατ. ESP δεν του προσδίδει επιλεκτικό χαρακτήρα, στο βαθµό που αυτό δικαιολογείται από το στόχο που είναι η προσέλκυση µεγάλων επιχειρήσεων προς την επαρχία της Άλαβα, οι οποίες θα αποφέρουν περισσότερα έσοδα από τις µικρές επιχειρήσεις. Τέλος, δεν πρόκειται για προσωρινό µέτρο αφού παρατείνεται κάθε χρόνο, πράγµα που αποδεικνύει το χαρακτήρα µονιµότητας. ∆εν δύναται να υπάρξει παραλληλισµός µεταξύ του προγράµµατος ΕΚΙΜΕΝ και της έκπτωσης φόρου, πράγµα που αποδεικνύεται από το διαφορετικό γεωγραφικό και υλικό περιβάλλον των φορολογικών µέτρων και του καθεστώτος ΕΚΙΜΕΝ, — η µείωση της φορολογητέας βάσης για τις νεοσύστατες επιχειρήσεις αποτελεί επίσης γενικό µέτρο, δεδοµένου ότι εφαρµόζεται ανεξάρτητα από τον τοµέα στον οποίο δραστηριοποιείται ο δικαιούχος. Πρόκειται για µέτρο που δεν έχει στόχο να αποµακρύνει τις επιχειρήσεις από τον τόπο εγκατάστασής τους, αλλά να συµβάλει στον πλουτισµό µιας συγκεκριµένης γεωγραφικής ζώνης, πράγµα θεµιτό, — η επένδυση της Ramondín στη Laguardia αποτελεί από κάθε άποψη «αρχική απένδυση», εφόσον πρόκειται για τη δηµιουργία νέας εγκατάστασης µε νέες γραµµές παραγωγής ή, άλλως πως, για διεύρυνση µιας ήδη υπάρχουσας επιχείρησης. VI. 2. Συµβούλιο της Castilla-León (39) Το Συµβούλιο της Castilla-León επισηµαίνει στις παρατηρήσεις του ότι η Ramondín µετέφερε τις εγκαταστάσεις της από τη Λα Ριόχα στην Άλαβα λόγω των κρατικών ενισχύσεων που προσέφερε η Αυτόνοµη Περιφέρεια της Χώρας των Βάσκων και οι αρχές της Άλαβα. (40) Το Συµβούλιο της Castilla-León επισηµαίνει επίσης ότι οι εν λόγω φορολογικές ενισχύσεις συνιστούν κρατικές ενισχύσεις που δεν συµβιβάζονται µε την κοινή αγορά δεδοµένου ότι: — το κράτος έχει την ευθύνη, ανεξάρτητα από τον τοπικό φορέα που τις έχει εκδώσει, — συνεπάγονται µείωση των φορολογικών επιβαρύνσεων που κανονικά οφείλει να αναλάβει η Ramondín, — επηρεάζουν άµεσα τον ανταγωνισµό και τις συναλλαγές µεταξύ των κρατών µελών, πράγµα που αποκαλύπτεται από τα στοιχεία που περιέχονται στο επενδυτικό πρόγραµµα της Ramondín, καθώς και από την αναλυτική εξέταση της Επιτροπής στην απόφαση για την κίνηση της διαδικασίας σύµφωνα µε το άρθρο 88 παράγραφος 2 της συνθήκης ΕΚ, 16. 12. 2000 EL Επίσηµη Εφηµερίδα των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων L 318/43 — πρόκειται για επιλεκτικά πλεονεκτήµατα, δεδοµένου ότι ευνοούν µια συγκεκριµένη επιχείρηση ή µία συγκεκριµένη παραγωγή, για τους ακόλουθους λόγους: i) τα εν λόγω µέτρα είναι εφαρµοστέα µόνο λόγω του δεσµού που υφίσταται µεταξύ των υπόψη επιχειρήσεων και µιας περιοχής κράτους µέλους, σε αντίθεση µε τις επιχειρήσεις που είναι εγκατεστηµένες σε άλλες περιοχές, ii) η έκπτωση φόρου αποτελεί µέτρο που εµπεριέχει διάκριση, εφόσον: α) εξαρτάται από την πραγµα- τοποίηση επένδυσης ελάχιστου ύψους 2 500 εκατ. ESP· β) η αρχή που τη χορηγεί δύναται να αποφασίσει ποιες επενδύσεις που υπερβαίνουν το εν λόγω ποσό µπορούν να λάβουν την έκπτωση, καθώς και τα όρια και τις προθεσµίες εφαρµογής της, iii) η µείωση της φορολογητέας βάσης εµπεριέχει διάκριση, αφού µπορούν α επωφεληθούν µόνο οι νεοσύστατες επιχειρήσεις που πληρούν επιπλέον συγκεκριµένες προϋποθέσεις σχετικά µε τις νέες επενδύσεις. (41) Το Συµβούλιο της Castilla-León προσθέτει τα εξής: — η ίδια η Επιτροπή ακολούθησε τις κατευθύνσεις αυτές στις αποφάσεις της 93/337/ΕΟΚ (11) και 1999/718/ΕΚ (12), — η υφιστάµενη στην Ισπανία κατανοµή αρµοδιοτήτων όσον αφορά τη φορολογία δεν µπορεί επ’ ουδενί τρόπω να δικαιολογήσει το γεγονός ότι το κράτος µέλος αρνείται την κοινοτική πειθαρχία όσον αφορά τις κρατικές ενισχύσεις. Όσον αφορά το τελευταίο αυτό σηµείο, το Συµβούλιο της Castilla-León παραπέµπει στα συµπεράσµατα του γενικού εισαγγελέα στις κοινές υποθέσεις C-400/97, C-401/97 και C-402/97 (13), — τα ισπανικά δικαστήρια κατέληξαν στο συµπέρασµα ότι οι εξεταζόµενες φορολογικές ενισχύσεις αποτελούν φορολογικά πλεονεκτήµατα που θίγουν τον ανταγωνισµό και προκαλούν στρέβλωσή του, που συνεπάγεται στρέβλωση όσον αφορά την κατανοµή των πόρων. (42) Τέλος, το Συµβούλιο της Castilla-León υπενθυµίζει ότι τα εξεταζόµενα µέτρα εκτελέστηκαν χωρίς να πληρούται η υποχρέωση κοινοποίησης όπως ορίζει το άρθρο 88 παράγραφος 3 της συνθήκης ΕΚ, πράγµα που τα καθιστά άκυρα. VI. 3. Κυβέρνηση της Λα Ριόχα (43) Η κυβέρνηση της Λα Ριόχα ξεκινά επισηµαίνοντας ότι η µεταφορά των εγκαταστάσεων της Ramondín από τη Λα Ριόχα στην Άλαβα υπαγορεύεται από τα οικονοµικά και φορολογικά πλεονεκτήµατα που προσφέ- ρουν οι φορείς της επαρχίας της Άλαβα. Την πρόθεσή της να εκµεταλλευτεί τα εν λόγω πλεονεκτήµατα η Ramondín κατέστησε ρητά γνωστή στην επιστολή της προς τον Πρόεδρο της Αυτόνοµης Περιφέρειας της Λα Ριόχα, στις 5 Μαρτίου 1997 (14). ∆εν µπορεί να ληφθούν υπόψη οι πολεοδοµικοί λόγοι τους οποίους επικαλούνται οι αυτόνοµες βασκικές αρχές ως αιτία της εν λόγω µεταφοράς, δεδοµένου ότι η ανακατάταξη της χρήσης των γηπέδων δεν θα ισχύσει µέχρι το 2016, και κατά το ίδιο διάστηµα θα αφήνει άθικτα τα κεκτηµένα δικαιώµατα. Εξάλλου, το τίµηµα των γηπέδων στο Logroño δεν µπορεί να χαρακτηριστεί «απαγορευτικό», όπως διαβεβαιώνουν οι βασκικές αρχές. (44) Όσον αφορά πιο συγκεκριµένα τις κρατικές ενισχύσεις, η κυβέρνηση της Λα Ριόχα σηµειώνει τα εξής: — σύµφωνα µε τη νοµολογία του ∆ικαστηρίου των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων, καθώς και σύµφωνα µε την πάγια τακτική της Επιτροπής, οι εν λόγω ενισχύσεις συνιστούν κρατικές ενισχύσεις σύµφωνα µε τις διατάξεις του άρθρου 87 παράγραφος 1 της συνθήκης ΕΚ, ανεξάρτητα από την αρχή που τις χορηγεί, — η έννοια της κρατικής ενίσχυσης είναι υλική έννοια, ανεξάρτητη από τη µορφή που προσλαµβάνει η κρατική παρέµβαση· τα φορολογικά πλεονεκτήµατα πληρούν το κριτήριο αυτό, — τα φορολογικά πλεονεκτήµατα συνεπάγονται οικονοµικό πλεονέκτηµα για τη Ramondín· τόσο η έκπτωση φόρου όσο και η µείωση της φορολογητέας βάσης έχουν ως στόχο και αποτέλεσµα να απαλλάξουν τη Ramondín από µέρος της φορολογικής επιβάρυνσης επί των κερδών της· το πλεο- νέκτηµα αυτό δεν προσφέρει κανένα αντισταθµιστικό όφελος στη φορολογική αρχή. Η απώλεια φορολογικών εσόδων συνεπάγεται κατανάλωση κρατικών κεφαλαίων µε τη µορφή φορολογικών δαπανών, (11) ΕΕ L 134 της 3. 6. 1993, σ. 25. (12) ΕΕ L 292 της 13. 11. 1999, σ. 1. (13) ∆εν έχουν ακόµη δηµοσιευθεί, αλλά υπάρχουν σε µη επίσηµο κείµενο στις σελίδες Internet του ∆ικαστηρίου των Ευρω- παϊκών Κοινοτήτων: (http://curia. eu. int/es/jurisp/index. htm). (14) Στην εν λόγω επιστολή, η οποία αναφέρεται στην απόφαση για την κίνηση της διαδικασίας (βλέπε υποσηµείωση 1), ο διαχειριστής της Ramondín ενηµέρωνε τον Πρόεδρο της Αυτόνοµης Περιφέρειας της Λα Ριόχα ότι η Ramondín θα εγκατέ- λειπε ενδεχοµένως τη Λα Ριόχα για να εγκατασταθεί στη Laguardia, λόγω των οικονοµικών και φορολογικών πλεονεκτη- µάτων που προσέφερε η επαρχία της Álava, εκτός εάν η Λα Ριόχα της έκανε µία «επενδυτική προσφορά». L 318/44 EL Επίσηµη Εφηµερίδα των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων 16. 12. 2000 — οι εξεταζόµενες φορολογικές ενισχύσεις θίγουν τον ανταγωνισµό και τις συναλλαγές µεταξύ των κρατών µελών, στο βαθµό που η Ramondín ασκεί µία οικονοµική δραστηριότητα που αποτελεί αντικείµενο ενδοκοινοτικών συναλλαγών· το παγκόσµιο εµπόριο καψυλλίων, και ιδίως καψυλλίων από κασσίτερο, στο οποίο η Ramondín κατέχει µερίδιο αγοράς της τάξεως του 40 %, βρίσκεται σε πλήρη άνθιση, ενώ πρόκειται εξάλλου για έναν άκρως ανταγωνιστικό κλάδο, — τα εξεταζόµενα µέτρα πληρούν το κριτήριο της εξειδίκευσης, δεδοµένου ότι πρόκειται για µέτρα οι αποδέκτες των οποίων µπορούν να προσδιοριστούν και η ανταγωνιστική τους θέση έχει βελτιωθεί, — όσον αφορά την έκπτωση φόρου, η εν λόγω διάταξη, θεσπίζοντας ως ανώτατο όριο για την επένδυση το ποσό των 2 500 εκατ. ESP, επιτρέπει µόνο στους µεγάλους επενδυτές να επωφεληθούν από τη φορολογική έκπτωση κατά 45 %. Επιπλέον, επειδή πρόκειται για µέτρο που περιλαµβάνεται στην ετήσια οικονοµική πράξη, η επένδυση πρέπει να πραγµατοποιηθεί σε συγκεκριµένο χρονικό διάστηµα, πράγµα που παρέχει ευρεία διακριτική ευχέρεια στις βασκικές αρχές όσον αφορά τα συγκεκριµένα σχέδια. Η διακριτική αυτή εξουσία τους επιτρέπει επίσης να αποφασίσουν ποιο µέρος των επενδύσεων δύναται να τύχει της έκπτωσης φόρου και να καθορίσουν τις προθεσµίες και τους περιορισµούς που εφαρµόζονται σε κάθε περίπτωση, — όσον αφορά τη µείωση της φορολογητέας βάσης, η εξειδίκευση του µέτρου οφείλεται στο γεγονός ότι από αυτό µπορούν να επωφεληθούν µόνο οι νεοσύστατες επιχειρήσεις που επενδύουν 80 εκατ. ESP και δηµιουργούν δέκα νέες θέσεις απασχόλησης, — τα δύο εξεταζόµενα φορολογικά µέτρα είναι επίσης κατά τόπο εξειδικευµένα, στο µέτρο που επωφελού- νται από αυτά µόνον οι επιχειρήσεις που είναι εγκατεστηµένες στην Άλαβα ή ασκούν δραστηριότητα στην Άλαβα, πράγµα που τις τοποθετεί σε πολύ ευνοϊκότερη θέση από τις επιχειρήσεις που δραστηριο- ποιούνται στο υπόλοιπο έδαφος του κράτους µέλους, — στο βαθµό που οι εξεταζόµενες φορολογικές ενισχύσεις εκτελέστηκαν χωρίς να πληρούται το άρθρο 88 παράγραφος 3 της συνθήκης ΕΚ είναι άκυρες, — η αναλυτική αυτή εξέταση επιβεβαιώνεται από την κίνηση εκ µέρους της Επιτροπής της διαδικασίας του άρθρου 88 παράγραφος 2 της συνθήκης ΕΚ κατά έξι καθεστώτων φορολογικών ενισχύσεων στη Χώρα των Βάσκων, τα οποία προβλέπουν ενισχύσεις ανάλογες µε εκείνες που χορηγήθηκαν υπέρ της Ramondín. (45) Η κυβέρνηση της Λα Ριόχα αναφέρεται επίσης στο γεγονός ότι οι αυτόνοµες βασκικές αρχές δικαιολογούν τις ενισχύσεις που χορηγήθηκαν στη Ramondín λόγω της κατανοµής των αρµοδιοτήτων που υφίσταται στην Ισπανία όσον αφορά τη φορολογία. Η κυβέρνηση της Λα Ριόχα αρνείται τη δυνατότητα αυτή και υπενθυµίζει ότι αυτή είναι και η θέση του γενικού εισαγγελέα στις προαναφερθείσες κοινές υποθέσεις C-400, C-401 και C-402/97, καθώς και η θέση της Επιτροπής. Σύµφωνα µε την κυβέρνηση της Λα Ριόχα, η νοµολογία του ∆ικαστηρίου των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων αποφαίνεται σαφώς ότι κάθε µέτρο που συνεπάγεται πλεονέκτηµα που περιορίζεται στις επιχειρήσεις που επενδύουν σε µία συγκεκριµένη περιοχή του κράτους µέλους, αποφέρει στις εν λόγω επιχειρήσεις πλεονέκτηµα το οποίο δεν δικαιολογείται από την οικονοµία ή τη φύση του εκάστοτε φορολογικού συστήµατος. (46) Τέλος, η κυβέρνηση της Λα Ριόχα παραπέµπει σε µία δικαστική απόφαση του Ανώτατου Ισπανικού ∆ικαστηρίου η οποία ακυρώνει φορολογικά µέτρα ανάλογα εκείνων τα οποία έλαβε η Ramondín, διότι θεσπίζουν προνόµια φορολογικού χαρακτήρα τα οποία θίγουν τον ανταγωνισµό και συνεπάγονται στρέβλωση της κατανοµής και της ελεύθερης κυκλοφορίας κεφαλαίων και εργαζοµένων. Το σκεπτικό της εν λόγω απόφασης συναντάται σε δικαστική απόφαση του Ανώτατου ∆ικαστηρίου της Χώρας των Βάσκων, η οποία κηρύσσει άκυρη την έκπτωση φόρου ύψους 45 % που εισήγαγε η Ιστορική Περιοχή της Άλαβα. (47) Η Ισπανία δεν διατύπωσε κανένα σχόλιο στις παρατηρήσεις που υπέβαλαν οι τρίτοι ενδιαφερόµενοι. Όσον αφορά τα αιτήµατα τα οποία διατύπωσε η Ramondín, δηλαδή να έχει πρόσβαση στο φάκελο της υπόθεσης και να τύχει ακρόασης, η Επιτροπή επισηµαίνει ότι παραλήπτης των αποφάσεων των σχετικών µε τις κρατικές ενισχύσεις είναι το κράτος µέλος [βλέπε για παράδειγµα την απόφαση του ∆ικαστηρίου των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων της 2ας Απριλίου 1998 στην υπόθεση C-367/95 (15)]. Επιπλέον, σύµφωνα µε το άρθρο 1 στοιχείο η) του κανονισµού (ΕΚ) αριθ. 659/1999 του Συµβουλίου, της 22ας Μαρτίου 1999, για τη θέσπιση λεπτοµερών κανόνων εφαρµογής του άρθρου 93 της συνθήκης ΕΚ (16) (νέο άρθρο 88), ο δικαιούχος της ενίσχυσης είναι «ενδιαφερόµενο µέρος». Το Πρωτοδικείο, επιβεβαιώνοντας τη νοµολογία του Ευρωπαϊκού ∆ικαστηρίου, [απόφαση της 25ης Ιουνίου 1998, στις συνεκδικασθείσες υποθέσεις Τ-371/ 94 και Τ-394/94, British Airways και λοιποί κατά Επιτροπής, αιτιολογική σκέψη 59 (17)] αποφαίνεται ως εξής: (15) Συλλογή 1998, σ. Ι-1719. (16) ΕΕ L 83 της 27. 3. 1999, σ. 1. (17) Συλλογή 1998, σ. ΙΙ-2405. 16. 12. 2000 EL Επίσηµη Εφηµερίδα των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων L 318/45 «Όσον αφορά, ειδικότερα, το καθήκον της Επιτροπής να ενηµερώνει τους ενδιαφερόµενους, το ∆ικαστήριο έχει αποφανθεί ότι η δηµοσίευση ανακοινώσεως στην Επίσηµη Εφηµερίδα των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων αποτελεί πρόσφορο µέσο γνωστοποιήσεως προς όλους τους ενδιαφεροµένους της ενάρ- ξεως µιας διαδικασίας (προπαρατεθείσα απόφαση Intermills κατά Επιτροπής, αιτιολογική σκέψη 17), διευκρινίζοντας συγχρόνως ότι “η ανακοίνωση αυτή αποβλέπει αποκλειστικά στο να συλλέξει η Επιτροπή από τους ενδιαφεροµένους όλα τα στοιχεία που µπορούν να τη διαφωτίσουν στις µελλοντικές της ενέργειες” (απόφαση της 12ης Ιουλίου 1973, Επιτροπή κατά Γερµανίας, Συλλογή, τόµος 70/72, σ. 813, αιτιολογική σκέψη 19). » Ως εκ τούτου, η Επιτροπή εκτιµά ότι τα δικαιώµατα της Ramondín ως «ενδιαφεροµένου» προστατεύονται απολύτως µε τη δηµοσίευση της απόφασης για την κίνηση της διαδικασίας και µε την πρόσκληση που διατυπώνεται σε αυτήν και απευθύνεται στους «ενδιαφροµένους», να υποβάλουν τις ενδεχόµενες παρατηρή- σεις τους. VII. ΑΞΙΟΛΟΓΗΣΗ ΤΩΝ ΕΝΙΣΧΥΣΕΩΝ VII. 1. Επιχορήγηση στο πλαίσιο του προγράµµατος ΕΚΙΜΕΝ (48) Η µη επιστρεπτέα επιδότηση που καλύπτει το 8,55 % των επενδύσεων χορηγήθηκε στη Ramondín Cápsulas στο πλαίσιο του προαναφερθέντος προγράµµατος ΕΚΙΜΕΝ, ενός καθεστώτος περιφερειακών ενισχύσεων εγκεκριµένου από την Επιτροπή. Η Επιτροπή διαπίστωσε ότι η εν λόγω ενίσχυση καλυπτόταν από το γενικό καθεστώς και πληρούσε τους όρους που θεσπίζονται στην απόφαση έγκρισής του. (49) (50) (51) (52) Καταρχάς, πρέπει να διαπιστωθεί αν η εξεταζόµενη επένδυση αποτελεί «αρχική επένδυση» σύµφωνα µε τις «Κατευθυντήριες γραµµές σχετικά µε τις κρατικές ενισχύσεις περιφερειακού χαρακτήρα» (18). Πράγµατι, η Επιτροπή, λαµβάνοντας υπόψη τις περιστάσεις µεταφοράς των εγκαταστάσεων της Ramondín από τη Λα Ριόχα στη Χώρα των Βάσκων, διατηρούσε αµφιβολίες για το κατά πόσο ήταν δυνατό να κριθεί το σύνολο της επένδυσης της Ramondín ως «αρχική επένδυση» σύµφωνα µε τους κανόνες που διέπουν την αξιο- λόγηση των ενισχύσεων περιφερειακού χαρακτήρα (19). Σύµφωνα µε τους κανόνες αυτούς, ως «αρχική επένδυση» νοείται «επένδυση σε πάγιο κεφάλαιο η οποία αφορά τη δηµιουργία µιας νέας επιχειρηµατικής δραστηριότητας, τη διεύρυνση µιας ήδη υπάρχουσας επιχειρηµατικής δραστηριότητας ή την έναρξη δραστηριότητας η οποία συνεπάγεται ουσιαστική αλλαγή του προϊόντος ή της διαδικασίας παραγωγής σε ήδη υπάρχουσα επιχειρηµατική δραστηριότητα» (20). Τούτο επιβεβαιώθηκε στην επιστολή της Επιτροπής, της 13ης ∆εκεµβρίου 1996, η οποία ενέκρινε το καθεστώς ΕΚΙΜΕΝ (21), όπου αναφερόταν ότι οι προβλεπόµενες ενισχύσεις προορίζονταν για τη χρηµατο- δότηση αρχικών επενδύσεων ή επενδύσεων που αφορούσαν τη διεύρυνση ή τον εκσυγχρονισµό των ήδη υφιστάµενων επιχειρηµατικών δραστηριοτήτων, ενώ αποκλείονταν από την εφαρµογή του καθεστώτος οι επενδύσεις υποκατάστασης. Τα στοιχεία που διαβίβασαν οι ισπανικές αρχές επιβεβαιώνουν το γεγονός ότι η Ramondín αποφάσισε να ιδρύσει ένα νέο εργοστάσιο στη Laguardia, το οποίο δεν θα λειτουργεί συγχρόνως µε το εργοστάσιο του Logroño. Αντιθέτως, το εργοστάσιο της Laguardia θα αντικαταστήσει εκείνο του Logroño. Επίσης, η Ramondín Cápsulas, η επιχείρηση που συστάθηκε πρόσφατα στην Άλαβα, ανέλαβε το σύνολο των βιοµηχανικών δραστηριοτήτων της Ramondín. (53) Η απόφαση µεταφοράς του εργοστασίου συνεπάγεται το κλείσιµο του εργοστασίου του Logroño και την έναρξη λειτουργίας του εργοστασίου της Laguardia. Η µεταφορά αυτή συνεπάγεται επίσης αύξηση της παραγωγικής ικανότητας, µε την εισαγωγή νέων γραµµών, µεταξύ των οποίων και µιας νέας γραµµής ελασµατοποιηµένων φύλλων µολύβδου για την κατασκευή µπαταριών αυτοκινήτων. (54) Όπως αναφέρθηκε στην αιτιολογική σκέψη 32, οι αυτόνοµες βασκικές αρχές επιβεβαίωσαν το γεγονός ότι δόθηκε επιχορήγηση ύψους 150 εκατ. ESP (0,9 εκατ. ευρώ) υπέρ της Ramondín Cápsulas. Η Ramondín Cápsulas προέβλεπε τη δηµιουργία 30 νέων θέσεων απασχόλησης που θα προστεθούν στις ήδη υφιστάµε- νες 300 που µεταφέρθηκαν από το Logroño στη νέα τοποθεσία της Laguardia. (18) Βλέπε υποσηµείωση 9. (19) Βλέπε την ανακοίνωση της Επιτροπής σχετικά µε τα καθεστώτα ενισχύσεων περιφερειακού χαρακτήρα (ΕΕ C 31 της 3. 2. 1979, σ. 9). Βλέπε συγκεκριµένα το σηµείο 18 στοιχείο α) του παραρτήµατος που αφορά τον ορισµό της «αρχικής επένδυσης». Ο ορισµός αυτός περιλαµβάνεται στις «Κατευθυντήριες γραµµές σχετικά µε τις κρατικές ενισχύσεις περιφερειακού χαρακτήρα». Βλέπε σηµείο 4. 4 του παραρτήµατος των εν λόγω κατευθυντήριων γραµµών. (20) Βλέπε στοιχείο α) του σηµείου 18 του παραρτήµατος που αναφέρεται στην προηγούµενη υποσηµείωση. (21) Βλέπε υποσηµείωση 5. L 318/46 EL Επίσηµη Εφηµερίδα των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων 16. 12. 2000 (55) ισπανικές αρχές, η Επιτροπή εκτιµά ότι η επιχορήγηση Βάσει των πληροφοριών που διαβίβασαν οι πληρούσε τις διατάξεις του καθεστώτος ΕΚΙΜΕΝ, και συγκεκριµένα του άρθρου 10, και βρισκόταν εντός του απολύτου ορίου που θεσπίζει το άρθρο 12, δηλαδή 5 εκατ. ESP για κάθε νέα θέση απασχόλησης (22). (56) Οι ισπανικές αρχές επιβεβαίωσαν επίσης το γεγονός ότι η επένδυση της Ramondín συνίσταται αφενός στη µεταφορά των εγκαταστάσεών της από το Logroño στη νέα εγκατάσταση στη Laguardia (Álava), και αφετέρου σε αύξηση της παραγωγικής ικανότητας µαζί µε τη δηµιουργία µιας νέας γραµµής για την κατασκευή ελασµατοποιηµένων φύλλων µολύβδου για µπαταρίες αυτοκινήτων. Κατά συνέπεια, µέρος της νέας εγκατάστασης θα χρησιµοποιηθεί µόνο για την επανεγκατάσταση του παλαιού εξοπλισµού. Τα στοιχεία του παρακάτω πίνακα (Ιούνιος 1999), φανερώνουν ότι η νέα επένδυση αντιστοιχεί στο 53,6 % της νέας εγκατάστασης: Είδος επένδυσης Νέα Εκ µεταφοράς Γήπεδο Κτίριο 194 076 000 1 471 483 000 Εξοπλισµός 935 637 000 2 250 000 000 Σύνολο ESP 2 601 196 000 2 250 000 000 Σύνολο EUR 15 633 502 13 522 772 (57) Η βασκική κυβέρνηση επιβεβαίωσε το γεγονός ότι για τον υπολογισµό των επιλέξιµων δαπανών ελήφθη υπόψη µέρος µόνο της νέας επένδυσης, το οποίο αντιστοιχεί σε ποσό 1 754,666 εκατ. ESP (10,54 εκατ. ευρώ). Οι επιλέξιµες δαπάνες αντιστοιχούν στις δαπάνες που περιλαµβάνονται στη φορολογητέα βάση που χρησιµοποιήθηκε ως µοντέλο για τον υπολογισµό του καθαρού ισοδυνάµου επιχορήγησης (ΚΙΕ), δηλαδή γήπεδο, κτίριο και εξοπλισµός. Το ποσό της επιδότησης (0,9 εκατ. ευρώ) αντιστοιχεί στο 8,53 % (ακαθάριστο) των επιλέξιµων δαπανών, είναι δηλαδή κατά πολύ χαµηλότερο του ανώτατου περιφερειακού ορίου (25 % ΚΙΕ). (58) Βάσει των ανωτέρω, η Επιτροπή εκτιµά ότι υπάρχουν στοιχεία που επιτρέπουν να συναχθεί το συµπέρασµα ότι η επένδυση της Laguardia συνεπάγεται «τη διεύρυνση υφιστάµενης επιχειρηµατικής δραστηριότητας» σύµφωνα µε την παράγραφο 4. 4 των «Κατευθυντηρίων γραµµών σχετικά µε τις κρατικές ενισχύσεις περιφερειακού χαρακτήρα» (23). (59) Ως εκ τούτου, η Επιτροπή συνάγει το συµπέρασµα ότι η µη επιστρεπτέα επιδότηση που καλύπτει το 8,5 % των επιλέξιµων δαπανών χορηγήθηκε στη Ramondín Cápsulas σύµφωνα µε τους όρους του εγκεκριµένου από την Επιτροπή προγράµµατος περιφερειακών ενισχύσεων ΕΚΙΜΕΝ. VII. 2. Πώληση γηπέδου στη Ramondín εκ µέρους της Álava Agencia de Desarrollo (60) Ο πρόεδρος της Αυτόνοµης Περιφέρειας της Λα Ριόχα αναφέρει στην καταγγελία του ότι η Ramondín αγόρασε ένα οικόπεδο στη Laguardia µε πλεονεκτικούς όρους. (22) «Άρθρο 10 — Μη επιστρεπτέα επιδότηση Οι ενισχύσεις που χορηγούνται ως µη επιστρεπτέες επιδοτήσεις και µπορούν να ανέρχονται µέχρι το 25 % της επιλέξιµης επένδυσης διέπονται από τα ακόλουθα κριτήρια: 1. Θα χορηγηθεί επιδότηση γενικού χαρακτήρα ίση µε το 10 % για τις επιλέξιµες δαπάνες της επένδυσης. 2. Επίσης στην περίπτωσση στρατηγικών σχεδίων και επενδυτικών σχεδίων που συνεπάγονται τη σηµαντική δηµιουργία θέσεων απασχόλησης και δηµιουργούν τουλάχιστον 50 θέσεις εργασίας και συνεπάγονται επενδύσεις αξίας τουλάχιστον 750 εκατ. ESP, το ανωτέρω ποσοστό θα αυξάνεται κατά 5 µονάδες. 3. Οι επιχειρήσεις το σχέδιο των οποίων εκτελείται σε περιοχή προτιµησιακού ενδιαφέροντος όπως προβλέπεται στο άρθρο 4 του παρόντος διατάγµατος θα λαµβάνουν πρόσθετη επιχορήγηση ίση µε το 5 % των επιλέξιµων επενδυτικών δαπανών. 4. Τέλος, το ποσοστό δύναται να αυξηθεί περαιτέρω κατά 5 µονάδες βάσει των ακόλουθων κριτηρίων: — επίπεδο ένταξης του σχεδίου στη βιοµηχανική βάση της Χώρας των Βάσκων, — αν η επένδυση ανήκει σε έναν από τους στρατηγικούς τοµείς για τη Χώρα των Βάσκων, — ο αριθµός των δηµιουργούµενων θέσεων απασχόλησης ανά σχέδιο. » «Άρθρο 12 — Όρια, µέγιστο ποσό και συµβατότητα των ενισχύσεων Το ανώτατο όριο µη επιστρεπτέας επιδότησης για ένα επενδυτικό σχέδιο θα ανέλθει σε 5 εκατ. ESP για κάθε δηµιουργού- µενη θέση απασχόλησης µε εξαίρεση τα στρατηγικά σχέδια. Εξάλλου, το µέγιστο ποσό της επιδότησης δεν θα υπερβαίνει τα 4 000 εκατ. ESP. [. ]. » (23) Βλέπε υποσηµείωση 9. 16. 12. 2000 EL Επίσηµη Εφηµερίδα των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων L 318/47 (61) Στην απάντησή τους στην αίτηση παροχής πληροφοριών, οι ισπανικές αρχές υπέβαλαν δύο πραγµατογνω- µοσύνες µε ηµεροµηνία 16 Ιουνίου 1997 και 21 Ιουνίου 1997 αντίστοιχα, δηλαδή πριν από την πώληση του γηπέδου στη Ramondín τον Οκτώβριο του 1997 από τη δηµόσια επιχείρηση Álava Agencia de Desarrollo. (62) Η πρώτη εκτίµηση ορίζει τιµή 2 900 ESP/m2 για ολόκληρη τη βιοµηχανική ζώνη στην οποία βρίσκεται το γήπεδο το οποίο αγόρασε η Ramondín. Η δεύτερη ορίζει τιµή 2 500 ESP/m2 για µια διαρρυθµισµένη έκταση γης, αναφέροντας ταυτόχρονα ρητά ότι πρόκειται για µία «καθαρά εµπορική» εκτίµηση ή εκτίµηση «της αγοράς». (63) Στην «ανακοίνωση της Επιτροπής σχετικά µε τα στοιχεία ενίσχυσης στις πωλήσεις γηπέδων και κτιρίων από τις δηµόσιες αρχές» (24), η Επιτροπή απευθύνει συστάσεις προς τα κράτη µέλη, οι οποίες συνίστανται σε µία απλή διαδικασία για τις πωλήσεις γηπέδων και κτιρίων η οποία αποκλείει αυτοµάτως κάθε στοιχείο κρατικής ενίσχυσης, δηλαδή την πώληση στο πλαίσιο µιας άνευ όρων προσφοράς. Εφόσον οι κρατικές αρχές δεν προβλέπουν την προσφυγή στην εν λόγω διαδικασία, πρέπει να πραγµατοποιηθεί εκτίµηση των στοιχείων του ενεργητικού από έναν ή περισσότερους ανεξάρτητους πραγµατογνώµονες πριν λάβουν χώρα οι διαπραγµατεύσεις της πώλησης, προκειµένου να καθοριστεί η αξία της αγοράς βάσει κοινά αποδεκτών δεικτών της αγοράς και κριτηρίων αξιολόγησης. Η τιµή που ορίζεται έτσι αντιπροσωπεύει την ελάχιστη τιµή αγοράς που µπορεί να γίνει αποδεκτή χωρίς να υπάρχει υπόνοια κρατικής ενίσχυσης. (64) Βάσει της προαναφερθείσας ανακοίνωσης (25), η Επιτροπή εκτιµά ότι οι εν λόγω εκτιµήσεις πραγµατοποι- ήθηκαν από δύο ανεξάρτητους πραγµατογνώµονες στοιχείων του ενεργητικού πριν λάβουν χώρα οι διαπραγµατεύσεις της πώλησης και ότι οι αξίες τις οποίες καθόρισαν οι εν λόγω πραγµατογνώµονες επιτρέπουν να καθοριστεί η αξία της αγοράς βάσει κοινά αποδεκτών δεικτών της αγοράς και κριτηρίων αξιολόγησης. (65) Η Επιτροπή διαπιστώνει ότι το τίµηµα που κατέβαλε η Ramondín (2 500 ESP/m2) τον Οκτώβριο του 1997 βρίσκεται εντός της ζώνης (2 500-2 900 ESP/m2) που καθορίστηκε από δύο µελέτες που πραγµα- τοποίησαν δύο ανεξάρτητοι πραγµατογνώµονες πριν από την ηµεροµηνία της εν λόγω πώλησης. Βάσει αυτού, η Επιτροπή συνάγει ότι η τιµή αυτή αντιπροσωπεύει την ελάχιστη τιµή αγοράς που µπορεί να γίνει αποδεκτή χωρίς να υπάρξουν υπόνοιες κρατικής ενίσχυσης. (66) Ως εκ τούτου, δεν διαπιστώθηκε κανένα στοιχείο κρατικής ενίσχυσης στην πώληση από την Álava Agencia de Desarrollo στη Ramondín γηπέδου εµβαδού 55 050 m2 στη βιοµηχανική ζώνη της Καζαµπλάνκα στη Laguardia (Álava) στην τιµή των 2 500 ESP/m2. VII. 3. Η έκπτωση φόρου ύψους 45 % επί του ποσού των επενδύσεων και η µείωση της φορολογη- τέας βάσης για τις νεοσύστατες επιχειρήσεις (67) Πρέπει επίσης να υποµνησθεί ότι οι φορολογικές σχέσεις µεταξύ του κράτους και της Χώρας των Βάσκων ρυθµίζονται βάσει της οικονοµικής συµφωνίας που θεσπίστηκε µε το νόµο αριθ. 12/1981, της 13ης Μαΐου 1981, όπως τροποποιήθηκε αργότερα από το νόµο αριθ. 38/1997, της 4ης Αυγούστου 1997. Στο πλαίσιο της συµφωνίας αυτής, το Επαρχιακό Συµβούλιο της Άλαβα µπορεί, υπό ορισµένες προϋποθέσεις, να διατηρήσει, να θεσπίσει και να ρυθµίσει το φορολογικό καθεστώς στην εν λόγω περιοχή, εξαιρουµένων των φόρων που σχετίζονται µε τα τελωνεία, τα φορολογικά µονοπώλια και τα οινοπνευµατώδη, οι οποίοι εµπίπτουν στην αποκλειστική αρµοδιότητα του κράτους (26). Βάσει των εξουσιών που της παρέχει η οικονοµική συµφωνία, η κυβέρνηση της Άλαβα θέσπισε ένα σύστηµα φορολογικών ενισχύσεων για επενδύ- σεις στο πλαίσιο της φορολογίας των εταιρειών. Αποδέκτες των ενισχύσεων είναι φυσικά ή νοµικά πρόσωπα που ασκούν οικονοµικές δραστηριότητες στην εν λόγω περιοχή. (68) Η Επιτροπή επισηµαίνει επίσης ότι φορολογικά µέτρα παρόµοια µε τα εξεταζόµενα στην παρούσα απόφαση (έκπτωση φόρου και µείωση της φορολογητέας βάσης) έχουν χαρακτηριστεί ασύµβατα µε την κοινή αγορά στην απόφαση 1999/718/ΕΚ της Επιτροπής (27) (Daewoo Electronics Manufacturing Espana SA), η οποία κοινοποιήθηκε στις ισπανικές αρχές µε επιστολή της 15ης Μαρτίου 1999. VII. 3. 1. Έκπτωση φόρου (69) Όσον αφορά την έκπτωση φόρου που χορηγήθηκε στη Ramondín, το κείµενο της έκτης πρόσθετης διάταξης του επαρχιακού νόµου (Norma Foral) σχετικά µε την εκτέλεση του προϋπολογισµού της επαρχίας για το 1995 (επαρχιακός νόµος αριθ. 22/1994 της 20ής ∆εκεµβρίου 1994) έχει ως εξής: (24) Βλέπε υποσηµείωση 10. (25) Βλέπε υποσηµείωση 10. (26) Βλέπε άρθρο 6 της οικονοµικής συµφωνίας, µε τη µορφή που διατυπώνεται στο νόµο αριθ. 38/1997 της 4ης Αυγούστου 1997. (27) Βλέπε υποσηµείωση 12. L 318/48 EL Επίσηµη Εφηµερίδα των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων 16. 12. 2000 «Οι επενδύσεις σε νέα υλικά πάγια στοιχεία που πραγµατοποιήθηκαν από την 1η Ιανουαρίου 1995 έως τις 31 ∆εκεµβρίου 1995 και υπερβαίνουν τα 2 500 εκατ. ESP, σύµφωνα µε απόφαση του Περιφερεια- κού Συµβουλίου της Άλαβα θα επωφεληθούν από έκπτωση φόρου ίση µε το 45 % του ποσού της επένδυσης που καθορίζει η τελευταία, η οποία εφαρµόζεται στο τελικό ποσό του οφειλόµενου φόρου. Η έκπτωση που δεν εφαρµόζεται λόγω της ανεπάρκειας του τελικού ποσού του οφειλόµενου φόρου, µπορεί να εφαρµοστεί κατά τα επόµενα εννέα έτη µετά το έτος κατά το οποίο εκδόθηκε η απόφαση του Περιφερειακού Συµβουλίου της Άλαβα. Η απόφαση του Περιφερειακού Συµβουλίου της Άλαβα ορίζει τις προθεσµίες και τους περιορισµούς που ισχύουν σε κάθε περίπτωση. Τα πλεονεκτήµατα που παραχωρούνται µε την παρούσα διάταξη είναι ασυµβίβαστα µε οποιοδήποτε άλλο φορολογικό πλεονέκτηµα υφιστάµενο λόγω των ίδιων επενδύσεων. Το Επαρχιακό Συµβούλιο της Άλαβα (Diputacion Foral de Álava) ορίζει επίσης τη διάρκεια της επενδυτικής διαδικασίας που δύναται να περιλαµβάνει τις επενδύσεις που πραγµατοποιούνται κατά το στάδιο προπαρασκευής του σχεδίου στο οποίο βασίζονται οι επενδύσεις. » (70) Η διάταξη αυτή διατηρήθηκε σε ισχύ το 1996 µέσω του προϋπολογισµού του έτους αυτού (επαρχιακός νόµος αριθ. 33/1995), όπως τροποποιήθηκε από το νέο νόµο για τη φορολογία των εταιρειών (επαρχιακός νόµος αριθ. 24/1996, που κατήργησε την αναφορά στα εννέα έτη της παραγράφου 2) και για το 1997 µέσω του προϋπολογισµού του ίδιου έτους (επαρχιακός νόµος αριθ. 31/1996). Η έκπτωση φόρου ύψους 45 % επί του ποσού των επενδύσεων συµπεριλήφθηκε µε τροποποιηµένη µορφή στους προϋπολογισµούς των ετών 1998 και 1999 (επαρχιακοί νόµοι αριθ. 33/1997 της 19ης ∆εκεµβρίου 1998 και αριθ. 36/1998 της 17ης ∆εκεµβρίου 1998 αντίστοιχα). (71) Η αρχή του ασυµβίβαστου µε την κοινή αγορά και οι παρεκκλίσεις που προβλέπονται στο άρθρο 87 ισχύουν για ενισχύσεις «υπό οποιαδήποτε µορφή», και ιδίως για ορισµένα φορολογικά µέτρα. (72) Ένα µέτρο χαρακτηρίζεται ως ενίσχυση όταν πληροί σωρευτικά τα τέσσερα κριτήρια που προβλέπει το άρθρο 87 της συνθήκης ΕΚ, τα οποία αναπτύσσονται στη συνέχεια. (73) Πρώτον, το µέτρο πρέπει να παρέχει στους δικαιούχους ένα πλεονέκτηµα το οποίο τους απαλλάσσει από ένα µέρος των επιβαρύνσεων που κανονικά βαρύνουν τον προϋπολογισµό τους. Ένα πλεονέκτηµα αυτού του είδους µπορεί να παραχωρηθεί µέσω της µείωσης των φορολογικών επιβαρύνσεων της επιχείρησης υπό διάφορες µορφές και ιδίως µέσω της µερικής ή ολικής µείωσης του ποσού του φόρου. (74) Η εν λόγω έκπτωση φόρου ύψους 45 % πληροί ασφαλώς το κριτήριο αυτό, κατά το µέτρο που η Ramondín χάρη στην έκπτωση αυτή επωφελείται από µείωση της φορολογικής επιβάρυνσης ίση µε το 45 % του ποσού της επένδυσης που ορίζει η επαρχιακή κυβέρνηση. Πρέπει να σηµειωθεί ότι το εν λόγω µέτρο έκπτωσης φόρου µπορεί να εφαρµοστεί χωρίς χρονικό περιορισµό µετά το πρώτο έτος κατά το οποίο η εταιρεία επωφελείται από αυτό. (75) ∆εύτερον, το πλεονέκτηµα πρέπει να χορηγείται από το κράτος ή µε κρατικούς πόρους. Η απώλεια φορολογικών εσόδων ισοδυναµεί µε ανάλωση κρατικών πόρων υπό µορφή φορολογικών δαπανών (28). Το κριτήριο αυτό εφαρµόζεται επίσης στις ενισχύσεις που χορηγούν τοπικοί και περιφερειακοί φορείς των κρατών µελών. (Βλέπε απόφαση του ∆ικαστηρίου της 14ης Οκτωβρίου 1987, στην υπόθεση 248/84, Γερµανία κατά Επιτροπής) (29). Εξάλλου, η κρατική παρέµβαση µπορεί να πραγµατοποιηθεί µέσω φορολο- γικών διατάξεων νοµικής, κανονιστικής ή διοικητικής φύσεως, καθώς και µέσω πρακτικών της φορολογικής αρχής. (76) Η έκπτωση φόρου που χορηγήθηκε στη Ramondín απορρέει από το συνδυαστικό αποτέλεσµα ενός δηµοσιονοµικού µέτρου φορολογικού χαρακτήρα και µιας ad hoc απόφασης (απόφαση αριθ. 738/1997 της 21ης Οκτωβρίου 1997), που αµφότερες καταλογίζονται σε µια δηµόσια αρχή, εν προκειµένω το Επαρχιακό Συµβούλιο της Άλαβα. (77) Τρίτον, το επίµαχο µέτρο πρέπει να επηρεάζει τον ανταγωνισµό και τις συναλλαγές µεταξύ των κρατών µελών. Το κριτήριο αυτό προϋποθέτει ότι ο αποδέκτης ασκεί µια οικονοµική δραστηριότητα, ανεξαρτήτως του νοµικού καθεστώτος του ή του τρόπου χρηµατοδότησής του. Κατά την πάγια νοµολογία του ∆ικαστηρίου, για τους σκοπούς της διάταξης αυτής, η προϋπόθεση του επηρεασµού του εµπορίου πληρούται εφόσον η αποδέκτρια επιχείρηση ασκεί οικονοµική δραστηριότητα που αποτελεί αντικείµενο των συναλλαγών µεταξύ των κρατών µελών. (28) Σχετικά µε την έννοια της «φορολογικής δαπάνης», βλέπε «Dépenses fiscales. Expériences recentes», OCDE, Paris, 1996. Βλέπε επίσης: Stanley and Surrey, «Tax incentives as a Device for Implementing Government Policy: A Comparison with Direct Government Expenditures», Harvard Law Review, τόµος 83, αριθ. 4, σ. 705-738. (29) Συλλογή 1987, σ. 4013. 16. 12. 2000 EL Επίσηµη Εφηµερίδα των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων L 318/49 (78) (79) (80) Έχει ήδη καταδειχθεί ότι η Ramondín ασκεί οικονοµική δραστηριότητα που αποτελεί αντικείµενο των συναλλαγών µεταξύ των κρατών µελών και µάλιστα σε έναν άκρως ανταγωνιστικό τοµέα. Τέλος, το µέτρο πρέπει να είναι ειδικό ή επιλεκτικό, δηλαδή να ευνοεί «ορισµένες επιχειρήσεις ή ορισµένους κλάδους παραγωγής». Ο χαρακτήρας αυτός του επιλεκτικού πλεονεκτήµατος µπορεί να απορρέει τόσο από µια παρέκκλιση από τις φορολογικές διατάξεις νοµικής, κανονιστικής ή διοικητικής φύσεως, όσο και από την άσκηση της διακριτικής ευχέρειας της φορολογικής αρχής. Στην προκειµένη περίπτωση, ο επιλεκτικός χαρακτήρας απορρέει κυρίως από την πολύ ευρεία διακριτική εξουσία που διαθέτει η αρχή κατά τη χορήγηση της εν λόγω έκπτωσης φόρου. Σχετικά µε την τελευταία περίπτωση, το ∆ικαστήριο έκρινε στην υπόθεση Kimberly Clark Sopalin (30) (απόφαση του ∆ικαστηρίου της 26ης Σεπτεµβρίου 1996 στην υπόθεση C-241/94, Γαλλία κατά Επιτροπής) ότι, όταν ο φορέας που χορηγεί ένα πλεονέκτηµα διαθέτει διακριτική εξουσία που του παρέχει τη δυνατότητα να διαφοροποιεί τη χρηµατοδοτική του παρέµβαση σε συνάρτηση µε διάφορα στοιχεία όπως είναι, ιδίως, η επιλογή των δικαιούχων, το ύψος της χρηµατοδοτικής παρέµβασης και οι συνθήκες —χρονικές ή άλλες— υπό τις οποίες πραγµατοποιείται η σχετική παρέµβαση, καθώς και η ανανέωση ή µη της ισχύος των µέτρων αυτών από το ένα έτος στο επόµενο, οι συνθήκες υπό τις οποίες πραγµατοποιείται η παρέµβαση ενδέχεται να θέσουν ορισµένες επιχειρήσεις σε πλεονεκτικότερη θέση έναντι άλλων και, συνεπώς, να πληρούνται οι προϋποθέσεις για την ύπαρξη ενίσχυσης κατά την έννοια του άρθρου 87 παράγραφος 1 της συνθήκης ΕΚ. (81) Η επαρχιακή κυβέρνηση της Άλαβα, κατά το χρόνο έκδοσης της απόφασης της 21ης Οκτωβρίου 1997, διέθετε, δυνάµει των ανωτέρω διατάξεων, διακριτική εξουσία για να καθορίσει ποιες επενδύσεις σε πάγια ενσώµατα περιουσιακά στοιχεία, ύψους άνω των 2 500 εκατ. ESP, θα µπορούσαν να επωφεληθούν από την έκπτωση φόρου, ώστε να αποφασιστεί το ποσό των επενδύσεων επί του οποίου θα µπορούσε να εφαρµοστεί έκπτωση κατά 45 % και να καθοριστούν οι προθεσµίες και τα ανώτατα όρια σε κάθε περίπτωση. (82) Το κείµενο της απόφασης της 21ης Οκτωβρίου 1997 µε την οποία χορηγήθηκε η έκπτωση φόρου στη Ramondín αναφέρει ότι η εν λόγω έκπτωση αντιστοιχεί στο 45 % επένδυσης ύψους 3 857 εκατ. ESP. Πρόκειται για τις ακόλουθες επενδύσεις: Είδος επένδυσης Γήπεδο Κτίριο Εξοπλισµός Ποσό 137 000 000 471 000 000 3 249 000 000 Σύνολο ESP 3 857 000 000 Σύνολο EUR 23 181 036 Σύµφωνα µε τις πληροφορίες που διαβίβασαν οι ισπανικές αρχές, οι εν λόγω επενδύσεις δεν είναι οι ίδιες µε εκείνες που ελήφθησαν υπόψη για τη χορήγηση επιδότησης στη Ramondín Cápsulas στο πλαίσιο του προγράµµατος ΕΚΙΜΕΝ. Στην ίδια απόφαση διευκρινίζεται ότι η έκπτωση φόρου µπορεί να εφαρµοστεί χωρίς χρονικό περιορισµό. Συνεπώς, δεν είναι δυνατό να υπολογιστεί µε ακρίβεια η έντασή της. Βάσει των προβλέψεων των κερδών που περιλαµβάνονται στο επιχειρηµατικό πρόγραµµα της Ramondín, η ένταση της φορολογικής έκπτωσης ανέρχεται σε 34,7 % ΚΙΕ, ένταση η οποία υπερβαίνει κατά πολύ το ανώτατο περιφερειακό όριο του 25 % ΚΙΕ. Εν πάση περιπτώσει, το Επαρχιακό Συµβούλιο της Άλαβα επιφυλάσσεται του δικαιώµατος να καθορίζει για κάθε οικονοµικό έτος το ύψος της έκπτωσης φόρου σε συνάρτηση µε τις πραγµατοποιούµενες επενδύσεις. (83) Επίσης, το κείµενο της απόφασης του Περιφερεικού Συµβουλίου της Άλαβα της 21ης Οκτωβρίου 1997 ορίζει τα εξής όσον αφορά την επένδυση της Ramondín: (30) Συλλογή 1996, σ. Ι-4551. L 318/50 EL Επίσηµη Εφηµερίδα των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων 16. 12. 2000 «[…] είναι δυνατό να συγκεκριµενοποιηθούν οι φορολογικές εκπτώσεις που εφαρµόζονται στην επένδυση […] µε το ακόλουθο κριτήριο: — Προθεσµία: Χωρίς όριο — Όροι εφαρµογής της φορολογικής έκπτωσης:Εκατό τοις εκατό του ποσού — Ποσοστό: [. ]. » 45 % της υπό εκτέλεση επένδυσης (84) Η έκφραση «να συγκεκριµενοποιηθούν οι φορολογικές εκπτώσεις», στο πλαίσιο µιας διάταξης που επιτρέπει στην αρχή: — «να καθορίσει» το ποσό επί του οποίου δύναται να εφαρµοστεί η έκπτωση του 45 % καθώς και τη διάρκεια διεξαγωγής της επένδυσης που θα µπορεί να περιλαµβάνει επενδύσεις που πραγµατοποιήθηκαν στη φάση προπαρασκευής του σχεδίου, και — «να ορίζει» τις προθεσµίες και τους περιορισµούς που εφαρµόζονται σε κάθε περίπτωση, µπορεί να ερµηνευτεί µόνο ως πράξη εφαρµογής διακριτικής εξουσίας που σκοπό έχει να «συγκεκριµενο- ποιήσει» το περιεχόµενο της φορολογικής έκπτωσης. (85) Για τα λοιπά, µπορεί να αναφερθεί ενδεικτικά η απόφαση αριθ. 76/99 του Ανώτατου ∆ικαστηρίου της Χώρας των Βάσκων, της 29ης Ιανουαρίου 1999, στην υπόθεση 908/98, ∆ηµόσια ∆ιοίκηση κατά Γενικών Συµβουλίων της Guipúzcoa (31), η οποία ακυρώνει διάταξη που επιτρέπει στις αρχές τις Ιστορικής Περιοχής της Guipúzcoa να χορηγήσουν έκπτωση φόρου ίση µε 45 %. Η εν λόγω διάταξη περιέχει διατύπωση ανάλογη µε εκείνη που αφορά την εξεταζόµενη έκπτωση φόρου στο πλαίσιο της παρούσας απόφασης. Στο αιτιολογικό της απόφασής του, το Ανώτατο ∆ικαστήριο της Χώρας των Βάσκων αναφέρει τα ακόλουθα σχετικά µε τη νοµική διάταξη που επιτρέπει τη χορήγηση φορολογικών εκπτώσεων: «[Η εν λόγω διάταξη] προβλέπει έκπτωση φόρου ίση µε το 45 % του ποσού της επένδυσης το οποίο αποφασίζει η επαρχιακή κυβέρνηση, αποµονώνοντας το πλεονέκτηµα, όχι µόνο ως προς το ποσό, αλλά και ως προς τους ενδεχόµενους αποδέκτες οι οποίοι επαφίενται στη διακριτική ευχέρεια της φορολο- γικής αρχής, σε αντίθεση µε όσα ορίζονται στο άρθρο 7 του γενικού δηµοσιονοµικού νόµου, βάσει του οποίου η άσκηση του δικαιώµατος έκδοσης κανονισµών, καθώς και οι πράξεις διαχείρισης στο φορολογικό τοµέα, αποτελούν νοµοθετικά κατοχυρωµένη δραστηριότητα, και κατά παράβαση της αρχής της ασφάλειας του δικαίου η οποία διακηρύσσεται στο άρθρο 9 του ισπανικού Συντάγµατος. » (86) Τέλος, η αναλυτική εξέταση της Επιτροπής ενισχύεται ακόµη περισσότερο από το έγγραφο της βασκικής κυβέρνησης «Política Industrial. Marco General de Actuación 1996-1999». Το έγγραφο αυτό αναφέρει τα εξής: «[. ] οι φορολογικές πολιτικές είναι απαραίτητες για την ενίσχυση της οικονοµικής προόδου και επίσης για την ενθάρρυνση των βιοµηχανικών σχεδίων που επενδύουν στη βιοµηχανική ανάπτυξη της Χώρας [των Βάσκων]» (σελίδα 131). (87) Στο ίδιο έγγραφο, στο κεφάλαιο µε τίτλο «Όργανα φορολογικής πολιτικής», αναφέρονται τα εξής: «[. ] η φορολογική αυτονοµία που απολαµβάνουµε (στη Χώρα των Βάσκων) µπορεί να µας οδηγήσει επίσης στην αναζήτηση δηµιουργικών µορφών “ειδικά προσαρµοσµένων φορολογικών µέτρων” για παράδειγµα για προτιµησιακά σχέδια ή για την παροχή φορολογικών κινήτρων σε άλλες επιχειρήσεις» (σελίδα 133). (88) ∆εύτερον, παρότι ο διακριτικός χαρακτήρας της έκπτωσης φόρου αρκεί για να την κατατάξει στα ειδικά µέτρα, και κατά συνέπεια στις κρατικές ενισχύσεις, η Επιτροπή εκτιµά ότι το ελάχιστο απαιτούµενο ποσό της επένδυσης (2 500 εκατ. ESP) που επιτρέπει την πρόσβαση στην έκπτωση είναι αρκετά υψηλό έτσι ώστε να περιορίσει στην πράξη τη δυνατότητα εφαρµογής της έκπτωσης φόρου στις επενδύσεις εκείνες που συνεπάγονται την κινητοποίηση σηµαντικών οικονοµικών πόρων, ενώ δεν δικαιολογείται από τη φύση ή το γενικό καθεστώς του φορολογικού συστήµατος στο οποίο λαµβάνει χώρα η παρέκκλιση. Στην προκειµένη περίπτωση, η Ισπανία δεν πρόβαλε κανένα επιχείρηµα που θα επέτρεπε να δικαιολογηθεί σύµφωνα µε τη λογική του φορολογικού συστήµατος το γεγονός ότι µόνον οι µεγάλες επιχειρήσεις είναι επιλέξιµες για την έκπτωση φόρου. (31) ∆εν έχει ακόµη δηµοσιευτεί. 16. 12. 2000 EL Επίσηµη Εφηµερίδα των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων L 318/51 (89) Ο αποδέκτης της ενίσχυσης επεσήµανε ότι το γεγονός ότι το εν λόγω φορολογικό µέτρο ορίζει κατώφλιο 2 500 εκατ. ESP δεν του προσδίδει επιλεκτικό χαρακτήρα, αφού ο περιορισµός δικαιολογείται από το στόχο της προσέλκυσης µεγάλων επιχειρήσεων στην Άλαβα, οι οποίες θα αποφέρουν περισσότερα έσοδα από τις µικρές επιχειρήσεις. Το σηµείο αυτό πρέπει να σχολιαστεί περαιτέρω. (90) Η Επιτροπή δεν θεωρεί ότι όλες οι διαφορές όσον αφορά τη µεταχείριση µεταξύ οµάδων οικονοµικών παραγόντων αποτελούν κρατική ενίσχυση. Κατά την εξέταση των φορολογικών συστηµάτων και των συστηµάτων κοινωνικής ασφάλισης, καθώς και των άλλων κανόνων που επηρεάζουν το κόστος των επιχειρήσεων, παρατηρείται ότι οι νοµικές διατάξεις που διέπουν σε κάθε κράτος µέλος τις εν λόγω παρεµβάσεις δεν περιορίζονται στη θέσπιση ενιαίων µέτρων αντιθέτως, περιλαµβάνουν µέτρα που διαφορο- ποιούνται από το κοινό καθεστως και εφαρµόζονται συγκεκριµένα σε ορισµένες κατηγορίες επιχειρήσεων. Το γεγονός αυτό επιβάλλει να υπάρξει διάκριση µεταξύ: — των διαφοροποιήσεων που δεν αποτελούν παρεκκλίσεις (32) του κοινού καθεστώτος, αλλά προκύπτουν µάλλον από την εφαρµογή, σε ειδικές περιπτώσεις, των ίδιων αρχών που διέπουν τους κοινούς κανόνες, και — της διαφοροποιηµένης µεταχείρισης η οποία, παρέχοντας εύνοια σε ορισµένες επιχειρήσεις, αποµακρύ- νεται από την εσωτερική λογική του κοινού καθεστώτος. (91) Το ∆ικαστήριο έχει ήδη θεσπίσει τη διάκριση αυτή στην απόφασή του της 2ας Ιουλίου 1974 στην υπόθεση 173/73, Ιταλία κατά Επιτροπής (33): «Πρέπει να συναχθεί ότι η µερική απαλλαγή των κοινωνικών επιβαρύνσεων που περιλαµβάνονται στα οικογενειακά επιδόµατα και επιβαρύνουν τους επιχειρηµατίες του κλάδου της κλωστοϋφαντουργίας αποτελούν µέτρο που σκοπό έχει να απαλλάξει εν µέρει τις επιχειρήσεις ενός ορισµένου βιοµηχανικού τοµέα από τις οικονοµικές επιβαρύνσεις που απορρέουν από τη φυσιολογική εφαρµογή του γενικού συστήµατος κοινωνικής ασφάλισης, χωρίς η εν λόγω απαλλαγή να δικαιολογείται από τη φύση ή την οικονοµία του συστήµατος. » (αιτιολογική σκέψη 33) (µη επίσηµη µετάφραση). (92) Η ερµηνεία αυτή του ∆ικαστηρίου επιτρέπει, αντιθέτως, να συναχθεί το συµπέρασµα ότι η διαφοροποιηµένη µεταχείριση ορισµένων οικονοµικών παραγόντων που θα δικαιολογείτο από τη φύση ή την οικονοµία του συστήµατος θα επέτρεπε στο εξεταζόµενο µέτρο να µη συµµορφώνεται µε τα άρθρα 87, 88 και 89 της συνθήκης ΕΚ. (93) Η Επιτροπή εκτιµά σχετικά ότι «η φύση ή η οικονοµία του συστήµατος» δεν µπορεί να αφορά απλώς την επίτευξη ενός στόχου που επιθυµεί να επιτύχει η αρχή µέσω της διαφοροποιηµένης µεταχείρισης µιας οµάδας οικονοµικών παραγόντων, αφού στην περίπτωση αυτή θα αρκούσε να γίνει αναφορά σε ένα συγκεκριµένο στόχο οικονοµικής πολιτικής προκειµένου να παρακαµφθεί η συµµόρφωση στα άρθρα 87, 88 και 89 της συνθήκης ΕΚ. Με άλλα λόγια, η δικαιολόγηση της διαφοροποιηµένης µεταχείρισης βάσει της φύσης ή της οικονοµίας του συστήµατος δεν µπορεί να γίνει µε την αναφορά σε εξωτερικούς στόχους, αλλά πρέπει να καταδειχθεί µέσω της συνοχής των εξεταζόµενων µέτρων µε την εσωτερική λογική του συστήµατος. (94) Ο γενικός εισαγγελέας Ruiz Jarabo στα συµπεράσµατα της 17ης Σεπτεµβρίου 1998, στην υπόθεση C-6/97, Ιταλία κατά Επιτροπής (34), ανέφερε τα εξής: «. µπορεί µερικές φορές να είναι δύσκολο να χαραχθεί η διαχωριστική γραµµή µεταξύ των µέτρων που µπορούν να συνιστούν δηµόσιες επιδοτήσεις και των µέτρων που εµπίπτουν στη γενική φορολογική οικονοµία του κράτους. Κάθε σύστηµα φορολογικού ευεργετήµατος έχει ως αποτέλεσµα την απαλλαγή ενός συνόλου ή µιας κατηγορίας φορολογουµένων από τις υποχρεώσεις που συνεπάγεται το κοινό σύστηµα. Οι απαλλαγές αυτές (18) έχουν συνήθως ως πηγή εµπνεύσεως σκοπούς διαφορετικούς από αυτό που θα πρέπει να αποκαλείται πρωταρχικές φορολογικές επιταγές (19). Ανταποκρίνονται, παρα- δείγµατος χάρη, σε κοινωνικές επιταγές, σε επιταγές βιοµηχανικής ή περιφερειακής αναπτύξεως ή και σε παρόµοιους σκοπούς. Από λειτουργικής απόψεως οµοιάζουν, στο µέτρο αυτό, προς τις άµεσες ενισχύσεις που χορηγούν τα κράτη µέλη και οι οποίες, καταρχήν, πρέπει να αντιµετωπίζονται ως τέτοιες για τους σκοπούς του άρθρου 92 της συνθήκης ΕΚ. Σε µια τέτοια περίπτωση, εναπόκειται στο κράτος µέλος που τις καθιερώνει να αποδείξει ότι αποτελούν, αντιθέτως, αυτό που συνήθως αποκαλείται “µέτρα γενικού χαρακτήρα” τα οποία, καθεαυτά, δεν εµπίπτουν στο πεδίο εφαρµογής του άρθρου 92. Προς το σκοπό αυτό, το κράτος πρέπει να αποδείξει από ποια εσωτερική λογική του συστήµατος διέπονται τα µέτρα αυτά, λογική που θα πρέπει, προφανώς να είναι άσχετη προς κάθε πρόθεση βελτιώσεως των συνθηκών ενός κλάδου σε σχέση µε τους αλλοδαπούς του ανταγωνιστές. » (αιτιολο- γική σκέψη 27). (32) Συµπεράσµατα του Γενικού Εισαγγελέα Darmon στις συνεκδικασθείσες υποθέσεις C-72/91 και C-73/91, Sloman Neptun, Συλλογή 1993, σ. Ι-887, αιτιολογική σκέψη 58. (33) Συλλογή 1974, σ. 709. (34) ∆εν έχουν ακόµη δηµοσιευτεί, αλλά υπάρχουν σε µη επίσηµο κείµενο στις σελίδες Internet του ∆ικαστηρίου των Ευρω- παϊκών Κοινοτήτων: (http://curia. eu. int/es/jurisp/index. htm). L 318/52 EL Επίσηµη Εφηµερίδα των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων 16. 12. 2000 (95) Ο γενικός εισαγγελέας La Pérgola επαναλαµβάνει την ίδια αυτή ιδέα στα συµπεράσµατά του της 12ης Νοεµβρίου 1998 στην υπόθεση C-75/97, Βέλγιο κατά Επιτροπής (34): «[. ] Με άλλα λόγια, µπορούν οι παρεκκλίσεις ή τροποποιήσεις πον επέρχονται µε τα επίδικα µέτρα στο υφιστάµενο γενικό σύστηµα κοινωνικής ασφαλίσεως, το οποίο αφήνουν άθικτο κατά τα λοιπά, να θεωρηθούν ότι δικαιολογούνται αντικειµενικώς από την οικονοµία και τη φύση αυτού του συστήµατος του κοινού δικαίου, ενόψει της εσωτερικής λογικής του, ή ανταποκρίνονται στον µοναδικό στόχο να ευνοηθούν αυθαιρέτως συγκεκριµένες επιχειρήσεις ή επιχειρήσεις ειδικών τοµέων (9). Κατ’ εµέ, θα πρέπει να θεωρηθεί ότι το µέτρο είναι γενικό, όταν σκοπεί στη διασφάλιση της ισότητας µεταξύ των επιχειρηµατιών. Η γενική αρχή της ίσης µεταχειρίσεως προκύπτει από το άρθρο 92 παράγραφος 1 της συνθήκης ΕΚ, το οποίο απαγορεύει ειδικώς τα µέτρα µε τα οποία το κράτος ευνοεί ορισµένες επιχειρήσεις ή κλάδους παραγωγής σε βάρος των άλλων επιχειρήσεων που ανήκουν στην ίδια κατηγο- ρία αποδεκτών και επί των οποίων θα µπορούσαν να εφαρµοστούν. Ένα µέτρο αυτού του είδους εξακολουθεί να υπόκειται στο σύστηµα των ενισχύσεων, διότι —δηµιουργώντας αδικαιολόγητες διακρί- σεις, µάλιστα δε ρητώς απαγορευόµενες από τη συνθήκη— δεν αντιστοιχεί, αλλά αντιφάσκει προς το κριτήριο του γενικού µέτρου, το οποίο η προσφεύγουσα κυβέρνηση ζητεί να ληφθεί υπόψη από το ∆ικαστήριο. » (αιτιολογική σκέψη 8). (96) Το ∆ικαστήριο επανέλαβε τέλος το επιχείρηµα αυτό στην ίδια υπόθεση στην αποφασή του της 17ης Ιουνίου 1999 (35): «Συνεπώς, το σχέδιο Maribel bis/ter, το οποίο επιδιώκει την επίτευξη σκοπών αναγοµένων στην πολιτική της απασχολήσεως µε µσα τα οποία συνεπάγονται άµεσο όφελος µόνο για την ανταγωνιστι- κότητα των επωφελουµένων επιχειρήσεων που ανήκουν σε ορισµένους κλάδους οικονοµικής δραστη- ριότητας, δεν δικαιολογείται από τη φύση και την οικονοµία του ισχύοντος στο Βέλγιο συστήµατος κοινωνικής ασφαλίσεως. » (αιτιολογική σκέψη 39). (97) (98) Λόγω του υψηλού κατωφλίου ύψους 2 500 εκατ. ESP, µόνον οι µεγάλοι επενδυτές µπορούν να επωφελη- θούν από τη έκπτωση φόρου. Αν ληφθεί υπόψη το γεγονός αυτό, συνάγεται ότι αυτή η διαφορά φορολογικής µεταχείρισης ανταποκρίνεται σε ένα στόχο που είναι ξένος µε την εσωτερική λογική του φορολογικού συστήµατος και εποµένως δεν µπορεί να δικαιολογηθεί από τη φύση ή την οικονοµία του συστήµατος αυτού. Η εν λόγω διαφορά µεταχείρισης προσδίδει στην έκπτωση φόρου το χαρακτήρα ειδικού µέτρου και από κοινού µε τα άλλα στοιχεία που προαναφέρθηκαν οδηγεί στο χαρακτηρισµό του µέτρου ως ενίσχυσης σύµφωνα µε τις διατάξεις του άρθρου 87 παράγραφος 1 της συνθήκης ΕΚ. Τρίτον, η Επιτροπή εκτιµά ότι ο προσωρινός (ετήσιος) χαρακτήρας του µέτρου στην πραγµατικότητα παρέχει την ευχέρεια στις αρχές να χορηγήσουν την έκπτωση φόρου σε ορισµένες µόνο επιχειρήσεις, συγκεκριµένα εκείνες που ξεκινούν τις επενδυτικές τους διαδικασίες κατά το διάστηµα που καλύπτει το µέτρο. Πράγµατι, η Επιτροπή σηµειώνει ότι το µέτρο δεν εµφανίζεται στη γενική φορολογική νοµοθεσία αλλά µόνο στις ετήσιες φορολογικές πράξεις, πράγµα που επιβεβαιώνει τον προσωρινό του χαρακτήρα και επιτρέπει τη χρήση του για ειδικά σχέδια. (99) Η έκπτωση φόρου εγκαινιάστηκε αρχικά το οικονοµικό έτος 1995. Κατά τα επόµενα έτη η εν λόγω διάταξη δεν διατηρήθηκε στην αρχική της διατύπωση, µέχρι του σηµείου που από το οικονοµικό έτος 1996 για παράδειγµα οι δικαιούχοι της έκπτωσης φόρου µπορούν να τη χρησιµοποιούν χωρίς χρονικό περιορισµό. Το γεγονός αυτό επιτρέπει στην Επιτροπή να εκτιµήσει ότι το Επαρχιακό Συµβούλιο της Άλαβα διαθέτει ευρύτατες διακριτικές εξουσίες ώστε να αποφασίζει ποιες επενδύσεις µπορούν να επωφεληθούν από την έκπτωση, εφόσον µπορεί να εισάγει την έκπτωση φόρου για ένα χρόνο στη συνέχεια να τροποποιεί το µέτρο και, εν ανάγκη, ακόµη και να το καταργεί το επόµενο έτος. (100) Η Επιτροπή εκτιµά επίσης ότι ο ετήσιος χαρακτήρας του εν λόγω µέτρου αποκλείει εξαρχής τη δυνατότητα να θεωρηθεί σύµφωνο «µε τη φύση και την οικονοµία του φορολογικού συστήµατος». Ο προσωρινός χαρακτήρας του φανερώνει επίσης ότι ο επιδιωκόµενος στόχος δεν ανταποκρίνεται στις εγγενείς απαιτήσεις οποιουδήποτε φορολογικού συστήµατος και ότι η έκπτωση φόρου χρησιµοποιείται περισσότερο ως µέσο βιοµηχανικής πολιτικής υπέρ ορισµένων µεγάλων επενδυτών τους οποίους η διοίκηση κρίνει σκόπιµο να ευνοήσει. (34) ∆εν έχουν ακόµη δηµοσιευτεί, αλλά υπάρχουν σε µη επίσηµο κείµενο στις σελίδες Internet του ∆ικαστηρίου των Ευρω- παϊκών Κοινοτήτων: (http://curia. eu. int/es/jurisp/index. htm). (35) ∆εν έχουν ακόµη δηµοσιευτεί, αλλά υπάρχουν σε µη επίσηµο κείµενο στις σελίδες Internet του ∆ικαστηρίου των Ευρω- παϊκών Κοινοτήτων: (http://curia. eu. int/es/jurisp/index. htm). 16. 12. 2000 EL Επίσηµη Εφηµερίδα των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων L 318/53 (101) Όσον αφορά το τελευταίο σηµείο, η Επιτροπή παραπέµπει, ενδεικτικά επίσης, στην απόφαση αριθ. 411/1999 του Ανώτατου ∆ικαστηρίου της Χώρας των Βάσκων, της 17ης Μαΐου 1999, στην υπόθεση 907/98, ∆ηµόσια ∆ιοίκηση κατά Γενικών Συµβουλίων (36), η οποία ακυρώνει τη έκπτωση φόρου που θέσπισε η επαρχιακή κυβέρνηση της Άλαβα για το οικονοµικό έτος 1998. Στην απόφασή του, το ∆ικαστήριο αποφαίνεται ως εξής: «Το Γενικό και το Περιφερειακό Συµβούλιο της Άλαβα, εναγόµενος και συνεναγόµενος αντίστοιχα, δεν παρέχουν καµία αιτιολόγηση όσον αφορά τη συµµόρφωση µε την αρχή της αναλογικότητας κατά την επίτευξη των επιδιωκόµενων στόχων µέσω των εν λόγω µέτρων [έκπτωση φόρου]. Οι εν λόγω αρχές περιορίζονται απλώς να κάνουν αναφορά στον προσωρινό και έκτακτο χαρακτήρα του µέτρου [. ]. » (102) Τέταρτον, η Επιτροπή υπογραµµίζει τις οµοιότητες ανάµεσα στο εν λόγω µέτρο και το καθεστώς ΕΚΙΜΕΝ, τόσο όσον αφορά τους επιδιωκόµενους στόχους (χρηµατοδότηση νέων επενδύσεων και στις δύο περιπτώ- σεις) όσο και σχετικά µε το γεωγραφικό πεδίο εφαρµογής τους (περιφερειακό στην περίπτωση ΕΚΙΜΕΝ, επαρχιακό στην περίπτωση της έκπτωσης φόρου). Το ΕΚΙΜΕΝ θεωρήθηκε και κοινοποιήθηκε, ωστόσο, ως περιφερειακή ενίσχυση από τις ισπανικές αρχές. Η µόνη διαφορά, που συνίσταται στο γεγονός ότι το καθεστώς ΕΚΙΜΕΝ επιδοτεί αποκλειστικά τις βιοµηχανικές επενδύσεις, αποτελεί περισσότερο τυπική διά- κριση, δεδοµένου ότι το ελάχιστο ποσό (2 500 εκατ. ESP) που θεσπίζεται για να τύχουν οι επενδύσεις της έκπτωσης φόρου, περιορίζει στην πραγµατικότητα τους πιθανούς αποδέκτες στις επιχειρήσεις του βιοµηχα- νικού τοµέα. (103) Οι διαφορές που εµφανίζονται ανάµεσα στο πρόγραµµα ΕΚΙΜΕΝ και την έκπτωση φόρου καθιστούν αθέατη µία πραγµατικότητα: αφενός υπάρχει συντονισµός ανάµεσα στις διάφορες φορολογικές αρχές και τις αρχές βιοµηχανικής ανάπτυξης, οι οποίες εµπλέκονται στην προώθηση νέων βιοµηχανικών πρωτοβουλιών στη Χώρα των Βάσκων. Αφετέρου, και τα δύο όργανα επιδιώκουν τον ίδιο στόχο, ήτοι, την ενθάρρυνση των επενδύσεων. Τρίτον, η έκπτωση φόρου εισήχθη ταυτόχρονα µε το πρόγραµµα GARAPEN, παρόµοιο και προγενέστερο του προγράµµατος ΕΚΙΜΕΝ. Τέλος, δεδοµένου ότι και στις τρεις επαρχίες της Χώρας των Βάσκων υφίσταται η αυτή έκπτωση φόρου, το γεωγραφικό πεδίο των δύο αυτών οργάνων είναι το ίδιο. (104) Κατά συνέπεια, σύµφωνα µε την απόφαση της Επιτροπής 1999/718/ΕΚ (37) της 24ης Φεβρουαρίου 1999 στην προαναφερθείσα υπόθεση C-76/1999, η έκπτωση φόρου υπέρ της Ramondín που αντιστοιχεί στο 45 % του ποσού της επένδυσης που καθορίζει το Επαρχιακό Συµβούλιο της Άλαβα αποτελεί ενίσχυση κατά την έννοια του άρθρου 87 παράγραφος 1 της συνθήκης ΕΚ. (105) Η Επιτροπή επιθυµεί να υπενθυµίσει την επιστολή SG(89) D/5521 που απέστειλε στις 29 Απριλίου 1989 στα κράτη µέλη, στην οποία υπογράµµισε πως «θεωρεί ότι ένα κράτος µέλος δεν εκπλήρωσε την υποχρέωσή του για κοινοποίηση εάν το κράτος αυτό έχει ξεκινήσει τη διαδικασία για θέση σε ισχύ της ενίσχυσης. Η διατύπωση “θέση σε ισχύ” δεν αφορά την ενέργεια χορήγησης της ενίσχυσης προς το δικαιούχο, αλλά µάλλον την προηγηθείσα ενέργεια σύστασης ή εφαρµογής της ενίσχυσης σε νοµοθετικό επίπεδο, σύµφωνα µε τους συνταγµατικούς κανόνες του κάθε κράτους µέλους. Συνεπώς, η ενίσχυση θεωρείται ότι τέθηκε σε ισχύ αµέσως µόλις κινηθεί νοµοθετική διαδικασία που επιτρέπει τη χορήγησή της χωρίς περαιτέρω διατυπώσεις» (38). Τούτο ισχύει όσον αφορά το παρόν µέτρο, το οποίο εκτελέστηκε παράνοµα, κατά παράβαση των διατάξεων του άρθρου 88 παράγραφος 3 της συνθήκης ΕΚ. VII. 3. 2. Μείωση της φορολογητέας βάσης για τις νεοσύστατες επιχειρήσεις (106) Η µείωση της φορολογητέας βάσης για τις νεοσύστατες επιχειρήσεις, από την οποία επωφελείται η Ramondín, προβλέπεται στο άρθρο 26 του επαρχιακού νόµου αριθ. 24/1996. Το κείµενο της διάταξης αυτής έχει ως εξής (39): «1. Οι επιχειρήσεις που ξεκινούν την επιχειρηµατική τους δραστηριότητα θα επωφεληθούν απο µείωση κατά 99 %, 75 %, 50 % και 25 % αντίστοιχα, της θετικής φορολογητέας βάσης που προκύπτει από το αποτέλεσµα εκµετάλλευσης, πριν από οποιαδήποτε αντιστάθµιση µε τις αρνητικές φορολογητέες βάσεις των προηγούµενων οικονοµικών ετών, επί τέσσερις συνεχόµενες περιόδους µετά την περίοδο κατά την οποία επιτυγχάνούν θετική φορολογητέα βάση και εντός τεσσάρων ετών από την έναρξη της επιχειρηµατικής δραστηριότητας. [. ]. 2. Οι φορολογούµενοι πρέπει να πληρούν τις ακόλουθες προϋποθέσεις για να µπορούν να επωφεληθούν από την παρούσα µείωση: (36) ∆εν έχει ακόµη δηµοσιευθεί. (37) Βλέπε υποσηµείωση 12. (38) Βλέπε νοµοθεσία περί ανταγωνισµού, τόµος ΙΙ Α, κανόνες που εφαρµόζονται στις κρατικές ενισχύσεις, σ. 70. (39) Παρατίθενται µόνο οι διατάξεις που είναι απαραίτητες για την αξιολόγηση της ενίσχυσης. L 318/54 EL Επίσηµη Εφηµερίδα των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων 16. 12. 2000 α) πρέπει να ξεκινήσουν την επιχειρηµατική τους δραστηριότητα µε ελάχιστο κεφάλαιο 20 εκατ. ESP· β) [. ]· γ) [. ]· δ) η νέα δραστηριότητα δεν πρέπει να έχει ασκηθεί στο παρελθόν, άµεσα ή έµµεσα, από άλλο νοµικό πρόσωπο· ε) η νέα δραστηριότητα πρέπει να ασκείται σε εγκαταστάσεις όπου δεν ασκείται καµία άλλη δραστη- ριότητα από φυσικά ή νοµικά πρόσωπα· στ) κατά τα δύο πρώτα έτη δραστηριότητας πρέπει να πραγµατοποιηθεί επένδυση ύψους 80 εκατ. ESP κατ’ ελάχιστο. Οι επενδύσεις πρέπει να συνίστανται σε υλικά πάγια στοιχεία, αποκλειοµένων όσων εκµισθώνονται ή παραχωρούνται σε τρίτο για να χρησιµοποιηθούν από αυτόν. Τα αγαθά που αποκτώνται µέσω χρηµατοδοτικής µίσθωσης (“leasing”) θα θεωρούνται ως επενδύσεις σε υλικά πάγια στοιχεία, εφόσον ο κάτοχός τους δεσµευθεί να ασκήσει το δικαίωµα αγοράς· ζ) πρέπει να δηµιουργηθούν τουλάχιστον νέες δέκα θέσεις εργασίας εντός των έξι πρώτων µηνών µετά την έναρξη της επιχειρηµατικής δραστηριότητας και να διατηρηθούν κατά την περίοδο εντός της οποίας ο φορολογούµενος δικατούται την εν λόγω µείωση· η) [. ]· θ) πρέπει να καταρτιστεί σχέδιο επιχειρηµατικής δράσης για περίοδο τουλάχιστον πέντε ετών. 3. [. ]. 4. Το ελάχιστο ποσό των επενδύσεων που αναφέρεται στο στοιχείο στ) του σηµείου 2 ανωτέρω, καθώς και ο αριθµός των θέσεων εργασίας που αναφέρεται στο στοιχείο ζ) του σηµείου 2 ανωτέρω δεν συµβιβάζονται µε κανένα άλλο φορολογικό πλεονέκτηµα για τις ίδιες επενδύσεις ή τα τη δηµιουργία θέσεων εργασίας. 5. Η µείωση που προβλέπεται στην παρούσα διάταξη χορηγείται κατόπιν αίτησης προς τη διοίκηση οικονοµικών, η οποία, αφού ελέγξει ότι πληρούνται οι προϋποθέσεις, χορηγεί στο φορολογούµενο προσωρινή άδεια, η οποία εκδίδεται µε απόφαση του Περιφερειακού Συµβουλίου της Άλαβα. [. ]. » (107) Για να χαρακτηρισθεί ως ενίσχυση, η µείωση της φορολογητέας βάσης πρέπει να πληροί σωρευτικά τα τέσσερα προαναφερθέντα κριτήρια που ορίζει το άρθρο 87 της συνθήκης ΕΚ. (108) Καταρχάς, η µείωση της φορολογητέας βάσης παρέχει στη Ramondín Cápsulas ένα πλεονέκτηµα που ελαφρύνει τις επιβαρύνσεις που κανονικά βαρύνουν τον προϋπολογισµό της. (109) ∆εύτερον, η µείωση της φορολογητέας βάσης συνεπάγεται απώλεια φορολογικών εσόδων που ισοδυναµεί µε ανάλωση κρατικών πόρων υπό µορφή φορολογικών εξόδων (40). (110) Τρίτον, η µείωση της φορολογητέας βάσης επηρεάζει τον ανταγωνισµό και τις συναλλαγές µεταξύ των κρατών µελών, κατά το µέτρο που η Ramondín Cápsulas ασκεί οικονοµική δραστηριότητα που αποτελεί αντικείµενο κοινοτικών συναλλαγών, σε έναν άκρως ανταγωνιστικό τοµέα. (111) Τέλος, το µέτρο πρέπει να είναι ειδικό ή επιλεκτικό, δηλαδή να ευνοεί «ορισµένες επιχειρήσεις ή ορισµένους κλάδους παραγωγής». Στην προκειµένη περίπτωση ο επιλεκτικός χαρακτήρας προκύπτει κυρίως από το γεγονός ότι µόνο οι νεοσύστατες επιχειρήσεις µπορούν να επωφεληθούν από τα παραχωρούµενα πλεο- νεκτήµατα. Το άρθρο 26 του επαρχιακού νόµου αριθ. 24/1996 της 5ης Ιουλίου παρέχει τη δυνατότητα ευνοϊκότερης φορολογικής µεταχείρισης των νέων εταιρειών σε σχέση µε τις υπόλοιπες επιχειρήσεις που υπάρχουν στην αγορά. Το στοιχείο αυτό αρκεί για να καταδειχθεί ο ειδικός χαρακτήρας του εν λόγω µέτρου, γεγονός το οποίο οδηγεί την Επιτροπή να χαρακτηρίσει τη µείωση της φορολογητέας βάσης για τις νεοσύστατες επιχειρήσεις ως ενίσχυση κατά την έννοια του άρθρου 87 παράγραφος 1 της συνθήκης ΕΚ. Ο ειδικός χαρακτήρας ενισχύεται από το γεγονός ότι µόνο οι επιχειρήσεις που επενδύουν 80 εκατ. ESP και δηµιουργούν δέκα θέσεις εργασίας µπορούν να επωφεληθούν από τη µείωση της φορολογητέας βάσης. (40) Βλέπε υποσηµείωση 28. 16. 12. 2000 EL Επίσηµη Εφηµερίδα των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων L 318/55 (112) Ο ειδικός χαρακτήρας του εν λόγω µέτρου ενισχύεται επίσης από τους λόγους που το υπαγόρευσαν, όπως αυτοί εκτίθενται στον επαρχιακό νόµο που το θεσπίζει (αριθ. 24/1996 της 5ης Ιουλίου σχετικά µε τη φορολόγηση των εταιρειών). Συγκεκριµένα, µετά την αναφορά των γενικών στόχων του φορολογικού συστήµατος, στην αιτιολογική έκθεση του επαρχιακού νόµου παρατίθεται σειρά άλλων στόχων που αφορούν κυρίως τη βιοµηχανική πολιτική και ειδικότερα µεταξύ αυτών αναφέρεται «η προώθηση της ανάληψης νέων επιχειρηµατικών πρωτοβουλιών», στόχος που συγκεκριµενοποιείται στη συνέχεια από µέτρα για την ειδική κατηγορία των νεοσύστατων επιχειρήσεων [βλέπε στοιχείο ζ)], για τις οποίες προβλέπεται η µείωση της φορολογητέας βάσης για τα τέσσερα πρώτα οικονοµικά έτη κατά τα οποία αποκοµίζουν κέρδη. Η αιτιολόγηση αυτή, που επιβεβαιώνει ότι πρόκειται για ενίσχυση εκκίνησης προς τις νεοσύστατες επιχειρήσεις, δεν επιτρέπει να θεωρηθεί το µέτρο σύµφωνο µε τη φύση ή την οικονοµία του εν λόγω φορολογικού συστήµατος. Επιπλέον, οι περιφερειακές αρχές δεν ανέφεραν ούτε απέδειξαν (41) ότι ο επιλεκτικός χαρακτήρας της µείωσης της φορολογητέας βάσης δικαιολογείται «από τη φύση ή την οικονοµία του συστήµατος». (113) Βάσει της απόφασης 1999/718/ΕΚ (42), η Επιτροπή καταλήγει στο συµπέρασµα ότι το εν λόγω µέτρο έχει σαφώς το χαρακτήρα ενίσχυσης λειτουργίας. ∆εδοµένου ότι τα παραγόµενα οφέλη είναι κυρίως µελλοντικά και αβέβαια, δεν είναι δυνατόν να υπολογιστεί η ακριβής ένταση της ενίσχυσης που συνεπάγεται η µείωση της φορολογητέας βάσης. (114) Η Επιτροπή επιθυµεί να υπενθυµίσει την επιστολή SG(89) D/5521 που απέστειλε στις 29 Απριλίου 1989 στα κράτη µέλη, στην οποία υπογράµµισε πως «θεωρεί ότι ένα κράτος µέλος δεν εκπλήρωσε την υποχρέωσή του για κοινοποίηση εάν το κράτος αυτό έχει ξεκινήσει τη διαδικασία για θέση σε ισχύ της ενίσχυσης. Η διατύπωση “θέση σε ισχύ” δεν αφορά την ενέργεια χορήγησης της ενίσχυσης προς το δικαιούχο, αλλά µάλλον την προηγηθείσα ενέργεια σύστασης ή εφαρµογής της ενίσχυσης σε νοµοθετικό επίπεδο, σύµφωνα µε τους συνταγµατικούς κανόνες του κάθε κράτους µέλους. Εποµένως, η ενίσχυση θεωρείται ότι τέθηκε σε ισχύ αµέσως µόλις κινηθεί νοµοθετική διαδικασία που καθιστά δυνατή τη χορήγηση των ενισχύσεων χωρίς περαιτέρω διατυπώσεις» (43). Τούτο ισχύει όσον αφορά το παρόν µέτρο, το οποίο εκτελέστηκε παράνοε, κατά παράβαση των διατάξεων του άρθρου 88 παράγραφος 3 της συνθήκης ΕΚ. (115) Όσον αφορά τη φύση των ενισχύσεων που χορηγήθηκαν στη Ramondín και τη Ramondín Cápsulas σύµφωνα µε το κοινοτικό δίκαιο, µε εξαίρεση εκείνες που χορήγησαν οι αυτόνοµες βασκικές αρχές σύµφωνα µε τα κριτήρια του προγράµµατος ΕΚΙΜΕΝ, οι ενισχύσεις δεν χορηγήθηκαν στο πλαίσιο καθεστώτων που έχει εγκρίνει η Επιτροπή, αλλά σύµφωνα µε εθνικά µέτρα που δεν έχουν εγκριθεί από την Επιτροπή και έπρεπε να έχουν κοινοποιηθεί στην Επιτροπή στο στάδιο του σχεδιασµού τους σύµφωνα µε το άρθρο 88 παράγραφος 3 της συνθήκης ΕΚ. Συνεπώς, σύµφωνα µε το κοινοτικό δίκαιο οι ενισχύσεις είναι παράνοµες. (116) Το άρθρο 87 παράγραφος 1 της συνθήκης ΕΚ ορίζει ότι οι ενισχύσεις που πληρούν τα κριτήρια που θεσπίζονται σε αυτό δεν συµβιβάζονται καταρχήν µε την κοινή αγορά. (117) Όσον αφορά την έκπτωση φόρου, οι εξαιρέσεις που προβλέπονται στο άρθρο 87 παράγραφος 2 της συνθήκης ΕΚ δεν έχουν εφαρµογή, διότι οι εν λόγω ενισχύσεις δεν αποσκοπούν στην επίτευξη των στόχων που αναφέρονται στην παράγραφο αυτή. Επιπλέον, οι ισπανικές αρχές δεν επικαλέστηκαν την εφαρµογή αυτής της παρέκκλισης. VII. 4. Συµβιβάσιµο των ενισχύσεων (118) Το άρθρο 87 παράγραφος 3 της συνθήκης ΕΚ απαριθµεί τα είδη των ενισχύσεων που µπορεί να θεωρηθεί ότι συµβιβάζονται µε την κοινή αγορά. Το συµβιβάσιµο µε τη συνθήκη πρέπει να αποφασίζεται όσον αφορά ολόκληρη την κοινότητα και όχι ένα κράτος µέλος —ή περιφέρεια του κράτους αυτού— µεµονωµένα. Προκειµένου να διασφαλιστεί η φυσιολογική λειτουργία της κοινής αγοράς και δυνάµει της αρχής που περιέχεται στο άρθρο 3 παράγραφος στοιχείο ζ) της συνθήκης ΕΚ, οι παρεκκλίσεις που περιλαµβάνονται στο άρθρο 87 παράγραφος 3 της συνθήκης ΕΚ πρέπει να ερµηνεύονται κατά τρόπο περιοριστικό κατά την εξέταση κάθε καθεστώτος ενισχύσεων ή µεµονωµένης ενίσχυσης. Συγκεκριµένα πρέπει να γίνεται προσφυγή στις παρεκκλίσεις µόνο όταν είναι δυνατό να καταδειχθεί ότι, χωρίς την ενίσχυση, οι δυνάµεις της αγοράς δεν θα αρκούσαν αφεαυτές για να ωθήσουν τους δικαιούχους να ενεργήσουν µε τρόπο που θα τους επέτρεπε να επιτύχουν έναν από τους στόχους που αναφέρονται στις εν λόγω παρεκκλίσεις. (41) Βλέπε απόφαση του ∆ικαστηρίου που αναφέρεται στην υποσηµείωση 33. Βλέπε επίσης τις αιτιολογικές σκέψεις 90 έως 96 της παρούσας απόφασης. (42) Βλέπε υποσηµείωση 12. (43) Βλέπε υποσηµείωση 39. L 318/56 EL Επίσηµη Εφηµερίδα των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων 16. 12. 2000 (119) Το άρθρο 87 παράγραφος 3 στοιχείο α) της συνθήκης ΕΚ προβλέπει µια παρέκκλιση για τις ενισχύσεις που αποσκοπούν στην προώθηση της ανάπτιιξης περιοχών στις οποίες το βιοτικό επίπεδο είναι ασυνήθως χαµηλό ή στις οποίες επικρατεί σοβαρή υποαπασχόληση. Ο δήµος της Laguardia δεν βρίσκεται σε περιοχή στην οποία µπορούν να χορηγηθούν περιφερειακές ενισχύσεις δυνάµει του άρθρου 87 παράγραφος 3 στοιχείο α) της συνθήκης ΕΚ. (120) Όσον αφορά τις παρεκκλίσεις που προβλέπονται στο άρθρο 87 παράγραφος 3 στοιχεία β) και δ) οι εν λόγω ενισχύσεις δεν προορίζονται για σχέδιο κοινού ενδιαφέροντος ή για σχέδιο που µπορεί να άρει σοβαρή διαταραχή της ισπανικής οικονοµίας και ούτε έχουν τα χαρακτηριστικά παρόµοιων σχεδίων. Επιπλέον, δεν αποσκοπούν στην προώθηση του πολιτισµού ή στη διατήρηση της πολιτιστικής κληρονοµιάς. (121) Όσον αφορά τις παρεκκλίσεις του άρθρου 87 παράγραφος 3 στοιχείο γ) της συνθήκης ΕΚ, η Laguardia βρίσκεται σε περιοχή στην οποία µπορούν να χορηγηθούν περιφερειακές ενισχύσεις δυνάµει της εν λόγω διάταξης. Η µέγιστη ένταση ενίσχυσης στη Χώρα των Βάσκων ισοδυναµεί µε το 25 % του ΚΙΕ (44). Για να αξιολογηθεί το συµβιβάσιµο των εξεταζόµενων ενισχύσεων, θα πρέει να γίνει διάκριση ανάµεσα στην επενδυτική ενίσχυση (έκπτωση φόρου) και την ενίσχυση λειτουργίας (µείωση της φορολογητέας βάσης). VII. 4. 1. Η επενδυτική ενίσχυση (έκπτωση φόρου) (122) Πρέπει να υποµνησθεί ότι η έκπτωση φόρου δεν χορηγείται στο πλαίσιο προγράµµατος περιφερειακών ενισχύσεων εγκεκριµένου από την Επιτροπή, αλλά βάσει µιας ad hoc απόφασης των αρµόδιων αρχών. Στην περίπτωση αυτή πρέπει να εξεταστούν οι συνέπειες της εν λόγω ενίσχυσης σε κοινοτικό πλαίσιο. Το ∆ικαστήριο επιβεβαίωσε την ερµηνεία αυτή στις αποφάσεις του Hytasa (45) (απόφαση της 14ης Σεπτεµ- βρίου 1994 στις συνεκδικασθείσες υποθέσεις C-278/92, C-279/92 και C-280/92, Ισπανία κατά Επι- τροπής) και Pyrsa (46) (απόφαση της 14ης Ιανουαρίου 1997, υπόθεση C-169/95, Ισπανία κατά Επιτροπής). (123) Μια ad hoc ενίσχυση µπορεί να θεωρηθεί ως ενίσχυση περιφερειακού χαρακτήρα συµβιβάσιµη µε την κοινή αγορά, εφόσον συµβάλλει εκ των πραγµάτων στη µακροπρόθεσµη ανάπτυξη της περιφέρειας χωρίς να έχει δυσµενείς συνέπειες για το κοινό συµφέρον και για τους όρους του ανταγωνισµού στην Κοινότητα. Συνεπώς, µια παρόµοια ενίσχυση µπορεί να θεωρηθεί συµβιβάσιµη µε την κοινή αγορά όταν δεν αλλοιώνει τους όρους των συναλλαγών σε βαθµό που αντίκειται προς το κοινό συµφέρον. (124) Η έκπτωση φόρου δύναται να αντιµετωπιστεί ως επενδυτική ενίσχυση στο βαθµό που, στην προκειµένη περίπτωση, αφορά µία παραγωγική επένδυση (αρχική επένδυση) σε ενισχυόµενη περιοχή. Οι επιλέξιµες επενδύσεις είναι επενδύσεις σε νέα πάγια ενσώµατα στοιχεία του ενεργητικού, δηλαδή, γήπεδα, εξοπλισµό, εγκαταστάσεις και κτίρια σε ένα δήµο που βρίσκεται σε ενισχυόµενη περιοχή σύµφωνα µε το άρθρο 87 παράγραφος 3 στοιχείο γ) της συνθήκης ΕΚ. Επίσης η έκπτωση φόρου υπολογίζεται ως ποσοστό του ποσού της επένδυσης, πράγµα που αποτελεί πάγια τακτική µε τις επενδυτικές ενισχύσεις. (125) Τα στοιχεία (Ιούνιος 1999) που εκτίθενται στον παρακάτω πίνακα φανερώνουν ότι η νέα επένδυση αντιπροσωπεύει το 53,6 % της νέας εγκατάστασης: Είδος επένδυσης Νέα Εκ µεταφοράς Γήπεδο Κτίριο 194 076 000 1 471 483 000 Εξοπλισµός 935 637 000 2 250 000 000 Σύνολο ESP 2 601 196 000 2 250 000 000 Σύνολο EUR 15 633 502 13 522 772 (44) Βλέπε υποσηµείωση 6. (45) Συλλογή 1994, σ. Ι-4103. (46) Συλλογή 1997, σ. Ι-135. 16. 12. 2000 EL Επίσηµη Εφηµερίδα των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων L 318/57 (126) Όσον αφορά το κοινοτικό συµφέρον, ο υποτοµέας των καψυλλίων από κασσίτερο για την κάλυψη πωµάτων είναι ένας κλάδος που εµφανίζει ευοίωνες προοπτικές εξέλιξης λόγω περιβαλλοντικών απαιτήσεων, καθώς και λόγω των τάσεων που επικρατούν πλέον όσον αφορά την κατανάλωση ποιοτικών οίνων. (127) Το παραδοσιακά χρησιµοποιούµενο υλικό για την κατασκευή καψυλλίων για την κάλυψη πωµάτων φιαλών ποιοτικών οίνων µέχρι το 1993 ήταν ο µόλυβδος. Τη χρονιά εκείνη, οι ΗΠΑ επέβαλαν απαγόρευση στη χρήση µολύβδου για τα καψύλλια των ποιοτικών οίνων εξαιτίας του κινδύνου µόλυνσης του οίνου κατά τη στιγµή της κένωσης του περιεχοµένου της φιάλης. (128) Το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο και το Συµβούλιο εξέδωσαν την οδηγία 94/62/ΕΚ, της 20ής ∆εκεµβρίου 1994, για τις συσκευασίες και τα απορρίµµατα συσκευασίας (47). Η οδηγία αυτή µειώνει αισθητά τα επίπεδα συγκέντρωσης µολύβδου στις συσκευασίες. Το καψύλλιο για την κάλυψη των φιαλών οίνου αποτελεί συσκευασία σύµφωνα µε τις διατάξεις της οδηγίας. (129) Λόγω των νοµοθετικών αυτών αλλαγών που πραγµατοποιήθηκαν µέχρι το 1995, τα καψύλλια από κασσίτερο, ως υποκατάστατα των καψυλλίων από µόλυβδο, τα οποία απαγορεύτηκαν από τότε, έχουν σηµαντικές προοπτικές ανάπτυξης σε µία παγκόσµια αγορά που παράγει 1 200 εκατοµµύρια τεµάχια ετησίως. (130) Η ποιότητα του οίνου φαίνεται ότι αποτελεί πρωταρχικό κριτήριο όσον αφορά τις τάσεις κατανάλωσης οίνου στην Κοινότητα. Η κατανάλωση «επιτραπέζιων οίνων» σηµειώνει ραγδαία πτώση, ενώ η κατανάλωση «ποιοτικών οίνων» σηµειώνει άνοδο. Η γενική αυτή διαπίστωση πρέπει, ωστόσο, να προσδιοριστεί πιο συγκεκριµένα: στην κατηγορία των «επιτραπέζιων οίνων» ανανεωµένο εµφανίζεται το ενδιαφέρον για τους οίνους µε ονοµασία προέλευσης («Vins de pays», «Landwein», «indicazione geografica tipica», «vins de cépage») και η κατανάλωσή τους σηµειώνει αύξηση. Επιπλέον, η αύξηση των µεριδίων αγοράς των «ποιοτικών οίνων» προϋποθέτει επίσης αύξηση των παραγόµενων ποσοτήτων: από την αµπελουργική περίοδο 1992/93 έως 1994/95, το µερίδιο παραγωγής τους αυξήθηκε από 30 σε 35 %. Μέρος της αύξησης αυτής οφείλεται στην ανακατάταξη παλαιότερων «επιτραπέζιων οίνων» ως «ποιοτικών οίνων» (48): Επεξηγήσεις του πίνακα: Εξέλιξη της κατανάλωσης οίνου στην ΕΕ (EUR-12) Κατά κεφαλήν κατανάλωση λίτρων VQPRD (ποιοτικοί οίνοι που παράγονται σε ειδικές περιοχές) VDT (επιτραπέζιοι οίνοι (47) ΕΕ L 365 της 31. 12. 1994, σ. 10. (48) Ευρωπαϊκή Επιτροπή. Γενική ∆ιεύθυνση Γεωργίας. «ΚΑΠ 2000 — Έγγραφα εργασίας — Documentos de trabajo) — Κατά- σταση και Προοπτικές (Οίνος)», Ιούνιος 1998, σ. 37. L 318/58 EL Επίσηµη Εφηµερίδα των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων 16. 12. 2000 (131) Όσον αφορά τη ζήτηση από τον κλάδο των συσσωρευτών, ο κλάδος αυτός διατηρεί την κατανάλωση µολύβδου στην Κοινότητα, λόγω κυρίως της αύξησης της ζήτησης µπαταριών µολύβδου/οξέος για την αυτοκινητοβιοµηχανία. Το 1994, η κατανάλωση µολύβδου για τον κλάδο των µπαταριών σηµείωσε αύξηση της τάξης του 14 % περίπου σε σχέση µε το επίπεδο του 1991, αντιπροσωπεύοντας περίπου το 70 % της συνολικής ζήτησης µολύβδου προ της τήξεως (49). Η βιοµηχανία µπαταριών είναι η µοναδική τελική χρήση µολύβδου που υφίσταται ελάχιστη οικολογική πίεση λόγω της απουσίας ανταγωνισµού από άλλα µέταλλα: 1990 1991 1992 1993 1994 Μπαταρίες 2 545 2 566 2 591 2 610 2 924 (σε 1 000 τόνους) % 68 (132) Η ευνοϊκή αυτή εξέλιξη αντανακλάται επίσης και στα αποτελέσµατα των κατασκευαστών µπαταριών. Ο όµιλος Varta στην ετήσια έκθεσή του για το 1998 αναφέρει αύξηση της εγχώριας ζήτησης στη ∆υτική Ευρώπη. Συγκεκριµένα, στις αγορές της Βόρειας Αµερικής και της Ευρώπης σηµειώνεται σταθερή αύξηση της ζήτησης µπαταριών αυτοκινήτων (50). (133) Ο κλάδος χαρακτηρίζεται από µεγάλο αριθµό µικρών διϋλιστηρίων. Υπάρχουν περίπου 30 εγκαταστάσεις πρωτογενούς µεταλλουργικής επεξεργασίας/δευτερογενούς καθαρισµού στην Κοινότητα για παραγωγή 5 000 έως 65 000 τόνων ανά επιχείρηση. Ο αριθµός των επιχειρήσεων µειώνεται δεδοµενου ότι οι µεγάλες πολυεθνικές και οι κυριότεροι όµιλοι κατασκευαστών ιδρύουν τις δικές τους εγκαταστάσεις. Η προβλεπό- µενη παραγωγή της Ramondín (500 τόνοι αρχικά, που θα φτάσουν τους 1 600 τόνους το 2001) φανερώνει ότι πρόκειται για περιθωριακό παραγωγό. Επίσης, η Ramondín σκοπεύει να λειτουργήσει σε βάση υπεργολαβίας (συµφωνία). (134) Βάσει των ανωτέρω, και µε την προϋπόθεση ότι τηρείται το ανώτατο όριο του 25 % ΚΙΕ, η Επιτροπή εκτιµά ότι η χορήγηση έκπτωσης φόρου στη Ramondín δε θα αλλοιώσει τους όρους των συναλλαγών σε βαθµό που να αντίκειται στο κοινό συµφέρον, και εποµένως µπορεί να θεωρηθεί ενίσχυση που συµβιβάζεται µε την κοινή αγορά. Αντιθέτως, το συνολικό ποσό οποιουδήποτε πλεονεκτήµατος χορηγείται µέσω έκπτωσης φόρου που υπερβαίνει το ανώτατο όριο του 25 % ΚΙΕ δεν δύναται να τύχει της παρέκκλισης που προβλέπεται στο άρθρο 87 παράγραφος 3 στοιχείο γ) της συνθήκης ΕΚ δεδοµένου, ότι όπως τονίζεται στις «κατευθυντήριες γραµµές σχετικά µε τις κρατικές ενισχύσεις περιφερειακού χαρακτήρα», κάθε ενίσχυση που υπερβαίνει αυτό το ανώτατο όριο παύει να διασφαλίζει την ισορροπία µεταξύ των στρεβλώσεων του ανταγωνισµού και των πλεονεκτηµάτων της ενίσχυσης όσον αφορά την περιφερειακή ανάπτυξη και, συνεπώς, πρέπει να θεωρείται ενίσχυση που δεν συµβιβάζεται µε την κοινή αγορά. Το µέγιστο ποσό (εκφρασµένο σε ΚΙΕ) (51) της ενίσχυσης που θεωρείται συµβιβάσιµη σύµφωνα µε την παρούσα απόφαση πρέπει να υπολογίζεται µε τρόπο που να διασφαλίζει την τήρηση των κανόνων σχετικά µε τη σώρευση ενισχύσεων (52). (135) Προκειµένου να διαπιστωθεί η τήρηση του ανωτάτου ορίου για τις περιφερειακές ενισχύσεις κατά την εφαρµογή της έκπτωσης φόρου, συµπεριλαµβανοµένης της υποχρέωσης τήρησης των κανόνων σώρευσης ενισχύσεων (53), η Ισπανία υποχρεούται να υποβάλει ετήσιες εκθέσεις καθ’ όλη την περίοδο ισχύος της έκπτωσης φόρου. VII. 5. Ενισχύσεις λειτουργίας: µείωση της φορολογητέας βάσης (136) Η Επιτροπή υπενθυµίζει ότι οι φορολογικές ενισχύσεις δύνανται να θεωρηθούν επενδυτικές ενισχύσεις όταν η επένδυση συνιστά τη φορολογητέα βάση (54). Στην προκειµένη περίπτωση, ωστόσο, η µείωση της φορολογητέας βάσης δεν πληροί τις προϋποθέσεις αυτές και, εποµένως, δεν µπορεί να θεωρηθεί επενδυτική ενίσχυση. Ούτε µπορεί να θεωρηθεί ενίσχυση για την τόνωση της απασχόλησης που συνδέεται µε την επένδυση, διότι δεν εξαρτάται από τον αριθµό των δηµιουργούµενων θέσεων απασχόλησης. Η ελάχιστη επένδυση ύψους 80 εκατ. ESP, καθώς και η ελάχιστη δηµιουργία δέκα θέσεων απασχόλησης, που αµφότερες αποτελούν προϋποθέσεις που θεσπίζει η διάταξη που εισάγει το εν λόγω µέτρο, δεν προσδίδουν στη µείωση της φορολογητέας βάσης, αποδέκτρια της οποίας είναι η Ramondín Cápsulas, το χαρακτήρα επενδυτικής ενίσχυσης, δεδοµένου ότι η ελάχιστη επένδυση και η ελάχιστη δηµιουργία θέσεων απασ- χόλησης δεν υπολογίζονται σε συνάρτηση µε µία επένδυση, αλλά αποτελούν κατώφλια πέραν των οποίων ορισµένες συγκεκριµένες επιχειρήσεις κρίνονται επιλέξιµες για το προαναφερθέν φορολογικό πλεονέκτηµα. Ακόµη και αν η Ramondín Cápsulas είχε δηµιουργήσει 1 000 θέσεις απασχόλησης, το ποσό του πλεονεκτήµατος που παρέχεται µέσω της µείωσης της φορολογητέας βάσης θα παρέµενε το ίδιο. Συνεπώς, οι ελάχιστες απαιτήσεις όσον αφορά το ποσό της επένδυσης για τη δηµιουργία θέσεων απασχόλησης δεν δύνανται να θεωρηθούν ως αντισταθµίσµατα που υπολογίζονται σε συνάρτηση µε το ποσό της επένδυσης. (49) Πανόραµα της ευρωπαϊκής βιοµηχανίας, 1997, σ. 11-22. (50) 1998 Management Report Group and Varta AG, σελίδα 9 (http://194. 172. 32. 120/company/10years. html). (51) Όσον αφορά τον τρόπο υπολογισµού του «καθαρού ισοδυνάµου επιχορήγησης», βλέπε παράρτηµα Ι των «κατευθυντήριων γραµµών σχετικά µε τις κρατικές ενισχύσεις περιφερειακού χαρακτήρα», αναφορά στις οποίες γίνεται στην υποσηµείωση 9. (52) Σύµφωνα µε το σηµείο 4. 18 των «κατευθυντήριων γραµµών για τις κρατικές ενισχύσεις περιφερειακού χαρακτήρα», που αναφέρονται στην υποσηµείωση 9, το ανώτατο όριο έντασης των ενισχύσεων εφαρµόζεται στο σύνολο της ενίσχυσης: i) όταν η ενίσχυση χορηγείται ταυτόχρονα στο πλαίσιο διαφόρων περιφερειακών καθεστώτων, και ii) όταν η ενίσχυση προέρχεται από τοπικές, περιφερειακές, εθνικές ή κοινοτικές πηγές. (53) Βλέπε υποσηµείωση 53. (54) Βλέπε υποσηµείωση 46 στο παράρτηµα Ι των «κατευθυντήριων γραµµών σχετικά µε τις κρατικές ενισχύσεις περιφερειακού χαρακτήρα», που αναφέρονται στην υποσηµείωση 9. 16. 12. 2000 EL Επίσηµη Εφηµερίδα των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων L 318/59 (137) Αντιθέτως, η Επιτροπή εκτιµά ότι η µείωση της φορολογητέας βάσης προσλαµβάνει χαρακτήρα ενίσχυσης λειτουργίας. Στόχος της είναι να ανακουφίσει τη Ramondín Cápsulas από το κόστος που θα έπρεπε φυσιολογικά να επωµιστεί κατά την τρέχουσα διαχείρισή της ή τις συνήθεις δραστηριότητές της. Χάρη στην εν λόγω µείωση των τρεχόντων εξόδων της, η Ramondín Cápsulas θα βελτιώσει την αποδοτικότητά της λόγω της αύξησης του καθαρού της κέρδους (κέρδη µετά την επιβολή φόρων). (138) Όπως εξήγησε η Επιτροπή στα σηµεία 4. 15 έως 4. 17 των «κατευθυντήτων γραµµών σχετικά µε τις κρατικές ενισχύσεις περιφερειακού χαρακτήρα» (18), οι περιφερειακές ενισχύσεις που αποσκοπούν στη µείωση των τρεχόντων εξοδων µιας επιχείρησης (ενίσχυση λειτουργίας) δεν συµβιβάζονται κατά κανόνα µε την κοινή αγορά. Ωστόσο, αυτό το είδος ενισχύσεων µπορεί να χορηγηθεί κατ’ εξαίρεση στις περιοχές που εµπίπτουν στο πεδίο εφαρµογής της παρέκκλισης που θεσπίζεται στο άρθρο 87 παράγραφος 3 στοιχείο α) της συνθήκης ΕΚ, όταν αυτό δικαιολογείται από τη συµβολή της στην περιφερειακή ανάπτυξη και από το χαρακτήρα της και όταν το ποσό της ενίσχυσης είναι ανάλογο µε τα µειονεκτήµατα τα οποία σκοπεύει να άρει. Η Επιτροπή σηµειώνει ότι η Χώρα των Βάσκων δεν ανήκει στις περιφέρειες που καλύπτει το άρθρό 87, παράγραφος 3 στοιχείο α) της συνθήκης ΕΚ. (139) Συνάγεται εποµένως ότι οι εξεταζόµενες ενισχύσεις λειτουργίας δεδοµένου ότι δεν τυγχάνουν καµιάς από τις παρεκκλίσεις που προβλέπονται στη συνθήκη, κρίνονται ασυµβίβαστες µε την κοινή αγορά. (140) Η παρούσα απόφαση αφορά µόνο τα φορολογικά µέτρα τα οποία εξετάζονται ρητά σε αυτήν, και δεν αποφαίνεται επί των λοιπών µέτρων που περιέχονται στο ειδικό φορολογικό καθεστώς της Ιστορικής Περιοχής της Άλαβα. Η Επιτροπή διατηρεί το δικαίωµα να εξετάσει τυχόν παρόµοια µέτρα που µπορεί να συνιστούν ενίσχυση, είτε ως γενικά καθεστώτα είτε κατά την ενδεχόµενη εφαρµογή τους στη Ramondín. VIII. ΣΥΜΠΕΡΑΣΜΑΤΑ (141) Όσον αφορά τα ερωτήµατα σχετικά µε τα οποία η Επιτροπή ζήτησε από την Ισπανία να διαβιβάσει πληροφορίες, η Επιτροπή διαπιστώνει ότι: — η µη επιστρεπτέα επιδότηση που καλύπτει το 8,55 % των επιλέξιµων δαπανών χορηγήθηκε στη Ramondín Cápsulas σύµφωνα µε τους όρους που διέπουν το πρόγραµµα περιφερειακών ενισχύσεων ΕΚΙΜΕΝ το οποίο έχει εγκριθεί από την Επιτροπή, — δεν διαπιστώθηκε στοιχείο κρατικής ενίσχυσης στην πώληση εκ µέρους της Ά1ανα Agencia de Desarrollo προς τη Ramondín γηπέδου εµβαδού 55 050 m2 στη βιοµηχανική ζώνη της Καζαµπλάνκα στη Laguardia (Άλαβα) στην τιµή των 2 500 ESP/m2. (142) Όσον αφορά τα µέτρα που αποτέλεσαν αντικείµενο για την κίνηση της διαδικασίας του άρθρου 88 παράγραφος 2 της συνθήκης ΕΚ, η Επιτροπή διαπιστώνει ότι η Ισπανία εφάρµοσε παράνοµα, κατά παράβαση του άρθρου 88 παράγραφος 3 της συνθήκης ΕΚ τις ακόλουθες ενισχύσεις: α) τη χορήγηση στη Ramondín Cápsulas µείωσης της φορολογητέας βάσης για νεοσύστατες επιχειρήσεις που προβλέπεται στο άρθρο 26 του επαρχιακού νόµου αριθ. 24/1996 της 5ης Ιουλίου 1996· β) τη χορήγηση στη Ramondín έκπτωσης φόρου που αντιστοιχεί στο 45 % του κόστους της επένδυσης όπως αυτό καθορίζεται από το Επαρχιακό Συµβούλιο της Άλαβα στην απόφαση 738/1997 της 21ης Οκτωβρίου 1997. Η ενίσχυση που αναφέρεται στο στοιχείο α), καθώς και το τµήµα της ενίσχυσης που αναφέρεται στο στοιχείο β), τα οποία, κατ’ εφαρµογή των διατάξεων για τη σώρευση των ενισχύσεων, υπερβαίνουν το ανώτατο όριο του 25 % ΚΙΕ για τις ενισχύσεις περιφερειακού χαρακτήρα στη Χώρα των Βάσκων, πρέπει να θεωρηθούν ασυµβίβαστα µε την κοινή αγορά. Συνεπώς, προκειµένου να αποκαταστήσει τις οικονοµικές συνθήκες στις οποίες θα βρισκόταν η επιχείρηση αν δεν της είχαν χορηγηθεί ενισχύσεις ασυµβίβαστες µε την κοινή αγορά, η ισπανική κυβέρνηση πρέπει να λάβει όλα τα απαιτούµενα µέτρα αφαίρεσης των οφελών που προκύπτουν από τις ενισχύσεις και, κατά περίπτωση, ανάκτησής τους από τους δικαιούχους. (18) Βλέπε υποσηµείωση 9. L 318/60 EL Επίσηµη Εφηµερίδα των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων 16. 12. 2000 Η ανάκτηση της ενίσχυσης πρέπει να πραγµατοποιηθεί σύµφωνα µε τις διαδικασίες και τις διατάξεις που θεσπίζει η ισπανική νοµοθεσία, περιλαµβανοµένου του τόκου που έχει σωρευθεί από την ηµεροµηνία χορήγησης της ενίσχυσης µέχρι την ηµεροµηνία οριστικής ανάκτησής της, υπολογιζόµενου βάσει επιτοκίου ίσου µε την ποσοστιαία αξία, κατά την ηµεροµηνία αυτή, του επιτοκίου αναφοράς που χρησιµοποιείται για τον υπολογισµό του καθαρού ισοδυνάµου επιχορήγησης των περιφερειακών ενισχύσεων στην Ισπανία (55). Το τµήµα της ενίσχυσης που αναφέρεται στο στοιχείο β) ανωτέρω το οποίο, µε την προϋπόθεση ότι τηρούνται οι διατάξεις περί σώρευσης των ενισχύσεων, δεν υπερβαίνει το ανώτατο όριο του 25 % ΚΙΕ για τις ενισχύσεις περιφερειακού χαρακτήρα στη Χώρα των Βάσκων, θεωρείται ότι συµβιβάζεται µε την κοινή αγορά. Προκειµένου να διαπιστωθεί ότι κατά την εφαρµογή της έκπτωσης φόρου τηρείται το ανώτατο όριο για τις περιφερειακές ενισχύσεις, καθώς και η υποχρέωση τήρησης των διατάξεων περί σώρευσης των ενισχύσεων (56), η Ισπανία υποχρεούται να υποβάλει ετήσιες εκθέσεις καθόλο το χρόνο ισχυος της έκπτωσης φόρου, ΕΞΕ∆ΩΣΕ ΤΗΝ ΠΑΡΟΥΣΑ ΑΠΟΦΑΣΗ: Άρθρο 1 1. Η κρατική ενίσχυση που έθεσε σε εφαρµογή η Ισπανία υπέρ της Ramondín SA και συνίσταται στη χορήγηση έκπτωσης φόρου υπέρ της Ramondín SA για ποσό που ισοδυναµεί µε το 45 % του κόστους της επένδυσης που ορίζει το Επαρχιακό Συµβούλιο της Άλδιβα στην απόφαση αριθ. 738/1997, της 21ης Οκτωβρίου 1997, συµβιβάζεται µε την κοινή αγορά όσον αφορά το τµήµα της ενίσχυσης το οποίο, κατ’ εφαρµογή των διατάξεων περί σώρευσης των ενισχύσεων, δεν υπερβαίνει το ανώτατο όριο του 25 % ΚΙΕ για τις ενισχύσεις περιφερειακού χαρακτήρα στη Χώρα των Βάσκων. 2. Η Ισπανία υποβάλλει ετήσιες εκθέσεις κατά το χρόνο ισχύος της έκπτωσης φόρου, προκειµένου να επιτρέψει στην Επιτροπή να ελέγχει εάν η ενίσχυση προς τη Ramondín SA χορηγείται σύµφωνα µε τις διατάξεις περί σώρευσης και δεν υπερβαίνει το ανώτατο όριο του 25 % ΚΙΕ για τις ενισχύσεις περιφερειακού χαρακτήρα στη Χώρα των Βάσκων. Άρθρο 2 Οι ακόλουθες κρατικές ενισχύσεις που εφάρµοσε η Ισπανία δεν συµβιβάζονται µε την κοινή αγορά: α) η χορήγηση προς τη Ramondín Cápsulas SA, της µείωσης της φορολογητέας βάσης για νεοσύστατες επιχειρήσεις που προβλέπεται στο άρθρο 26 του επαρχιακού νόµου αριθ. 24/1996, της 5ης Ιουλίου 1996· β) η χορήγηση υπέρ της Ramondín SA έκπτωσης φόρου που ισοδυναµεί µε το 45 % του κόστους της επένδυσης όπως ορίζεται από το Επαρχιακό Συµβούλιο της Άλαβα στην απόφαση αριθ. 738/1997, της 21ης Οκτωβρίου 1997, όσον αφορά το τµήµα της ενίσχυσης το οποίο, κατ’ εφαρµογή των διατάξεων περί σώρευσης των ενισχύσεων, υπερβαίνει το ανώτατο όριο του 25 % ΚΙΕ για τις ενισχύσεις περιφερειακού χαρακτήρα στη Χώρα των Βάσκων. Άρθρο 3 1. Η Ισπανία λαµβάνει όλα τα αναγκαία µέτρα για την αφαίρεση των οφελών που προκύπτουν από την ενίσχυση και, κατά περίπτωση, την ανάκτηση από το δικαιούχο της αναφερόµενης στο άρθρο 2 ενίσχυσης που χορηγήθηκε παράνοµα στο δικαιούχο. 2. Η ανάκτηση πραγµατοποιείται αµελλητί σύµφωνα µε τις διαδικασίες της εθνικής νοµοθεσίας, υπό τον όρο ότι επιτρέπουν την άµεση και αποτελεσµατική εκτέλεση της απόφασης. Οι ανακτώµενες ενισχύσεις περιλαµβάνουν τόκους από το χρόνο κατά τον οποίο τέθηκαν στη διάθεση του δικαιούχου µέχρι το χρόνο της πραγµατικής τους ανάκτησης. Οι τόκοι αυτοί υπολογίζονται µε βάση το επιτόκιο αναφοράς που χρησιµοποιείται για τον υπολογισµό του ισοδυνάµου επιχορήγησης στο πλαίσιο των περιφερειακών ενισχύσεων. Άρθρο 4 Η Ισπανία ενηµερώνει την Επιτροπή εντός προθεσµίας δύο µηνών από την κοινοποίηση της παρούσας απόφασης, για τα µέτρα που έλαβε για την εφαρµογή της. (55) Επιστολή της Επιτροπής προς τα κράτη µέλη SG(91) D/4577, της 4ης Μαρτίου 1991. Βλέπε επίσης την απόφαση του ∆ικαστηρίου της 21ης Μαρτίου 1990 στην υπόθεση 142/87, Βέλγιο κατά Επιτροπής, Συλλογή 1990, σ. Ι-959. (56) Βλέπε υποσηµείωση 53. 16. 12. 2000 EL Επίσηµη Εφηµερίδα των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων L 318/61 Η παρούσα απόφαση απευθύνεται στο Βασίλειο της Ισπανίας. Άρθρο 5 Βρυξέλλες, 22 ∆εκεµβρίου 1999. Για την Επιτροπή Mario MONTI Μέλος της Επιτροπής