وتمتد جذور كلا التخوفين إلى مخاوف اقتصادية. ففي الولايات المتحدة، حيث يتحمل أغلب الطلاب الجامعيين جزءاً على الأقل من تكاليف تعليمهم الجامعي، تتصاعد الضغوط السياسية لتوفير الحوافز مثل خفض رسوم الدراسة أو إعفاء قروض طلاب العلوم أو التكنولوجيا أو الهندسة أو الرياضيات. وتتطرق المناقشة الآن إلى الاستعانة بتدابير خفض التكاليف، مثل ضغط برامج الشهادة الجامعية التقليدية إلى ثلاث سنوات بدلاً من أربع ــ وبالتالي الحد من أو إلغاء المقررات الاختيارية في المواضيع "غير العملية" مثل الأدب والفلسفة والفنون الجميلة.
Aux États-Unis, où la plupart des étudiants de premier cycle prennent au moins en charge une partie du coût de leur instruction universitaire, la pression politique s’accentue en faveur de dispositifs incitatifs tels que remises sur les frais de scolarité ou exonérations des prêts en faveur des étudiants en sciences, technologie, ingénierie ou mathématiques (matières composant la catégorie des STIM). Un certain nombre de mesures en direction de la réduction de ces frais, consistant par exemple à condenser certains programmes universitaires habituellement dispensés sur quatre années en seulement désormais trois ans – à travers l’amputation ou la suppression de cours électifs portant sur des matières « théoriques » de type littérature, philosophie ou encore arts plastiques – font également l’objet de discussions.