وفي السنوات الأخيرة، خضع حلف شمال الأطلنطي لتغيرات كبرى فيما يتصل بمناطق انتشاره أو أهدافه. وهناك مَعلَمان بارزان يحددان هذه التغيرات: نهاية الحرب الباردة، التي جعلت من الاستراتيجية الدفاعية لحلف شمال الأطلنطي في مواجهة الاتحاد السوفييتي أمراً من الماضي، والهجمات الإرهابية التي شهدتها الولايات المتحدة في الحادي عشر من سبتمبر/أيلول 2001، والتي غيرت هيئة العدو وطبيعة ساحة المعركة. كما غيرت أيضاً من مسرح العمليات وأرغمت الحلف على صرف انتباهه عن أوروبا، نحو منطقة البحر الأبيض المتوسط، والشرق الأوسط، وما ورائهما.
Deux événements majeurs sont à l'origine de cette transformation : la fin de la Guerre froide qui a rendu obsolète la stratégie défensive de l'Alliance à l'égard de l'Union soviétique et le 11 septembre qui a marqué le changement de profil de l'ennemi et de la nature du champ de bataille.