لقد تولت مجموعة صغيرة من رجال الدولة الذين تمتعوا ببعد النظر قيادة عملية التكامل، فناصر هؤلاء الرجال مبادئ المجتمع المفتوح ومارسوا ما أطلق عليه كارل بوبر وصف "الهندسة الاجتماعية التدرجية". ولقد أدركوا أن بلوغ الكمال من المحال؛ لذا فقد وضعوا أهدافاً محددة وجداول زمنية صارمة ــ ثم عملوا على حشد الإرادة السياسية من أجل خطوة صغيرة إلى الأمام، وهم يدركون تمام الإدراك أن هذه الخطوة سوف يتبين أنها غير كافية بمجرد إنجازها، الأمر الذي يعني ضرورة اتخاذ المزيد من الخطوات. وهكذا تحولت جمعية الفحم والصلب الأوروبية تدريجياً إلى الاتحاد الأوروبي.
Le processus d’intégration avait été&#160;initié par un petit groupe d’hommes politiques visionnaires qui avaient souscrit aux principes d’une société ouverte et pratiquaient ce que Karl Popper appelait une «&#160;ingénierie sociale partielle.&#160;» Ils admettaient qu’il était impossible d’atteindre la perfection – et ont donc&#160;mobilisé la volonté politique nécessaire pour faire un petit pas en avant, sachant parfaitement qu’une fois ce pas effectué, son inadéquation deviendrait visible et exigerait alors d’autres étapes supplémentaires.