ولكن في الممارسة العملية، لم يكن من السهل قط التمييز بين المهاجرين الاقتصاديين والسياسيين، لأن الاضطهاد السياسي يتضمن عادة قيوداً اقتصادية. فكان اليهود الفارون من المذابح في أوروبا الشرقية في أواخر القرن التاسع عشر، أو ألمانيا في عهد هتلر في ثلاثينيات القرن العشرين، مهاجرين اقتصاديين وسياسيين في آن واحد. وكذا كانت حال الآسيويين في شرق أفريقيا الذين أرغموا على الخروج من أوغندا في ستينيات القرن العشرين.
Dans la pratique, cependant, il n'a jamais été simple de faire la distinction entre les migrants économiques et politiques, parce que la persécution politique comprend habituellement des restrictions économiques. Les Juifs fuyant les pogroms en Europe de l'Est à la fin du XIXe siècle ou l'Allemagne d’Hitler dans les années 1930 étaient à la fois les migrants économiques et politiques.