بشكل عام، يتم تبادل المعلومات بين مليارات من الخلايا العصبية التي تشكل الغابة العصبية من خلال نوعين من الهياكل الشديدة التخصص: المشابك العصبية الكيميائية (الأغلبية) وما يسمى نقاط اتصال الفجوات (ركيزة تتألف من فئة واحدة من المشابك الكهربائية). ويشتمل انتقال التشابك الكيميائي على إطلاق جزيئات محددة، وهي الناقلات العصبية، التي تنتشر خلال الفضاء بين الخلوي وتتفاعل مع مستقبلات محددة توجد على الخلايا العصبية المجاورة. وفي عملية النقل الكهربائي التي تتم عن طريق نقاط اتصال الفجوات، تفصل بين أغشية البلازما للخلايا العصبية المجاورة فجوات يبلغ طولها نحو اثنين نانومتر (2 من مليار من المتر)، ولكنها تحتوي على قنوات صغيرة (نقاط اتصال الفجوات) التي تربط السيتوبلازم في الخلايا العصبية المتجاورة، على النحو الذي يسمح بنشر جزيئات صغيرة وتدفق التيار الكهربائي.
La transmission synaptique chimique implique la libération de molécules spécifiques, les neurotransmetteurs, qui se diffusent à travers l'espace intercellulaire et interagissent avec des récepteurs spécifiques situés sur un neurone adjacent. Dans la transmission électrique à travers les jonctions communicantes, les membranes plasmiques de neurones adjacents sont séparées par un écart d'environ deux nanomètres (deux milliardièmes de mètre), mais contiennent de petits canaux (les jonctions communicantes) qui relient le cytoplasme des neurones voisins, permettant la diffusion de petites molécules et la circulation du courant électrique.