كانت السياسة الخارجية الألمانية التي تولى القيصر المسئولية الفعلية عنها بشكل رسمي ومتقطع طيلة الفترة من العام 1890 إلى العام 1914 عبارة عن سلسلة من الإخفاقات والنكبات. إلا أن فيلهلم لم يكن الحاكم الفعلي للبلاد كما برهن سلوك ألمانيا أثناء الحرب العالمية الأولى. ففي أوائل شهر يوليو/تموز 1914، وبعد مقتل الأرشيدوق النمساوي فرانز فرديناند ، كان فيلهلم يشجع النمساويين، ولكن بحلول نهاية الشهر ذاته كان عاجزاً عن منع أتباعه من شن الحرب، بعد أن تحججوا بضرورات الاستراتيجية العسكرية ـ أو خطة شليفين المشهورة.
Mais il ne gouvernait pas réellement, ainsi que cela a été mis en évidence par le comportement de l'Allemagne durant la Première Guerre mondiale. Début juillet 1914, après l'assassinat de l'archiduc autrichien François Ferdinand, Guillaume a incité les Autrichiens à se mobiliser, mais à la fin du mois, il n'a pu empêcher ses propres subordonnés de déclencher la guerre, suivant la stratégie militaire du fameux plan Schlieffen.