بعد نجاحه في تأكيد سيطرته السياسية في عام 2003، عمل شافيز على فصل 40% من موظفي شركة النفط. وكان عداؤه الواضح للاعبين الأجانب في الصناعة (قام بمصادرة ممتلكات العديد من شركات النفط الأميركية في عام 2007) سبباً في الحد من الاستثمار وتقييد الإنتاج. لقد حول شافيز شركة النفط إلى إقطاعية شخصية واستخدمها كبقرة حلوب؛ وكان الكثير من برامجه الاجتماعية يتم تمويله بشكل مباشر من ميزانية الشركة.
Son hostilité envers les acteurs étrangers de l’industrie (il expropria les avoirs de plusieurs sociétés pétrolières américaines en 2007) limita les investissements et fit reculer la production. Chávez fit de PDVSA son fief personnel et l’utilisa comme sa poule aux œufs d’or ; nombre de ses programmes sociaux furent financés directement par le budget de la compagnie.