لقد غيرت الأسلحة النووية كل شيء، وفي ظل توازن الرعب الذي منع تصعيد الحرب الباردة (برغم النجاة بالكاد من الكارثة في عدة حالات، وأبرزها أزمة الصواريخ الكوبية في عام 1962). ولكن بمرور الوقت تحول "الدمار المتبادل المؤكد" المزعوم إلى مفهوم مجرد على نحو متزايد.
Les armes nucléaires ont complètement changé la donne, car l’équilibre de la terreur qui en découle a empêché la guerre froide de dégénérer (même si elle a bien failli le faire surtout lors de la crise des missiles cubains de 1962). Toutefois, au fil du temps, le concept de la « destruction mutuelle assurée » est devenu de plus en plus abstrait.