تأسست هارفارد كمؤسسة عامة في عام 1636 بواسطة سلطات مستعمرة خليج ماساتشوستس. وتتجلى قيمة جامعة هارفارد بالنسبة لولاية ماساتشوستس في دستور الولاية في كومنولث ما بعد الاستقلال، والذي تم التصديق عليه في عام 1780 ويتضمن قسماً عن وظيفة الجامعة وحدودها.
Harvard a été instaurée en tant qu’institution publique en 1636 par les autorités de la colonie de la baie du Massachusetts. La valeur que représente cet établissement pour le Massachusetts est notamment illustrée dans la Constitution d’État post-indépendance auprès du Commonwealth, ratifiée en 1780, qui prévoit en effet un article relatif au fonctionnement de l’université ainsi qu’à ses limites organisationnelles.