كانت التأثيرات المجمعة لهذه التطورات سبباً في تآكل سمعة وشعبية لي إلى حد كبير. والآن، وفوق كل ما سبق، تأتي مشكلة لحوم الأبقار. في شهر إبريل/نيسان، وفي أول رحلة يقوم بها إلى الخارج بعد تنصيبه رئيساً، سافر لي إلى الولايات المتحدة. وفي عشية الزيارة وافقت الحكومة على رفع الحظر الذي دام خمسة أعوام على استيراد لحوم الأبقار من الولايات المتحدة كجزء من الجهود الرامية إلى تحسين الروابط الثنائية بين البلدين بعد العلاقات المتأرجحة أثناء إدارة الرئيس السابق روه مو هيون . ورغم أن غالبية الناس في الغرب هللوا لزيارة لي ، إلا أن ردود الأفعال في كوريا كانت سلبية بصورة ملحوظة.
La veille de la visite, son gouvernement a décidé de lever l'interdiction de cinq ans sur les importations de boeuf américain dans le cadre des efforts visant à normaliser les relations bilatérales après des années de tumultes sous le gouvernement de Roh Moo-hyun. Alors que, dans l’ensemble, l'Occident a salué la visite de Lee Myung-bak, la réaction a été beaucoup plus négative en Corée.