بدأ البنك في إدراك الاختلاف القائم بين الدول النامية والدول الأكثر تقدماً، ليس فقط فيما يتصل بافتقارها إلى الموارد؛ بل أيضاً فيما يتصل بالفجوة المعرفية. ولقد كان لهذا الإدراك أهمية خاصة بعد أن تحرك العالم نحو ما نطلق عليه "اقتصاد المعرفة". ومن بين قصص النجاح في هذا المجال نجد الهند ودول شرق آسيا، التي استثمرت بسخاء ليس فقط في مجال التعليم الأساسي، ولكن أيضاً في التعليم الثانوي والجامعي، وعلى نحو خاص في فروع التكنولوجيا والعلوم. ولقد شكل هذا أساساً لتحول كبير في توجهات البنك فيما يتصل بالتعليم، والتي كانت تركز فيما قبل على التعليم الأساسي.
Parmi les meilleures réussites, on retrouve l’Inde et l’Asie de l’Est, qui ont investi massivement dans l’éducation primaire mais aussi secondaire et de troisième cycle, particulièrement en science et en technologie. Cela représenta un changement majeur dans l’approche de la Banque en matière d’éducation, autrefois centrée sur la scolarisation au niveau du primaire.