وما يتعين على جماهير الناس فهمه بشكل أفضل هو ببساطة كم عدد الأدوار المختلفة التي تضطلع بها الأمم المتحدة. إن الأقسام والبرامج والأجهزة والهيئات المتعددة داخل نظام الأمم المتحدة تتعامل مع مجموعة واسعة من القضايا، من السلام والأمن بين الدول وداخلها إلى حقوق الإنسان، والصحة، والتعليم، وتخفيف حدة الفقر، والإغاثة من الكوارث، وحماية اللاجئين، والإتجار في البشر والمخدرات، وحماية التراث، وتغير المناخ والبيئة، وغير ذلك الكثير. بيد أن الأمر الذي يحظى بأقل قدر من التقدير والاهتمام هو مدى فعالية هذه الهيئات من حيث التكاليف ــ مع كل ما تحمله من أوجه القصور ــ في أدائها الإجمالي، من الناحيتين المطلقة والنسبية.
Les services, les programmes, les organismes et les agences au sein l’Organisation des Nations Unies s’attaquent à un vaste éventail de problèmes, allant du maintien de la paix et de la sécurité au sein des sociétés civiles et entre les états&#160;; en passant par les droits de la personne, la santé, l’éducation, la lutte contre la pauvreté, l’aide aux sinistrés, la protection des réfugiés, le trafic de drogues et la traite des personnes, la protection du patrimoine, la lutte aux changements climatiques et la protection de l’environnement, sans compter tous les autres domaines d’intervention. L’aspect plus méconnu de ces agences demeure le degré d’efficacité, malgré toutes leurs lacunes, dont elles font preuve dans toutes leurs activités sur le plan des coûts en termes absolus ou relatifs.