لقد ورث أوباما باعتراف الجميع نظاماً مالياً متداعياً، ونظاماً عالمياً متراجعاً، والتهديد الدائم المتمثل في الإرهاب العالمي. وفي جهوده الجبارة من أجل وقف التدهور وإصلاح أميركا، أظهر أوباما البصيرة والموهبة، ولكنه تعلم أيضاً بالطريق الصعب، على حد تعبير هنري كيسنجر في مذكراته، أن التعهدات التي تبذلها الإدارات الجديدة تكاد تشبه ampquot;أوراق الشجر على سطح بحر مضطربampquot;. فالمواعيد النهائية المستحيلة، والمعلومات الدائمة الغموض التي تنقل إلى الرئيس، والخيارات المعقدة التي يتعين عليه أن يواجهها، كل ذلك يتصادم في كثير من الأحيان مع القيود السياسية وجهود مقاومة التغيير سواء من جانب الحلفاء أو الأعداء.
Il ne fait aucun doute qu’Obama a hérité d’un système financier en totale déroute, d’un ordre mondial sur le déclin et d’une menace terroriste toujours aussi forte. Dans ces efforts titanesques pour endiguer le déclin et réformer l’Amérique, Obama a fait preuve de talent et de discernement ; mais, et il l’a appris à ses dépends, comme le dit Henry Kissinger dans ses mémoires, les promesses des nouvelles administrations sont presque toujours comme « des feuilles sur un mer déchainée. » Les échéances impossibles, l’ambigüité des informations transmises au président, et la complexité des choix qu’il doit faire, sont trop souvent en conflit avec les contraintes politiques et l’inertie de ses partisans comme de ses détracteurs face au changement.