ومع انهيار الاتحاد السوفييتي سنحت فرصة فريدة لإنهاء المنافسة النووية. وفي حين انطلقت أعمال إزالة الأسلحة النووية في الجمهوريات السوفييتية السابقة، تشبث الكرملين بترسانته النووية ـ التي كانت بمثابة الأثر الأخير الدال على مكانة القوة العظمى التي كانت روسيا تتمتع بها في الماضي. وعلى نحو مماثل، ظلت الإدارات الأميركية متشبثة بقنابلها. ونتيجة لهذا، استمرت علاقة "الرهينة النووية" التي سادت أثناء الحرب الباردة بين البلدين، ثم تبدلت الحال في عام 2002 بفضل معاهدة خفض الأسلحة الهجومية الاستراتيجية، والتي عينت الحد الأقصى لعدد الرؤوس الحربية النووية بما لا يزيد على 2200 بحلول عام 2012.
De leur coté, les gouvernements américains successifs n'ont pas renoncé à la Bombe. Aussi, "l'équilibre de la terreur" issu de la Guerre froide a-t-il perduré, bridé cependant en 2002 par le traité de réduction des armes stratégiques offensives (START) qui a fixé à 2200 le nombre maximum de têtes nucléaires à l'horizon 2012.