ولكن مع تكشف فصول المأساة، اكتسب العلماء فهماً أفضل للمرض. فمن الواضح أن البريونات تتحدى كل الحقائق التقليدية، فهي لا تتأثر بالطهي بالضغط، ولا الإشعاع، ولا حتى الحرق عند درجة حرارة 340 مئوية لأربع ساعات ــ وهي المعالجات المستخدمة بشكل روتيني وموثوق لقتل كل الفيروسات والبكتريا المعروفة.
Alors que la tragédie se déroulait, les scientifiques sont toutefois parvenus à une meilleure compréhension de la maladie. Les prions semblent aller à l’encontre de toutes les idées reçues, survivant à la cuisson sous pression, à l’irradiation et à l’incinération à 340°C pendant quatre heures – des traitements ordinairement utilisés de manière fiable et routinière pour mettre hors d'état de nuire tous les virus et les bactéries connus.