دخل تعبير إجهاد التوسع المعجم السياسي الأوروبي في أعقاب الفشل الدرامي للاستفتاءين الفرنسي والهولندي على المعاهدة الدستورية للاتحاد الأوروبي في عام 2005. ودعت صدمة رفض المعاهدة من قِبَل عضوين أصليين في الاتحاد الأوروبي إلى التضحية بكبش فداء، وبدت التوسعة الكبرى التي كانت قد انتهت في العام السابق آنذاك ــ حيث انضم إلى الاتحاد الأوروبي ثماني من دول ما بعد الشيوعية (إلى جانب قبرص ومالطا) في وقت واحد ــ كموضع مناسب يُلقى عليه باللوم. ففجأة، أغرق السباكون البولنديون البلدان الأعضاء "القديمة".
La fatigue de l’élargissement a fait son entrée au lexique de la politique européenne au lendemain de l’échec cuisant des référendums français et hollandais sur la question du Traité constitutionnel de l’UE en 2005. L’onde sismique générée par ce rejet du traité de la part de deux États membres des premières heures de l’UE, lassés d’être ses boucs-émissaires, et le «&#160;big bang&#160;» d’élargissement effectué l’année précédente – dans le cadre duquel huit États post-communistes (accompagnés de Chypre et Malte) ont fait simultanément leur entrée dans l’UE – ont semblé constituer de bonnes raisons de justifier les inquiétudes.