ولكن بعد ذلك بدأ معدل النمو السوفييتي وحصة الاتحاد السوفييتي في الناتج العالمي انحداراً طويلا. وفي عام 1986 وصف ميخائيل جورباتشوف الاقتصاد السوفييتي بأنه مضطرب للغاية ومتأخر في كافة المؤشرات. وبعد عام واحد قال وزير الخارجية السوفييتي إدوارد شيفرنادزه للمسؤولين في وزارته: "أنتم وأنا نمثل الدولة العظمى التي ظلت طيلة الأعوام الخمسة عشر الماضية تخسر مكانتها على نحو متزايد بوصفها واحدة من أبرز الدول المتقدمة صناعيا على مستوى العالم".
Selon tous les indicateurs, nous sommes à la traîne". Un an auparavant, le ministre des Affaires étrangères, Edouard Shevardnadze avait déclaré à ses subordonnés : "Vous et moi représentons un grand pays qui est en recul depuis 15 ans en tant que l'un des principaux pays développés sur le plan industriel".