والواقع أن هذه "الثنائية" تُعَد واحدة من أقدم المفاهيم وأكثرها جوهرية في التنمية الاقتصادية، بدأت تتبلور في خمسينيات القرن العشرين على يد رجل الاقتصاد الهولندي جيه. هـ. بوكيه، الذي استمد الإلهام من خبراته وتجاربه في إندونيسيا. وكان بوكيه يؤمن بالفصل الواضح بين الأسلوب الرأسمالي الحديث في التنظيم الاقتصادي الذي ساد في الغرب وبين النمط التقليدي لمرحلة ما قبل الرأسمالية الذي ساد فيما كان يطلق عليه آنذاك "المناطق المتخلفة". ورغم أن الممارسات الصناعية الحديثة تغلغلت في المجتمعات المتخلفة، فقد تصور بوكيه أن هذه الممارسات من غير المرجح أن تحرز نجاحات كبيرة وأن تحول مثل هذه المجتمعات ككل.
Boeke croyait en une nette séparation entre le style d’organisation économique moderne, capitaliste, qui prévalait en Occident et le mode traditionnel, précapitaliste, qui prédominait dans les régions qui était alors appelées « sous-développées ». Bien que des pratiques industrielles modernes avaient pénétré dans certaines sociétés sous-développées, il estimait improbable qu’elles puissent véritablement percer et transformer ces sociétés de manière fondamentale.