استجابت الدول الأوروبية الأعضاء في منظمة حلف شمال الأطلنطي بتفعيل الفقرة الخامسة من المادة الخاصة بالدفاع المشترك من ميثاق منظمة حلف شمال الأطلنطي، فبادرت إلى مساعدة الولايات المتحدة في أفغانستان، حيث يوجد اليوم 32 ألف جندي من قوات الحلف. ولأن الدول الأعضاء في حلف شمال الأطلنطي تقوم بتدريبات مشتركة، فإن هذا يسمح للحلف بالاضطلاع بمهامه على نحو فعّال حتى في حالة عدم مشاركة الدول الأعضاء في الحلف بصورة رسمية. على سبيل المثال، لم يتول الحلف إدارة حرب الخليج في العام 1991 أو الحملة الأولية في أفغانستان، إلا أن التخطيط والتدريب من جانب الحلف كانا يعنيان قدرة الدول الأعضاء على التعاون بصورة فعّالة إذا لزم الأمر.
Comme ils s'entraînent ensemble, les pays de l'Otan peuvent intervenir efficacement même lorsque tous les membres de l'organisation ne sont pas officiellement impliqués. Par exemple, l'Otan n'a pas conduit la guerre du Golfe en 1991 ni la campagne afghane initiale, mais l'organisation et l'entraînement de l'Otan a permis aux membres de coopérer efficacement lorsqu'on leur demandait de le faire.