لقد كان انحدار اليابان واضحاً ملموساً. ففي أواخر ثمانينيات القرن العشرين كان من الشائع في بعض الدوائر السياسية اليابانية أن نسمع من يقول إن السلام الذي تفرضه أميركا قد انتهى ليحل محله في آسيا سلام تفرضه اليابان. وفي ذلك الوقت بدا اقتصاد أميركا وكأنه في سبيله إلى الامتلاء والركود، أما اقتصاد اليابان فكان في صعود سريع، وبات من المتوقع طبقاً للسرعة التي سار بها النمو أن تلحق اليابان بالولايات المتحدة بل وتتجاوزها في عام 2005. لكن المسار شديد الاختلاف الذي انتهت إليه الحال يعكس القصور الذاتي لليابان.
A la fin des années 80, il était de bon ton dans certains milieux japonais influents de déclarer la fin de la Pax Americana, et son remplacement imminent en Asie par la Pax Japonica. L'économie américaine fonçait, celle du Japon s'envolait, et on prévoyait qu'en 2005 le Japon prendrait les devants.