ثم تحولت مسألة الدفاع الصاروخي إلى سبب آخر للخلاف. والواقع أن اللغة المستخدمة في ديباجة معاهدة ستارت الجديدة تنص على أن المعاهدة "لن تعمل على تقويض سلامة وفعالية الأسلحة الهجومية الاستراتيجية لدى الأطراف الموقعة عليها". ويؤكد المنتقدون أن هذه الفقرة، إلى جانب التحذير الضمني الصادر عن الكرملين بإمكانية انسحابه من المعاهدة من جانب واحد إذا أصبحت الدفاعات الأميركية أقوى مما ينبغي، تزود الكرملين بالقدرة على عرقلة نشر أي نظام دفاعي صاروخي استراتيجي.
Le préambule du nouveau traité START stipule que l'accord ne "nuira pas à la viabilité et à l'efficacité des armes stratégiques offensives des parties". Selon les critiques, cette clause, à laquelle s'ajoute l'avertissement implicite du Kremlin qu'il se retirera unilatéralement du traité si les défenses américaines dépassent un certain niveau, donne à ce dernier un moyen de pression pour s'opposer au déploiement de tout système de défense stratégique antimissile.