وعندما أصبح أنان أميناً عاماً للأمم المتحدة، حث على وضع المبادئ التي من شأنها أن تشير إلى متى يكون تدخل المجتمع الدولي مبرراً لمنع الانتهاكات الصارخة لحقوق الإنسان. وفي استجابة لهذا بادرت حكومة كندا إلى إنشاء لجنة دولية معنية بالتدخل وسيادة الدولة، والتي أوصت بأن التدخل العسكري قد يكون مبررا، باعتباره تدبيراً استثنائيا، حيثما أصبحت الخسائر في الأرواح على نطاق واسع مؤكدة أو وشيكة، وذلك بسبب إجراءات متعمدة تتخذها الدولة أو بسبب رفض الدولة أو تقاعسها عن العمل. وفي عام 2005 أيدت الجمعية العامة للأمم المتحدة في إطار قمتها العالمية الخاصة هذه المبادئ، ثم عادت إلى مناقشتها مرة أخرى في عام 2009، حيث أيدتها أغلبية ساحقة من دول العالم.
Devenu Secrétaire général, Annan a encouragé le développement de principes qui permettraient d’établir lorsqu’il serait justifié pour la communauté internationale d’intervenir afin d’éviter des violations flagrantes des droits de l’homme. C’est ainsi que le gouvernement canadien a établi une Commission Internationale de l’Intervention et de la Souveraineté des États, qui a émis une recommandation selon laquelle une intervention militaire peut se justifier, en tant que mesure extraordinaire, là où les pertes humaines à grande échelle sont avérées ou sur le point de l’être, que ce soit en conséquence d’une action délibérée de l’état ou en cas de son refus ou de son incapacité à agir.