في تناقض مع الرحلات الفضائية المأهولة، والتي تخلفت كثيراً عن التوقعات، تجاوزت الجهود الخاصة بإرسال الآلات إلى الفضاء كل التوقعات. كان فون برون قد تخيل تلسكوباً آلياً في الفضاء، ولكن كان على رواد الفضاء أن يزوروا التلسكوب بصورة دورية لتغيير فيلم التصوير. وكانت الخطط المبكرة لمحطات الاستطلاع العسكرية الفضائية تفترض تمركز الجنود على متنها. وكان كلارك يعتقد أن رواد الفضاء سوف يرسلون لصيانة وتشغيل أقمار الاتصالات. واقترح كوبريك أن البشر ـ بالاستعانة بالحاسبات الآلية ـ سوف يتولون قيادة المركبات الفضائية لاستكشاف كواكب مثل المشترى وزحل.
Contrairement au vol spatial humain, qui a pris un retard auquel personne ne s’attendait, l’effort spatial robotique a, lui, pris de l’avance. Von Braun imaginait un télescope automatisé dans l’espace, mais il pensait qu’il faudrait des astronautes pour changer la pellicule.