يكمن السبب الأساسي وراء كل هذه التطورات في الانكماش السكاني في أوروبا. فقد بدأت ampquot;القنبلة الزمنية الديموغرافيةampquot;، التي ناقشها المحللون الاقتصاديون لأكثر من عقد من الزمان، في الانفجار الآن. والنتيجة، انتشار العجز في العمالة في العديد من بلدان الاتحاد الأوروبي، وانخفاض مزعج في نسبة المواطنين الذين ما زالوا في سن العمل والذين يساهمون بالضرائب التي يدفعونها في تغطية تكاليف معاشات التقاعد والرعاية الصحية التي يحصل عليها المتقاعدون. ولقد تسبب عدد من البلدان في تفاقم هذه المشكلة، إما بتشجيع التقاعد المبكر، أو عن طريق خلق الوظائف عن طريق الحلول الزائفة مثل تخفيض عدد ساعات العمل الأسبوعية إلى 35 ساعة ـ كما هي الحال في فرنسا.
La « bombe démographique » dont débattent les analystes économiques depuis une décennie est en train d’exploser, avec pour conséquence de sérieuses pénuries de main d’œuvre dans plusieurs pays de l’UE et une baisse inquiétante des actifs dont les impôts servent à payer les retraites et la sécurité sociale. Plusieurs pays ont aggravé le problème en encourageant les départs en retraite anticipée ou, dans le cas de la France, en adoptant de soi-disant panacées de création d’emplois comme la semaine de travail de 35 heures.