ورغم أن مؤشر كتلة الجسم وسيلة غير علمية لوصف حالة الشخص الغذائية، فقد استُخدِم كمقياس لإجمالي كتلة الدهون في الجسم في الممارسة الطبية والدراسات الوبائية، وخاصة لسهوله حسابه وتوثيقه في السجلات الصحية الشخصية. فعادة، يستخدمه الأطباء لتصنيف المريض باعتباره "ناقص الوزن" (حيث قيمة مؤشر كتلة الجسم أقل من 18.5)، أو "طبيعي الوزن" (من 18.5 إلى 25)، أو "زائد الوزن" (من 25 إلى 30)، أو "بدين" (أكثر من 30).
Bien que l’IMC soit une méthode peu scientifique pour évaluer l’état nutritionnel d’une personne, il n’en est pas moins utilisé dans les études épidémiologiques et par les médecins pour mesurer la masse adipeuse totale, en particulier parce qu’il est facile à calculer et à suivre régulièrement dans les dossiers médicaux personnels. De manière générale, les médecins s’en servent pour classer leurs patients dans les catégories « en sous-poids » (une valeur IMC inférieure à 18,5), « poids normal » (18,5-25), « sur-poids » (25-30), et « obèses (au-dessus de 30).