أثناء الحرب الباردة، كانت المنافسة الإيديولوجية سبباً في تقييد التعاون بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفييتي، ولكن إدراك الجانبين للدمار النووي قادهما إلى وضع مدونة سلوك بسيطة لتجنب المواجهة العسكرية. وكانت قواعد الحيطة الأساسية هذه تشمل عدم الدخول في قتال مباشر، والامتناع عن الاستخدام الأول للأسلحة النووية، واتصالات الأزمة، مثل الخط الساخن بين موسكو وواشنطن، وتدابير الحوادث، واتفاقيات حوادث البحر.
Chaque camp ayant toutefois conscience de la capacité destructrice des armes nucléaires, les deux blocs élaborent grosso modo un code de conduite destiné à prévenir une confrontation militaire. Ces règles de prudence basiques préconiseront le refus du conflit armé direct et de l’utilisation en premier de l’arme atomique, prévoyant également un cadre de communication en cas de crise, notamment à travers le téléphone rouge mis en place entre Moscou et Washington, ou encore la conclusion d’accords sur les mesures de prévention du risque de guerre par accident et sur les incidents en mer.