إن الإصلاحات الاقتصادية الجوهرية لا تنفذ عادة إلا بعد أزمة حادة، كما كانت الحال في بريطانيا في أواخر سبعينيات القرن العشرين، وفي السويد وفنلندا في أوائل التسعينيات، وفي أوروبا الشرقية بعد انهيار الشيوعية في عام 1989. وقد أهدر الاتحاد الأوروبي الفرص التي أتاحتها الأزمة المالية العالمية في عام 2008. فبدلاً من إحداث التغييرات الصعبة التي كانت لتمكن الاقتصاد من التعافي بقوة، أثقل صناع السياسات في أوروبا كاهل الاقتصاد بالمزيد من الإنفاق والديون.
Des réformes économiques fondamentales sont généralement mises en œuvre seulement après une crise grave, comme ce fut le cas en Grande-Bretagne dans les années 1970, en Suède et en Finlande dans les années 1990 et en Europe de l'Est après la chute du communisme en 1989. L'UE a gâché les opportunités offertes par la crise financière mondiale de 2008 et la crise de l'euro qui l'a suivie.