في حالة الولايات المتحدة، نشأت مثل هذه التساؤلات في أربعينيات وخمسينيات القرن التاسع عشر، عندما تلاشت الحاجة الملحة إلى إقامة اتحاد لتأمين الاستقلال، الأمر الذي أدى إلى عودة القضايا والنزاعات التي دفنت في الأوراق إلى الظهور على السطح. وبشكل خاص، سُمِح بالعبودية في بعض الولايات، ولكنها كانت محظورة في ولايات أخرى، وتجاهلت بعض الولايات تسوية عام 1787 التي كانت تقضي بحساب كل عبد باعتبارها ثلاثة أخماس الشخص عند تحديد عدد سكان أي ولاية لأغراض التمثيل والضرائب. وكانت الفوارق الاقتصادية بين الشمال الصناعي والجنوب الزراعي تعني أن المناقشات حول حقوق الولايات تدور حول سبل العيش وكذلك حياة الناس. وانتهى كل ذلك إلى اندلاع حرب مروعة، حيث تمكنت الولايات المتحدة من إلحاق الهزيمة بالكونفدرالية الجنوبية الانفصالية وفرض رؤيتها على الاتحاد.
Pour les États-Unis, ces questions se sont posées dans les années 1840-50, quand le besoin urgent d'une union pour garantir l'indépendance s'était dissipé, causant des problèmes et des conflits qui avaient été dissimulés pour mieux refaire surface. En particulier, l'esclavage était autorisé dans certains États mais interdit dans d'autres et le compromis de 1787, consistant à compter chaque esclave pour trois cinquièmes d'une personne lors du recensement national pour la représentation et la fiscalité, avait fait son temps.