ظلت الدول القوية تروج لفترة طويلة لنظام عالمي قائم على القواعد باعتباره ضرورة أساسية للسلام والأمن الدوليين. وبرغم ذلك فهناك تاريخ طويل من استهزاء القوى الكبرى بالقانون الدولي واستخدامه ضد دول أخرى. وقد فشلت عصبة الأمم لأنها لم تكن قادرة على معاقبة أو ردع مثل هذا السلوك. واليوم، تشكل الولايات المتحدة والصين مثالين رئيسيين لهذا النهج الأحادي في التعامل مع العلاقات الدولية، حتى في حين تشددان على دعمهما لتعزيز القواعد والمؤسسات العالمية.
La Ligue des Nations fut un échec parce qu’elle était dans l’incapacité de punir ou d’éviter de telles comportements. Aujourd’hui, les Etats-Unis et la Chine sont les parfaits exemples d’une approche unilatérale des relations internationales, même s’ils affirment soutenir le renforcement des règles et des institutions internationales.