هيمنت مثل هذه التساؤلات على المناقشات والحوارات الدولية حول تغير المناخ منذ البداية. والتمييز بين المسؤولية السببية والعلاجية أمر بالغ الأهمية، وتعترف الوثيقة الرئيسية للاتفاقية الإطارية بمسؤوليات مشتركة ولكنها متباينة، فضلاً عن القدرات المرتبطة بكل من هذه المسؤوليات. وكما أشار عالم الاجتماع كلوز أوفي مؤخرا، فإن الحديث عن المتسبب في الضرر يختلف تماماً عن تحديد من يستطيع ومن يتعين عليه أن يتحمل المسؤولية عن حل المشكلة.
L’établissement d’une distinction entre la responsabilité causale et la responsabilité réparatrice constitue un aspect essentiel, le texte phare de la CCNUCC reconnaissant des responsabilités à la fois communes et différenciées, en prenant en considération les capacités respectives des États. Comme l’a récemment fait valoir le sociologue Claus Offe, désignation du coupable des dégâts et détermination de l’acteur susceptible d’endosser la responsabilité de résolution du problème sont deux choses différentes.