ولكن سواء كنا نعارض عقوبة الإعدام أو نؤيدها، فإننا سنخرج من هذه المناقشة بدرسين. الأول أن النضال في سبيل كرامة الإنسان واحترام الحياة الإنسانية، مثله في ذلك كمثل أي نضال نسعى من خلاله إلى اكتساب أي حق من حقوق الإنسان، يبدأ ويستمر بفعل مثابرة العاملين في مجال المجتمع المدني، والأفراد أكثر من الدول. وكان سيزار بيكاريا ممثل عصر التنوير هو أول من طالب بإلغاء عقوبة الإعدام في صفحات قليلة من كتيب ثمين نشره في العام 1764.
Tout d’abord, le combat pour la dignité humaine et le respect de la vie, comme toute lutte pour les droits de l’homme, est l’œuvre de membres de la société civile, d’individus plus que d’États. C’est un représentant des Lumières, Cesare Beccaria, qui le premier défendit, en quelques pages dans un ouvrage majeur de 1764, l’abolition de la peine capitale.