إلا أن مكوك الفضاء أثبت أن تشغيله أكثر صعوبة وتكلفة مما كان متوقعاً، حيث لا يستطيع الطيران أكثر من أربع مرات سنوياً في المتوسط. كما أنه لم ينجح في تقليص تكاليف السفر إلى الفضاء أو جعل الطيران في الفضاء أكثر أماناً وروتينية، كما وعدنا القائمون على تصميمه وبنائه منذ البداية. وحين يحال المكوك إلى التقاعد في العام 2010 تقريباً، فلسوف تستعين ناسا بمركبات فضائية عتيقة الطراز بلا أجنحة على الإطلاق.
Mais la navette spatiale s’est avérée bien plus difficile et coûteuse à gérer que ce que l’on croyait, avec quatre vols par an en moyenne. Elle n’a pas réduit les coûts de l’accès à l’espace, ni rendu les voyages spatiaux sûrs et banals, comme promis.