وتجلت المشاكل المرتبطة بهذا النهج بأكبر قدر من الوضوح في محاولة التخطيط للتوسع الحضري، والذي استلزم بناء مدن جديدة ضخمة ــ كاملة بالبنية الأساسية الحديثة والمساكن الوفيرة ــ التي لم يسكنها أحد بعد. ومن أحد الجوانب، تشبه "مدن الأشباح" هذه قرى بوتيمكن في الإمبراطورية الروسية، والتي بنيت لخلق انطباع وهمي مبهر لدى القيصرة المارة بالمكان؛ ولكن مدن الأشباح في الصين حقيقية وكان المقصود منها أكثر من تملق قادة البلاد.
C’est en matière de plans d’urbanisation que les difficultés liées à cette approche se font les plus apparentes, cette urbanisation ayant conduit à la construction de nouvelles villes étendues – bénéficiant d’infrastructures modernes et de logements en abondance – qu’il reste encore à peupler. Ces « villes fantômes » s’apparentent en un sens aux anciens villages Potemkine de l’empire russe bâtis pour créer l’illusion lors du passage de la tsarine, à ceci près que les villes fantômes de Chine s’avèrent réelles, et qu’elles ont certainement été construites à bien d’autres fins que pour flatter les dirigeants du pays.