كان عصر الاستهلاك نتاجاً لأزمتين سابقتين. فقد اعتبر البعض أن أزمة الكساد الأعظم في ثلاثينيات القرن العشرين كانت ناتجة عن عدم كفاية الاستهلاك، والفقر في وسط الوفرة. وعلى هذا فقد أخذت الحكومات على عاتقها مسؤولية تثبيت وتنظيم الاستهلاك على نطاق أوسع.
On a considéré que la Grande dépression avait été causée par un défaut de consommation, par l'existence de poches de misère au sein même de l'abondance. Les Etats ont alors décider d'organiser et de stabiliser la consommation sur une assise bien plus large.