بيد أن الإعلان العالمي كان بمثابة خطوة عملاقة إلى الأمام، حيث وافقت كل حكومات العالم ـ مع امتناع دول الكتلة السوفييتية، والمملكة العربية السعودية، ونظام الفصل العنصري في جنوب أفريقيا عن التصويت، ولكن دون صوت واحد ضد الإعلان ـ على أن الحقوق ينبغي أن تكون لها الأسبقية على سلطة الدولة.
La Déclaration des droits de l'homme représente un extraordinaire progrès, car tous les pays du monde – sauf les pays du bloc soviétique, l'Arabie saoudite et l'Afrique du Sud de l'apartheid qui se sont abstenus (mais sans une seule voix contre) – ont reconnu que les droits de l'homme avaient préséance sur le pouvoir étatique.