غير أن الأمور ليست بهذه البساطة. فالزعيم الشعبوي يتبنى عادة أسلوب حكم يعكس نفس الاتهامات التي يوجهها إلى المؤسسة السياسية السابقة. فهو ينتزع أي قدر من السلطة يمكنه انتزاعه، ويعطل الضوابط والتوازنات، ويملأ مناصب الدولة بالمحاسيب والمقربين، ويكافئ أنصاره (وأنصاره فقط) بفوائد ملموسة في مقابل ولائهم ــ أو ما يطلق عليه علماء السياسة وصف "المحسوبية الجماعية". على سبيل المثال، يوزع كبير الشعبويين النمساوي يورج هايدر على "شعبه" في الشارع أوراق عملة من فئة المائة يورو (134 دولار أميركي).
Les populistes adoptent généralement un style de gouvernance qui reflète les mêmes accusations qu’ils avaient formulées à l’encontre du gouvernement qu’ils ont remplacés. Ils prennent tout le pouvoir qu’ils peuvent prendre et déstabilisent les contrôles et les équilibres, placent tous leurs amis aux postes clé, et récompensent leurs soutiens (et uniquement leurs soutiens) par des avantages et des bénéfices en échange de leur loyauté – ce que les spécialistes de politique appellent un « clientélisme de masse ».