كثيراً ما يوصف الحوثيون ــ وزعيمهم عبد الملك الحوثي ــ في الغرب بأنهم جماعية "مدعومة من إيران"، وهو وصف بالإنابة للسمة الأكثر بروزاً في الحوثيين: تمسكهم بالزيدية، أحد المذاهب الشيعية في الإسلام. والواقع أن الحوثيين انضموا في وقت سابق إلى القبائل السُنّية في جنوب البلاد للمساعدة في إشعال شرارة الربيع العربي في اليمن (وهو وصف مستغرب ــ وليس دقيقا ــ للتمرد الذي أسقط الرئيس علي عبد الله صالح في عام 2011).
En Occident on qualifie souvent les Houthis et leur leader, Abdul-Malik Al-Houthi, de groupe "soutenu par l'Iran", du fait de leur caractéristique politique la plus visible : leur adhésion au zaidisme, une branche de l'islam chiite.