كان سلف سانتوس ــ ألفارو أوريبي ــ يعاني من التوترات مع فنزويلا والإكوادور بسبب دعمهما المزعوم للقوات المسلحة الثورية في كولومبيا، المجموعة المقاتلة المتمردة الماركسية اللينينية التي تمول نفسها إلى حد كبير بتهريب المخدرات. ولقد تم تعليق العلاقات الدبلوماسية مع البلدين، وكان دعم شافيز للقوات المسلحة الثورية في كولومبيا، التي تعرضت لأسوأ الهزائم العسكرية أثناء سنوات أوريبي الثماني رئيسا، سبباً في دفع البلاد إلى حافة الحرب مع فنزويلا.
Le prédécesseur de Santos, Álvaro Uribe, a subi des tensions avec le Venezuela et l’Équateur en raison de leur soutien présumé aux FARC, une insurrection marxiste-léniniste de guérilleros financée en grande partie par le trafic de drogue. Les relations diplomatiques de la Colombie avec les deux pays ont été suspendues et le soutien de Chávez aux FARC, qui ont essuyé leurs pires défaites militaires pendant les huit ans de la présidence d'Uribe, ont conduit le pays au bord de la guerre avec le Venezuela.