ولكن النمو السريع في بريطانيا كان سبباً في خلق مشاكل حادة. فكانت فجوة التفاوت كبيرة ومتزايدة الاتساع، أو هكذا يبدو الأمر من مساهمات الباحثين الأخيرة في ما يسمى بمناقشة مستويات المعيشة. ففي ذلك الوقت حدث نقل ملكية أصحاب الحيازات الصغيرة فيما عُرِف باسم "حركة التطويق" وكانت هناك شكاوى من التلوث الحضري والظروف غير الإنسانية في المصانع والتي أطلق عليها ويليام بلاك وصف "المصانع الشيطانية المظلمة" في بريطانيا.
Les inégalités se creusèrent, c’est du moins ce que montrent de récentes contributions à ce que l’on appelle le « débat sur les standards de vie ». Il y eut l’aliénation de la propriété des petits cultivateurs, dans le fameux « mouvement de l’enclosure. » Et il y eut des plaintes contre la pollution urbaine et des conditions de travail inhumaines dans ce que William Blake appela les « sombres usines sataniques » de la Grande Bretagne.