ويرى كثيرون أن البديل للرأسمالية والعولمة يتمثل في الصورة البسيطة لـِ "النموذج الاجتماعي الأوروبي"، الذي لم يبادر أحد إلى وضع تعريف محدد له حتى الآن. والحقيقة أنه سيكون من العسير أن نفعل هذا. فالسياسات الاجتماعية في أوروبا ـ وفي أي مكان آخر ـ تتفاوت تفاوتاً عريضاً، والمواقف الشعبية لهذه السياسات تغطي نطاقاً يتراوح ما بين مذهب الحماية المبتذل والحنين إلى الإعانات المالية في بعض مناطق "أوروبا القديمة"، إلى الحماس والتعصب للسوق الحرة من قِـبَل الأعضاء الأحدث انضماماً إلى الاتحاد الأوروبي في الغرب (أيرلندا والبرتغال) وفي الشرق (بولندا وسلوفاكيا).
Ce serait certes une tâche ardue. Les politiques sociales en Europe, comme tout le reste, varient largement, et les attitudes des peuples couvrent tout un éventail qui va du protectionnisme fatigué et de l'attente de subventions d'une “vieille Europe,” à l'enthousiasme pour l'économie de marché des membres les plus récents de l'UE à l'ouest (Irlande et Portugal) et à l'est (Pologne et Slovaquie).