تستند أهداف التنمية المستدامة على الحاجة إلى التغيير السريع والبعيد المدى. وعلى حد تعبير جون ف. كينيدي قبل نصف قرن من الزمان: "عندما نحدد هدفنا بشكل أكثر وضوحا، ونجعله يبدو أكثر سهولة وأقل بُعدا، يصبح بوسعنا أن نساعد كل الناس في رؤيته واستلهام الأمل منه والتحرك بلا تردد نحو تحقيقه". وهذه في الأساس رسالة بان كي مون إلى البلدان الأعضاء في الأمم المتحدة: دعونا نحدد أهداف التنمية المستدامة بوضوح، وبالتالي نلهم المواطنين والشركات والحكومات والعلماء ومنظمات المجتمع المدني في مختلف أنحاء العالم التحرك نحو تحقيقها.
Les ODD reposent sur la nécessité d’un changement majeur et rapide. Comme l’a fait valoir John F. Kennedy il y a près d’un demi-siècle : « En définissant notre objectif plus précisément, en le rendant plus raisonnable et plus accessible, nous pouvons permettre à tous les peuples de le percevoir, dans tirer une source d’espoir, et de se diriger irrésistiblement vers lui. » C’est là fondamentalement le message que formule Ban auprès des États membres de l’ONU : définissons clairement les ODD, et soyons ainsi en mesure d’inspirer les citoyens, les entreprises, les gouvernements, les scientifiques et la société civile dans le monde entier, afin qu’ils y prennent part.