ولكن ليس كل الجامعات الأوروبية تعتبر نفسها مؤسسات بحثية في الأساس. فالعديد منها تفضل التركيز على إعداد طلابها لعالم العمل. ورغم هذا فإن المهارات المطلوبة الآن خارج الأوساط الأكاديمية تتغير بسرعة كبيرة حتى أن الجامعات قد تجد صعوبة كبيرة في إقران المهارات المعرفية العامة التي تدرس في حجرات الدرس ــ مثل التفكير الانتقادي والتحليلي وحل المشاكل والكتابة ــ بالخبرات المهنية المطلوبة على نحو متزايد في سوق العمل. وإذا لم تترجم سنوات الدراسة إلى مهارات معرفية أكبر فإن هذا يعني انهيار الكثير من المبررات الاقتصادية للاستثمار في التعليم العالي.
Les compétences qui sont requises hors des milieux universitaires évoluent si rapidement qu’il pourrait toutefois s’avérer difficile pour les universités de marier les compétences cognitives générales enseignées en classe – comme la pensée critique, la capacité d’analyser et de résoudre des problèmes, et de rédiger – avec l’expertise professionnelle qui, de plus en plus, s’acquiert en milieu de travail. Or, si des années d’études supérieures ne se traduisent pas par des compétences cognitives, la justification économique des investissements dans l’enseignement supérieur ne tient plus.