إن أغلب الناس ما زالوا ينظرون على نحو غريزي إلى "الرجال العظماء" باعتبارهم وسطاء للتاريخ، إنهم الرجال (والنساء) الذين يبدون لنا وكأنهم قادرون على صياغة الأحداث من خلال رؤيتهم السياسية، وجاذبيتهم الشخصية، وقوة حججهم الأخلاقية. فالعديد منا يعتقدون أن هذه الشخصيات، باستخدام قوة الإقناع المحضة وقوة الشخصية، تستطيع أن تحقق النصر وأن تجلب بصيصاً من الأمل إلى عالم منفصل الأجزاء ومجرد من المشاعر الشخصية.
La plupart des gens chercheront toujours instinctivement de « grands hommes » pour figures historiques, les hommes (et les femmes) qui semblent forger les événements grâce à leur vision politique, leur charisme personnel et la force de leurs positions morales. Par la simple force de leur conviction et de leur personnalité, de telles figures, croyons-nous, peuvent faire avancer les choses, tout en apportant une lueur d’espoir dans un univers autrement détaché et impersonnel.