يؤكد المبدأ السياسي الحكيم المعروف بالتابعية أن حل تحديات السياسة العامة لابد أن يسند إلى أدنى مستوى من الحكومة قادر على معالجتها، وبالتالي ضمان أقصى قدر ممكن من المشاركة الديمقراطية في حل المشاكل وأعظم فرصة لتصميم الحلول وفقاً للاحتياجات المحلية الحقيقية. وفي حين قد تتطلب بعض القضايا ــ على سبيل المثال، شبكات الطرق السريعة أو السكك الحديدية الوطنية ــ حل المشاكل على المستوى الوطني، والعديد من التحديات الرئيسية في مجال التنمية المستدامة من الأفضل أن يتم التعامل معها على المستوى الحضري.
La judicieuse doctrine politique que l’on a qualifiée de principe de subsidiarité voudrait que les questions de politique publique soient confiées, dès lors qu’elles sont capables de les gérer, aux entités gouvernementales les plus locales possibles, garantissant ainsi une participation démocratique maximale dans la résolution des problématiques, ainsi qu’une meilleure opportunité de façonner des solutions qui répondent véritablement aux besoins locaux. Bien qu’un certain nombre de questions – telles que la construction d’un réseau national d’autoroutes ou de chemin de fer – exige un travail sur le plan national, de nombreux défis clés du développement durable sont beaucoup mieux appréhendés à l’échelle des villes.