التقيت بوتن أول مرة في أكتوبر/تشرين الأول من عام 1999 في هلسنكي، عندما كنت أشارك في قمة الاتحاد الأوروبي وروسيا بوصفي مفوض الشؤون الخارجية للاتحاد الأوروبي. وكان الرئيس بوريس يلتسين قد ألغى حضوره في اللحظة الأخيرة؛ بسبب "وعكة" صحية. وفي مكانه، قرر يلتسين إرسال القائم بأعمال رئيس الوزراء الجديد فلاديمير بوتن، الذي أكد سلوكه صدق الملاحظة الحكيمة بأن المرء قد يكون بوسعه أن يخرج رجلاً من الكيه. جي. بي (الاستخبارات السوفييتية)، ولكنه لا يستطيع أن يخرج الكيه. جي. بي منه.
J’ai rencontré Poutine pour la première fois en octobre 1999, à Helsinki, alors que j’assistais, en tant que Commissaire aux affaires étrangères de l’UE, à un sommet réunissant l’Union européenne et la Russie. Le président Boris Eltsine avait annulé sa présence à la dernière minute, étant apparemment « indisposé. » Il avait envoyé à sa place le nouveau Premier ministre en poste, Vladimir Poutine, dont le comportement m’apparut comme l’illustration même de cet adage selon lequel s’il est possible d’extraire un homme du KGB, nul ne saurait espérer le libérer de l’influence du KGB.