وكان الحدث الفظيع بشكل خاص تسليم رئيس الوزراء أتال بيهاري فاجبايي في عام 2003 بطاقة التبت الهندية. لقد ذهب فاجبايي إلى حد استخدام المصطلح القانوني "الاعتراف" لأول مرة لقبول ما تسميه الصين منطقة الحكم الذاتي في التبت "كجزء من أراضي جمهورية الصين الشعبية". وهو ما فتح الطريق أمام الصين للمطالبة بأروناشال براديش (ثلاثة أضعاف مساحة تايوان) باعتبارها "جنوب التبت" وعزز نظرة الصين المعهودة للقضايا الإقليمية: فكل المناطق التي تحتلها هي أرض صينية، وأي مطالبات إقليمية لها لابد أن تكون تسويتها على أساس "التسويات المتبادلة والتفاهم".
Vajpayee est allé jusqu’à utiliser, pour la première fois, le terme juridique de « reconnaître » pour dire que l’Inde acceptait que le territoire appelé la Région autonome du Tibet par la Chine soit une partie intégrante de la République populaire de Chine. Cette concession a ouvert la voie à la revendication par la Chine de l’Arunachal Pradesh (trois fois la taille de Taiwan) en tant que « Tibet du Sud » et renforcé les convictions de la Chine concernant les litiges territoriaux : tout territoire qu’elle occupe est un territoire chinois, et toute revendication territoriale qu’elle avance doit être résolue au moyen d’une « compréhension et d’un arrangement mutuels ».