وقد يكون كاجان محقاً عندما يتصور أن التقهقر الأميركي المتهور من شرق آسيا قد يؤدي إلى عواقب خطيرة. ولكن هذه الحجة تذكرنا بالمراحل الأخيرة من عمر الإمبراطوريات. فكانت القوى الإمبريالية الأوروبية في القرن العشرين تفكر بشكل دوري في الاحتمال البعيد لحصول رعايا المستعمرات على استقلالهم ــ ولكنها كانت ترى دوماً أن الأوان لم يحن بعد، ليس قبل أن يصبحوا مستعدين للاستقلال، وليس قبل أن يعلمهم سادتهم الغربيون كيف يعتنون بأنفسهم بشكل مسؤول. ولكن لم يقل لنا أحد كم من الوقت قد يكون لازماً لتعليمهم؟
Mais cet argument a la consonance familière des dernières heures d'un empire. Les puissances impériales européennes du XXème siècle vont périodiquement proposer la perspective lointaine de l'indépendance à leurs sujets coloniaux : mais pas tout de suite, pas avant que ces puissances ne soient prêtes, pas avant que leurs maîtres occidentaux ne les aient instruites à prendre soin d'elles-mêmes de manière responsable.