كان هوانج جيجي صبياً صغيراً يكاد طوله لا يتجاوز طول بندقيته إلا قليلاً حين التحق بالجيش الأحمر. ولم يكن لديه خيار في ذلك: فقد اعتقلوا والده ولم يطلقوا سراحه حتى وافق هوانج على الالتحاق بالجيش. ولقد فكر كثيراً في الفرار، لكنه عدل عن ذلك خشية أن يضبط ويعدم رمياً بالرصاص. ولقد فر العديد من الجنود بالفعل. بعد ستة أسابيع على بداية المسيرة، تقلص جيش ماو الأحمر الأول من 86 ألف جندي إلى ثلاثين ألف فقط. وما زال هناك من يبرر خسارة ذلك العدد الكبير من الجنود بمعركة نهر زيانج، التي كانت أول اشتباك كبير مع الأعداء منذ بداية المسيرة. لكن الحقيقة أن خمسة عشر ألفاً من الجنود قتلوا في المعركة، أما البقية فقد اختفوا.
Huang Zhiji n'était qu'un jeune garçon pas beaucoup plus haut que son fusil lorsqu'il rejoignit les rangs de l'Armée rouge. Il n'avait alors pas le choix : l'armée avait arrêté son père et refusait de le relâcher si Huang ne s'engageait pas.