ولدعم مزاعمها الإقليمية، تعتمد الصين على خريطة موروثة من الفترة القومية ــ ما يسمى "خط النقاط التسع"، والذي يمتد ما يقرب من ألف ميل جنوب البر الرئيسي للصين ويقترب في بعض الأحيان من سواحل دول مثل فيتنام وماليزيا وبروناي والفلبين لمسافة قد لا تزيد عن أربعين إلى خمسين ميلا. وكل هذه الدول تطالب بالمناطق الاقتصادية الخاصة التي تبلغ مائتي ميل والممنوحة لها بموجب قانون معاهدة البحار.
Pour justifier ses revendications territoriales, la Chine s'appuie sur une carte héritée de la période nationaliste. C'est ce que l'on appelle la "ligne en neuf traits" ou "langue de bœuf", la démarcation d'une zone maritime qui s'étend à plus de 1 500 kilomètres au sud de la Chine continentale et se rapproche jusqu'à presque 60 kilomètres des côtes du Vietnam, de la Malaisie, de Brunei et des Philippines.