كان سانتا كلوز (بابا نويل) درويشاً صوفياً من تركيا، وكان في القرون الوسطى يسافر عبر وسط وشمال أوروبا، موزعاً الهدايا على الأطفال، وزاعماً أن روح القديس اليوناني نيكولاس ، الذي كان يعظ الناس في القرن الرابع الميلادي، قد حلت في جسده. ثم أصبح ذلك الرجل المحسن، الذي أسماه الألمان Sankt Niklaus ، يشكل هو وشجرة عيد الميلاد رمزاً أساسياً في التقاليد الألمانية المتبعة في الاحتفال بعيد الميلاد. وفي القرنين السابع عشر والثامن عشر، حمل المهاجرون الألمان هذا التقليد إلى الولايات المتحدة، حيث انتشر منها إلى بقية العالم، ولو في هيئة رمز تسويقي لمشروب الكوكاكولا.
Tout comme le sapin, Sankt Niklaus devint un personnage central des Noëls allemands. Au XVIIe et XVIIIe siècle, ces traditions arrivèrent aux Etats-Unis avec des immigrants, les Pennsylvania Dutch , et de là le Père Noël acquit une renommée mondiale, ne serait que sur les bouteilles de Coca-Cola.