ولكن بقدر ما تفرض روسيا بوتن من تهديد، فلا شيء فيها أصلي. ففي عام 1934، أمر جوزيف ستالين بإجراء تحقيق شامل في مقتل أحد منافسيه: سيرجي كيروف الذي كان رئيساً للحزب الشيوعي في لينينجراد. وكانت وزارة الداخلية السوفييتية، سلف وكالة الاستخبارات السوفييتية، قد رتبت الاغتيال بأمر من ستالين، ولكن التحقيق أعطى الدكتاتور السوفييتي ذريعة للقضاء على المعارضين. وفي نهاية المطاف بلغ البحث عن قتلة كيروف أوجه بالرعب العظيم، أو التطهير الواسع النطاق لزعماء الحزب، والقادة العسكريين، والمثقفين والمفكرين.
C’est en réalité le NKVD, précurseur du KGB, qui avait orchestré l’assassinat sur ordre de Staline, mais l’enquête fournit au dictateur soviétique un prétexte lui permettant d’éliminer d’autres opposants. La chasse aux meurtriers de Kirov aura finalement pour point culminant la Grande Terreur, épuration massive frappant un certain nombre de dirigeants du Parti, de commandants militaires et d’intellectuels.