الواقع أن كلا الأمرين ليسا مضللين بشكل كامل. فرمال القطران تتألف من مئات الكيلومترات المربعة من البيتومين، وهي مادة لزجة أكّالة من الرواسب الشبيهة بالقطران. ويتخلل البيتومين التراب عند السطح، أو حيثما تتخلل طبقات رقيقة من مواد ورواسب عضوية متحللة، عند مستويات أدنى من مستوى سطح الأرض بعض الشيء. إن اغتراف حفنة من الوحل من ضفة النهر يجعل يد المرء مغطاة بطبقة زيتية ولكن لا يغطيها بالقطران، وهذا الوحل الزيتي الملمس رملي بعض الشيء.
Le bitume imprègne les terres en surface et lorsqu’il est recouvert d’une fine couche de compost et de sédiments, il se trouve à faible profondeur. Si l’on saisit une poignée de terre au bord d’une rivière où affleure du bitume, la main sera couverte d’une pellicule plus proche de l’huile que du goudron, et cette terre huileuse est aussi sablonneuse.