وقد تم بالفعل الاتفاق على الغايات الرئيسية ضمن أهداف التنمية المستدامة. فقد قامت لجنة تابعة للجمعية العامة للأمم المتحدة بتحديد 17 منطقة مستهدفة، بما في ذلك القضاء على الفقر المدقع، وضمان التعليم والصحة للجميع، ومكافحة تغير المناخ الناجم عن أنشطة بشرية. وقد تحدثت الجمعية العامة ككل لصالح هذه الأولويات. وتتمثل الخطوة الأساسية المتبقية في تحويلها إلى مجموعة عملية من الأهداف. عندما اقتُرِحَت أهداف التنمية المستدامة لأول مرة في عام 2012، أكد عضو الأمم المتحدة أنها "لابد أن تكون موجهة بشكل عملي"، و"سهلة النقل إلى الناس"، و"محدودة العدد"، مع تفضيل العديد من الحكومات أن يكون عدد الأهداف الإجمالي من 10 إلى 12 هدفاً تشمل المناطق السبع عشرة ذات الأولوية.
L’importante étape restante consiste à en faire un ensemble d’objectifs sur lesquels il sera raisonnablement possible de travailler. Lorsque les ODD ont été proposés pour la première fois en 2012, les membres de l’ONU ont affirmé souhaiter que ces objectifs soient « axés sur l’action, » « faciles à promouvoir auprès de l’opinion, » et « limités en nombre, » la plupart des gouvernements se prononçant en faveur d’un total de 10 à 12 objectifs englobant les 17 domaines prioritaires.