فالعقار المقلد على سبيل المثال، والذي يدر على صانعه حصة من الدخل كانت من المفترض أن تعود فقط على الشركة التي تهيمن على نشاط ما، قد يكون مربحاً للغاية حتى ولو كانت قيمته بالنسبة للمجتمع محدودة للغاية. وعلى نحو مماثل، دخلت الشركات في سباق محموم سعياً إلى إحراز السبق على مشروع الجينوم البشري للحصول على براءات بعض الجينات كتلك المرتبطة بسرطان الثدي. ولقد كانت قيمة هذه الجهود ضئيلة للغاية: فهي لم تسفر إلا عن التوصل إلى المعرفة بصورة أسرع قليلاً من المفترض. إلا أن التكاليف التي تحملها المجتمع كانت هائلة: ذلك أن السعر المبالغ فيه الذي فرضته شركة مايريد، حاملة البراءة، على الاختبارات الجينية (ثلاثة آلاف إلى أربعة آلاف دولار أميركي) يعني أن الآلاف من النساء، اللاتي كان بوسعهن إجراء الاختبار واكتشاف الخطر وتناول العلاج المناسب، قد يتوفين بدلاً من ذلك.
Par exemple, un médicament « suiviste » rapportant à son fabricant une partie du bénéfice – qui reviendrait autrement à la société en tête d’un segment du marché – peut s’avérer très rentable, même si sa valeur pour la société reste limitée. Et des sociétés se sont précipitées dans la course du projet génome humain dans le but de faire breveter des gènes tels que ceux associés au cancer du sein.