الواقع أن الكفاءة لم تنجح منذ الثورة الصناعية في إحداث ثورة من خلال الإبداع إلا في حفنة من اختراعات تحويل الطاقة الأساسية: محرك الاحتراق الداخلي، والمحرك الكهربائي، والمصباح الكهربائي، وتوربينات الغاز، والمحرك البخاري، وفي وقت أقرب إلى الزمن الحاضر الدائرة الكهربائية. وفي كل الحالات الأخرى، كانت زيادة الكفاءة تقابلها زيادة في استخدام الطاقة وإطلاق الانبعاثات، خاصة وأن زيادة الكفاءة كانت سبباً في تحسين القدرة على الوصول إلى قاعدة الموارد الأحفورية.
En effet depuis la Révolution industrielle, l'efficacité par l'innovation n'a révolutionné qu'une poignée des inventions de conversion énergétique de base : le moteur à combustion interne, le moteur électrique, l'ampoule électrique, la turbine à gaz, la machine à vapeur et plus récemment, le circuit électronique.