نتيجة لهذا، كثيراً ما يعتمد تقييم عمليات الإغاثة على ما يزيد قليلاً عن التخمين والافتراض. في العام 2004 صدر تقرير عن مجموعة التخطيط لأعمال الإغاثة الإنسانية، واستشهد ذلك التقرير بدراسة مسح أجريت في أثيوبيا بعد أن زعمت وكالات الأمم المتحدة أن الجهود الإنسانية هناك نجحت في تفادي مجاعة واسعة النطاق في العام 2000. ولقد بدا ذلك الزعم معقولاً إلى أن أظهرت دراسة المسح اللاحقة أن معدلات الوفاة التقريبية في المنطقة قد ارتفعت في واقع الأمر حتى بلغت ستة أمثال معدلها الطبيعي. وكانت أغلب الوفيات ناجمة عن الأمراض المعدية، التي ربما أصيب بها السكان الذي يعانون من سوء التغذية بعد تزاحمهم على مراكز توزيع الأغذية.
En 2004, un rapport du groupe de politique humanitaire (Humanitarian Policy Group, HPG) a mentionné une étude menée en Éthiopie après que des agences de l’ONU aient affirmé que le travail humanitaire avait empêché une famine à grande échelle en 2000. Cela pouvait paraître crédible, mais l’étude en question montra que le taux brut de mortalité avait en fait atteint six fois le taux de base normal.