تأتي هذه المبادرة الثنائية في أعقاب عقد كامل من الزمان امتنعت خلاله الولايات المتحدة عن المشاركة في الجهود الدولية الرامية إلى التصدي لتغير المناخ، خشية أن يعجز العالم عن تلبية أهداف الحد من الانبعاثات وأن تتأثر الصناعة في أميركا سلباً إذا ما شاركت الولايات المتحدة في هذه الجهود وتقاعست الصين عن المشاركة فيها. وردت الصين بأن الانبعاثات الناتجة عنها تاريخياً وطبقاً لنصيب الفرد فيها تظل أدنى كثيراً من مستوياتها في الولايات المتحدة، وأن تقليص الانبعاثات الإجمالية الوطنية بنفس المستوى الذي يفترض العمل به في الولايات المتحدة يعني أن ميزانية الكربون الشخصية في سان فرانسيسكو لابد وأن تكون خمسة أمثال نظيرتها في شنغهاي.
Cette initiative bilatérale fait suite à une décennie durant laquelle l'Amérique s’est tenue à l’écart des efforts internationaux de lutte contre le changement climatique, craignant que si elle seule agissait, et non la Chine, le monde n'atteindrait pas ses objectifs de réduction des émissions de CO2 et l'industrie américaine serait défavorisée. De son côté, la Chine estimait que ses émissions par habitant restaient bien en dessous des niveaux américains, et qu’il ne serait pas juste d’imposer les mêmes limitations qu’aux États-Unis (le budget carbone individuel serait cinq fois plus élevé à San Francisco qu’à Shanghai).