منذ بداية ظهورها كانت القناة الفضائية الجديدة التي تبث برامجها من قطر تعكس اسمها. كانت الجزيرة بمثابة الملاذ للبرامج المحترفة المستقلة التي تتعامل مع الشئون الجارية في بحر متلاطم من أجهزة الإعلام العربية ذات الرأي الواحد والتي تسيطر عليها الحكومات. وقبل أن يصل طاقم الصحافيين العاملين في الجزيرة، والذين تلقى أغلبهم التدريب في الـ بي. بي. سي ( BBC )، إلى المشهد، كانت المادة الإخبارية التلفزيونية التي يتلقاها المواطن العربي لا تزيد على أخبار المراسم والبروتوكولات، ومقاطع فيديو تعكس آخر أنباء الصراع الفلسطيني، وصور مأساوية للزلازل أو الحرائق المدمرة.
Al-Jazira – « l’île » en arabe – était un havre de programmation professionnelle, indépendante et d’actualité, au milieu d’un océan de médias arabes partiaux et contrôlés par les gouvernements. Jusqu’à ce que des journalistes pour la plupart formés par la BBC entrent en scène, le régime du citoyen arabe moyen en matière d’actualités télévisuelles se résumait à des nouvelles protocolaires, à des enregistrements d’agences de presse sur les derniers événements du conflit palestinien et à des images tragiques de tremblements de terre ou de feux ravageurs.