وبوسع بوتن أن يتأنق ويجمل نفسه، ولكن الحقيقة تظل أن اقتصاد أوكرانيا بات في وضع أسوأ كثيراً من اقتصاد روسيا. إن الإمبراطورية المتدهورة ديموغرافياً والتي تتألف من الرأسماليين المقربين، والتي يفر منها الأكثر موهبة والأفضل تعليما ــ نحو ثلاثين ألفاً رحلوا عن روسيا في العام الماضي وحده ــ من غير المرجح أن تشكل تحدياً استراتيجياً حقيقياً سواء بالنسبة للولايات المتحدة أو الصين. بل على العكس من ذلك، تتطلع الصين إلى استرجاع قسم كبير من شرق روسيا، وهي الأراضي التي أخذت منها خلال سنوات "الذل" في القرن التاسع عشر.
Un empire en déclin démographique de capitalistes de copinage, d'où les plus talentueux et les plus instruits s'enfuient (environ 300 000 ont quitté la Russie l'année dernière) n'est guère susceptible d'être un challenger stratégique sérieux pour les États-Unis ou pour la Chine. Au contraire, la Chine convoite une grande partie de la Russie orientale, correspondant à des territoires perdus pendant ses années « d'humiliation » au XIXème siècle.