لقد ذُكِّرت بمحاضرتي الأخيرة في كلية بارد قبل رحلتي إلى رومانيا. كنا آنذاك نناقش رواية توماس مان "الموت في البندقية". وفي تعليق على اللحظة التي قتلت فيها الكوليرا الآسيوية الكاتب العظيم جوستاف فون أسكينباك، أشارت طالبة آسيوي لامعة إلى أن مان أرجع المرض إلى وباء دلتا نهر الجانج، التي عبرت الصين وأفغانستان وبلاد فارس وأستراخان، بل وحتى موسكو، قبل أن تصل إلى أوروبا عبر "مدينة البحيرة". ولقد لاحظت بقدر كبير من الرزانة بعض أحداث اليوم، مثل الهجرات من البلدان الفقيرة إلى البلدان المزدهرة، وعولمة الشر، والتناقضات والصراعات التي أثارتها الحداثة، وردود الفعل الإرهابية الغاضبة، والتناقض بين الغرب العقلاني العملي والشرق الأكثر مثالية وإيماناً بالخرافات والأساطير، والأكثر ميلاً إلى التعصب الديني والتطرف السياسي.
Commentant le moment où le grand écrivain Gustav von Aschenbach, troublé par une mystérieuse rencontre, succombe à l’épidémie de choléra asiatique, une brillante étudiante asiatique fit remarquer que Mann faisait découler cette maladie, qui traversa la Chine et l’Afghanistan, la Perse et l’Astrakhan, et « même Moscou », avant d’atteindre l’Europe par la « cité du lagon », de la « pestilence » du delta du Ganges. Elle poursuivit son analyse en évoquant les migrations actuelles de pays pauvres vers les pays riches, la mondialisation du mal, les contradictions et conflits de la modernité et la violente réaction terroriste à cette évolution, et le contraste entre un Occident rationnel et pragmatique et un Orient plus idéaliste et superstitieux, enclin au fanatisme religieux et à l’extrémisme politique.