إن الصورة التي سترتسم أمامنا من خلال تأملنا هذا زاهية ذات مزيج من الألوان. فكل من ينظر إلى انهيار الشيوعية في عام 1989 باعتبارها حدثاً من أهم أحداث التاريخ التي شهدها القرن العشرين، يرى في البابا جون بول بطلاً. لقد كان في بولندا مركزاً لكل أنشطة المجتمع المدني. فبينما في بلدان أخرى، مثل رومانيا على وجه الخصوص، وأيضاً في تشيكوسلوفاكيا آنذاك والمجر، كان البديل للشيوعية مجرد خواء سياسي، أو في أفضل الأحوال، بضع منظمات منعزلة تعمل في مجال المجتمع المدني، كان لدى بولندا مصدر بديل تستمد منه الشرعية. فقبل وبعد انتخابه كبابا، كان كارول ووجتيلا كاردينال كاركوف، كما كان يعرف آنذاك، يعد أكثر ممثلي بولندا تأثيراً وفعالية.
Tandis que dans d'autres pays, et plus manifestement en Roumanie, mais également dans ce qui était à l'époque la Tchécoslovaquie ainsi qu'en Hongrie, l'alternative au communisme correspondait à un vide ou, au mieux, à quelques organisations isolées dans la société civile, la Pologne disposait d'une autre source de légitimité. Avant et après son élection, celui qui était alors le cardinal Karol Wojtyla de Cracovie était son représentant le plus efficace.