ويزعم البعض أن المعجزة كانت نابعة من الثورة الزراعية التي حررت قسماً ضخماً من قوة العمل للقيام بتصنيع بعض الأشياء بدلاً من زراعة المحاصيل الغذائية. ولكن الصين في القرن الحادي عشر شهدت ثورة زراعية أضخم وأسبق من ثورة القرن الثامن عشر في بريطانيا، ورغم ذلك فقد انتظرت ألف عام أخرى قبل أن تتمكن من البروز كقوة عالمية.
D’autres disent que ce miracle est le résultat d’une révolution agricole qui a libéré une grande partie de la force de travail pour fabriquer des objets plutôt que de produire la nourriture. Mais la Chine du XIème siècle a connu une révolution agricole plus importante que la Grande-Bretagne du XVIIIème siècle, et bien antérieure, et la Chine aura du attendre encore mille ans avant de parvenir au statut de puissance globale.