في الفترة التي سبقت الحرب العالمية الأولى، فشل القادة على المستوى السياسي والعسكري في فهم الكيفية التي عمل بها الإنتاج الصناعي والنقل الجماعي على تغيير طبيعة الحرب. وكان من الواجب أن تعمل الحرب الأهلية الأميركية بمثابة تحذير للأوروبيين. ولكن أوروبا التي اعتبرت نفسها مركزاً للعالم، فصدرت خصوماتها إلى أفريقيا وآسيا باسم "المهمة الحضارية"، كانت عاجزة تماماً عن الانتباه إلى الدروس القاسية من العالم الجديد.
La guerre de Sécession américaine aurait pourtant dû servir d’avertissement aux Européens. Or, se considérant elle-même comme le centre du monde, et exportant ses rivalités vers l’Afrique et l’Asie au nom d’une « mission civilisatrice, » l’Europe fut absolument incapable de prêter attention aux enseignements douloureux ayant imprégné le Nouveau Monde.