والسؤال الحقيقي إذن هو ما إذا كان بوتن يرى أن دعم حكومة الأسد غاية في حد ذاته أو وسيلة لتحقيق غاية. إذا كان الأمر الأخير صحيحا ــ أي إذا كان بوتن يفكر كما يفكر لاعب الشطرنج، وهي اللعبة المفضلة بين كثير من الروس، ويخطط لعدة نقلات مسبقا ــ فإن العملية الدبلوماسية التي تقضي باستبعاد الأسد عند مرحلة ما تصبح في حكم الممكن. وربما تدعم روسيا مثل هذه العملية؛ ذلك أن بوتن في نهاية المطاف معروف بحساسيته العاطفية. والواقع أنه قد يتبنى العملية السياسية التي تمكنه من إثبات دور روسيا المركزي في تشكيل مستقبل الشرق الأوسط.
La véritable question est de savoir si pour Poutine le soutien au gouvernement d’Assad est un objectif en soi ou si ce n’est que le moyen d’atteindre un autre objectif. Si tel est le cas (si Poutine pense en joueur d’échecs et qu’il prévoit plusieurs coups à l’avance), il envisage peut-être un processus diplomatique qui passera à moment donné par le départ d’Assad.