إن أغلب محاولات التهريب لا تشتمل على مواد نووية؛ بل تشتمل عادة على مواد مشعة من تلك التي تستخدم في المستشفيات، والمصانع، وغير ذلك من المواقع في مختلف أنحاء العالم. ومثل هذه المواقع لا تتمتع عموماً بنفس القدر من الحماية الذي تتمتع به المنشآت النووية. والمشكلة هي أن حتى الكميات الصغيرة نسبياً من مواد مثل الكوبالت 60 ــ التي تستخدم في العلاج بالإشعاع ــ قد تحدث أضراراً خطيرة إذا اجتمعت بمواد متفجرة تقليدية في ما يمكن أن نطلق عليه مسمى "القنبلة القذرة" (أو استخدمت عمداً لتعريض عامة الناس لإشعاع خطير).
Dans la plupart des cas de tentatives de trafic, les matières nucléaires ne sont pas en cause&#160;; il s’agit plutôt de substances radioactives utilisées dans des hôpitaux, des usines et d’autres installations dans le monde entier. Ces dernières sont en général moins bien protégées que les centrales nucléaires.