لقد ارتفعت معدلات وفيات الأطفال حديثي الولادة بين الفئات ذات الدخول المنخفضة في العديد من البلدان النامية، كما ارتفعت مستويات التفاوت. وعُرِفَت هذه الفترة "بالعقد الضائع". ولقد استجابت منظمة اليونيسيف بتفعيل مبدأ "التكيف بوجه إنساني"، والذي يرى أن الأطفال لابد وأن يتمتعوا بالحماية الكافية أثناء الأزمات الاقتصادية. وينادي هذا المبدأ بسياسات أكثر توسعاً في إدارة الاقتصاد الكلي بهدف توليد فرص العمل، واستثمارات القطاع العام بهدف خدمة الفقراء، وإنشاء أنظمة الحماية الاجتماعية.
On a fini par appeler cette époque la « décennie perdu. » L’UNICEF avait répondu avec un appel à un Ajustement à visage humain, pour que les enfants soient préservés lors des crises économiques. Elle demandait aussi des mesures macroéconomiques expansionnistes pour générer de l’emploi, des investissements dans le secteur public pour les pauvres et la mise en place de systèmes de protection sociale.