السؤال الأول هو كم ينبغي للولايات المتحدة أن تنفق على الدفاع والسياسة الخارجية. برغم أن البعض يزعمون أن أميركا ليس لديها خيار سوى تقليص النفقات في هاتين المنطقتين، فإن هذه ليست الحال حقا. ذلك أن الولايات المتحدة تنفق كحصة من الناتج المحلي الإجمالي أقل من نصف ما كانت تنفقه في أوج الحرب الباردة، عندما كان قرن الزعامة الأميركية متماسكا.
Bien que certaines personnes affirment que l'Amérique n'a pas d'autre choix que de restreindre ses dépenses dans ces domaines, en fait ce n'est pas le cas. En proportion du PIB, les États-Unis dépensent moins de la moitié de ce qu'ils dépensaient à l'apogée de la Guerre froide, quand le siècle du leadership américain était en cours de consolidation.