في أواخر تسعينيات القرن العشرين، وفي حين كان نمو الناتج المحلي الإجمالي في الصين وفيتنام يتسم بالسرعة البالغة، كانت كوريا الشمالية تشهد واحدة من أفظع المجاعات في التاريخ الحديث. واليوم تدير كوريا الشمالية اقتصاداً يكاد يعتمد على الكفاف ويبتعد كل البعد عن التصنيع. وأفضل أمل بالنسبة لأغلب الكوريين الشماليين يتلخص في اقتصاد السوق السري الذي يسد الفجوات في اقتصاد الدولة الموجه ونظام التوزيع العام. والواقع أن التجارة مع الصين تساعد في تزويد قوى السوق تلك بالسلع وفرص العمل عبر الحدود.
Aujourd'hui c'est un pays désindustrialisé, à peine au niveau d'une économie de subsistance. Le plus grand espoir pour la majorité de la population réside dans l'économie de marché souterraine qui remplit le vide entre l'économie planifiée de l'Etat et le système de distribution public.