في أوج حياة يلتسين السياسية تعرف العديد من الروس على صراحته المباشرة، وتلقائيته المتهورة، وحساسيته تجاه التجاهل الشخصي، بل وحتى ضعفه أمام الخمور. إلا أن سمعته لم تتدهور إلا في إبان سنواته الأخيرة في الحكم. ولم يتمكن هو وضباطه من اكتساب بعض الشرعية في نظر عامة الناس في روسيا إلا أثناء الشهور الأخيرة القليلة من ولايته الرئاسية الثانية، بعد أن شن حرب الشيشان الثانية في سبتمبر/أيلول 1999، ولكنه أثار بذلك اشمئزاز كل من تبقى من المعجبين به في الغرب.
Et pourtant, dans les dernières années de son mandat, sa réputation a sombré. Ce n’est qu’au cours des derniers mois de son second mandat présidentiel, après qu’il a lancé la seconde guerre en Tchétchénie en septembre 1999, que lui et ses lieutenants ont regagné un semblant de légitimité aux yeux du public russe, tout en provoquant une répulsion chez ses derniers admirateurs occidentaux.