كان مانديلا بطلي الشخصي منذ فترة طويلة، منذ أيام الدراسة في ستينيات القرن العشرين، عندما كنت ــ مثلي كمثل العديد من أبناء جيلي ــ ناشطاً مناهضاً للفصل العنصري. وكنا ندرك أن المخاطر التي كنا نعرض أنفسنا لها آنذاك، من المعاملة الخشنة إلى الاعتقال، أثناء تظاهرنا ضد فرق الرجبي الزائرة من جنوب أفريقيا كانت تافهة تماماً بالمقارنة بالمخاطر التي كان هو وزملاؤه على استعداد تام لمواجهتها.
Mandela avait longtemps été mon héros personnel, depuis mes années d'étudiant dans les années 1960, lorsque - comme tant d'autres de ma génération - j'étais un militant anti-apartheid. Nous savions que les risques que nous courions d'être malmenés ou arrêtés lorsqu'ils manifestaient contre la visite des équipes de rugby des Springboks étaient entièrement insignifiants par rapport aux risques auxquels lui et ses collègues avaient été préparés.