كما استمر أوباما في إظهار هذه المهارات القيادية أثناء فترة الانتقال التي لم تشبها شائبة تقريباً. فباختياره لخصمته الرئيسية هيلاري كلينتون كوزيرة للخارجية، وتجاوزه لحدود الحزبية بإبقاء روبرت غيتس في منصب وزير الدفاع، أثبت انفتاحه على الأتباع الأقوياء وتقبله لهم. وفي خطاب تنصيبه عَرَض الفكرة الرئيسية التي تستند إليها القوة الذكية ـ الاستعداد لمد يد مفتوحة إلى هؤلاء الراغبين في بسط أيديهم بالسلام والتخلي عن نزعتهم القتالية ـ ولكنه شدد أيضاً على فكرة المسؤولية بينما يواجه الأميركيون المشاكل الاقتصادية القاسية.
Il a continué à faire preuve de ces qualités lors dès la passation de pouvoir qui s'est déroulée presque sans faute. En choisissant comme secrétaire d'Etat Hillary Clinton, son adversaire lors des primaires du parti démocrate, et en ne fermant pas la porte à l'opposition avec le maintien de Robert Gates à la Défense, il a montré qu'il acceptait des collaborateurs de poids. Dans son discours inaugural, il a fait résonner les thèmes du &quot;smart  power&quot; - la volonté &quot;de tendre la main à ceux qui brandissent le poing&quot; - mais il a aussi souligné le thème de la responsabilité alors que les Américains sont face à des problèmes économiques considérables.