وهو أيضاً مفهوم غير ثابت، ذلك أن تقدير الاحتياطيات سوف يخضع للتنقيح صعوداً أو هبوطاً مع توفر المزيد من البيانات الجيولوجية أو الهندسية، في حين تتحسن التكنولوجيا و/أو تغير الظروف الاقتصادية (مثل أسعار النفط وتكاليف الإنتاج). والواقع أن القسم الأعظم من النمو الحالي في الاحتياطيات العالمية ليس راجعاً إلى اكتشافات جيدة، ولكنه راجع في الأساس إلى نمو الاحتياطي وتحسن معدلات الاستخراج.
C’est aussi un concept mouvant, puisque les estimations sont en général révisées à la hausse ou à la baisse selon la disponibilité de données supplémentaires géologiques ou techniques, les avancées technologiques et/ou le changement des conditions économiques (tel que le prix du pétrole et le coût de production). En fait, l’essentiel de la croissance récente des réserves mondiales n’est pas dû à de nouvelles découvertes, mais surtout à l’accroissement des réserves et à de meilleurs taux de récupération.