تندرج القوى الفاعلة الرئيسية تحت ثلاث فئات: فئة الرجعيين الصريحين مثل روسيا وتنظيم الدولة الإسلامية؛ وهؤلاء الذين هم على استعداد للقتال لحماية الحد الأدنى من النظام مثل الولايات المتحدة وفرنسا وبريطانيا العظمى؛ والدول المترددة ــ بما في ذلك بعض القوى الفاعلة الإقليمية الرئيسية في الشرق الأوسط مثل تركيا وإيران ــ والتي تتناقض أفعالها مع أقوالها.
On peut classer ces acteurs en trois catégories : ceux qui remettent en question l'ordre international comme la Russie et l'Etat islamique, ceux prêts à combattre pour maintenir un minimum d'ordre, comme les USA, la France et le Royaume-Uni, enfin les pays ambivalents (parmi eux d'importants acteurs régionaux du Moyen-Orient comme la Turquie et l'Iran) dont les actes ne sont pas à la hauteur des discours.