إنه لمن العسير اليوم، حيث بلغت دولة الرفاهية أوجها، أن نصدق أن الجامعات كانت ذات يوم أكثر ميلاً إلى النخبوية وأكثر اعتماداً على التمويل العام من حالها اليوم. فآنذاك، كان من المفترض أن الفوائد المترتبة على التدريب الأكاديمي لا تقتصر على هؤلاء الذين مارسوا ذلك التدريب، بل تمتد أيضاً، وفي المقام الأول من الأهمية، إلى بقية السكان الذين تتأثر حياتهم إيجاباً وبألوان متباينة من خلال تطبيق الآداب والعلوم.
De nos jours, il est difficile de croire qu’à l’âge d’or de l'État providence les universités étaient plus élitistes et davantage financées par les fonds publics qu'aujourd'hui. À l’époque, on pensait que les avantages de la formation universitaire profitaient non seulement, voire en premier lieu, à ceux qui la suivaient mais, plus important encore, au reste de la population, dont la vie était améliorée de diverses manières par la mise en pratique des arts et des sciences.