تسلم زرداري السلطة في عام 2008 عقب انتخابه بعد ثمانية أشهر من اغتيال زوجته بنازير بوتو. وحتى بعد إجراء التعديل الدستوري في عام 2010 والذي جعل رئيس الوزراء رئيساً للسلطة التنفيذية في البلاد، ظل زرداري يلعب دور صانع القرار الرئيسي. وبهذا فإن صعوده السياسي يتماشى مع تقليد السياسة الأسرية شبه الديمقراطية المتبع في جنوب آسيا: فقد تولى زعامة حزب الشعب الباكستاني ــ الذي أسسه ذو الفقار على بوتو في عام 1967 ــ وعين نجله بيلاوال رئيساً مشاركاً للحزب، مستنداً في قراره هذا إلى وصية كتبتها زوجته بنازير بوتو بخط يدها. وللتأكيد على هذا الارتباط تغير اسم ابنه إلى بيلاوال بوتو زرداري.
En dépit d’un amendement constitutionnel de 2010 qui fait du Premier ministre le chef de l’exécutif du pays, Zardari continue à être le principal décisionnaire. Son ascension politique est donc conforme aux traditions politiques sud-asiatiques, c’est à dire à des habitudes dynastiques dont le caractère démocratique n’est qu’une façade: il a pris la tête du Parti populaire pakistanais de Bhutto (le PPP) – créé en 1967 par son beau-père, Zulfikar Ali Bhutto – et nommé son fils Bilawal au poste de co-président du parti, selon une disposition testamentaire rédigée par son épouse.