حتى في أيام مجده، كان الاتحاد السوفيتي عبارة عن قوة عظمى وحيدة المسار. ففي ظل اقتصاد لا يتجاوز حجمه ربع نظيره الأميركي، لم يكن الاتحاد السوفييتي قادراً على الحفاظ على التوازن العسكري الصعب إلا بإنفاق أربعة أضعاف ما كانت تنفقه الولايات المتحدة على الدفاع نسبة إلى الدخل الوطني ــ على حساب مستويات معيشة المواطنين العاديين.
Même à son apogée, l’Union soviétique était une superpuissance à voie unique. Avec une économie quatre fois moindre que celle des Etats-Unis, elle a pu maintenir une quasi parité militaire en consacrant quatre fois plus de son revenu national que les Etats-Unis à son budget de la Défense – au détriment du niveau de vie des citoyens ordinaires.