ينبع أحد الدروس المهمة من الأساس الذي استندت إليه الحرب. إن محاولة تعديل سلوك دولة ما خارج حدودها أمر مختلف تمام الاختلاف عن محاولة تغيير ما يحدث داخل أراضيها. فقد دارت رحى حرب الخليج الأولى في 1990-1991 بغرض صد العدوان العراقي المسلح، الذي انتهك حُرمة سيادة دولة مجاورة، وخالف أبسط القواعد التي تحكم العلاقات بين الدول في عالم اليوم. وبمجرد طرد القوات العسكرية العراقية من الكويت في عام 1991، لم تزحف القوات الأميركية على بغداد لتغيير الحكومة العراقية ـ ولم تبق في الكويت لفرض الديمقراطية هناك.
La guerre du Golfe de 1990-1991 avait pour objectif de s’opposer à l’invasion du Koweït par Saddam Hussein, une agression qui contrevenait au respect de la souveraineté nationale, l’une des règles de base qui gouverne les rapports entre les États dans le monde actuel. Une fois que les forces armées irakiennes eurent été expulsées du Koweït, l’armée américaine ne s’est pas dirigée vers Bagdad pour remplacer le gouvernement irakien, et n’est pas non plus restée au Koweït pour imposer la démocratie dans ce pays.