إن كلاً من القوة الصارمة والقوة الناعمة قادرة على تعزيز أو تقويض الأخرى. في استجابته للهجمات الإرهابية التي شنها تنظيم القاعدة على الولايات المتحدة، زعم نائب الرئيس ديك تشيني أن العمل العسكري القوي من شأنه أن يردع القاعدة عن شن المزيد من الهجمات. مما لا شك فيه أن القوة الصارمة المتمثلة في المؤسسة العسكرية وجهاز الشرطة كانت ضرورية في مواجهة القاعدة، إلا أن الاستخدام العشوائي الاعتباطي للقوة الصارمة ـ وهو ما تجسد في غزو العراق، وصور سجن أبو غريب، واحتجاز الناس دون محاكمة ـ كان سبباً في تمكين الإرهابيين من تجنيد المزيد من الناس. وكان غياب عنصر القوة الناعمة الفعّالة سبباً في إضعاف ردة الفعل الإستراتيجية في مواجهة الإرهاب.
En réponse aux attentats d’Al-Qaida contre les États-Unis, le vice-président Dick Cheney avait affirmé qu’une réponse militaire forte dissuaderait les attaques futures. Certes, le pouvoir coercitif de l’armée et de la police était nécessaire pour contrer Al-Qaida, mais l’usage systématique de la force – illustré par l’invasion de l’Irak, les photos de la prison d’Abou Ghraib et les détentions sans procès – n’a fait qu’accroître le nombre de recrues chez les terroristes.