في نفس الوقت، وباستثناء بعض زعماء الأديان مثل الدلاي لاما، فإن القوة الناعمة نادراً ما تكون كافية بمفردها، بينما قد يتردد الزعماء الذين يحاولون اكتساب الشعبية في استخدام القوة الصارمة حين يكون لزاماً عليهم أن يوظفوها. وفي المقابل سيجد الزعماء الذين يفرضون أنفسهم دون اعتبار للتأثيرات التي قد تترتب على استخدامهم لقوتهم الناعمة أن الآخرين يميلون إلى وضع العقبات في طريق قوتهم الصارمة.
De même, les dirigeants qui ne cherchent qu’à se rendre populaires hésitent généralement à employer la coercition lorsqu’ils le devraient. Parallèlement, les dirigeants qui s’imposent par la force sans se soucier des effets sur leur pouvoir d’influence risquent de voir des personnes essayer de faire obstacle à leur pouvoir coercitif.