ولا يرغب بوتن في توريط نفسه في مشاكل الصين في جنوب شرق آسيا أكثر من رغبة الصين في توريط نفسها في مشاكل بوتن في شرق أوروبا. ولكن باستثناء وحيد محتمل يتمثل في كوريا الجنوبية، فإن علاقات الصين بجيرانها كانت تميل في الاتجاه الخاطئ. فالعلاقات مع رابطة دول جنوب شرق آسيا (آسيان) ومع بلدان مجاورة بعينها، مثل الفلبين وفيتنام، تدهورت بشكل حاد بسبب مطالبات بفرض السيادة على مناطق متنازع عليها ولا قيمة اقتصادية كبيرة لها. والواقع أن قادة الصين، الذين نالوا قدراً كبيراً من الاحترام والتوقير بسبب فكرهم الاستراتيجي الطويل الأجل، ربماً أصبحوا محيرين ببساطة بفعل هذه التركيبة من الجماهير المضطربة والمؤسسات التي لم تعد قادرة في ما يبدو على الإبحار بالصين إلى المستقبل.
Ses liens avec l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ANASE) et certains voisins spécifiques, tels que les Philippines et le Viêtnam, se sont profondément détériorés autour de conflits territoriaux, sans véritable signification économique. Les dirigeants chinois, si soucieux de leur réflexion stratégique à long terme, pourraient tout simplement se retrouver dépassés par l’agitation de l’opinion publique ainsi que d’institutions qui n’apparaissent plus capables de projeter la Chine dans l’avenir.