لم يحدث من قبل، منذ تحولت الولايات المتحدة إلى قوة مهيمنة عالمية أثناء الحرب العالمية الثانية، أن تعرضت لمثل هذا الانحدار في نفوذها الدولي. وحتى أثناء حرب فيتنام وفي أعقاب انسحابها المشين من جنوب شرق آسيا، لم يكن هناك أية شكوك بشأن قدرة أميركا على فرض سطوتها والتعامل مع ما كان يعتبر آنذاك التحدي الإستراتيجي المركزي، أو الحرب الباردة.
Depuis que les Etats-Unis sont devenus la première puissance mondiale au moment de la Deuxième Guerre mondiale, leur influence internationale n’a jamais connu un tel déclin. Même pendant la Guerre du Vietnam et à la suite de son retrait humiliant d’Asie du Sud-Est, l’autorité des Etats-Unis et leur capacité à faire face à ce qui était alors le problème stratégique central n’ont été mises en doute.