نالت أغلب دول جنوب الصحراء الكبرى استقلالها الوطني في وقت ما بعد نهاية الحرب العالمية الثانية، مع تفكك الإمبراطوريات البريطانية، والفرنسية، والبلجيكية، والبرتغالية (كانت ألمانيا قد فقدت مستعمراتها بالفعل بعد عام 1918). وعلى هذا فإن دول جنوب الصحراء الكبرى لم تتمتع بالاستقلال إلا لفترة بسيطة مقارنة بدول جنوب أميركا على سبيل المثال، والتي خاضت حروب الاستقلال في الفترة ما بين 1810 إلى 1820، ثم تمكنت من إقامة نوع ما من الحكومات الدستورية في الفترة ما بين 1850 إلى 1880.
La plupart des pays de l’Afrique sub-saharienne gagnèrent leur indépendance nationale quelques années après la Seconde guerre mondiale, quand les empires britannique, français, belge et portugais s’effilochèrent (l’Allemagne avait déjà perdu ses colonies après 1918). Ainsi, les pays de l’Afrique sub-saharienne bénéficient de leur indépendance depuis moins longtemps par comparaison que, par exemple, l’Amérique du Sud, où les pays ont connu leurs guerres d’indépendance vers 1810-1820 et parvinrent à établir un certain type de gouvernement constitutionnel vers 1850-1880.