إن الأوروبيين الذين غزوا واستعمروا الأميركيتين بعد عام 1492 لم يجدوا أمامهم أراض شاسعة خاوية كما كانوا يزعمون في بعض الأحيان، بل لقد وجدوا أراض مسكونة بمجتمعات ضاربة بجذورها لآلاف السنين في أعماق التاريخ. ولقد استسلم القسم الأكبر من هذه المجتمعات الأصلية بسرعة للأمراض والعذابات التي جلبها المستعمرون الأوروبيون، لكن العديد منها نجح في البقاء، وبأعداد شكلت أغلبية في كثير من الأحوال، كما حدث في بوليفيا وقسم كبير من الأراضي المرتفعة في منطقة جبال الآنديز.
Les Européens qui ont conquis et colonisé les Amériques après 1492 n'ont pas trouvé de vastes terres vides, comme ils le prétendent parfois, mais des territoires peuplés par des communautés âgées de milliers d'années. Une grande partie de la population indigène a rapidement succombé aux maladies et aux épreuves infligées par les colons européens, mais beaucoup ont survécu, souvent en grand nombres, comme en Bolivie et dans beaucoup de hauts plateaux de la région montagneuse des Andes.