إن النضال من أجل تحرير الحيوان من ظلم الإنسان عبارة عن حملة أخلاقية أشبه بالنضال من أجل إنهاء عبودية الإنسان. والواقع أن استعباد الحيوانات، لاستغلالها في العمل أو استهلاكها كغذاء، أكثر انتشاراً وأعظم أهمية بالنسبة لطريقتنا في الحياة من استعباد بشر لبشر مثلهم في أي وقت مضى. وفي ظل بعض الاستثناءات المنعزلة القصيرة الأمد ــ على سبيل المثال في الهند تحت حكم الإمبراطور أشوكا وفي اليابان تحت إدارة الحاكم العسكري تسونايوشي من أسرة توكوجاوا ــ فإن عمر قوانين حماية الحيوانات من القسوة لا يتجاوز مائتي عام.
L'esclavage des animaux, que ce soit pour le travail ou la nourriture, est plus généralisé et tient une plus grande place dans notre style de vie que ce ne fut jamais le cas pour l'esclavage humain. A quelques exceptions de courte durée (par exemple en Inde sous l'empereur Ashoka et au Japon sous le shogun Tokugawa Tsunayoshi), les lois de protection des animaux datent de moins de deux siècles.