أولى هذه الإشارات تجسدت في صمت أوباما حيال استيلاء الصين على جزر سكاربورو الضحلة المتنازع عليها من الفلبين في يوليو/تموز عام 2012. وقد وقعت تلك الخطوة ــ التى شكلت نموذجاً تبنته الصين لضم أراضٍ أخرى متنازع عليها ــ رغم توقيع اتفاق بوساطة أمريكية يقضي بانسحاب مشترك للسفن الصينية والفلبينية من المنطقة. هذه اللامبالاة الواضحة من جانب أوباما تجاه التزام أميركا نحو الفلبين بموجب معاهدة الدفاع المشترك المبرمة عام 1951 والتي أعادت واشنطن التأكيد عليها في 2011 شجعت الصين للاستيلاء على منطقة "سكند توماس شول" التي تدعي الفلبين ملكيتها أيضا.
Ce coup, qui a établi un modèle pour l'annexion par la Chine sur d'autres territoires contestés, a eu lieu en dépit d'un accord négocié avec les États-Unis pour un retrait mutuel des navires philippins et chinois dans cette région. L'indifférence apparente d'Obama sur l'engagement des États-Unis envers les Philippines sous le Traité de défense mutuelle de 1951, réitéré en 2011, a encouragé la Chine à s'emparer du Second Thomas Shoal, également revendiqué par les Philippines.