إن الطبقة العالمية ليست جديدة أبداً بالطبع. وفي الحقيقة، شرح الاجتماعي الراحل روبرت كاي ميرتون قبل خمسين سنة في كتابه &quot;النظرية الاجتماعية والبنية الاجتماعية&quot; نتائج بحث أجراه حول الشخصيات النافذة في مدينة أمريكية طبيعية مثل روفر في نيوجيرسي. وبصفته باحث اجتماعي، اختار ميرتون هذه المدينة الصغيرة لكي يدرس آلية انتماء الناس لبعضهم التأثيرات المتبادلة فيما بينهم، تماماً كما يدرس باحثو الأحياء الدود الصغير الذي تشكل بنيته بضعة مئات من الخلايا ليتمكنوا من دراسة طبيعة ترابط كل خلية مع المنظومة ككل.
En effet, il y a cinquante ans, dans son grand classique Social Theory and Social Structure , le défunt sociologue Robert K. Merton décrivait les résultats d’une étude menée sur les personnes influentes de Rovere, ville typique des Etats-Unis. Le sociologue a choisi ce microcosme du New Jersey pour étudier les relations entre les personnes et leur influence sur autrui, de la même façon que les biologistes examinent des vers minuscules n’ayant que quelques centaines de cellules, pour mieux observer la façon dont chacune est reliée à l’organisme tout entier.