وكانت الفضيلة دوماً العملة الفكرية في هذه الصراعات. فتاريخيا، عمل الدائنون الذين يؤكدون على حقهم في استرداد مستحقاتهم بالكامل، على خلق أكبر عدد ممكن من العقبات القانونية والسياسية التي تحول دون التخلف عن السداد، وأصرّوا على فرض عقوبات صارمة ــ الحجز على الدخول على سبيل المثال، وفي الحالات القصوى السجن أو حتى العبودية ــ على المقترضين الذين يفشلون في الوفاء بالتزامات الدين المستحقة عليهم. وكان من المتوقع من الحكومات التي تضطر إلى الاستدانة بسبب الحروب المكلفة أن تدخر مبالغ سنوية لسداد ديونها.
Les créanciers, affirmant leur droit à être remboursés en totalité ont créé, historiquement, autant d'obstacles juridiques et politiques que possible à la possibilité de faire défaut. Ils ont exigé des sanctions sévères – la saisie des revenus, par exemple, et, à l'extrême, l'emprisonnement ou même l'esclavage – au cas où les emprunteurs ne respectent pas leurs obligations en matière de dette.