في العام الماضي سجل الاقتصاد الياباني معدل نمو سنوي صحي نسبياً (3%)، وهي نسبة أعلى من نظيراتها في الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي، نتيجة للتوسع المالي الذي لجأت إليه السلطات اليابانية بعد انهيار ليمان براذرز في عام 2008. ولكن النمو في عام 2011 كان من المتوقع أن يتباطأ حتى قبل الزلزال. بل إن الاقتصاد تقلص في الواقع بنسبة 3.5% سنوياً مقارنة بنفس الفترة من العام السابق في الربع الأول.
L'an dernier, la croissance annuelle du Japon, supérieure à celle des États-Unis ou de l'Union européenne, atteignait le niveau relativement robuste de 3&nbsp;%, surtout en raison de l'expansion budgétaire entreprise après l'effondrement de Lehman Brothers en 2008. Par contre, les prévisions pour 2011 indiquaient un ralentissement de croissance même avant le séisme.