هناك ثلاث طرق تعمل بها الأفكار على تشكيل المصالح. فأولا، تحدد الأفكار كيفية تعريف أهل النخبة السياسية لأنفسهم وتحديدهم للأهداف التي يلاحقونها ــ المال، أو الشرف، أو المكانة، أو طول الأمد في السلطة، أو مجرد مكان في التاريخ. وتشكل هذه التساؤلات حول الهوية أهمية مركزية فيما يتصل بالكيفية التي يقررون بها توجههم في العمل.
Tout d’abord, les idées déterminent la manière dont les élites politiques se définissent et fixent leurs objectifs – argent, prestige, statut, longévité en exercice, ou encore place dans les livres d’Histoire. Ces questions d’identité sont centrales quant à la manière dont agissent ces élites.