كان سقراط، معلم أفلاطون، يستفز السلطات الأثينية من خلال زعمه بأنه أكثر حكمة من الكاهن الأعظم في دلفي، والذي ادعى أنه الرجل الأكثر حكمة على الإطلاق لأنه خلافاً لأغلب الناس (بما في ذلك السلطات الأثينية) يدرك أنه لا يعرف أي شيء. وسواء كان تواضع سقراط صادقاً أو مجرد مزحة مستترة ساخرة على حساب أهل السلطة (قبل أن يُقضى عليه بالموت بعد أن سأم أهل السلطة من استخفافه بهم)، فإن النقطة المهمة هي أن بداية الحكمة تكمن في الاعتراف بمدى ضآلة ما نعرفه حقا.
Socrate, dont Platon fut un disciple, est connu pour avoir provoqué la classe dirigeante athénienne en affirmant qu’il était plus sage que la Pythie de Delphes, pourtant considérée comme détentrice de la sagesse suprême, parce que lui, contrairement à la plupart des gens (et aux autorités athéniennes) savait qu’il ne savait rien. Que l’humilité de Socrate ait été sincère ou qu’elle n’ait été qu’une mystification aux dépens des pouvoirs publics (avant que les pouvoirs en question le condamnent à boire la ciguë mortelle), le fait est que le début de la sagesse consiste à reconnaître à quel point nous savons peu de choses.