كانت أوروبا على مدى العقود تتناقل بين التفاؤل المفرط ونوبات من "التشاؤم الأوروبي"، كتلك الفترة التي تعيشها حاليا. وطبقاً لتعبير الصحافي ماركوس ووكر فإن أوروبا "كان من المفترض أن تبلغ مرحلة النضج باعتبارها عنصراً فاعلاً على الساحة العالمية، مدعومة بمعاهدة لشبونة، ولكن ما حدث بدلاً من ذلك هو أن أوروبا تكاد تبدو وكأنها الخاسر في نظام جغرافي سياسي جديد تهيمن عليه الولايات المتحدة والقوى الناشئة تحت زعامة الصين". ولا أدل على ذلك كما قال ووكر من اجتماع الثامن عشر من ديسمبر/كانون الأول، الذي أسفر عن اتفاق كوبنهاجن المتواضع ـ وهو الاجتماع الذي تم تحت قيادة الولايات المتحدة والصين، والذي حضره زعماء الهند والبرازيل وجنوب أفريقيا، ولكن لم تُدعَ لحضوره أي دولة أوروبية.
Comme le disait récemment le journaliste Marcus Walker, l’Europe « était supposée devenir un acteur sur la scène mondiale, soutenue par le Traité de Lisbonne. Mais l’Europe commence à ressembler à un perdant dans ce nouvel ordre géopolitique dominé par les Etats-Unis et les puissances émergeantes menées par la Chine. » Une « image séminale, » toujours selon Walker, fut la réunion du 18 décembre qui accouchât du modeste accord de Copenhague – une réunion menée par les Américains et les Chinois, qui invitèrent les chefs d’Etat indien, brésilien et sud africain, mais aucun européen.