ووفقاً للمفكرين الأوائل من أتباع كونفوشيوس فإن المهمة الرئيسية التي يتعين على الحكام أن يضطلعوا بها تتلخص في السعي من أجل تحسين مستوى سعادة الناس، والذي يقوم على أساس أخلاقي للحياة. ولأن الفقر كان بمثابة عقبة أمام السلوك الأخلاقي، فإنهم يعتقدون أن الدولة لابد وأن تهتم بشكل أساسي بالقضاء على الفقر. وكانت الفكرة القائلة بأن الدولة لابد وأن تسعى إلى تحقيق النمو الاقتصادي من دون اعتبار للاهتمامات الأخلاقية مُحَرَّمة في نظر كونفوشيوس وأتباعه.
Parce que la pauvreté était un obstacle à un comportement moral, ils pensaient que l’état devait concentrer ses énergies à l’éradiquer. Pour Confucius et ses disciples, l’idée qu’un état puisse envisager la croissance économique sans considération pour les préoccupations d’ordre moral était un anathème.