تتشكل أغلب تصوراتنا بشأن العراق من خلال العنف اليومي الذي ابتلى البلاد. ويدور النقاش والحوار بين محللي المعلومات الاستخباراتية والمحللين العسكريين حول مدى مسئولية وجود الأجانب عن أعمال العنف الجارية حالياً، إلا أنه من المعترف به على نطاق واسع أن أغلب الهجمات يمكن إرجاعها إلى ما يسميه المسئولون الأميركيون بـِ "عناصر النظام السابق"، مع اعتبار مجتمع السنة العراقي العمود الرئيسي للمقاومة. فبعد السيطرة الكاملة للسنة على العراق في ظل حكم صدام حسين ، على الرغم من أن تعدادهم يقل عن ربع تعداد سكان العراق، إلا أنهم كما يقال يناضلون الآن حتى لا تضيع مصالحهم الطائفية بفعل تيار الأغلبية من الشيعة، والأكراد الذين يمثلون طائفة عرقية بارزة تتركز في شمال العراق.
Les analystes militaires et des services de renseignement débattent à propos de la quantité de violence due à la présence militaire étrangère, même s’il est largement accepté que la plupart des attaques peut être attribuée à ce que les responsables américains appellent « des éléments de l’ancien régime », la communauté irakienne sunnite formant le gros des troupes de résistance. Ayant dominé l’Irak sous Saddam Hussein, et malgré une faible représentation numérique s’élevant au quart de la population totale, les sunnites, dit-on, se battent pour empêcher l’engloutissement de leurs intérêts communautaires par la majorité chiite et les Kurdes, un groupe ethnique distinct concentré dans le Nord du pays.