وحتى قبل أن تضع الحرب أوزارها، اجتمعت القوى الكبرى في بريتون وودز في نيو هامبشير لإنشاء نظام تجاري ومالي دولي جديد، بما في ذلك الاتفاق العام بشأن التعريفات الجمركية والتجارة (الجات). وعبر سلسلة من المفاوضات العالمية الطويلة والصعبة ــ ما يسمى "جولات الجات" ــ تم خفض التعريفات الجمركية بشكل مضطرد على مجموعة متزايدة من السلع. ونتيجة لهذا، سجلت التجارة العالمية نمواً أسرع من نمو الناتج المحلي الإجمالي على مدى القسم الأعظم من فترة ما بعد الحرب.
Avant même la fin de la guerre, les grandes puissances se sont réunies à Bretton Woods au New Hampshire, afin d'établir un nouveau régime de finances et de commerce international, au sein de l'Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (AGETAC ou GATT). Par une succession de négociations mondiales longues et difficiles (appelées « cycles du GATT »), les droits de douane ont été réduits de façon constante sur un choix de plus en plus large de marchandises.