في الثامن عشر من مارس/آذار منذ خمسة أعوام، فرضت حكومة كاسترو إجراءات صارمة ضد &quot;مشروع فاريلا&quot; وغيره من مبادرات المجتمع المدني، سعياً إلى تجنب انتشار شرارة الإصلاح الديمقراطي عبر كوبا، كما انتشرت في بلدان الكتلة السوفييتية السابقة. وكان الخمسة والسبعون من سجناء الضمير، الذين ألقى بهم النظام وراء القضبان في إطار تلك الإجراءات الصارمة، من المعارضين، والصحافيين المستقلين، وزعماء المجتمع المدني، والكتاب الذين تجرءوا على ذكر الحقيقة علانية بشأن الحياة في كوبا. ورغم الإفراج مؤخراً عن أربعة من السجناء إلا أن خمسة وخمسين من السجناء الخمسة والسبعين ما زالوا محتجزين تحت ظروف رهيبة. وفي الأغلب الأعم، كان تدهور الصحة إلى حد خطير هو السبب الوحيد الذي دعا الحكومة الكوبية إلى الإفراج عن أيٍ من هؤلاء السجناء.
Il y a cinq ans, le 18 mars, le gouvernement de Castro réprimait le Projet Varela, ainsi que d'autres initiatives issues de la société civile, plutôt que prendre le risque de voir une étincelle de réforme démocratique se répandre à Cuba, à l'image de ce qui s'est passé dans l'ex-bloc soviétique. Les 75 prisonniers d'opinion jetés alors en prison étaient des dissidents, des journalistes indépendants, des dirigeants au sein de la société civile et des bibliothécaires qui ont osé dire ouvertement la vérité sur la vie à Cuba.