ومن بين التساؤلات المهمة في هذا السياق ما إذا كنا ننظر إلى السعادة باعتبارها فائض من اللذة يغلب الألم على مدى أعمارنا، أم أنها الدرجة التي نشعر عندها بالرضا عن حياتنا. يحاول التفسير الأول أن يجمع عدد اللحظات الإيجابية التي يعيشها الناس، ثم يطرح من ذلك العدد اللحظات السلبية. وإذا أتت النتيجة في النهاية إيجابية بشكل ملموس فإننا نعتبر حياة الشخص سعيدة؛ وإذا أتت سلبية فإننا نعتبر حياته تعيسة. لذا فإذا أردنا قياس السعادة طبقاً لهذا التعريف، فما علينا إلا أن نأخذ عينات عشوائية من حياة الناس، ثم نحاول معرفة ما إذا كانوا يعيشون حالة ذهنية إيجابية أم سلبية.
Si le résultat est substantiellement positif, nous estimons qu’une personne a eu une vie heureuse ; si le résultat est négatif, une vie malheureuse. Pour mesurer le bonheur ainsi défini, il faudrait choisir au hasard des moments de la vie d’une personne et tenter de définir si son état d’esprit était positif ou négatif à ces moments-là.