نجحت حكومة المكسيك ومؤسستها العسكرية في تأسيس أسلوب مستتر شبه عنيف وفاسد، ولكنه فعّال، للتعايش مع تجار المخدرات منذ أوائل سبعينيات القرن العشرين. وكانت المكسيك آنذاك تنتج الهيروين والماريجوانا، كما كانت معبراً للكوكايين القادم من أميركا الجنوبية. وفي أواخر العام 2006 قرر كالديرون أن التكيف لم يعد مقبولاً: فقد أفلت زمام العنف؛ وأصابت عدوى الفساد والتواطؤ جهاز الشرطة والنخبة السياسية؛ وأصبحت المكسيك دولة منتجة رئيسية للأمفيتامينات لصالح الولايات المتحدة، ومستهلكة كبيرة للكوكايين. وعلى هذا فقد جاء إعلانه للحرب.
Le Mexique était alors un fournisseur d’héroïne et de marijuana et passeur de cocaïne en provenance d’Amérique du Sud. Calderón a décidé, fin 2006, que ces arrangements n’étaient plus tolérables: la violence était incontrôlable, la corruption et la collusion gagnaient la police nationale et l’élite politique, et le Mexique était devenu le principal fournisseur de méthamphétamine des Etats-Unis, ainsi qu’un important consommateur lui-même de cocaïne.