فبوصفها مجتمعاً متعدد الأعراق طُرِد من ماليزيا في عام 1965، ولِدَت سنغافورة في جو من الضعف، والافتقار إلى الشرعية والثقة، والصراع العرقي. وعلى مدى الثمانينيات والتسعينيات، كان لي في كثير من الأحيان يبرر استمرار السياسات الاستبدادية بالإشارة إلى أعمال الشغب الطائفية والاحتمال الحاضر دوماً لخسارة الثقة الاجتماعية والعودة إلى الصراع.
En effet, petite société multiraciale éjectée de Malaisie en 1965, Singapour naîtra dans une atmosphère de vulnérabilité, de manque de légitimité et de confiance, ainsi que de conflit ethnique. Jusqu’aux années 1980 et 1990, Lee justifiera bien souvent la poursuite de politiques autoritaires en référence à ces conflits communautaires, ainsi qu’au risque omniprésent d’une perte de confiance sociale et d’un retour à l’agitation.