كان من المقصود من مبدأ "المسؤولية عن الحماية" أن يعيد صياغة القضية من حيث المسؤوليات وليس الحقوق، والحماية وليس التدخل، وفي الوقت نفسه تحديد مجموعة واسعة من الاستجابات الوقائية التفاعلية المناسبة، مع اعتبار التدخل العسكري القسري ملاذاً أخيرا. وكان الأمل ألا يُعَد بعد ذلك فشل الدولة في حماية سكانها أمراً لا يخص أي جهة خارجية، كما كانت الحال لعدة قرون من الزمان، بل يُنظَر إليه باعتباره أمراً يهم العالم بأسره.
La « responsabilité de protéger » voulait replacer le débat en termes de responsabilité plutôt qu’en termes de droit, et en termes de protection plutôt que d’intervention, tout en identifiant un large éventail de réponses préventives et réactives appropriées pour que l’intervention militaire coercitive ne soit qu’une option de dernier recours. L’espoir était que l’échec des états à protéger leurs habitants ne soit plus considéré comme l’affaire de personne, comme cela avait été le cas depuis des siècles, mais comme de la préoccupation du monde entier.