في الواقع، يبدو أن ثايل يصطدم هنا بمفارقة الماس والماء القديمة ــ الماء يشكل ضرورة أساس��ة ولكنه لا يكلف شيئا، في حين أن الماس عديم الفائدة تقريباً ولكنه باهظ الثمن ــ وإن كان الأمر لا يخلو من تعقيد ودقة. وتنشأ المفارقة لأن قيمة المياه في اقتصاد السوق لا تتحدد تبعاً للفائدة الكلية للمياه (القيمة المطلقة) أو تبعاً لمتوسط الفائدة المستخلصة من المياه (وهي فائدة كبيرة للغاية)، بل تبعاً للقيمة الهامشية لآخر قطرة من المياه المستهلكة (وهي قيمة منخفضة للغاية).
Sans eau l’homme ne peut survivre, pourtant l’eau ne coûte pas grand-chose, tandis que les diamants ne servent presque à rien, mais coûtent une petite fortune. Le paradoxe existe parce que, dans une économie de marché, la valeur de l’eau n’est pas déterminée par l’utilité totale de l’eau (qui est infinie) ni par son utilité moyenne (très grande) mais par la valeur marginale de la dernière goutte d’eau consommée (très faible).