وعلى الرغم من إنجازاته العديدة كرئيس، فإن لي يتباهى بأوراق اعتماده كقومي مناهض لليابان في الأيام الأخيرة من ولايته كريئس، والتي تنتهي في فبراير/شباط 2013. والواقع أنه كان حاداً في تصرفاته، حتى أنه رفض قبول رسالة رئيس وزراء اليابان بشأن زيارته للجزيرة.
Même si comme président, il compte à son actif de nombreuses réalisations, le président coréen arbore ses galons nationalistes en devenant très critique envers le Japon dans les derniers jours de son mandat, qui se termine en février 2013. En fait, ses déclarations se sont faites si véhémentes qu’il a même refusé d’accuser réception de l’avis officiel du premier ministre du Japon annonçant sa visite dans l’île.