وتحت غطاء الحرب الباردة، كانت الحكومات الغربية تضطر على نحو منتظم إلى اتخاذ العديد من القرارات الواقعية على المستوى الاستراتيجي ولكنها ذميمة ومثيرة للاشمئزاز على المستوى الأخلاقي. وكان الناس يتقبلون طغاة مثل موبوتو في زائير أو سوهارتو في إندونيسيا استناداً إلى مبدأ: "قد يكون هذا الطاغية غير شرعي، ولكنه على الأقل طاغية غير شرعي من بيننا". فضلاً عن ذلك فإن كافة الأشكال المثيرة للريبة والشكوك من "المناضلين باسم الحرية"، من الكونترا في نيكاراجوا إلى حسين حبري في تشاد إلى جوناس سافيمبي في أنجولا، كانت تتلقى الأسلحة والدعم السياسي من الغرب. وحتى الخمير الحمر الذين مارسوا الإبادة الجماعية كانت الولايات المتحدة لفترة وجيزة تدافع عنهم جزئياً في معاقلهم في الغابات بعد طردهم من بنوم بنه.
De plus, toutes sortes de « combattants de la liberté » douteux, des contras nicaraguayens à Hissen Habré au Tchad en passant par Jonas Savimbi en Angola ont reçus des armes et un soutien politique de la part de l’Europe. Même les génocidaires Khmers Rouge ont été, pour un bref moment, partiellement défendu par les Etats-Unis au fin fonds de leurs forêts redoutées après leur expulsion de Phnom Penh.