إن مبدأ ampquot;الحياد الأخلاقيampquot; الذي يحكم قانون الحرب يقوم على الاعتراف بأن الحروب لن تزول أبداً، وعلى ذلك فلابد من الحد منها والتخفيف من أهوالها من خلال قواعد سلوكية قابلة للتطبيق عالمياً. ولأن مبدأ الحياد الأخلاقي كان على وجه التحديد أقل طموحاً من مبدأ ampquot;الحرب العادلةampquot; فقد حقق نجاحاً هائلاً في تخفيف أهوال الحرب عن طريق حظر بعض الأنواع غير الإنسانية من الأسلحة، وإرغام الجيوش على حماية المدنيين وكفالة المعاملة الإنسانية لأسرى الحرب، وحظر ضم الأراضي المحتلة، إلى آخره.
Le principe d’indifférence morale, que l’on trouve dans le droit de la guerre, se fonde sur l’acception que l’on ne viendra jamais à bout des guerres et qu’il est préférable de s’appliquer à les contenir et à en réduire les horreurs, grâce aux règles universelles de conduite. C’est précisément parce qu’elle se veut plus modeste que le principe de “guerre juste,” que l’indifférence morale a pu obtenir d’immenses avancées: le bannissement d’armes particulièrement cruelles, l’obligation faite aux armées de protéger les civils et de traiter les prisonniers de guerre avec humanité, l’annulation d’annexions, etc.