ولكن الأمر لم يتم على ذلك النحو. ذلك أن حصة العمال في الناتج المحلي الإجمالي ظلت ثابتة طيلة العصر الصناعي. وقد تجاهلت الحجة المتشائمة حقيقة مفادها أن الآلات تسببت في ارتفاع أجور العمال الحقيقية بخفضها لتكاليف السلع ــ الأمر الذي يمكنهم من شراء المزيد ــ وأن الارتفاع في إنتاجية العمل مكنت أصحاب العمل (الذين يتعرضون غالباً للضغوط من قِبَل النقابات العمالية) من زيادة أجور العمال. وقد افترضت أيضاً أن الآلات والعمال بديلان قريبان، في حين أن العمال ظل بوسعهم في أغلب الأحوال أن يقوموا بوظائف لا تستطيع الآلات أن تتكفل بها.
L’argument pessimiste ignorait le fait qu’en baissant le coût des marchandises, les machines ont contribué à améliorer les salaires réels des travailleurs – leur donnant plus de pouvoir d’achat – et que la meilleure productivité du travail permettait aux employeurs (souvent sous la pression des syndicats) de payer plus par travailleur. On pensait aussi que les machines et les travailleurs étaient des substituts proches, alors que le plus souvent, les travailleurs pouvaient encore faire des choses que les machines ne parvenaient pas à faire.