اتخذ أقدم شكل من أشكال العولمة بعداً بيئياً. على سبيل المثال، سُـجِل أول انتشار وبائي للجدري في مِصر في عام 1350 قبل الميلاد، ثم وصل إلى الصين في عام 49 بعدد الميلاد، ثم أوروبا بعد عام 700، والأمريكتين في عام 1520، وأستراليا في عام 1789. كما نشأ الطاعون الدبلي (الموت الأسود) في آسيا، ولكن انتشاره تسبب في مقتل ما بين ربع إلى ثلث سكان أوروبا في القرن الرابع عشر.
La première épidémie de variole connue a par exemple eu lieu en Égypte en 1350 avant J.C. Elle atteignit la Chine en 49 après J.C., l’Europe en 700, les Amériques en 1520 et l’Australie en 1789. La peste bubonique, ou la Peste noire, originaire d’Asie, s’est propagée en Europe au XIVe siècle où elle a provoqué la mort d’un tiers à un quart de la population.