ويصف هونج جانج يوب، كبير المنظرين الإيديولوجيين في كوريا الشمالية سابقاً وأبرز المنشقين عنها الذين فروا إلى كوريا الجنوبية، يصف النظام في كوريا الشمالية بأنه مزيج بين "الاشتراكية، والإقطاع الحديث، والحكم العسكري". ولقد أثبت هذا المزيج أنه فتاك، حيث تشير بعض التقديرات إلى أن ما يقرب من 1.5 مليون شخص من أصل 23 مليون نسمة هم سكان كوريا الشمالية تضوروا جوعاً حتى الموت في غضون العقد الماضي. ولا يزال الجوع منتشراً على نطاق واسع، وإن لم يكن بنفس القدر المروع الذي كان عليه قبل عامين. وتتراوح الحصة اليومية القياسية من الغذاء بين 150 إلى 300 جرام من الذرة أو الأرز (أو ما يعادل تقريباً أربع شرائح من الخبز الجاف)، اعتماداً على الموقع. وكثيراً ما لا يتوفر الغذاء في المناطق الريفية.
Hwang Jang-yop, l’ancien chef idéologue de la Corée du Nord et son plus ancien transfuge au Sud, décrit la Corée du Nord comme un mélange de « socialisme, de féodalisme moderne et de militarisme. » Une combinaison qui s’est avérée être mortelle. On estime qu’environ 1,5 million des 23 millions de citoyens Nord-Coréens sont morts de faim au cours de la dernière décennie.