ووراء الدلالات اللفظية يكمن السؤال الأكثر أهمية، والذي لا يقل غموضا، حول الدور الذي يلعبه المجتمع الدولي ومسؤولياته. فتماماً كما قد يقوض التعريف الأوسع مما ينبغي سيادة أي دولة، فإن التعريف الأضيق مما ينبغي ــ مثل ذلك التعريف الذي يبدو سائداً اليوم ــ قد يسمح بانتشار العنف وعدم الاستقرار.
Depuis des temps immémoriaux, les nations souveraines se sont habituées à réguler leurs relations entre elles par des accords juridiques appelés traités. Renonciations à la guerre, délimitations territoriales, privilèges diplomatiques, licéité plus ou moins limitée du commerce, statut de ses actions, furent les premiers objets de cette énorme accumulation de traités qui constituent le droit international.