وهذا التحدي عصيب بشكل خاص، لأن السياسة الاقتصادية لم تركز في المقام الأول على الاتجاهات التوزيعية السلبية الناشئة عن تحول نتائج السوق العالمية. ورغم هذا فإن توزيعات الدخول في مختلف الاقتصادات المتقدمة، والتي يفترض أنها خاضعة بشكل مماثل لقوى تكنولوجية وأخرى مرتبطة بالسوق العالمية، تختلف إلى حد مذهل في واقع الأمر، الأمر الذي يشير إلى أن الجمع بين السياسات الاجتماعية والمعايير الاجتماعية المختلفة يخلف تأثيراً واضحاً على التوزيع. ورغم أن نظرية ضريبة الدخل المثالية تتعامل بشكل مباشر مع المبادلات بين حوافز الكفاءة والعواقب المرتبطة بالتوزيع، فإن إيجاد التوازن المناسب يظل غاية بعيدة المنال.
Et pourtant, la répartition des revenus dans les économies avancées, qui devraient normalement être confrontées aux mêmes forces technologiques et du marché mondial, est, en fait, étonnamment différente d’un pays à l’autre, ce qui suggère que les politiques sociales et/ou les différences de normes sociales ont effectivement un impact distributif. Bien que la théorie de la taxation optimale des revenus aborde directement la question des compromis inévitables entre incitants à l'efficacité et conséquences distributives, on est encore loin d’un équilibre approprié.