في نهاية ثمانينيات القرن الماضي، ومع انسحاب السوفييت من أفغانستان، تحولت بعض عناصر المجاهدين إلى ما يسمى تنظيم "القاعدة"، وهو المصطلح الذي أشار إلى المنشآت العسكرية ومعسكرات التدريب التي أنشأها بن لادن ووكالة الاستخبارات المركزية للمجاهدين في أفغانستان. وبعد اكتمال انسحاب القوات السوفييتية، لم يعد المصطلح يشير إلى القاعدة العسكرية المادية، بل القاعدة التنظيمية للأنشطة الجهادية.
À la fin des années 1980, devant le retrait des soviétiques hors d’Afghanistan, certains éléments des moudjahidines vont fusionner pour créer Al-Qaïda, expression arabe signifiant « la base », en référence aux installations militaires et camps d’entraînement bâtis pour les moudjahidines en Afghanistan par Ben Laden et la CIA. Après le retrait des soviétiques, le termes Al-Qaïda va évoluer de l’idée d’une base militaire spécifique à celle d’une véritable base organisationnelle des activités djihadistes.