كان مؤتمر بريتون وودز والاتفاقية العامة بشأن التعريفات الجمركية والتجارة (اتفاقية الجات) من الأسباب التي أدت إلى نشوء نظام جديد بعد الحرب العالمية الثانية. ومن الناحية الاقتصادية فقد حظي المؤتمر والاتفاقية بنجاح معقول. فقد هبطت التعريفات، رغم أن الحواجز غير الجمركية والاتفاقيات التفضيلية كانت في ارتفاع. ولكن من حيث الثقافة الديمقراطية فإن الاتفاقية العامة بشأن التعريفات الجمركية والتجارة كانت سبباً في المزيد من انفصال التجارة عن السياسة اليومية. ولهذا السبب أصبحت التجارة الحرة عاجزة في مواجهة الاحتجاجات المناهضة للعولمة.
Mais en termes de culture démocratique, le GATT a aussi creusé un plus grand fossé entre le commerce et la politique de tous les jours. C’est la raison pour laquelle le libre-échange a été laissé dans une telle impuissance devant les protestations anti-mondialisation.