ظهر هذا النوع من الحروب في الاستجابة للميزة العسكرية التقليدية الساحقة التي حظيت بها أميركا بعد انهيار الاتحاد السوفييتي، والتي تأكدت بانتصارها في حرب العراق عام 1991، حيث لم تتجاوز الخسائر الأميركية 148 جنديا، ثم تدخلها في الصراع في كوسوفو في عام 1999، والذي لم يسفر عن أي خسارة بين صفوف القوات الأميركية. وفي مواجهة هذا اللاتماثل، بدأ خصوم أميركا ــ سواء من الدول أو جهات فاعلة غير تابعة لدول ــ بالتأكيد على تكتيكات غير تقليدية.
Ce genre de guerre est apparu largement en réponse à l’écrasant avantage militaire conventionnel de l'Amérique après l'effondrement de l'Union soviétique, tel que souligné par sa victoire dans la guerre en Irak 1991, avec seulement 148 victimes américaines, et son intervention dans le conflit au Kosovo en 1999, dans lequel aucune vie américain n’a été perdue. Face à cette asymétrie, les adversaires de l'Amérique – aussi bien les acteurs étatiques que non étatiques – ont commencé à mettre l’accent tactiques non conventionnelles.