إن كوريا الشمالية في الظاهر دولة ضعيفة تتبنى نظاماً اقتصادياً مأساويا. والواقع أن كوريا الجنوبية بدأت من مستويات مماثلة منذ نصف قرن من الزمان، والآن أصبحت واحدة من أكثر بلدان العالم ازدهاراً على الصعيد الاقتصادي، حيث يبلغ نصيب الفرد في دخلها ـ عدد سكان كوريا الجنوبية يبلغ خمسين مليون نسمة تقريبا ـ 30 ألف دولار أميركي (وفقاً لمعادل سعر القوة الشرائية). أما كوريا الشمالية التي لا يتجاوز عدد سكانها نصف عدد سكان كوريا الجنوبية فإن نصيب الفرد في دخلها أقل من 2000 دولار. وفي التسعينيات كانت كوريا الشمالية تعاني من مجاعة شديدة، والتي ربما أسفرت عن مقتل مليون إلى مليوني شخص، وحتى اليوم تعتمد كوريا الشمالية على الصين في الحصول على احتياجاتها من الأغذية والوقود.
Partant de niveaux similaires il y a cinquante ans, la Corée du Sud est devenue l’une des économies les plus prospères au monde, avec une population de près de 50 millions d’habitants dont le revenu par tête est de 30 000 dollars (en parité de pouvoir d’achat). La Corée du Nord est moitié moins peuplée et son revenu par habitant est de moins de 2 000 dollars.