بدأ الفصل الأول من المأساة في خريف عام 2013، عندما خدع الرئيس الأوكراني آنذاك فيكتور يانوكوفيتش الاتحاد الأوروبي وزعماءه برفض التوقيع على اتفاقية الشراكة المقررة منذ فترة طويلة. وبدلاً من ذلك، اختار دخول أوكرانيا في اتحاد جمركي مع روسيا، في مقابل مبلغ نقدي كبير والنفط والغاز الطبيعي بأسعار زهيدة. وبدا الأمر وكأن الرئيس الروسي نجح في تحقيق هدفه السياسي، أو على وجه التحديد إعادة أوكرانيا بقوة إلى مجال نفوذ الكرملين بعد انجرافها نحو أوروبا طوال فترة ما بعد الاتحاد السوفييتي.
Ianoukovitch a préféré intégrer l’Ukraine à une union douanière auprès de la Russie, en échange d’un montant considérable ainsi que d’un approvisionnement bon marché en pétrole et en gaz naturel. Le président russe Vladimir Poutine semblait ainsi avoir atteint son objectif politique, à savoir replacer l’Ukraine – qui s’était peu à peu rapprochée de l’Europe au cours de la période post-soviétique – sous la sphère d’influence du Kremlin.