ويتم تحديد هذا النهج في التصنيف بالاستعانة ببيانات مستمدة من عامة السكان واستناداً إلى افتراض مفاده أن خطر الإصابة بأمراض الأيض (التمثيل الغذائي) أو أمراض القلب والأوعية الدموية يرتفع عند الطرف الأعلى (وأحياناً الطرف الأدنى) من نطاق مؤشر كتلة الجسم. وبرغم الدراسات الحديثة التي تشير إلى أن ارتفاع مؤشر كتلة الجسم لا يزيد بالضرورة من خطر الموت، فإن الأطباء يعتبرون فئات مؤشر كتلة الجسم أساساً مفيداً للوقاية والعلاج.
Cette classification est déterminée par des données issues de l’ensemble de la population et basée sur l’idée qu’il existe un risque plus important de maladie métabolique ou cardiovasculaire dans la catégorie « obèses » (et parfois « sous-poids ») de l’IMC. Bien que des études récentes laissent à penser que des valeurs élevées de l’IMC n’impliquent pas nécessairement un risque de mortalité plus important, les médecins estiment que les catégories de l’IMC donnent des indications utiles en termes de traitement et de prévention.