إن الشعور السائد في الولايات المتحدة بأنه بلد فريد مكلف بمهمة خاصة تتمثل في تعزيز الرخاء والأمن والحرية في مختلف أنحاء العالم، كان لفترة طويلة يشكل السياسة الخارجية الأميركية. وتمتد جذور هذه الفكرة إلى عام 1630، عندما أعلن جون وينثروب، أول حاكم لمستعمرة خليج ماساتشوستس، أن مجتمعه لابد أن يكون بمثابة "مدينة على تلة" تضرب مثالاً يقتدي به العالم. وبهذا زرع بذور النهج القائم على القيم الذي تبنته الولايات المتحدة وهي تتقدم الجهود الرامية إلى وضع القواعد والهياكل التي تحكم النظام العالمي اليوم.
Ce sentiment selon lequel les États-Unis constituent un pays unique, ayant pour mission toute particulière de promouvoir la prospérité, la sécurité et la liberté à travers le monde, façonne depuis bien longtemps la politique étrangère américaine. Cette conception remonte en effet jusqu’en 1630, époque à laquelle John Winthrop, premier gouverneur de la colonie de la Baie du Massachusetts, fit valoir devant la communauté leur responsabilité de se conduire comme une « cité sur la colline », en montrant l’exemple au reste du monde.