لقد ساهمت سياسة جورباتشوف الخارجية، التي أسماها "التفكير الجديد"، أيضاً في إنهاء الحرب الباردة. وكان يقول إن الأمن لعبة يستطيع الجميع أن يستفيدوا منها عن طريق التعاون. وبدلاً من محاولة تصنيع أكبر عدد ممكن من الأسلحة النووية، أعلن مبدأ "الكفاية" واحتفظ من هذه الأسلحة بالعدد الأدنى الضروري للحماية. كما كان يعتقد أن الهيمنة السوفييتية على إمبراطورية في شرق أوروبا أمر باهظ التكاليف ولا يعود إلا بأقل القليل من الفائدة. كما كان على قناعة بأن غزو أفغانستان كان بمثابة كارثة فادحة الثمن.
Plutôt que d’essayer de construire le plus gros arsenal nucléaire possible, il a mis en place une doctrine de « suffisance » pour ne garder qu’une protection minimale. Il pensait également que le contrôle soviétique sur son empire en Europe de l’Est lui coûtait trop cher, n’apportant que peu de bénéfices en retour, et que l’invasion de l'Afghanistan était une coûteuse catastrophe.