ففي حين تعهد أوباما باستخدام القوة عندما تتعرض مصالح أميركا الحيوية للتهديد ورغم رفضه كل التوقعات المتشائمة حول الانحدار الوطني، فإنه على النقيض من سلفه جورج دبليو بوش اعتمد بشكل أكبر على الدبلوماسية وليس القوة. وهو ما جعل منتقديه يتهمونه بالفشل في تعزيز القيم الأميركية والتقهقر إلى الانعزالية.
En promouvant l’usage de la force uniquement en cas de menace pour les intérêts vitaux de l’Amérique, et en réfutant les prévisions pessimistes du déclin national, Obama – contrairement à son prédécesseur, George W. Bush – s’est appuyé plus lourdement sur la diplomatie que sur les armes. Ainsi ses détracteurs l’ont-ils accusé d’échouer à promouvoir les valeurs de l’Amérique, et de s’être replié dans l’isolement.