وحتى وقت قريب، كان المدد الوفير ظاهرياً من الهليوم يستخرج فقط كناتج ثانوي لإنتاج الغاز الطبيعي في نحو عشرين فقط من الحقول الغنية بالهليوم. ولكن النقص في الإنتاج العالمي من الهليوم كان سبباً في دفع التضخم في أسعار الهليوم إلى الارتفاع بشكل حاد وتغذية القلق في الأوساط العلمية. والآن بدأ المنقبون في الولايات المتحدة ــ الدولة الأكثر تصديراً للهليوم على مستوى العالم ــ في استكشاف الحقول بحثاً عن الهليوم على وجه الحصر.
Jusqu’à récemment, les quantités apparemment abondantes d’hélium autour du monde étaient simplement extraites en tant que sous-produit de la production de gaz naturel, sur une vingtaine de sites riches de cette ressource. Les déficits mondiaux de la production d’hélium ont cependant peu à peu engendré une inflation à deux chiffres des prix de cette ressource, et suscitent l’inquiétude croissante de la communauté scientifique.