والصين هي اللاعب الجيوستراتيجي الرئيسي في حل هذا الصراع، لأنها تزود كوريا الشمالية بنحو 90% من احتياجاتها من الطاقة، و80% من سلعها الاستهلاكية، و40% من احتياجاتها من السلع الغذائية. ولكن من غير الواضح إلى أي مدى تستطيع حكومة الصين فرض نفوذها على نظام كيم جونج أون. فقد حملت العلاقات بين الصين وكوريا الشمالية ندبة كبيرة منذ عام 1991، عندما اعترفت الصين بكوريا الجنوبية من دون الإصرار على اعتراف الولايات المتحدة رسمياً بكوريا الشمالية. ويعتقد الكوريون الشماليون أن الصين ضحت بهم من أجل مصالح تجارية، وحتى الآن لم تتعاف العلاقات الثنائية بين البلدين بالكامل.
Les relations entre la Chine et la Corée du Nord sont sous une certaine tension depuis 1991, date à laquelle la Chine a reconnu la Corée du Sud sans insister pour que les Etats-Unis reconnaissent pour leur part officiellement le Nord. Les Nord-Coréens estiment que la Chine les a sacrifié au profit d’intérêts commerciaux, et les relations bilatérales ne sont toujours pas restaurées.