وقد يكون من المنطقي أن نبدأ من النهاية هنا. إن علاج المرضى المحتضرين الذين لا يرغبون في الاستمرار في الحياة يشكل إهداراً للمال والجهد، ومع ذلك فإن القليل من البلدان تسمح لأطبائها بمساعدة المرضى الذين يطلبون منهم إعانتهم على الموت. وفي الولايات المتحدة يذهب ما يقرب من 27% من ميزانية الرعاية الصحية لرعاية أشخاص يعيشون العام الأخير من حياتهم. وفي حين أن بعض هذه المبالغ تنفق على أمل منح المريض الفرصة للحياة لعدة سنوات أخرى، فليس من غير المعتاد أن تقدم المستشفيات علاجات تتكلف عشرات الآلاف من الدولارات لمرضى لا أمل لهم في الحياة لأكثر من أسبوع أو أسبوعين ـ وكثيراً ما يكون هؤلاء المرضى خاضعين للتخدير أو قد يكونوا واعين بالكاد.
Aux Etats-Unis, environ 27% du budget de Medicare sont destinés à des soins pour de patients dans leur dernière année de vie. Même si une partie de ces dépenses se fait avec l’espoir que les soins permettront aux patients de vivre quelques années de plus, il n’est pas inhabituel pour les hôpitaux de donner des traitements de dizaines de milliers de dollars à des patients n’ayant aucun espoir de vivre plus d’une semaine ou deux, souvent dans un état léthargique ou à peine conscients.