الواقع أن استجابة روسيا للأحداث في أوكرانيا تجاوزت أسوأ توقعات أولئك الذين كانوا يتساءلون بالفعل، على حد تعبير المستشارة الألمانية أنجيلا ميركل، ما إذا كان بوتن "على اتصال بالواقع". لقد تسببت خطوة ضم شبه جزيرة القرم في تحول أي فائدة من فوائد القوة الناعمة، التي ربما جناها بوتن من أوليمبياد سوتشي وقرارات العفو التي أصدرها (في ديسمبر/كانون الأول) عن معارضين سجناء مثل ميخائيل خودوركوفسكي وأعضاء فريق بوسي رايوت، في الاتجاه العكسي.
En effet, la réaction russe aux événements d’Ukraine a dépassé toutes les craintes de ceux qui se posaient d’ores et déjà la question de savoir si Poutine était véritablement « en contact avec la réalité, » pour reprendre la formule de la chancelière allemande Angela Merkel. La décision d’annexion de la Crimée fait s’envoler tous les atouts de puissance douce que Poutine semblait être allé décrocher au travers des Jeux de Sotchi et des grâces accordées (tout juste au mois de décembre dernier) à des opposants jusqu’alors emprisonnés, tels que Mikhaïl Khodorkovski ou encore les membres des Pussy Riot.