والواقع أن مثل هذه المشاعر تعكس النمو البطيء والمشاكل المالية التي أعقبت الأزمة المالية في عام 2008، ولكنها ليست غير مسبوقة تاريخيا. فقد اشتهر الأميركيون تاريخياً بتقدير قوتهم بشكل غير صحيح. ففي خمسينيات وستينيات القرن العشرين، بعد إطلاق الاتحاد السوفييتي للقمر الاصطناعي سبوتنيك، تصور كثيرون أن السوفييت قد يتغلبون على أميركا؛ وفي الثمانينيات كان اليابانيون. والآن الصينيون. ولكن بعد أن أصبحت الديون الأميركية على وشك معادلة دخلها الوطني في غضون عشرة أعوام، وفي ظل النظام السياسي المتخبط العاجز عن مواجهة التحديات الأساسية التي تواجهها البلاد، فهل كان القائلون بانحدار أميركا محقين في نهاية المطاف؟
Les Américains ont une longue histoire de mauvaise appréciation quant à leur propre puissance. Dans les années 1950 et 1960, après Spoutnik, beaucoup pensaient que les Soviétiques pourraient devenir meilleurs que l'Amérique; dans les années 1980, ils ont pensé la même chose du Japon.