وكما رد تشو إن لاي عندما سأله هنري كيسنجر عن آثار الثورة الفرنسية فقال: "من المبكر جداً أن نجزم الآن" (ولو أن تشو إن لاي تصور كما يبدو أن كيسنجر يسأله عن الآثار الناجمة عن انتفاضة الطلاب في باريس عام 1968). إن تتبع العواقب المؤكدة للتدابير السياسية أو الإصلاحات المؤسسية ــ وتخمين المدى الزمني الذي قد "تؤتي ثمارها" بعده ــ أمر بالغ التعقيد. وهناك أحداث كثيرة أخرى. فما كان لأوباما أن يعلم بأن الأزمة في أوروبا قد تخلف مثل هذا التأثير الضخم على البنوك الأميركية، ولم يكن بوسعه أن يقوم بأكثر مما قام به بالفعل لحمل زعماء أوروبا على حل مشاكلهم.
On peut aussi penser à la réponse mémorable de Zhou Enlai à Henry Kissinger lorsque celui-ci lui demandait ce qu’il pensait de la Révolution française, «&#160;Il est trop tôt pour le dire&#160;» (bien qu’il semble en fait que Zhou pensait que le diplomate américain lui demandait quelles étaient les conséquences de la révolte estudiantine de mai 1968 à Paris). Suivre les conséquences précises de mesures politiques ou de réformes institutionnelles – et estimer quand elles pourraient produire des dividendes – est terriblement complexe.