لكن مكيافيلي لم يُفهَم كما ينبغي. فيبدو أن الفصل الأكثر شهرة والأسوأ سمعة في كتاب الأمير، وهو الفصل الثامن عشر الذي يشرح الظروف التي في ظلها يصبح من الجائز ــ بل وحتى المرغوب ــ أن يكسر الحكام وعودهم، يزعم أن الحكام الأكثر نجاحاً "لا يهتمون كثيراً بمسألة التمسك بالإيمان" ويعرفون "كيف يمكرون في التلاعب بعقول الرجال". وكان التفسير الأوسع نطاقاً لهذا الفصل يفيد أن القادة لابد لهم أن يكذبوا كلما أمكنهم ذلك.
Mais Machiavel est mal compris. Le chapitre le plus célèbre du Prince, le Chapitre XVIII qui explique les circonstances dans lesquelles il est permis et même souhaitable que les dirigeants ne tiennent pas leurs promesses, semble soutenir que les dirigeants les plus accomplis se soucient « peu tenir leurs promesses » et savent « comment manipuler habilement les esprits. » Le chapitre a été largement interprété comme voulant dire que les dirigeants doivent mentir aussi souvent que possible.