كان الدين مرتبطاً منذ الأزل بالتبذير والإسراف وانعدام الإحساس بالمسؤولية. وإذا وقع شخص ما في الدين، فإن سداد ذلك الدين في وقت استحقاقه كان مسألة شرف، سواء ببيع بعض الأصول، أو الحد من الاستهلاك، أو بذل المزيد من الجهد في العمل، أو كل ذلك. والواقع أن الأمر كان في الأغلب الأعم أكثر من مجرد مسألة شرف: فالفشل في سداد الدين في الموعد المحدد كان يعني دخول المدين السجن.
Et si un citoyen en venait à s'endetter, il se devait de mettre un point d'honneur à rembourser sa dette à échéance, en vendant ses biens, en réduisant sa consommation, en travaillant d'arrache-pied, ou en faisant tout cela à la fois. D'ailleurs, c'était bien souvent plus qu'un point d'honneur : le débiteur qui n'était pas en mesure de rembourser ses dettes dans les temps devait passer par la case prison.