أما البريونات فهي تعد اكتشافاً حديثاً نسبياً. وهي عبارة عن بروتينات شبيهة بتلك التي يستخدمها الجسم أثناء الوظائف المعتادة التي يقوم بها الجسم، وهذا يعني أنها قادرة على خداع أجهزة الجسم وحملها على تصنيع المزيد من البريونات. ولم يتم التعرف على البريونات إلا مؤخراً بسبب ظهور العديد من الأمراض المعدية الجديدة، ومنها جنون البقر ومرض كروتزفيلت-جاكوب، وهي أمراض تقتل عن طريق مزاحمة خلايا المخ السليمة. والعديد من أمراض الجهاز العصبي والأمراض التنفسية والعضلية قد تكون ناجمة عن البريونات.
Ils sont formés de protéines similaires à celles que le corps utilise durant des opérations saines, ce qui signifie qu’ils sont capables de tromper les outils de fabrication du corps pour leur faire fabriquer d’autres prions. Ce n’est que récemment qu’on les a reconnus comme la cause de plusieurs maladies infectieuses, notamment la maladie de la vache folle et la maladie de Creutzfeldt-Jakob, qui tuent en évinçant les cellules en bonne santé de notre cerveau.