إن التوترات بين السُنّة والشيعة تميل إلى الارتفاع بشكل حاد أثناء صراعات القوى الجيوسياسية، كما حدث في العراق أثناء الفترة 2006-2008. وقبل ذلك، كانت المعركة العظمى الأخيرة بين السُنّة والشيعة في الشرق الأوسط تشمل حرباً شبه دائمة بين الإمبراطورية العثمانية السُنّية والإمبراطورية الصفوية الشيعية في إيران خلال القرنين السادس عشر والسابع عشر. وكان النصر حليفاً للعثمانيين بهامش ضئيل، فنجحوا في نهاية المطاف في تأمين سيطرتهم على العراق. ولكن الصراع الذي طال أمده أسهم في انحدار كلا الإمبراطوريتين وتدمير العراق، وخلف من ورائه انقساماً طائفياً عميقا.
Antes, la última gran batalla entre suníes y chiíes en Oriente Medio entrañó una guerra casi constante entre el imperio Otomano suní y el imperio zafa vida chií durante los siglos XVI y XVII. Los otomanos vencieron por un pequeño margen y acabaron dominando el Iraq, pero el prolongado conflicto contribuyó a la decadencia de los dos imperios y devastó el Iraq, con lo que dejó tras sí una división sectaria.