تلعب الجغرافيا في أغلب الأحوال دوراً بالغ الأهمية فيما يتعلق بتحقيق النجاح أو السقوط في هوة الإخفاق. وتتمركز قصص التنمية الناجحة في أماكن مثل شنغهاي، أي المدن الساحلية ذات الموانئ والطريق المفتوح إلى الأسواق العالمية. وغالباً ما تكون أضخم قصص الفشل التنموي في المناطق الريفية البعيدة عن السواحل. أما المجتمعات التي تعيش في مناطق جبلية مثل سلسلة جبال الإنديز، أو آسيا الوسطى، أو هضاب شرق أفريقيا فهي منعزلة على نحو خاص.
Los mayores fracasos en materia de desarrollo suelen darse en zonas rurales alejadas de las costas. Las comunidades que viven en zonas montañosas, como, por ejemplo, los Andes, el Asia central o las tierras altas del África oriental, están particularmente aisladas.