وحتى وقت قريب، كان المدد الوفير ظاهرياً من الهليوم يستخرج فقط كناتج ثانوي لإنتاج الغاز الطبيعي في نحو عشرين فقط من الحقول الغنية بالهليوم. ولكن النقص في الإنتاج العالمي من الهليوم كان سبباً في دفع التضخم في أسعار الهليوم إلى الارتفاع بشكل حاد وتغذية القلق في الأوساط العلمية. والآن بدأ المنقبون في الولايات المتحدة ــ الدولة الأكثر تصديراً للهليوم على مستوى العالم ــ في استكشاف الحقول بحثاً عن الهليوم على وجه الحصر.
Hasta hace poco, la aparentemente abundante oferta de helio a nivel mundial se extraía únicamente como un subproducto de la producción de gas natural en apenas dos docenas de campos ricos en helio. Sin embargo, los déficits mundiales en la producción de helio han impulsado una inflación de dos dígitos en los precios del helio y han fomentado una ansiedad creciente dentro de la comunidad científica.