كان العامل الذي حفز قيام هذه الاحتجاجات واسعة النطاق هو اقتراح بإنشاء مئات السدود عبر الصين الغربية. وبناء السدود في الصين لم يكن قط مفتوحاً للنقاش العام. ومن ناحية أخرى فقد كان تركيز الناشطين في الدفاع عن البيئة يقتصر على القضايا "الآمنة سياسياً" مثل حماية التنوع الأحيائي، وإعادة تدوير المخلفات، والتربية البيئية.
La construcción de embalses en China nunca ha estado sometida a un debate público. Entretanto, los activistas medioambientales de China se han centrado en las cuestiones –“políticamente inocuas”- de la protección de la diversidad biológica, el reciclado y la educación medioambiental.