وتاريخيا، استخدمت الدول الصاعدة استراتيجيات القوة الذكية لتحقيق مستويات جيدة من المنفعة. ففي القرن التاسع عشر عملت بروسيا بزعامة بسمارك على توظيف استراتيجية عسكرية عدوانية لإلحاق الهزيمة بالدنمرك والنمسا وفرنسا في ثلاث حروب أدت إلى توحيد ألمانيا. ولكن بمجرد تحقق هذا الهدف لبسمارك، بدأ في تركيز جهود الدبلوماسية الألمانية على خلق التحالفات مع الجيران وتحويل برلين إلى مركز للدبلوماسية الأوروبية وحل الصراعات. وكان من بين أعظم الأخطاء التي ارتكبها القيصر فيلهلم الثاني بعد عقدين من الزمان أنه أقال بسمارك، وفشل في تجديد "معاهدة إعادة التأمين" مع روسيا، ودخل مع بريطانيا في منافسة على السيادة البحرية في أعالي البحار.
Pero una vez que Bismarck hubo logrado ese objetivo, centró la diplomacia alemana en la creación de alianzas con sus vecinos e hizo de Berlín el centro de la diplomacia y la resolución de conflictos de Europa. Uno de los grandes errores del káiser Guillermo II dos décadas después fue despedir a Bismarck, no renovar su “tratado de reaseguro” con Rusia y desafiar a Gran Bretaña en cuanto a supremacía naval en altamar.