في كثير من الأحيان كانت الأحداث الدبلوماسية تتعلق بالمكانة النسبية لملوك وملكات. ومن بين الأحداث الشهيرة في أواخر القرن الثامن عشر كانت بعثة اللورد البريطاني مكارتني لدى البلاط الإمبراطوري في الصين. فقد رفض مكارتني التوافق مع البروتوكول الإمبراطوري الصيني والانحناء للإمبراطور، لأنه لم يكن مطلوباً منه أن يفعل نفس الشيء في بلده. وكان هذا أيضاً يرتبط إلى حد كبير بحالة "حفظ ماء الوجه": فقد توقع الصينيون الإجلال؛ وأصر اللورد البريطاني على المكانة المتساوية مع ملك بلاده. وكانت النتيجة انهيار مهمته الدبلوماسية في الصين.
Macartney se negó a arrodillarse delante del emperador y tocar el suelo con la frente, como exigía el protocolo imperial chino, porque en Gran Bretaña no estaba obligado a hacer lo mismo delante de su propio soberano. Fue en gran medida otro caso de “estatus”: los chinos esperaban una muestra de vasallaje, el lord inglés insistió en que su rey era igual al emperador.