منذ سياسة تنس الطاولة مع الصين، إلى الفريق الأوليمبي الألماني المتحد الذي شارك في المنافسة في عام 1990 قبل التوحيد الفعلي لشطري ألمانيا، كانت الرياضة تشكل دوماً صورة مسبقة من التطورات السياسية المستقبلية، ولقد أدرك الساسة في كل مكان من العالم مدى أهمية كأس العالم. وأصبح النجاح في كرة القدم جزءاً من &quot;القوة الناعمة&quot; للدول. فقد لا تكون لفرنسا نفس القوة العسكرية التي تتميز بها الولايات المتحدة، وقد لا تحقق معدلات النمو التي تشهدها الصين أو الهند، لكن منتخبها الوطني فاز ببطولة كأس العالم من قبل، ثم وصل هذا العام إلى المباراة النهائية، فارتفعت مكانته في أنظار المليارات من البشر في كل أنحاء العالم ـ بل وربما كان في ذلك إنقاذاً مؤقتاً لحكومة بلاده التي تفتقر إلى الشعبية.
El éxito en el futbol ha pasado a ser parte del “poder suave” de los países. Francia podrá no tener la fuerza militar de los Estados Unidos o las tasas de crecimiento de China y la India, pero su equipo llegó a la final del Mundial, con lo que aumentó su prestigio a ojos de miles de millones de personas –y tal vez le dio un respiro a su gobierno impopular.