ولكن الأزمة المالية لا تحكي القصة بالكامل. ذلك أن الدروس الأليمة المستفادة من الحرب في العراق وأفغانستان سوف تشكل المناقشة الدائرة في المستقبل حول الدور الدولي الذي قد تلعبه أميركا في القرن الحادي والعشرين. في خطاب ألقاه جيتس في فبراير/شباط على الطلاب في الأكاديمية العسكرية الأميركية في وست بوينت، قال "إن أي وزير دفاع في المستقبل ينصح الرئيس بإرسال قوات برية أميركية كبيرة إلى آسيا أو الشرق الأوسط أو أفريقيا، لابد وأن يخضع لفحص قواه العقلية".
Las lecciones extremas de las guerras en Irak y Afganistán forjarán el debate futuro sobre el papel internacional de Estados Unidos en el siglo XXI. En un discurso en febrero ante cadetes de la Academia Militar de Estados Unidos en West Point, Gates dijo que "debería examinársele la cabeza a cualquier secretario de Defensa futuro que aconseje al presidente enviar un gran ejército terrestre estadounidense a Asia, a Oriente Medio o a África".