الواقع أن التقدم الحالي نحو تحرير التجارة يؤكد على الكيفية التي تحسنت بها السياسات التجارية ــ وخاصة تلك التي تنتهجها الولايات المتحدة ــ على مدى الأعوام المائة الأخيرة. فقد اتسمت أوائل القرن التاسع عشر بالتعريفات الجمركية المرتفعة في كل من الولايات المتحدة وأوروبا. ولكن خلال العقود القليلة الأخيرة من ذلك القرن، سجلت التعريفات الأوروبية انخفاضاً كبيرا، رداً على إلغاء المملكة المتحدة قوانين الذرة من جانب واحد، والتي كانت تفرض تعريفات كبيرة على الحبوب المستوردة. غير أن الولايات المتحدة استمرت رغم ذلك في فرض تعريفات أعلى كثيرا.
El principio del siglo XIX se caracterizó por elevados aranceles tanto en EE. UU. como en Europa. Durante las últimas décadas del siglo, los aranceles europeos se redujeron sustancialmente, en gran medida como respuesta al rechazo unilateral del Reino Unido a las Leyes del Maíz, que impusieron tarifas sustanciales a los granos importados.