إن الانبعاثات والعمليات الطبيعية التي تزيد من تركيز الكربون في الغلاف الجوي تعرف باسم &quot;التدفقات&quot;. وتسعى محاولات التخفيف إلى الحد من هذه التدفقات وبالتالي الحد من معدلات زيادة المخزون من الكربون في الغلاف الجوي، بهدف تثبيت أو خفض هذه التدفقات في نهاية المطاف إلى مستويات آمنة. ولكن في غياب جهود التخفيف، وعلى افتراض أن البلدان النامية التي تشهد مستويات نمو مرتفعة بلغت نفس مستويات البلدان المتقدمة الحالية من حيث نصيب الفرد السنوي في الانبعاثات من غاز ثاني أكسيد الكربون (10 إلى 11 طن، وإن كان الرقم أعلى كثيراً في أميركا الشمالية)، فإن المتوسط العالمي الحالي (4,8 طناً) سوف يتضاعف تقريباً في غضون خمسين عاماً لكي يصل إلى 8,7 طناً.
La mitigación intenta reducir estos flujos y, por tanto, disminuir la tasa de aumento de la concentración de carbono en la atmósfera con el objetivo final de estabilizarlo o reducirlo a niveles seguros. Sin la mitigación, y suponiendo que los países en desarrollo de elevado crecimiento alcancen los niveles actuales de emisiones de CO2 per cápita de los países desarrollados (de 10 a 11 toneladas, aunque mucho mayores en América del Norte), el promedio global actual de 4.8 toneladas se habrá casi duplicado en 50 años, llegando a las 8.7 toneladas.