كانت هناك محاولات سابقة لتحسين العلاقات مع الأميركيين. فقد سعى أكبر هاشمي رفسنجاني، الذي أصبح رئيساً لإيران بعد وفاة آية الله روح الله الخميني في عام 1989، إلى مثل هذه النتيجة. وفي عام 1995، أرسل رفسنجاني إشارات واضحة تدل على رغبته في استعادة العلاقات الدبلوماسية. ولكن إدارة الرئيس بِل كلينتون تجاهلت كل التمهيدات وسمحت للكونجرس الأميركي بأخذ زمام المبادرة. فاستجاب الكونجرس بتبني قانون العقوبات على إيران وليبيا في عام 1996 بالإجماع.
Akbar Hashemí Rafsanyaní, quien asumió la presidencia de Irán tras la muerte del ayatolá Ruhollah Jomeini en 1989, intentó hacer lo mismo. En 1995, envió claras señales de un deseo de restaurar las relaciones diplomáticas; pero el gobierno del presidente Bill Clinton ignoró el intento de acercamiento y cedió la iniciativa al Congreso de los Estados Unidos; este respondió con la adopción unánime de la ley de sanciones a Libia e Irán de 1996.