فضلاً عن ذلك فمن غير المرجح أن يقبل أوباما أي اتفاق دولي ملزم في كوبنهاجن إذا ما تجاوز ذلك الاتفاق الأهداف التي حددها الكونجرس. ومن غير المرجح أيضاً أن تنجح الإدارة في حشد الدعم من جانب ثلثي أعضاء مجلس الشيوخ لمعاهدة ما بعد كيوتو من دون تعهدات ملزمة من جانب الصين والهند. ورغم أن الصين تبنت معايير داخلية ملزمة فيما يتصل بكثافة استخدام الطاقة، إلا أنها لن توافق على أهداف ملزمة لخفض الانبعاثات. وهناك خطر حقيقي في أن يكون ثمن تمرير تشريع محلي لمقايضة الانبعاثات هو فرض عقوبات تجارية محتملة على البلدان الأكثر إنتاجاً للانبعاثات والتي ترفض قبول حدود إلزامية من نوع ما.
China ya tiene normas obligatorias internas de intensidad de energía, pero ciertamente no aceptará objetivos vinculantes de reducción de emisiones. Existe el riesgo real de que el costo de aprobar un proyecto de ley interna de comercio de derechos de emisión sea imponer sanciones comerciales a los grandes países emergentes emisores que se nieguen a aceptar límites obligatorios de algún tipo.