أولاً، لابد وأن يكون من المفهوم أن نقطة انطلاق الاتحاد الأوروبي في سباق الحد من الانبعاثات تختلف تمام الاختلاف عن نقطة انطلاق الولايات المتحدة. فحين صدَّق الاتحاد الأوروبي ـ الذي كان يتألف آنذاك من 15 دولة ـ على بروتوكول كيوتو، تعهد بخفض انبعاثات ثاني أكسيد الكربون بنسبة 8% عن مستويات 1990، وذلك بحلول عام 2012. ونظراً لعدم مشاركة الولايات المتحدة في عملية كيوتو فقد تزايدت انبعاثاتها من الغازات المسببة للانحباس الحراري العالمي بنسبة 19% أثناء الفترة من عام 1990 إلى عام 2005، في حين ارتفعت الانبعاثات الناتجة عن بلدن الاتحاد الأوروبي الخمسة عشر بنسبة 8% أثناء نفس الفترة، وهذا يتجاوز أهداف كيوتو ولكنه أقل كثيراً من إجمالي الانبعاثات في الولايات المتحدة.
Cuando la entonces UE de los 15 ratificó el Protocolo de Kyoto, se comprometió a reducir las emisiones de CO2 en 8% respecto de los niveles de los años noventa para 2012. Al estar los Estados Unidos fuera del proceso de Kyoto, las emisiones de gases de efecto invernadero de este país se incrementaron en 19% entre los años noventa y 2005, mientras que las emisiones de la UE de los 15 aumentaron en 8% durante ese periodo, un nivel que supera los objetivos de Kyoto, pero está muy por debajo del total de las emisiones de los Estados Unidos.