إن المعروف بالفعل عن هيروهيتو ضئيل للغاية. وكونه رجلاً متناقضاً إلى حد مأساوي ليس بالجديد. فبوصفه عاهلاً شابا (وصياً إمبراطورياً في سن العشرين، وإمبراطوراً في سن الخامسة والعشرين)، كان لزاماً عليه أن يضطلع بأدوار متناقضة: الأب المقدس للدولة اليابانية والقائد الأعلى للقوات المسلحة الإمبراطورية التي كانت تستعمر البلدان المجاورة لليابان في آسيا. وهو لم يكن الرجل الأكثر شجاعة أو الأشد حزما، نظراً لعدم قدرته عن مقاومة النزعة العسكرية المتصاعدة. ولكن أن نقول إنه كان عاجزا (وبالتالي لا يتحمل اللوم)، أو إنه لم يفعل شيئاً لمعارضة هذه النزعة، فهذا أيضاً من الخطأ.
Como joven soberano (regente imperial a la edad de veinte años; emperador, a la de veinticinco años), tuvo que desempeñar papeles contradictorios: pater familias divino del Estado japonés y Comandante Supremo de las Fuerzas Armadas Imperiales, que estaban colonizando a los vecinos asiáticos del Japón.