إن أغلب محاولات التهريب لا تشتمل على مواد نووية؛ بل تشتمل عادة على مواد مشعة من تلك التي تستخدم في المستشفيات، والمصانع، وغير ذلك من المواقع في مختلف أنحاء العالم. ومثل هذه المواقع لا تتمتع عموماً بنفس القدر من الحماية الذي تتمتع به المنشآت النووية. والمشكلة هي أن حتى الكميات الصغيرة نسبياً من مواد مثل الكوبالت 60 ــ التي تستخدم في العلاج بالإشعاع ــ قد تحدث أضراراً خطيرة إذا اجتمعت بمواد متفجرة تقليدية في ما يمكن أن نطلق عليه مسمى "القنبلة القذرة" (أو استخدمت عمداً لتعريض عامة الناس لإشعاع خطير).
La mayoría de los casos de intento de tráfico no involucran materiales nucleares, en vez de ello involucran sustancias radiactivas como las que se encuentran presentes en hospitales, fábricas y otros lugares a lo largo y ancho del mundo. Estos lugares generalmente no están tan bien protegidos como las instalaciones nucleares.