كان الانقسام بين الشيعة والسُـنّة قائماً منذ فجر الإسلام، لكن العزلة الجغرافية والعرقية التي يعيشها الشيعة من غير العرب في إيران، فضلاً عن تحكم الدول العربية السنية في الأقليات الشيعية، من بين أكبر الأسباب التي أدت إلى استمرار العداوة والبغضاء بين الطائفتين في الخلفية. وكانت هذه التوترات قد تراجعت بعض الشيء مع موجة "الأسلمة" التي خلقتها الثورة الإيرانية، ذلك أن الهوية الطائفية للعرب كأهل سُـنّة قد تراجعت إلى الخلفية في أعقاب الثورة الإيرانية، وصاحب ذلك توكيداً معمماً للهوية "الإسلامية".
La división entre chiíes y suníes ha existido desde los orígenes del Islam, pero el aislamiento geográfico y étnico del Irán chií no árabe, junto con el dominio de los países árabes suníes sobre sus minorías chiíes, en gran medida mantuvo esta rivalidad en segundo plano. Estas tensiones retrocedieron aún más con la marea islamista creada por la revolución iraní, ya que tras ella la identidad sectaria árabe perdió incluso más peso a medida que surgía una identificación “islámica” generalizada.