ونحن نعلم أن كمية غازات الانحباس الحراري ترتفع تبعاً للانبعاثات التي نطلقها إلى الغلاف الجوي، كما نعلم أن هذا يسبب الانحباس الحراري العالمي. ولكن بأي مقدار؟ الواقع أن الرقم الأكثر تعبيراً هنا يتصل ب"حساسية المناخ" ــ أو درجة الانحباس الحراري العالمي الناجمة عن مضاعفة ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي. وكانت تقارير فريق الأمم المتحدة تعطينا دوماً نطاقاً يتراوح بين 1.5 إلى 4.5 درجة مئوية (مع استثناء بسيط في التقرير الرابع، الذي أعطاناً نطاقاً يتراوح بين 2.0 إلى 4.5 درجة مئوية). والواقع أن تغيرات المناخ الطبيعية في الماضي ــ على سبيل المثال في العصور الجليدية الكبرى ــ تشهد على حساسية مناخ كوكبنا للاضطرابات، وتحليل هذه التغيرات طريقة يستخدمها العلماء لتقدير هذه الحساسية.
Los informes del IPCC han arrojado consistentemente un rango de 1,5-4,5°C (con una excepción menor en el cuarto informe, que arrojó un rango de 2,0-4,5°C). Los cambios climáticos naturales del pasado -por ejemplo, las grandes eras de hielo- dan muestra de la sensibilidad del clima de nuestro planeta a las alteraciones, y el análisis de estos cambios es un método que utilizan los científicos para calcular esta sensibilidad.