كانت المهام التي واجهت يلتسين بعد وصوله إلى السلطة في العام 1991 هائلة. إلا أنه تمكن في العديد من اللحظات الحرجة من إثبات ذاته باعتباره الشخص الوحيد القادر على مواجهة التحديات المترتبة على تحويل روسيا من النظام الدكتاتوري إلى الديمقراطية، ومن الاقتصاد الموجه إلى اقتصاد السوق الحرة، ومن إمبراطورية إلى قوة متوسطة. وفي العام 1992، حين أوشك الاتحاد الفيدرالي الروسي على الانهيار اقتصادياً ونقدياً، لجأ يلتسين إلى الإصلاح الجذري، الأمر الذي أدى إلى ردود أفعال عنيفة من جانب جماعات المصالح الراسخة. وفي الأعوام التي تلت ذلك كان يميل إلى الاقتصاد الليبرالي كلما شعر بأنه لديه من القوة ما يكفي لتنفيذ ذلك.
En varios momentos decisivos, llegó a ser la única persona que pudo afrontar los empeños de transformar a Rusia de una dictadura a una democracia, de una economía planificada a una de libre mercado y de un imperio a una potencia media. En 1992, cuando la naciente Federación de Rusia se tambaleaba al borde de un desplome económico y monetario, optó por la reforma radical, lo que provocó una reacción contraria de los grupos de intereses creados.