والقضية المركزية هنا تتلخص في السؤال التالي: كيف نجعل الكتب والمقالات ـ ليس فقط المقتطفات، بل الأعمال بالكامل ـ متاحة للجميع، في حين نحافظ على حقوق مبدعي هذه الأعمال؟ إن الإجابة على هذا السؤال تتطلب بطبيعة الحال اتخاذ القرار بشأن ماهية هذه الحقوق. فكما يحصل المخترعون على براءات الاختراع حتى يتسنى لهم أن يستفيدوا من مخترعاتهم لفترة محدودة من الوقت، فإن المؤلفين أيضاً كانوا في الأصل يُمنَحون حقوق الطبع والنشر لفترة قصيرة نسبيا ـ في الولايات المتحدة كانت تلك الفترة في مبدأ الأمر أربعة عشر عاماً منذ أول نشر للعمل.
Para responder esta pregunta, por supuesto, necesitamos decidir cuáles son esos derechos. De la misma manera que a los inventores se les dan patentes para que puedan obtener réditos de sus invenciones durante un tiempo limitado, originariamente a los autores se les otorgaba propiedad intelectual durante un período relativamente corto –en Estados Unidos, en un principio eran sólo 14 años a partir de la primera publicación de la obra.