لا شك أن موضوع المنتدى اختير جزئياً استجابة للمخاوف من أن يؤدي التقدم التكنولوجي إلى انتشار البطالة على نطاق واسع، مع تقدم الآلات بالقدر الكافي للحلول محل البشر في أداء عدد متزايد من المهام. كما أشار أندرو مكافي من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، فإن الثورات التكنولوجية كانت تاريخياً "تؤدي في نهاية المطاف إلى المزيد من الوظائف، وإن كانت وظائف مختلفة"؛ ولكن مع اكتساب الآلات للمزيد من الذكاء، فإن "هذه المرة قد تكون مختلفة".
Sin duda, el tema del foro se eligió en parte en respuesta a los temores de que los avances tecnológicos se terminen traduciendo en un desempleo generalizado, conforme las máquinas se tornan lo suficientemente avanzadas como para reemplazar a los seres humanos en la realización de una creciente cantidad de tareas. Como señaló Andrew McAfee del MIT, históricamente, las revoluciones tecnológicas "generaron más empleos, aunque diferentes ", pero, con máquinas que se vuelven cada vez más inteligentes, "esta vez puede ser diferente".