لقد أصبحت الامتيازات الأساسية التي توفرها حياة الطبقة المتوسطة بعيدة على نحو متزايد عن متناول حصة متزايدة من الأميركيين. وأظهرت فترة الركود العظيم مدى ضعفهم. وقد رأى أولئك الذين استثمروا في سوق الأسهم قدراً كبيراً من ثرواتهم يتبدد؛ أما أولئك الذين وضعوا أموالهم في سندات الحكومة الآمنة فقد رأوا دخلهم التقاعدي يتضاءل إلى الصِفر، في حين دفع بنك الاحتياطي الفيدرالي أسعار الفائدة القصيرة والطويلة الأجل إلى الانخفاض بلا هوادة. ومع ارتفاع رسوم التعليم الجامعي إلى عنان السماء، كانت الوسيلة الوحيدة لتمكين أبنائهم من الحصول على التعليم الكافي لتزويدهم بقدر متواضع من الأمل هي الاقتراض؛ ولكن مع استحالة التخلص من قروض التعليم تقريبا، بدت ديون الطلاب أسوأ حتى من أشكال الدين الأخرى.
Aquellos que habían invertido en el mercado de valores vieron como gran parte de sus fortunas se desvanecía; los que habían depositado su dinero en los bien asegurados bonos del gobierno vieron que sus ingresos por jubilación disminuían a casi cero, mientras que la Fed, de manera implacable, conducía las tasas de interés a corto y largo plazo hacia la baja. Debido a que las matrículas universitarias se disparaban al alza, la única forma en que los hijos de esta clase media obtendrían una educación que les proporcione un mínimo de esperanza era solicitar dinero prestado; pero, ya que los préstamos para la educación casi nunca pueden ser condonados, la deuda estudiantil se mostraba aún peor que otras formas de deuda.