من الأهمية بمكان أن نتعلم من الماضي. فقد كنا نتلقى الوعد تلو الآخر بتخفيض معدلات انبعاث ثاني أكسيد الكربون في المستقبل، إلا أن تلك الوعود كانت تتبخر كلما اقتربنا من ذلك المستقبل. ففي ريو دي جانيرو في العام 1992، وعد الغرب بتثبيت معدلات الانبعاث، إلا أن معدلات الانبعاث زادت في واقع الأمر بنسبة 12%. أما بروتوكول كيوتو فقد وعد بتخفيض معدلات الانبعاث على مستوى العالم بنسبة 7%، إلا أنه لن ينجح إلا في تخفيضها بنسبة 4% على أفضل تقدير. مما لا شك فيه أن هذه الوعود بذلها ساسة يدركون تمام الإدراك أنهم لن يكونوا في مناصبهم حين يأتي وقت الوفاء بها.
Con frecuencia se nos han prometido reducciones espectaculares de las emisiones de CO2 en fechas muy avanzadas del futuro, pero sólo para que viéramos esfumarse las promesas cuando llegábamos a ellas. En 1992, Occidente prometió en Río de Janeiro estabilizar las emisiones, pero las superó en un 12 por ciento.