ولعل أهم ما يتعين علينا أن نفهمه في هذا السياق هو الإحصائيات ـ سواء فيما يتصل بالسرطان أو الصحة عموما. وفي مثل حالتي فإن الأمر قد يكون كالتالي: إذا افترضنا أن احتمالات بقائك تبلغ 70% (استناداً إلى احتمالات عدم تكرار ظهور الورم لمدة خمسة أعوام) بعد استئصال الورم ببساطة، فإن العلاج الإشعاعي أو الكيميائي من الممكن أن يقلل فرص تكرار ظهور الورم بنسبة 30% أخرى. والواقع أن هذه النسبة تبدو جيدة للغاية، إلى أن تدرك أنها تعني أن احتمالات "بقائك لم ترتفع إلا بمقدار تسع نقاط، من 70% إلى 79%، وذلك لأن احتمالات تكرار ظهور الورم بنسبة 30% تؤدي إلى هبوط فرص البقاء الإضافية من 30% إلى 21%.
Es probable que las estadísticas sean el elemento más importante que debamos comprender, ya sea para el cáncer o la salud en general. En mi caso, podría haber sido algo como: supón que tienes un 70% de probabilidades de supervivencia (definida como la ausencia de recurrencias durante 5 años) si simplemente decides extirpar el tumor.