من الناحية النظرية، قد يعني إطفاء الأضواء لمدة ساعة خفض ثاني أكسيد الكربون المنبعث من محطات توليد الطاقة في مختلف أنحاء العالم. ولكن حتى لو أطفأ كل إنسان على ظهر الكرة الأرضية كل أشكال الإضاءة السكنية، ثُم تُرجِم هذا بالكامل إلى انخفاض لكمية ثاني أكسيد الكربون، فإن هذا قد يعادل توقف الصين عن إطلاق ثاني أكسيد الكربون لمدة تقل عن أربع دقائق. والواقع أن ساعة الأرض سوف تتسبب في زيادة الانبعاثات.
Hipotéticamente, apagar las luces una hora reduciría las emisiones de CO2 de las centrales eléctricas de todo el mundo, pero, aun cuando todos en el mundo entero apagaran toda la iluminación residencial y eso se plasmase enteramente en la reducción de las emisiones de CO2 en esa hora, sería el equivalente de que China detuviera sus emisiones de CO2 durante menos de cuatro minutos. En realidad, la “hora de la Tierra” hará que aumenten las emisiones.