كانت الصين تتمتع تقليدياً بمؤسسات مستقلة نسبيا ــ الروابط العشائرية، والطوائف الدينية، والمجموعات التجارية، وما إلى ذلك. وربما كان الحكم الإمبراطوري سلطوياً مستبدا، ولكن كانت هناك جيوب كبيرة من الاستقلال عن السيطرة المركزية. ولعل هونج كونج من هذا المنظور كانت أكثر تقليدية من بقية الصين، باستثناء تايوان بالطبع.
Tradicionalmente, China tenía instituciones –asociaciones de clanes, comunidades religiosas, grupos comerciales y demás– que eran relativamente autónomas. El gobierno imperial pudo ser autoritario, pero había grandes bolsas de independencia respecto del control central.