عندما التقى وزير الدفاع الأميركي ليون بانيتا بالزعيم الصيني تشي جين بينج في الصين في سبتمبر/أيلول، أُبلِغ بكل وضوح بأن الولايات المتحدة لابد أن تبقى بعيدة عن النزاع الصيني الياباني. وفي خضم الاحتجاجات الصينية المدبرة المناهضة لليابان في شهر سبتمبر، أكَّد بانيتا علنا ــ بدلاً من توجيه النصيحة إلى الصين بكبح جماح المظاهرات العنيفة ــ على حياد أميركا في النزاع حول السيطرة على الجزر.
Cuando el secretario de defensa de los Estados Unidos, Leon Panetta, se encontró en septiembre con el líder chino Xi Jinping en China, “le llenaron los oídos” con advertencias de que Estados Unidos no debía inmiscuirse en la disputa sinojaponesa. De hecho, en medio de las protestas antijaponesas orquestadas en China en septiembre, Panetta (en vez de aconsejar a China poner límites a las manifestaciones, que a menudo fueron violentas) reiteró públicamente la neutralidad de Estados Unidos en relación con la disputa por el control de las islas.