ربما يفاجأ رواد الوقود الحيوي إزاء ضآلة إسهامهم في مجموع المعروض من الوقود العالمي اليوم. كان أول محرك من اختراع رودلف ديزل، والذي صممه في أواخر القرن التاسع عشر يعمل بحرق الوقود المستخرج من زيت الفول السوداني. وكان هنري فورد ذات يوم يستكشف ولاية فلوريدا على أمل شراء مساحات من الأراضي لزراعة قصب السكر، انطلاقاً من اقتناعه بأن الولايات المتحدة لن تتسامح مع التلوث الناجم عن حرق الوقود الأحفوري أو التبعية الكامنة في استيراد النفط لإنتاج البنزين.
El primer motor de Rudolf Diesel, diseñado a fines del siglo XIX, funcionaba con un derivado del aceite de maní. Henry Ford exploró Florida en busca de terrenos para plantar caña de azúcar, convencido de que Estados Unidos no toleraría la contaminación derivada de la quema de combustibles fósiles o la dependencia de importar petróleo para producir gasolina.