تنشأ الرغبة في التجارة كلما كانت الفوائد المحلية المترتبة على توريد السلع (سواء المنتجات المنتهية أو المكونات) تفوق الثمن المدفوع ــ على سبيل المثال، إذا كان من غير الممكن إنتاج السلع المستوردة محليا، أو إذا كان إنتاجها ممكن ولكن بتكلفة أعلى. وكما أظهر رجل الاقتصاد البريطاني ديفيد ريكاردو قبل قرنين من الزمان، فقد يكون من الأفضل حتى بالنسبة لأي بلد أن يستورد السلع التي يمكنه إنتاجها بتكلفة أقل، إذا كان القيام بهذا يفضي إلى تمكين إنتاج سلع أخرى لا يزال إنتاجها أرخص. وتشمل المكاسب الإضافية من التجارة زيادة التنوع واقتصادات الحجم الكبير التي ينطوي عليها ضمناً الإنتاج للأسواق العالمية.
El deseo de comerciar surge cuando los beneficios domésticos de importar un producto (ya sea un producto terminado o un componente) superan el precio pagado -por ejemplo, si el bien importado no se puede producir en el país o sólo a un costo más elevado-. Como demostró el economista británico David Ricardo hace dos siglos, a un país hasta puede resultarle mejor importar productos que puede producir de manera más económica, si con esto permite la producción de otros productos que son aún más baratos de producir.