ويرى كثيرون أن البديل للرأسمالية والعولمة يتمثل في الصورة البسيطة لـِ "النموذج الاجتماعي الأوروبي"، الذي لم يبادر أحد إلى وضع تعريف محدد له حتى الآن. والحقيقة أنه سيكون من العسير أن نفعل هذا. فالسياسات الاجتماعية في أوروبا ـ وفي أي مكان آخر ـ تتفاوت تفاوتاً عريضاً، والمواقف الشعبية لهذه السياسات تغطي نطاقاً يتراوح ما بين مذهب الحماية المبتذل والحنين إلى الإعانات المالية في بعض مناطق "أوروبا القديمة"، إلى الحماس والتعصب للسوق الحرة من قِـبَل الأعضاء الأحدث انضماماً إلى الاتحاد الأوروبي في الغرب (أيرلندا والبرتغال) وفي الشرق (بولندا وسلوفاكيا).
En efecto, sería difícil hacerlo. Las políticas sociales en Europa --como todo lo demás-- varían mucho, y las actitudes populares cubren un gama que va del proteccionismo cansado y el anhelo por los subsidios en partes de la "vieja Europa" al entusiasmo por el libre mercado de los miembros más recientes de la UE al Oeste (Irlanda y Portugal) y el Este (Polonia y Eslovaquia).