يُمَثِل الأداء الاقتصادي الرديء لأميركا اللاتينية واحداً من أكبر الألغاز المحيرة التي يواجهها الاقتصاد العالمي اليوم. فمنذ وقت مبكر من ثمانينيات القرن العشرين ظلت أميركا اللاتينية تعاني من دخول فردية متباطئة النمو (هذا إن كان تنمو على الإطلاق) في أغلب دول المنطقة، هذا علاوة على الأزمات الاقتصادية الكبرى المتلاحقة. ولقد جرب أهل الاقتصاد هناك العديد من السياسات الاقتصادية، وعلى الأخص تحرير التجارة، وخصخصة المؤسسات الخاسرة التابعة للدولة، وإدخال الإصلاحات على الميزانية. ومع ذلك فهناك شيء ما يؤخر أميركا اللاتينية إلى الوراء.
Desde principios de los ochenta la región ha estado estancada, con ingresos per cápita que crecen muy lentamente (cuando crecen) en casi todo el continente y con una crisis tras otra. Se han intentado muchas políticas, sobre todo la liberalización comercial, la privatización de empresas estatales ineficientes y reformas presupuestales.