فإذا ضربنا مثلاً بعقار طبي يعتمد على معرفة دولية لعشب طبي مشهور بخصائصه العلاجية، فمـا مـدى أهمية إسهام الشركة الأميركية التي قامت بعزل واستخلاص المادة الفعالة؟ تؤكد شركات إنتاج المستحضرات الصيدلانية أنها لابد وأن تحصل على براءة الاختراع كاملة، وأنها ليس من الواجب عليها أن تدفع أي شيء للدولة النامية التي استقت منها المعرفة التقليدية، على الرغم من أن تلك الدولة تبذل الجهد من أجل الحفاظ على التنوع الأحيائي الذي من دونه ما كان العقار ليصل إلى الأسواق قط. ولا ينبغي لنا أن نندهش إذا ما علمنا أن الدول النامية تنظر إلى الأمور على نحو مختلف.
¿Cuán importante es la contribución de la empresa estadounidense que aísla el ingrediente activo? Las compañías farmacéuticas argumentan que deberían tener derecho a una patente total, sin pagar nada al país en desarrollo de donde se tomó el conocimiento tradicional, incluso si el país preserva la biodiversidad sin la cual el medicamento nunca habría podido llegar al mercado.