إن حجم المشكلة هائل الضخامة. فطبقاً لبعض التقديرات، يموت في الولايات المتحدة فقط في كل عام حوالي مائة ألف مريض بسبب تفاعلات معاكسة خطيرة للعقاقير. وإذا ما صحت هذه التقديرات فإن الموت بسبب العقاقير يحتل المركز الرابع أو الخامس بين الأسباب الرئيسية للوفاة (وفقاً للأسلوب المستخدم في تقدير معدل الوفيات). فضلاً عن ذلك فإن تكاليف المستشفيات السنوية المباشرة المترتبة على التفاعلات المعاكسة للعقاقير تصل إلى مليارات الدولارات، وهذا التقدير لا يشمل المعاناة التي تتسبب فيها التفاعلات المعاكسة للعقاقير والتي قد لا تؤدي إلى الدخول إلى المستشفى (أو الوفاة).
Si eso es cierto, los fármacos serían la cuarta o quinta causa principal de muerte (dependiendo del cálculo de mortalidad que se utilice). Además, los costos directos de hospitalización anuales atribuibles a las RAF son de miles de millones de dólares, y eso no incluye el sufrimiento que causan las RAF y que no conducen a una hospitalización (o a la muerte).