وقد يكون من المنطقي أن نبدأ من النهاية هنا. إن علاج المرضى المحتضرين الذين لا يرغبون في الاستمرار في الحياة يشكل إهداراً للمال والجهد، ومع ذلك فإن القليل من البلدان تسمح لأطبائها بمساعدة المرضى الذين يطلبون منهم إعانتهم على الموت. وفي الولايات المتحدة يذهب ما يقرب من 27% من ميزانية الرعاية الصحية لرعاية أشخاص يعيشون العام الأخير من حياتهم. وفي حين أن بعض هذه المبالغ تنفق على أمل منح المريض الفرصة للحياة لعدة سنوات أخرى، فليس من غير المعتاد أن تقدم المستشفيات علاجات تتكلف عشرات الآلاف من الدولارات لمرضى لا أمل لهم في الحياة لأكثر من أسبوع أو أسبوعين ـ وكثيراً ما يكون هؤلاء المرضى خاضعين للتخدير أو قد يكونوا واعين بالكاد.
En los Estados Unidos, alrededor del 27% del presupuesto de Medicare se destina a la atención en los últimos años de vida. Si bien una parte se gasta con la esperanza de que al paciente le queden muchos años por delante, no es raro que los hospitales den tratamientos que cuestan decenas de miles de dólares a pacientes que no tienen posibilidades de vivir más de una o dos semanas –a menudo sedados o apenas conscientes.