ولكن أين ذهبت الثروة النفطية؟ كانت برامج شافيز الاجتماعية المستفيد الأكبر من هذه الثروة. فقد ��عود على التجوال بين القرى وتحرير الشيكات للفلاحين الفقراء. وتشير أكثر البيانات جدارة بالثقة إلى أنه كان ناجحاً في الحد من التفاوت بين الناس؛ فأثناء حكمه هبط معامل جيني لفنزويلا ــ وهو مقياس من مائة نقطة يقيس التفاوت في الدخول ــ من 50 نقطة إلى 39 نقطة، وهو أكبر انخفاض في مستويات التفاوت في أميركا اللاتينية على الإطلاق. كما نجح شافيز في خفض الفقر إلى النصف ــ من 50% إلى نحو 25%، في حين انخفض الفقر المدقع بمقدار الثلثين.
Los datos más confiables sugieren que logró reducir la desigualdad; durante su gobierno, el coeficiente Gini de Venezuela, una escala de 100 puntos que mide la desigualdad de ingresos, cayó de 50 a 39, la mayor caída en América Latina. La pobreza se redujo a la mitad -del 50% a aproximadamente el 25% de la población, mientras que la extrema pobreza cayó las dos terceras partes.