ترجع جذور الحج الحديث إلى نشأة السياحة الدينية إلى مكة في القرن التاسع عشر، عندما بدأت السفن البخارية تنقل أعداداً كبيرة من الحجاج إلى شبه الجزيرة العربية. وآنذاك، كما هي الحال الآن، كانت بعض الجهود المحلية تُبذَل للحد من أعداد الحجاج إلى مستويات آمنة أو لتوفير البنية الأساسية والقدر الكافي من الأمن للتعامل مع الجماهير الحاشدة من الزائرين. وكانت التدفقات السنوية، التي تتألف من مئات الآلاف من الحجيج المكدسين في سفن بخارية، مسؤولة عن نشر الكوليرا عبر المدن الساحلية من بومباي إلى هامبورج، الأمر الذي جعل من الحج سبباً رئيسياً للوفيات في مختلف أنحاء العالم.
Desde entonces y hasta la fecha, no ha habido suficientes esfuerzos locales para limitar el número de peregrinos a un nivel seguro u ofrecer una infraestructura y seguridad adecuadas para controlar las masas de visitantes. Se señaló el flujo anual de cientos de miles de peregrinos amontonados en barcos como el culpable de propagar el cólera en ciudades portuarias desde Bombay a Hamburgo, por lo que el haj se convirtió en una causa principal de muerte en todo el mundo.