وعلى النقيض من هذا، اعتمدت اليابان بشكل شبه كامل على سلسلة من الأسوار البحرية وحواجز الأمواج البحرية على طول الساحل الشرقي لجزيرة هونشو. ولكن في العديد من المناطق، غمر تسونامي توهوكو حواجز الحماية هذه بل ودمرها ــ بما في ذلك السور البحري عند محطة دياتشي لتوليد الطاقة النووية في فوكوشيما عند شمال هونشو. ونتيجة لهذا، كادت المفاعلات النشطة الثلاثة في المحطة تصل إلى حد الانصهار، الأمر الذي أدى إلى تراكم غاز الهيدروجين، وسلسلة من الانفجارات والحرائق، وتسرب المواد المشعة إلى الغلاف الجوي.
En cambio, Japón se confió casi por completo a una larga serie de malecones y rompeolas dispuestos a lo largo de la costa este de la isla de Honshu. Pero en muchos lugares, el tsunami de Tohoku pasó por encima de esas estructuras protectoras e incluso destruyó algunas, entre ellas el malecón de la planta de energía nuclear Fukushima Daiichi al norte de Honshu (como consecuencia, los tres reactores activos de la planta estuvieron cerca de fundirse, lo que condujo a una acumulación de gas hidrógeno, una serie de explosiones e incendios y la fuga de material radioactivo a la atmósfera).