تتلخص الصدمة الرابعة في توسعة الاتحاد الأوروبي نحو الشرق، وهو الأمر الذي جلب العديد من الفرص الاستثنائية للتجارة والاستثمار في الشرق، لكنه تسبب أيضاً في ظهور المنافسة من قِـبَل عمالة زهيدة الأجر. ففي المتوسط لا تتجاوز تكاليف الأجور في الدول العشر التي انضمت في عام 2004 إلى الاتحاد الأوروبي 14% من المتوسط في ألمانيا الغربية. كما أدت المنافسة من قِـبَل العمالة زهيدة الأجر إلى انتقال التصنيع إلى الخارج على نحو ملحوظ، وإلى إيجاد أنشطة غـير رسمية حافظت للشركات الألمانية على قدرتها على المنافسة مـن خلال تخفيض طلبها علـى العمـالة المحلية. وحيث أن لا الاتحادات العمالية الألمانية ولا مؤسسة الضمان الاجتماعي في ألمانيا قد تقبل بتخفيض الأجور، فقد كانت النتيجة الطبيعية ارتفاعاً في معدلات البطالة وتباطؤاً في النمو.
Debido a la competencia de salarios bajos se han emprendido muchas actividades de subcontratación en el extranjero que han permitido a las empresas alemanas seguir siendo competitivas al reducir su demanda de mano de obra local. Puesto que ni los sindicatos alemanes ni su Estado de bienestar estaban dispuestos a aceptar recortes salariales, el resultado fue un mayor desempleo y un crecimiento más lento.