ويتم تحديد هذا النهج في التصنيف بالاستعانة ببيانات مستمدة من عامة السكان واستناداً إلى افتراض مفاده أن خطر الإصابة بأمراض الأيض (التمثيل الغذائي) أو أمراض القلب والأوعية الدموية يرتفع عند الطرف الأعلى (وأحياناً الطرف الأدنى) من نطاق مؤشر كتلة الجسم. وبرغم الدراسات الحديثة التي تشير إلى أن ارتفاع مؤشر كتلة الجسم لا يزيد بالضرورة من خطر الموت، فإن الأطباء يعتبرون فئات مؤشر كتلة الجسم أساساً مفيداً للوقاية والعلاج.
Esta categorización está determinada por datos obtenidos de la población general y en base a la presunción de que existe un mayor riesgo de enfermedades metabólicas o cardiovasculares en el extremo superior (y a veces el inferior) de la escala del IMC. Si bien estudios recientes sugieren que resultados altos del IMC no necesariamente aumentan el riesgo de muerte, los médicos encuentran que las categorías del IMC son una base útil para la prevención y el tratamiento.