كانت السياسة الخارجية الألمانية التي تولى القيصر المسئولية الفعلية عنها بشكل رسمي ومتقطع طيلة الفترة من العام 1890 إلى العام 1914 عبارة عن سلسلة من الإخفاقات والنكبات. إلا أن فيلهلم لم يكن الحاكم الفعلي للبلاد كما برهن سلوك ألمانيا أثناء الحرب العالمية الأولى. ففي أوائل شهر يوليو/تموز 1914، وبعد مقتل الأرشيدوق النمساوي فرانز فرديناند ، كان فيلهلم يشجع النمساويين، ولكن بحلول نهاية الشهر ذاته كان عاجزاً عن منع أتباعه من شن الحرب، بعد أن تحججوا بضرورات الاستراتيجية العسكرية ـ أو خطة شليفين المشهورة.
Pero Wilhelm, en realidad, no gobernaba, como dejó en claro la conducta de Alemania durante la Primera Guerra Mundial. A comienzos de julio de 1914, después del asesinato del archiduque austríaco Franz Ferdinand, Wilhelm azuzó a los austríacos, pero para fin de mes no pudo impedir que sus propios subordinados iniciaran una guerra, siguiendo los dictados de la estrategia militar –el famoso Plan Schlieffen.