ولكن حتى أفضل الإعلانات تعجز عن بيع منتج لا يحظى بالشعبية. ولا يمكن لاستراتيجية الاتصالات أن تعمل بنجاح إذا ما اصطدمت بالمزاج السياسي السائد. إن الأفعال أعلى صوتاً من الأقوال. وكثيراً ما يتعامل صناع القرار السياسي مع الدبلوماسية العامة وكأنها ضمادة يمكن استخدامها بعد وقوع الضرر نتيجة لاستخدام أدوات أخرى. على سبيل المثال، حاولت الصين تعزيز قوتها الناعمة من خلال إدارتها الناجحة للألعاب الأوليمبية في عام 2008، ولكن الإجراءات الصارمة التي فرضتها على التبت في نفس التوقيت ـ وما تلا ذلك من عمليات القمع في شينشيانج واعتقال المحامين العاملين في مجال حقوق الإنسان ـ كانت سبباً في تقويض المكاسب التي حققتها .
Muchas veces, los estrategas políticos tratan a la diplomacia pública como una venda que se puede aplicar cuando otros instrumentos causaron algún daño. Por ejemplo, China intentó mejorar su poder blando organizando exitosamente los Juegos Olímpicos de 2008, pero las medidas enérgicas internas que aplicó simultáneamente en el Tíbet –y la subsiguiente represión en Xianxiang y los arrestos de abogados de derechos humanos- minó los réditos obtenidos.