في أوائل القرن العشرين، بدأ الباحثون في دراسة الهيموجلوبين ــ البروتين المسؤول عن حمل الأكسجين من الجهاز التنفسي إلى بقية الجسم ــ في خلايا الدم الحمراء. ووجد الباحثون أن الهيموجلوبين الحر، عندما يعزل عن الخلايا الشائخة ــ سواء كان مستخلصاً من دم البشر أو الأبقار أو من مصادر مهندسة وراثيا ــ يصبح من الممكن تجديد شبابها، وتثبيتها كيميائيا، وإعادة حقنها باعتبارها "بديلاً" للدم يمكنه حمل الأكسجين بنفس كفاءة خلايا الدم الحمراء، ولكن لفترة أقصر كثيرا. (أثبتت بدائل الدم التخليقية غير الهيموجلوبينية، والمعروفة بالفلوروكربونات، أنها أقل فعالية في حمل الأكسجين).
A inicios del siglo XX, los investigadores comenzaron a estudiar una proteína presente en los glóbulos rojos, llamada hemoglobina, que es la responsable de llevar el oxígeno desde los órganos respiratorios hasta el resto del cuerpo, y hallaron que una vez aislada de células en proceso de envejecimiento (procedentes de sangre humana o vacuna, o de fuentes genéticamente modificadas), la hemoglobina en forma libre se puede rejuvenecer, estabilizar químicamente y volver a transfundir en el organismo como un “sustituto” de la sangre capaz de transportar oxígeno tan bien como los glóbulos rojos, pero durante mucho menos tiempo. (También se han investigado sustitutos sintéticos no compuestos de hemoglobina, los llamados fluorocarbonos, pero se descubrió que no transportan el oxígeno tan bien.)