ورغم أن مؤشر كتلة الجسم وسيلة غير علمية لوصف حالة الشخص الغذائية، فقد استُخدِم كمقياس لإجمالي كتلة الدهون في الجسم في الممارسة الطبية والدراسات الوبائية، وخاصة لسهوله حسابه وتوثيقه في السجلات الصحية الشخصية. فعادة، يستخدمه الأطباء لتصنيف المريض باعتباره "ناقص الوزن" (حيث قيمة مؤشر كتلة الجسم أقل من 18.5)، أو "طبيعي الوزن" (من 18.5 إلى 25)، أو "زائد الوزن" (من 25 إلى 30)، أو "بدين" (أكثر من 30).
Si bien el IMC es una manera no científica de caracterizar la condición alimenticia de una persona, de todas maneras se usa como una medida de la masa de grasa corporal total en la práctica médica y los estudios epidemiológicos, sobre todo porque es fácil de calcular y documentar de manera regular en las historias clínicas personales. Por lo general, los médicos lo usan para categorizar a los pacientes como de "bajo peso" (un valor de IMC inferior a 18,5), de "peso normal" (entre 18,5 y 25), de "sobrepeso" (entre 25 y 30) u "obeso" (por encima de 30).