إن القضايا القانونية والسياسية المرتبطة بالمطالبات الإقليمية المتنافسة ــ والموارد البحرية وموارد الطاقة والحقوق الملاحية التي تصاحب هذه القضايا ــ تكاد تُذهِب العقول من هول تعقيدها. وقد يجد المؤرخون في المستقبل إغراءً قوياً في القول في مسألة بحر الصين الجنوبي بما قاله اللورد بالمرستون عن ولاية شليسفيج هولشتاين في القرن التاسع عشر: "إن ثلاثة أشخاص فقط هم من أدركوا حقيقة هذا الأمر. أحدهم ميت، والثاني أصابه الجنون، والثالث أنا ــ وأنا نسيت الأمر برمته".
Las cuestiones jurídicas y políticas relacionadas con las reivindicaciones territoriales contrapuestas –y los recursos marinos y energéticos y los derechos de navegación que las acompañan– son alucinantemente complejas. Los historiadores futuros podrían perfectamente sentir la tentación de repetir sobre la cuestión del mar de la China meridional la famosa afirmación con la que Lord Palmerston se refirió a Schleswig-Holstein en el siglo XIX: “Sólo tres personas la han entendido jamás.