لقد حيرت قارة أفريقيا خبراء التنمية الاقتصادية: فهي تتحدى كل جهودهم الرامية إلى تحقيق المعجزة. ففي عشية نهاية الاستعمار في عام 1960، كان نصيب الفرد في الناتج المحلي الإجمالي في البلدان الواقعة إلى الجنوب من الصحراء الكبرى في أفريقيا ثلاثة أمثال نظيره في بلدان جنوب شرق آسيا، وكان متوسط العمر المتوقع للأفريقي يزيد بعامين عن متوسط عمر نظيره في جنوب شرق آسيا. ولكن في غضون الخمسين عاماً الماضية سجل نصيب الفرد في الناتج المحلي الإجمالي الحقيقي في أفريقيا نمواً بلغ 38%، وزاد متوسط العمر المتوقع تسعة أعوام، بينما سجل نصيب الفرد في الناتج المحلي الإجمالي في جنوب شرق آسيا نمواً بلغ 1000%، وزاد متوسط العمر المتوقع 32 عاماً.
En la víspera de la descolonización en 1960, el PBI real per capita en el África subsahariana era casi tres veces superior al del sudeste asiático, y se esperaba que los africanos vivieran dos años más en promedio. En los 50 años que transcurrieron desde entonces, el PBI real de África per capita creció el 38% y la gente vivió nueve años más, mientras que el PBI del sudeste asiático per capita creció el 1.000% y la gente vivió 32 años más.