استجابت الدول الأوروبية الأعضاء في منظمة حلف شمال الأطلنطي بتفعيل الفقرة الخامسة من المادة الخاصة بالدفاع المشترك من ميثاق منظمة حلف شمال الأطلنطي، فبادرت إلى مساعدة الولايات المتحدة في أفغانستان، حيث يوجد اليوم 32 ألف جندي من قوات الحلف. ولأن الدول الأعضاء في حلف شمال الأطلنطي تقوم بتدريبات مشتركة، فإن هذا يسمح للحلف بالاضطلاع بمهامه على نحو فعّال حتى في حالة عدم مشاركة الدول الأعضاء في الحلف بصورة رسمية. على سبيل المثال، لم يتول الحلف إدارة حرب الخليج في العام 1991 أو الحملة الأولية في أفغانستان، إلا أن التخطيط والتدريب من جانب الحلف كانا يعنيان قدرة الدول الأعضاء على التعاون بصورة فعّالة إذا لزم الأمر.
Puesto que entrenan en conjunto, los países de la OTAN pueden operar con eficacia incluso cuando no todos los miembros de la organización participen oficialmente. Por ejemplo, la OTAN no encabezó la Guerra del Golfo en 1991 ni la campaña afgana inicial, pero el planeamiento y el entrenamiento de la OTAN hicieron que los miembros pudieron cooperar eficazmente cuando se les llamó a hacerlo.