إن السلطة البابوية تقف على أرض غير ثابتة، وخاصة في الغرب العلماني نسبيا. وبوسع فرانسيس أن يجتذب الانتباه بالإعراب عن رأيه في العدالة الاجتماعية خارج الكنيسة، ولكن من الصعب بالنسبة لأي بابا أن يؤثر على عادات الكاثوليك أنفسهم ووجهات نظرهم العقيدية، فهم يفكرون ويتصرفون كما يحلو لهم. وبوسعه أن يوبخ ويؤنب ــ وهو المسلك الذي حاول فرانسيس تجنبه حتى الآن ــ ولكن لا يستطيع أن يقنع.
La autoridad papal está en terreno movedizo, en particular en el Occidente comparativamente secular. Francisco puede atraer atención opinando sobre la justicia social fuera de la Iglesia, pero para cualquier Papa es difícil influir en las costumbres y opiniones teológicas de los católicos, que piensan y actúan como quieren.