في الأعوام الأخيرة أصبحت الرؤية الفرنسية للدولة العلمانية موضع تساؤل على نحو متزايد نتيجة للتأثير المتنامي للإسلام، الذي أصبح يشكل الديانة الثانية في فرنسا الآن، على الأقل من حيث عدد الملتزمين بممارسة شعائر الدين. ومن أجل مساعدة الإسلام على إيجاد مكانه بين ديانات فرنسا، فقد شجعت الدولة على إنشاء هيئة تمثل كافة المجتمعات المسلمة في فرنسا. وأثناء العقد الماضي، أدى النقاش الدائر حول ارتداء فتيات المدارس المسلمات لغطاء الرأس إلى إثارة جولة جديدة من الجدال حول معنى العلمنة. فقد نظر أغلبية المعلمين الفرنسيين إلى مسألة ارتداء غطاء الرأس باعتبارها جزء من حركة منظمة تهدف إلى التشكيك في الحيادية الدينية للمدارس ـ بل وتسعى إلى تحدي مبادئ التنوير الأساسية، كما فعلت الكنيسة الكاثوليكية الرومانية منذ قرون. كان ذلك الاستفزاز الظاهري هو الذي أوحى إلى صانعي القوانين بسرعة التحرك، خشية أن يقع انقسام طائفي داخل النظام التعليمي. وبعد عامين من إجراء التجارب، يبدو أن هذا التصريح المجدد بشأن سيادة العلمنة في فرنسا قد صادف نجاحاً لا يقبل الجدل.
Durante el último decenio, el debate sobre la prohibición del velo a las estudiantes musulmanas provocó una nueva ronda de controversia sobre el significado de la laicidad. Una mayoría de los profesores franceses consideraba que la decisión de llevar velo formaba parte de un movimiento organizado y encaminado a poner en tela de juicio la neutralidad religiosa de las escuelas… e incluso impugnar, como hizo la Iglesia Católica Romana hace siglos, los principios mismos de la Ilustración.