ما الذي يفسر إذن هذا الافتقار المُحيِّر للنمو الحقيقي على مدى ربع القرن الماضي؟ أستطيع أن أُرجِع السبب في ذلك إلى مشكلتين. هاتان المشكلتان لم تجدا حلاً حتى الآن على الرغم من أن الحل متاح. المشكلة الأولى قائمة منذ قرون: وهي تتمثل في التقسيمات الاجتماعية التي ترجع أصولها إلى الغزو الأوروبي للشعوب الأميركية الأصلية في القرن السادس عشر. لقد وُلِدَت أميركا اللاتينية من مخاض غزو بلغ حداً من العنف لم يبلغه أي غزو من قبل. فقد أخضع الأوروبيون السكان الأصليين من هنود أميركا، كما جلبوا إلى أميركا اللاتينية أعداداً هائلة من العبيد من إفريقيا، وعلى وجه الخصوص إلى حوض الكاريبي والبرازيل.
Más que otros lugares, América Latina nació mediante una conquista violenta. Los europeos sometieron a las poblaciones amerindias y también trajeron cantidades enormes de esclavos de Africa, sobre todo a la cuenca del Caribe y a Brasil.