إن الصين مقسمة بشكل طبيعي. فمن بين البلدان القارية الضخمة، بما في ذلك الهند والبرازيل، تتسم الصين وحدها بمساحة ضئيلة واقعة على السواحل ولكن الأقاليم الداخلية لديها شاسعة. وحين لم يكن الهدف الأساسي للاستهلاك الآدمي سوى الغذاء، فلم يكن في الأمر مشكلة كبيرة، وذلك لأن المهم في تلك البيئة كان الأرض والمياه. ولكن في ظل المجتمعات الصناعية والحضرية الحديثة المعتمدة على الأسواق، فإن ما قد يشكل أهمية متزايدة يتلخص في تكاليف الانتقال، وهو ما يعني أن الجغرافيا قد تتسبب في أشكال عميقة من التفاوت الإقليمي.
Entre los grandes países continentales, incluidos la India y el Brasil, sólo China tiene un pequeño segmento de costa, pero vastas regiones interiores. Cuando el principal objeto de consumo humano era la comida, eso no era un problema, porque lo que importaba era la tierra y el agua, pero en las modernas sociedades industriales, urbanas y basadas en el mercado, lo que puede importar cada vez más son los costos del transporte, lo que significa que la geografía puede causar profundas desigualdades regionales.