نجحت حكومة المكسيك ومؤسستها العسكرية في تأسيس أسلوب مستتر شبه عنيف وفاسد، ولكنه فعّال، للتعايش مع تجار المخدرات منذ أوائل سبعينيات القرن العشرين. وكانت المكسيك آنذاك تنتج الهيروين والماريجوانا، كما كانت معبراً للكوكايين القادم من أميركا الجنوبية. وفي أواخر العام 2006 قرر كالديرون أن التكيف لم يعد مقبولاً: فقد أفلت زمام العنف؛ وأصابت عدوى الفساد والتواطؤ جهاز الشرطة والنخبة السياسية؛ وأصبحت المكسيك دولة منتجة رئيسية للأمفيتامينات لصالح الولايات المتحدة، ومستهلكة كبيرة للكوكايين. وعلى هذا فقد جاء إعلانه للحرب.
En esa época, México era productor de heroína y mariguana, y país de tránsito para la cocaína desde América del Sur. A finales de 2006, Calderón decidió que el arreglo ya no era tolerable: la violencia se había salido de control; la corrupción y la complicidad habían infectado a la policía y la élite política del país; y México se había convertido en uno de los principales productores de metanfetaminas para Estados Unidos y en un consumidor importante de cocaína.