في المرة السابقة عندما استضافت روسيا الألعاب الأوليمبية ــ دورة الألعاب الصيفية في موسكو عام 1980 ــ نظمت الولايات المتحدة وحلفاؤها مقاطعة للألعاب رداً على الغزو السوفييتي لأفغانستان. وحتى ذلك الوقت كان الاتحاد السوفييتي قوة عظمى راكدة ولكنها مستقرة. وكانت سماتها، من السرية الشمولية، إلى المجمع الصناعي العسكري العملاق، والتواجد الدائم لعملاء الاستخبارات الروسية، فضلاً عن الازدراء الواضح لسبل الراحة المادية (على الأقل بالنسبة للروس العاديين) سبباً في إضفاء هالة من الغموض المنحرف على السطوة الشيوعية، والتي جعلت مجرد القيام بزيارة إلى الميدان الأحمر رحلة لا تُنسى. وأياً كان حجم المقت أو الخوف الذي ربما حمله أي شخص لذلك البلد آنذاك فلم يكون بوسع أحد أن ينكر أن روسيا كانت لاعباً رئيسياً على الساحة العالمية.
Su secretismo totalitario, su gigantesco complejo relativo a temas militares e industriales, los siempre presentes agentes de la KGB, y el aparente desdén por las comodidades materiales (por lo menos en el caso de los rusos comunes y corrientes) dieron a la hegemonía comunista una mística perversa que hizo que incluso una simple visita a la Plaza Roja sea un viaje para recordar. En aquel entonces, independientemente de cuán odiado o temido fuese el país, nadie podía negar su posición como un jugador importante en el escenario mundial.