لكن الاهمية الاقتصادية المحتملة للشتات هي اكبر بكثير من التحويلات وكما ذكر المؤرخ الراحل فيليب كرتين فإنه منذ بدء الحياة المدنية قبل الآف السنين كانت التجارة عادة ما تضم شبكات من التجار الذين ينتمون الى عرقية واحدة ويعيشون بين الاجانب فاليونانيون والفينيقيون وتجار الصحراء الكبرى والرابطة الهانسيتيه واليهود والارمن والصينيون خارج الصين والهولنديون وشركات الهند الشرقية البريطانية نظموا جزءا كبيرا من تجارة العالم من خلال تلك الشبكات وبالرغم من ان هولاء التجار الاجانب كانوا احيانا اقوياء سياسيا في البلدان المضيفة ،الا انهم غالبا ما كانوا ضعفاء ويعانون من التمييز.
Según lo ha documentado el historiador Philip Curtin, desde los comienzos de la vida urbana, hace milenios, el comercio típicamente ha involucrado a redes de comerciantes de la misma etnia que viven entre extranjeros. Los griegos, los fenicios, los comerciantes trans-saharianos, la Liga Hanseática, los judíos, los armenios, la diáspora china, las compañías de las Indias Orientales de los holandeses y los británicos, organizaron gran parte del comercio mundial a través de dichas redes.