إن النضال من أجل تحرير الحيوان من ظلم الإنسان عبارة عن حملة أخلاقية أشبه بالنضال من أجل إنهاء عبودية الإنسان. والواقع أن استعباد الحيوانات، لاستغلالها في العمل أو استهلاكها كغذاء، أكثر انتشاراً وأعظم أهمية بالنسبة لطريقتنا في الحياة من استعباد بشر لبشر مثلهم في أي وقت مضى. وفي ظل بعض الاستثناءات المنعزلة القصيرة الأمد ــ على سبيل المثال في الهند تحت حكم الإمبراطور أشوكا وفي اليابان تحت إدارة الحاكم العسكري تسونايوشي من أسرة توكوجاوا ــ فإن عمر قوانين حماية الحيوانات من القسوة لا يتجاوز مائتي عام.
De hecho, esclavizar a los animales, con fines de utilizarlos como medios de trabajo y para ser consumidos como alimento, es un tema que se encuentra más profundamente enraizado y es más medular para nuestra forma de vida en comparación con lo que en algún momento lo fue la esclavitud de otros seres humanos. Con algunas excepciones aisladas y de corta duración – por ejemplo, en la India bajo el emperador Ashoka y en Japón durante el shogunato de Tokugawa Tsunayoshi – las leyes que protegen a los animales de la crueldad datan de hace menos de 200 años atrás.