بطبيعة الحال، فإن إساءة معاملة السجناء ليست ابتكاراً تتفرد به أميركا. فحتى في أوروبا الغربية، التي تتفاخر وتتباهى بنظام جزائي يهدف أساساً إلى إعادة التأهيل، تتفجر بشكل دوري فضائح مشينة. ففي عام 2000، كشفت فيرونيك فاسيير كبيرة الأطباء بإصلاحية " لا سانتي " بباريس في تقرير فاضح مرير، عن ظروف الإصلاحية التي تشبه ظروف " العصور الوسطى " علاوة على انتشار الجرذان، والطعام المتعفن، والتفاوت المفرط في درجات الحرارة، وحوادث التشويه الذاتي الناجمة عن اليأس، والتحرش البدني، والحراس الذين يروجون المخدرات، والاعتداءات الجنسية واسعة الانتشار، والتي يرتكبها العاملون بالسجن على نحو متكرر.
Incluso en Europa Occidental, que ostenta los sistemas penales más orientados a la rehabilitación, periódicamente salen a la superficie horribles escándalos. En el año 2000, el médico en jefe de la sobrepoblada penitenciaría de La Santé de París, Veronique Vasseur, escribió una mordaz denuncia de las condiciones "prácticamente medievales", con plagas de ratas, comida podrida, variaciones extremas de temperatura, automutilaciones desesperadas, matonaje, guardias que trafican drogas y ataques sexuales generalizados, a menudo perpretados por el personal.