كانت فرنسا الدولة الأوروبية الأولى التي صرحت بطبيعتها العلمانية في دستورها، بينما يشير القانون الأساسي الألماني إلى "الرب"، ويشير الدستور الأيرلندي إلى "الثالوث المقدس". والحقيقة أن العلاقة بين الكنيسة والدولة متنوعة للغاية في أوروبا. فهناك ما يسمى بكنيسة الدولة في بعض الدول الأوروبية مثل المملكة المتحدة والدنمرك وفنلندا واليونان، وهناك دول أوروبية أخرى، مثل فرنسا، تؤكد على علمانيتها، وهناك دول مثل أسبانيا وإيطاليا وأيرلندا والسويد والبرتغال تجمع بين فصل الكنيسة عن الدولة وبين المعاملة الخاصة لبعض الفئات الدينية، أو تعترف بالدين مثل ألمانيا وبلجيكا والنمسا ولوكسمبورج. ولكن القواسم المشتركة بين دول الاتحاد الأوروبي هي في واقع الأمر أكثر مما قد تشير إليه مثل هذه الاختلافات.
Las relaciones Iglesia-Estado en toda Europa son extraordinariamente diversas. Algunos países tienen una Iglesia estatal (Reino Unido, Dinamarca, Finlandia, Grecia), otros, como Francia, afirman su secularismo y otros combinan la separación de Iglesia y Estado con un trato especial a ciertas confesiones (España, Italia, Irlanda, Suecia y Portugal) u ofrecen ese reconocimiento (Alemania, Bélgica, Austria, Luxemburgo), pero, en realidad, los países de la UE tienen más en común de lo que se puede inferir a partir de sus diferencias.