غير أن الأمور ليست بهذه البساطة. فالزعيم الشعبوي يتبنى عادة أسلوب حكم يعكس نفس الاتهامات التي يوجهها إلى المؤسسة السياسية السابقة. فهو ينتزع أي قدر من السلطة يمكنه انتزاعه، ويعطل الضوابط والتوازنات، ويملأ مناصب الدولة بالمحاسيب والمقربين، ويكافئ أنصاره (وأنصاره فقط) بفوائد ملموسة في مقابل ولائهم ــ أو ما يطلق عليه علماء السياسة وصف "المحسوبية الجماعية". على سبيل المثال، يوزع كبير الشعبويين النمساوي يورج هايدر على "شعبه" في الشارع أوراق عملة من فئة المائة يورو (134 دولار أميركي).
Se aferran al poder que consigan, desactivan los frenos y contrapesos, llenan todas las oficinas estatales con compinches suyos y recompensan a sus partidarios (y sólo a ellos) con ventajas a cambio de su lealtad: lo que los politólogos llaman “clientelismo de masas”.