فبوصفها مجتمعاً متعدد الأعراق طُرِد من ماليزيا في عام 1965، ولِدَت سنغافورة في جو من الضعف، والافتقار إلى الشرعية والثقة، والصراع العرقي. وعلى مدى الثمانينيات والتسعينيات، كان لي في كثير من الأحيان يبرر استمرار السياسات الاستبدادية بالإشارة إلى أعمال الشغب الطائفية والاحتمال الحاضر دوماً لخسارة الثقة الاجتماعية والعودة إلى الصراع.
La pequeña sociedad multirracial expulsada de Malasia en 1965, se convirtió en Singapur en un clima de vulnerabilidad, falta de legitimidad y confianza y conflictos étnicos. Hasta los años ochenta y noventa, Lee justificaba a menudo la continuación de las políticas autoritarias haciendo referencia a esos disturbios y a la siempre presente posibilidad de que se perdiera la confianza social y volvieran los conflictos.