ولأن الإحساس الواضح بالهوية شرط ضروري للأداء العقلي اللائق، فإن تشوه الهوية يؤدي إلى عدم ارتياح المرء إزاء ذاته وعدم توافقه اجتماعيا، إلى حد قد يبلغ مستويات مَرَضية بين الأفراد الأكثر هشاشة. ولهذا السبب فإن إضافة الجنون إلى قائمة الأمراض العقلية المألوفة تزامنت مع ظهور القومية. وكلما زادت خيارات تعريف هوية المرء التي يقدمها المجتمع ــ وكلما زاد إصراره على المساواة ــ كلما أصبح تشكل الهوية داخله أكثر تعقيداً وإثارة للمشاكل.
Como una sensación clara de identidad es una condición necesaria para un funcionamiento mental adecuado, la malformación de la identidad crea un malestar con uno mismo y una inadaptación social, que alcanza proporciones clínicas entre los más frágiles de nosotros. Ésa es la razón por la que la adición de la locura a la lista de enfermedades mentales coincidió con la aparición del nacionalismo.