إن الفحص يستلزم إجراء اختبارات مكثفة لأفراد في سن معينة وجنس محدد، بصرف النظر عن التاريخ العائلي أو الصحة الشخصية، لتحديد حالة مرضية محتملة. ولكي يكون الفحص مفيداً فإن الاختبار أو الإجراء لابد أن يحدد المرض محل الفحص بسهولة، ولابد أن يؤدي العلاج اللاحق إلى فوائد ملموسة قابلة للقياس. أو بعبارة أخرى، لابد أن يكون مجموع الخاضعين للفحص في حال أفضل من مجموع غير الخاضعين للفحص.
Las pruebas de detección implican la toma de muestras a gran cantidad de personas de determinadas edad y género, con independencia de su historial familiar o salud personal, para identificar si padecen la enfermedad. Para que sean eficaces deben identificar con rapidez la enfermedad en cuestión, y el tratamiento que se aplique debe generar algún beneficio que se pueda medir.