والسؤال الحقيقي إذن هو ما إذا كان بوتن يرى أن دعم حكومة الأسد غاية في حد ذاته أو وسيلة لتحقيق غاية. إذا كان الأمر الأخير صحيحا ــ أي إذا كان بوتن يفكر كما يفكر لاعب الشطرنج، وهي اللعبة المفضلة بين كثير من الروس، ويخطط لعدة نقلات مسبقا ــ فإن العملية الدبلوماسية التي تقضي باستبعاد الأسد عند مرحلة ما تصبح في حكم الممكن. وربما تدعم روسيا مثل هذه العملية؛ ذلك أن بوتن في نهاية المطاف معروف بحساسيته العاطفية. والواقع أنه قد يتبنى العملية السياسية التي تمكنه من إثبات دور روسيا المركزي في تشكيل مستقبل الشرق الأوسط.
Así, pues, lo que de verdad hay que preguntarse es si Putin considera el fortalecimiento del Gobierno de Assad un fin en sí mismo o un medio para un fin. Si es esto último –si Putin está pensando como un jugador de ajedrez, el juego preferido de muchos rusos, y preparando varios movimientos por adelantado–, es concebible un proceso diplomático en el que se destituya a Assad en algún momento.