والآن، تعمل المزيد من الحكومات في مختلف أنحاء العالم على فرض أسعار الكربون على النحو الذي يعكس التكاليف الاجتماعية الباهظة الكامنة في مواصلة استخدام الوقود الأحفوري. إن كل طن من ثاني أكسيد الكربون ينبعث إلى الغلاف الجوي بسبب إحراق الفح أو النفط أو الغاز يضيف إلى الانحباس الحراري العالمي في الأمد البعيد، وبالتالي إلى التكاليف التي سوف تتحملها المجتمعات في الأمد البعيد نتيجة لموجات الجفاف والفيضانات وموجات الحر والعواصف الشديدة وارتفاع مستويات سطح البحر. ورغم عدم قدرتنا على التنبؤ بدقة بهذه التكاليف في المستقبل، فإن التقديرات الحديثة تشير إلى أن التكاليف الاجتماعية التي يفرضها كل طن جديد يضاف إلى ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي تتراوح بين 10 إلى 100 دولار أميركي، مع استخدام حكومة الولايات المتحدة لتقدير متوسط بنحو 40 دولاراً للطن لتوجيه جهود تنظيم الطاقة.
Cada tonelada de dióxido de carbono emitido a la atmósfera por la quema de carbón, petróleo o gas contribuye al calentamiento planetario mundial a largo plazo y, por tanto, a los costos a largo plazo que recaerán sobre la sociedad en forma de sequías, inundaciones, olas de calor, tormentas extremas y aumento de los niveles del mar. Si bien no se pueden predecir con precisión dichos costos futuros, los costos sociales actuales de cada tonelada de CO2 añadida a la atmósfera ascienden, según cálculos recientes, a entre 10 y 100 dólares y el Gobierno de los Estados Unidos ha optado por un cálculo mediano de unos 40 dólares por tonelada para orientar la reglamentación de la energía.