ولقد شهدت شخصياً بوتن وهو يغازل الثقافة. كان ذلك في ليلة رأس السنة 2003، أثناء حفل موسيقي استضافه بيت الموسيقى المفتتح حديثاً في موسكو. وعبر الممر الذي كنت أجلس عنده مباشرة، كان بوتن يجلس هناك، بين عازف التشيلو وقائد الأوركسترا الذي كان منشقاً ذات يوم مستيسلاف روستروبوفيتش وزوجته التي لا تقل عنه شهرة، مغنية الأوبرا جالينا فيشنيفسكايا. وكان زعيم روسيا أشبه بصبي في جنة الحلوى ــ يشعر بسعادة غامرة وهو محاط بهذه الرموز الثقافية، والمنفيين السابقين. ومن الواضح أن الرموز الثقافية شعرت بقدر كبير من الإطراء إزاء عشق بوتن لهم (وبقربهم من السلطة).
Al otro lado del pasillo y en la misma fila de mi butaca estaba Putin, sentado entre el violonchelista y director Mstislav Rostropóvich, en tiempos disidente, y su igualmente famosa esposa, la diva de la ópera Galina Vishnevskaya. El dirigente de Rusia parecía un niño en una confitería, encantado de estar rodeado por aquellos símbolos culturales y nada menos que antiguos exiliados.