وما كان المحافظون الجدد، على الرغم من تسميتهم، من المحافظين على الإطلاق، بل كانوا في الواقع من أشد المعارضين للنهج العملي في التعامل مع الزعماء الأقوياء في الخارج والذي تبناه أشخاص أطلقوا على أنفسهم &quot;الواقعيين&quot;. ورغم أن كبير الواقعيين هنري كيسنجر كان من مؤيدي الحرب في العراق، إلا أن نسخته من السياسات الواقعية كانت تشكل هدفاً رئيسياً للهجوم من جانب مفكري تيار المحافظين الجدد. إذ كانوا على اقتناع تام بأن العدوانية في الترويج للديمقراطية في الخارج لا تشكل تصرفاً أخلاقياً ومتوافقاً مع التقاليد الأميركية فحسب، بل إنها تصب في المصلحة الوطنية أيضاً.
A pesar de que el ultrarrealista Henry Kissinger apoyó la guerra en Irak, su tipo de realpolitik era el blanco principal de los intelectuales neoconservadores. Creían que una promoción enérgica de la democracia en el exterior no era sólo algo moral que formaba parte de la tradición estadounidense, sino que además iba en beneficio del interés nacional.