ويستند هذا النهج إلى افتراض مفاده أنه إذا تم تعويضهم بالكامل عن الفوائد الصافية التي يمنحونها لآخرين، فإن الأفراد الذين يسعون إلى تحقيق مصالحهم الخاصة سوف ينقادون، "وكأن يداً خفية تحركهم" على حد تعبير آدم سميث، إلى خدمة المصلحة العامة أيضا. ووفقاً لهذا الرأي فإن كل شخص يعتبر إنساناً اقتصادياً عاقلا: شخصاً فردانياً عقلانياً بالكامل ومدركاً لمصلحته الذاتية.
Ese planteamiento se basa en el supuesto de que, si todo el mundo recibe plena compensación por los beneficios netos que otorga a otros, las personas que persiguen su propio interés se verán movidas, como dijo Adam Smith, “como por una mano invisible”, a servir también al interés público. Según esa opinión, todo el mundo es homo economicus: un individualista con interés propio y totalmente racional.