كنت كبيراً لخبراء الاقتصاد في البنك الدولي في أواخر التسعينيات، عندما بدأنا نتلقى أخباراً مثيرة للاكتئاب بنفس القدر من روسيا. فقد أظهرت بياناتنا أن الناتج المحلي الإجمالي انخفض بنحو 30% منذ انهيار الاتحاد السوفييتي. بيد أننا لم نكن على يقين من قياساتنا. وقد أكَدَّت البيانات التي أظهرت انحدار متوسط العمر المتوقع بين الذكور، حتى برغم أنه كان في ارتفاع في بقية العالم، الانطباع بأن الأمور لم تكن تسير على خير ما يرام في روسيا، وخاصة خارج المدن الرئيسية.
Sin embargo, no teníamos plena confianza en nuestras mediciones. No obstante, los datos que mostraban que la esperanza de vida masculina fue disminuyendo en Rusia, incluso cuando estaba en aumento en el resto del mundo, confirmó la impresión de que las cosas no iban muy bien en este país, especialmente en fuera de las grandes ciudades.