وعلى الرغم من العلمنة فإن الاعتقاد بأن المكافأة أو الإنجاز يتطلب التضحية أصبح جزءاً لا يتجزأ من الوعي الثقافي الأوروبي. وتستند فكرة "العقد الاجتماعي" ــ التي نشأت أثناء عصر التنوير كوسيلة لمعالجة شرعية سلطة الدولة على المواطنين من دون اللجوء إلى مبرر الحق الإلهي ــ تستند إلى فرضية مفادها أن الأفراد يتنازلون عن درجة معينة من الحرية الشخصية في مقابل تأمين السلام والرخاء للجميع.
A pesar de la secularización, la creencia de que las recompensas o logros requieren sacrificio se ha convertido en una parte integral de la conciencia cultural europea. La idea de un “contrato social” – que surgió durante la Ilustración con el fin de abordar, sin tener que recurrir al derecho divino, la legitimidad de la autoridad del Estado sobre sus ciudadanos – autoridad que se basa en la premisa de que los individuos renuncian a un cierto grado de libertad personal con el objetivo de garantizar paz y prosperidad para todos.