وكانت الجامعات تتولى أيضاً مهمة تتعلق بالخدمات العامة: تزويد الطلاب بأسس ثقافي للحياة. وقد يبدو هذا الغرض مثيراً للجدال على نحو متزايد في المجتمعات الغربية التعددية، ولكن الجامعات لابد أن تزود طلابها على الأقل بفهم للنماذج والتاريخ والأسس الفلسفية التي تمنحهم القدرة على مناقشة هذه القضايا. وفي غياب قدر معقول من الوعي بالبيئة الاجتماعية الثقافية لمجتمعاتهم فإن الطلاب قد ينظرون إلى الجامعات باعتبارها مجرد مكان لملاحقة أهداف خاصة، وتكوين اتصالات مفيدة، والتمتع بالحياة الطلابية، وربما التقاط شعور سطحي بالتنوع.
Esta finalidad puede parecer cada vez más polémica en las sociedades occidentales pluralistas, pero como mínimo las universidades deberían dotar a sus alumnos con una comprensión de los modelos, la historia y los fundamentos filosóficos con los que debatir estos asuntos. Sin una conciencia razonable de su entorno sociocultural, pueden terminar viendo a las universidades meramente como un lugar donde buscar el logro de sus objetivos personales, establecer contactos útiles, disfrutar de la vida estudiantil y tal vez pillar una sensación de diversidad superficial.