ولكن على النقيض من كرومويل، فإن ستالين كان مسؤولاً عن موت أعداد هائلة من المدنين، بغير أي حرب أو حملة عسكرية. فوفقاً لتقديرات تيموثي شنايدر مؤلف كتاب "أرض الدماء"، توفي نحو مليونين إلى ثلاثة ملايين من البشر في معسكرات العمل القسري وربما أعدِم مليون شخص رمياً بالرصاص خلال فترة "الرعب الأعظم" في أواخر ثلاثينيات القرن العشرين. وقضى خمسة ملايين آخرون نحبهم جوعاً في المجاعة التي دامت من عام 1930 إلى عام 1933، وكان من بينهم 3.3 مليون أوكراني ماتوا نتيجة لسياسة متعمدة تتعلق بجنسيتهم أو وضعهم باعتبارهم فلاحين مزدهرين نسبياً من أولئك الذين عرفوا بمسمى الكولاك.
Según Timothy Snyder, autor de Bloodlands, entre dos y tres millones de personas murieron en los campos de trabajos forzosos del Gulag y tal vez un millón fueron fusilados durante el Gran Terror del final del decenio de 1930. Otros cinco millones murieron de hambre en la hambruna de 1930-1933, de los cuales 3,3 millones eran ucranianos que murieron a consecuencia de una política relacionada deliberadamente con su nacionalidad o condición social de campesinos relativamente prósperos, llamados kulaks.