إن المرحلة الأولى في أي استجابة فعّالة في غضون الأسابيع الثلاثة أو الأربعة الأولى، لابد وأن تركز على إنقاذ الناجين وتوفير الإمدادات المستقرة من الغذاء، والماء، والخدمات الطبية، والمأوى للسكان. والواقع أن لا هايتي ولا العالم كانا مجهزين على النحو المناسب للتعامل مع هذه الكارثة، وعلى هذا فإن عشرات الآلاف من البشر سوف يلقون حتفهم من دون داع. إن أنظمة الاستجابة للطوارئ في العالم ـ وخاصة في البلدان الفقيرة الواقعة في المناطق المعرضة للزلازل، والبراكين، والجفاف، والأعاصير، والفيضانات ـ تحتاج إلى التطوير.
La primera etapa de una respuesta eficaz, las primeras tres o cuatro semanas, se debe centrar en rescatar supervivientes y estabilizar el suministro de alimentos, agua, servicios médicos y techo para la población. Ni Haití ni el mundo estaban equipados adecuadamente para esto, y decenas de miles morirán innecesariamente en consecuencia.