الواقع أن التجارب السابقة تعزز الرأي القائل بأن التجارة الطوعية شيء جيد في نهاية المطاف. فقد تسببت تدابير الحماية المفرطة في أوائل ثلاثينيات القرن العشرين، في أعقاب فترة التجارة الدولية الحرة نسبيا، في إحداث عواقب مدمرة، ومهدت الساحة في نهاية المطاف للحرب العالمية الثانية. وكما أثبت الخبير الاقتصادي تشارلز كيندلبرجر من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، فإن تعريفات سموت-هاولي الجمركية ساعدت بشكل خاص في تحويل الركود العميق إلى كساد عالمي.
La experiencia pasada refuerza la visión de que, en definitiva, el comercio voluntario es algo bueno. El proteccionismo extremo de comienzos de los años 1930, luego de una era de comercio internacional relativamente libre, tuvo consecuencias devastadoras, que terminaron definiendo la escena para la Segunda Guerra Mundial. Como demostró el economista del MIT Charles Kindleberger, la Ley Arancelaria Smoot-Hawley de Estados Unidos, en particular, ayudó a convertir una profunda recesión en una depresión global.