وما يجعل العلاقات الصينية الأميركية بهذا القدر من الخطورة هو أن القوى المهيمنة في كل من البلدين تبدو عازمة على سلوك مسار تصادمي. فعلى الجانب الصيني، وتحت القيادة الحازمة للرئيس شي جين بينج، لم تعد الحكومة تلتفت إلى وصية دنج شياو بينج للبلاد "بإخفاء قوتها، والتأني، وعدم تولي زمام القيادة أبدا" في الشؤون الدولية. فقد لاحقت بوضوح مطالبات إقليمية توسعية، وأبرزها في بحر الصين الجنوبي، وأظهرت تصميماً واضحاً على مقاومة الاستمرار اللانهائي للهيمنة الأميركية في المنطقة. وتتلخص العقلية الصينية السائدة في أن الولايات المتحدة عازمة على عزل واحتواء وتقويض الصين.
Por el lado chino, bajo el asertivo liderazgo de Xi Jinping, el gobierno ya no se guía por el mandamiento de Deng Xiaoping de que el país debe “ocultar su fortaleza, esperar el momento oportuno y no tomar nunca la iniciativa” en los asuntos internacionales. Ha impulsado reclamaciones manifiestamente expansionistas, en especial en el Mar del Sur de China, y mostrado una clara determinación a oponerse a que el dominio estadounidense en la región continúe indefinidamente.