إن التنمية المستدامة تشكل وسيلة لفهم العالم وأيضاً وسيلة للمساعدة في إنقاذه. وباعتبارها وسيلة لفهم العالم فإن ممارسي التنمية المستدامة يدرسون التفاعلات بين الاقتصاد والبيئة والسياسة والثقافة والكيفية التي تؤثر بها هذه التفاعلات على الرخاء والدمج الاجتماعي والاستدامة البيئية. وبالتالي فيتعين على طلاب التنمية المستدامة أن يتناولوا بالدراسة مجموعة واسعة من المواضيع، بما في ذلك التنمية الاقتصادية والتعليم والرعاية الصحية وتغير المناخ وأنظمة الطاقة والتنوع البيولوجي والتوسع الحضري بين أمور أخرى.
Como un método para entender el mundo, los profesionales del desarrollo sustentable estudian las interacciones de la economía, el medio ambiente, la política y la cultura y cómo influyen en la prosperidad, la inclusión social y la sustentabilidad ambiental. Los estudiantes de desarrollo sustentable, por ende, deben aprender una amplia variedad de temas, entre ellos desarrollo económico, educación, atención médica, cambio climático, sistemas energéticos, biodiversidad y urbanización, entre otros.