وقد فشلت الولايات المتحدة في إيجاد هذا التوازن عندما شنت غزوها للعراق في عام 2003. فرغم أن قوة أميركا العسكرية كانت كافية لإلحاق هزيمة خاطفة بقوات صدّام حسين، فإنها فعلت ذلك على حساب جاذبيتها في العديد من البلدان. على نحو مماثل، وبرغم أن إنشاء معهد كونفوشيوس في مانيلا لتعليم الشعب الفلبيني الثقافة الصينية قد يساعد في تعزيز قوة الصين الناعمة، فإن التأثير يصبح مقيداً بشدة إذا واصلت الصين في نفس الوقت استخدام قوتها الصارمة والاستئساد على الفلبين في النزاع على جزر سكاربورو.
Si bien el poder militar de los Estados Unidos fue suficiente para derrotar sin demora a las fuerzas de Saddam Hussein, su atracción disminuyó en muchos países. De manera similar, aunque el establecimiento de un Instituto Confucio en Manila para difundir la cultura china en Filipinas puede ayudar a cultivar el poder suave de China, su impacto puede verse severamente limitado si al mismo tiempo utiliza su poder duro para presionar a Filipinas en la disputa territorial por el Atolón de Scarborough.