لكن هناك اكتشاف اخر بدأ يؤثر في الجدل القائم والمتعلق بالنمو : ان الفقراء في بلد ما هم اقل سعادة من الناس الاغنياء اي بعبارة اخرى فإنه فوق مستوى منخفض من الاكتفاء فإن مستويات سعادة الناس تحدد بمقدار دخلهم مقارنة بمجموعة مرجعية بدلا من دخلهم المطلق. نحن نقارن بشكل مستمر قدرنا بالاخرين شاعرين باننا افضل او اقل بغض النظر عن مستوى دخلنا فالرفاه يعتمد بشكل اكبر على كيف يتم توزيع ثمار النمو اكثر من كميتها المطلقة .
En otras palabras, una vez satisfechas las necesidades básicas, los niveles de felicidad de las personas dependen mucho menos de su ingreso que de su ingreso en comparación con algún grupo de referencia. Constantemente comparamos nuestro bienestar con el de otros y podemos sentirnos superiores o inferiores cualquiera que sea nuestro nivel de ingreso; el bienestar depende mucho más de cómo se distribuyen los frutos de ese crecimiento que de la cantidad absoluta.