لم يتضح افتقار العمال الألمان إلى القدرة على التنافس إلا بعد سقوط الستار الحديدي وتأسيس اقتصاد السوق في دول ما بعد الشيوعية، فأصبحت الدولة ذات العمالة الأكثر كلفة في العالم في مواجهة منافسين من ذوي الأجور المتدنية في الدول المجاورة. فما زالت تكاليف الأجور في الدول الأعضاء العشر الجديدة في الاتحاد الأوروبي لا تتجاوز واحداً على سبعة من نظيراتها في ألمانيا الغربية؛ بل إنها في رومانيا وبلغاريا لا تتجاوز العُشر. أما الأجور في الصين فهي أكثر انخفاضاً، حيث لا تتجاوز 4% من متوسط الأجور الألمانية.
El país con los costos más altos de mano de obra del mundo tuvo que enfrentarse con los competidores de salarios bajos de al lado. El costo de los salarios en los diez miembros nuevos de la Unión Europea sigue siendo de una séptima parte del nivel que tiene en Alemania occidental; los salarios en Rumania y Bulgaria están a una décima parte.