ووفقاً للتحالف التعاوني الدولي، فإن التعاونية عبارة عن "مؤسسة ذات ملكية مشتركة وتدار ديمقراطيا". ولكن تحت هذا التعريف تكمن مفاهيم خصبة تدور حول الجمعيات الطوعية، والمساءلة عن القرارات الاستراتيجية، والحرص على تحقيق مصالح المجتمعات التي تخدمها التعاونيات.
Según la Alianza Cooperativa Internacional, una cooperativa es una «empresa de propiedad conjunta y control democrático». Pero, bajo esta definición se esconden ricas nociones de asociación voluntaria, responsabilidad por las decisiones estratégicas, y preocupación por las comunidades a las que esas cooperativas sirven.