بعد حرب فيتنام، كان كارتر يتمنى الانفصال عن السياسة الأميركية المتبعة. ولكن تصرفات إدارته ــ بما في ذلك الأخطاء الخطيرة في إيران وأفغانستان ــ جعلت الولايات المتحدة تبدو في هيئة الكيان الضعيف وغير الحاسم. ورغم أن سياسات أوباما لم تعمل على إضعاف المكانة الدولية للولايات المتحدة، فإنها أيضاً لم تؤد إلى تحقيق إنجازات تضاهي التقارب الذي أنجزه ريتشارد نيكسون مع الصين، ويرجع هذا بشكل كبير إلى ما يمكننا أن نصفه بالبرجماتية العقائدية التي تستند إليها سياساته ــ التأكيد على تجنب الأسوأ بدلاً من التركيز على السعي نحو الأفضل.
Después de la guerra de Vietnam, Jimmy Carter abrigó la esperanza de cambiar la política establecida de los EE.UU., pero las medidas adoptadas por su gobierno, incluidos graves errores en el Irán y el Afganistán, hicieron parecer a los EE.UU. débiles e indecisos. Si bien las políticas de Obama no han debilitado la reputación internacional de los Estados Unidos, tampoco han propiciado logros como el acercamiento a China de Richard Nixon, a causa de lo que podemos denominar un pragmatismo dogmático subyacente: la insistencia en evitar lo peor, en lugar de esforzarse por conseguir lo mejor.