وليس من المستغرب أن تظهر فيتنام باعتبارها لاعباً رئيسياً في الشئون الآسيوية، وذلك لأن البلاد كانت بمثابة المحفز لنقطة تحول رئيسية في التاريخ الآسيوي الحديث. ففي شهر فبراير/شباط من عام 1979، أمر زعيم الصين دنج شياو بينج جيش التحرير الشعبي بغزو فيتنام. وكان دنج شياو بنج راغباً في معاقبة الفيتناميين بسبب غزوهم لكمبوديا، وهو الغزو الذي أنهى حكم الإبادة الجماعية الذي تبناه حلفاء الصين، الخمير الحُمر. وكان القرار الذي اتخذه دنج على قدر عظيم من الأهمية حتى أنه أوكل القيادة العامة للغزو لزميله المخضرم في المسيرة الطويلة، الجنرال هسو شيه يون (الذي وفر الملاذ لدنج بعد أن طرده ماو تسي تونج المحتضر آنذاك للمرة الثانية).
Deng quería castigar a los vietnamitas por su invasión de Camboya, que puso fin al gobierno genocida de los aliados de China, los jemeres rojos. Tan esencial era aquella decisión para Deng, que asignó el mando general de la invasión a su compañero veterano de la Larga Marcha, general Hsu Shih Yun (que había dado cobijo a Deng, cuando en 1976 fue purgado por segunda vez por el agonizante Mao Zedong).