في نهاية حياته، تغيرت نبرة سامويلسون بعض الشيء بعد أن كان يعتبر نظرية الميزة النسبية أجمل شيء في الاقتصاد. فقال إن التجارة الحرة تعمل على ما يرام في ظل تكنولوجيا ثابتة لا تتغير. ولكن إذا كان بوسع بلدان مثل الصين أن تجمع بين التكنولوجيا الغربية والأجور المتدنية، فإن التجارة مع الصين من شأنها إذن أن تؤدي إلى انخفاض الأجور في الغرب. صحيح أن الغرب سوف يتمكن من الحصول على السلع بأثمان أرخص؛ ولكن على حد تعبير سامويلسون فإن "القدرة على شراء البِقالة من وال مارت بأسعار أقل بنسبة 20% لا يعوض بالضرورة عن الخسائر في الأجور".
Aunque Samuelson dijo que la teoría de las ventajas comparativas era la más bella de la economía, hacia el final de su vida cambió de opinión: el libre comercio, afirmó entonces, funciona bien sólo si la tecnología no cambia.