ومن خلال دفاعه عن أوراق الكوكا، التي ظل أهل الأنديز يستهلكونها طيلة قرون من الزمان والتي تشكل المادة الخام لتصنيع الكوكايين، فقد تمكن موراليس من الربط بين معارضته للسياسة الأميركية المناهضة للمخدرات وبين الدفاع عن تقليد ثقافي وطني والحقوق الاقتصادية للفقراء. وعلى هذا فقد نجحت زعامة موراليس في الجمع بين ثلاثة أبعاد رمزية قوية: المشاعر القومية، والاهتمام بالفقراء، والكبرياء العرقية الناشئة بين المواطنين الأصليين في بوليفيا.
Mediante la defensa de la hoja de coca, que por siglos se ha consumido en el mundo andino y es la materia prima de la cocaína, Morales pudo vincular su oposición a la política antidrogas estadounidense a la defensa de la tradición cultural nativa y los derechos económicos de los pobres. De este modo, en su liderazgo confluyeron tres dimensiones altamente simbólicas: el sentimiento nacionalista, la preocupación por los pobres y la naciente autovaloración de la identidad étnica de los pueblos nativos de Bolivia.