منذ عام 2001 تم تحويل مليارات الدولارات من بنود إغاثة الطوارئ إلى بنود الأمن الوطني والحرب في العراق. كما تم اختزال البرامج الأساسية لتخفيف الكوارث وتخفيض الميزانية الفيدرالية المخصصة لمعونات ما بعد الكوارث إلى النصف. هذا فضلاً عن تخفيض ميزانية سلاح المهندسين التابع للجيش والتـي كانت مخصصة لإقامة السدود في نيوأورليانز، بما في ذلك الاعتمادات المخصصة لمشروع التحكم في مياه الفيضان في المنطقة الحضرية من ساوث إيست لويزيانا. ولم يتـم اتخاذ الإجراءات الوقائية اللازمة لحماية الناس والأملاك، على الرغم من التحذير الذي أصدرته هيئة إدارة الطوارئ الفيدرالية في عام 2001 والذي ذكرت فيه بوضوح أن تعرض نيوأورليانز لإعصار ضخم قد يكون "واحداً من ثلاث من أشد الكوارث التي قد تتعرض لها البلاد مأساوية".
También se redujo de manera importante el presupuesto del Cuerpo de Ingenieros del Ejército para la construcción de diques en Nueva Orleans, incluidos los fondos dirigidos específicamente al Proyecto de Control de Inundaciones Urbanas del Sudeste de Louisiana. No se llevaron a cabo medidas preventivas para proteger a las personas y la propiedad, a pesar de la conclusión de la propia FEMA en 2001 de que un huracán de alta intensidad que azotara Nueva Orleans era uno de los "tres desastres más probables y catastróficos que puede enfrentar este país".