إن نظام البعث السوري، الذي يُعَد واحداً من أكثر الأنظمة علمانية في العالم العربي ــ كان عراق صدّام حسين مثالاً آخر ــ والذي قام على ثالوث الحزب والجيش والولاء العرقي، كان سبباً في جر البلاد الآن إلى حرب طائفية بين أغلبيته السُنّية والأقلية العَلَوية الصغيرة التي حكم البلاد طيلة الأعوام الخمسة والأربعين الماضية. ومنذ انشقاق جيش سوريا الحر المتمرد، وأغلب أفراده من السُنّة، عن الجيش النظامي، كان الأسد يستخدم الجزء الرئيسي العَلَوي من قواته إلى جانب الشبيحة ــ المجموعة العلوية شبه العسكرية السيئة السمعة ــ لإدارة حملته الشرسة من أجل البقاء.
El sistema Baas sirio, uno de los regímenes más seculares del mundo árabe –otro fue el Iraq de Sadam Husein–, basado en la trinidad de partido, ejército y lealtad étnica, ha llevado al país a una guerra sectaria entre su mayoría suní y la pequeña minoría chií-alauí que ha gobernado el país en los 45 últimos años. Desde que el rebelde Ejército de la Siria Libre, mayoritariamente suní, se separó del ejército regular, Asad ha recurrido al núcleo alauí de sus fuerzas y a la shabeeha, grupo paramilitar alauí tristemente famoso, para llevar a cabo su despiadada campaña en pro de la supervivencia.