تقع أحداث الفيلم في بلدة صغيرة مطلة على بحر بارنتس، وهو يُظهِر أنه لا يوجد مفر، ليس حتى في القطب الشمالي، من دولة موسكو المركزية والنسخة المطابقة منها، الكنيسة الأرثوذكسية. هناك هيكل عظمي لحوت عملاق ــ وربما الطاغوت ذاته (وحش بحري مذكور في التوراة) قابع على الشاطئ جنباً إلى جنب مع هياكل قوارب قديمة، تحت سماء رمادية مكفهرة تؤطر لمشهد إنساني من الظلم السياسي، والفسوق، وغياب القانون، وتشاؤم الكهنة من ذوي القدرة الكلية.
Leviatán está ambientada en un pueblito en la costa del mar de Barents y nos muestra que ni siquiera allí, en el Ártico, es posible huir del poder centralizado del estado moscovita y de su ladero hipócrita, la Iglesia Ortodoxa. El enorme esqueleto de una ballena encallado en la costa (tal vez, el Leviatán del título), armazones de viejas barcas y un impiadoso cielo gris enmarcan un paisaje humano de abuso de poder político, adulterio, ilegalidad y el cinismo de los todopoderosos sacerdotes.