لقد ساهمت سياسة جورباتشوف الخارجية، التي أسماها "التفكير الجديد"، أيضاً في إنهاء الحرب الباردة. وكان يقول إن الأمن لعبة يستطيع الجميع أن يستفيدوا منها عن طريق التعاون. وبدلاً من محاولة تصنيع أكبر عدد ممكن من الأسلحة النووية، أعلن مبدأ "الكفاية" واحتفظ من هذه الأسلحة بالعدد الأدنى الضروري للحماية. كما كان يعتقد أن الهيمنة السوفييتية على إمبراطورية في شرق أوروبا أمر باهظ التكاليف ولا يعود إلا بأقل القليل من الفائدة. كما كان على قناعة بأن غزو أفغانستان كان بمثابة كارثة فادحة الثمن.
En lugar de intentar construir tantas armas nucleares como fuera posible, proclamó una doctrina de “suficiencia”, manteniendo sólo una cantidad mínima para garantizar la protección. También creía que el control soviético sobre un imperio en Europa del Este estaba resultando demasiado muy caro y dando muy pocos beneficios, y que la invasión a Afganistán había sido un desastre costoso.