وحتى قبل أن تضع الحرب أوزارها، اجتمعت القوى الكبرى في بريتون وودز في نيو هامبشير لإنشاء نظام تجاري ومالي دولي جديد، بما في ذلك الاتفاق العام بشأن التعريفات الجمركية والتجارة (الجات). وعبر سلسلة من المفاوضات العالمية الطويلة والصعبة ــ ما يسمى "جولات الجات" ــ تم خفض التعريفات الجمركية بشكل مضطرد على مجموعة متزايدة من السلع. ونتيجة لهذا، سجلت التجارة العالمية نمواً أسرع من نمو الناتج المحلي الإجمالي على مدى القسم الأعظم من فترة ما بعد الحرب.
Inclusive antes de que terminara la guerra, las principales potencias se reunieron en Bretton Woods, New Hampshire, para establecer un nuevo régimen comercial y financiero internacional, incluido el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio. A través de una sucesión de negociaciones globales prolongadas y difíciles -las llamadas "rondas GATT"- los aranceles se redujeron ininterrumpidamente para una creciente variedad de productos.