السبب الأول هو الإرث الذي خلفه الاستعمار. ففي عشرينيات وثلاثينيات القرن العشرين انتهجت بلجيكا سياسات استهدفت تحديد العناصر السكانية على أساس عرقي، وميزت التوتسي في محاولة متعمدة وناجحة لنثر بذور الفرقة في المجتمع وتهييج مشاعر الاستياء بين زعماء الهوتو.
La primera de ellas es el legado de la colonización. En las décadas de 1920 y 1930, las autoridades belgas aplicaron políticas que definieron a la población según líneas étnicas y favorecieron a los tutsi con la deliberada (y exitosa) intención de dividir a la sociedad y avivar el resentimiento entre los líderes hutu.