ولا تقل صورة الاستثمار المباشر ــ التدفقات المالية التي تدعم بناء المصانع، والمكاتب، والمستودعات، والمناجم، والمزارع ــ إبهارا. ففي الفترة من عام 1995 إلى عام 2003، استثمرت الشركات الصينية 631 مليون دولار فقط في بلدان جنوب شرق آسيا؛ وفي عام 2013، استثمرت 30 مليار دولار. ورغم أن الصين تظل متأخرة كثيراً عن اليابان، وأوروبا، والولايات المتحدة على هذه الجبهة، فمن المؤكد أنها تتمتع بالقدرة على اللحاق بالركب، مع نظر شركات الأسهم الخاصة الصينية إلى الخارج على نحو متزايد. والواقع أن الصينيين حريصون على تنويع رهاناتهم، من الزراعة إلى تكنولوجيا المعلومات، في مختلف أنحاء المنطقة وترسيخ شركاتهم في اقتصادات دول جنوب شرق آسيا المتقدمة وشبه الناشئة.
Aunque China sigue yendo muy a la zaga del Japón, Europa y los EE.UU. a ese respecto, no cabe duda de que tiene posibilidades de alcanzarlos, pues las empresas chinas de inversión privada buscan cada vez más en el extranjero lugares donde invertir. De hecho, los chinos están diversificando sus apuestas, de la agricultura a la tecnología de la información, en toda la región e implantando firmemente sus empresas en las economías avanzadas e intermedias de la ASEAN.