حتى في أيام مجده، كان الاتحاد السوفيتي عبارة عن قوة عظمى وحيدة المسار. ففي ظل اقتصاد لا يتجاوز حجمه ربع نظيره الأميركي، لم يكن الاتحاد السوفييتي قادراً على الحفاظ على التوازن العسكري الصعب إلا بإنفاق أربعة أضعاف ما كانت تنفقه الولايات المتحدة على الدفاع نسبة إلى الدخل الوطني ــ على حساب مستويات معيشة المواطنين العاديين.
Incluso en su era de apogeo, la Unión Soviética era una superpotencia con un solo objetivo. Pudo mantener una paridad militar aproximada con los Estados Unidos a pesar de que su economía era equivalente a la cuarta parte de la de ese país gastando en defensa cuatro veces más de su ingreso nacional –en perjuicio de los estándares de vida de los ciudadanos rusos.