وكان علم الجينات مصدراً لآمال عريضة بشكل خاص عندما يتعلق الأمر بعلاج السرطان. ففي الفترة بين عام 1962 و1985، ارتفعت الوفيات المرتبطة بالسرطان في الولايات المتحدة بنسبة 8,7% على الرغم من استخدام العلاج الكيميائي والإشعاعي بقوة، الأمر الذي ساعد في تسليط الضوء على المخاطر المترتبة على نهج "مقاس واحد يناسب الجميع" في التعامل مع العلاجات. وكان من المعتقد أن فهم المحددات الجينية للاستجابة العلاجية من قِبَل المرضى، من شأنه أن يمكن الأطباء من تطوير برامج علاجية فردية، وإنقاذ المرضى الأكثر استجابة من التعرض لمخاطر العلاج المفرط.
Entre los años 1962 y 1985, las muertes relacionadas con el cáncer en los Estados Unidos subieron un 8,7%, a pesar del uso de la radioterapia y de fármacos agresivos de quimioterapia; esta subida destacó los peligros de un enfoque de tratamiento de “una sola talla sirve para todos”. La comprensión de los determinantes genéticos de la respuesta terapéutica de los pacientes, según se creía, permitiría a los médicos desarrollar programas de tratamiento individualizados, librando de tratamientos excesivos perjudiciales a los pacientes que son más receptivos.