ليس بوسع أية جماعة ماوية أن تجد لنفسها موطئ قدم في جنوب أفغانستان المبتلى بالجفاف والذي تسكنه قبائل البشتو (التي تمكن رجالها بأسلحة بسيطة من سحق الغزو السوفييتي). لكن الصعود السريع لحركة طالبان في تسعينيات القرن العشرين كان مرتبطاً على نحو وثيق بفشل أنظمة الري. ذلك أن القرويين الذين ذبلت محاصيلهم ونفقت مواشيهم بسبب موجة مطولة من الجفاف، وجدوا في الانضمام إلى حركة طالبان فرصة اقتصادية. ولو كانت أنظمة الري آنذاك أكثر كفاءة فلربما كان من الممكن أن تصبح المكاسب التي حققتها طالبان أقل تأثيراً إلى حد كبير.
Ningún grupo maoísta podría ganar el menor terreno en el reseco sur pashtún (al fin y al cabo, se trata de un pueblo que, pese a disponer tan sólo de armas rudimentarias, aplastó a los soviéticos), pero el rápido ascenso de los talibanes en el decenio de 1990 estuvo inextricablemente vinculado con el fracaso de los sistemas de riego. Los agricultores cuyos cultivos se marchitaron y cuyo ganado murió durante una prolongada sequía vieron en su adhesión a los talibanes una oportunidad económica.