ووفقاً للمفكرين الأوائل من أتباع كونفوشيوس فإن المهمة الرئيسية التي يتعين على الحكام أن يضطلعوا بها تتلخص في السعي من أجل تحسين مستوى سعادة الناس، والذي يقوم على أساس أخلاقي للحياة. ولأن الفقر كان بمثابة عقبة أمام السلوك الأخلاقي، فإنهم يعتقدون أن الدولة لابد وأن تهتم بشكل أساسي بالقضاء على الفقر. وكانت الفكرة القائلة بأن الدولة لابد وأن تسعى إلى تحقيق النمو الاقتصادي من دون اعتبار للاهتمامات الأخلاقية مُحَرَّمة في نظر كونفوشيوس وأتباعه.
Según los primeros pensadores confucianos, una tarea clave para los gobernantes es luchar para mejorar la felicidad de un pueblo, que está arraigada en una manera moral de vivir. Como la pobreza era un obstáculo para el comportamiento moral, creían que su erradicación debía ser una preocupación vital para el estado.