ولكن ليس كل الجامعات الأوروبية تعتبر نفسها مؤسسات بحثية في الأساس. فالعديد منها تفضل التركيز على إعداد طلابها لعالم العمل. ورغم هذا فإن المهارات المطلوبة الآن خارج الأوساط الأكاديمية تتغير بسرعة كبيرة حتى أن الجامعات قد تجد صعوبة كبيرة في إقران المهارات المعرفية العامة التي تدرس في حجرات الدرس ــ مثل التفكير الانتقادي والتحليلي وحل المشاكل والكتابة ــ بالخبرات المهنية المطلوبة على نحو متزايد في سوق العمل. وإذا لم تترجم سنوات الدراسة إلى مهارات معرفية أكبر فإن هذا يعني انهيار الكثير من المبررات الاقتصادية للاستثمار في التعليم العالي.
Muchas prefieren preparar a sus alumnos para el mundo del trabajo, pero las habilidades que hoy se exigen fuera del mundo académico están cambiando con tanta rapidez que deben luchar por aunar las habilidades cognitivas genéricas que se enseñan en las aulas (como pensar con sentido crítico, razonar analíticamente, solucionar problemas y redactar) con la experticia profesional que se adquiere cada vez más en el lugar de trabajo. Y si todos esos años de estudios no se traducen en mayores habilidades cognitivas, pierde sentido gran parte de la justificación económica para invertir en educación superior.