قد تكون الديمقراطية ناجحة حين نتحدث عن الانتخابات الحرة النزيهة. لكن هناك جانب آخر على قدر كبير من الأهمية يعاني من القصور، وهو قصور يتجاوز تأثير أو قدرات رؤساء الدول فـي المنطقة، سـواء كان هؤلاء الرؤساء من الشعبيين مثل هوجو شافيز في فنزويلا، أو المحافظين مثـل فوكس في المكسيك، أو مـن يميلون إلى اليسار مثـل لولا في البرازيل. فهو قصور يرتبط في الواقع بحقيقة بنيوية تاريخية عميقة.
La democracia puede estar funcionando lo suficientemente bien en términos de elecciones libres y justas. Pero alguna otra cosa no está funcionando bien, y va más allá de presidentes específicos, ya se trate del populista Chávez de Venezuela, del conservador Fox de México, o del izquierdista moderado Lula de Brasil.