ولكن سواء كنا نعارض عقوبة الإعدام أو نؤيدها، فإننا سنخرج من هذه المناقشة بدرسين. الأول أن النضال في سبيل كرامة الإنسان واحترام الحياة الإنسانية، مثله في ذلك كمثل أي نضال نسعى من خلاله إلى اكتساب أي حق من حقوق الإنسان، يبدأ ويستمر بفعل مثابرة العاملين في مجال المجتمع المدني، والأفراد أكثر من الدول. وكان سيزار بيكاريا ممثل عصر التنوير هو أول من طالب بإلغاء عقوبة الإعدام في صفحات قليلة من كتيب ثمين نشره في العام 1764.
Primero, la lucha por la dignidad humana y el respeto de la ley, como en el caso de cualquier lucha en pro de los derechos humanos, se debe a la iniciativa –y a su tenaz prosecución– de miembros de la sociedad civil, de personas más que de Estados. Fue un representante de la Ilustración, Cesare Beccaria el primero que abogó, en 1764, en unas pocas páginas de un libro transcendental, por la abolición de la pena capital.