الواقع أن دنج، الذي أعلن في مقولة شهيرة أن "لون القط لا يهم ما دام يصطاد الفئران"، يتذكره المراقبون عموماً باعتباره رجلاً برجماتياً عملياً لا يعرف الخجل. ولكن حتى البرجماتيين يتصرفون في إطار مبادئ أساسية تحكم تصرفاتهم، ولم يكن دنج استثناءً لهذه القاعدة. فكان واقعاً تحت سيطرة فكرتين لم يقبل فيهما جدالا: الأولى أن الحزب الشيوعي الصيني لا يستطيع إبقاء قبضته على السلطة إلا من خلال تحقيق التنمية الاقتصادية، والثانية أن تحديث الصين من غير الممكن أن يتم إلا في ظل نظام الحزب الواحد القوي.
Pero hasta los pragmáticos tienen principios medulares que limitan sus acciones y Deng no era una excepción. Dos ideas eran incontrovertibles: el PCC podía retener su control del poder sólo si ofrecía desarrollo económico, y China podía modernizarse sólo bajo un sistema unipartidario fuerte.