في نهاية ثمانينيات القرن الماضي، ومع انسحاب السوفييت من أفغانستان، تحولت بعض عناصر المجاهدين إلى ما يسمى تنظيم "القاعدة"، وهو المصطلح الذي أشار إلى المنشآت العسكرية ومعسكرات التدريب التي أنشأها بن لادن ووكالة الاستخبارات المركزية للمجاهدين في أفغانستان. وبعد اكتمال انسحاب القوات السوفييتية، لم يعد المصطلح يشير إلى القاعدة العسكرية المادية، بل القاعدة التنظيمية للأنشطة الجهادية.
Al final del decenio de 1980, con la retirada de los soviéticos del Afganistán, algunos elementos de los muyahidines se transformaron en Al Qaeda, que en árabe significa “la base”, como referencia a las instalaciones militares y campos de entrenamiento para los muyahidines creados en el Afganistán por Ben Laden y la CIA. Después de la retirada de los soviéticos, el término Al Qaeda de base militar específica pasó a significar la base organizativa de las actividades yijadistas.