إن كلاً من القوة الصارمة والقوة الناعمة قادرة على تعزيز أو تقويض الأخرى. في استجابته للهجمات الإرهابية التي شنها تنظيم القاعدة على الولايات المتحدة، زعم نائب الرئيس ديك تشيني أن العمل العسكري القوي من شأنه أن يردع القاعدة عن شن المزيد من الهجمات. مما لا شك فيه أن القوة الصارمة المتمثلة في المؤسسة العسكرية وجهاز الشرطة كانت ضرورية في مواجهة القاعدة، إلا أن الاستخدام العشوائي الاعتباطي للقوة الصارمة ـ وهو ما تجسد في غزو العراق، وصور سجن أبو غريب، واحتجاز الناس دون محاكمة ـ كان سبباً في تمكين الإرهابيين من تجنيد المزيد من الناس. وكان غياب عنصر القوة الناعمة الفعّالة سبباً في إضعاف ردة الفعل الإستراتيجية في مواجهة الإرهاب.
En respuesta a los ataques terroristas de Al-Qaeda contra Estados Unidos, el Vicepresidente Dick Cheney sostenía que sólo una dura respuesta militar impediría que se cometieran más atentados. Es cierto que el poder duro del ejército y las acciones policíacas era necesario para contraatacar a al-Qaeda, pero el uso indiscriminado del poder duro –que se reflejó en la invasión de Iraq, las fotografías de la cárcel de Abu Ghraib y los arrestos sin juicio—sirvió para aumentar el número de reclutas de los terroristas.