وعندما أصبح أنان أميناً عاماً للأمم المتحدة، حث على وضع المبادئ التي من شأنها أن تشير إلى متى يكون تدخل المجتمع الدولي مبرراً لمنع الانتهاكات الصارخة لحقوق الإنسان. وفي استجابة لهذا بادرت حكومة كندا إلى إنشاء لجنة دولية معنية بالتدخل وسيادة الدولة، والتي أوصت بأن التدخل العسكري قد يكون مبررا، باعتباره تدبيراً استثنائيا، حيثما أصبحت الخسائر في الأرواح على نطاق واسع مؤكدة أو وشيكة، وذلك بسبب إجراءات متعمدة تتخذها الدولة أو بسبب رفض الدولة أو تقاعسها عن العمل. وفي عام 2005 أيدت الجمعية العامة للأمم المتحدة في إطار قمتها العالمية الخاصة هذه المبادئ، ثم عادت إلى مناقشتها مرة أخرى في عام 2009، حيث أيدتها أغلبية ساحقة من دول العالم.
Cuando Annan pasó a ser Secretario General, instó a que se formularan principios que indicasen cuándo está justificado que la comunidad internacional intervenga para impedir violaciones flagrantes de los derechos humanos. A ese respecto, el Gobierno del Canadá creó una Comisión Internacional de Intervención y Soberanía de los Estados, que recomendó que se considerara justificada la intervención militar, como medida extraordinaria, en los casos en que estuviera habiendo –o fuese inminente– una pérdida de vidas en masa causada por acciones deliberadas del Estado o la negativa o la dejación del Estado a la hora de actuar.