وفي أعقاب الحرب الدينية الشرسة التي مزقت الجزائر في تسعينيات القرن العشرين، فَر عدد كبير من العرب المسلمين الأصوليين جنوباً إلى الصحراء الكبرى الشاسعة التي تغطي جزءاً من مالي. ثم في عام 2011، أطاح تغيير النظام الذي دعمه الغرب بالعقيد معمر القذافي في ليبيا ودفع المزيد من الأصوليين إلى الفرار إلى الصحراء ــ ولكن ليس قبل أن يضعوا أيديهم على جزء كبير من أسلحة القذافي الثقيلة، فضلاً عن العديد من المركبات.
Tras la feroz guerra religiosa que despedazó a Argelia en los noventa, numerosos musulmanes árabes fundamentalistas huyeron en dirección sur hacia el vasto Sahara que cubre partes de Mali. Después, la caída del régimen libio del coronel Muamar el Gadafi en 2011, obtenida con ayuda de Occidente, impulsó a más fundamentalistas a huir al desierto, pero no sin antes hacerse de una parte importante del arsenal pesado de Gadafi y gran cantidad de vehículos.