كانت السياسة الخارجية تمثل الجانب الأكثر تعرضاً للانتقاد أثناء ولاية لولا، ويكاد يكون من المؤكد أن روسف سوف تزيد الأمور سوءا. فعندما كان لولا معارضاً للدكتاتورية العسكرية التي حكم البلاد قبل أعوام، كان من أشد أنصار احترام حقوق الإنسان، والانتخابات الحرة والنزيهة، والديمقراطية التمثيلية. ولكنه لم يهتم إلا قليلاً بهذه القضايا حين تولى منصبه، صارفاً النظر عن المخاوف المتصلة بحقوق الإنسان والديمقراطية في مختلف أنحاء المنطقة وأماكن أخرى، وخاصة في كوبا وفنزويلا وإيران.
Como opositor a la dictadura militar que gobernó su país hace años, Lula defendió el respeto por los derechos humanos, las elecciones libres y justas y la democracia representativa. Pero les prestó escasa atención a estas cuestiones durante su gobierno, desestimando los temores sobre los derechos humanos y la democracia en toda la región y otras partes, particularmente en Cuba, Venezuela e Irán.