ويُذكر شميت بوصفه برجماتيا محنكا، ويُذكر في المقام الأول بوصفه مديرا بارعا للأزمات. وقد برهن مبكرا على نفاذ بصيرته وقدراته القيادية حين واجه ــ وكان آنذاك عضوا بالمجلس المحلي لمدينة هامبورج ــ الفيضان العظيم الذي دمر المدينة عام 1962. وأكد شميت سمعته كبرجماتي بإعرابه على الدوام عن شكه العميق في المشاريع الضخمة والرؤى طويلة الأجل، وإن يكن دون التنكر أبدا لإيمانه الراسخ بالأساس الأخلاقي لأهدافه السياسية. ولذا لا يدهشنا أن يكون فيلسوفه المفضل كارل بوبر، الفيلسوف النمساوي البريطاني، بفلسفته البرجماتية.
Demostró su buen juicio y sus capacidades de liderazgo desde muy temprano cuando, como senador de la ciudad de Hamburgo, tuvo que afrontar la gran inundación de 1962 que devastó la ciudad. Schmidt reforzó su imagen pragmática con su consistente y declarado escepticismo ante grandes proyectos y visiones de largo plazo, aunque nunca renunció a sus creencias fundamentales de que sus objetivos políticos tenían una base moral.