ولابد أن تكون الخطوة الأولى لتحسين الظروف لصالح النساء تعزيز صحتهن وحقوقهن الجنسية والإنجابية ــ وهي القضية التي تسجل أفريقيا فيما يتعلق بها بعض أسوأ المؤشرات في العالم. والأمر ببساطة أن النساء لابد أن يُسمَح لهن باتخاذ القرار، من دون إكراه أو عنف، بشأن حياتهن الجنسية وصحتهن؛ فيقررن متى ومن يتزوجن؛ وما إذا كن راغبات في الإنجاب ومتى. ومن غير الممكن أن يحدث هذا من دون تزويد النساء والفتيات بالمعلومات والتعليم والخدمات التي يحتجن إليها لاتخاذ قراراتهن بأنفسهن.
El primer paso para mejorar las condiciones para las mujeres debe ser el fortalecimiento de su salud y derechos sexuales y reproductivos – un ámbito de preocupación en el que África tiene algunos de los peores indicadores del mundo. En pocas palabras, las mujeres deben tener derecho a tomar decisiones, sin que medie la coerción o la violencia, sobre su sexualidad y salud; es decir si quieren o no casarse, y en caso afirmativo, cuándo y con quién quieren casarse; y si quieren o no, y cuándo quieren convertirse en madres.