إن الأوروبيين الذين غزوا واستعمروا الأميركيتين بعد عام 1492 لم يجدوا أمامهم أراض شاسعة خاوية كما كانوا يزعمون في بعض الأحيان، بل لقد وجدوا أراض مسكونة بمجتمعات ضاربة بجذورها لآلاف السنين في أعماق التاريخ. ولقد استسلم القسم الأكبر من هذه المجتمعات الأصلية بسرعة للأمراض والعذابات التي جلبها المستعمرون الأوروبيون، لكن العديد منها نجح في البقاء، وبأعداد شكلت أغلبية في كثير من الأحوال، كما حدث في بوليفيا وقسم كبير من الأراضي المرتفعة في منطقة جبال الآنديز.
Los europeos que conquistaron y colonizaron América después de 1492 no encontraron vastos territorios vacíos, como algunas veces proclamaron, sino tierras pobladas por comunidades asentadas allí por miles de años. Una proporción importante de las poblaciones indígenas sucumbió rápidamente a las enfermedades y adversidades traídas por los colonizadores europeos, pero muchos sobrevivieron, a menudo en cantidades importantes, en lugares como Bolivia y gran parte del altiplano de la región andina.