وكان من المفترض أن يعمل مؤتمر كوبنهاجن على صياغة معاهدة جديدة يبدأ العمل بها بعد انتهاء العمل ببروتوكول كيوتو في عام 2012. ولكن أربعة أيام من المناقشات بين زعماء العالم أسفرت عن فشل ذريع، حيث تمت الموافقة بالتزكية على وثيقة مكونة من أربع صفحات ولكن هذه الوثيقة لم تُطرَح للتصويت. ولقد أعربت هذه الوثيقة عن الأمل في أن يهدف العمل الدولي إلى الحد من الانحباس الحراري العالمي بحيث لا يتعدى الارتفاع في درجات الحرارة درجتين مئويتين على مدى القرن الحادي والعشرين، ولكنها لم تذكر شيئاً عن كيفية تحقيق هذا الهدف ـ ولم تتحدث الوثيقة عن أية التزامات بشأن كمية الانبعاثات، أو عن أي نظام لقياس الانبعاثات العالمية أو الإشراف.
Sin embargo, los cuatro días de debate entre líderes terminaron en un fiasco. Se aprobó vagamente por aclamación un documento de cuatro páginas que no se sometió a votación, que expresaba la esperanza de que las medidas internacionales se orienten a limitar el calentamiento global a dos grados Celsius en el curso del siglo veintiuno, pero no dice nada sobre cómo lograrlo: no hay compromisos sobre la cantidad de emisiones, ni sistemas de medición o supervisión globales.