الواقع أن قِلة من السمات قد تميز طريق الحرير البحري عن "عقد اللآلئ". ورغم أن الصين توظف تكتيكات سلمية ظاهرياً لدفع المبادرة إلى الأمام، فإن هدفها الأساسي ليس التعاون الذي يعود بالمنفعة المتبادلة؛ بل التفوق الاستراتيجي. والحق أن طريق الحرير يشكل جزءاً لا يتجزأ من طموحات الرئيس شي جين بينج ("حلم الصين")، والتي تستلزم استعادة مجد الصين والمكانة التي كانت لها في الماضي.
Si bien China está empleando tácticas aparentemente pacíficas para lograr progresos en la iniciativa, su objetivo principal no es la cooperación mutuamente beneficiosa sino la supremacía estratégica. De hecho, la Ruta de la Seda es fundamental para las ambiciones del «sueño chino» del presidente Xi Jinping, que implican recuperar la gloria y la jerarquía que China tuvo en el pasado.