في أواخر تسعينيات القرن العشرين، وفي حين كان نمو الناتج المحلي الإجمالي في الصين وفيتنام يتسم بالسرعة البالغة، كانت كوريا الشمالية تشهد واحدة من أفظع المجاعات في التاريخ الحديث. واليوم تدير كوريا الشمالية اقتصاداً يكاد يعتمد على الكفاف ويبتعد كل البعد عن التصنيع. وأفضل أمل بالنسبة لأغلب الكوريين الشماليين يتلخص في اقتصاد السوق السري الذي يسد الفجوات في اقتصاد الدولة الموجه ونظام التوزيع العام. والواقع أن التجارة مع الصين تساعد في تزويد قوى السوق تلك بالسلع وفرص العمل عبر الحدود.
La mejor esperanza para la mayoría de los norcoreanos es la economía de mercado subterránea que llena los vacíos en la economía planificada y el sistema de distribución pública del Estado. El comercio con China está abasteciendo a esas fuerzas de mercado con bienes y oportunidades comerciales a través de la frontera.