في تحديد هدف الناتج المحلي الإجمالي لأي بلد، فلابد أولاً من فهم معدل النمو المحتمل لاقتصادها: الوتيرة القصوى للتوسع التي يمكن تحقيقها، على افتراض أن كل الظروف مواتية داخلياً وخارجيا، من دون تعريض استقرار واستدامة النمو في المستقبل للخطر. يقول آدم سميث في كتابه "استكشاف في طبيعة وأسباب ثروات الأمم"، إن النمو الاقتصادي يعتمد على تحسين إنتاجية العمل، وهو ما يأتي اليوم إما نتيجة للإبداع التكنولوجي أو التطوير الصناعي (إعادة توزيع القدرة الإنتاجية إلى قطاعات جديدة ذات قيمة مضافة أعلى).
Al fijar metas para el PIB de un país, lo primero que se debe entender es la tasa potencial de crecimiento de la economía: el máximo ritmo de expansión que se puede alcanzar –suponiendo condiciones internas y externas favorables– sin poner en peligro la estabilidad y la sostenibilidad del crecimiento futuro.