بيد أن النزعة القومية قد لا تشكل عاملاً سياسياً ثابتا. فالقومية تتغذى عادة على الشعور بالعجز. فحين يشعر المواطنين بأنهم مغلوبون على أمرهم من قِبَل حكومة استبدادية، فإن أفضل استجابة لهذه المشاعر تتلخص في استمداد الشعور بالقوة والتمكين من الحس الوطني القوي.
Con frecuencia lo que alimenta el nacionalismo es una sensación de impotencia. Cuando los ciudadanos se sienten privados de poder por un gobierno autoritario, lo mejor es que tengan la sensación de poder que brindan las proezas nacionales.