خلال فترتي ولايته الأولى والثانية، كان بوتن مصدراً قوياً للأمل، لأسباب تعود بشكل كبير إلى الزيادة السريعة في دخول الروس. وفي عام 2012، بدأ النمو يتضاءل ــ ومعه تضاءلت شعبية بوتن. صحيح أن معدلات الرضا التي بلغت 63% إلى 65% قبيل ضم شبه جزيرة القرم بدت مرتفعة بالمقاييس الغربية، ولكنها كانت منخفضة مقارنة بسجله السابق ــ وقريبة إلى حد خطير من المستويات التي قد تهدد زعامته. وفي كل الأحوال، يحتاج أي نظام استبدادي مبني حول زعيم ذي كاريزما إلى ما هو أكثر من الدعم الشعبي المتوسط إذا كان له أن يتجنب الاضطرابات والعنف.
Su porcentaje de aprobación –de entre el 63 y el 65 por ciento– anterior a la anexión de Crimea parecía importante en comparación con los niveles europeos, pero era bajo en comparación con el máximo anterior y peligrosamente cercano a niveles que amenazarían su posición de dirigente. Al fin y al cabo, un régimen autoritario construido en torno a un dirigente carismático requiere algo más que un apoyo público mediano para evitar los disturbios y la violencia.