مما لا شك فيه أن القوة الناعمة ليست دواءً لكل العلل. على سبيل المثال، فشلت القوة الناعمة في إثناء حكومة طالبان عن دعم تنظيم القاعدة أثناء التسعينيات. ولقد تطلب الأمر اللجوء إلى القوة العسكرية لقطع الرابطة بين الكيانين. وعلى نحو مماثل، يعشق دكتاتور كوريا الشمالية كيم جونج إل مشاهدة أفلام هوليود، لكن هذا ليس من المرجح أن يؤثر على قراره بشأن التخلي عن برنامجه لتصنيع السلاح النووي. مثل هذا الخيار لابد وأن يتقرر بواسطة القوة الصارمة، وبصورة خاصة إذا ما وافقت الصين على فرض العقوبات الاقتصادية على كوريا الشمالية. كما أن القوة الناعمة لن تكون كافية لمنع إيران من استكمال برنامجها لتصنيع السلاح النووي، على الرغم من أن الشرعية التي اكتسبها التوجه التعددي الذي تتبناه إدارة بوش حالياً قد يساعد في إقناع دول أخرى بالمشاركة في تحالف يهدف إلى عزل إيران.
El poder duro determinará este tipo de elección, en especial si China acepta aplicar sanciones económicas. Tampoco el poder blando bastará para frenar el programa nuclear iraní, aunque la legitimidad del actual enfoque multilateral de la administración Bush tal vez ayude a reunir a otros países para formar una coalición que aísle a Irán.