لم يكن التفاوت في الدخول على هذا القدر من الضخامة دوماً. ففي عام 1980 كان متوسط الدخل في الولايات المتحدة يزيد قليلاً عن ثلاثة أضعاف نظريه في المكسيك، وكانت نسبة التفاوت بين سنغافورة وإندونيسيا 5.3 إلى واحد. حتى أن التفاوت بين اليونان وألبانيا آنذاك، بنسبة ثلاثة إلى واحد، كان أضيق مما هو عليه الآن. وعلى هذا فقد ارتفعت نسبة التفاوت في الدخول بين كل هذه الدول المتجاورة على نحو ملموس في غضون ربع القرن الماضي.
En 1980, el ingreso promedio en Estados Unidos era un poco más que tres veces el de México, la brecha entre Singapur e Indonesia era de 5,3 a uno y la diferencia entre España y Marruecos, de 3,5 a uno. Incluso la brecha entre Grecia y Albania, de tres a uno, era menor que hoy.