والقاعدة الشائعة هنا تعتبر هبوط الناتج المحلي الإجمالي لربعين متواليين ركوداً. غير أن الركود قد لا يستوفي هذه القاعدة في بعض الأحيان. ففي عام 2001، وفي الفترة 1974/1975، لم يكن هذا المعيار صادقا. فبالإضافة إلى الناتج المحلي الإجمالي الحقيقي، تشكل عناصر أخرى مثل تشغيل العمالة والدخل والمبيعات أهمية كبرى، ويصدق نفس القول على عمق ومدة ومدى انتشار الانحدار في الاقتصاد الكلي.
Por regla general, se suele considerar que dos trimestres consecutivos de descenso del PIB real constituyen una recesión, pero a veces las recesiones no cumplen esa regla. Ni la recesión de 2001 ni la de 1974-975 en los EE.UU. cumplieron ese criterio.