ومن الصعب أن نبالغ في تقدير التأثير المجتمعي المترتب على الألم المزمن. فوفقاً لمعهد الطب في الولايات المتحدة، يعاني واحد من كل ثلاثة أشخاص من الألم المزمن ــ أكثر من أولئك الذين يعانون من أمراض القلب والسرطان والسكري مجتمعين. والألم هو السبب الرئيسي للعجز، وخاصة آلام الظهر بين الأشخاص تحت سن 45 عاماً وآلام المفاصل بين الأفراد الأكبر سنا. وفي الولايات المتحدة وحدها، يكلف الألم المزمن أكثر من 600 مليار دولار أميركي سنوياً طبقاً لبعض التقديرات.
De acuerdo con el Instituto estadounidense de Medicina, una de cada tres personas padece dolor crónico –más que las que sufren enfermedades cardiacas, cáncer y diabetes, combinadas. El dolor es la causa principal de incapacidad, en especial el dolor de espalda entre las personas menores de 45 años y dolor articular en individuos más grandes.