لقد ذُكِّرت بمحاضرتي الأخيرة في كلية بارد قبل رحلتي إلى رومانيا. كنا آنذاك نناقش رواية توماس مان "الموت في البندقية". وفي تعليق على اللحظة التي قتلت فيها الكوليرا الآسيوية الكاتب العظيم جوستاف فون أسكينباك، أشارت طالبة آسيوي لامعة إلى أن مان أرجع المرض إلى وباء دلتا نهر الجانج، التي عبرت الصين وأفغانستان وبلاد فارس وأستراخان، بل وحتى موسكو، قبل أن تصل إلى أوروبا عبر "مدينة البحيرة". ولقد لاحظت بقدر كبير من الرزانة بعض أحداث اليوم، مثل الهجرات من البلدان الفقيرة إلى البلدان المزدهرة، وعولمة الشر، والتناقضات والصراعات التي أثارتها الحداثة، وردود الفعل الإرهابية الغاضبة، والتناقض بين الغرب العقلاني العملي والشرق الأكثر مثالية وإيماناً بالخرافات والأساطير، والأكثر ميلاً إلى التعصب الديني والتطرف السياسي.
Al comentar sobre el momento en que el "cólera asiático" mata al gran y torturado escritor Gustav von Aschenbach, una brillante estudiante de Asia hizo notar que Mann relacionaba la enfermedad con la "pestilencia" del delta del Ganges, que atravesaba China y Afganistán, Persia y Astracán, y "hasta Moscú", antes de llegar a Europa a través de la "ciudad de la laguna". Observó con seriedad las migraciones de países pobres a los prósperos, la globalización del mal, las contradicciones y los conflictos de la modernidad, la airada respuesta terrorista a la misma, y el contraste entre un Occidente racional y pragmático y un Oriente más idealista y supersticioso, proclive al fanatismo religioso y al extremismo político.