بحلول شهر يونيو/حزيران 1991، وبعد أن نجح في سحق سلسلة من التحديات التي واجهت زعامته، أصبح يلتسين أول رئيس منتخب لروسيا؛ وبعد شهرين تجمعت السلطة الحقيقة بين يديه، بعد محاولة الانقلاب الفاشلة ضد جورباتشوف في شهر أغسطس/آب 1991، والتي دبرها المحافظون في محاولة لمنع تفكك الاتحاد السوفييتي. ويرى أغلب المحللين الغربيين والعديد من الروسيين أن أفضل لحظات حياته السياسية كانت في التاسع عشر من أغسطس/آب من نفس العام، حين وقف على دبابة خارج البرلمان الروسي معلناً تحديه للمتشددين الذين استولوا على السلطة.
En junio de 1991, tras sofocar varios desafíos a su dirección, llegó a ser el primer Presidente democráticamente elegido de Rusia; dos meses después, el poder real pasó a sus manos, tras el fracasado golpe contra Gorbachov de agosto de 1991 por parte de los conservadores que intentaban impedir la desintegración de la Unión Soviética. Para la mayoría de los occidentales y para muchos rusos, su mejor momento llegó el 19 de agosto de aquel año, cuando se subió a un tanque fuera del parlamento ruso y desafió a los extremistas que habían tomado el poder.