كان سلف سانتوس ــ ألفارو أوريبي ــ يعاني من التوترات مع فنزويلا والإكوادور بسبب دعمهما المزعوم للقوات المسلحة الثورية في كولومبيا، المجموعة المقاتلة المتمردة الماركسية اللينينية التي تمول نفسها إلى حد كبير بتهريب المخدرات. ولقد تم تعليق العلاقات الدبلوماسية مع البلدين، وكان دعم شافيز للقوات المسلحة الثورية في كولومبيا، التي تعرضت لأسوأ الهزائم العسكرية أثناء سنوات أوريبي الثماني رئيسا، سبباً في دفع البلاد إلى حافة الحرب مع فنزويلا.
El predecesor de Santos, Álvaro Uribe, tuvo tensiones con Venezuela y Ecuador por su presunto apoyo a las FARC, grupo guerrillero marxista-leninista que se financia en gran medida a través del tráfico de drogas. Las relaciones diplomáticas de Colombia con ambos países se suspendieron, y el apoyo de Chávez a las FARC, que sufrieron sus peores derrotas militares durante los ocho años de presidencia de Uribe, llevó al país al borde de una guerra con Venezuela.