إن جوهر المشكلة ــ والذي حولها إلى قضية دولية بدلاً من مجرد مشكلة أسترالية محلية ــ يكمن في أن الراغبين في اللجوء (وأغلبهم من أفغانستان، وباكستان، والعراق، وإيران، وسريلانكا) يموتون بأعداد مروعة. ففي الأعوام الثلاثة الأخيرة وحدها غرق أكثر من 600 رجل وامرأة وطفل ــ وهذه ليست سوى الحالات الموثقة ــ أثناء محاولتهم قطع الرحلة الطويلة المحفوفة بالمخاطر إلى الشواطئ الأسترالية في قوارب معطوبة غالباً ويديرها مهربون يزاولون عملهم من جنوب شرق آسيا.
El meollo del problema –y lo que lo ha convertido en un asunto internacional más que un simple problema interior de Australia– es que los aspirantes a refugiados (principalmente procedentes del Afganistán, del Pakistán, del Iraq, del Irán y de Sri Lanka) han estado muriendo en cantidades espeluznantes. Tan sólo en los tres últimos años, más de 600 hombres, mujeres y niños se han ahogado –y se trata tan sólo los casos documentados– cuando en un viaje largo y peligroso intentaban llegar a las costas australianas con barcos en muchos casos destartalados y conducidos por contrabandistas procedentes del Asia sudoriental.