ربما كان الأمر على ذلك المنوال دوماً. وإذا استعنا بالمعايير التي كانت سائدة منذ قرون مضت، فلسوف نجد أننا نعيش في عالم يتمتع بثروة مهولة. ففي خلال جيلين قادمين ستنتهي الأمية من العالم تقريباً.
Sin embargo, hace tres siglos también había avances tecnológicos, desde el reloj mecánico y el molino de agua hasta el cañón y la carabela y las variedades de arroz que se pueden cosechar tres veces al año en Guangzhou y la cría de borregos merinos que prosperan en las colinas de España. Pero esas innovaciones sólo sirvieron para incrementar la población humana, no para elevar los niveles medios de vida.