في عصور سابقة، حين كانت مسألة الخطيئة الأصلية تؤخذ على محمل الجد أكثر من يومنا هذا عموماً، كانت مسألة معاناة الحيوانات تفرض مشكلة صعبة بالنسبة للمسيحيين المجبولين على التفكير المتأمل بصورة خاصة. ذهب فيلسوف القرن السابع عشر الفرنسي رينيه ديكارت في حل هذه المشكلة إلى الذريعة المتطرفة المتمثلة في إنكار شعور الحيوانات بالألم والمعاناة. ثم زعم أن الحيوانات مجرد آلات تتسم بالإبداع في صنعها، ولا ينبغي لنا أن نعتبر صرخاتها ومعاناتها كإشارة إلى الألم، تماماً كما لا نستطيع أن نعتبر صوت جرس المنبه كإشارة إلى أن المنبه يتمتع بالشعور والإدراك. الحقيقة أن كل من يربي كلباً أو هرة ليس من المرجح أن يقتنع بمثل هذه الحجج.
El filósofo francés del siglo XVII, René Descartes, lo resolvió mediante el drástico recurso de negar que los animales puedan sufrir. Sostenía que los animales eran simplemente mecanismos ingeniosos y que no se debían tomar sus chillidos y contorsiones como señal de dolor de la misma manera que no se toma el ruido de un reloj despertador como señal de que tiene conciencia.