وقد تشتمل التغيرات الحالية والمستقبلية في المنطقة على بُعد آخر أكثر عمقاً وجوهرية. إن أغلب الحدود الدولية في منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا رسمتها قوى استعمارية ــ بريطانيا وفرنسيا وإيطاليا ــ إما بعد الحرب العالمية الأولى وانهيار الإمبراطورية العثمانية (اتفاقية سايكس-بيكو)، أو في وقت سابق كما هي الحال في ليبيا والسودان. ولكن في كل الأحوال لا تتوافق هذه الحدود مع الإرادة الشعبية المحلية، أو مع الحدود العرقية أو التاريخية.
Muitas fronteiras internacionais no Médio Oriente e na África do Norte foram desenhadas por potências imperiais – Reino Unido, França e Itália – depois da I Guerra Mundial e da desagregação do Império Otomano (o Acordo Sykes-Picot), ou ainda mais cedo, no caso da Líbia e do Sudão. Mas em caso algum estas fronteiras correspondiam à vontade popular local, ou a fronteiras étnicas ou históricas.