كانت كرة القدم ذات يوم لعبة شعبية، تضرب بجذورها في المجتمعات المحلية. وكان الصبية من أبناء الطبقة العاملة المحلية يلعبون لصالح نواد محلية تلهم الولاء القوي بين المشجعين. كانت شوفينية كرة القدم تشتمل دوماً على حاشية من العنف، لأنها كثيراً ما كانت تتضمن مركبات عرقية ودينية وطبقية: البروتستانت ضد الكاثوليك (في أسكتلندا)؛ وأندية "اليهود" (في أمستردام وبرلين ولندن وبودابست)، التي كان المشجعون الذين يعارضون اليهود يسخرون منها؛ والنوادي الفاخرة (مثل جاطا سراي في اسطنبول) والجوانب البروليتارية الخالصة (ويستهام في لندن)؛ والأندية التي تتباهى بهوية إقليمية قوية (برشلونة)؛ والأندية المقربة من مراكز القوى (ريال مدريد).
Rapazes da classe operária jogavam em clubes locais, que inspiravam uma lealdade feroz entre os adeptos. O chauvinismo no futebol continha sempre uma ponta de violência, porque incluía amiúde uma componente étnica, religiosa, ou classista: Protestantes contra Católicos (na Escócia); clubes “Judaicos” (em Amesterdão, Berlim, Londres e Budapeste), insultados por adeptos que se opunham aos “Judeus”; clubes chiques (como o Galatasaray em Istambul) e outros marcadamente proletários (como o West Ham em Londres); clubes que se orgulhavam de uma identidade regional forte (Barcelona); e clubes próximos dos centros do poder (Real Madrid).