دخل تعبير إجهاد التوسع المعجم السياسي الأوروبي في أعقاب الفشل الدرامي للاستفتاءين الفرنسي والهولندي على المعاهدة الدستورية للاتحاد الأوروبي في عام 2005. ودعت صدمة رفض المعاهدة من قِبَل عضوين أصليين في الاتحاد الأوروبي إلى التضحية بكبش فداء، وبدت التوسعة الكبرى التي كانت قد انتهت في العام السابق آنذاك ــ حيث انضم إلى الاتحاد الأوروبي ثماني من دول ما بعد الشيوعية (إلى جانب قبرص ومالطا) في وقت واحد ــ كموضع مناسب يُلقى عليه باللوم. ففجأة، أغرق السباكون البولنديون البلدان الأعضاء "القديمة".
O cansaço do alargamento envolveu o léxico político europeu na vigília das falhas dramáticas dos referendos francês e holandês sobre o Tratado Constitucional da UE, em 2005. O abalo sísmico provocado pela rejeição do tratado de dois membros originais da UE clamou por um bode expiatório; e o alargamento “big bang” concluído no ano anterior - no qual oito países pós-comunistas (juntamente com Chipre e Malta) se juntaram em simultâneo - parecia um bom acontecimento para se atribuir a culpa.