كما يصف رايخ بشكل مقنع "الحلقة المفرغة" ــ حيث تقوض الأجور الهابطة الطلب الاستهلاكي وتؤدي بدورها إلى انكماش الناتج ــ التي جعلت اقتصاد الولايات المتحدة هشاً وزادت من حدة عدم الاستقرار الاجتماعي. وهو يتناول بالتحليل طبقة متوسطة تتزلج على جليد رقيق، حيث يأتي تشغيل العمالة على حساب تدني الأجور والفوائد. فضلاً عن ذلك فإن الملايين من مساكن الأميركيين المنتمين إلى الطبقة المتوسطة أصبحت أقساط الرهن العقاري المتبقية المستحقة عليها أعلى من القيمة الفعلية لمساكنهم في السوق.
Reich também descreve de modo persuasivo o “círculo vicioso” – com os salários em queda a minar a procura dos consumidores e levando, por sua vez, a uma produção decrescente – que tem fragilizado a economia dos EUA e impulsionado a instabilidade social. Ele analisa uma classe média que patina no mais fino dos gelos, com o emprego a aparecer à custa de menores salários e benefícios.