إن جوهر المشكلة ــ والذي حولها إلى قضية دولية بدلاً من مجرد مشكلة أسترالية محلية ــ يكمن في أن الراغبين في اللجوء (وأغلبهم من أفغانستان، وباكستان، والعراق، وإيران، وسريلانكا) يموتون بأعداد مروعة. ففي الأعوام الثلاثة الأخيرة وحدها غرق أكثر من 600 رجل وامرأة وطفل ــ وهذه ليست سوى الحالات الموثقة ــ أثناء محاولتهم قطع الرحلة الطويلة المحفوفة بالمخاطر إلى الشواطئ الأسترالية في قوارب معطوبة غالباً ويديرها مهربون يزاولون عملهم من جنوب شرق آسيا.
O cerne da questão – e que a tornou um tema internacional em vez de um mero problema Australiano – é que os potenciais refugiados (principalmente provenientes do Afeganistão, Paquistão, Iraque, Irão e Sri Lanka) morrem em quantidades trágicas. Só nos últimos três anos, afogaram-se mais de 600 homens, mulheres e crianças – e estes são apenas os casos documentados – enquanto tentavam a longa e difícil viagem até à costa Australiana em barcos muitas vezes decrépitos, geridos por contrabandistas operando a partir da Ásia do Sudeste.