فبعيداً عن كونه متعصباً دينيا، نشأ مراح كمجرم تافه لا يهتم بالدين على الإطلاق. وربما كانت جاذبية التطرف الإسلامي في حد ذاتها سبباً في تمجيد العنف أكثر من أي مضمون ديني حقيقي. فقد استمتع بمشاهدة مقاطع الفيديو لجهاديين يقطعون الرؤوس. كما حاول الانضمام إلى الجيش الفرنسي والفرقة الأجنبية. ولكن الجيش رفضه بسبب سجله الإجرامي. وما دام الفرنسيون يرفضونه فلينضم إذن إلى المجاهدين: أي شيء يمنحه الشعور بالقوة والعذر للانغماس في ميوله العنيفة.
Longe de ser um fanático religioso, Merah cresceu como um pequeno delinquente, sem qualquer interesse na religião. O apelo do extremismo islâmico pode ter constituído a sua glorificação da violência mais do que qualquer conteúdo religioso.