توصل ثورستين فيبلين إلى الإجابة. ففي كتابه الكلاسيكي "نظرية الطبقة المترفة"، الذي نُشِر في عام 1899، زعم أنه بمجرد تحول أساس المكانة الاجتماعية إلى الثروة ذاتها ــ وليس الحكمة أو المعرفة أو الاستقامة الأخلاقية أو المهارة في القتال ــ أصبح الأثرياء في احتياج إلى إيجاد سبل ينفقون فيها أموالهم بلا هدف سوى استعراض ثروتهم. وأطلق على هذا مصطلح "الاستهلاك الاستعراضي". وكان فيبلين يكتب بوصفه عالم اجتماع، فأمتنع عن إصدار أحكام أخلاقية، ولو أنه ترك للقارئ أقل قدر من الشك في موقفه من هذا النوع من الإنفاق في وقت حيث كان كثيرون يعيشون في فقر.
No seu clássico A Teoria da Classe Ociosa, publicado em 1899, propôs que quando a base do estatuto social se tornasse na própria riqueza – em vez de, digamos, sabedoria, conhecimento, integridade moral, ou mestria em combate – os ricos necessitariam de encontrar maneiras de gastar dinheiro sem outro objectivo para além da ostentação da riqueza por si só. Denominou este fenómeno de “consumo ostensivo.”