بعد حرب فيتنام، كان كارتر يتمنى الانفصال عن السياسة الأميركية المتبعة. ولكن تصرفات إدارته ــ بما في ذلك الأخطاء الخطيرة في إيران وأفغانستان ــ جعلت الولايات المتحدة تبدو في هيئة الكيان الضعيف وغير الحاسم. ورغم أن سياسات أوباما لم تعمل على إضعاف المكانة الدولية للولايات المتحدة، فإنها أيضاً لم تؤد إلى تحقيق إنجازات تضاهي التقارب الذي أنجزه ريتشارد نيكسون مع الصين، ويرجع هذا بشكل كبير إلى ما يمكننا أن نصفه بالبرجماتية العقائدية التي تستند إليها سياساته ــ التأكيد على تجنب الأسوأ بدلاً من التركيز على السعي نحو الأفضل.
Mas as acções do seu governo - incluindo os erros graves no Irão e no Afeganistão - fizeram com que os EUA parecessem fracos e indecisos. Embora as políticas de Obama não tenham enfraquecido a posição internacional dos EUA, elas também não conduziram a feitos comparáveis ao restabelecimento de relações amigáveis com a China, de Richard Nixon, devido sobretudo ao que pode ser descrito como o pragmatismo dogmático que lhes reforça - a ênfase de evitarem o pior, em vez de procurarem o melhor.