تبدأ المناقشات حول ��لمدى الذي قد تذهب إليه الدولة في تعزيز صحة سكانها عادة بمبدأ جون ستيوارت مِل في الحد من سلطة الدولة القسرية التي قد تسمح لها بالعمل على منع الأذى عن الآخرين. ولعل جون ستيوارت مِل كان ليتقبل شرط وضع التحذيرات الصحية على عبوات السجائر، بل وحتى وضع صور لأمراض الرئة إذا كان ذلك من شأنه أن يساعد الناس على تفهم الاختيار الذي يقدمون عليه؛ ولكنه كان ليرفض الحظر.
As discussões sobre até que ponto o Estado pode ir na promoção da saúde da sua população começam, muitas vezes, com o princípio de John Stuart Mill de limitar o poder coercivo do Estado a actos que impeçam danos a terceiros. Mill poderia ter aceitado as advertências sobre os perigos para a saúde nos maços de tabaco e até mesmo as imagens gráficas de doenças pulmonares se esse facto ajudasse as pessoas a entender a escolha que estão a fazer, mas teria rejeitado uma proibição.