نظراً لتطور الخصائص المورفولوجية (المتعلقة بالبنية والشكل) والسلوكية بمعدلات مختلفة، فإن الإجابة على هذا السؤال تُعَد مصدراً للجدال. والواقع أن علماء الأحياء القديمة (الأحافير أو المتحجرات) الذين يدرسون الأصول البدنية الفيزيائية للإنسان العاقل سوف يختلفون حتماً عن علماء الآثار الذين يعيدون بناء السلوك القديم حول ما يشكل الإنسان الحديث المبكر.
Dado que as características morfológicas e comportamentais dos seres humanos evoluem a ritmos diferentes, esta questão é uma fonte de controvérsia. Na verdade, os paleontólogos que estudam as origens físicas do Homo sapiens irão, inevitavelmente, discordar dos arqueólogos no que diz respeito à reconstrução do comportamento antigo que caracteriza os primeiros seres humanos modernos.