هناك أربع فئات من إعادة تدوير المواد البلاستيكية: إعادة التدوير الأولية، حيث يعاد استخدام البلاستيك في نفس التطبيق؛ وإعادة التدوير الثانوية، حيث يتم استخدام المادة (المختلطة أو الملوثة) في تطبيقات أدنى درجة؛ وإعادة التدوير فوق الثانوية، حيث يتم تحويل البلاستيك إلى مواد كيميائية أو مركبات كيميائية بسيطة (مونومر)؛ وإعادة التدوير الرباعية، حيث يتم استرداد الطاقة فقط من هذه المواد من خلال الحرق. وكل من هذه الأساليب يسترد كمية مختلفة من الطاقة الكامنة في المادة البلاستيكية. (كل الطاقة الكامنة تهدر إذا كانت المواد البلاستيكية مطمورة، وهي طريقة شائعة على مستوى العالم للتخلص من النفايات).
Há quatro categorias de reciclagem de plásticos: a reciclagem primária, na qual o plástico é reutilizado para ter o mesmo uso; a reciclagem secundária, na qual o material (misturado ou contaminado) é utilizado para usos menos exigentes; a reciclagem terciária, em que os resíduos polímeros são transformados em monómeros ou produtos químicos; e a reciclagem quaternária, com a qual o calor gerado, através da queima do plástico em incineradoras, pode ser transformado em energia.