لقد غيرت الأسلحة النووية كل شيء، وفي ظل توازن الرعب الذي منع تصعيد الحرب الباردة (برغم النجاة بالكاد من الكارثة في عدة حالات، وأبرزها أزمة الصواريخ الكوبية في عام 1962). ولكن بمرور الوقت تحول "الدمار المتبادل المؤكد" المزعوم إلى مفهوم مجرد على نحو متزايد.
As armas nucleares mudaram tudo, com o saldo resultante de terror a impedir a escalada da Guerra Fria (apesar dos vários quase-acidentes, mais notavelmente a crise dos mísseis cubanos de 1962). Mas, ao longo do tempo, a tão chamada “destruição mutuamente assegurada” tornou-se num conceito cada vez mais abstracto.