في عام 1949 كان العالم ينقسم بسرعة إلى كتلتين عسكريتين سياسيتين رئيسيتين، الشرق والغرب، جنباً إلى جنب مع "حركة عدم الانحياز" الضخمة. وكانت منظمة حلف شمال الأطلسي في مواجهة ضد حلف وارسو، الذي أسسه الاتحاد السوفييتي وحلفاؤه في عام 1955. وداخل كل من الكتلتين، تجمعت قوى أصغر حول القوة العظمى. ولم تتمتع أي من الكتلتين بأي قدر من المرونة في التعامل مجموعات أصغر من الأعضاء لنشر أصول التحالف.
Em 1949, o mundo estava a dividir-se rapidamente em dois grandes blocos político-militares, o Leste e o Oeste, em paralelo com um grande "movimento não-alinhado". A NATO enfrentou o Pacto de Varsóvia, criado pela União Soviética e seus aliados em 1955.