ووفقاً للأخضر الإبراهيمي، الذي يعمل ممثلاً خاصاً مشتركاً للأمم المتحدة وجامعة الدول العربية في الشأن السوري، فهناك ما يقدر بنحو 148 مجموعة، كبيرة وصغيرة، تقاتل في البلاد. ومن ناحية أخرى تحاول المملكة العربية السعودية وقطر ــ اللتان أطلق عليهما المعلق على شؤون الشرق الأوسط سعيد نقفي وصف "المملكتين السُنّيتين الأكثر عُرضة للخطر" ــ تحويل اتجاه السخط الشعبي على طول خطوط طائفية سُنّية شيعية.
De facto, segundo Lakhdar Brahimi, que trabalha como representante especial conjunto das Nações Unidas e da Liga Árabe para a Síria, há cerca de 148 grupos, grandes e pequenos, que lutam no país. Entretanto, a Arábia Saudita e o Qatar - aos quais o comentador do Médio Oriente, Saeed Naqvi, chamou de os “reinos sunitas mais vulneráveis” - tentaram “desviar o descontentamento popular com critérios sectários, xiitas e sunitas”.