عندما بدأ التفاوت في الدخول في الارتفاع في ثمانينيات وتسعينيات القرن العشرين، توقع أولئك من أمثالنا الذين عايشوا في نشأتهم المسيرة الطويلة لتاريخ شمال الأطلسي أن يروا ردة فعل سياسية. فقد تصورنا أن السياسات الديمقراطية سوف تعمل على ضبط القوة الصاعدة لطبقة اقتصادية طفيلية إلى حد كبير، وخاصة عندما يتسبب نفوذها في فشل الحكومات في الوفاء بالتزاماتها بتوفير التشغيل الكامل للعمالة في ظل رخاء متزايد ــ ومشاركة متزايدة العدالة في هذا الرخاء.
Quando, nas décadas de 1980 e 1990, a desigualdade em termos de rendimentos começou a aumentar, todos os que iniciámos a nossa experiência na “longa marcha” da história do Atlântico Norte esperávamos ver uma reacção política. A política democrática, pensámos, impediria o poder crescente de uma “sobreclasse” económica extremamente parasítica, especialmente se a sua influência impedisse os governos de cumprir o seu compromisso de promover o pleno emprego com uma prosperidade cada vez maior – e cada vez mais partilhada.