لقد تغيرت ميركل بشكل عميق أثناء شغلها لمنصبها. فقبل خمسة أعوام، لم تكن تنضح بالسلطة الطبيعية التي تستحوذ عليها الآن. وهي اليوم، مثل البابا فرانسيس، تبدي ارتياحاً واضحاً في النظر إلى نفسها. ولكن في المقابل، هل شهدت فرنسا منذ فرانسوا ميتران رئيساً يضاهي المستشار الألماني حقا؟ إذا كانت فرنسا قد حلت محل ألمانيا باعتبارها "رجل أوروبا المريض"، فإن هذا يرجع إلى أسباب سياسية، وفي المقام الأول: الرؤية والشجاعة والقوة على الضفة الشمالية لنهر الراين، والتذبذب والجمود والضعف على ضفته الجنوبية.
Terá havido algum presidente Francês desde François Mitterrand que tenha estado verdadeiramente à altura dos chanceleres Alemães? Se a França substituiu a Alemanha como “o homem doente da Europa,” foi, acima de tudo, por razões políticas: visão, coragem, e força na margem norte do Reno, e vacilação, inércia, e fraqueza na margem sul.