إن نظام البعث السوري، الذي يُعَد واحداً من أكثر الأنظمة علمانية في العالم العربي ــ كان عراق صدّام حسين مثالاً آخر ــ والذي قام على ثالوث الحزب والجيش والولاء العرقي، كان سبباً في جر البلاد الآن إلى حرب طائفية بين أغلبيته السُنّية والأقلية العَلَوية الصغيرة التي حكم البلاد طيلة الأعوام الخمسة والأربعين الماضية. ومنذ انشقاق جيش سوريا الحر المتمرد، وأغلب أفراده من السُنّة، عن الجيش النظامي، كان الأسد يستخدم الجزء الرئيسي العَلَوي من قواته إلى جانب الشبيحة ــ المجموعة العلوية شبه العسكرية السيئة السمعة ــ لإدارة حملته الشرسة من أجل البقاء.
O regime Baath da Síria, um dos mais seculares do mundo árabe (outro era o Iraque de Saddam Hussein), baseado numa trindade de partido, exército e lealdade étnica, arrastou agora o país para uma guerra sectária entre a maioria sunita e a pequena minoria xiita alauita que tem governado nos últimos 45 anos. Desde que o rebelde Exército Livre da Síria, que é maioritariamente sunita, se separou do exército regular, Assad tem recorrido ao núcleo alauita das suas forças e aos shabeeha - um conhecido grupo paramilitar alauita - para levar a cabo a sua campanha implacável pela sobrevivência.