وكان علم الجينات مصدراً لآمال عريضة بشكل خاص عندما يتعلق الأمر بعلاج السرطان. ففي الفترة بين عام 1962 و1985، ارتفعت الوفيات المرتبطة بالسرطان في الولايات المتحدة بنسبة 8,7% على الرغم من استخدام العلاج الكيميائي والإشعاعي بقوة، الأمر الذي ساعد في تسليط الضوء على المخاطر المترتبة على نهج "مقاس واحد يناسب الجميع" في التعامل مع العلاجات. وكان من المعتقد أن فهم المحددات الجينية للاستجابة العلاجية من قِبَل المرضى، من شأنه أن يمكن الأطباء من تطوير برامج علاجية فردية، وإنقاذ المرضى الأكثر استجابة من التعرض لمخاطر العلاج المفرط.
Nos EUA, entre 1962 e 1985, registou-se um aumento de 8,7% no número de mortes causadas por cancro, apesar do uso de medicamentos quimioterápicos agressivos e de radioterapia, facto que salienta os perigos de se utilizar uma abordagem uniformizada no tratamento da doença. Acreditava-se que um entendimento dos determinantes genéticos da resposta terapêutica dos doentes permitiria que os médicos desenvolvessem programas individualizados de tratamento, poupando os doentes mais sensíveis aos efeitos adversos do tratamento excessivo.