وعندما بدأت أحداث الربيع العربي، تبنى الأسد نفس النهج، على أمل حشد أنصاره العلويين وتخويف بقية الناس وإرغامهم على الخضوع. ولكن الخطة أتت بنتائج عكسية هذه المرة. فقد توقف سكان سوريا السُنّيون ببساطة عن الخوف بإلهام من الثورات في دول عربية أخرى وغضبهم الشديد إزاء وحشية النظام ــ وهو التطور الذي ربما غير قواعد اللعبة بالنسبة للأنظمة السلطوية العربية.
Desta vez, no entanto, o tiro saiu pela culatra. A população sunita da Síria, inspirada pelas revoluções em outros países árabes e indignada com a brutalidade do regime, simplesmente deixou de ter medo - um desenvolvimento que alterou potencialmente as regras do jogo para o autoritarismo árabe.