ولكن قوة عبادة كيم، وأيضاً جنون الشك والاضطهاد الذي يهيمن على فكر النظام الحاكم في كوريا الشمالية، يرجعان إلى تاريخ سياسي يمتد إلى ما قبل عام 1945. ذلك أن شبه الجزيرة الكورية كانت لفترة طويلة ساحة معركة دموية بين القوى العظمى، بحكم موقعها الخطير بين الصين وروسيا واليابان. ولم يتمكن حكام كوريا من البقاء إلا من خلال تأليب قوة أجنبية ضد قوة أجنبية أخرى، ومن خلال الخنوع أساساً لأباطرة الصين، في مقابل الحماية. ولقد غذت هذه التركة مشاعر الخوف وكراهية الاعتماد على الدول الأكثر قوة.
Firmada acanhadamente entre a China, a Rússia e o Japão, há já muito tempo que a península coreana tem sido um campo de batalha sangrento para as grandes potências. Os governantes coreanos só conseguiram sobreviver porque colocaram uma potência estrangeira contra outra e porque ofereceram subserviência, principalmente aos imperadores chineses, em troca de protecção.