في كتاب صادر مؤخراً عن مؤسسة بروكنجز، يقول الكاتب إن أوباما كان يتمتع "برؤية ناشط لدوره في التاريخ" وإنه كان يعتزم تجديد صورة أميركا في الخارج، وخاصة في العالم الإسلامي؛ وإنهاء تورطها في حربين؛ ومد يد مبسوطة إلى إيران؛ وإعادة ضبط العلاقات مع روسيا كخطوة نحو تخليص العالم من الأسلحة النووية؛ وتنمية التعاون مع الصين في القضايا الإقليمية والعالمية؛ وصنع السلام في الشرق الأوسط". ولكن سجل إنجازاته فيما يتصل بهذه القضايا كان ملتبسا.
Nas palavras de um recente livro da Brookings Institution, Obama teve uma “visão activista do seu papel na história”, com a intenção de “renovar a imagem dos EUA no exterior, especialmente no mundo muçulmano; acabar com o seu envolvimento em duas guerras; estender a mão ao Irão; redefinir as relações com a Rússia como sendo um passo para libertar o mundo das armas nucleares; desenvolver uma cooperação significativa com a China nas questões regionais e mundiais e levar a paz ao Médio Oriente”. Mas o registo do seu desempenho nestas questões não tem sido uniforme.