وتمتد جذور كلا التخوفين إلى مخاوف اقتصادية. ففي الولايات المتحدة، حيث يتحمل أغلب الطلاب الجامعيين جزءاً على الأقل من تكاليف تعليمهم الجامعي، تتصاعد الضغوط السياسية لتوفير الحوافز مثل خفض رسوم الدراسة أو إعفاء قروض طلاب العلوم أو التكنولوجيا أو الهندسة أو الرياضيات. وتتطرق المناقشة الآن إلى الاستعانة بتدابير خفض التكاليف، مثل ضغط برامج الشهادة الجامعية التقليدية إلى ثلاث سنوات بدلاً من أربع ــ وبالتالي الحد من أو إلغاء المقررات الاختيارية في المواضيع "غير العملية" مثل الأدب والفلسفة والفنون الجميلة.
Nos EUA, onde a maior parte dos licenciados suportam pelo menos parte do custo da sua educação universitária, cresce a pressão política para fornecer incentivos, como descontos em propinas ou perdão de empréstimos, aos estudantes de Ciência, Tecnologia, Engenharia, ou Matemáticas (as chamadas áreas CTEM). Medidas de contenção de custos, como a compressão das tradicionais licenciaturas de quatro anos em três anos – reduzindo ou eliminando desse modo cursos opcionais em temas “pouco práticos” como a literatura, a filosofia, e as belas-artes – estão também a ser discutidas.