خلال القرن العشرين، تزايد الحراك الاجتماعي ببطء ولكن بشكل مضطرد في جميع البلدان ذات الدخل المرتفع، حيث أصبح التحصيل التعليمي والمكانة المهنية أقل اعتماداً على الخلفية الأسرية وأكثر استناداً إلى القدرات المعرفية والسمات الشخصية الأخرى. ونتيجة لهذا فإن المجموعات الاقتصادية الاجتماعية الأدنى لم تتقلص من حيث الحجم فحسب، بل وربما أصبحت أيضاً أكثر تجانساً من حيث السمات الشخصية التي تزيد من خطر التعرض لمشاكل صحية.
Durante o século XX, a mobilidade social aumentou, de forma lenta mas firme, em todos os países com rendimentos elevados e o desempenho escolar e o estatuto profissional dependiam menos dos antecedentes familiares e mais das competências cognitivas e de outras características pessoais. Como resultado, os grupos socioeconómicos mais baixos não só diminuíram em termos de dimensão, mas começaram também a tornar-se mais homogéneos no que diz respeito às características pessoais que aumentam o risco de problemas de saúde.