وقد ثبت أنه من المستحيل التمييز، سواء بيولوجياً أو من حيث الأعراض، بين الأشكال المختلفة من هذه الحالات، والتي تشكل بالتالي سلسلة متصلة ــ من التعقيد في الأرجح، وليس من الشدة. والواقع أن أكثر هذه الأمراض شيوعا، أو الاكتئاب الأحادي القطب، هو الأقل تعقيداً من حيث الأعراض، ولكنه أيضاً الأكثر فتكا: وفقاً للتقديرات فإن نحو 20% من مرضى الاكتئاب يميلون إلى الانتحار.
Provou-se ser impossível a distinção, biológica ou sintomática, entre as diferentes variedades destas situações clínicas, que constituem assim um continuum - muito provavelmente mais a nível de complexidade do que de gravidade. De facto, sendo a mais comum destas doenças, a depressão unipolar é a menos complexa em termos da sua sintomatologia, mas é também a mais letal: estima-se que 20% dos pacientes que apresentam estados depressivos cometem suicídio.