وكانت الجامعات تتولى أيضاً مهمة تتعلق بالخدمات العامة: تزويد الطلاب بأسس ثقافي للحياة. وقد يبدو هذا الغرض مثيراً للجدال على نحو متزايد في المجتمعات الغربية التعددية، ولكن الجامعات لابد أن تزود طلابها على الأقل بفهم للنماذج والتاريخ والأسس الفلسفية التي تمنحهم القدرة على مناقشة هذه القضايا. وفي غياب قدر معقول من الوعي بالبيئة الاجتماعية الثقافية لمجتمعاتهم فإن الطلاب قد ينظرون إلى الجامعات باعتبارها مجرد مكان لملاحقة أهداف خاصة، وتكوين اتصالات مفيدة، والتمتع بالحياة الطلابية، وربما التقاط شعور سطحي بالتنوع.
Este objectivo pode parecer cada vez mais controverso nas sociedades pluralistas Ocidentais, mas as universidades deviam pelo menos fornecer aos seus estudantes um entendimento dos modelos, da história, e dos fundamentos filosóficos com que estes assuntos podem ser debatidos. Sem uma consciência razoável do seu ambiente sociocultural, os estudantes poderão encarar as universidades apenas como um lugar para atingir objectivos privados, fazer ligações úteis, gozar da vida de estudante e talvez alcançar um sentido superficial de diversidade.