تدور القضية الإقليمية الأساسية حالياً حول ما أعلنته الصين من اهتمام ــ الذي رسمته بشكل غير دقيق في خريطة "الخط ذي النقاط التسع" في عام 2009 ــ بالبحر بأكمله تقريبا. وهذا الادعاء من شأنه أن يغطي أربع مجموعات متنازع عليها من ملامح الأرض: جزر باراسل في الشمال الغربي، والذي تطالب به فيتنام أيضا؛ وضفة ماكلسفيلد، وحيد سكاربورو البحري في الشمال، والذي تطالب به الفلبين أيضا؛ وجزر سبراتلي في الجنوب (والتي تطالب بها أيضاً كل من فيتنام، والفلبين، وماليزيا، وسلطنة بروناي).
A questão territorial central gira actualmente em torno do interesse declarado da China - demarcado com imprecisão no seu mapa “tracejado com nove linhas” de 2009 - em quase todo o Mar. Tal pretensão cobriria quatro grupos de características terrestres: as Ilhas Paracel, no Noroeste, também reivindicadas pelo Vietname, o Banco Macclesfield e o Recife Scarborough, no Norte, também reivindicados pelas Filipinas e as Ilhas Spratly no Sul (reivindicado de várias maneiras pelo Vietname, pelas Filipinas, pela Malásia e por Brunei, em alguns casos uns contra os outros, bem como contra a China.)