وكثيراً ما تحدث علماء الأوبئة المقارنة عن شيء مذهل يرتبط بهذه الأمراض: وهو أن البلدان الغربية فقط (أو بتعبير أكثر دقة، المجتمعات ذات التقاليد التوحيدية) ــ وخاصة البلدان الغربية المزدهرة ــ هي المعرضة لمعدلات انتشار بهذا الحجم. وتبدو دول جنوب شرق آسيا محصنة بشكل خاص ضد لعنة المرض العقلي الشديد؛ وفي مناطق أخرى يبدو الأمر وكأن الفقر ونقص التنمية يشكلان حاجزاً واقيا.
Os especialistas em epidemiologia comparativa têm referido repetidamente algo notável a respeito estas doenças: apenas os países ocidentais (ou, mais precisamente, as sociedades com tradições monoteístas) - sobretudo os países ocidentais prósperos - estão sujeitos a índices de prevalência com este grau de grandeza.