تتوقف الإجابة جزئياً على الكيفية التي نقيس بها النمو والتحسن في حياة الناس. وتقليديا، كان من بين العوامل المرشدة في هذا السياق نصيب الفرد في الناتج المحلي الإجمالي ــ قيمة السلع والخدمات التي تنتجها دولة ما في عام كامل مقسومة على عدد سكان هذه الدولة. غير أن الناتج المحلي الإجمالي قد يكون مؤشراً غير دقيق في الدول الأشد فقرا، ويشكل هذا مصدر قلق ليس فقط بالنسبة لصانعي السياسات أو الأشخاص الذين يطلعون مثلي على الكثير من تقارير البنك الدولي، ولكن أيضاً بالنسبة لكل من يريد استخدام الإحصاءات لدعم حجته في ضرورة مساعدة أفقر الناس في العالم.
Tradicionalmente, um dos factores orientadores tem sido o PIB per capita - o valor dos bens e serviços produzidos por um país durante um ano, dividido pela população do país. Contudo, o PIB pode ser um indicador impreciso nos países mais pobres, o que é uma preocupação não só para os políticos ou pessoas como eu, que lêem muitos relatórios do Banco Mundial, mas também para quem queira utilizar as estatísticas de modo a arranjar argumentos suficientes para ajudar as pessoas mais pobres do mundo.