ومن الناحية القانونية وجانب حقوق الإنسان، يصبح برنامج الطائرات غير المأهولة الأميركي أشد إزعاجاً وإثارة للقلق. فدول مثل باكستان واليمن والصومال لا تنتمي إلى مناطق حرب معلنة. وبالتالي فإن عمليات القتل التي تنفذها الدول خارج سياق الحرب لا تكون قانونية إلا إذا ثبت بالدليل القاطع أنها ضرورية إلى أقصى حد لإنقاذ الأرواح. ولا يجوز تنفيذ هذه العمليات إلا دفاعاً عن النفس بعد التعرض لهجوم، أو على سبيل الدفاع الاستباقي عن النفس ضد تهديد مباشر، وعندما يكون من المتعذر تماماً استغراق الوقت الكافي لمناقشة البدائل السلمية.
Fora do contexto da guerra, por sua vez, os assassínios cometidos por estados só são legais se provarem ser absolutamente necessários para salvar vidas. Devem ser conduzidos ou em autodefesa depois de um ataque, ou em autodefesa antecipatória contra uma ameaça imediata, quando não for exequível gastar tempo na discussão de alternativas não-letais.