وبالإضافة إلى التشريعات الوطنية، فإن المعاهدات الدولية مثل اتفاقية مجلس أوروبا لحقوق الإنسان والطب الحيوي (التي لم توقع عليها المملكة المتحدة) تحظر على وجه التحديد التعديل الجيني للخط الجنسي البشري. والتفسير السهل وراء هذا الحظر هو بطبيعة الحال النفور الأخلاقي من علم تحسين النسل، العلم الزائف الذي يسعى إلى تحسين المكون الجيني للسكان، والذي حظي بشعبية كبيرة في الغرب في النصف الأول من القرن العشرين، قبل أن يفقد مصداقيته بمثال النازيين.
Além da legislação nacional, existem tratados internacionais, tais como a Convenção sobre os Direitos do Homem e a Biomedicina, do Conselho da Europa (que o Reino Unido não assinou) que proíbem especificamente a modificação no genoma da descendência. A explicação fácil para esta proibição seria a aversão moral à eugenia, a pseudociência que visa melhorar a composição genética de uma população, que foi popular no Ocidente na primeira metade do século XX, antes de ser desacreditada pelo exemplo dos nazis.