إن العلم هو المؤسسة المدنية الوحيدة التي تعمل وفقاً لأفق زمني متضمن طويل الأجل ــ الخاصية التي تبني الثقة في مستقبل هش. لقد بدأت العلوم الحديثة في أوروبا قبل ثلاثمائة عام على أيدي عدد قليل من الناس نسبيا ــ ربما ما لا يزيد على ألف شخص عندما كانت الثورة العلمية المفترضة في أوجها. ولقد بدأ هؤلاء العلماء في الانخراط في التحقيق المنهجي في الكيفية التي يعمل بها العالم الطبيعي (وبدرجة أقل العالم الاجتماعي). ولقد حصلوا على معرفة جديدة فيما يتصل بكيفية استغلال العمليات الطبيعية والتدخل فيها. وانتشرت الممارسات التجريبية التي اخترعوها إلى خارج جدران مختبراتهم. وفي وقت لاحق بدءوا في دعم التقدم والاندماج في الحرف المختلفة لدفع الثورة الصناعية إلى الأمام.
A ciência é a única instituição cívica com um horizonte temporal a longo prazo - uma característica que reforça a confiança num futuro frágil. A ciência moderna começou na Europa há 300 anos com relativamente poucas pessoas - talvez não mais de mil, quando a revolução científica putativa estava em plena marcha.