ولكن ليس كل الجامعات الأوروبية تعتبر نفسها مؤسسات بحثية في الأساس. فالعديد منها تفضل التركيز على إعداد طلابها لعالم العمل. ورغم هذا فإن المهارات المطلوبة الآن خارج الأوساط الأكاديمية تتغير بسرعة كبيرة حتى أن الجامعات قد تجد صعوبة كبيرة في إقران المهارات المعرفية العامة التي تدرس في حجرات الدرس ــ مثل التفكير الانتقادي والتحليلي وحل المشاكل والكتابة ــ بالخبرات المهنية المطلوبة على نحو متزايد في سوق العمل. وإذا لم تترجم سنوات الدراسة إلى مهارات معرفية أكبر فإن هذا يعني انهيار الكثير من المبررات الاقتصادية للاستثمار في التعليم العالي.
Porém, as competências que são hoje necessárias fora do meio académico estão a mudar tão rapidamente que as universidades podem ter dificuldades em casar as competências cognitivas genéricas ensinadas na sala de aula – como o pensamento crítico, o raciocínio analítico, a resolução de problemas, e a escrita – com a experiência profissional que é cada vez mais adquirida no local de trabalho. E se anos de aprendizagem não se traduzirem em maiores competências cognitivas, então muita da justificação económica para investir na educação superior se desmorona.