منذ استخدام غاز الخردل في الحرب العالمية الأولى على الأقل، كان الافتراض الشائع هو أن استخدام أسلحة بعينها تصرف أقل أخلاقية من استخدام غيرها. لا شك أن أسلحة الدمار الشامل، وبخاصة القنابل النووية، تحدث أضراراً أكبر وفي وقت أقل كثيراً مقارنة بالأسلحة التقليدية. ولكن هل يوجد حقاً تمييز أخلاقي واضح بين قتل نحو 100 ألف إنسان في هيروشيما بقنبلة ذرية واحدة وقتل أعداد أكبر من البشر في طوكيو في ليلة واحدة من القصف بالقنابل الحارقة؟ وهل كان قتل اليهود بالغاز أبشع أخلاقياً من إطلاق النار عليهم بمدافع آلية&#160; في حفر مفتوحة؟
As armas de destruição em massa, e as bombas nucleares em particular, causam certamente mais danos e de forma mais rápida do que os armamentos convencionais. Mas há realmente uma distinção moral clara entre matar cerca de 100 mil em Hiroxima com uma bomba atómica e matar ainda mais pessoas em Tóquio, numa uma única noite com bombardeamentos incendiários?