ولأن الإحساس الواضح بالهوية شرط ضروري للأداء العقلي اللائق، فإن تشوه الهوية يؤدي إلى عدم ارتياح المرء إزاء ذاته وعدم توافقه اجتماعيا، إلى حد قد يبلغ مستويات مَرَضية بين الأفراد الأكثر هشاشة. ولهذا السبب فإن إضافة الجنون إلى قائمة الأمراض العقلية المألوفة تزامنت مع ظهور القومية. وكلما زادت خيارات تعريف هوية المرء التي يقدمها المجتمع ــ وكلما زاد إصراره على المساواة ــ كلما أصبح تشكل الهوية داخله أكثر تعقيداً وإثارة للمشاكل.
Tendo em conta que a clareza do sentido de identidade é condição necessária para um adequado funcionamento mental, a malformação identitária origina mal-estar pessoal e inadaptação social, atingindo proporções clínicas nos indivíduos mais fracos. É por esta razão que a inclusão da loucura no conjunto de doenças mentais conhecidas coincidiu com o aparecimento do nacionalismo.