إن الاكتشافات الحديثة التي توصلت إليها علوم المتحجرات وعلوم الآثار وبشكل خاص العلوم الجينية، حول أوجه الشبه المذهلة بين البشر الحاليين وبعض المجموعات السكانية القديمة، تزيد من تعقيد محاولات تقييم أصول الإنسان الحديث. وتتلخص إحدى الأفكار الرائدة في أن أسلاف الإنسان الحديث البدائيين، "هومو إيريكتاس" (الإنسان المنتصب)، تركوا قارة أفريقيا قبل ما يقرب من مليوني سنة، وتفرقوا إلى مناطق أخرى من العالم. ثم تطورت المجموعات السكانية الإقليمية بشكل مضطرد إلى الإنسان العاقل، مع ظهور السلوكيات البشرية الحديثة أولاً في أوروبا قبل نحو أربعين ألف سنة.
As descobertas recentes na paleontologia, na arqueologia e especialmente na variação genética em relação a semelhanças impressionantes entre os seres humanos ainda existentes e algumas populações antigas, estão a complicar ainda mais as avaliações das origens do Homem moderno. Uma das ideias mais notáveis foi a de que o antepassado primitivo do Homem moderno, o Homo erectus deixou a África há cerca de dois milhões de anos e se dispersou para outras zonas do mundo.