In seinem klassischen Werk Theorie der feinen Leute: Eine ökonomische Untersuchung der Institutionen(1899) argumentierte er, dass, sobald das Vermögen selbst – statt etwa Weisheit, Wissen, moralischer Integrität oder Kampfkunst – zur Grundlage des sozialen Status wurde, die Reichen Wege finden mussten, Geld auf eine Weise auszugeben, die allein dem Ziel dient, dieses Vermögen selbst herauszustellen.
En su obra clásica La teoría de la clase ociosa (The Theory of the Leisure Class), publicada en el año 1899, argumentó que una vez que la base de la condición social se convierte en la riqueza en sí – en lugar de, por ejemplo, la sabiduría, el conocimiento, la integridad moral, o la habilidad en la batalla – los ricos necesitan encontrar formas de gastar dinero que no tienen otro objetivo que mostrar la riqueza misma.