Obwohl es sich nur in wenigen Fällen um Material handelte, das sich für den Bau eines Atomsprengsatzes eignet, könnte eine relativ geringe Menge radioaktiven Materials mit konventionellen Sprengstoffen vermischt werden, um eine schmutzige Bombe zu bauen. Eine derartige Waffe wäre in der Lage viele Menschen zu töten, große städtische Ballungsräume zu kontaminieren und eine Massenpanik auszulösen.
Si bien en sólo algunos de estos incidentes hubo material que se podría usar para crear un artefacto explosivo nuclear, una cantidad relativamente pequeña de material radioactivo se podría usar en conjunto con explosivos convencionales para crear una bomba sucia, que podría causar muchísimas víctimas, contaminar grandes áreas urbanas y generar un pánico masivo.