Selbst vor den Terrorangriffen auf New York und Washington hatte Amerikas Bild als Vorkämpfer für die Menschenrechte insbesondere in Europa gelitten: aufgrund seines Beharrens auf der Todesstrafe und, in geringerem Maße, unter dem hohen Bevölkerungsanteil hinter Gittern - dieser ist etwa siebenmal höher als der Durchschnitt der fünfzehn Mitgliedsstaaten der Europäischen Union.
Incluso antes de los ataques terroristas a Nueva York y Washington, la imagen de EEUU como impulsor de los derechos humanos estaba empañada, particularmente en Europa, por su permanente práctica de la pena capital y, en menor grado, por su alta tasa de encarcelamiento, aproximadamente siete veces el promedio de los quince países miembros de la Unión Europea.