Für alle EU-Mitgliedsstaaten wurden seit 1997 Beschäftigungsziele in der so genannten Europäischen Beschäftigungsstrategie (EBS) formuliert, die jetzt Teil der „Lissabon-Agenda“ ist, einer Sammlung von Zielen, die zur Produktivitätssteigerung in der EU erstellt wurde. Doch zumal die politischen Instrumente zum Erreichen dieser Ziele größtenteils in nationaler Hand liegen und die Argumente für ihre gleichzeitige Anwendung in mehreren Mitgliedsstaaten eher schwach sind, hat die EBS bei der Öffentlichkeit unrealistische Erwartungen erzeugt und die Regierungen lediglich in begrenztem Umfang zum Handeln bewegt.
Desde 1997 se han formulado objetivos en materia de empleo para todos los Estados miembros de la UE en la llamada Estrategia Europea de Empleo (EEE), que ahora forma parte del "programa de Lisboa", el conjunto de objetivos establecidos para incrementar la productividad de la UE, pero, como los instrumentos normativos encaminados a la consecución de dichos objetivos son en gran medida nacionales y los argumentos para aplicarlos simultáneamente en varios Estados miembros poco sólidos, la EEE ha infundido esperanzas públicas irrealistas y sólo ha desencadenado la adopción de medidas limitadas por parte de los gobiernos.