Doch hat die Ausdrucksweise in „Growth in a Time of Debt“ auch EU-Kommissar Olli Rehn und viele andere zu der Behauptung verleitet, „wenn die [staatlichen] Schulden 80 bis 90&#160;% des BIP erreichen, fangen sie an, die Aktivität zu lähmen.“ Reinhart und Rogoff, so wird weithin angenommen, hätten gezeigt, dass eine Wirtschaft sicher ist, wenn die Schuldenquote im Verhältnis zum BIP unter 90&#160;% beträgt, und dass das Wachstum nur dann in Gefahr ist, wenn die Schuldenlast über 90&#160;% liegt.
Pero la redacción de «crecimiento en épocas de deuda» también llevó a Olli Rehn, comisionado europeo, y a muchos otros a sostener que «cuando la deuda [gubernamental] alcanza el 80-90&#160;% del PBI, comienza a desplazar actividad». Es una creencia extendida que Reinhart y Rogoff demostraron que si la relación entre deuda y PBI se encuentra por debajo del 90&#160;% una economía es segura, y que sólo si el peso de la deuda supera el 90 %, el crecimiento se ve amenazado.