Außerhalb des Kontexts eines Krieges jedoch sind staatliche Tötungen nur dann rechtlich zulässig, wenn sie nachweislich absolut notwendig sind, um Leben zu retten. Sie müssen entweder zur Selbstverteidigung nach einem Angriff oder in vorgreifender Selbstverteidigung gegen eine unmittelbare Bedrohung erfolgen, wenn die Diskussion nicht tödlicher Alternativen aus Zeitgründen nicht praktikabel ist.
Además, para que una operación en la que un Estado mata a personas fuera del contexto de una guerra sea legal, se debe demostrar que es absolutamente necesaria para salvar vidas y debe realizarse en defensa propia, con posterioridad a un ataque, o en defensa propia en anticipación de una amenaza inmediata, cuando no se disponga del tiempo necesario para discutir alternativas no letales.