Als für die Region der historische Wandel unmittelbar bevorstand, nach dem Ende des Vietnamkrieges und der Stabilisierung Indonesiens nach blutigen zivilen Unruhen, wurde Mahathir 1981 Premierminister.
Mahathir se convirtió en primer ministro en 1981, cuando la región estaba en la víspera de un cambio histórico, después del fin de la guerra de Vietnam y de la estabilización de Indonesia después de la sangrienta guerra civil de los años sesenta.