Vor einem Jahrhundert stellte der deutsche Nobelpreisträger Paul Ehrlich sein Konzept der „magischen Kugeln“ vor – Substanzen, die so zusammengestellt sind, dass sie Tumorzellen oder krankheitserregende Keime ins Visier nehmen und abtöten, ohne normale Körperzellen zu beeinträchtigen. Der Erfolg der Antibiotika fünfzig Jahre später schien Ehrlichs Idee zu bestätigen.  Die Siege der Medizin über Bakterien waren von so großem Einfluss, dass der „Krieg gegen den Krebs“ immer noch von der Annahme ausgeht, dass eines Tages magische Kugeln gegen Krebszellen zur Verfügung stehen werden, wenn die Suche danach nur intelligent und gewissenhaft genug durchgeführt wird.
El éxito de los antibióticos 50 años después pareció validar su idea. Tan influyentes han sido los triunfos de la medicina sobre las bacterias que la &quot;guerra contra el cáncer&quot; sigue emprendiéndose bajo el supuesto de que algún día se encontrarán balas mágicas si la búsqueda es lo suficientemente profunda y diligente.