Er definierte zunächst drei Begriffe: die genetische Verwandtschaft zwischen Individuen (genannt „r“), die Kosten für eine altruistische Handlung („c“) und den Nutzen, den ein Empfänger hat, wenn jemand nett zu ihm ist („b“).
Empezó por definir tres términos: la relación genética entre los individuos (rotulada r), el costo de un acto de bondad (c) y el beneficio que obtenía un receptor cuando alguien era bueno con él (b).