Zusammen bilden die Konvention und die Protokolle etwas, was irreführend internationales Humanitäres Gesetz (IHG) genannt wird aber tastsächlich das Vorgehen im Krieg regelt. Das Gesetz versucht die Auswirkung des Krieges unabhängig vom Fehlen oder Vorhandensein seiner Berechtigung, einzugrenzen und dem Vorgehen selbst in Schlachten, die für eine gerechte Sache geschlagen werden, Schranken aufzuerlegen.
Juntos, las convenciones y los protocolos forman lo que erróneamente se ha dado en llamar el derecho humanitario internacional (DHI), pero que en realidad regula la guerra, buscando limitar sus efectos, sin importar las razones que hayan llevado a ella, y restringir los métodos empleados, incluso en las que se emprenden por una causa justa.