Sie nahmen an, dass keine der beiden Seiten Atomwaffen einsetzen würde, weil der Angegriffene danach noch zurückschlagen könnte. Aber Kennedy erkannte etwas weitaus Gefährlicheres: Unfälle, Fehleinschätzungen, Täuschungsmanöver, Provokationen von Hardlinern oder taktische Fehler könnten beide Seiten unversehens in Panik geraten lassen.
Creían que ninguno de los dos bandos recurriría a las armas nucleares, por miedo a las represalias, pero Kennedy reconoció algo mucho más peligroso: accidentes, errores de apreciación, fanfarronadas, provocación por parte de los intransigentes o errores tácticos podían hacer que cualquiera de los bandos fuese presa del pánico.