फिर भी PLA के विशेषज्ञ रेशम मार्ग पहल के "मोतियों की माला" से किसी संबंध को नकारने के लिए उत्सुकता दिखा रहे हैं। इसके बजाय, वे इसकी तुलना चीनी किन्नर एडमिरल झेंग हे के पंद्रहवीं-सदी के अभियानों से करते हैं जिसने अफ़्रीका को जाने वाले खजाने के जहाजों के बेड़े का नेतृत्व किया था। केंद्रीय सैन्य आयोग के सदस्य सुन सिजिंग के अनुसार, झेंग ने "एक इंच भूमि पर" अधिकार किए बिना या "समुद्री आधिपत्य" की इच्छा के बिना प्राचीन रेशम मार्ग का इस्तेमाल किया था (हालाँकि इतिहास साक्षी है कि उसने समुद्री चोक प्वाइंट नियंत्रित करने के लिए सैन्य बल का इस्तेमाल किया था - उदाहरण के लिए, स्थानीय शासकों की हत्या की थी)।
Вместо этого они сравнивают его с экспедициями пятнадцатого века Чжэна Хэ, китайского адмирала-евнуха, который проводил флоты судов с сокровищами в Африку. Согласно информации члена Центральной военной комиссии Сунь Сыцзина, адмирал Чжэн использовал древний Великий шелковый путь, не захватывая «ни одного дюйма земли» и не пытаясь обеспечить «морскую гегемонию» (хотя история свидетельствует об использовании им военной силы – например, для уничтожения местных правителей – чтобы контролировать морские проливы).