Genau wie Erfinder Patente erhalten, damit sie für eine begrenzte Zeit von ihren Innovationen profitieren können, erhielten Autoren ursprünglich Urheberrechte für eine relativ kurze Zeit – in den USA waren es lediglich 14 Jahre ab dem Datum der Erstveröffentlichung des Werkes.
De la même manière que des brevets sont accordés aux inventeurs pour qu’ils puissent tirer profit de leurs inventions pendant une période donnée, les auteurs se sont aussi vu octroyer des droits d’auteurs pour une période limitée – aux États-Unis, la période avait initialement été fixée à 14 ans à partir de la première publication de l’ouvre.