Auch die Menschenrechte waren von dieser Bipolarität des Kalten Krieges betroffen. In den Ländern mit Planwirtschaft argumentierte man, dass die Notwendigkeit, zu überleben das Streben nach Freiheit abgelöst hat, so dass der Zugang zu grundlegenden, in der Kategorie der wirtschaftlichen, sozialen und kulturellen Rechte enthaltenen Bedürfnisse in Politik und Praxis Priorität haben müsse.
Cette vision des choses unifiée a été mise à mal au lendemain de la Seconde Guerre mondiale par la logique de blocs géopolitiques en concurrence idéologique luttant pour le pouvoir et l’influence. Les droits de l’homme ont aussi été affectés par la bipolarité de la Guerre froide. Pour les pays à l’économie planifiée, la nécessité de survie supplantait l’aspiration à la liberté ; et l’accès aux éléments essentiels compris dans l’ensemble de droits économiques, sociaux et culturels devait avoir priorité dans les politiques et la pratique.