List verwies darauf, wie Großbritanniens Aufstieg als „erste Industrienation“ gegen Ende des 18. Jahrhunderts auf früheren staatlichen Strategien zur Förderung der britischen Industrie beruhte. „Hätten die Engländer alles sich selbst überlassen“, so schrieb er, „die Belgier fabrizierten heute noch Tücher für die Engländer, [und] England wäre noch immer die Schafweide der Hanse ...“
List remarqua combien l'émergence de la Grande-Bretagne en tant que « première nation industrielle » à la fin du 18e siècle tenait aux politiques publiques préalables de promotion de l'industrie britannique. « Si les Anglais avaient laissé les choses se faire naturellement », écrit-il, « les Belges fabriqueraient encore des tissus pour les Anglais, [et] l'Angleterre serait encore la réserve de moutons de la [Ligue hanséatique]. »