Selbst vor den Terrorangriffen auf New York und Washington hatte Amerikas Bild als Vorkämpfer für die Menschenrechte insbesondere in Europa gelitten: aufgrund seines Beharrens auf der Todesstrafe und, in geringerem Maße, unter dem hohen Bevölkerungsanteil hinter Gittern - dieser ist etwa siebenmal höher als der Durchschnitt der fünfzehn Mitgliedsstaaten der Europäischen Union.
Même avant les attaques terroristes sur New York et Washington, l'image de l'Amérique en tant que partisan des droits de l'homme avait été ternie, particulièrement en Europe, par sa pratique continue de la peine capitale et, dans une moindre mesure, par son taux élevé d'incarcération, environ sept fois le taux moyen des quinze pays membres de l'Union européenne réunis.