In seinem klassischen Werk Theorie der feinen Leute: Eine ökonomische Untersuchung der Institutionen(1899) argumentierte er, dass, sobald das Vermögen selbst – statt etwa Weisheit, Wissen, moralischer Integrität oder Kampfkunst – zur Grundlage des sozialen Status wurde, die Reichen Wege finden mussten, Geld auf eine Weise auszugeben, die allein dem Ziel dient, dieses Vermögen selbst herauszustellen.
Dans son ouvrage classique, The Theory of the Leisure Class (La Théorie de la classe du loisir, ndt), publié en 1899, il argumentait qu’à partir du moment où la richesse est devenue le fondement du statut social – plutôt que par exemple la sagesse, la connaissance, l’intégrité morale, ou la compétence au combat – les riches ont du trouver un moyen de dépenser l’argent dont le seul objectif était l’étalage de la richesse.