Zur Unterstützung seiner territorialen Ansprüche verweist China auf eine aus der nationalistischen Periode stammenden Karte – die so genannte „9-Punkte-Linie” – der zufolge sich chinesisches Territorium fast tausend Meilen südlich des chinesischen Festlandes erstreckt und in manchen Fällen bis auf 40 oder 50 Meilen an die Küsten von Staaten wie Vietnam, Malaysia, Brunei oder den Philippinen heranreicht.
Pour justifier ses revendications territoriales, la Chine s'appuie sur une carte héritée de la période nationaliste. C'est ce que l'on appelle la "ligne en neuf traits" ou "langue de bœuf", la démarcation d'une zone maritime qui s'étend à plus de 1 500 kilomètres au sud de la Chine continentale et se rapproche jusqu'à presque 60 kilomètres des côtes du Vietnam, de la Malaisie, de Brunei et des Philippines.