Der Begriff wurde 2001 durch den britischen Ökonomen Jim O’Neill als rein praktische Gruppierung eingeführt. Er fasste diese Länder (ohne Südafrika) nur deshalb zusammen und gab ihnen einen prägnanten Namen, weil sie allesamt große, sich schnell entwickelnde Schwellenländer waren.
Elle débute en 2001 autour d'un regroupement purement technique, lorsque l'économiste britannique Jim O’Neill décide d'associer les pays concernés (Afrique du Sud exclue) et de leur conférer une appellation accrocheuse, au seul motif que ces États présentent tous une envergure certaine et une économie émergente à croissance rapide.