Der Leitgedanke hinter dieser Art von Institution beruht darauf, was der große Sozialtheoretiker Adam Smith die Verantwortung des Staates für den „Aufbau und Erhalt“ derjenigen „öffentlichen Werke und Institutionen“ genannt hat, die zwar keine privaten Profite abwerfen, aber von großem Nutzen für die Gesellschaft sind.
Le raisonnement à l'appui de ce type d'institutions est un dérivé de ce que le célèbre théoricien socialiste Adam Smith qualifiait de responsabilité de l'État consistant à « ériger et entretenir certains ouvrages publics et certaines institutions » qui, bien qu'extrêmement bénéfiques pour la société, ne soient pas au service des intérêts des entreprises privées.