Wie u.a. Hufbauer und Schott gezeigt haben, ist die Wirkung von Sanktionen häufig relativ enttäuschend – so sehr, dass derartige Maßnahmen nach Ansicht vieler Wissenschaftler oft bloß verhängt werden, um den nationalen Bevölkerungen das Gefühl zu vermitteln, dass ihre Regierungen „irgendetwas tun“.
Comme l'ont montré Hufbauer et Schott et d'autres, les effets des sanctions sont souvent assez décevants, à tel point que de nombreux chercheurs ont conclu que ces mesures sont souvent imposées afin que les gouvernements puissent se présenter devant leur opinion publique comme capables de « faire quelque chose ».