In seinem klassischen Werk Theorie der feinen Leute: Eine ökonomische Untersuchung der Institutionen(1899) argumentierte er, dass, sobald das Vermögen selbst – statt etwa Weisheit, Wissen, moralischer Integrität oder Kampfkunst – zur Grundlage des sozialen Status wurde, die Reichen Wege finden mussten, Geld auf eine Weise auszugeben, die allein dem Ziel dient, dieses Vermögen selbst herauszustellen.
No seu clássico A Teoria da Classe Ociosa, publicado em 1899, propôs que quando a base do estatuto social se tornasse na própria riqueza – em vez de, digamos, sabedoria, conhecimento, integridade moral, ou mestria em combate – os ricos necessitariam de encontrar maneiras de gastar dinheiro sem outro objectivo para além da ostentação da riqueza por si só.