Die Powell-Doktrin sieht vor, dass die USA nur dann militärische Gewalt einsetzen sollten, wenn ihre vitalen nationalen Sicherheitsinteressen gefährdet sind, das strategische Ziel klar und erreichbar ist, die Vorteile die Kosten voraussichtlich überwiegen, negative Folgen beherrschbar sind, umfassende internationale und nationale Unterstützung eingeholt wurde und eine plausible Ausstiegsstrategie vorhanden ist.
A doutrina de Powell estipula que os EUA só deveriam usar a força militar apenas quando um interesse vital de segurança nacional for ameaçado; o objectivo estratégico for claro e viável; os benefícios previsivelmente ultrapassem os custos; as consequências adversas possam ser limitadas; se reúna um amplo apoio internacional e interno; e uma estratégia plausível de saída estiver implementada.