Doch hat die Ausdrucksweise in „Growth in a Time of Debt“ auch EU-Kommissar Olli Rehn und viele andere zu der Behauptung verleitet, „wenn die [staatlichen] Schulden 80 bis 90&#160;% des BIP erreichen, fangen sie an, die Aktivität zu lähmen.“ Reinhart und Rogoff, so wird weithin angenommen, hätten gezeigt, dass eine Wirtschaft sicher ist, wenn die Schuldenquote im Verhältnis zum BIP unter 90&#160;% beträgt, und dass das Wachstum nur dann in Gefahr ist, wenn die Schuldenlast über 90&#160;% liegt.
Mas as formulações do estudo "Crescimento em Tempos de Dívida" também induziram em erro o Comissário Europeu, Olli Rehn, e muitos outros, levando-os a argumentar que "quando a dívida [pública] atinge 80-90% do PIB, passa a desencorajar a actividade." Acredita-se, em geral, que Reinhart e Rogoff demonstraram que, se o rácio da dívida em relação ao PIB se situar abaixo de 90%, a economia estará segura e que o crescimento só estará em perigo se o fardo da dívida for superior a 90%.