Einige Kritiker haben ihm vorgeworfen, die nationalen Bestrebungen von Sowjetrepubliken wie der Ukraine 1991 nicht unterstützt zu haben (als er seine berühmtberüchtigte „Chicken-Kiev-Rede“ hielt, in der er vor „selbstmörderischem Nationalismus“ warnte); ferner warfen sie ihm vor, im Golf-Krieg nicht in Bagdad einmarschiert zu sein, um Saddam Haussein zu stürzen, oder Brent Scowcroft nach Peking entsandt zu haben, um die Beziehungen zu China nach dem Massaker auf dem Platz des himmlischen Friedens 1989 aufrechtzuerhalten.
Alguns críticos acusaram-no de não apoiar as aspirações nacionais das repúblicas soviéticas, como a Ucrânia, em 1991, (quando pronunciou o seu vergonhoso discurso “Chicken Kiev” a alertar contra o “nacionalismo suicida”); por não ter conseguido ir a Bagdade destituir Saddam Hussein na Guerra do Golfo ou por ter enviado Brent Scowcroft a Pequim para manter relações com a China após o massacre de 1989, na Praça de Tiananmen.