Bei seiner ersten Ansprache zur Amtseinführung im Jahr 2009 wählte er den denkwürdigen Satz: „Wir werden die Hand ausstrecken, wenn ihr bereit seid, eure Faust zu öffnen.“ Bei seiner zweiten Antrittsrede hat er diese Zusage wiederholt, wenn auch weitaus indirekter: „Wir werden den Mut haben zu versuchen, unsere Differenzen mit anderen Nationen friedlich beizulegen – nicht weil wir den Gefahren, denen wir ausgesetzt sind, blauäugig gegenüberstehen, sondern weil sich Misstrauen und Angst durch den Dialog dauerhafter ausräumen lassen.“
No seu primeiro discurso inaugural, em 2009, Obama afirmou, numa frase que ficaria memorável: "estender-vos-emos a mão se estiverdes dispostos a abrir os vossos punhos cerrados."