الواقع أن الفلسفة الأخلاقية سلكت نهجين مختلفين تمام الاختلاف في الإجابة عن هذا السؤال. فيرى البعض إن الهدف يتلخص في العثور على مبادئ عالمية نستمد منها الأحكام الأخلاقية: ومن بين الأمثلة الأكثر شهرة الحتمية المطلقة عند كانت، والمبدأ النفعي عند بنثام، وقناع الجهل عند جون راولز.
Moral philosophy has taken two very different approaches to this question. For some, the goal is to find universal principles from which to derive moral judgments: Kant’s categorical imperative, Bentham’s utilitarian principle, and John Rawls’s veil of ignorance are some of the best-known examples.