وعلى النقيض من هذا، إذا واجه النظام في الصين تحدياً جوهريا، فإن استجابته الوحيدة هي القمع. وربما كانت هذه الاستجابة ناجحة حتى الآن، ولكن كل دولة استبدادية في التاريخ بلغت نقطة حيث لم يعد القمع كافياً لضمان فرض النظام وتحقيق التقدم. وإذا واجهت الصين اضطرابات شع��ية واسعة النطاق، فسوف تسقط كل الرهانات. وقد يتعثر التنين في حين يتقدم الفيل ببطء.
इसके विपरीत, अगर चीन की प्रणाली को किसी मौलिक चुनौती का सामना करना पड़ता है तो उसकी एकमात्र प्रतिक्रिया दमन होती है। भले ही अब तक यह कारगर रहा हो, लेकिन इतिहास में हर निरंकुश राज्य उस बिंदु पर पहुंचा है जहां व्यवस्था और प्रगति सुनिश्चित करने के लिए दमन का होना पर्याप्त नहीं था। अगर चीन को व्यापक भारी अशांति का सामना करना पड़े, तो उसके सभी दांव असफल हो जाएंगे। हाथी की ठोकर से अजगर धड़ाम से लुड़क सकता है।