ولكن الاتحاد المالي المتصور على هذا النحو يختلف تماماً عن الكيفية التي يفهم بها أغلب الناس هذا المصطلح. ففي الولايات المتحدة على سبيل المثال، تجمع الحكومة المركزية نحو 20% من الناتج المحلي الإجمالي للبلاد وتدفع مبلغاً مماثلا. وإضفاء الطابع المركزي على الضرائب والإنفاق على هذا النحو من شأنه أن يخلق أداة استقرار تلقائية لأي منطقة تعاني من انكماش اقتصادي: حيث يرسل المقيمون في المنطقة المتضررة أموالاً أقل إلى واشنطن وتتلقى تحويلات أكثر.
In the United States, for example, the central government collects about 20% of the country’s GDP and pays out a similar amount. That centralization of taxes and spending creates an automatic stabilizer for any region that experiences an economic downturn: the affected region’s residents send less money to Washington and receive more in transfers.