في تناقض مع الرحلات الفضائية المأهولة، والتي تخلفت كثيراً عن التوقعات، تجاوزت الجهود الخاصة بإرسال الآلات إلى الفضاء كل التوقعات. كان فون برون قد تخيل تلسكوباً آلياً في الفضاء، ولكن كان على رواد الفضاء أن يزوروا التلسكوب بصورة دورية لتغيير فيلم التصوير. وكانت الخطط المبكرة لمحطات الاستطلاع العسكرية الفضائية تفترض تمركز الجنود على متنها. وكان كلارك يعتقد أن رواد الفضاء سوف يرسلون لصيانة وتشغيل أقمار الاتصالات. واقترح كوبريك أن البشر ـ بالاستعانة بالحاسبات الآلية ـ سوف يتولون قيادة المركبات الفضائية لاستكشاف كواكب مثل المشترى وزحل.
In contrast to human space flight, which has lagged behind expectations, the robotic space effort has exceeded them. Von Braun endorsed an automated telescope in space, but thought that astronauts would need to visit the instrument to change the film.