منذ سياسة تنس الطاولة مع الصين، إلى الفريق الأوليمبي الألماني المتحد الذي شارك في المنافسة في عام 1990 قبل التوحيد الفعلي لشطري ألمانيا، كانت الرياضة تشكل دوماً صورة مسبقة من التطورات السياسية المستقبلية، ولقد أدرك الساسة في كل مكان من العالم مدى أهمية كأس العالم. وأصبح النجاح في كرة القدم جزءاً من &quot;القوة الناعمة&quot; للدول. فقد لا تكون لفرنسا نفس القوة العسكرية التي تتميز بها الولايات المتحدة، وقد لا تحقق معدلات النمو التي تشهدها الصين أو الهند، لكن منتخبها الوطني فاز ببطولة كأس العالم من قبل، ثم وصل هذا العام إلى المباراة النهائية، فارتفعت مكانته في أنظار المليارات من البشر في كل أنحاء العالم ـ بل وربما كان في ذلك إنقاذاً مؤقتاً لحكومة بلاده التي تفتقر إلى الشعبية.
Football success has become part of countries’ “soft power.” France may not have the military might of the US or the growth rate of China and India, but its team reached the World Cup championship, raising its standing in the eyes of billions of people – and perhaps giving a reprieve to its unpopular government.