أولاً، لابد وأن يكون من المفهوم أن نقطة انطلاق الاتحاد الأوروبي في سباق الحد من الانبعاثات تختلف تمام الاختلاف عن نقطة انطلاق الولايات المتحدة. فحين صدَّق الاتحاد الأوروبي ـ الذي كان يتألف آنذاك من 15 دولة ـ على بروتوكول كيوتو، تعهد بخفض انبعاثات ثاني أكسيد الكربون بنسبة 8% عن مستويات 1990، وذلك بحلول عام 2012. ونظراً لعدم مشاركة الولايات المتحدة في عملية كيوتو فقد تزايدت انبعاثاتها من الغازات المسببة للانحباس الحراري العالمي بنسبة 19% أثناء الفترة من عام 1990 إلى عام 2005، في حين ارتفعت الانبعاثات الناتجة عن بلدن الاتحاد الأوروبي الخمسة عشر بنسبة 8% أثناء نفس الفترة، وهذا يتجاوز أهداف كيوتو ولكنه أقل كثيراً من إجمالي الانبعاثات في الولايات المتحدة.
When the then 15-nation EU ratified the Kyoto Protocol, it pledged to cut CO2 emissions by 8% from 1990 levels by 2012. With the US outside the Kyoto process, its emissions of greenhouse gases increased by 19% from 1990 to 2005, whereas the EU-15’s emissions rose by 8% during that period, above the Kyoto targets but well below the US total.