فبادئ ذي بدء، لا يوجد اختبار تشخيصي سريع لمرض السل في نقاط الرعاية. وفي البلدان المنخفضة الدخل، تتمثل طريقة التشخيص السائدة في الفحص المجهري للبصاق، وهو أسلوب عتيق يفشل في اكتشاف السل في نحو نصف المرضى المصابين، بل إن نسبة نجاح هذا التشخيص أقل بكثير بين صغار الأطفال والمرضى المصابين أيضاً بفيروس نقص المناعة البشرية المكتسب/الإيدز. والواقع أن واحداً فقط من كل عشرة أطفال مصابين بالسل يتم تشخيصهم بنجاح باستخدام الفحص المجهري للبصاق.
Nei paesi a basso reddito, il metodo diagnostico dominante consiste nell’analisi microscopica dell’espettorato, un approccio obsoleto che non riesce a rilevare la tubercolosi in circa la metà dei pazienti infetti, con una percentuale di successo ancora più bassa per i bambini ed i pazienti affetti anche da HIV. Infatti, la TBC non viene diagnosticata con la microscopia dell’espettorato a non più di un bambino su dieci.