تقع أحداث الفيلم في بلدة صغيرة مطلة على بحر بارنتس، وهو يُظهِر أنه لا يوجد مفر، ليس حتى في القطب الشمالي، من دولة موسكو المركزية والنسخة المطابقة منها، الكنيسة الأرثوذكسية. هناك هيكل عظمي لحوت عملاق ــ وربما الطاغوت ذاته (وحش بحري مذكور في التوراة) قابع على الشاطئ جنباً إلى جنب مع هياكل قوارب قديمة، تحت سماء رمادية مكفهرة تؤطر لمشهد إنساني من الظلم السياسي، والفسوق، وغياب القانون، وتشاؤم الكهنة من ذوي القدرة الكلية.
Ambientato in una cittadina sul Mare del Barents, Leviathan mostra che non c’è via di fuga, nemmeno nell’Artico, dallo stato mosca-centrico e dal suo spirito ipocrita, la Chiesa ortodossa. Il gigantesco scheletro di una balena – forse Leviathan stesso – è spiaggiato a riva, insieme alle carcasse di vecchie navi, sotto un lugubre cielo grigio che sovrasta uno scenario umano fatto di abusi politici, adulteri, illegalità e cinismo dei preti onnipotenti.