خلال القرن العشرين، تزايد الحراك الاجتماعي ببطء ولكن بشكل مضطرد في جميع البلدان ذات الدخل المرتفع، حيث أصبح التحصيل التعليمي والمكانة المهنية أقل اعتماداً على الخلفية الأسرية وأكثر استناداً إلى القدرات المعرفية والسمات الشخصية الأخرى. ونتيجة لهذا فإن المجموعات الاقتصادية الاجتماعية الأدنى لم تتقلص من حيث الحجم فحسب، بل وربما أصبحت أيضاً أكثر تجانساً من حيث السمات الشخصية التي تزيد من خطر التعرض لمشاكل صحية.
Nel corso del XX secolo, la mobilità sociale è aumentata lentamente ma in modo regolare in tutti i paesi ad alto reddito, portando l’istruzione e lo status occupazionale ad essere sempre meno dipendenti dal background familiare e sempre più legati alle capacità cognitive e ad altre caratteristiche personali. Di conseguenza, i gruppi di livello socioeconomico inferiore non si sono solo ridotti in termini di dimensione, ma sono anche diventati più omogenei in termini di caratteristiche personali che tendono ad aumentare il rischio di problemi di salute.