وكانت الجامعات تتولى أيضاً مهمة تتعلق بالخدمات العامة: تزويد الطلاب بأسس ثقافي للحياة. وقد يبدو هذا الغرض مثيراً للجدال على نحو متزايد في المجتمعات الغربية التعددية، ولكن الجامعات لابد أن تزود طلابها على الأقل بفهم للنماذج والتاريخ والأسس الفلسفية التي تمنحهم القدرة على مناقشة هذه القضايا. وفي غياب قدر معقول من الوعي بالبيئة الاجتماعية الثقافية لمجتمعاتهم فإن الطلاب قد ينظرون إلى الجامعات باعتبارها مجرد مكان لملاحقة أهداف خاصة، وتكوين اتصالات مفيدة، والتمتع بالحياة الطلابية، وربما التقاط شعور سطحي بالتنوع.
Questo obiettivo può apparire sempre più controverso nelle società pluralistiche dell’Occidente, ma resta il fatto che le università dovrebbero almeno rendere i propri studenti capaci di comprendere i modelli, la storia e i fondamenti filosofici necessari per affrontare queste discussioni. Senza una ragionevole consapevolezza del proprio ambiente socio-culturale, gli studenti rischiano di vedere le università solo come un luogo adatto a perseguire obiettivi privati, procacciarsi contatti utili, godersi la vita da studente e, nella migliore delle ipotesi, avere un primo, superficiale approccio con la diversità.