إن التنمية المستدامة تشكل وسيلة لفهم العالم وأيضاً وسيلة للمساعدة في إنقاذه. وباعتبارها وسيلة لفهم العالم فإن ممارسي التنمية المستدامة يدرسون التفاعلات بين الاقتصاد والبيئة والسياسة والثقافة والكيفية التي تؤثر بها هذه التفاعلات على الرخاء والدمج الاجتماعي والاستدامة البيئية. وبالتالي فيتعين على طلاب التنمية المستدامة أن يتناولوا بالدراسة مجموعة واسعة من المواضيع، بما في ذلك التنمية الاقتصادية والتعليم والرعاية الصحية وتغير المناخ وأنظمة الطاقة والتنوع البيولوجي والتوسع الحضري بين أمور أخرى.
Come metodo interpretativo della realtà, coloro che si occupano di sviluppo sostenibile studiano le interazioni tra l'economia, l'ambiente, la politica e la cultura e come queste variabili influenzano la prosperità, l'inclusione sociale e la sostenibilità ambientale. Coloro che lo studiano devono quindi conoscere una vasta gamma di argomenti, tra cui sviluppo economico, istruzione, assistenza sanitaria, i cambiamenti climatici, i sistemi energetici, la biodiversità e l'urbanizzazione, per citarne alcuni.