وقد تم بالفعل الاتفاق على الغايات الرئيسية ضمن أهداف التنمية المستدامة. فقد قامت لجنة تابعة للجمعية العامة للأمم المتحدة بتحديد 17 منطقة مستهدفة، بما في ذلك القضاء على الفقر المدقع، وضمان التعليم والصحة للجميع، ومكافحة تغير المناخ الناجم عن أنشطة بشرية. وقد تحدثت الجمعية العامة ككل لصالح هذه الأولويات. وتتمثل الخطوة الأساسية المتبقية في تحويلها إلى مجموعة عملية من الأهداف. عندما اقتُرِحَت أهداف التنمية المستدامة لأول مرة في عام 2012، أكد عضو الأمم المتحدة أنها "لابد أن تكون موجهة بشكل عملي"، و"سهلة النقل إلى الناس"، و"محدودة العدد"، مع تفضيل العديد من الحكومات أن يكون عدد الأهداف الإجمالي من 10 إلى 12 هدفاً تشمل المناطق السبع عشرة ذات الأولوية.
Lo step restante è trasformarle in una serie di obiettivi praticabili. Quando gli SDG furono proposti per la prima volta nel 2012, un membro dell’Onu ha detto che avrebbero dovuto “essere orientate all’azione”, “facili da comunicare” e “in un numero limitato”, laddove molti governi sono favorevoli a un totale di circa 10-12 obiettivi che inglobino le 17 aree di priorità.