تنشأ الرغبة في التجارة كلما كانت الفوائد المحلية المترتبة على توريد السلع (سواء المنتجات المنتهية أو المكونات) تفوق الثمن المدفوع ــ على سبيل المثال، إذا كان من غير الممكن إنتاج السلع المستوردة محليا، أو إذا كان إنتاجها ممكن ولكن بتكلفة أعلى. وكما أظهر رجل الاقتصاد البريطاني ديفيد ريكاردو قبل قرنين من الزمان، فقد يكون من الأفضل حتى بالنسبة لأي بلد أن يستورد السلع التي يمكنه إنتاجها بتكلفة أقل، إذا كان القيام بهذا يفضي إلى تمكين إنتاج سلع أخرى لا يزال إنتاجها أرخص. وتشمل المكاسب الإضافية من التجارة زيادة التنوع واقتصادات الحجم الكبير التي ينطوي عليها ضمناً الإنتاج للأسواق العالمية.
Il desiderio di effettuare scambi commerciali nasce ogniqualvolta i vantaggi domestici derivanti dall’importazione di un bene (sia esso un prodotto finito o un componente) superano il prezzo pagato – ad esempio, se il bene importato non può essere prodotto a livello nazionale, oppure solamente a un costo più elevato. Come dimostrò due secoli fa l’economista britannico David Ricardo, potrebbe persino essere meglio che un paese importi dei beni che possano essere prodotti a basso costo, se così facendo si consente la produzione di altri beni che sono ancora più economici da produrre.