وتمتد جذور كلا التخوفين إلى مخاوف اقتصادية. ففي الولايات المتحدة، حيث يتحمل أغلب الطلاب الجامعيين جزءاً على الأقل من تكاليف تعليمهم الجامعي، تتصاعد الضغوط السياسية لتوفير الحوافز مثل خفض رسوم الدراسة أو إعفاء قروض طلاب العلوم أو التكنولوجيا أو الهندسة أو الرياضيات. وتتطرق المناقشة الآن إلى الاستعانة بتدابير خفض التكاليف، مثل ضغط برامج الشهادة الجامعية التقليدية إلى ثلاث سنوات بدلاً من أربع ــ وبالتالي الحد من أو إلغاء المقررات الاختيارية في المواضيع "غير العملية" مثل الأدب والفلسفة والفنون الجميلة.
Negli Stati Uniti, dove la maggior parte degli studenti universitari si fa carico di almeno una parte del costo della propria formazione universitaria, crescono le pressioni politiche per offrire incentivi quali sconti sulle tasse scolastiche o condono dei prestiti a studenti di scienze, tecnologia, ingegneria o matematica (i cosiddetti settori STEM). In corso di discussione sono anche delle misure per tagliare i costi, tra cui la compressione dei tradizionali corsi quadriennali in tre anni, riducendo o eliminando del tutto materie opzionali "non pratiche", come la letteratura, la filosofia e le belle arti.