لتطوير مثل هذه الأصناف، قام علماء الأحياء النباتية بتحديد الجينات التي تنظم استخدام المياه ونقلها إلى محاصيل مهمة، على النحو الذي يمكنها من النمو باستخدام مقادير أقل من المياه أو مياه أقل جودة، مثل المياه التي أعيد تدويرها أو الغنية بالأملاح المعدنية الطبيعية. وقد أثبت الباحثون المصريون أنه بنقل جين واحد من الشعير إلى القمح، يصبح بوسع النباتات تحمل انخفاض كميات الري لفترة أطول من الوقت. ويحتاج هذا الصنف الجديد المقاوم للجفاف كميات من مياه الري لا تتجاوز واحد على ثمانية من تلك التي تحتاج إليها أصناف القمح التقليدية؛ وفي بعض المناطق الصحراوية يمكن زراعته على الأمطار فقط.
Alcuni ricercatori egiziani hanno dimostrato che trasferendo anche un solo gene dall’orzo al grano, le piante possono tollerare una riduzione nella quantità d’acqua irrigata per un periodo di tempo più lungo. Questa nuova varietà di grano, resistente alla siccità richiede, solo un ottavo dell'irrigazione necessaria per la sopravvivenza di quelle più convenzionali; in alcuni deserti, può essere coltivato avendo le precipitazioni come unica fonte d’acqua.