نيويورك ـ ظهر الاتحاد الأوروبي إلى الوجود بفضل ما أطلق عليه كارل بوبر الهندسة الاجتماعية المرحلية. فقد أدرك عدد من رجال الدولة الذين اتسموا ببعد النظر واستلهموا رؤية الولايات المتحدة الأوروبية أن هذه الفكرة من غير الممكن أن تتحقق إلا بالتدريج، من خلال وضع أهداف محدودة، وتعبئة الإرادة السياسية المطلوبة لتحقيق هذه الأهداف، وإبرام المعاهدات التي تلزم الدول بالتخلي عن القدر الذي تتحمل التخلي عنه سياسياً من سيادتها. وبهذه الطريقة تحول اتحاد الفحم والصلب إلى الاتحاد الأوروبي ـ باتخاذ خطوة واحدة في كل مرة، ومن خلال فهم واضح لحقيقة مفادها أن كل خطوة ليست كاملة في حد ذاتها وسوف يتطلب إتمامها المزيد من الخطوات في الوقت المناسب.
Un gruppo di uomini di stato lungimiranti, ispirati dall’idea di creare una sorta di Stati Uniti d’Europa, hanno riconosciuto che tale ideale avrebbe potuto essere raggiunto solo gradualmente, fissando obiettivi limitati, mobilitando la volontà politica necessaria per il loro raggiungimento e concludendo trattati che avrebbero chiesto agli stati di cedere sovranità solo nella misura in cui avrebbero potuto recuperarne a livello politico. È così che la Comunità europea del carbone e dell’acciaio, creata nel dopoguerra, fu trasformata in Unione europea – facendo un passo alla volta, con la consapevolezza che ogni passo fosse incompleto e necessitasse di ulteriori interventi lungo il tragitto.