كما ساعدت اتفاقية النافتا في فتح الاقتصاد الذي وصفه وزير التجارة المكسيكي جيمي سيرا بوشيه بأنه الاقتصاد الذي كان "مفرطاً في تدابير الحماية لخمسة أو ستة عقود من الزمان". والواقع أن الصادرات الزراعية الأميركية هددت بعض المزارعين المكسيكيين، ولكن غيرهم تمكنوا من تعزيز صادراتهم ــ وأرباحهم ــ إلى الولايات المتحدة. ومن ناحية أخرى، استفاد المستهلكون في البلاد، وخاصة فقراء المناطق الحضرية، من انخفاض أسعار الغذاء. وعلى حد تعبير ستيفن هاربر، زميلي في معهد هووفر بجامعة ستانفورد: "فبعد اتفاقية النافتا، أصبح الاقتصاد المكسيكي والعملية السياسية في المكسيك أكثر تنافسية، وبدرجة كبيرة".
Il Nafta ha contribuito a sbloccare quella che, secondo l’ex Ministro per il commercio messicano Jaime Serra Puche, è stata “un’economia estremamente protezionistica per cinque o sei decenni”. Le esportazioni agricole degli Stati Uniti minacciavano alcuni contadini messicani, ma altri sono stati in grado di aumentare le esportazioni – e i profitti – verso gli Stati Uniti.