وربما ينبغي لنا أن نبحث عن مصدر نجاح الكتاب في روح العصر. فمن الصعب أن نصدق أنه كان ليخلف نفس التأثير قبل عشر سنوات أو حتى خمس سنوات في أعقاب الأزمة المالية العالمية مباشرة، برغم أن حججاً وأدلة مطابقة كان من الممكن الدفع بها في ذلك الحين. فقد تراكم الانزعاج وعدم الارتياح إزاء فجوة التفاوت المتزايدة الاتساع لفترة طويلة بعض الشيء في الولايات المتحدة. وقد واصلت دخول الطبقة المتوسطة الركود أو الانحدار، برغم تعافي الاقتصاد. ويبدو أنه بات من المقبول الآن أن نتحدث عن عدم المساواة في أميركا باعتباره قضية أساسية تواجه البلاد. وقد يفسر هذا لماذا حظي كتاب بيكيتي بقدر أعظم من الاهتمام في الولايات المتحدة مقارنة بموطن الكاتب الأصلي فرنسا.
Forse, la fonte del successo del libro andrebbe ricercata nello spirito del tempo, il cosiddetto zeitgeist. È difficile credere che questo testo avrebbe avuto lo stesso impatto dieci o persino cinque anni fa, all'indomani della crisi finanziaria globale, anche se le prove e gli argomenti addotti allora avrebbero potuto essere identici.