ويستند تشخيص بيكيتي المتشائم على امتداد طفيف لهذا الإطار المحاسبي. فبموجب افتراضات معقولة ــ أو على وجه التحديد أن الأثرياء يدخرون بالقدر الكافي ــ تستمر نسبة الثروة الموروثة إلى الدخل (أو الأجور) في التزايد ما دام متوسط معدل العائد على رأس المال يتجاوز معدل نمو الاقتصاد ككل. ويزعم بيكيتي أن هذه كانت القاعدة التاريخية، باستثناء الفترة المضطربة في النصف الأول من القرن العشرين. وإذا كان هذا هو ما يبدو عليه المستقبل، فإننا نواجه واقعاً مريراً حيث تتسع فجوة التفاوت حتى يبلغ مستويات غير معهودة من قبل.
Secondo un’ipotesi plausibile – e cioè che i ricchi risparmino abbastanza – il rapporto tra ricchezza ereditata e reddito (o salari) continua ad aumentare fintantoché r, il tasso medio di rendimento del capitale, supera g, il tasso di crescita dell'economia nel suo complesso. Piketty sostiene che questo è sempre avvenuto nella storia, tranne che nella tumultuosa prima metà del ventesimo secolo.