يرجع مصطلح "أكبر من أن يُسمَح لها بالفشل" إلى عِدة عقود في الماضي، ولكنه دخل إلى الاستخدام على نطاق واسع في أعقاب انهيار ليمان براذرز في سبتمبر/أيلول 2008. ومع انتشار المشاكل إلى مختلف أركان النظام المالي، قررت السلطات في الولايات المتحدة أن بعض البنوك وغيرها من الشركات المالية كانت كبيرة للغاية نسبة إلى الاقتصاد حتى أنها أصبحت "ذات أهمية جهازية" ولا يمكن السماح لها بالإفلاس. وقد أفلست شركة ليمان براذرز، ولكن المجموعة الدولية الأميركية (AIG)، وجولدمان ساكس، ومورجان ستانلي، وسيتي جروب، وبنك أوف أميركا، وغيرها من البنوك والشركات المالية أنقِذَت جميعها بالاستعانة بأشكال عديدة من الدعم الحكومي الهائل ــ وغير المسبوق.
Mentre i problemi si diffondevano in tutto il sistema finanziario, le autorità statunitensi avevano deciso che alcune banche e altre società finanziarie erano così grandi rispetto all'economia che erano "sistematicamente importanti" e non potevano andare in bancarotta. Lehman è fallita, ma Aig, Goldman Sachs, Morgan Stanley, Citigroup, Bank of America e altre sono state tutte salvate attraverso varie forme di massiccio - e senza precedenti - sostegno del governo.