وليس من الواضح لماذا يحدث هذا. فما نعرفه على وجه اليقين هو أن الإصابة بالورم الحليمي البشري ترجع إلى فيروس شديد العدوى ينتقل جنسيا، وهو المسؤول عن كافة أشكال سرطان عنق الرحم تقريبا. وبوسع لقاح الورم الحليمي البشري أن يمنع 70% من هذه الحالات من خلال استهداف النوعين الأكثر شيوعاً من هذا الفيروس، ولكن هذا لا يتسنى إلا إذا لم يكن التعرض للفيروس قد حدث بالفعل، وهذا يعني تطعيم الفتيات قبل أن يبدأن في مباشرة أي نشاط جنسي. ورغم هذا فإن الجهود الرامية إلى نقل هذه الحقائق إلى عامة الناس قوبلت بالتشكك من بعض المنتقدين، الذين يزعمون أن اللقاح يعطي الفتيات الصغيرات تصريحاً ضمنياً بالانخراط في أنشطة جنسية، وهو ما من شأنه أن يؤدي في نهاية المطاف إلى زيادة ممارسة الجنس بشكل غير شرعي.
I vaccini HPV possono prevenire il 70% di questi casi colpendo le due forme più comuni del virus, ma solo se le ragazze non si sono ancora esposte al virus, il che significa vaccinarle prima che diventino sessualmente attive. Eppure gli sforzi per comunicare questo messaggio al pubblico hanno incontrato lo scetticismo di alcuni critici, secondo cui il vaccino darebbe alle giovani donne il tacito consenso all’attività sessuale, portandole alla fine a un aumento della promiscuità.