كان هذا النمط من الاستقطاب جارياً في الولايات المتحدة لعقود من الزمان، كما يحدث في أوروبا أيضا ــ وهو يخلف عواقب مهمة على المجتمع. فمنذ نهاية الحرب العالمية الثانية، كانت الطبقة المتوسطة بمثابة العمود الفقري للديمقراطية، والمشاركة المدنية، والاستقرار؛ وأولئك من غير المنتمين إلى الطبقة المتوسطة كان بوسعهم أن يطمحوا واقعياً إلى الانضمام إليها، أو حتى يعتقدون أنهم يشكلون جزءاً منها، ولكن لم تكن هذه هي الحال حقا. ومع تسبب التغيرات في سوق الوظائف تفكك الطبقة المتوسطة، فقد يُطلَق العنان لعصر جديد من المنافسة الطبقية (إذا لم يكن هذا قد حدث بالفعل).
Questo tipo di polarizzazione è andata avanti per decenni negli Stati Uniti, e sta prendendo piede anche in Europa – con importanti conseguenze per la società. Dalla fine della Seconda guerra mondiale, il ceto medio è stato la colonna portante della democrazia, dell’impegno civile e della stabilità; quelli che non appartenevano al ceto medio potevano realisticamente aspirare a farne parte, o anche credere di farne parte, quando non era così.