ثم في عام 2002، بدأت العلاقات تتوتر بعد أن بدأ حلف شمال الأطلسي محادثات قبول عضوية بلغاريا، وإستونيا، ولاتفيا، وليتوانيا، ورومانيا، وسلوفاكيا، وسلوفينيا. وكما وصف رئيس الوزراء البريطاني السابق توني بلير نقطة التحول هذه في مذكراته: "استقر في يقين فلاديمير لاحقاً أن الأميركيين أنكروا عليه مكانته المناسبة".
È stato soltanto nel 2002, dopo che la NATO ha avviato le trattative per ammettere Bulgaria, Estonia, Lettonia, Lituania, Romania, Slovacchia e Slovenia, che le relazioni hanno cominciato a deteriorarsi. L’ex primo ministro britannico Tony Blair ha descritto il punto di svolta nelle sue memorie, “Vladimir è arrivato in seguito a credere che gli Americani non gli riconoscessero il suo giusto posto”.