في العقود الأخيرة، اشتملت السياسات الاجتماعية بشكل متزايد على شكل من أشكال اختبار المستفيدين المؤهلين، من أجل تعزيز الفعالية من حيث التكلفة. ولكن في عموم الأمر، كانت السياسات الاجتماعية الشاملة أكثر فعالية واستدامة من الناحية السياسية، في حين كانت السياسات التي استهدفت الفقراء، أو "أفقر الفقراء"، مكلفة غالباً وأهملت العديد من المحتاجين.
Negli ultimi decenni le politiche sociali hanno sempre più implicato alcune forme di verifica dei beneficiari idonei, apparentemente per accrescere il rapporto costi/benefici. In generale, però, le politiche sociali universali sono state decisamente più efficaci e politicamente sostenibili, mentre le politiche rivolte ai poveri, o ai “più poveri tra i poveri” sono state spesso dispendiose e incuranti di molte persone in difficoltà.