ويرى توكفيل أن مرض فرنسا في عام 1835 كان نابعاً من إرثها البوربوني القائم على القيادة والسيطرة من القمة إلى القاعدة، في حين كانت صحة أميركا تستند إلى حكمها الديمقراطي الشعبي الذي يتجه من القاعدة إلى القمة. ويزعم توكفيل أننا إذا منحنا المجتمع المحلي القدر الكافي من السيطرة على شؤونه الخاصة، "فسوف نرى على الفور... الصلة القوية التي تربط المصالح الخاصة بالعامة". وكانت "الحرية المحلية التي دفعت عدد كبير من المواطنين إلى تقدير قيمة المودة في التعامل مع جيرانهم وأقاربهم، هي التي تجمع الناس معاً على الدوام، وترغمهم على مساعدة بعضهم البعض، على الرغم من الميول والنزعات الطبيعية التي تفصل بينهم".
Si dia alla comunità locale il controllo sufficiente dei propri affari, sosteneva Tocqueville, e “si vedrà immediatamente … lo stretto legame che unisce l’interesse privato a quello generale”. È “la libertà locale ciò che porta la gran parte dei cittadini a dare valore all’affetto dei propri concittadini e parenti, e che conduce continuamente gli uomini a mettersi insieme, li spinge ad aiutarsi l’un l’altro, nonostante le inclinazioni che li dividono.