ولكن ما هو تعريف الركود على وجه الدقة؟ إن الهيئات الإحصائية الوطنية المختلفة تُعَرِّف وبالتالي تؤرخ لهذه الفترات بأساليب مختلفة بعض الشيء. ففي الولايات المتحدة يتم التأريخ الرسمي لفترات الركود بواسطة بحثية خاصة غير حزبية ولا تسعى إلى تحقيق الربح، وهذا يعني استبعاد أي صفة سياسية لهذه العملية.
Diverse agenzie nazionali di statistica definiscono, e di conseguenza, datano i periodi di recessione in modo diverso. Negli Stati Uniti, il compito di sancire ufficialmente l'inizio e la fine delle recessioni spetta a un istituto di ricerca privato, non profit e non partisan, che così depoliticizza il sistema di misurazione.