ولكن بقدر ما تفرض روسيا بوتن من تهديد، فلا شيء فيها أصلي. ففي عام 1934، أمر جوزيف ستالين بإجراء تحقيق شامل في مقتل أحد منافسيه: سيرجي كيروف الذي كان رئيساً للحزب الشيوعي في لينينجراد. وكانت وزارة الداخلية السوفييتية، سلف وكالة الاستخبارات السوفييتية، قد رتبت الاغتيال بأمر من ستالين، ولكن التحقيق أعطى الدكتاتور السوفييتي ذريعة للقضاء على المعارضين. وفي نهاية المطاف بلغ البحث عن قتلة كيروف أوجه بالرعب العظيم، أو التطهير الواسع النطاق لزعماء الحزب، والقادة العسكريين، والمثقفين والمفكرين.
La NKVD, precursore del KGB, orchestrò l'assassinio su ordine di Stalin, ma l'indagine diede al dittatore sovietico un pretesto per eliminare altri oppositori. La caccia agli assassini di Kirov culminò, alla fine, nel Grande Terrore, una purga massiccia che coinvolse leader del Partito, comandanti militari e intellettuali.