إن أغلب العقوبات في العصر الحديث تفرضها دولة كبرى على دولة صغيرة، ولو أنها في بضع حالات قليلة تشمل دولاً متساوية الحجم، مثل الشجار الطويل، من الخمسينيات إلى الثمانينيات، بين المملكة المتحدة وأسبانيا بشأن جبل طارق.
La maggior parte degli attuali casi di sanzioni vede a confronto un paese grande e uno piccolo, pur se alcuni hanno come protagonisti paesi di pari dimensioni – basti pensare alla lunga disputa, tra gli anni '50 e '80, tra Regno Unito e Spagna su Gibilterra.