إن اللغز المحير الذي يواجه المستشارين الذين يقدمون نصائحهم للأنظمة الاستبدادية أشبه بمشكلة قديمة في الفلسفة الأخلاقية تعرف بمعضلة "الأيدي القذرة". إذا ما احتجز أحد الإرهابيين على سبيل المثال مجموعة من الرهائن، وطلب منك أن تقدم لهم الماء والطعام، فقد تختار الأرضية الأخلاقية العالية وتقول: "لن أتعامل أبداً مع إرهابي". ولكنك بهذا تهدر الفرصة لمساعدة الرهائن. وقد يقول أغلب الفلاسفة الأخلاقيين إن التصرف السليم في هذه الحالة هو مساعدة الرهائن، حتى ولو كان ذلك قد يساعد الإرهابي أيضا.
In questo caso si può scegliere di assumere una posizione moralista e decidere di non avere niente a che fare con il terrorista, pur perdendo l’opportunità di aiutare gli ostaggi. La maggior parte dei filosofi moralisti direbbero che aiutare gli ostaggi è invece la cosa giusta da fare, sebbene ciò comporti aiutare anche il terrorista.