ويتلخص التحدي الثالث الذي يواجه شي في تجنب النزاع غير الضروري مع اليابان. غير أن إعلان الصين مؤخراً عن إقامة منطقة تحديد دفاعي جوية تغطي جزر سينكاكو المتنازع عليها (والتي يطلق عليها مسمى جزر دياويو في الصين) وما تلا ذلك من قيام رئيس الوزراء الياباني شينزو آبي بزيارة ضريح ياسوكوني المثير للجدال، يشير إلى أن العلاقات الثنائية ــ التي بلغت أدنى مستوياتها في أربعين عام ــ سوف تستمر في التدهور.
习近平面临的第三个挑战是避免与日本发生不必要的冲突。中国最近划定的防空识别区包括了存在纠纷的钓鱼岛空域，此后日本首相安倍晋三又访问了争议重重的靖国神社，这表明已然处于四十年来最低点的中日关系可能进一步扭曲。