قبل ثلاثين عاما، نشر عزرا فوجل الأستاذ بجامعة هارفارد كتاب بعنوان "اليابان رقم واحد: دروس من أجل أميركا"، وهو الكتاب الذي احتفل بنهضة اليابان التي قامت على التصنيع لكي تصبح الدولة صاحبة ثاني أضخم اقتصاد على مستوى العالم. ومؤخراً وصف فوجل النظام السياسي في اليابان بأنه "فوضى مطلقة"، حيث يستبدل رؤساء الوزراء كل عام تقريبا، وحيث استنزفت توقعات الجيل الأحدث سناً بفعل سنوات من الانكماش. كما أعرب يوشي فوناباشي، رئيس تحرير صحيفة أساهي شيمبون سابقا، عن انزعاجه الشديد: "الشعور السائد في اليابان الآن هو أننا غير مستعدين للاضطلاع بدور اللاعب العالمي القوي القادر على المنافسة في هذا العالم".
30年前，哈佛大学教授傅高义（Ezra Vogel）出版了《日本后来居上：美国应当吸取的教训》一书，这本书纪念日本在制造业的推动下崛起，并最终发展为世界第二大经济体的过程。傅高义不久前用“完完全全一团糟”来形容日本的政治制度，首相几乎年年更换，持续多年的通缩击垮了年轻一代的希望。《朝日新闻》前主编船桥洋一同样忧心忡忡：“日本人感到我们还没有做好准备在全球化世界中成为坚强、有实力的竞争者。”