إن ثلث سكان العالم مصابون بالعامل المسبب، ولو أن المرض ينشط في واحد فقط من كل عشرة أشخاص. والنبأ السيئ هنا هو أن الأفراد المصابين يحملون العامل طيلة حياتهم، وعندما يضعف الجهاز المناعي لدى أحدهم فقد ينشط المرض. ومع ظهور فيروس نقص المناعة البشرية في ثمانينيات القرن العشرين، وهو الفيروس الذي يضعف الجهاز المناعي، عاد السل إلى الظهور، وأصبح القاتل رقم واحد بين الأفراد المصابين بفيروس نقص المناعة البشرية. وهناك ما يقرب من 15 مليون شخص يعانون من الإصابة المزدوجة بفيروس نقص المناعة والمتقطرة السلية، العامل المسبب الأساسي في أغلب حالات السل.
全世界三分之一的人都带有肺结核病原体，但只有十分之一会发病。坏消息是，病原体携带者会终生携带病原体。当他的免疫系统变弱时，肺结核就会爆发。随着20世纪80年代出现了艾滋病毒（它会削弱免疫系统），肺结核也重回人间，并成为艾滋病毒携带者第一大致命病因。大约1500万人同时感染艾滋病毒和结核分枝杆菌（肺结核的最常见病原体）。