بيد أن جون ستيوارت مِل في دفاعه عن الحرية الفردية يفترض أن الأفراد هم أفضل حَكَم وحارس لمصالحهم الخاصة ــ وهي الفكرة التي تكاد تتسم بالسذاجة اليوم. والواقع أن تطور تقنيات الإعلان الحديثة يشكل فارقاً مهماً بين عصر جون ستيوارت مِل وعصرنا. فقد تعلمت الشركات كيف تبيعنا منتجات غير صحية من خلال مخاطبة رغباتنا غير الواعية في اكتساب المكانة والجاذبية والقبول الاجتماعي. ونتيجة لهذا فإننا نجد أنفسنا منجذبين إلى منتج ما من دون أن نعرف السبب. كما تعلمت شركات إنتاج السجائر كيف تتلاعب بخصائص منتجاتها لجعلها مسببة للإدمان إلى أقصى حد.
但是，穆勒对个人自由的捍卫假设个人才是其自身利益的最佳裁判和卫士，从现在的角度看这有些天真。现代广告技术的发展标志着穆勒的时代和现时代的一个重要差别。企业已经学会了通过诱使我们在不知不觉中感到有地位、有吸引力、被社会接受向我们兜售不健康的商品。结果，我们常常不知所以地就对某个产品着了迷。而烟草商早已学会控制香烟成分，让它具有最大的致瘾性。