بطبيعة الحال، يستطيع أمين عام الأمم المتحدة بان كي مون أن يلقي الخطب، ويعقد الاجتماعات، ويقترح الحلول، إلا أن دوره أقرب إلى عمل السكرتير منه إلى عمل الأمين العام. ومع تشبيه وظيفة أمين عام الأمم المتحدة بوظيفة &quot;البابا العلماني&quot; أحياناً، فإن الأمين العام يستطيع أن يمارس نوعاً من القوة الناعمة المتمثلة في قوة الإقناع، إلا أنه لا يستطيع أن يستخدم إلا القليل من القوة الاقتصادية أو العسكرية الصارمة.
诚然，联合国秘书长潘基文可以发表演讲、召集会议并提出动议，但他所扮演的角色更多的是一位秘书而不是“长”。有时联合国秘书长被比作一位“世俗的教皇”，他可以运用说服的软实力，但在经济或军事的硬实力方面却很难有所作为。