ولكن الأمور تباطأت إلى حد كبير منذ ذلك الحين، وكانت وكالة ناسا للفضاء منذ أوائل شهر نوفمبر/تشرين الثاني تحاول تحضير أحدث مكوك فضاء لديها للإطلاق. وفي شهر ديسمبر/كانون الأول تحدث الرئيس باراك أوباما عن الحاجة إلى "لحظة سبوتنيك" جديدة لإعادة تنشيط الدور الأميركي الذي كان رائداً ذات يوم في عالم التكنولوجيا.
但此后太空领域的进展明显放缓，美国宇航局从去年11月开始就一直在准备发射最新的航天飞机。 12月，美国总统巴拉克·奥巴马谈到需要新的“卫星时刻”，重振美国一度领先的太空科技。