بدأت عمليات القتل في أكتوبر/تشرين الأول من عام 1965 في أعقاب انقلاب فاشل زعمت التقارير أن الحزب الشيوعي الإندونيسي خطط له. وردت المؤسسة العسكرية بتصور الحزب وأنصاره باعتبارهم قوة إلحادية شريرة ولابد من سحقها ومحوها. وكانت المذبحة الناتجة عن ذلك متعمدة ومنهجية وممتدة إلى مختلف أنحاء البلاد، مع تركز أفظع وأشد أعمال العنف في وسط وشرق جاوة وبالي وشمال سومطرة.
杀戮开始于1965年10月一场失败的政变之后。据称这场政变由印尼共策划。军方将印尼共及其支持者描述为邪恶的无神论势力，必须清剿。随后的大屠杀是一次有预谋、成系统、遍及全国，其中爪哇中部和东部、巴厘和苏门答腊北部的暴力最恐怖、最严重。