إن المخاطر التي قد تفرضها أي مادة تعتمد على عاملين: قدرتها الكامنة على إحداث الأذى ومدى تعرض المرء لها. ولكن برغم بساطة الفكرة، يبدو أن بعض المهنيين المفترضين عاجزون عن استيعابها ــ كما يبرهن القرار الذي اتخذته الهيئة الدولية لأبحاث السرطان (IARC)، وهي أحد مكونات منظمة الصحة العالمية، بتصنيف مبيد الأعشاب الشائع الاستخدام (2,4-D) باعتباره "مادة من المحتمل أن تسبب السرطان في البشر".
物质带来的广义风险取决于两大要素：其固有的伤害能力和人能否接触到它。这是个简单的理念，但就连某些假定的专业人士似乎也无法掌握——世卫组织下属的国际癌症研究机构（IARC）将常用的 2,4-D除草剂划为“可能的人类致癌物质”就是这方面的例证。