وفي حين حظيت جهود مالالا بالاستحسان في الغرب وبعض شرائح المجتمع الباكستاني، فإنها استقبلت بالاستياء الشديد من قِبَل القوى الظلامية المتخلفة حضارياً المسماة حركة طالبان، والتي تطلق على نفسها في باكستان مسمى حركة طالبان باكستان. والواقع أن اختيارهم لاسمهم لا يخلو من المفارقة، ذلك أن طالبان، وهي كلمة عربية الأصل، تعني الساعين إلى التعلم، في حين يتلخص هدف حركة طالبان الرئيسي في الإبقاء على المجتمعات المسلمة متخلفة بحيث يمكن إقناعها بتبني رؤية للإسلام ترجع إلى القرن السابع الميلادي.
马拉拉的努力受到了西方和巴基斯坦一部分人的赞扬，但被称为塔利班的反启蒙势力对她深恶痛绝。他们巴基斯坦自称巴基斯坦塔利班（Tehrik-e-Taliban Pakistan），这是个奇怪的名字，因为“塔利班”这个阿拉伯词语的意思是寻求受教育，而塔利班的主旨是保持穆斯林社会的落后状况，以便说服他们接受17世纪的伊斯兰教义。