يجب النظر من أجل معرفة السبب الى الوضع بعد الحرب العالمية الثانية. لقد كانت الولايات المتحدة الامريكية تشكل اكثر من ثلث الناتج الدولي وكانت كفتها هي الراجحة بشكل كبير فيما يتعلق بالأسلحة النووية والعديد اعتبر ذلك هيمنة عالمية. لكن بالرغم من ذلك لم تتمكن الولايات المتحدة الامريكية من منع " خسارة الصين أومن " دحر " الشيوعية في شرق أوروبا أومن منع الطريق المسدود التي وصلت اليه الحرب الكورية أو هزيمة جبهة التحرير الوطنية في فيتنام أو الاطاحة بنظام كاسترو في كوبا.
一个国家的各方面实力具有压倒性的优势时，人们就称之为霸权。今天许多专家认为其他国家的崛起以及美国在中东战争中蒙受的损失削弱了“美国霸权”。但这个词的意思非常模糊。首先，某国具有实力不能说明任何事情都可以因此顺遂人意。即使是最近本拉登死于美国特种兵之手这件事也不能证明美国的实力强弱与否。