ولكن من المهم أن نميز بين الاستجابات المتعاطفة الأساسية والقدرة الأكثر شمولاً على التراحم. فالتعاطف وحده لا يفضي بالضرورة إلى سلوك داعم اجتماعيا؛ والتعاطف مع معاناة الآخرين قد لا يدفعك إلى مساعدتهم. والواقع أن التعاطف قد يؤدي إلى محنة، والتي قد تؤدي بدورها إلى الانسحاب والإجهاد.
但区分基本的同理心和更普适的同情心非常重要。同理心本身并不一定带来对社会有益的行为；同情别人的遭遇也许不会促使你去帮助那个人。事实上，同理心可能带来痛苦，甚至可能导致回避或倦怠。