ولكن الاتحاد المالي المتصور على هذا النحو يختلف تماماً عن الكيفية التي يفهم بها أغلب الناس هذا المصطلح. ففي الولايات المتحدة على سبيل المثال، تجمع الحكومة المركزية نحو 20% من الناتج المحلي الإجمالي للبلاد وتدفع مبلغاً مماثلا. وإضفاء الطابع المركزي على الضرائب والإنفاق على هذا النحو من شأنه أن يخلق أداة استقرار تلقائية لأي منطقة تعاني من انكماش اقتصادي: حيث يرسل المقيمون في المنطقة المتضررة أموالاً أقل إلى واشنطن وتتلقى تحويلات أكثر.
但如此方式的财政联盟与大部分人所理解的财政联盟大相径庭。比如，在美国，中央政府大约能征收美国GDP的20%，支出规模也与此相仿。如此集中的税收和支出创造了一个自动稳定器，能在任何地区发生经济衰退时起作用：衰退地区居民向华盛顿交的钱更少了，而收到的转移支付更多了。