ولأن حقوق الطبع والنشر والتأليف تدوم طويلاً فإن ما يقرب من ثلاثة أرباع الكتب في المكتبات تندرج تحت تصنيف "يتيمة". وهذه المجموعة الهائلة من المعرفة والثقافة والإنجازات الأدبية محجوبة عن أغلب الناس، وتحويلها إلى منتج رقمي من شأنه أن يجعلها متاحة لأي شخص قادر على الوصول إلى شبكة الإنترنت. وعلى حد تعبير بيتر برانتلي، مدير التكنولوجيا لدى مكتبة كاليفورنيا الرقمية: "لدينا واجب أخلاقي يملي علينا مد أيدينا إلى رفوف مكتباتنا، والإمساك بالمواد اليتيمة، ووضعها على رأس أولويات المسح الضوئي".
正因为版权时间太长，以致于四分之三的图书馆藏书都沦为“孤版”。如此海量的知识、文化和文学成果却无法为多数人所用。数字化将使所有网民都能看到这些作品。正如加州数字图书馆技术总监彼·勃兰特莱所说：“从道德上考虑，我们有义务检查图书馆的书架，找出所有孤版作品进行扫描。”