ولنتأمل هنا واقعة سينكاكو في عام 2010، عندما صعدت الصين انتقامها الاقتصادي بعد أن ألقت اليابان القبض على طاقم سفينة صيد صينية صدمت قارباً لخفر السواحل الياباني. وكانت النتيجة طبقاً لوصف أحد المحللين اليابانيين أن الصين "سجلت هدفاً في مرماها"، الأمر الذي أدى على الفور إلى تراجع الاتجاه الإيجابي في العلاقات الثنائية الذي تحقق أثناء حكم الحزب الديمقراطي الياباني. وبوجه أكثر عموما، فبرغم إنفاق الصين مليارات الرنمينبي على الجهود الرامية إلى تعزيز قوتها الناعمة في آسيا، فإن سلوكها في بحر الصين الجنوبي متناقض إلى حد كبير مع رسالة هذه الجهود.
比方说2010年的尖阁事件，在日本逮捕了撞击海岸警卫队舰艇的中国船长之后，中国进一步升级了经济报复。结果正像一位日本分析人士所说的那样，“中国自摆乌龙”，即刻扭转了执政民主党温和的双边政策。总体而言，尽管中国耗资数十亿人民币提高其在亚洲的软实力，但它在南海的所作所为却与自己试图传递的信息相冲突。