والواقع أن التغيرات المناخية الجائحة ــ التي حولت منطقة الصحراء الكبرى الخصبة الخضراء في أفريقيا إلى صحراء قاحلة قاسية ــ هي التي أدت إلى ظهور أنماط الحياة هذه في شرق أفريقيا قبل خمسة آلاف عام. وسمح رعي الماشية للبدو بخلق سبل العيش في بيئة متزايدة القسوة ولا يمكن التنبؤ بها، وتتسم بالمناخ الجاف مجدب وندر الموارد. واليوم، تضم منطقة جنوب الصحراء الكبرى في أفريقيا نحو 50 مليوناً من الرعاة الرُحَّل، ونحو 150 مليون من الرعاة المزارعين الذين يجمعون بين تربية الماشية على طريقة البدو الرحل وشكل ما من أشكال الزراعة.
事实上，巨大的气候变化——将富饶绿色撒哈拉变成了荒芜的沙漠——在5000年前开启了东非的这一生活方式。放牧家畜让牧民得以在日益难以预测和具有挑战性的环境——气候干旱、资源匮乏——中创造生活。如今，撒哈拉以南非洲有大约5000万游牧民，和1.5亿农牧民，后者过着传统家畜放牧和某种形式的农业相结合的生活。