الواقع أننا نعلم الآن أن نسبة التسلسل الجيني على الأرض التي تنتمي إلى كائنات حية مرئية تكاد لا تُذكَر. فضلاً عن ذلك فإن 15% فقط من التسلسلات الجينية الموجودة في العينات المأخوذة من البيئة ومن عينات البراز التي تم تحليلها في دراسات لمواد جينية مأخوذة من البيئة مباشرة تنتمي إلى المجالات الثلاثة من الميكروبات المعروفة حالياً في إطار شجرة الحياة ــ البكتريا، والعتيقات، وحقيقيات النوى. وتحتوي الفيروسات على 15% إلى 30% أخرى من هذه التسلسلات الجينية.
事实上，我们如今知道地球上属于可见生物体的基因序列所占比例是极为微小的。此外，在环境中采集的样本以及宏基因组（metagenomic）研究分析的微小碎屑中，只有15%的基因序列属于生命树概念框架当前认可的三个微生物类别——细菌，古生菌和真核细胞。而病毒则包含有这些基因序列中的另外15%~30%。