وقد زعم عالِم الأحياء مارتن نواك أن الطريقة الوحيدة التي تمكن البشر بها من تعزيز أواصر التعاون كانت تتلخص في ابتكار أساليب رخيصة لمعاقبة سوء السلوك. فمن أجل إثناء (أ) عن إيذاء (ب)، ربما يكون رد فعل (ج) مهما، لأن (أ) إذا أدرك أن (ج) سوف يعاقبه إذا آذى (ب) فربما يحجم عن إيذاء (ب).
生物学家马丁·诺瓦克（Martin Nowak）指出，人类能够保持合作的唯一方式是找到惩罚不当行为的低成本方法。要让A不去伤害B，C的反应可能十分重要，因为如果A知道C会因为他对B做的事而惩罚他，他就会在伤害B之前三思。