أدى التباطؤ الاقتصادي، الذي بدأ في التسعينيات ودام عقداً من الزمان، إلى الانتقاص من السمعة التي اكتسبتها اليابان، لكنه لم ينجح في محو مصادر القوة الناعمة التي تتمتع بها اليابان. فقد تنامى التأثير الثقافي العالمي لليابان حتى وصل إلى مجالات تتراوح من الأزياء والأطعمة والموسيقى الشعبية، إلى السلع الإلكترونية الاستهلاكية والمعمار والفنون. حتى أن أصحاب الصناعة في اليابان يهيمنون على سوق ألعاب الفيديو في العالم. كما تبث الرسوم المتحركة التي تصور شخصية "بوكيمون" في 65 دولة، وتلقى الرسوم المتحركة اليابانية رواجاً كبيراً لدى صناع الأفلام، وإقبالاً ضخماً من قِـبَل المراهقين في كل أنحاء العالم.
二十世纪九十年代为期十年的经济衰退使得日本的声誉黯然失色。但是，这并未消除日本的柔性力量资源。日本的全球性文化影响力在时装、美食、流行音乐、电子消费品、建筑以及艺术等领域中得以增长。日本制造商在家用电子游戏中称雄世界。卡通片在65个国家中播放，而日本的动画在全世界广受制片人和青少年的欢迎。