كما قدم عالم الفيزياء في القرن التاسع عشر وليام تومسون ــ أو اللورد كِلفن فيما بعد ــ مثالاً آخر لخطأ ملهم عندما قدَّر عمر كوكب الأرض بأقل من 100 مليون سنة ــ وهو ما يقل خمسين مرة عن العمر المستنتج من القياسات الإشعاعية الحديثة. ومع أن تقدير كِلفن كان معيباً بشكل قاطع، فإن جهده يظل محورياً لتاريخ المعرفة، لأنه طبق العلم الحقيقي ــ قوانين الفيزياء ــ على قضية ظلت لفترة طويلة خاضعة للتخمين المبهم.
十九世纪物理学家威廉·汤姆孙（William Thomson），即后来的开尔文勋爵（Lord Kelvin）也犯过杰出的错误——他测算地球的寿命不超过1亿年——比用现代辐射测量测定的年龄年轻五十倍。尽管开尔文的估算出现了严重的错误，但他的努力仍在知识史中占有中心地位，因为他将真正的科学——物理学定律——应用于长期以来只靠模糊猜测的问题。