إن قدرة الإرهاب علي إلحاق الدمار والهلاك بالبشر في ازدياد مستمر. ففي سبعينيات القرن العشرين كان لهجمات مثل هجوم الفلسطينيين على الرياضيين الإسرائيليين في دورة الألعاب الأولمبية بميونخ، والهجمات التي شنتها جماعات مثل الألوية الحمراء ، وقع الصدمة على العالم فشدت انتباهه إلى الإرهاب في مقابل أرواح بضع عشرات من البشر. وفي ثمانينيات القرن العشرين حصدت أسوأ حوادث الإرهاب آنذاك أرواح ثلاثمائة إنسان. ثم أتت الهجمات التي وقعت على أميركا في سبتمبر من عام 2001 لتحصد أرواح عدة آلاف من البشر. ولقد حدث هذا التصعيد بدون استخدام أسلحة الدمار الشامل.
20世纪70年代，恐怖活动的破坏性激增。巴勒斯坦恐怖分子在慕尼黑奥运会上袭击以色列运动员和红色旅实施恐怖进攻造成了数十人因此丧生，引起了世界范围的广泛关注。20世纪80年代，最可怕的恐怖事件夺去了300多条无辜的生命。2001年9月对美国的袭击中，几千名无辜群众因此丧生。所有这些骤然升级的惨剧都没有使用大规模杀伤性武器。