وليس من الواضح تماماً ما إذا كان البشر هم السبب وراء هذا التحول ــ ولو أن شيئاً كهذا لم يحدث قط طيلة فترة الهولوسين التي دامت 11500 سنة قبل أن يبدأ البشر بالتدخل في توازن الطاقة على كوكب الأرض. ولكن هذا ليس بيت القصيد. فالأمر المهم هو أننا ندرك وجود أجزاء ضخمة من نظام المناخ على كوكب الأرض ــ مثل الغطاء الجليدي في غرب القارة القطبية الجنوبية والذي يزن ثلاثة كدريليون طن (الكدريليون = واحد صحيح وعن يمينه خمسة عشر صفرا) ــ والتي قد تنقلب عندما يحدث ارتفاع بسيط في درجة الحرارة في مواقع رئيسية.
这种临界点是否是人类活动的结果目前尚不清楚——但在人类开始干预地球能量平衡前长达11,500年的全新世时期却从未出现过类似的改变。但这还不是重点。重要的是我们必须认识到地球气候系统存在巨型组成部分——比方说南极洲西部三千万亿吨的冰盖——只消关键部位微不足道的升温就可能打破平衡状态。