يرجع مصطلح "أكبر من أن يُسمَح لها بالفشل" إلى عِدة عقود في الماضي، ولكنه دخل إلى الاستخدام على نطاق واسع في أعقاب انهيار ليمان براذرز في سبتمبر/أيلول 2008. ومع انتشار المشاكل إلى مختلف أركان النظام المالي، قررت السلطات في الولايات المتحدة أن بعض البنوك وغيرها من الشركات المالية كانت كبيرة للغاية نسبة إلى الاقتصاد حتى أنها أصبحت "ذات أهمية جهازية" ولا يمكن السماح لها بالإفلاس. وقد أفلست شركة ليمان براذرز، ولكن المجموعة الدولية الأميركية (AIG)، وجولدمان ساكس، ومورجان ستانلي، وسيتي جروب، وبنك أوف أميركا، وغيرها من البنوك والشركات المالية أنقِذَت جميعها بالاستعانة بأشكال عديدة من الدعم الحكومي الهائل ــ وغير المسبوق.
“太大而不能倒”一词可以追溯到几十年前，但在2008年9月雷曼兄弟（Lehman Brothers）倒闭后才突然大热。随着问题在金融系统中蔓延开来，美国当局决定一些银行和其他金融公司相对于经济而言规模太大，具有“系统重要性”，不容破产。雷曼兄弟破产了，但AIG、高盛、摩根士丹利、花旗集团、美国银行和其他公司通过各种形式的大规模——前所未有的大规模政府支持得到了拯救。