في عام 1949 كان العالم ينقسم بسرعة إلى كتلتين عسكريتين سياسيتين رئيسيتين، الشرق والغرب، جنباً إلى جنب مع "حركة عدم الانحياز" الضخمة. وكانت منظمة حلف شمال الأطلسي في مواجهة ضد حلف وارسو، الذي أسسه الاتحاد السوفييتي وحلفاؤه في عام 1955. وداخل كل من الكتلتين، تجمعت قوى أصغر حول القوة العظمى. ولم تتمتع أي من الكتلتين بأي قدر من المرونة في التعامل مجموعات أصغر من الأعضاء لنشر أصول التحالف.
1949年，整个世界迅速分裂为东西两大政治军事集团，与这两大集团并存的还有声势浩大的“不结盟运动”。苏联及其盟国在1955年创建了华沙条约组织，该组织最终与北约形成对峙之势。这两大集团的共同点是小国聚集在超级大国周围。无论在北约还是华约内部，由次要国家组成的小团体都无力完成联盟资产调配。