السؤال الأول هو كم ينبغي للولايات المتحدة أن تنفق على الدفاع والسياسة الخارجية. برغم أن البعض يزعمون أن أميركا ليس لديها خيار سوى تقليص النفقات في هاتين المنطقتين، فإن هذه ليست الحال حقا. ذلك أن الولايات المتحدة تنفق كحصة من الناتج المحلي الإجمالي أقل من نصف ما كانت تنفقه في أوج الحرب الباردة، عندما كان قرن الزعامة الأميركية متماسكا.
第一个问题是，美国应该在防务和外交政策上花多少钱。尽管一些人认为美国别无选择，只能削减这方面的支出，但事实并非如此。按占GDP的比例衡量，美国的支出还不到冷战顶峰、美国领导的世纪得到巩固时期的一半。