ونحن نعلم أن كمية غازات الانحباس الحراري ترتفع تبعاً للانبعاثات التي نطلقها إلى الغلاف الجوي، كما نعلم أن هذا يسبب الانحباس الحراري العالمي. ولكن بأي مقدار؟ الواقع أن الرقم الأكثر تعبيراً هنا يتصل ب"حساسية المناخ" ــ أو درجة الانحباس الحراري العالمي الناجمة عن مضاعفة ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي. وكانت تقارير فريق الأمم المتحدة تعطينا دوماً نطاقاً يتراوح بين 1.5 إلى 4.5 درجة مئوية (مع استثناء بسيط في التقرير الرابع، الذي أعطاناً نطاقاً يتراوح بين 2.0 إلى 4.5 درجة مئوية). والواقع أن تغيرات المناخ الطبيعية في الماضي ــ على سبيل المثال في العصور الجليدية الكبرى ــ تشهد على حساسية مناخ كوكبنا للاضطرابات، وتحليل هذه التغيرات طريقة يستخدمها العلماء لتقدير هذه الحساسية.
我们知道，温室气体数量的增加的原因是我们的排放；我们也知道，这会造成气候变暖。但到达何种程度？在这方面，最有意义的数字是“气候敏感度”——即大气二氧化碳翻倍所造成的全球变暖的程度。IPCC报告给出的范围一直是1.5—4.5℃（第四版报告是个显著的例外，它给出的范围是2.0—4.5℃）。过去的自然气候变化——比如在冰期时——证实，地球的气候敏感度会有起伏，分析它们是科学家估算这一敏感度的一种方法。