ووفقاً للمفكرين الأوائل من أتباع كونفوشيوس فإن المهمة الرئيسية التي يتعين على الحكام أن يضطلعوا بها تتلخص في السعي من أجل تحسين مستوى سعادة الناس، والذي يقوم على أساس أخلاقي للحياة. ولأن الفقر كان بمثابة عقبة أمام السلوك الأخلاقي، فإنهم يعتقدون أن الدولة لابد وأن تهتم بشكل أساسي بالقضاء على الفقر. وكانت الفكرة القائلة بأن الدولة لابد وأن تسعى إلى تحقيق النمو الاقتصادي من دون اعتبار للاهتمامات الأخلاقية مُحَرَّمة في نظر كونفوشيوس وأتباعه.
早期儒家思想家认为，统治者的核心任务是提高民众福祉，其本质是基于生活的道义。由于贫穷阻碍了实行道义，因此他们认为国家应致力于消除贫困。但是，孔子及其追随者是唾弃为求经济发展而罔顾道义的治国理念的。