لكن كلمة القاعدة ـ والتي تعني أيضاً المعسكر، الذي لا يزيد على كونه نقطة للتجميع والتدريب ـ توحي على الأرجح بمجال ضبابي من النفوذ، وتشتمل على أفراد وخلايا محلية صغيرة تعمل بمبادرات شخصية ونادراً ما تتعاون، ولا يأتي هذا التعاون إلا في تنفيذ العمليات الضخمة. ولم يثبت أن الهجمات التي شهدتها لندن، أو مدريد، أو بالي في الأعوام التي أعقبت هجمات الحادي عشر من سبتمبر/أيلول، أو مهاجمة السفينة الحربية الأميركية USS Cole في عام 2000، تعكس وجود &quot;مركز&quot; تولى تنسيق هذه العمليات أو إصدار الأوامر بتنفيذها.
但al-Qaeda—这个词的意思是“基地”或“营地”，也就是说它仅仅是一个让人集中并受训的地点—更像是一个令人琢磨不透的影响力圈，其主要构成是个体成员和许多自行其是，除了大规模行动外，极少合作的小型本地基层组织。至今没有证据表明“9•11”阴谋之后的若干年里发生在伦敦、马德里或巴厘岛的恐怖袭击，或在2000年对美国军舰“柯尔号”发动的袭击，反映了一个协调行动或下达行动指令的“中心”的存在。