ويرجع أحد الأسباب وراء هذا إلى الظروف الأولية التي تحد من المكاسب المباشرة الناجمة عن زيادة التجارة في حين تعمل على توسيع نطاق التوتر والصراع. إن اتفاقيات التجارة الحرة التي تَعِد بأعظم الفوائد هي تلك التي تربط بين اقتصادات تتميز بتعريفات مرتفعة، ومستويات منخفضة من التجارة، وقدر ضئيل من التداخل في أنماط الاستهلاك والإنتاج. بيد أن هذه ليست الحال بالنسبة للاتحاد الأوروبي والولايات المتحدة. فمستويات متوسط التعريفة لا تزيد عن 3%. والاتحاد الأوروبي يشكل بالفعل نحو 20% من واردات الولايات المتحدة، في حين تشكل الولايات المتحدة 11% من واردات الاتحاد الأوروبي. ونظراً لتشابه مستويات نصيب الفرد في الدخل والتوجهات الثقافية، فإن التداخلات في الإنتاج والاستهلاك كبيرة.
其中一个原因源自于某些初始条件——这些条件在扩大了对峙和冲突范围的同时限制了可以从贸易增加中取得的直接受益。那些能带来最大收益的自由贸易协定通常出现在那些以高关税、低贸易水平并在消费与生产方式上极少重叠为特点的国家之间。而欧盟与美国的情况却并非如此。它们的平均关税水平只有3%。而且欧盟占了美国进口量的20%，美国则占欧盟进口量的11%。而且考虑到相似的人均收入水平和文化取向，它们在生产与消费上的重叠部分都是相当大的。