ومن أجل استرضاء سكان هونج كونج المتوترين ــ وبينهم العديد من اللاجئين من الصين ــ كانت سياسة "دولة واحدة ونظامين" جزءاً لا يتجزأ من دستور هذا الإقليم، الذي وعد هونج كونج "بدرجة عالية من الاستقلالية" باستثناء ما يتصل بالشؤون الخارجية والدفاع لمدة خمسين عاما. والواقع أن هونج كونج تتمتع بالعديد من الحريات التي تفتقر إليها بقية مناطق الصين، بما في ذلك نظام قضائي يسترشد بقانون عام بريطاني ومستقل عن السلطة التنفيذية.
为了抚慰桀骜不驯的香港人——包括大量来自中国的难民——“一国两制”政策被写入了香港宪法，承诺香港将在50年内获得除外交和防务之外的“高度自治”。事实上，香港享受了中国其余部分所没有的许多自由，包括以英国普通法为基础、独立于行政部门的司法系统。