يرتبط تغير المناخ في أذهاننا عادة بظاهرة ارتفاع حرارة جو الأرض، ولكن الأمر لا يقتصر على ارتفاع حرارة جو الأرض. ذلك أن تزايد تركيز غاز ثاني أكسيد الكربون والغازات الأخرى المسببة لظاهرة الاحتباس الحراري يؤدي إلى عواصف أكثر شدة، وأعاصير أكثر حدة، وارتفاع مستويات المحيطات، وذوبان الأنهار الجليدية وألواح الجليد، علاوة على القحط والجفاف والفيضانات والتغيرات المناخية الأخرى. وحتى كيميائية اليابسة والمحيطات تتغير، حيث تزايدت حمضية مياه المحيطات ـ وهذا يهدد الحيود البحرية المرجانية ـ نتيجة لارتفاع تركيز ثاني أكسيد الكربون.
气候变化被等同于“全球变暖”，但其实质内容要比变暖多得多。二氧化碳等温室气体的浓度越来越高，正导致着更为极端的风暴、更高强度的飓风、海平面上升、冰川和冰盖融化、干旱、洪灾和其他气候变化。甚至连土地和海洋的化学成分也发生着变化。海水的酸性日益增强—进而威胁着珊瑚礁—就是二氧化碳含量增加的结果。