يُـعَد القصف الاستراتيجي أحد تطبيقات مفهوم "الحرب الشاملة"، الذي يعتبر كل المدنيين مقاتلين، أي أنهم بالتالي أهداف مشروعة. وفي عام 1965، عندما أثبت الفيتناميون الشماليون أنهم أعداء يتسمون بالصلابة والعناد، هـدَّد ليماي بقصفهم "حتى إعادتهم إلى العصر الحجري".
战略轰炸是“总体战”概念的应用。在“总体战”中，所有平民都被视为战士，因此可以成为合法的目标。1965年，美国认定北越为顽固敌人，勒迈威胁将北越“炸回石器时代”。