وهناك تعريف أكثر فائدة للحرب الإلكترونية: عمل عدائي في الفضاء الإلكتروني تؤدي التأثيرات المترتبة عليه إلى تضخيم العنف المادي أو تعادله. في العالم المادي، تفرض الحكومات ما يشبه الاحتكار على نطاق واسع من استخدامات القوة، ويتمتع المدافع بمعرفة وثيقة بالتضاريس، وتنتهي الهجمات إما بسبب الاستنزاف أو الإرهاق. وهنا تفرض عملية تدبير الموارد ونقلها تكاليف باهظة.
网络战争更为有用的定义是网络空间中发生的敌对行动，其所产生的影响放大或者等同于严重身体暴力。现实世界中，政府近乎垄断了大规模的武力使用，防守方更加熟悉地形，而进攻则可能因为消耗或疲劳而结束。资源和流动性都非常昂贵。