فواحداً تِلو الآخر، تم القضاء على منتقدي بوتن. في عام 2006، اغتيلت الصحفية آنا بوليتكوفسكايا بالرصاص في مصعد، أما ألكسندر ليتفينينكو، عميل الاستخبارات السوفييتية السابق الذي كان ينتقد بوتن، فقد مات بسم البولونيوم في منفاه في لندن. وفي عام 2009، توفي سيرجي ماجنيتسكي، المحامي الذي شن حملة ضد الفساد، في السجن بعد حرمانه من حقه في الرعاية الطبية رغم أن حالته الصحية كانت مهددة للحياة. وفي نفس العام، أطلِق النار على محام آخر، وهو ستانسيلاف ماريلوف نصير حقوق الإنسان، في أعقاب مؤتمر صحفي.
普京的批评者一个一个地被清除。2006年，记者安娜·波利科夫斯卡娅（Anna Politkovskaya）在电梯中遭枪杀，前克格勃特工、普京的关键人物亚历山大·利特维年科（Alexander Litvinenko）在伦敦逃亡期间死于钋中毒。2009年，反腐律师谢尔盖·马格尼茨基（Sergei Magnitsky）因为被禁止接受致命状况的治疗而死在狱中。同一年，另一名律师、人权领袖斯坦尼斯拉夫·马尔科洛夫（Stanislav Markelov）在一次新闻发布会后遭射杀。