الواقع أن قدراً عظيماً من الفضل يُنسَب إلى برنانكي في عدم تسبب صدمة الفترة 2007-2008 في إشعال شرارة أزمة كساد أعظم أخرى. ولكن استجابته لما حدث في أعقابها كانت مخيبة للآمال إلى حد غير متوقع. ففي عام 2000، زعم برنانكي أن أي بنك مركزي يمتلك القدر الكافي من الإرادة يمكنه "دائما"، في الأمد المتوسط على الأقل، أن يستعيد الازدهار الكامل عن طريق التيسير الكمي. فإذا طبع البنك المركزي النقود واشترى الأصول المالية على نطاق واسع بالقدر الكافي، سوف يبدأ الناس في زيادة إنفاقهم. وحتى إذا تصور الناس أن جزءاً ضئيلاً فقط من التيسير الكمي كان دائما، وحتى لو كان الحافز للإنفاق منخفضا، فإن البنك المركزية بوسعه أن يعيد تشغيل الاقتصاد.
2007—2008年的冲击没有引发又一场大萧条，这笔功劳要记在伯南克身上。但他在危机后的反应出人意料地令人失望。2000年，伯南克指出，有足够意愿的央行“永远”可以至少在中期通过量化宽松重塑充分繁荣。如果央行印钱并大规模购买金融资产，人们就会开始增加支出。即使人们相信只有一小部分量化宽松是持久的，即使支出激励十分微小，央行也可以让经济重新起步。