والمشكلة المتعلقة ب"أكبر من أن يُفلس" ليست حديثة العهد – فقد استخدمت هذه العبارة للمرة الأولى في الولايات المتحدة في ثمانينيات القرن العشرين. ويشار بها إلى أي شركة – عادة من شركات القطاع المالي – قد يفضي إفلاسها إلى تأثيرات سلبية جسيمة على باقي قطاعات النظام المالي وعلى الاقتصاد الحقيقي – أي القطاعات الحقيقية (غير المالية) للاقتصاد.
太大而不能倒问题并不新鲜——这个词首次在美国使用是在20世纪80年代。它可以用于任何企业——通常是金融企业——只要其倒闭会对金融体系以及实体（非金融）经济带来巨大的消极溢出效应。