ورغم أن العناوين الرئيسية قد لا تبرز هذه الحقيقة دوماً فإن السبب الأساسي وراء أزمة منطقة اليورو ــ والآن العقبة التي تحول دون النمو في الجنوب ــ كان متمثلاً في التفاوت الذي طرأ بين الدول الواقعة على أطراف المنطقة فيما يتصل بتكاليف الإنتاج، وخاصة "الجنوب" (على وجه التحديد، اليونان وأسبانيا وإيطاليا والبرتغال) و"الشمال" (ألمانيا على سبيل التبسيط) أثناء العقد الأول الذي أعقب استخدام اليورو. فقد ارتفعت تكاليف وحدة العمل في البلدان الجنوبية الأربعة بنسبة 36%، و28%، و30%، و25% على التوالي، أثناء الفترة من 2000 إلى 2010، مقارنة بأقل من 5% في ألمانيا، الأمر الذي أدى تفاوت تراكمي بحلول نهاية 2010 تجاوز 30% في اليونان وأكثر من 20% في البرتغال وإيطاليا وأسبانيا.
尽管新闻标题上很少提及，但欧元区危机的一大基本原因——以及如今南欧增长的一大障碍——是外围国家（主要是“南欧”国，以希腊、西班牙和葡萄牙为首）和“北欧”国（简单起见，可以德国代之）在使用欧元的第一个十年中生产成本的日渐分化。2000—2010年间，四大南欧国家单位劳动成本分别增长了36%、28%、30%和25%，而德国只增长了不到5%，这导致了希腊对德国的单位劳动成本累积差别达到了30%以上，葡萄牙、意大利和西班牙达到了20%以上。