بالتيمور ــ اشتُهر عن توماس إديسون مقولة "لم أفشل، لكني فقط وجدت عشرة آلاف طريقة غير ناجحة". هذه العبارة تلخص حقيقةً أساسيةً تتعلق بالبحث العلمي، وإن كان يُساء فهمها غالبا. فالتقدم في العلم ــ شأنه شأن أي فرع إبداعي من فروع المعرفة ــ ليس زحفاً مباشراً نحو الإجابة، بل هو طريق معقد متعرج محفوف بالبدايات الخاطئة والأزقة المسدودة. والأخطاء ليست فقط شيئاً محتوماً، بل هي أساسية للتفكير الإبداعي، لأنها تدل مستكشفين آخرين على الطريق.
巴尔的摩—据说托马斯·爱迪生曾说：“我从没有失败过。我只是发现了10,000种不对的办法。”这句话总结了一条科学研究的基本真理——但这条真理经常被错误地理解。科学——以及其他所有创造性学科——的进步并不是通往答案的笔直大道，而是一条曲折坎坷的道路，其中包括了各种错误的起点和歧路。错误不但是不可避免的；也是创新性思想的必要条件，因为它们为其他探索者指明了方向。