على سبيل المثال، ربما تسبب التدخين في إحداث تغيرات وراثية لا جينية في الحمض النووي لأحد الأجداد، بحيث تعطل فعلياً عمل جينات معينة مضادة للسرطان. وبالتالي فإن السموم التي يتناولها الناس قد لا تكون العامل الوحيد المؤثر عندما يضربهم السرطان؛ بل إن السموم التي يتناولها آباؤهم أو أجدادهم قد تكون هي أيضاً السبب.
比如，吸烟可能导致祖父辈DNA的发育遗传变化，关闭某些抗癌基因。这些基因将以关闭状态传给子孙后代。因此，人们摄取的毒素可能并不是罹患癌症的唯一相关因素，父辈和祖父辈所摄取的毒素也是罪魁。