وقد لاحظ رجل الاقتصاد روبرت سولو الحائز على جائزة نوبل قبل ستين عاماً أن ارتفاع الدخول لا يجب أن يُعزى إلى تراكم رأس المال، بل إلى التقدم التكنولوجي ــ أي أنه يرجع ببساطة إلى تعلم كيفية صنع الأشياء بشكل أفضل. وفي حين تعكس بعض الزيادة في الإنتاجية تأثير الاكتشافات الخارقة، فإن أغلب هذه الزيادة كان راجعاً إلى تغييرات تدريجية صغيرة. وإذا كان الأمر كذلك فمن المنطقي أن نركز الاهتمام على الكيفية التي تتعلم بها المجتمعات، وما الذي يمكن القيام به لتعزيز التعلم ــ بما في ذلك تعلم كيفية التعلم.
60年前，诺贝尔经济学奖获得者罗伯特·索洛（Robert Solow）指出，收入的提高主要不是来自资本积累，而是来自技术进步——即学习如何将事情做得更好。尽管生产率的提高部分反映了重大发现的影响，但大部分都要归因于渐进的小变革。果真如此的话，就应该将注意力集中在社会如何学习以及如何促进学习上——包括学习如何学习。