إن علاج السل يتطلب تناول حد أدنى من ثلاثة عقاقير على مدى ستة أشهر. ولنقارن هذا على سبيل المثال بالعلاج بالمضادات الحيوية لعدوى الجهاز البولي التناسلي، والذي يدوم بضعة أسابيع على الأكثر. ونتيجة لهذا فإن الامتثال لعلاج السل بالعقاقير ضعيف بشكل خاص، الأمر الذي يمهد الطريق لظهور السل المقاوم لعقاقير متعددة، والذي لم يعد من الممكن علاجه بالأنظمة العلاجية التقليدية. والواقع أن نحو خمسين مليون شخص مصابون بالعصيات السلية المقاومة لعقاقير متعددة.
治疗肺结核至少需要三种药物，服用至少六个月。与用抗生素治疗（比如）泌尿系统感染相比，后者最多只需几周便可治愈。结果，肺结核药物治疗完成率极低，这为多重耐药性（MDR）肺结核的出现创造了条件。MDR肺结核已不再能够用常规治疗方案治愈。大约5000万人携带者MDR结核杆菌。