لقد نشأ الشرق الأوسط القديم نتيجة للحدود والهويات السياسية التي خلقتها القوى الأوروبية في أعقاب سقوط الإمبراطورية العثمانية في العام 1918. وكانت القوة الإيديولوجية الدافعة لتلك النشأة تستمد من القومية العلمانية المستلهمة من أوروبا. ولقد ناضلت هذه القومية العلمانية من أجل إحداث التغيير السياسي والاجتماعي عن طريق العمل الحكومي المتوجه من القمة إلى القاعدة. وبلغ هذا النوع من القومية، أو &quot;الاشتراكية العربية&quot; ذروته أثناء الحرب الباردة، حين كان بوسع العرب أن يعتمدوا على الدعم السوفييتي عسكرياً وسياسياً واقتصادياً.
旧的中东建立在欧洲列强在1918年土耳其帝国崩溃以后所创建的边界和政治认同之上。为它提供驱动力的意识形态力量是受到欧洲启发的世俗国家主义，企图通过自上而下的政府行动实现政治和社会的现代化。这种国家主义，或“阿拉伯社会主义”在冷战中到达了顶点。当时它可以依赖苏联的军事、政治和经济支持。