لقد غيرت الأسلحة النووية كل شيء، وفي ظل توازن الرعب الذي منع تصعيد الحرب الباردة (برغم النجاة بالكاد من الكارثة في عدة حالات، وأبرزها أزمة الصواريخ الكوبية في عام 1962). ولكن بمرور الوقت تحول "الدمار المتبادل المؤكد" المزعوم إلى مفهوم مجرد على نحو متزايد.
核武器改变了一切，由此产生的恐怖平衡（balance of terror）阻止了冷战的升级（尽管有几次已经走到了悬崖边，比如最著名的1962年古巴导弹危机）。但是，随着时间的推移，所谓的“确保互相摧毁”成为日益抽象的概念。