بطبيعة الحال، فإن إساءة معاملة السجناء ليست ابتكاراً تتفرد به أميركا. فحتى في أوروبا الغربية، التي تتفاخر وتتباهى بنظام جزائي يهدف أساساً إلى إعادة التأهيل، تتفجر بشكل دوري فضائح مشينة. ففي عام 2000، كشفت فيرونيك فاسيير كبيرة الأطباء بإصلاحية " لا سانتي " بباريس في تقرير فاضح مرير، عن ظروف الإصلاحية التي تشبه ظروف " العصور الوسطى " علاوة على انتشار الجرذان، والطعام المتعفن، والتفاوت المفرط في درجات الحرارة، وحوادث التشويه الذاتي الناجمة عن اليأس، والتحرش البدني، والحراس الذين يروجون المخدرات، والاعتداءات الجنسية واسعة الانتشار، والتي يرتكبها العاملون بالسجن على نحو متكرر.
当然，监狱暴行并不仅仅是美国的专利。即便是在最以改造为导向的刑事体系著称的西欧，也定期报出惊人的丑闻。在２０００年，巴黎摇摇欲坠的拉桑德劳教所的首席医生维罗尼克•瓦索措词严厉地披露了该机构"真实中世纪"的状况：鼠类横行、变质食物、极端温差、绝望的自残行为、恃强凌弱、狱警贩毒和常由职员实施的广泛的性侵犯。