تأسست هارفارد كمؤسسة عامة في عام 1636 بواسطة سلطات مستعمرة خليج ماساتشوستس. وتتجلى قيمة جامعة هارفارد بالنسبة لولاية ماساتشوستس في دستور الولاية في كومنولث ما بعد الاستقلال، والذي تم التصديق عليه في عام 1780 ويتضمن قسماً عن وظيفة الجامعة وحدودها.
哈佛大学是1636年由马萨诸塞湾殖民地（Massachusetts Bay Colony）当局建立的公共机构。它对马萨诸塞州的价值可以从美国独立后1780年起草的州宪法中一窥端倪。这部宪法有专门的条款规定哈佛大学的功能和边界。