لقد وصل أوباما إلى السلطة عندما كان الاقتصاد في الولايات المتحدة والعالم في خضم أسوأ أزمة مالية منذ أزمة الكساد الأعظم في ثلاثينيات القرن العشرين. والواقع أن بعض مستشاري أوباما الاقتصاديين نصحوه بأنه ما لم تُتَّخَذ خطوات عاجلة لتحفيز الاقتصاد فإن احتمالات الدخول في حالة من الكساد الكامل تصبح واحد إلى ثلاثة.
奥巴马上台时正逢美国和世界经济遭遇大萧条以来最严重的金融危机。事实上，奥巴马的一些经济顾问建议说，除非采取紧急刺激措施，否则经济将有三分之一的机会陷入全面萧条。