نظر العديد من أهل كوريا إلى قرار رفع الحظر على لحوم الأبقار باعتباره قراراً متسرعاً اتخذ بدون المشورة الوافية لكافة الأطراف المعنية. فضلاً عن ذلك فقد نظر قسم كبير من سكان كوريا الجنوبية إلى الاتفاق باعتباره خيانة من جانب لي أو تملقاً للأميركيين. وبدأت ردود الأفعال الشعبية بمظاهرة نُـظِمَت في سيئول في الثاني من مايو/أيار حيث اجتمع المئات من المراهقين في صلاة مسائية على ضوء الشموع. وسرعان ما انضم عشرات الآلاف من الكوريين إلى الاحتجاجات.
许多韩国人认为有关牛肉的决定是很草率的，并且没有在所有相关各方之间进行适当的协商。而且，相当多的韩国民众将这个协议看作是李明博出卖韩国或者讨好美国的行为。韩国公众对此的反应以五月二日在首尔的游行示威开始，在此次游行示威中，许多青少年手持蜡烛守夜。很快，上万的韩国人加入了抗议。