منذ عام 2001 تم تحويل مليارات الدولارات من بنود إغاثة الطوارئ إلى بنود الأمن الوطني والحرب في العراق. كما تم اختزال البرامج الأساسية لتخفيف الكوارث وتخفيض الميزانية الفيدرالية المخصصة لمعونات ما بعد الكوارث إلى النصف. هذا فضلاً عن تخفيض ميزانية سلاح المهندسين التابع للجيش والتـي كانت مخصصة لإقامة السدود في نيوأورليانز، بما في ذلك الاعتمادات المخصصة لمشروع التحكم في مياه الفيضان في المنطقة الحضرية من ساوث إيست لويزيانا. ولم يتـم اتخاذ الإجراءات الوقائية اللازمة لحماية الناس والأملاك، على الرغم من التحذير الذي أصدرته هيئة إدارة الطوارئ الفيدرالية في عام 2001 والذي ذكرت فيه بوضوح أن تعرض نيوأورليانز لإعصار ضخم قد يكون "واحداً من ثلاث من أشد الكوارث التي قد تتعرض لها البلاد مأساوية".
2001年以来，成百上千亿美元的救灾款项被国家安全和伊拉克战争所挪用。重要的减灾计划被砍掉，用作灾后重建的联邦资金也被削减了一半。美国陆军工程兵团在新奥尔良的建坝费用被侵吞，用于路易斯安娜州东南部城市水灾控制项目的专项资金也未能幸免。保护居民和财产的预防性措施根本没能落到实处，尽管联邦紧急措施署曾经在2001年亲自认定：袭击新奥尔良的飓风将是美国所面临的三大“最现实、最悲惨的灾难”之一。