ولكن على النقيض من كرومويل، فإن ستالين كان مسؤولاً عن موت أعداد هائلة من المدنين، بغير أي حرب أو حملة عسكرية. فوفقاً لتقديرات تيموثي شنايدر مؤلف كتاب "أرض الدماء"، توفي نحو مليونين إلى ثلاثة ملايين من البشر في معسكرات العمل القسري وربما أعدِم مليون شخص رمياً بالرصاص خلال فترة "الرعب الأعظم" في أواخر ثلاثينيات القرن العشرين. وقضى خمسة ملايين آخرون نحبهم جوعاً في المجاعة التي دامت من عام 1930 إلى عام 1933، وكان من بينهم 3.3 مليون أوكراني ماتوا نتيجة لسياسة متعمدة تتعلق بجنسيتهم أو وضعهم باعتبارهم فلاحين مزدهرين نسبياً من أولئك الذين عرفوا بمسمى الكولاك.
但是，与克伦威尔不同，斯大林导致了为数巨大的平民因为非战争和军事原因死亡。据蒂莫西·斯奈德（Timothy Snyder）的《鲜血之地》（Bloodlands）一书的数据，200—300万人死于古拉格劳动营，另外20世纪30年代后期的大清洗中可能也有一百万人被枪决。另有五百万人在1930—1933年的饥荒中饿死，其中330万是乌克兰人，他们因为与其国籍和所谓的“富农”身份有关的有意为之的政策而死。