ثم بدأت المرحلة الثالثة مباشرة بعد المناوشات العسكرية التي وقعت بين الصين والاتحاد السوفييتي، مع سعي الولايات المتحدة بقوة إلى استغلال هذا الصدع في العالم الشيوعي لجذب الصين إلى استراتيجيتها المناهضة للنظام السوفييتي. ورغم أن الصين كانت بكل وضوح الطرف الذي استفز تلك الصدامات الدامية على الحدود، فإن أميركا لم تجد غضاضة في الوقوف في صف نظام ماو. ولقد ساعد هذا في إرساء حجر الأساس "لانفتاح" الصين أثناء الفترة 1970-1971، والذي صممه مستشار الأمن القومي الأميركي هنري كيسنجر الذي كان حتى ذلك الوقت على معرفة ضئيلة بشؤون الصين.
1969年中苏军事冲突爆发后，美国对华政策立刻进入了第三阶段，美国积极寻求利用共产主义世界内部裂痕，拉拢中国进入其反苏战略中。尽管这场流血边境冲突显然是由中国挑起的，但美国还是站在了毛泽东政权一边。这打下了中国1970—71年“开放”的基础，美国方面的领导者是国家安全顾问亨利·基辛格，当时他对中国还一无所知。