أثناء ولايتها الأولى كانت إدارة بوش تتصور أنها قادرة على التوصل إلى حل للمشكلة النووية الخاصة بكوريا الشمالية من خلال تغيير النظام هناك. وكان الأمل يتخلص في أن تؤدي العزلة والعقوبات إلى إسقاط نظام الدكتاتور كيم جونج إل . لكن النظام أثبت قدرته على المقاومة، وفي النهاية وافقت إدارة بوش على المشاركة في المحادثات السداسية إلى جانب الصين، وروسيا، واليابان، والكوريتين.
首度当政期间，布什政府期望通过制度改革解决北朝鲜核问题。孤立和制裁作为推翻金正日独裁统治的武器而被寄予厚望。但北朝鲜政权却异常牢固，因此布什政府同意与中国、俄国、日本和两个朝鲜举行六方会谈。