ونستطيع أن نقسم المسؤولية الاجتماعية للشركات إلى فئتين: ما ينبغي للشركات أن تفعل (ولنقل المساهمة في إحدى المنظمات غير الحكومية لحقوق المرأة أو بناء مدرسة في إحدى القرى) وما لا ينبغي لها أن تفعل (ولنقل تصريف الزئبق إلى مجاري الأنهار أو دفن مواد خطرة في مدافن القمامة). والواقع أن الجانب الأخير تقليدي بالكامل وخاضع للتنظيم (ومؤخراً للمساءلة حول الكيفية التي ينبغي بها للشركات أن تتصرف حين لا توجد لوائح أو قواعد تنظيمية لدى البلد المضيف).
一般来说，企业社会责任可以被分成两类：企业应该做的（比如说向一个保护妇女权益的非政府组织捐款，或是捐建一所乡村学校）以及不应该做的（向河中排放水银或在填埋场掩埋危险物料），而后者属于一般性行为，且易于监管（但在东道国缺乏相关监管的情况下，企业该如何作为？对此也有争论）。