خلال القسم الأعظم من القرن العشرين مني مبرمجي الحاسب الآلي بفشل ذريع في محاولاتهم لتصميم حاسبات متخصصة في لعب الشطرنج قادرة على التنافس مع كبار أساتذة الشطرنج من البشر. ذلك أن القدرة التي يتمتع بها أساتذة الشطرنج فيما يتصل بالحدس والتخيل وترتيب الأولويات تتفوق بسهولة على الطاقة الاعتباطية المحضة التي توجه الحاسبات الآلية. لقد تحسنت الحاسبات الآلية على نحو تدريجي، لكنها ما زالت حتى الآن أدنى مرتبة من عباقرة البشر. أو هكذا كنا نتصور الأمر.
20世纪大多数时候，程序员们在设计能与顶尖人类选手较量的国际象棋电脑时显然都未获成功。人类国际象棋大师的直觉、想象和排序能力轻易就可以胜过电脑的横冲直撞。电脑在一点一滴地逐渐进步，但要与顶尖的人类高手较量似乎还相去甚远。至少我们是这么认为的。