لقد أصبحت الامتيازات الأساسية التي توفرها حياة الطبقة المتوسطة بعيدة على نحو متزايد عن متناول حصة متزايدة من الأميركيين. وأظهرت فترة الركود العظيم مدى ضعفهم. وقد رأى أولئك الذين استثمروا في سوق الأسهم قدراً كبيراً من ثرواتهم يتبدد؛ أما أولئك الذين وضعوا أموالهم في سندات الحكومة الآمنة فقد رأوا دخلهم التقاعدي يتضاءل إلى الصِفر، في حين دفع بنك الاحتياطي الفيدرالي أسعار الفائدة القصيرة والطويلة الأجل إلى الانخفاض بلا هوادة. ومع ارتفاع رسوم التعليم الجامعي إلى عنان السماء، كانت الوسيلة الوحيدة لتمكين أبنائهم من الحصول على التعليم الكافي لتزويدهم بقدر متواضع من الأمل هي الاقتراض؛ ولكن مع استحالة التخلص من قروض التعليم تقريبا، بدت ديون الطلاب أسوأ حتى من أشكال الدين الأخرى.
越来越多的美国人无法达到中产阶级的生活水平。这场大衰退展现了人们的脆弱性。这些曾投资于股市的人眼看着大笔财富灰飞烟灭；由于美联储无情地压低了短期和长期利率，那些把钱放在在政府安全债券的人发现退休后的收入减少到近乎零。随着大学学费飞涨，让他们的孩子能得到教育——这算是一点点希望之火——的唯一方法是借钱；但是由于教育贷款基本上从来不会被免除，学生负债似乎比其他形式的债务更加恶劣。