ولكن هناك حدود لإحلال مصدر محل مصدر آخر من مصادر الثروة: فكثيراً ما شهدت تكاليف الإحلال (بما في ذلك الإبداع البشري) ارتفاعات كبيرة بأساليب لم تكن معلومة فيما سبق، بينما تقلصت الموارد الطبيعية الرئيسية. وتعد ظاهرة الاحتباس الحراري لجو الأرض من الشواهد وثيقة الصلة بحديثنا هذا. فإذا ما وضعنا في الحسبان المجازفات غير المحسوبة المرتبطة بمثل هذه القيود والحدود حين نبادر إلى تقييم وتقدير التنمية المستدامة، فقد يتبين لنا أن نمو الثروات في دول العالم الثرية كان أقل كثيراً مما نتصور الآن.
但替代性是有限的：替代的成本（包括人类的创造性）总是在关键资源衰退之前就悄然提高了。全球变暖正好切中这一点。当我们在估算可持续发展水平时计入与这些极限相关的消极风险，则世界富国财富增长的结果可能并不如我们想象中那样好。