دخل تعبير إجهاد التوسع المعجم السياسي الأوروبي في أعقاب الفشل الدرامي للاستفتاءين الفرنسي والهولندي على المعاهدة الدستورية للاتحاد الأوروبي في عام 2005. ودعت صدمة رفض المعاهدة من قِبَل عضوين أصليين في الاتحاد الأوروبي إلى التضحية بكبش فداء، وبدت التوسعة الكبرى التي كانت قد انتهت في العام السابق آنذاك ــ حيث انضم إلى الاتحاد الأوروبي ثماني من دول ما بعد الشيوعية (إلى جانب قبرص ومالطا) في وقت واحد ــ كموضع مناسب يُلقى عليه باللوم. ففجأة، أغرق السباكون البولنديون البلدان الأعضاء "القديمة".
扩张疲劳始于2005年法国和荷兰关于欧盟宪法条约公投的戏剧性失败。两个欧盟初始成员国拒绝了欧盟宪法条约，这一令人震惊的事件需要找到替罪羊，而前一年的“大爆炸”式扩张——八个后共产主义国家（以及塞浦路斯和马耳他）同时加入欧盟——堪称理想的替罪羊之选。一夜之间，波兰水管工蜂拥进入“旧”成员国。