فبوصفها مجتمعاً متعدد الأعراق طُرِد من ماليزيا في عام 1965، ولِدَت سنغافورة في جو من الضعف، والافتقار إلى الشرعية والثقة، والصراع العرقي. وعلى مدى الثمانينيات والتسعينيات، كان لي في كثير من الأحيان يبرر استمرار السياسات الاستبدادية بالإشارة إلى أعمال الشغب الطائفية والاحتمال الحاضر دوماً لخسارة الثقة الاجتماعية والعودة إلى الصراع.
1965年新加坡最早从马来西亚独立，这个多民族小国在成立之初脆弱、缺乏信任及合法性并随处可见民族冲突。直到二十世纪八九十年代，李光耀还常常以社会骚乱和丧失社会信任、回归冲突为由继续执行独裁政策。