ويعكس تورط إيران في الأمر صراعاً مختلفاً وأقدم عهدا ــ بين السُنّة والشيعة للسيطرة على الشرق الأوسط. فمع حرص إيران التي يهيمن عليها الشيعة على توفير الأسلحة والمال والقوات والتدريب لقوات الأسد، اكتسب البعد الطائفي للصراع قدراً أعظم من الأهمية. والواقع أن القوات الحكومية تحولت إلى جيش طائفي، بدافع من الخوف من إقدام المتمردين السُنّة في حال انتصارهم على إبادة الأقلية العلوية التابعة للشيعة التي حكمت سوريا عقوداً من الزمان.
伊朗的介入反映了另一场历史远为悠久的斗争——逊尼派和什叶派对中东地区的争夺战。什叶派主导的伊朗为巴沙尔军队提供武器、金钱、军队和训练，让冲突的宗派色彩更加浓厚了。事实上，政府军已经演化为宗派部队，其作战动机是担心一旦逊尼派占多数的反对派获胜，他们就会清除统治叙利亚几十年之久的、人数占少数地位的、属于什叶派的阿拉维派。