كانت المهام التي واجهت يلتسين بعد وصوله إلى السلطة في العام 1991 هائلة. إلا أنه تمكن في العديد من اللحظات الحرجة من إثبات ذاته باعتباره الشخص الوحيد القادر على مواجهة التحديات المترتبة على تحويل روسيا من النظام الدكتاتوري إلى الديمقراطية، ومن الاقتصاد الموجه إلى اقتصاد السوق الحرة، ومن إمبراطورية إلى قوة متوسطة. وفي العام 1992، حين أوشك الاتحاد الفيدرالي الروسي على الانهيار اقتصادياً ونقدياً، لجأ يلتسين إلى الإصلاح الجذري، الأمر الذي أدى إلى ردود أفعال عنيفة من جانب جماعات المصالح الراسخة. وفي الأعوام التي تلت ذلك كان يميل إلى الاقتصاد الليبرالي كلما شعر بأنه لديه من القوة ما يكفي لتنفيذ ذلك.
叶利钦在1991年掌握政权后面临着巨大的任务。在俄罗斯从独裁制向民主国家，从计划经济转向自由市场经济，从一个帝国向中等国家转变的多个关键时刻，他都是唯一一个能站出来迎击挑战的人。1992年，当新兴的俄罗斯联邦在经济和货币崩溃的边缘摇摇欲坠的时候，他选择了激进的改革，激起了特权阶层的强烈不满。此后的几年中，只要权力允许，他都会倾向于自由经济。