ويتم تحديد هذا النهج في التصنيف بالاستعانة ببيانات مستمدة من عامة السكان واستناداً إلى افتراض مفاده أن خطر الإصابة بأمراض الأيض (التمثيل الغذائي) أو أمراض القلب والأوعية الدموية يرتفع عند الطرف الأعلى (وأحياناً الطرف الأدنى) من نطاق مؤشر كتلة الجسم. وبرغم الدراسات الحديثة التي تشير إلى أن ارتفاع مؤشر كتلة الجسم لا يزيد بالضرورة من خطر الموت، فإن الأطباء يعتبرون فئات مؤشر كتلة الجسم أساساً مفيداً للوقاية والعلاج.
上述分类划定的依据来源于从普通民众中采集的数据，而且基于体重指数偏高（有时偏低）者罹患代谢或心血管病风险较高的假设。虽然近期的研究表明高体重指数并不一定会加大死亡的风险，但医生发现体重指数分类为预防和治疗提供了有益的基础。