على مدى قرن من الزمان تقريباً بعد نشر تشارلز دارون لكتابه "في أصل الأنواع"، كان العلماء يعتقدون أن الطفرات الجينية محكومة بعملية مشابهة لتلك التي وصفها مؤسِس نظرية الانتقاء الطبيعي. وكانت الفكرة تتلخص في أن الأفراد الذين يتمتعون بمتغيرات جينية متفوقة أكثر قدرة على البقاء، والتكاثر، وتمرير جيناتهم مقارنة بأولئك الذين لا يتمتعون بمثل هذه الجينات.
在查尔斯·达尔文的《物种起源》发表大约一个世纪后，科学家们认为类似自然选择之父所描述的程序管理着基因突变的整个过程。上述思想认为相比不具备优秀遗传变异的个体，那些具备优秀遗传变异的个体将更有可能生存、繁衍和传递他们的基因。