وكانت الجامعات تتولى أيضاً مهمة تتعلق بالخدمات العامة: تزويد الطلاب بأسس ثقافي للحياة. وقد يبدو هذا الغرض مثيراً للجدال على نحو متزايد في المجتمعات الغربية التعددية، ولكن الجامعات لابد أن تزود طلابها على الأقل بفهم للنماذج والتاريخ والأسس الفلسفية التي تمنحهم القدرة على مناقشة هذه القضايا. وفي غياب قدر معقول من الوعي بالبيئة الاجتماعية الثقافية لمجتمعاتهم فإن الطلاب قد ينظرون إلى الجامعات باعتبارها مجرد مكان لملاحقة أهداف خاصة، وتكوين اتصالات مفيدة، والتمتع بالحياة الطلابية، وربما التقاط شعور سطحي بالتنوع.
大学还有社会服务使命：为学生提供生活的文化基础。这一目标似乎与多元的西方社会日益冲突，但大学至少应该为学生提供模式、历史和哲学基础的理解以参与这些问题的争论。学生如果不能合理地理解社会文化环境，就可能把大学仅仅当作追求个人目标、打造有用人际关系网、享受学生生活和（也许）肤浅地体验多样性的场所。