كما تغير دور إيران في العراق أيضاً. إذ كانت الحكومة الإيرانية تشكل سنداً رئيسياً للمليشيات الشيعية، بما في ذلك جماعة جيش المهدي التي يتزعمها رجل الدين المتشدد مقتدى الصدر . ولكن الإيرانيين كانوا أيضاً على صلة وثيقة منذ البداية بعناصر من حكومة الائتلاف التي يقودها الشيعة. وفي عام 2008، وفي أعقاب العملية العسكرية التي شنها المالكي لتطهير البصرة من الميليشيات المقاتلة، بدا قادة إيران وكأنهم أدركوا أن هذه الاستراتيجية ذات الوجهين قد استنفدت الغرض منها.
伊朗在伊拉克的角色也发生了变化。 伊朗政府曾一贯在背后支持什叶派民兵，包括由激进教士萨德尔领导的救世军武装。但是伊朗人从一开始也和由什业派领导的联合政府成员有着紧密的联系。2008年马利基总理在巴士拉清除民兵组织的军事行动之后，伊朗似乎认定这种两面派的策略已经走到尽头。