كانت القفزة الكبرى إلى الأمام تشتمل على جوانب من الاحتيال ا��استثماري الذي يسعى إلى جر المستثمرين في دوائر متعاقبة عن طريق الشائعات عن أرباح هائلة. ولقد تمكنت هذه المخططات الاحتيالية من إنتاج أرباح عظيمة للمروجين لها، على الأقل لبعض الوقت، من خلال تشجيع عدوى اجتماعية من الحماس. ويُقال إن ماو تسي تونج، في زيارة للخبراء في مصنع حديث للصلب في منشوريا، فقد الثقة في كون أفران الأفنية الخلفية فكرة جيدة، ولكنه كان يخشى التأثيرات التي قد تترتب على فقدان الزخم. ويبدو أنه كان قلقا، مثله كمثل مدير لخطة احتيالية، من أن تتسبب أي لمحة من الشك في انهيار الحركة بالكامل. إن القفزة الكبرى إلى الأمام ــ والثورة الثقافية التي أعقبتها ــ كانت بمثابة جهد محسوب لخلق عدوى اجتماعية من الأفكار.
大跃进具有庞氏骗局的特征，其本质是一种投资欺诈，试图通过大言不惭的巨额回报不断吸引新的投资者加入其中。通过刺激社会狂热的传播，庞氏骗局会给骗子带来巨额利润，至少在暂时是如此。据报道，毛泽东在视察满洲里的一家现代钢厂时对专家透露，他对土法炼钢已经失去了信心，所担忧的只是大跃进的势头被遏制。他所表现出的忧虑正如庞氏骗局中的骗子，任何怀疑的蛛丝马迹都会导致整个骗局的破产。大跃进以及其后的文化大革命都是精心算计的制造社会传染的主意。