منذ استخدام غاز الخردل في الحرب العالمية الأولى على الأقل، كان الافتراض الشائع هو أن استخدام أسلحة بعينها تصرف أقل أخلاقية من استخدام غيرها. لا شك أن أسلحة الدمار الشامل، وبخاصة القنابل النووية، تحدث أضراراً أكبر وفي وقت أقل كثيراً مقارنة بالأسلحة التقليدية. ولكن هل يوجد حقاً تمييز أخلاقي واضح بين قتل نحو 100 ألف إنسان في هيروشيما بقنبلة ذرية واحدة وقتل أعداد أكبر من البشر في طوكيو في ليلة واحدة من القصف بالقنابل الحارقة؟ وهل كان قتل اليهود بالغاز أبشع أخلاقياً من إطلاق النار عليهم بمدافع آلية&#160; في حفر مفتوحة؟
至少从一战使用芥子气以来，某些武器比别的更不道德似乎已经成为普遍共识。大规模杀伤性武器，尤其是核弹，肯定会比常规武器在更短时间内造成更大的杀伤。但用一颗原子弹在广岛杀死100，000人和用燃烧弹整晚对东京进行轰炸造成更多伤亡究竟有没有明确的道德区别？用毒气熏死犹太人是否比把他们推到坑里用机枪扫射更不道德？