وكثيراً ما تحدث علماء الأوبئة المقارنة عن شيء مذهل يرتبط بهذه الأمراض: وهو أن البلدان الغربية فقط (أو بتعبير أكثر دقة، المجتمعات ذات التقاليد التوحيدية) ــ وخاصة البلدان الغربية المزدهرة ــ هي المعرضة لمعدلات انتشار بهذا الحجم. وتبدو دول جنوب شرق آسيا محصنة بشكل خاص ضد لعنة المرض العقلي الشديد؛ وفي مناطق أخرى يبدو الأمر وكأن الفقر ونقص التنمية يشكلان حاجزاً واقيا.
比较流行病学家一再注意到，这些疾病存在显著特征：只有西方国家（或者更准确地说，有一神论传统的社会），特别是繁荣的西方国家，存在如此程度的精神病普遍程度。南亚国家队严重精神疾病尤其免疫；在其他地区，贫困或欠发展似乎可以成为保护性壁垒。