أشار مؤرخون اقتصاديون مثل كين بوميرانز عن حق إلى أن الاختلافات في مستويات المعيشة المتوسطة لدى الحضارات الرفيعة في آسيا وأوروبا كانت بسيطة نسبياً قبل الثورة الصناعية. حيث كان للفلاح في وادي نهر يانجتسي في أواخر القرن السابع عشر أسلوب حياة يختلف عن نظيره الذي عاش في ذات العصر في وادي نهر التاميز، لكن هذه الحياة لم تكن أفضل أو أسوأ من حياة الفلاح الآخر على نحو واضح.
Ken Pomeranz等经济史学家正确地指出，在工业革命以前，亚欧大陆高度文明社会生活水平中线的差距相对较小。17世纪末长江流域的农民过着与同时代泰晤士河流域的农民不同的生活方式，但这些生活方式本身却并没有明显的优劣之分。