كان المهندسون السوفييت قد شرعوا في تصميم سبوتنيك في شهر يناير/كانون الثاني 1956. وكانت الخطة تقضي بإطلاق القمر الاصطناعي باستخدام R-7 ، وهو صاروخ باليستي عابر للقارات كان قيد التطوير منذ العام 1954. إلا أن بقية بلدان العالم لم تلتفت كثيراً إلى التصريحات المبهمة التي نشرت في الصحافة السوفييتية عن احتمال إطلاق صاروخ ما قريباً؛ وكان الجميع خارج الاتحاد السوفييتي على اقتناع تام بأن الولايات المتحدة سوف تطلق أول قمر اصطناعي في العالم.
苏联工程师们在1956年1月开始设计人造地球卫星。计划是用从1964年开始设计开发的R-7洲际弹道导弹发射卫星。但是，全世界对于苏联报纸上出现的可能进行发射的含糊不清的报导并不予以关注。苏联以外的所有人都知道美国将会发射第一颗人造地球卫星。