إن إجراء هذه التجارب المادية التي قد تكشف عن تأثيرات ممتدة لأجيال على البشر في حكم المستحيل، وبالتالي فمن الأهمية بمكان الاستعانة بالبيانات التاريخية. وقد أظهرت إحدى الدراسات التي أجريت على أطفال في بريستول اختلافات في النمو اعتماداً على ما إذا كان أجدادهم من المدخنين قبل سن أحد عشر عاما. وربما تفاعلت أجسامهم دفاعيا، فتكيفت في الأجل القصير من خلال تغيير الجينات للأجيال القليلة التالية، أو إلى أن يزول "الخطر"، وهو ما يطلق عليه وصف "الوراثة الناعمة" ويع��ل بصورة متوازية مع قوى التطور الأبطأ مفعولا.
揭示这类代际效应的实体实验不可能在人身上进行，因此必须利用历史和观察数据。一项针对布里斯托（Bristol）儿童的研究表明，成长差异取决于祖父辈是否在11岁以前吸烟。他们的身体可能会出现防御反应，通过改变下几代的基因实现短期适应，或者在“危险”过去之前，所谓的“软遗传”和反应较慢的进化力量一起起着作用。