مما لا شك فيه أن القوة الناعمة ليست دواءً لكل العلل. على سبيل المثال، فشلت القوة الناعمة في إثناء حكومة طالبان عن دعم تنظيم القاعدة أثناء التسعينيات. ولقد تطلب الأمر اللجوء إلى القوة العسكرية لقطع الرابطة بين الكيانين. وعلى نحو مماثل، يعشق دكتاتور كوريا الشمالية كيم جونج إل مشاهدة أفلام هوليود، لكن هذا ليس من المرجح أن يؤثر على قراره بشأن التخلي عن برنامجه لتصنيع السلاح النووي. مثل هذا الخيار لابد وأن يتقرر بواسطة القوة الصارمة، وبصورة خاصة إذا ما وافقت الصين على فرض العقوبات الاقتصادية على كوريا الشمالية. كما أن القوة الناعمة لن تكون كافية لمنع إيران من استكمال برنامجها لتصنيع السلاح النووي، على الرغم من أن الشرعية التي اكتسبها التوجه التعددي الذي تتبناه إدارة بوش حالياً قد يساعد في إقناع دول أخرى بالمشاركة في تحالف يهدف إلى عزل إيران.
当然，柔性力量并非包治百病的灵丹妙药。例如，柔性力量对在二十世纪九十年代让塔利班停止支持基地组织上就束手无策。只有动用了钢性的军事力量才切断了那一联系。同理，北韩独裁者金正日喜欢看好莱坞电影，但是，那并不大可能影响他是否放弃核武器项目的决定。只有钢性力量才能决定这一选择，特别是如果中国同意经济制裁的话。尽管布什当局目前的多边外交可能对组织其他国家参加孤立伊朗的联盟有所帮助，但是，柔性力量也无力制止伊朗的核子项目。