كانت إنجلترا في عام 1820 خاضعة لحكم قِلة فاسدة مارست السلطة بالتعاون الحميم مع المؤسسة الدينية الوطنية. وكانت الشرعية السياسية مستمدة من الخوف من الفوضى، ذلك الواقع المرعب المنظور عبر القناة والمطبوع في الذاكرة الحية. وكانت القاعدة هي القمع التعسفي الوحشي: فبموجب "القانون الدموي" للعدالة الجنائية، كان عقاب أكثر من 100 جريمة الإعدام أو النفي. وكان نظام براءات الاختراع باهظ التكاليف والوصول إليه متعذراً للغاية.
1820年的英国由腐败的寡头政治统治，紧密的联盟与国教体系把持着权力。政治合法性来自于对无政府主义的恐慌——海峡对岸的可怕事实就在眼前，相去未远。专制、严厉的压迫就是规则：根据刑事判决的“血腥法典”，有100多项罪名可判死刑或流刑。专利制度以昂贵和不可获得而闻名。