بمجرد تولي السلطة تمكن كيم ولولا من التكيف سياسياً وذهنياً مع الواقع الجديد الذي واجه كل منهما، فأطلقا الإصلاحات التي كان الاحتياج إليها شديدا. وكانت بعض الإصلاحات "محافِظة" (أو نيوليبرالية) وربما لم تكن في حكم الإمكان في ظل ساسة ينتمون إلى اليمين. ولكن إصلاحات أخرى كانت متفقة مع التزامات حياتهما. فبدأت كوريا الجنوبية في عهد كيم في كبح جماح تكتلات الشركات، وهي تكتلات ضخمة تمتلكها أسر في البلاد. ونفذت البرازيل في عهد لولا نظام المدفوعات النقدية المباشرة للأسر (بولسا فاميليا)، والذي يُنسَب إليه فضل انتشال الملايين من براثن الفقر.
掌握了权力的金大中和卢拉能够从政治上和思想上做出调整以适应他们所面临的现实，启动急需的改革。一些改革是“保守”（或“新自由主义”）的，绝不可能在右派政客手中实行。但其他改革与他们一生的承诺一致。金大中治下的韩国开始遏制财阀（家族所有的巨型企业集团）。卢拉治下的把戏实施了家庭补助金（Bolsa Familia）计划，该计划向家庭直接派发现金，将数百万人带出了贫困。