في الطب اليوناني والروماني القديم، كانت الوقاية مفتاحاً أساسياً إلى الصحة. وكان النظام الغذائي، الذي يطلق عليه "علم النظم الغذائية" عادة، ينص على نمط حياة مصمم للحفاظ على الناس أصحاء البدن. وفي حين بذل الأطباء قصارى جهدهم لعلاج المرضى، فإن علم النظم الغذائية كان بمثابة المجال الأكثر أهمية في الممارسة الطبية. فبتبني نظام غذائي سليم، يُفتَرَض ألا يحتاج المرء إلى أي علاج أبدا.
古希腊和古罗马医术都以预防为主。养生法——即通常所说的营养学——给出了一种为保持健康而设计的生活方式。事实上，医生使出浑身解数救治患病的病人，但营养学才被视为最重要的医学活动领域。毕竟，有了合理的营养，我们说不定永远都不需要去看医生。