إن أقساماً كبيرة من نصف الكرة الأرضية الشمالي لا تزال تصارع إرث الإمبراطوريات الأوروبية العظمى ــ إمبراطورية هابسبورج والإمبراطورية الروسية والإمبراطورية العثمانية ــ التي انهارت في أعقاب الحرب العالمية الأولى، أو تلك التي بدأ انحدارها، مثل الإمبراطورية البريطانية، بسبب الحرب ثم أتت خاتمتها بفعل التتمة الأكثر دموية بعد جيل واحد (الحرب العالمية الثانية). والآن تشكل مناطق الصدع ــ في البلقان والشرق الأوسط على سبيل المثال ــ مصدراً لبعض من أشد المخاطر التي تهدد السلم الإقليمي والعالمي اليوم جسامة.
北半球的大部分地区仍在欧洲大帝国——哈布斯堡、沙俄和奥斯曼——因为一战而崩溃所造成的后果中挣扎，更有一些帝国——如大英帝国——因为一战而衰落，并且因为二十多年后的另一场更加血腥的战争而板上钉钉。由此所造成的分裂区——如巴尔干半岛和中东——成为当今地区乃至世界和平的最大风险源。