ولكن هناك قوة عالمية ثانية عملت أيضاً على دفع التعليم إلى قلب أجندة السياسة في أغلب بلدان العالم: الاعتراف المتزايد بأهمية التعليم من قِبَل الباحثين الذي يدرسون الأسباب التي تجعل البلدان تنجح أو تفشل. ولسنوات، ناقش الأكاديميون ما إذا كانت الثقافة أو المؤسسات أو الإيديولوجية أو الموارد تجعل بعض البلدان تتخلف عن الركب. واليوم، يدرك عدد متزايد من الكتاب والباحثين وصناع السياسات الارتباط الحاسم بين التعليم والنجاح الاقتصادي الوطني.
但让教育成为大部分国家政策日程核心的还有第二股全球性力量：考察国家成败原因的学者越来越多地意识到教育的重要性。多年来，学界就文化、制度、思想和资源是否是导致某些国家落后的原因争执不休。如今，越来越多的作者、研究者和决策者看到了教育和国民经济成功之间的联系。