كما تحدث كلينتون عن توسيع دور حقوق الإنسان والديمقراطية في السياسة الخارجية الأميركية، ولكن أغلب الأميركيين في تسعينيات القرن العشرين كانوا يطلبون الحياة الطبيعية والمكاسب التي ترتبت على سلام ما بعد الحرب الباردة وليس التغيير. وعلى النقيض من هذا، جاءت استراتيجية الأمن القومي التي تبناها بوش في عام 2002، والتي أطلق عليها لاحقاً "عقيدة بوش"، لكي تعلين أن الولايات المتحدة "سوف تحدد وتتبع الإرهابيين وتقضي عليهم أينما كانوا، إلى جانب الأنظمة التي تدعمهم". وكان حل مشكلة الإرهاب يتلخص في نشر الديمقراطية في كل مكان.
比尔·克林顿也曾谈及要在美国外交政策中加大人权和民主的作用，但大多数美国人在20世纪90年代追求的是正常化和后冷战时期的和平红利，而不是变化。相反，被称为布什主义的2002年国家安全战略高调宣布美国将“挖出并清除恐怖主义者，连同他们所依赖的制度一并消灭，无论他们藏身何处。”解决恐怖主义的办法是将民主输送到世界各地。