تحدث "خبراء" تلك الحقبة عن توازن القوى النووية. وأعربوا عن اعتقادهم بأن أياً من الجانبين لن يجرؤ على استخدام الأسلحة النووية، نظراً للخوف من الانتقام. ولكن كينيدي أدرك أمراً أشد خطورة: فقد تتسبب حادثة، أو سوء تقدير، أو تهويش، أو استفزاز من جانب المتشددين، أو خطأ فني في بث الرعب في أنفس أي من الجانبين. وفي أزمة الصواريخ الكوبية، تعثرت الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي إلى حافة هاوية الحرب النووية، ليس بدافع من الرغبة في خوض حرب كهذه (باستثناء قِلة من المتطرفين المتهورين)، بل بسبب سلسلة من الحسابات الخاطئة والضغوط التي مارسها المتشددون.
那个时代的“专家”谈论的是核权力平衡。他们认为双方都不会使用核武器，因为他们害怕报复。但肯尼迪意识到有些因素更加危险：事故、误判、虚张声势、强硬派挑衅或者战术失误都很容易让一方陷入恐慌之中。在古巴导弹危机中，美苏迷迷糊糊就来到了核战争的悬崖边上，不是因为他们希望如此（少数暴躁的极端份子除外），而是因为一系列的误判和强硬派施压。