والادعاء بأن توازن الرعب النووي بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفييتي حافظ على السلام خلال فترة الحرب الباردة ــ وكان مهما منذ ذلك الوقت في تقييد الدول المتحاربة المحتملة (بما في ذلك الهند وباكستان، والهند والصين، والصين والولايات المتحدة) ــ ليس بالقوة التي قد يبدو عليها على الإطلاق. فلا يوجد أي دليل يشير إلى رغبة الاتحاد السوفييتي أو الولايات المتحدة في أي وقت أثناء الحرب الباردة في شن حرب ثم امتنعت عن ذلك فقط بسبب وجود الأسلحة النووية لدى الجانب الآخر.
美苏两国间核威慑力量的平衡成功维持了冷战和平、之后又抑制了其他潜在作战（包括印度和巴基斯坦、印度和中国以及中国和美国）的说法远没有乍看上去那样牢不可破。冷战期间没有任何证据表明苏美两国打算发动战争，只是因为顾忌对方的核武器才没有这样做。