هيمنت مثل هذه التساؤلات على المناقشات والحوارات الدولية حول تغير المناخ منذ البداية. والتمييز بين المسؤولية السببية والعلاجية أمر بالغ الأهمية، وتعترف الوثيقة الرئيسية للاتفاقية الإطارية بمسؤوليات مشتركة ولكنها متباينة، فضلاً عن القدرات المرتبطة بكل من هذه المسؤوليات. وكما أشار عالم الاجتماع كلوز أوفي مؤخرا، فإن الحديث عن المتسبب في الضرر يختلف تماماً عن تحديد من يستطيع ومن يتعين عليه أن يتحمل المسؤولية عن حل المشكلة.
这些问题从一开始就主导了气候变化的国际讨论和争议。区分肇事和补救责任是很重要的，UNFCCC主条款承认各国共同但差异化的责任和各自的能力。社会学家克劳斯·奥菲（Claus Offe）最近指出，认清伤害责任是一回事，确定谁能够或应该为解决问题负责是完全不同的另一回事。