الواقع أن ما يميز شي عن قادة الصين المدنيين الآخرين هو علاقاته القوية بجيش التحرير الشعبي. وكما ارتقى شي مراتب الحزب الشيوعي، فقد أقام علاقات عسكرية وثيقة باعتباره ضابطاً احتياطيا، ولقد تولى قيادة حامية محلية وخدم كمساعد رئيسي لوزير الدفاع. وترتبط زوجته بينج لي يوان أيضاً بالمؤسسة العسكرية، حيث خدمت كعضو مدني في فرقة موسيقية عسكرية، وتحمل رتبة جنرال فخرية.
事实上，习近平和其他中国文职领导人的区别就在于他和解放军的密切关系。习近平在党内升迁过程中曾在预备役中供职，做过省级军区领导人和国防部长重要助手。其妻彭丽媛也和军队有关系，曾是文工团成员，拥有文职将军军衔。