ولكن برغم نشاطه وبلاغته الخطابية فإن كينيدي كان رجلاً حذراً أكثر من كونه زعيماً إيديولوجيا. وعلى حد تعبير المؤرخ الرئاسي فريد جرينشتاين: "كان كينيدي محدوداً عندما نتحدث عن المنظور الشامل".
但是，尽管他积极活跃又长于辞令，却很谨慎而不具有思想人格。正如总统历史学家格林斯坦（Fred Greenstein）所指出的，“肯尼迪极少高瞻远瞩”。