كانت ذريعة الحرب، التي ألبت الروس في عهد القيصر نيقولا الأول على البريطانيين والفرنسيين والعثمانيين، تتلخص في مسؤولية روسيا المعلنة ذاتياً عن حماية الأماكن المقدسة في القدس. وقد جمع عهد نيكولاس بين الطموحات الإمبراطورية والحماسة الدينية (الموجهة ضد الإمبراطورية العثمانية والكنيسة الكاثوليكية)، وكانت هزيمة الروس مذهلة. فأثناء حصار مدينة سيفاستوبول الطويل، فَقَد أكثر من 12 ألف جندي روسي حياتهم. وقد وجد ليو تولستوي في هذه الحرب التي شارك فيها مصدراً للإلهام في كتابة روايته "الحرب والسلام".
这场给沙皇尼古拉斯一世统治时期的俄罗斯人带来无尽灾难的对英国、法国和奥斯曼帝国战争的借口是俄罗斯单方面宣布的保护耶路撒冷圣域的责任。尼古拉斯一世的统治结合了帝国雄心和宗教狂热（即针对奥斯曼帝国，也针对天主教），而俄罗斯的战败也是伟大的。在旷日持久的塞瓦斯托波尔围城战中，120,000俄罗斯士兵为国捐躯。列夫·托尔斯泰取材这场战争写出了名著《战争与和平》。