وفي عام 1972، رأى العالم الأميركي أنسل كيز الذي كان يعمل في مجال التغذية البشرية والصحة العامة وعلم الأوبئة أن يسميه مؤشر كتلة الجسم بعد أن اكتشف أن قيمته ترتبط أيضاً بكتلة الدهون في الجسم والتي يمكن استنباطها من قياسات ثنايا الجلد أو كثافة الجسم.
1972年，美国从事人类营养、公共健康和流行病学研究的科学家安瑟尔·肯斯将其改名为体重指数，因为肯斯发现该指数数值也与测量皮皱厚度或身体密度得出的全身脂肪量密切相关。