وقد تبدأ السياسة الخارجية الواقعية التقدمية بمحاولة فهم مدى القوة الأميركية والحدود التي تقيدها. إن الولايات المتحدة تشكل القوى العظمى الوحيدة الآن، لكن التفوق لا يعني التسلط الإمبراطوري والهيمنة. وتستطيع أميركا أن تؤثر على أجزاء أخرى من العالم، لكنها لا تستطيع أن تفرض سيطرتها عليها.
渐进式现实主义的外交政策首先要了解美国力量的优势和局限。美国是世界上唯一的超级大国，但是优势不是帝权或霸权。美国可以影响但却不能控制世界上其它国家和地区。