وقد حظي تفسير سامرز المثير للجدال لتباطؤ النمو القدر الأعظم من الاهتمام. فقد زعم أن الأزمة الاقتصادية لن تنتهي حتى تنتهي حقا، وهذا لم يحدث بعد. وقد اقترح بجرأة أن سبب النمو المتواضع على مدى السنوات العشر الماضية يرجع إلى تغير بنيوي أساسي يُعرَف بـ"الركود المادي": فربما هبط سعر الفائدة الطبيعي أو التوازني الحقيقي (معدلاً حسب التضخم) إلى ما دون الصفر ــ وربما إلى 2% أو 3% بالسالب ــ "إلى الأبد".
萨默斯对增长缓慢的争议解释受到了最多关注。他说，经济危机只有过去之后才算过去，而现在还没有过去。他大胆指出，过去十年的增长萎靡的原因是一种根本性的结构变迁，他称之为“长期停滞”：自然（或均衡）实际（经通胀调整的）利率“永远”地降到了零以下——可能低达负的2—3%。