لقد ظلت السياسة الأفريقية لمدة طويلة حِكراً على الأرستقراطيين، والعسكر، والتكنوقراطيين. وحتى مع انتشار الانتخابات الديمقراطية فإن زعماء المنطقة يأتون عادة من بين صفوف العسكريين (أوغندا، ورواندا، وزيمبابوي)، أو الأسر الحاكمة (توجو، وكينيا، وغيرهما)، أو أساتذة الجامعات والمحامين ورجال الاقتصاد (غانا، وملاوي، وليبريا). والآن أصبح لدى جنوب أفريقيا، المحرك الاقتصادي ومقر أكثر الجامعات ووسائل الإعلام والشركات تقدماً في المنطقة، راع غنم سابق على رأس السلطة، وهو زعيم أفريقي نادر يتمتع بلمسة شعبية نادرة.
非洲政治长期以来都是贵族、军人和专家政治家的专属领域。即使随着民主选举的发展，撒哈拉以南非洲国家的领导人一般也都是军人（例如乌干达、卢旺达和津巴布韦的领导人），家族王朝（例如多哥、肯尼亚等国的领导人），或者大学教授、律师和经济学家（例如加纳、马拉维、利比里亚的领导人）出身。现在，作为撒哈拉以南非洲国家经济引擎和最先进的大学、媒体以及公司所在地的南非，拥有了一位曾经当过牧羊人的领导人——一位罕见的具有平易近人品质的非洲领导人。