في أوائل عام 1974 انخرطت حكومة إدوار هيث المحافظة في صراع مع نقابة عمالة الفحم القوية حول "من يحكم بريطانيا". ولقد دعا هيث إلى عقد انتخابات مبكرة في فبراير/شباط، حيث لم يسجل أي من الطرفين نصراً واضحاً. وكان هيث يفتقر إلى الشعبية تماماً. ولكن حزب العمال المعارض لم يكن مقنعاً أيضاً، ولم يكن قادراً على تقديم البديل الفكري. بل لقد اكتفى ببساطة بتجنب الدخول في مواجهات مع النقابات.
1974年初，爱德华·希思（Edward Heath）的保守党内阁跟势力很大的煤炭工会为了“谁统治英国”而缠斗不休。2月，他要求提前举行议会大选，选举结果却没有一个是赢家。希思的支持率落到谷底。反对党工党也乏善可陈，提不出足以代替保守党路线的纲领。它只想避免同工会发生正面冲突。