ولكن إحدى مفارقات القوة الناعمة هي أن الدعاية كثيراً ما تكون هدّامة، نظراً لافتقارها إلى المصداقية. فخلال الحرب الباردة، أثبتت التبادلات الثقافية المفتوحة ــ مثل ندوة سالزبورج، التي مكنت الشباب من الانخراط والتفاعل فيما بينهم ــ أن التواصل بين الشعوب أجدى كثيرا.
但软实力的一个悖论是宣传常常起到反效果，因为宣传缺少可信度。冷战期间，开放的文化交流——如让年轻人互相交流的萨尔茨堡研讨会（Salzburg Seminar）——证明了人口之间的联系要有意义得多。