وفقاً لمعايير الحرب الحديثة، فإن خسائر أميركا كانت أقل كثيراً من مثيلاتها في صراعات حديثة أخرى ــ قتل في فيتنام أكثر من 12 ضعف الذين قتلوا في العراق. ورغم هذا فإن حرب العراق أفزعت أميركا في نواح كثيرة. فقد كانت كما أشار العديد من المراقبين، حرب "اختيار"، وهي صياغة نادراً ما استخدمت لوصف حروب أميركا السابقة، إن كانت قد استخدمت على الإطلاق.
从现代战争的标准看，美国的损失比其他最新冲突低得多——在越南战场上丧生的美国士兵数量比伊拉克多12倍。但伊拉克战争从很多方面让美国深受伤害。正如许多人所指出的，这是一场“选择”之战，此前很少有（如果不是没有的话）美国的战争被人如此描述。