لقد أصبح من المعتاد في بعض دوائر المتأنقين النظر إلى الإلحاد باعتباره إشارة إلى التعليم الرفيع، والتحضر الراقي، والاستنارة. حتى أن بعض الكتب الحديثة التي حققت أفضل مبيعات تقترح أن الإيمان الديني العقائدي يشكل في الحقيقة علامة على الرجعية، وإشارة إلى أناس بدائيين ما زالوا يعيشون في العصور المظلمة، عاجزين عن اللحاق بالفكر العلمي. إنهم يقولون لنا إن الدين مسئول عن العنف والقمع والفقر والعديد من الشرور والبلايا.
一段时间以来，聪明人的圈子里时兴把无神论视为一种高人一等的教育、一种向更高程度演进的文明以及启蒙的标志。最新的畅销书籍提出，宗教信仰实际上是一种落后的标志，表明了陷于黑暗年代原始人还需要追赶上科学理性。我们被告知说，宗教造成了暴力、压迫、贫穷以及其他罪恶。