وعلى الرغم من إنجازاته العديدة كرئيس، فإن لي يتباهى بأوراق اعتماده كقومي مناهض لليابان في الأيام الأخيرة من ولايته كريئس، والتي تنتهي في فبراير/شباط 2013. والواقع أنه كان حاداً في تصرفاته، حتى أنه رفض قبول رسالة رئيس وزراء اليابان بشأن زيارته للجزيرة.
尽管在总统任期内成绩出众，但李明博还是在任期快结束时高调展示自己的民族主义/反日立场。他的任期将于2013年2月结束。事实上，他强硬到了无视日本首相关于他登岛的意见的程度。