غير أن الأمور ليست بهذه البساطة. فالزعيم الشعبوي يتبنى عادة أسلوب حكم يعكس نفس الاتهامات التي يوجهها إلى المؤسسة السياسية السابقة. فهو ينتزع أي قدر من السلطة يمكنه انتزاعه، ويعطل الضوابط والتوازنات، ويملأ مناصب الدولة بالمحاسيب والمقربين، ويكافئ أنصاره (وأنصاره فقط) بفوائد ملموسة في مقابل ولائهم ــ أو ما يطلق عليه علماء السياسة وصف "المحسوبية الجماعية". على سبيل المثال، يوزع كبير الشعبويين النمساوي يورج هايدر على "شعبه" في الشارع أوراق عملة من فئة المائة يورو (134 دولار أميركي).
但世事并非那么简单。民粹主义者通常所采取的治国风格恰恰是他们指责此前的执政者所做的。他们攫取一切可以攫取的权力，厌恶制衡，用裙带关系把持一切政府部门，用赏赐换取支持者的忠诚（只有他们的支持者可以获得赏赐）——政治学家称之为“大规模裙带关系”（mass clientelism）。比如，奥地利极端民粹主义者海德尔（Jörg Haider）愿意拿出1,000亿欧元赏给街头的“他的人民”。