لقد أصبح واحد من أصل خمسة جينات تقريباً موضوعاً لبراءة اكتشاف، وتملك أغلب هذه البراءات شركات خاصة. وحالتنا هذه تتعلق باثنين من هذه الجينات، الجين BRCA1 ، والجين BRCA2 . والنساء اللاتي يحملن النسخة &quot;الخطأ&quot; من هذين الجينين معرضات بنسبة أعلى من غيرهن من النساء لخطر الإصابة بسرطان الثدي (85% في مقابل 12% في الحالات الطبيعية، رغم أن هذين الجينين مسؤولان عن قِلة من حالات الإصابة بسرطان الثدي). وترتفع أيضاً احتمالات إصابة نفس الفئة من النساء بسرطان المبيض.
约有五分之一的人类基因现在成了专利的保护对象，而这些专利中的绝大部分都属于私人企业。此案涉及上述基因中的两种， BRCA1 和 BRCA2 。这两种基因“出问题”的女性更有可能罹患乳腺癌（发病风险高达 85% ，而正常人的发病风险只有 12% ，尽管这两种基因仅与少数乳腺癌相关）。这些女性也更有可能罹患卵巢癌。