إن قانون التدهور الحتمي يذكرنا بأننا سنترك للأجيال القادمة إرثاً طبيعياً خَرِباً، وقد يكون أقل قدرة على إرضاء احتياجات تلك الأجيال عما كان حين ورثناه. ومن المؤسف أن الأمر لا يشتمل على أجوبة بسيطة. فاستناداً إلى أي مبدأ نسمح لأنفسنا بمطالبة الصين والهند، على سبيل المثال، بالحد من نشاطهما الاقتصادي حتى يستخدما قدراً أقل من الموارد الطبيعية المتاحة على كوكب الأرض؟ ذلك أن تباطؤ النمو الذي تشهده البلدان المتقدمة لم يكن نتيجة لتقييدنا لأنشطتنا الاقتصادية طوعاً، بل إن السبب الرئيسي في ذلك يرجع إلى حرصنا على الحياة في مستوى معيشي متفوق ـ وإلى عجزنا عن إصلاح أسباب الخلل في توازننا الاقتصادي.
能量扩散定律表明，我们将把已经遭到破坏的自然遗产留给我们的子孙后代，而比起先人留给我们的遗产，我们留给子孙的遗产也许更难满足他们的需求。令人遗憾的是，这个问题没有一个简单的答案。比如，我们有权根据哪些原则来要求中国和印度压抑自己的经济活力，从而减少对全球自然资源的占用？归根结底，先进国家增长速度放缓并不来源于有意识的自我控制，而是来源于更高的生活水平¾以及缺乏解决自身经济失调问题的能力。