الواقع أن التقدم الحالي نحو تحرير التجارة يؤكد على الكيفية التي تحسنت بها السياسات التجارية ــ وخاصة تلك التي تنتهجها الولايات المتحدة ــ على مدى الأعوام المائة الأخيرة. فقد اتسمت أوائل القرن التاسع عشر بالتعريفات الجمركية المرتفعة في كل من الولايات المتحدة وأوروبا. ولكن خلال العقود القليلة الأخيرة من ذلك القرن، سجلت التعريفات الأوروبية انخفاضاً كبيرا، رداً على إلغاء المملكة المتحدة قوانين الذرة من جانب واحد، والتي كانت تفرض تعريفات كبيرة على الحبوب المستوردة. غير أن الولايات المتحدة استمرت رغم ذلك في فرض تعريفات أعلى كثيرا.
当前走向贸易自由化的进程显示出贸易政策——尤其是美国——在过去一百多年是如何不断改善的。十九世纪早期的特点是美国和欧洲都实施高关税。但是，在本世纪最后几十年，欧洲关税大幅下跌，主要是应对英国单方面废除对粮食进口征收高额关税的谷物法。然而美国却继续征收高额关税。