إن جوردون يميز بين ثلاث ثورات صناعية دفعت عجلة النمو الاقتصادي وعملت على تحسين مستويات المعيشة منذ القرن الثامن عشر: الثورة الصناعية الأولى (الآلات البخارية والسكك الحديدية)، التي يرجع أهم مخترعاتها إلى الفترة بين عامي 1750 و1830؛ والثورة الصناعية الثانية (الكهرباء، ومحرك الاحتراق الداخلي، والمياه الجارية، ودورات المياه داخل المساكن، والاتصالات، والترفيه، والمواد الكيميائية، والبترول)، والتي يرجع أهم مخترعاتها إلى الفترة بين عامي 1870 و1900؛ ثم الثورة الصناعية الثالثة (الكمبيوتر، وشبكة الإنترنت، والهواتف المحمولة)، والتي بدأت أهم مخترعاتها منذ عام 1960. ويتناقض جوهر هذا المقال مع التأثير التحويلي الذي خلفته الثورة الصناعية الأولى، والثورة الصناعية الثانية بشكل خاص، على نصيب الفرد في الناتج المحلي الإجمالي ونوعية الحياة مقارنة بالتأثيرات التافهة نسبياً التي خلفتها الثورة الصناعية الثالثة.
戈登区分了自18世纪以来推动经济增长并提高生活水平的三次工业革命：第一次工业革命（“蒸汽、铁路”），其决定性的发明都在1750年到1830年之间产生；第二次工业革命（“电力、内燃机、自来水、室内厕所、通讯、娱乐、化工、石油”），其决定性发明在1870年到1900年间出现；第三次工业革命（“计算机、网络、手机”），发明的起始日期定为1960年。他的文章主要对比了第一次工业革命及第二次工业革命（尤其是后者对人均GDP和生活质量的影响）的变革性影响以及第三次工业革命相比之下较为细微的影响。