إن العديد من الزعماء يغيرون أهدافهم وأساليبهم على مدار حياتهم المهنية. فهناك أوتو فون بسمارك، أحد أعظم زعماء العالم الذين حولوا مسار التاريخ بالفعل، والذي أصبح إلى حد كبير متدرجاً في قراراته وميالاً إلى الحفاظ على الوضع الراهن بعد تحقيق هدف توحيد ألمانيا. وعلى نحو مماثل، كانت أهداف فرانكلين ديلانو روزفلت وأساليبه في السياسة الخارجية متواضعة وتدريجية في ولايته الرئاسية الأولى، ولكنه أصبح زعيماً تحويلياً في عام 1938 عندما قرر أن أدولف هتلر يمثل تهديداً وجوديا.
很多领导然在职业生涯中会改变他们的目标和风格。历史上最伟大的变革型（transformational）领袖——俾斯麦在实现普鲁士领导下的德国统一后变得渐进（incremental）而现实导向。类似地，富兰克林·罗斯福的外交政策目标和风格在其第一个任期内是温和而渐进的，但在1938年认定希特勒代表了外部威胁后成为变革型。