ولعل أهم ما يتعين علينا أن نفهمه في هذا السياق هو الإحصائيات ـ سواء فيما يتصل بالسرطان أو الصحة عموما. وفي مثل حالتي فإن الأمر قد يكون كالتالي: إذا افترضنا أن احتمالات بقائك تبلغ 70% (استناداً إلى احتمالات عدم تكرار ظهور الورم لمدة خمسة أعوام) بعد استئصال الورم ببساطة، فإن العلاج الإشعاعي أو الكيميائي من الممكن أن يقلل فرص تكرار ظهور الورم بنسبة 30% أخرى. والواقع أن هذه النسبة تبدو جيدة للغاية، إلى أن تدرك أنها تعني أن احتمالات "بقائك لم ترتفع إلا بمقدار تسع نقاط، من 70% إلى 79%، وذلك لأن احتمالات تكرار ظهور الورم بنسبة 30% تؤدي إلى هبوط فرص البقاء الإضافية من 30% إلى 21%.
而对此最需要了解的东西，很可能就是统计数据——不管针对癌症还是总体健康状况而言。在我这个病例中，他们可能会这样做：假设你在切除肿瘤后有70%的存活率（5年内不复发）。放疗和化疗还能将复发概率额外降低30%。这个数字看上去很乐观，直到你意识到这意味着你的“生存”概率只会增加9%，从70%到79%，因为复发概率是30%，减掉其中30%，还有21%。