إن العلم هو المؤسسة المدنية الوحيدة التي تعمل وفقاً لأفق زمني متضمن طويل الأجل ــ الخاصية التي تبني الثقة في مستقبل هش. لقد بدأت العلوم الحديثة في أوروبا قبل ثلاثمائة عام على أيدي عدد قليل من الناس نسبيا ــ ربما ما لا يزيد على ألف شخص عندما كانت الثورة العلمية المفترضة في أوجها. ولقد بدأ هؤلاء العلماء في الانخراط في التحقيق المنهجي في الكيفية التي يعمل بها العالم الطبيعي (وبدرجة أقل العالم الاجتماعي). ولقد حصلوا على معرفة جديدة فيما يتصل بكيفية استغلال العمليات الطبيعية والتدخل فيها. وانتشرت الممارسات التجريبية التي اخترعوها إلى خارج جدران مختبراتهم. وفي وقت لاحق بدءوا في دعم التقدم والاندماج في الحرف المختلفة لدفع الثورة الصناعية إلى الأمام.
科学是唯一内在长时间跨度的民间体系，这样的特点让人们对脆弱未来的信心得以保持。现代科学300年前在欧洲发端时人数相对较少——举世公认的科学革命如火如荼时也许还不足千人。他们开始系统性地调查自然界（和范围较小的人类社会）如何运作。他们获得了操纵和干预自然进程的全新知识。他们所发明的实验性做法拓展到实验室以外的世界。之后，它们开始巩固并与工艺进步相融合，进而推动了工业革命。