والدرس الأكثر واقعية من هذه الحصيلة هو أن التأثير السلبي الذي خلفته سياسة الطفل الواحد على الصين يكمن في حقيقة بسيطة مفادها أن السلطات كانت قادرة على فرض هذه السياسة لفترة طويلة للغاية. والواقع أن الصين هي الدولة الوحيدة في التاريخ التي نجحت حكومتها في استخدام الإكراه فعلياً للحد من الاختيارات الإنجابية لأبناء شعبها. والمفتاح إلى هذا النجاح كان نظام الحزب الواحد غير المقيد والذي يستند إلى بيروقراطية ضخمة وقوية.
一胎政策给中国造成的代价的最令人警醒的教训是一个简单事实：当局能够在如此长的时间里执行这一政策。事实上，中国是历史上唯一一个政府成功以强迫手段限制人民生育选择的国家。其中的关键就在于以庞大而强力的官僚体系为基础的不受约束的一党制度。