إن التغير في عبء الديون المستحقة على أي دولة يعكس حجم توازن موازنتها الأساسية (ميزان المدفوعات ناقص أقساط الفائدة) كحصة من الناتج المحلي الإجمالي، فضلاً عن الفارق بين تكاليف اقتراضها ومعدل نمو ناتجها المحلي الإجمالي. وعندما يصبح الفارق بين تكاليف الاقتراض والنمو أكبر مما ينبغي، فإن تحقيق فوائض الموازنة الأولية اللازمة لمنع الدين من الزيادة يصبح أمراً مستحيلا. والواقع أن النمو في جنوب أوروبا من المتوقع أن يقترب من الصفر أو ربما يهبط إلى ما دون الصفر على مدى العامين المقبلين، ومن غير المتوقع أن يتجاوز 2% إلى 3% حتى في الأمد البعيد.
一国债务负担的挑战反映了其基本预算余额（预算余额减去利息支出）占GDP的比重规模以及其借贷成本与其GDP增长率之差。当借贷成本与增长率之差过大时，阻止债务增加所要求的预算盈余就会变得太高而不可能达到。事实上，在未来两年中，南欧增长率预期将接近于零甚至为负，从较长时间看也不会超过2—3%。