فمنذ التقارب بين الولايات المتحدة والصين قبل أربعة عقود من الزمان، حافظت الصين على غموض مدروس بشأن دور الولايات المتحدة بوصفها ضامناً لأمن آسيا. فقد أدرك قادة آسيا العمليين أنهم يفتقرون إلى القوة الكافية لتحدي النظام الأمني الذي تقوده الولايات المتحدة أو تقديم بديل ممكن.
自四十年前中美恢复邦交以来，中国美国的亚洲安全保障者角色一直刻意的暧昧。中国的务实领导人知道，美国的存在有助于遏制苏联（以及随后的俄罗斯）、防止日本重新武装、保持海路开放。他们也明白，他们缺少挑战美国领导的安全秩序或提供可行替代方案的实力。