إن العقاقير الجديدة كثيراً ما تختبر في مقابل أدوية وهمية أو أدوية أخرى لا تشكل العلاج الأفضل المتاح، والمقصود من هذا البرهنة على أن العقار الجديد ليس أقل من أي عقار آخر متوفر في السوق. ولكن من المشكوك فيه أخلاقياً أن نختبر عقاراً ما لإثبات أنه ليس &quot;أدنى من غيره&quot;، وذلك لأننا بذلك نعرض المرضى لمخاطر محتملة، في أفضل الأحوال، من أجل تطوير عقار ليس أفضل من العقاقير المتاحة بالفعل. والواقع أن الموافقة التي يوقعها المريض على تجربة العقار لا توفر وصفاً واضحاً لمسألة &quot;اختبار الدونية&quot; هذا، ومن المؤكد أن الافتقار إلى القيمة المضافة يشير إلى أن تطوير العقاقير الجديدة يكون الدافع خلفه في العديد من الحالات تحقيق أهداف تجارية وليس تلبية احتياجات المرضى.
新药试验通常与安慰剂或市场上的非首选药物对照，目的是显示其疗效不逊于任何已上市的药品。但试验某种新药的“非劣效性”在道德上是值得拷问的，因为即便在最好的情况下，病人在为一种并不比已有药物疗效更好的药物的研制做出贡献的同时，也被暴露于潜在的风险中。病人的知情同意通常不能为非劣效性试验提供一个清晰的描述。而且缺乏附加值意味着在很多情况下新药的研发是被商业目的而非病人需求所驱动。