لا شك أن وباء الإيبولا أحدث قدراً هائلاً من العذاب. ولكنه ليس أول وباء يواجه العالم ــ وليس أشد الأوبئة تدميرا. والواقع أن الجدري كان المرض الأشد فتكاً الذي عرفته البشرية؛ فقبل أن يتمكن إدوار جينر من إنتاج لقاح لهذا المرض في عام 1796، كان السبب الرئيسي للوفاة في أوروبا. وقبل القضاء عليه في عام 1980، كان الجدري قد قتل ما يقدر بنحو 300 مليون إلى 500 مليون إنسان.
毫无疑问，埃博拉制造了极大的痛苦。但它并不是世界所面临的第一场瘟疫&mdash;&mdash;也不是最灾难性的瘟疫。事实上，人类已知最致命的疾病是天花；直到1796年爱德华·詹纳（Edward Jenner）发明了天花疫苗前，它一直是欧洲的第一死亡原因。在1980年被消灭前，据估计天花总共造成3亿&mdash;5亿人死亡。