هناك العديد من المخاطر البيئية المرتبطة بالنفط، وخاصة في المحيط المتجمد الشمالي. فبادئ ذي بدء، هناك مسألة الطقس والمناخ. فحتى إذا أصبح القطب المتجمد الشمالي خالياً من الجليد في الصيف، فإن الحال مختلفة أغلب العام، وسوف تصبح جبال الجليد الناجمة عن ذوبان الطبقات الجليدية الضخمة أكثر عدداً وربما أكبر حجما. وهذا، إلى جانب العواصف المتكررة القوية والجليدية التي تهب دون سابق إنذار، من شأنه أن يزيد من احتمالات الاندفاعات القوية والتسرب.
北冰洋还面临着若干与石油相关的特殊环境风险。天气和气候就是其中的首要因素。尽管北冰洋在夏天冰雪消融，但在一年中多数时候却都是冰雪覆盖，冰川融化所形成的冰山不仅越来越大，也越来越常见。再加上随时发生的频繁强暴风雪，导致井喷和其他泄漏的危险性大大增加。