في التاريخ الحديث، كانت اليابان تتميز باستمرارها في التقدم على بقية آسيا. وأثناء عهد ميجي، في النصف الثاني من القرن التاسع عشر، أصبحت أول دولة آسيوية تتبنى التحديث. وكانت أيضاً أول دولة آسيوية تنشأ كقوى عالمية، فتلحق الهزيمة بالصين في ظل حكم المانشو وروسيا القيصرية في حربين منفصلين. وبعد هزيمتها في الحرب العالمية الثانية، نهضت الصين من تحت الرماد لكي تتحول إلى القوة الاقتصادية العالمية الأولى في آسيا.
在现代历史上，日本在亚洲鹤立鸡群，遥遥领先。在明治时代，十九世纪下半叶，日本成为亚洲第一个现代化国家。它还是亚洲第一个成为世界列强的国家，在战争中打败了清朝和沙皇俄国。二战战败后，日本从废墟中崛起，成为亚洲第一个世界经济强国。