الواقع أن السبب الرئيسي وراء تراجع ثروات أبناء الطبقة المتوسطة في أميركا يرجع إلى تباطؤ نمو الأجور. فبعد أن بلغ ذروته في أوائل سبعينيات القرن العشرين، أصاب الركود متوسط الدخل الحقيقي (المعدل تبعاً للتضخم) للعاملين بدوام كامل بين سن 25 و64 عاما، ويرجع هذا جزئياً إلى تباطؤ نمو الإنتاجية وجزئياً إلى الفجوة المتزايدة الاتساع بين الإنتاجية ونمو الأجور.
而美国中产阶级优越生活逐渐失落的主要原因则是工资增长的放缓。在1970年代的高峰期过后。计入通胀后的25到64岁全职员工实际收入中位数陷入停滞，这一部分是由于生产率增长的放缓，另一部分则源自于生产率和工资增长之间不断扩大的鸿沟。