كانت هناك محاولات سابقة لتحسين العلاقات مع الأميركيين. فقد سعى أكبر هاشمي رفسنجاني، الذي أصبح رئيساً لإيران بعد وفاة آية الله روح الله الخميني في عام 1989، إلى مثل هذه النتيجة. وفي عام 1995، أرسل رفسنجاني إشارات واضحة تدل على رغبته في استعادة العلاقات الدبلوماسية. ولكن إدارة الرئيس بِل كلينتون تجاهلت كل التمهيدات وسمحت للكونجرس الأميركي بأخذ زمام المبادرة. فاستجاب الكونجرس بتبني قانون العقوبات على إيران وليبيا في عام 1996 بالإجماع.
此前已有改善与美国关系的努力。1989年霍梅尼去世后成为伊朗总统的拉夫桑贾尼便追求过这一结果。1995年，他释放出明确信号意图重建外交关系。美国总统克林顿政府无视拉夫桑贾尼的示好，让美国国会采取行动。国会的反应是一致通过了1996年伊朗和利比亚制裁法案。