الواقع أن هدف الناتج المحلي الإجمالي المحتمل ــ خلافاً للناتج المحلي الإجمالي الحقيقي ــ هو أن نضع في الحسبان أن الاقتصاد، مثله في ذلك كمثل محرك السيارة، يعمل غالباً دون المستوى المحتمل أو أعلى منه. وفي حالة الركود بسبب نقص الطلب، يهبط الناتج الفعلي إلى ما دون المحتمل، وهو ما يؤدي إلى ارتفاع البطالة. وعلى نحو مماثل، تعمل طفرة البناء التي تتغذى على الاستدانة على دفع الناتج إلى الارتفاع بما يتجاوز المحتمل، الأمر الذي يؤدي إلى التضخم.
潜在GDP——相对于实际GDP——的概念是为了考虑经济就像是发动机，常常出现低负荷或超负荷运转的情况。在需求导致的衰退中，实际产出低于潜在产出，导致失业增加。类似地，在信用助长的建筑业繁荣中，产出会高于潜在水平，导致通货膨胀。