وباعتبارها زعيمة وطنية، فإن الإنجاز الرئيسي لتاتشر كان عكس اتجاه انحدار بريطانيا، الذي بدأ يكتسب زخمه في سبعينيات القرن العشرين، قبل أول فترة ولاية لها كرئيسة للوزراء عام 1979. والواقع أن القليل من التغطية المكثفة لوفاتها ركز على الهيئة التي كانت عليها بريطانيا في تلك الأعوام. فقد كان الاقتصاد راكعا، وكاد التعسف في استخدام قوة النقابات المهنية يجعل من بريطانيا بلداً يستحيل حكمه.
作为国家领导人，撒切尔的主要成就是扭转了20世纪70年代（她于1979年首次就任首相）英国的衰落之势。在她逝世后的铺天盖地的报道中，鲜有人将注意力放在那些年英国的状况上。经济一蹶不振，工会的滥用权势让英国几乎变得无从治理。