ويُستَخدَم مصطلح "الحرب السيبرانية" على نحو غير محكم على الإطلاق لوصف مجموعة واسعة من السلوكيات بدءاً من الاستطلاعات البسيطة وتشويه المواقع والحرمان من الخدمة إلى التجسس والتدمير. وهو في هذا يعكس تعريفات القواميس لكلمة "حرب"، والتي تشمل أي جهد منظم "لوقف أو إلحاق الهزيمة بشيء يُنظَر إليه باعتباره خطراً أو سيئا" (على سبيل المثال "الحرب على المخدرات".
“网络战”一词的使用非常随意，可以适用于从简单探查、网站涂改、服务切断到间谍及破坏等各式行为。这反映了“战”这个词的词典定义，包括“阻止或击败危险或邪恶事物”的一切努力。（如“反毒战”）。