وفي عام 1997، لم تكن معاناة كوريا ناتجة عن الأزمة المالية الآسيوية فحسب، بل وأيضاً كانت راجعة إلى إصرار الولايات المتحدة وصندوق النقد الدولي على إرغامها على رفع أسعار الفائدة والتقيد بإجماع واشنطن ـ إجراء إصلاحات خاصة بالأساليب من أجل تلقي المساعدات. ثم انتعشت ظروف تشغيل العمالة هناك، ولكن ذلك كان في الوظائف &quot;غير المنتظمة&quot; وبمزايا محدودة، وأجور متدنية، وأقل قدر من الأمان الوظيفي. لذا فقد ارتفع مستوى التفاوت بين الناس في كوريا الجنوبية من معتدل إلى ثاني أعلى مستوى (بعد الولايات المتحدة) بين بلدان منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية المتقدمة.
1997年，韩国不但遭受亚洲金融危机的打击，更因美国和国际货币基金组织坚持让其提高利率、执行类似华盛顿共识的改革来获取援助而雪上加霜。就业率恢复了，但主要是靠福利有限、低工资、且几乎没有就业保障的“非正式”工作。韩国的贫富差距从中等水平跃升至经合组织发达国家中的第二高（仅次于美国）。