عند بداية القرن العشرين، كانت أسر الطبقة المتوسطة العليا توظف عدداً كبيراً من الطهاة والخدم والمربيات وعمال النظافة. وفي سنوات ما بين الحربين العالميتين، اختفى هذا النوع من الموظفين إلى حد كبير من حياة الجميع باستثناء الأسر الفاحشة الثراء. كان المؤرخ البريطاني المعارض للقيم المجتمعية السائدة ايه. جيه. بي تايلور من أن الرثاء والحزن إزاء انحدار بريطانيا كان في واقع الأمر عبارة عن تأملات عامة نابعة من نظرة الأكاديميين في أكسفورد إلى "مشكلة الخدم".
20世纪初，上层中产阶级家庭曾雇请厨师、女佣、保姆和清洁工等大批帮佣。战争期间，除富豪阶层外，帮佣基本上从所有人的生活中消失。特立独行的英国历史学家泰勒打趣道哀叹英国衰落实际是牛津大学学者对“佣人问题”的普遍反应。