قبل عصر العولمة الحديث، كان بوسع النقابات أن تزدهر بتنظيم نفسها على المستوى الوطني، الأمر الذي منحها قدرة عظيمة على المساومة في مواجهة أصحاب العمل والمستهلكين على السواء. أما الآن وبعد التوسع الهائل للتجارة العالمية في مرحلة ما بعد الحرب، فقد تآكلت القوى الاحتكارية لدى أغلب النقابات. وهذا هو السبب الذي جعل النقابات في مناطق كثيرة من العالم النامي تناضل باستماتة من أجل منع مفاوضات التجارة الحرة التي قد تؤدي إلى إضعاف موقفها بصورة أخطر.
现代全球化时代之前，工会可以通过在全国范围内组织而发展壮大，从而在对雇主和消费者上给了它们巨大的讨价还价的实力。现在，全球贸易在战后爆炸式发展，大多数工会发现其垄断实力要么瓦解，要么受到侵蚀。这就是为何发达国家中的工会不遗余力地阻碍可能进一步侵蚀其实力的自由贸易谈判。