إن القوة الذكية تتلخص في القدرة على الجمع بين القوة الصارمة وقوة الجذب الناعمة في إستراتيجية واحدة ناجحة. وبصورة عامة، كانت الولايات المتحدة ناجحة في التوصل إلى هذه التركيبة أثناء الحرب الباردة؛ وفي أوقات أقرب إلى يومنا هذا. بيد أن السياسة الخارجية التي تنتهجها الولايات المتحدة اليوم أصبحت تميل إلى الإفراط في الاعتماد على القوة الصارمة، وذلك لأنها تمثل أكثر مصادر القوة الأميركية مباشرة ووضوحاً.
软实力就是结合恫吓或者支付的硬性实力以及吸引的软性实力组成成功战略的能力。大体而言，美国在冷战时期运用了这一结合；但是，近年来美国的外交政策趋向于过度依赖于硬性实力，因为这是美国国力的最为直接和可见的来源。