هناك على الأقل تفسيران محتملان للنتيجة التي انتهت إليها الأزمة، بالإضافة إلى إذعان الاتحاد السوفييتي لتفوق قوة النيران النووية الأميركية. الأول يركز على حجم المصالح النسبية لكل من القوتين العظميين في الأزمة: فالولايات المتحدة لم تكن مصلحتها في كوبا المجاورة أعظم من مصلحة الاتحاد السوفييتي فحسب، بل إنها كانت قادرة أيضاً على استخدام القوات التقليدية بكفاءة. وكان الحصار البحري واحتمالات الغزو من جانب الولايات المتحدة من الأسباب التي عززت من مصداقية الردع الأميركي، وفرضت عبئاً نفسياً على السوفييت.
除去苏联默许美国拥有优势核火力之外，至少还有两种解释可以导致同样的结果。一种偏重于两个超级大国在危机中相对利益的重要程度：与苏联相比美国不仅在邻国古巴拥有更大的利益，还可以更多地利用传统军事力量。海上封锁和美国入侵的可能性增强了美国威慑的可信度，因此将心理负担推给了苏联一方。