وحتى لو كان الهدف ضرب طائرة نقل أوكرانية، فإن هذا التصرف يشكل في الأرجح جريمة حرب. إذ يشكل مبدأ التمييز ــ الشرط الذي يلزم الأطراف المتحاربة بالتمييز بين الأهداف المدنية والعسكرية ــ عنصراً أساسياً في قانون الحرب، بما في ذلك القانون القابل للتطبيق في الصراعات المسلحة غير الدولية. وعلى حد تعبير اللجنة الدولية للصليب الأحمر فإن واجب الرعاية يشمل القيام بكل ما هو ممكن للتحقق من أن الأهداف عسكرية".
即使原定目标是击落乌克兰运输机，上述行为仍有可能属于战争罪的范畴。战争法，包括非国际性武装冲突法的基本原则是要区别对待，要求交战方分清平民和军事目标。用红十字国际委员会的话说，这项义务包括“尽一切可能确认目标是否是军事目标。”