ولكن كيف كان من الممكن أن تقع كارثة كهذه؟ بعد فترة وجيزة من اندلاع الحرب، وعندما طُلِب من المستشار الألماني ثيوبالد فون بيثمان هولويج تفسير ما حدث، أجاب قائلا: "أتمنى لو كنت أعلم". ولعله في سعيه إلى تبرئة الذات نظر إلى الحرب باعتبارها حدثاً حتميا. وعلى نحو مماثل، زعم وزير الخارجية البريطاني سير إدوارد جراي أنه "توصل إلى اعتقاد مفاده أنه لم يكن بوسع أي إنسان أن يمنع اندلاع تلك الحرب".
如此灾难是如何发生的？大战爆发没多久，德国总理贝特曼-赫尔维格（Theobald von Bethmann-Hollweg）在解释发生了什么事时说：“哦，我要是知道就好了！”也许出于自我开脱的目的，他认为大战是不可避免的。类似地，英国首相格雷爵士（Sir Edward Grey）指出他“认为没有人类能够事先阻止它的发生。”