ورغم ذلك فإن العديد من الناس يميلون إلى الاعتقاد بأن الفقر نتيجة للتقاعس عن العمل بالقدر الكافي من الكد والاجتهاد، أو راجع إلى إنجاب عدد أكثر مما ينبغي من الأطفال. ولكن الظروف التي تنتج الفقر المدقع ليست تحت سيطرة هؤلاء الفقراء، إلا فيما ندر من الحالات. وقد تكون هذه الظروف إلى حدٍ ما تحت سيطرة الحكومات، ولا شك أن الحكومات السيئة تُعَد من بين العوامل الكبرى المساهمة في الفقر. ولكن الحكومات السيئة من الممكن أن تساهم أيضاً في زيادة عدد القتلى في الكوارث الطبيعية.
另外，许多人依然相信贫困是因为不努力工作，或者是过度生育。但那些导致了极端贫困的情况却不是随着贫穷者的意志而转移的（极少情况除外）。在某种情况下，这些人民可能都处于政府的控制之下，而一个坏政府无疑是贫穷的主要原因，而即便伤亡是由天灾引起，一个坏政府也会令死亡人数有增无减。