ويتولى مجلس الأمن الحكم على شرعية مثل هذه التصرف باعتباره من قبيل الحرب العادلة وفقاً للمفهوم القديم قدم الدهر: مدى جدية التهديد، والغاية المراد التوصل إليها من الاستجابة لهذا التهديد، وإذا ما كان اللجوء إلى القوة هو حقاً الملاذ الأخير، وما إذا كانت القوة تستخدم على نحو يتناسب مع التهديد، وما إذا كانت المنافع المترتبة على استخدام القوة تفوق الدمار الذي ستحدثه الحرب. ومن هذا المنطلق فقد فاز الرئيس بوش فيما يتصل بنصف حجته: حيث أبيح استخدام القوة على سبيل الوقاية، ولكن ليس بقرار منفرد. فقد ينطبق هذا الفهم على أفغانستان على سبيل المثال، أما بالنسبة للعراق فهو لا ينطبق.
安理会将根据长期以来正义战争的标准来判定这种行动是否合法，包括：威胁严重程度、反抗目的，以及除武力外是否别无选择，武力运用是否恰如其分，所导致的结果是否好坏平衡。如此说来，布什总统的论点对错参半，因为先发制人战略是有理可倚的，但不应采取单边行动。布什总统的理论可能适合阿富汗，但对伊拉克就不一定了。