ويكمن المصدر الثالث المحتمل للصراع في الاختلافات الثقافية الجوهرية التي خلقها التاريخ الفريد للمجتمعات والترتيبات المؤسسية. فبرغم أن الولايات المتحدة وأوروبا تمثلان واحد على ثمانية فقط من سكان العالم، فإن هذين الكيانين تمتعا لفترة طويلة بالهيمنة الاقتصادية ــ حيث يمثلان نصف الناتج المحلي الإجمالي العالمي ــ فضلاً عن نفوذهما الدولي غير المتناسب. ولكن مع ظهور قوى اقتصادية جديدة، فإن هذه القوى سوف تتحدي الغرب على نحو متصاعد، ولن تقتصر المنافسة على حصص السوق والموارد فحسب؛ بل وسوف تسعى القوى الجديدة أيضاً إلى تطعيم النظام العالمي بفهمها الثقافي وأطرها المرجعية الخاصة.
冲突的第三个潜在因素，是由不同社会独特的历史和制度体系所形成的根本性文化差异。尽管美国和欧洲人口只占世界的八分之一，但它们长期占据着经济主宰地位——GDP约占世界的一半——并拥有不成比例的国际影响力。但是，随着新经济强国的崛起，它们开始日益挑战西方，它们的目标不仅仅是市场份额和资源；它们还将寻求往全球秩序中注入它们自身的文化体系（或软实力）。