وعلى النقيض من هذا، اعتمدت اليابان بشكل شبه كامل على سلسلة من الأسوار البحرية وحواجز الأمواج البحرية على طول الساحل الشرقي لجزيرة هونشو. ولكن في العديد من المناطق، غمر تسونامي توهوكو حواجز الحماية هذه بل ودمرها ــ بما في ذلك السور البحري عند محطة دياتشي لتوليد الطاقة النووية في فوكوشيما عند شمال هونشو. ونتيجة لهذا، كادت المفاعلات النشطة الثلاثة في المحطة تصل إلى حد الانصهار، الأمر الذي أدى إلى تراكم غاز الهيدروجين، وسلسلة من الانفجارات والحرائق، وتسرب المواد المشعة إلى الغلاف الجوي.
相反，日本的本州岛东岸几乎完全依靠增加海塘和离岸防波堤。但是，在许多地区，东北大海啸漫过甚至摧毁了这些保护设施——包括本州岛北部福岛第一核电站的海塘。结果，核电站的三个活跃反应堆几乎被毁，导致氢气积聚，引发一连串爆炸和火灾，放射性物质因此泄露到大气中。