الواقع أن الانقسام السُنّي الشيعي قائم في العديد من أنحاء العالم العربي. وفي حين رأي الأميركيون في احتجاجات البحرين في عام 2011 طموحات ديمقراطية، فإن أحداً في المنطقة لم يشك في أن المصدر الحقيقي للاضطرابات كان الأغلبية الشيعية المتوترة (التي ربما ألهمها العراق، أو ربما حتى إيران كما يزعم العرب السُنّة) التي تحاول إزالة نظام ملكي سُنّي.
事实上，阿拉伯世界的很多地区都存在逊尼派-什叶派分歧。美国人将2011年巴林示威游行视为一个民族的民主觉醒，但在阿拉伯地区，没人怀疑麻烦的真正原因是桀骜难驯的什叶派多数（也许是受了伊拉克的启发，甚至有可能如逊尼派阿拉伯人说的那样，是受了伊朗的教唆）试图推翻逊尼派君主。