ولقد أدى إجهاد المؤسسة العسكرية كما كان متوقعاً إلى التوتر إزاء استخدام القوة العسكرية، ولا شك أن معرفة الآخرين بذلك تهدد بإضعاف أمن أميركا أيضا. ولكن قوة أميركا الحقيقية، والتي تتجاوز قوتها العسكرية والاقتصادية، تكمن في "قوتها الناعمة" وسلطتها المعنوية. بيد أن هذا المصدر للقوة أيضاً أصابه الضعف والوهن: فمع انتهاك الولايات المتحدة لحقوق الإنسان الأساسية مثل المثول أمام المحكمة والحق في عدم التعرض للتعذيب، أصبح التزامها القديم بالقانون الدولي موضع تساؤل.
不难预料，穷兵黩武导致了人们对武力使用的担心，而让其他人知道这一点将对美国安全形势造成进一步恶化。但美国超然于军事和经济实力之上的真正优势是其“软实力”，即道德主宰力。而该实力也在削弱：由于美国侵犯了人身保护法、人身不受虐待等基本人权，其恪守国际法的长期承诺也已经受到了质疑。