واليابان باعتبارها واحدة من القوى التجارية الرئيسية في العالم، لابد وأن تضطلع بدور قيادي رائد في منظمة التجارة العالمية والمنتديات الخاصة بالسياسة التجارية. لكنها مع ذلك، وبدلاً من أن تصبح واحدة من المستفيدين الرئيسين من النظام التجاري المنفتح المتعدد الجوانب والذي تبناه العالم منذ مرحلة ما بعد الحرب العالمية الثانية، فإن اليابان تتخذ موقفاً يجعلها تبدو وكأنها دولة رجعية ذات توجهات اقتصادية حكومية صارمة.
作为世界主要贸易大国，日本本应在世贸组织和贸易政策论坛中发挥领导作用，但尽管身为二战后开放和多边贸易体系的主要受惠国，日本却在积极倡导落后的重商主义理论。