وبوسعنا أن ندرك مدى انحدار القدرة التنافسية بشكل أفضل من خلال الاستعانة بمؤشر واحد: أو تكاليف وحدة العمل، التي تقيس متوسط تكاليف العمل عن كل وحدة من الناتج. ففي أي اتحاد نقدي لابد أن تسفر التناقضات في نمو الأجور نسبة إلى مكاسب الإنتاجية ــ أو تكاليف وحدة العمل ــ عن تراكم مزمن من الفوائض التجارية أو العجز.
竞争力的下降可以从一个指标中一览无余：单位劳动力成本，该指标衡量一单位产出所需要的平均劳动力成本。在一个货币联盟中，工资增长相对于生产率提高方面的差异——即单位成本差异——会造成长期的贸易盈余或赤字积累。