من حيث المبدأ، تقوم التصنيفات الائتمانية على نماذج إحصائية لحالات التخلف عن سداد الديون في الماضي؛ أما في الممارسة العملية، وبسبب قِلة حالات التخلف عن سداد الديون الوطنية التي حدثت بالفعل، فإن التصنيفات السيادية كثيراً ما تكون غير موضوعية. إذ يتابع المحللون في وكالات التصنيف التطورات في الدولة التي يتولون المسؤولية عنها، ويسافرون إلى هناك إذا لزم الأمر لمراجعة الموقف.
理论上，评级机构基于过去违约的统计模型；但是，在实践中，国家违约的情况十分罕见，主权评级常常是基于主观做出的。评级机构的分析师追踪他们所负责的国家的发展趋势，必要时到相应的国家去看看情况如何。