كان الدين مرتبطاً منذ الأزل بالتبذير والإسراف وانعدام الإحساس بالمسؤولية. وإذا وقع شخص ما في الدين، فإن سداد ذلك الدين في وقت استحقاقه كان مسألة شرف، سواء ببيع بعض الأصول، أو الحد من الاستهلاك، أو بذل المزيد من الجهد في العمل، أو كل ذلك. والواقع أن الأمر كان في الأغلب الأعم أكثر من مجرد مسألة شرف: فالفشل في سداد الدين في الموعد المحدد كان يعني دخول المدين السجن.
负债一直都跟挥霍无度或者不负责任联系在一起。如果一个人借了债，那么就必须在债务到期时通过变卖资产，减少消费或者努力工作等方式偿还，因为这事关个人荣誉。事实上这个问题往往会超出荣誉的范畴，因为无法偿还的负债者将被投入监狱。