لكن ماو أبدى انزعاجه من ابتعاد ثورته عن المسار الذي رسمه لها، فعمد في منتصف الستينيات إلى شن حملة لاسترداد السيطرة على الحزب من خلال تثقيف جيل جديد من الشباب المتطرفين. وعلى أيدي هؤلاء الشباب الذين أطْـلِق عليهم "الحرس الأحمر" انطلقت الثورة الثقافية التي دامت طيلة الفترة من عام 1966 إلى عام 1968. ولقد استهدفت الثورة الثقافية العناصر الأكثر محافظة داخل الحزب الشيوعي، وأدت إلى تمزيق البلاد، لكنها أعادت ماو إلى السلطة المطلقة وسمحت له بتطهير الحزب من البرجماتيين المعتدلين.
但是毛担心他的革命偏离方向。在60年代中期，他通过教育新一代激进青年以图重新控制中共。这些“红卫兵”在1966年到1968发动文化大革命，攻击中共内部更为保守的势力。文化大革命造成中国分裂，但却让毛重新回到权力的顶峰，可以放手清洗实用主义者。