كانت الأعوام السبعة التي انقضت منذ تولى بوتن السلطة في الكرملين عامرة بالإشارات المتضاربة. فمن ناحية، يبدو بوتن للوهلة الأولى وكأنه زعيم متعلم نابض بالحياة والنشاط وملتزم بتحديث روسيا. ولكن من ناحية أخرى، وبمساعدة مجمع هيئة الاستخبارات الداخلية والأمن القومي العسكري الصناعي، نراه وقد نجح في إضعاف أو تدمير كل إشارات قوته الشخصية، وتعزيز قدرة الدولة على انتهاك حقوق المواطنين الدستورية.
普京在克里姆林宫掌权的七年时间里曾发出过一些相互矛盾的信号。一方面，他看上去像是一个致力于让俄罗斯走上现代化的受过良好教育、充满活力的领导人。而在另一方面，在军工克格勃联合体“西罗维基”权力集团的帮助下，他有计划地削弱或破坏了对于他的个人权力的每个制衡，同时强化了国家侵犯宪法所规定的公民权利的能力。