من السهل أن يُساء فهم العمل الذي يقوم به صندوق النقد الدولي. ذلك أن القسم الأعظم من الجهود التي يبذلها مكرسة لمنع الأزمات. فكما قال فرانكلين د. روزفلت في مؤتمر بريتون وودز عام 1944، والذي شهد تأسيس صندوق النقد الدولي والبنك الدولي، "الأمراض الاقتصادية معدية للغاية. وبالتالي فإن الصحة الاقتصادية في أي دولة مسألة تستحق اهتمام كل الدول المجاورة، القريبة والبعيدة".
很容易误解IMF是干什么的。它的大部分努力是为了防止危机。富兰克林·罗斯福在IMF和世界银行宣布成立的1944年布雷顿森林会议上说，“经济病很容易传染。因此，每个国家的经济健康都应该得到其远近邻邦的恰当的关注。”