لقد سجلت المدن الأفريقية معدلات نمو كانت من بين أسرع المعدلات على مستوى العالم، ولكن الأحجام المطلقة لهذه المدن كانت صغيرة إلى الحد الذي لم يسمح لها باستيعاب كل العاملين الجدد. ونتيجة لهذا فإن النمو السكاني في المناطق الريفية في أفريقيا كان الأسرع والأطول أمداً في تاريخ البشرية، وكان ذلك مصحوباً بانحدار سريع ومطول في حصة الفرد في الأراضي وغير ذلك من الموارد الريفية. فضلاً عن ذلك فإن التحسن الذي طرأ في مرحلة ما بعد الاستقلال على صحة الطفل كان سبباً في ارتفاع معدلات الاعتماد على الأطفال، والتي بلغت أيضاً مستويات تاريخية غير مسبوقة في السبعينيات والثمانينيات.
非洲城镇和城市的发展速度居世界之首，但它们的绝对规模太小，只能吸收一小部分新增劳动力。 因此，非洲农村人口的增长速度比人类历史上其他国家更快，时间也更长，因此造成土地和其他自然资源的人均占有量也长时间迅速下降。此外，非洲独立后儿童存活率的提高导致儿童抚养率大幅攀升，这一比率在二十世纪七八十年代也达到了历史最高水平。