إن الأسلحة النووية ليست هي أدوات تحقيق الاستقرار كما يفترض كثيرون. وربما يرجع هذا إلى حجم الدمار الذي تحدثه الأسلحة النووية والذي يجعل استخدامها العسكري العملي غير متصور تحت أي ظرف يمكن تخيله تقريبا. ولعل المحظور الأخلاقي المفهوم هو الذي كَبَح حتى وزير الخارجية الأميركي جون فوستر دالاس الذي قال: "لو استخدمت الولايات المتحدة الأسلحة النووية في كوريا أو فيتنام أو ضد الصين بشأن تايوان فإن هذا كان ليجهز علينا تماماً من منظور الرأي العام العالمي في يومنا الحاضر".
核武器并不像人们通常想象的那样是维稳的工具。这或许是因为核武器破坏力之大导致其在几乎任何可能的情况下均不可能付诸实际军事应用。或许这仅仅是因为就连美国国务卿约翰•福斯特•杜勒斯都清楚的道德禁忌：如果美国用核武器对付朝鲜或越南，或者因为台湾问题而袭击中国，杜勒斯评论道，“按照当今世界的普遍看法我们就死到临头了。”