وقد أدرك يوجين جارفيلد هذه الحقائق. ففي عام 1955، أنشأ جارفيلد مؤشر الاستشهاد العلمي، وهو يتألف من قاعدة بيانات تحتوي على كل المراجع المستشهد بها في مختلف المجلات العلمية الأكثر احتراما، وبالتالي الإلمام بشبكة مترامية الأطراف من الارتباطات بين النصوص المختلفة. وعلى حد تعبيره: "بالاستعانة بمراجع المؤلفين في تجميع مؤشر الاستشهاد، نستخدم في واقع الأمر جيشاً من المصنفين، ففي كل مرة يستخدم المؤلف مرجعا، فإنه في واقع الأمر يفهرس ذلك العمل من منظوره الشخصي". والواقع أن مؤشر الاستشهاد العلمي يمكن الباحثين من تتبع سلاسل المعرفة على طول وصلات الاقتباس والاستشهاد التي تشكل جزءاً لا يتجزأ من المؤلفات العلمية.
尤金·加菲尔德（Eugene Garfield）明白这一点。1955年，加菲尔德创建了科学文献索引（Science Citation Index，SCI），该数据库包括了名望最高的科学期刊中的所有被引用文献，构成了一张连接文献的庞大的网络。正如他所言，“通过在编辑文献索引过程中使用作者参考文献，我们开始真正利用索引器的威力，作者每列举一条参考文献，事实上都是在为自己的观点编辑索引。”SCI将让研究者能够沿着科学文献中的引用链接上下追溯知识链条。