كانت معتقدات الهلاك ونهاية العالم تشكل جزءاً من التقاليد المسيحية دوماً. وهي تعبر عن الاشتياق إلى حلول الفردوس على الأرض بعد تدمير الشر وإنقاذ الخير. وفي هيئتها الدينية التقليدية هذه، تقوم مثل هذه المعتقدات على العلامات والنُذُر، مثل الزلازل والبقع الشمسية، التي يجوز تأويلها وفقاً لروايات الكتاب المقدس باعتبارها نذيراً بجائحة عظمى وشيكة وتطهيراً للعالم. وعلى هذا فإن لحظات استحضار نهاية العالم هذه تُـعَد نتاجاً للشعور باقتراب المحنة: وقد يتولد ذلك الشعور عن الحروب والكوارث الطبيعية.
大难临头信念一直是基督教传统的一部分，它们表达了对于天堂降临人间，到那时坏人遭到惩罚而好人得到拯救的渴望。在传统的宗教形式中，这种信念在发生地震和太阳黑子这样的迹象和预兆时，通过援引《圣经》中的章节，把它们诠释为预示着一场大灾难和清洗的到来。因此，大难临头论往往出现在发生战争或者自然灾害危机的时候。