يرسم كيسنجر حدود "النظام العالمي" بوصفه تصوراً لترتيبات دولية عادلة "يُعتَقَد أنها قابلة للتطبيق على العالم بأسره". فقبل ظهور الاتحاد الأوروبي، على سبيل المثال، كانت أوروبا تتخيل النظام العالمي كميزان للقوى العظمى تتمكن أديان وأشكال حكم متعددة من التعايش السلمي في إطاره.
基辛格将“世界秩序”定义为“公认适用于整个世界”的国际协议。比方说在欧盟出现之前，欧洲将世界秩序视为大国间的权力平衡，多个地区和多种政府形式可以共处其中。