ومن الانحرافات عن كيفية تعريف "عضوي" هو أن التعيين لا يركز في واقع الأمر على جودة الغذاء أو استهلاكه أو سلامته، بل يتألف بدلاً من ذلك من مجموعة من الممارسات والإجراءات المقبولة التي يعتزم المزارع استخدامها. على سبيل المثال، لا تؤثر المبيدات الحشرية الكيميائية أو حبوب اللقاح من النباتات المهندسة وراثية، والتي تنبعث من حقل مجاور إلى محصول عضوي، لا تؤثر على حالة المحصول. وتقضي قواعد الولايات المتحدة بوضوح بإمكانية وصف الأغذية بأنها عضوية ما دامت "المكونات التي تحتوي على (كائنات حية معدلة وراثيا) دخلت إلى المنتجات عن غير قصد" ولا تتجاوز 0.9% من محتواها.
“有机”定义的反常之处是食品的质量、成分及安全并非关注焦点，而是集成了农民愿意使用的可以接受的作法和程序。比方说，有机作物沾染了栽种在相邻地块的基因工程作物随风飘散的农药和花粉并不影响作物的收获状态。欧盟明确规定只要“[转基因生物]成分属无意进入产品且含量小于0.9%”，食品就可以贴上有机标签。