ورغم أن الطفولة الأميركية المتوسطة قد لا تكون الأسوأ في العالم، فإن الفارق بين ثروة البلاد والظروف التي يعيش في ظلها أطفالها لا نظير له. إن نحو 14.5% من سكان الولايات المتحدة ككل فقراء، ولكن 19.9% من الأطفال ــ ما يعادل نحو 15 مليون فرد ــ يعيشون في فقر. ولن نجد معدل فقر أعلى من ذلك بين الأطفال في كل البلدان المتقدمة الأخرى إلا في رومانيا. والمعدل في الولايات المتحدة أعلى بنحو الثلثين من نظيره في المملكة المتحدة، وأعلى من المعدل في دول شمال أوروبا بنحو أربعة أضعاف. ويتفاقم الوضع سوءاً بين المنتمين إلى بعض الفئات: فأكثر من 39% من الأطفال السود، وأكثر من 30% من الأطفال من ذوي الأصول الأميركية اللاتينية، يعيشون في فقر.
普通美国儿童也许不是全世界境况最糟糕的，但美国财富和儿童条件之间的反差大到无与伦比。大约14.5%的美国总人口属于穷人，但19.9%的儿童——大概相当于1,500万人——生活在贫困中。在发达国家中，只有罗马尼亚的儿童贫困率更高。美国的儿童贫困率比英国高三分之二，比北欧国家高三倍。某些群体的状况更是恶劣得多：38%的黑人儿童和30%的西班牙裔儿童是穷人。