خلافاً للتصور التقليدي السائد، فإن الشعبوية غير محدودة بجمهور انتخابي بعينه ــ مثل الطبقة المتوسطة الدنيا ــ أو بسياسات تبسيطية ترضي الجماهير، كما يزعم المراقبون الليبراليون عادة. فالشعبوية تصور يحمل تفسيراً أخلاقياً بالكامل للسياسة، والزعيم الشعبوي سياسي يزعم أنه ــ وهو وحده ــ يمثل الشعب عن حق، وبالتالي فهو يختزل كافة المعارضين السياسيين في دور الأدعياء الأشرار.
与许多传统智慧相反，民粹主义并不是由某个特定的选民群体（比如中下阶层）或迎合普罗大众的简单政策（如自由派观察者常常指出的那样）定义的。反之，民粹主义是一个彻底到的话的政治概念，而民粹主义者是这样一种政客，他——也只有他——真正尊重群众，从而可以把一切政治反对者归为邪恶的伪善者。