في بعض الأحيان يرى بوتن في نفسه أنه حقاً "زعيم مُـجَـدِّد" يسعى إلى ترسيخ جذور روسيا في الغرب. وفي أحيان أخرى يتصور، مثلما كان ستالين يتصور، أن قوة روسيا تتطلب يداً من حديد ـ أو ما يطلق عليه "دكتاتورية القانون". لكن المشكلة، كما أثبتت إدانة خودوركفسكي ، هي أن الديكتاتورية تفبرك القوانين عادة وتختلقها أحياناً.
有时候，普京确实将自己看作一个寻求将俄罗斯扎根在西方世界的“现代化主义者”。而有时候，他却和斯大林一样，相信俄罗斯政权需要的是一种铁腕手段——也就是他所称的“法律的独裁”。正如霍多尔科夫斯基被判有罪这一事件所表现出的那样，问题在于独裁主义通常胜过了法律。