ولكن بين كل المشاكل التي تواجهها أوروبا، ربما تكون أزمة الهجرة هي المرشحة للتحول إلى تهديد وجودي. ففي الشرق الأوسط، وشمال أفريقيا، والمنطقة الممتدة من الساحل الأفريقي إلى القرن الأفريقي، هناك أكثر من 20 مليون نازح؛ وأصبحت الحروب الأهلية، والعنف الواسع النطاق، والدول الفاشلة هي القاعدة. وإذا كانت أوروبا تواجه صعوبة في استيعاب مليون مهاجر فكيف لها أن تتعامل مع عشرين مليون مهاجر؟ ما لم يكن بوسع أوروبا أن تدافع عن حدودها الخارجية، فسوف ينهار اتفاق شنجن وتعود الحدود الداخلية، لكي تنتهي بذلك حرية الانتقال ــ التي تشكل أحد المبادئ الأساسية التي يقوم عليها التكامل الأوروبي ــ داخل القسم الأكبر من الاتحاد الأوروبي. بيد أن الحل الذي اقترحه البعض ــ إغلاق البوابات في وجه اللاجئين ــ لن يفضي إلا إلى تفاقم المشكلة، من خلال زعزعة استقرار بلدان مثل تركيا ولبنان والأردن، والتي استوعبت الملايين من اللاجئين بالفعل. وسوف يكون دفع المال لتركيا وغيرها في مقابل إبقاء اللاجئين لديها أمراً مكلفاً وغير مستدام.
但在欧洲所面临的所有问题中，只有移民危机可能演变为生存危机。在中东、北非以及从萨赫勒到非洲之角的广袤地区，大约存在2,000万流民；内战、无处不在的暴力以及国家失败已经成为常态。如果欧洲无法吸收一百万难民，还如何最终解决2,000万？除非欧洲能够防卫其对外边界，否则申根协定将崩溃，其内部边界将重新出现，欧盟内部大部分地区自由迁徙——欧洲一体化的核心原则——将是明日黄花。但一些人所反对的解决方案——关闭难民进入欧洲的大门——只会让问题更加恶化，动摇土耳其、黎巴嫩和约旦等已经吸收了数百万难民的国家。而补偿土耳其和其他国家继续收留难民代价巨大并且不可持续。