يرى كثيرون من معارضي الفحم أن القضية هي الانحباس الحراري العالمي. فوفقاً لرئيسة قسم المناخ في الأمم المتحدة كريستيانا فيجيرز، تفرض التنمية القائمة على الفحم "تكلفة مرتفعة إلى حد غير مقبول على صحة البشر والبيئة". وهي تزعم أننا نحتاج إلى إغلاق 75% من محطات الطاقة التي تعمل بإحراق الفحم على كوكب الأرض، بما في ذلك كل المحطات في جنوب أفريقيا، لأنها تطلق قدراً هائلاً من ثاني أكسيد الكربون. ويزعم مستشار آل جور لشؤون المناخ، جيمس هانسن، أننا إذا سمحنا للدول النامية بالارتقاء إلى مستوى العالم المتقدم فإن هذا يعني نهاية كوكب الأرض".
对于很多燃煤反对者来说，全球变暖才是关键问题。根据联合国气象主席克里斯蒂安娜·菲格雷斯（Christiana Figueres）所说，煤作为燃料的发展“对环境和人类健康的成本高得令人无法接受。”她认为，我们需要关闭地球上75%的燃煤发电厂，包括南非所有的燃煤发电厂，因为它们排出过多的二氧化碳。戈尔的气候顾问，杰姆斯·汉森（James Hansen）认为，如果我们允许发展中国家“达到发达国家的水平，那么地球就完了。”