ومع أن زهاو لم يكن خيالياً أو حالماً، كمالم يكن مثل فاسلاف هافيل أو ليخ فاليسا ، ولم يكن حتى مناهضاً للشيوعية، إلا أن برنامجه الإصلاحي شمل الاقتصاد، والسياسة، والثقافة، والإعلام، والمجتمع، وأدى إلى واحدة من أكثر فترات الانفتاح الفكري خصباً في تاريخ الصين.
尽管赵紫阳不像哈维尔或是瓦文萨那样有着远大的理想，甚至还赞成共产主义，但他在20世纪80年代的政策还是在经济、政治、文化、媒体和社会等诸多方面缔造了中国历史上最开放、思想成果也最丰富的时期。