إلا أن تقرير التقدير الاستخباراتي الوطني توصل إلى هذه النتيجة باستخدام مسلك غريب. فكل شخص مؤهل تقنياً يدرك أن السبيل إلى إنتاج الطاقة النووية المدنية لا يختلف عن السبيل إلى إنتاج الأسلحة النووية، باستثناء بضع خطوات أخيرة بسيطة نسبياً. فالجزء الصعب في المسألة يتلخص في الحصول على المواد الانشطارية ـ البلوتونيوم أو اليورانيوم العالي التخصيب. وبمجرد أن يتم هذا فإن أي دولة ـ أو حتى أي جماعة إرهابية جيدة التنظيم ـ قادرة على إتمام الخطوات المتبقية.
不过，NIE得出这个结论的路线十分怪异。每个具备一定技术知识的人都知道，民用核能和核武器的研制途径除了最后几个相对简单的步骤外都是一样的。难处在于如何取得裂变物质——钚或高浓缩铀。这个问题一旦解决，其他的任何国家——甚至一个严密的恐怖主义组织——也可以完成。