ثم تعرضت ناسا لحادثين أضرا بصورتها ـ كارثة انفجار مكوك الفضاء تشالنجر في عام 1986، ثم انفجار مكوك الفضاء كولومبيا فوق ولاية تكساس في عام 2003. وبطبيعة الحال جرد هذان الحادثان وكالة ناسا من شهيتها للمجازفة. وكان رواد الفضاء متلهفين إلى العودة إلى الفضاء، ولكن البيروقراطيين كانوا غير راغبين في إرسالهم.
此外，NASA还发生过两场令其颜面扫地的重大航天事故——1986年的挑战者号航天飞机爆炸事故以及2003年在得克萨斯州发生的哥伦比亚号航天飞机坠毁事故。这两场灾难令NASA变得畏首畏尾，虽然宇航员们极端渴望回到太空，但官员们却不愿意送他们上去。