ومن الصعب أن نبالغ في تقدير التأثير المجتمعي المترتب على الألم المزمن. فوفقاً لمعهد الطب في الولايات المتحدة، يعاني واحد من كل ثلاثة أشخاص من الألم المزمن ــ أكثر من أولئك الذين يعانون من أمراض القلب والسرطان والسكري مجتمعين. والألم هو السبب الرئيسي للعجز، وخاصة آلام الظهر بين الأشخاص تحت سن 45 عاماً وآلام المفاصل بين الأفراد الأكبر سنا. وفي الولايات المتحدة وحدها، يكلف الألم المزمن أكثر من 600 مليار دولار أميركي سنوياً طبقاً لبعض التقديرات.
慢性疼痛的社会影响是巨大的。据美国医学会（US Institute of Medicine）估计，三分之一的人饱受慢性疼痛的折磨——比心脏病、癌症和糖尿病加起来还要多。疼痛是残疾的主要诱因，特别是45岁以下背痛人群和关节痛老人。光是在美国，慢性疼痛每年就要造成大约6,000亿美元的成本。