من بين الحجج القوية التي تدعم ضرورة اقتصار عقوبة الإعدام على جرائم القتل مسألة "الردع الهامشي". ذلك أننا إذا ما عاقبنا الاعتداء على سبيل المثال بالإعدام، فقد يبادر مرتكبي جرائم الاعتداء إلى قتل ضحاياهم تجنباً لافتضاح أمرهم (وهذا من ببين الأسباب الرئيسية التي تؤكد ضرورة اختيار شدة العقوبة تبعاً لشدة الجريمة).
给杀人犯保留死刑的一个强大的理由是“边际震慑”。如果用死刑处罚人身攻击，那么罪犯就有动机杀死其受害者来避免被发现（这也是处罚的程度一般应当与犯罪的严重性相匹配的主要原因）。