على مدار صيف العام 1941، بدأت الأحداث في دفع اليابان ببطء نحو احتمالات خوض الحرب ضد الغرب. ولم تكن عملية بيرل هاربور مُـحَـتَّمة بأي حال من الأحوال. بيد أن الهجوم الألماني على الاتحاد السوفييتي أرغم اليابان في يوليو/تموز 1941 على إعداد خطة للهجوم. ورغم أن الخطة أوضحت رغبة اليابان في الاستفادة من الصراع الأوروبي والحصول على موطئ قدم في المستعمرات الأوروبية في جنوب شرق آسيا، إلا أنها لم تكن واضحة بشأن من يشكل العدو الحقيقي لليابان.
1941年夏天，各种事件逐步把日本推向与西方开战。但是袭击珍珠港决非不可避免。德国攻击苏联迫使日本在1941年准备进攻方案。尽管这一方案明确了日本利用欧战并且在欧洲各国在东南亚取得立足点的愿望，但是它并未明确说明谁是日本的真正敌人。