والصين هي اللاعب الجيوستراتيجي الرئيسي في حل هذا الصراع، لأنها تزود كوريا الشمالية بنحو 90% من احتياجاتها من الطاقة، و80% من سلعها الاستهلاكية، و40% من احتياجاتها من السلع الغذائية. ولكن من غير الواضح إلى أي مدى تستطيع حكومة الصين فرض نفوذها على نظام كيم جونج أون. فقد حملت العلاقات بين الصين وكوريا الشمالية ندبة كبيرة منذ عام 1991، عندما اعترفت الصين بكوريا الجنوبية من دون الإصرار على اعتراف الولايات المتحدة رسمياً بكوريا الشمالية. ويعتقد الكوريون الشماليون أن الصين ضحت بهم من أجل مصالح تجارية، وحتى الآن لم تتعاف العلاقات الثنائية بين البلدين بالكامل.
为朝鲜提供90%能源、80%消费品和40%粮食的中国是化解冲突的重要地缘政治势力。但中国政府对金正恩政权能产生多大影响目前尚不明确。1991年后中朝关系已经产生重大裂痕，因为中国没有坚持要求美国正式承认朝鲜就正式承认了韩国。朝鲜人认为中国牺牲他们来换取商业利益，中朝的双边关系仍有待恢复。