ومع انهيار الاتحاد السوفييتي سنحت فرصة فريدة لإنهاء المنافسة النووية. وفي حين انطلقت أعمال إزالة الأسلحة النووية في الجمهوريات السوفييتية السابقة، تشبث الكرملين بترسانته النووية ـ التي كانت بمثابة الأثر الأخير الدال على مكانة القوة العظمى التي كانت روسيا تتمتع بها في الماضي. وعلى نحو مماثل، ظلت الإدارات الأميركية متشبثة بقنابلها. ونتيجة لهذا، استمرت علاقة "الرهينة النووية" التي سادت أثناء الحرب الباردة بين البلدين، ثم تبدلت الحال في عام 2002 بفضل معاهدة خفض الأسلحة الهجومية الاستراتيجية، والتي عينت الحد الأقصى لعدد الرؤوس الحربية النووية بما لا يزيد على 2200 بحلول عام 2012.
随着苏联解体，一个终结核武竞赛的绝佳机会出现在人们眼前。但当某些前苏联加盟共和国着手销毁核武器之时，克里姆林宫却将核武器库——这个俄罗斯前超级大国地位的最后一点遗产——紧紧地抱在了怀里。无独有偶，美国政府也不愿意放弃自己的核武器。于是冷战时期的“核人质”关系继续维持了下来，最终在2002年的《削减战略进攻性核武器条约》中告一段落，商定各自于2012年将核弹头数量减少到2200枚。