وفي ظل هذه الظروف يستطيع شافيز أن يتبنى سلوكاً جريئاً وصريحاً على الرغم من إخفاق سياساته في تحقيق أي منفعة لجمهور ناخبيه: أو ما يزيد على 50% من شعب فنزويلا الذين يعيشون في فقر مدقع ويأس قاتل. لقد تنامى الفقر منذ تولى شافيز السلطة في عام 1998؛ وأصبح الإنفاق الحكومي والميزان التجاري أكثر اعتماداً على عائدات النفط من أي وقت مضى. وباستثناء البرامج الكوبية لتعليم القراءة والكتابة والخدمات الصحية البسيطة التي يقدمها أطباء غير مؤهلين في الأحياء الفقيرة، فقد ظل نظام الضمان الاجتماعي على حاله، إن لم يكن قد أصبح أسوأ من ذي قبل.
在这种情况下，尽管查韦斯的政策没有使得其核心选民受益，但是他仍然可以我行我素。超过一半的委内瑞拉人生活在困苦绝望之中。1998年查韦斯当政以来贫困有增无减；政府财政以及贸易平衡比以往更为依附于石油收入；而且，尽管古巴提供扫盲项目以及邻国提供“赤脚医生”服务，贫困人口的整体福利即使没有下降，也没有改观。