وما يجعل العلاقات الصينية الأميركية بهذا القدر من الخطورة هو أن القوى المهيمنة في كل من البلدين تبدو عازمة على سلوك مسار تصادمي. فعلى الجانب الصيني، وتحت القيادة الحازمة للرئيس شي جين بينج، لم تعد الحكومة تلتفت إلى وصية دنج شياو بينج للبلاد "بإخفاء قوتها، والتأني، وعدم تولي زمام القيادة أبدا" في الشؤون الدولية. فقد لاحقت بوضوح مطالبات إقليمية توسعية، وأبرزها في بحر الصين الجنوبي، وأظهرت تصميماً واضحاً على مقاومة الاستمرار اللانهائي للهيمنة الأميركية في المنطقة. وتتلخص العقلية الصينية السائدة في أن الولايات المتحدة عازمة على عزل واحتواء وتقويض الصين.
让中美关系变得危险的是两国的强大力量似乎决定要来一个碰撞。中国在习近平的强势领导下，政府不再遵循邓小平在国际事务上“韬光养晦，等待时机，永远不要当头”的遗训。中国开始公然追求扩张主义领土主张，特别是在南海，并明确表现出反对美国在该地区无限期主导的决心。中国人普遍认为，美国想要孤立、遏制和破坏中国。