كان من المريح أن يعلن أوباما بوضوح أن أميركا تطمح إلى الزعامة وليس الهيمنة. بيد أن حتى ممارسة التواضع والواقعية تقتضي إقامة تحالفات قوية مع شركاء مستعدين لبذل التضحيات. ولا شك أن الأعداء والمنافسين القدامى مثل روسيا والصين لن يتخلوا عن الفوائد التي يعود بها عليهم إفسادهم للخطط الأميركية. حين تصبح هذه الحقائق واضحة، وحين تفشل في النهاية بعض نماذج السياسة الخارجية المستهلكة، مثل تعويذة حل الدولتين للصراع الإسرائيلي الفلسطيني، فسوف يكون لزاماً على أوباما آنذاك أن يلجأ إلى خيارات واقعية حقيقية.
奥巴马清楚地表明美国的愿望是引领而不是支配，这是正确的，也令人耳目一新。但即便是谦逊和现实主义的施政也需要强大的联盟，而其中的伙伴也要愿意做出牺牲。老牌的敌人和竞争者如俄罗斯和中国也不会放弃损美利己的机会。只有当这一切变得异常明了，且当一些陈腐的外交政策范例（如对巴以冲突的两国解决方案的痴迷）再一次失败时，做出真正抉择的时刻才会到来。