كانت الصين تتمتع تقليدياً بمؤسسات مستقلة نسبيا ــ الروابط العشائرية، والطوائف الدينية، والمجموعات التجارية، وما إلى ذلك. وربما كان الحكم الإمبراطوري سلطوياً مستبدا، ولكن كانت هناك جيوب كبيرة من الاستقلال عن السيطرة المركزية. ولعل هونج كونج من هذا المنظور كانت أكثر تقليدية من بقية الصين، باستثناء تايوان بالطبع.
中国历来存在相对自治的机构——宗族、教会、商帮，等等。帝国法规也许是集权的，但可以在中央控制下获得相当大的独立。从这个角度讲，香港也许比中国其他部分——当然，台湾除外——更传统。