بطبيعة الحال، ترجع الاختلافات بين الروايات التاريخية وفقاً لليابان وكوريا الجنوبية إلى تاريخ سابق للحرب العالمية الثانية. فقبل أكثر من قرن من الزمان، أقدم الناشط الكوري آهن جونج جيون على اغتيال أول رئيس وزراء لليابان هيروبومي إيتو في محطة السكك الحديدية في مدينة هاربين الصينية، الأمر الذي عزز من مكانة آهن باعتباره بطلاً في كوريا وأكد على وضعه بوصفه إرهابياً في اليابان. وتظهر صورة إيتو على ورقة الألف ين في اليابان؛ كما ظهرت صورة آهن على طابع بريدي بقيمة 200 وان في كوريا الجنوبية.
当然，日本与韩国历史表述之间的分歧可以追溯到二战之前。一个多世纪前，朝鲜活动家安重根在中国的哈尔滨火车站刺杀了日本首相伊藤博文。在韩国，安重根是民族英雄，而在日本，他是恐怖分子。伊藤博文的头像印在1,000日元钞票上，而安重根的形象也上了 200韩元的邮票。