منذ الهجمات الإرهابية التي شهدتها الولايات المتحدة في سبتمبر/أيلول 2001، أصبحت تأشيرات الدخول إلى البلاد أقل عدداً وبات الحصول عليها أكثر صعوبة، الأمر الذي أدى إلى توقف تدفق المواهب الشابة إلى جامعات الولايات المتحدة. ولقد أبدت العديد من المؤسسات العلمية الكبرى احتجاجها على ذلك ولكن بلا جدوى. وفي نفس الوقت تم تعديل قوانين الضرائب لجعل المستثمرين أكثر ثراءً على الأمد القريب، الأمر الذي أدى إلى تثبيط الاستثمارات الأبعد أمداً في مجال البحوث. لقد تكلفت الحرب في العراق نصف تريليون دولار أميركي حتى الآن، وهو مبلغ يعادل تقريباً تكاليف رعاية كافة البحوث الأساسية التي شهدها العالم طيلة الألف سنة الماضية. وحتى إذا ما تجنبت الولايات المتحدة الانزلاق إلى عصر مظلم يحكمه الأصوليون، فمن الواضح أنها تجازف بخسارة مركزها العالمي المهيمن في مجال البحوث.
自从2001年的恐怖袭击以来，美国的入境签证配额减少，获得签证也更为困难。这就影响了年轻人才向美国各大学的流动。主要的科学组织提出过抗议，但却于事无补。同时，修改后的税法使得投资者们在短期内变得更为富有，从而遏制了对科研的长期投入。伊拉克战争获得了五千亿美金的拨款—这一数额几乎等于过去一千年以来在基础研究方面所获得的全部资金支持。即使美国能避免陷入一个原教旨主义的黑暗时代，它也显然面临着丧失全球科研主导地位的风险。