كان سانتا كلوز (بابا نويل) درويشاً صوفياً من تركيا، وكان في القرون الوسطى يسافر عبر وسط وشمال أوروبا، موزعاً الهدايا على الأطفال، وزاعماً أن روح القديس اليوناني نيكولاس ، الذي كان يعظ الناس في القرن الرابع الميلادي، قد حلت في جسده. ثم أصبح ذلك الرجل المحسن، الذي أسماه الألمان Sankt Niklaus ، يشكل هو وشجرة عيد الميلاد رمزاً أساسياً في التقاليد الألمانية المتبعة في الاحتفال بعيد الميلاد. وفي القرنين السابع عشر والثامن عشر، حمل المهاجرون الألمان هذا التقليد إلى الولايات المتحدة، حيث انتشر منها إلى بقية العالم، ولو في هيئة رمز تسويقي لمشروب الكوكاكولا.
圣诞老人原本是一位土耳其苦修士，在中世纪的时候，他穿越欧洲的中部和北部，为孩子们送去礼物，声称自己是4世纪传道的希腊圣·尼古拉的化身。和圣诞树一起，Sankt Niklaus，德国人对乐善好施的圣诞老人的称呼，成为了德国圣诞节的中心。在17世纪和18世纪里，德国移民，即所谓的德裔宾州人，将这一传统带到了美国，并从那里传扬到全世界，就好像为可口可乐打造市场品牌一样。