إن التنمية المستدامة تشكل وسيلة لفهم العالم وأيضاً وسيلة للمساعدة في إنقاذه. وباعتبارها وسيلة لفهم العالم فإن ممارسي التنمية المستدامة يدرسون التفاعلات بين الاقتصاد والبيئة والسياسة والثقافة والكيفية التي تؤثر بها هذه التفاعلات على الرخاء والدمج الاجتماعي والاستدامة البيئية. وبالتالي فيتعين على طلاب التنمية المستدامة أن يتناولوا بالدراسة مجموعة واسعة من المواضيع، بما في ذلك التنمية الاقتصادية والتعليم والرعاية الصحية وتغير المناخ وأنظمة الطاقة والتنوع البيولوجي والتوسع الحضري بين أمور أخرى.
可持续发展既是认识世界的方法，也是拯救世界的方法。从认识世界角度讲，可持续发展实践者研究经济、环境、政治和文化的互动及其对繁荣、社会包容和环境可持续性的影响。因此，可持续发展学生必须学习广泛的课程，包括经济发展、教育、医疗、气候变化、能源体系、生物多样性、城市化，等等。