وثمة نهج أخر مألوف فكرياً يتلخص في إجراء تجارب عشوائية صغيرة لاختبار فعالية حوافز المواظبة على إلحاق الأطفال بالمدارس أو حملات التطعيم على سبيل المثال. ويزعم ديتون عن حق أن هذا النهج، والذي بات أصيلاً في إجراءات البنك الدولي الآن، لا يفيد بأي قدر يُذكَر في فهم الكيفية التي ينبغي لنا بها أن نساعد أي دولة على التطور بشكل أكثر عموما. وكثيراً ما تكون النتائج محدودة بظروف خاصة بدولة بعينها، ولا يوجد من الأسباب ما قد يجعلنا نفترض أن هذه النتائج قد تزداد بأي نسبة عندما تصبح في مواجهة كاملة مع إحدى مشاكل الحكم في دولة نامية. والواقع أن تدهور أحوال الناس في العديد من البلدان الأفريقية الآن مقارنة بأحوالهم في عام 1960 يرتبط بظهور الحكومات الاستبدادية والصراعات الداخلية أكثر من ارتباطه بفعالية برامج تقديم المعونات.
另一个理论上较为流行的手段就是实施小型随机实验去考察提高入学率或者免疫项目的有效性。迪顿正确地指出这个当前世界银行奉为至宝的方法对于认识如何帮助一个国家更大范围地发展是没什么作用的。考察结果往往局限于某个国家的独特状况，也无法证明这些结果能广泛推广开来去应对一个发展中国家的治理问题。而多个非洲国家人民的生存状况比1960年代更加恶化的事实其实与专制独裁和内部冲突更加相关，而不是援助项目的有效性。