إن الحياة الشخصية المضطربة التي عاشها زوما ـ زيجاته المتعددة، ومناظرته المحرجة أثناء محاكمة مرتبطة بقضية اغتصاب حين ادعى أنه تجنب الإصابة بفيروس نقص المناعة البشرية المكتسبة (الايدز) بالاغتسال بالماء ـ كانت سبباً في سخرية البعض منه. والأخطر من كل ذلك أن الشكوك ما زالت تحيط بمدى التزامه بالديمقراطية، حيث يزعم منتقدوه أنه &quot;رجل قوي&quot; على النمط الأفريقي القديم، ولن يتورع عن ممارسة الضغوط على منافسيه ومحاربتهم ووضع الخزانة العامة تحت تصرف أعوانه وأقرانه.
祖马混乱的私生活——他有多位妻子，以及他在一起强奸审判中说他通过淋浴避免艾滋病病毒的令人尴尬的辩解——已经引起了一些人的嘲笑。更严重的是，有人对他的民主承诺一直持怀疑态度，也有批评家批评他是一个老式的非洲“专制人物”，认为他会威吓对手并与其亲信一起侵占公共财产。