قد يبدو نظام مقايضة الانبعاثات كحل بارع قائم على آليات السوق. إلا أنه في الحقيقة أسوأ من فرض ضريبة مباشرة على الكربون. فمع فرض الضريبة تصبح التكاليف واضحة. أما مع نظام مقايضة الانبعاثات فإن التكاليف ـ فيما يتصل بفرص العمل، والاستهلاك الأسري، والنمو الاقتصادي ـ تصبح مستترة ومتفرقة وليس من السهل تقديرها، رغم أن النماذج تشير إلى أنها سوف تبلغ تريليونات الدولارات.
总量管制与排放交易体系似乎是一个灵活的市场解决方案。但是事实上，它比直接的烟尘排放税更糟。在收税的情况下，成本是很明显的。在总量管制与排放交易体系下，成本－在就业，居民生活消费以及经济增长方面－都是隐性的，被到处转移并且不容易评估，虽然模型显示成本达到了几万亿美元。