والواقع أن المبدأ الاحترازي هو الأكثر شهرة بين الاثنين، ويتجسد على نحو متزايد في التشريعات البيئية والصحية. فهو يُفهَم عادة باعتباره قسم أبقراط الذي ينطبق على البيئة العالمية: فهو يدور في المقام الأول حول "تجنب الضرر". وعلى النقيض من هذا، يرتبط مبدأ الفاعلية بالمستقبليين الذين يرون أن كوننا "بشرا" يُعَرَّف وفقاً لقدرتنا على استباق الأحداث عندما يتعلق الأمر بخوض مجازفة محسوبة، سواء بالاستفادة من النجاح أو التعلم من الفشل.
在这两者中预防性原则更加广为人知，而且在环境和卫生立法方面也日渐流行。人们一般将其理解为一项针对全球生态的希波克拉底誓言（即医生誓言）：首先，不可伤害他人。相比之下主动性原则则与那些以未来主义者自封的人相关，他们认为“人”之所以为人，就是因为拥有在承担适当风险的情况下抢先一步行动的能力，不管最终是从成功中获益还是从失败中吸取教训。