وتحولت الاحتجاجات إلى تمرد عسكري عندما انشقت أجزاء من الجيش السوري عن النظام وأنشأت الجيش السوري الحر. وفي الأرجح، كانت تركيا المجاورة أول دولة خارجية تدعم التمرد على الأرض، فأعطت الملاذ لقوات المتمردين على طول حدودها مع سوريا. وبرغم تصاعد أعمال العنف، فإن أعداد القتلى كانت لا تزال بالألاف، وليس عشرات الآلاف.
随着一部分叙利亚军队与政权决裂，成立自由叙利亚军（Free Syrian Army），游行示威演变成了军事起义。邻国土耳其可能是第一个从地面支持叛军的外国，它沿土叙边境为叛军提供庇护所。尽管暴力升级，但死亡人数仍只有几千人，而没有达到万人级别。