ولن يجدي استحضار ذريعة التفوق الأخلاقي لمحاولة تبرير تمتع الشخص المولود في الغرب بالكثير من المزايا. صحيح أن المؤسسات السياسية والاجتماعية السليمة هي حجر الأساس للنمو الاقتصادي المستدام؛ بل إنها ضرورة لا غنى عنها في كل حالات التنمية الناجحة. ولكن تاريخ أوروبا الطويل من الاستعمار واستغلال الشعوب يجعل من الصعب على المرء أن يخمن كيف كانت المؤسسات في آسيا وأفريقيا لتتطور في عالَمِ موازٍ حيث كان نزول الأوروبيين على الشعوب هناك لأغراض التبادل التجاري فحسب، وليس غزوها وقهرها.
道德优越感吁求——以证明出生在西方就能享受如此多优势是合理的——也无助于解决问题。诚然，可靠的政治和社会制度和机构是持续经济增长的基石；事实上，它们是一切成功发展的必要条件。但欧洲的长期掠夺性殖民主义史让人们很难猜测，如果欧洲人带来的只是贸易而没有征服，亚洲和非洲的制度和机构会发展成怎样。