وفي كتابه "النظرية العامة لتشغيل العمالة، والأجور، والفوائد" ينتهي كينز إلى تلخيص مواطن القوة ونقاط الضعف في النظام الرأسمالي. فمن ناحية، توفر الرأسمالية أفضل السبل لحماية الحرية الفردية، والاختيار، والمبادرة في عالم المال والأعمال. ولكن من ناحية أخرى، تفشل الأسواق غير الخاضعة للتنظيم في تحقيق هدفين مركزيين لابد وأن يسعى أي مجتمع متحضر إلى تحقيقهما: "إن العيوب البارزة في المجتمع الاقتصادي الذي نعيش فيه تتلخص في فشله في ضمان التشغيل الكامل للعمالة وتوزيعه الاعتباطي غير العادل للثروة والدخول". وكان هذا يعني تكليف الحكومة بدور نشط، ولكنه دور متلازم مع فروع مهمة من الفكر اليساري.
数十年以来，凯恩斯主义都和社会民主的大政府主义政策相关联。但其实凯恩斯和其关系比较复杂。虽然他是社会民主政策核心价值观的设计师——特别是侧重于充分就业方面而言——但他和社会民主的其他政策，例如公有制或福利国家的无限延伸等却并不想关。