إن فشل السوق في حالة تلوث الهواء أشبه بما يطلق عليه خبراء الاقتصاد وصف "العامل الخارجي": فأولئك المتسببون في التلوث لا يتحملون التكلفة الكاملة. وكان فشل السوق في حالة الرعاية الصحية أقرب إلى ما يسميه خبراء الاقتصاد "الاختيار المعاكس": فبوسع شركات التأمين أن تمتنع عن توفير التأمين، وخاصة للمرضى الذين يعانون من حالات قائمة مسبقا، إذا رأت من الأسباب ما يجعلها تخشى أن يكون العملاء الأصحاء أخرجوا أنفسهم بالفعل من مجمع المخاطرة.
在空气污染方面的市场失灵就是经济学家所说的“外部性”：那些污染者并未承担所有的成本。而在医疗保险方面的市场失灵则可归之为“逆向选择”：如果承保者有理由担心医疗消费者自身已经处于风险之下，那么他们就可能不会提供保障，尤其是对那些已经患病的病人。