وعلاوة على ذلك، كانت الأهداف التي اختارها الإرهابيون في كل من الحالتين رمزية للغاية. ففي نيويورك كان برجا مركز التجارة العالمي يجسدان الطموح والإنجاز الرأسمالي. وفي باريس، أعطت مجلة شارلي إبدو شكلاً لروح الحرية الديمقراطية: القدرة على الكتابة والرسم ونشر أي شيء ــ حتى الاستفزازات المتطرفة (والسوقية المبتذلة في بعض الأحيان). وهناك شعور قوي في باريس، كما كانت الحال في نيويورك، بأن الهدف الحقيقي كان الحضارة الغربية ذاتها.
此外，在这两起事件中，恐怖分子选择的目标都具有高度象征意义。在纽约，双子塔（Twin Towers）象征着资本主义的野心和成就。在巴黎，《查理周刊》造就了民主自由的精神形式：写、画和出版任何东西的权利——哪怕它们包括了极端的（有时是低俗的）挑衅。和纽约一样，巴黎弥漫着一种强烈的情绪，袭击的真正目标是西方文明本身。