كانت أساليب الحكم من القمة إلى الأسفل مفيدة، حيث أظهرت رغبة بعض الجهات المسؤولة تاريخياً عن إطلاق الانبعاثات الغازية المسببة للانحباس الحراري العالمي في تقبل المسؤولية العلاجية. فقد أكَّد الاتحاد الأوروبي على سبيل المثال التزامه ببروتوكول كيوتو الذي أنشأته الاتفاقية الإطارية، والذي يشكل المعاهدة الدولية الوحيدة بشأن تغير المناخ حتى يومنا هذا التي تتضمن أهدافاً ملزمة لخفض الانبعاثات. ولكن أحدث قمم الاتفاقية الإطارية بشأن تغير المناخ كشفت عن الحدود التي تقيد هذا النهج.
自上而下的治理方针是有效的，一些温室气体历史排放大国愿意接受补救责任。比如，欧盟重申了其对UNFCCC京都议定书（Kyoto Protocol，迄今为止唯一一个包含约束性减排目标的国际气候变化条约）的承诺。但最近的UNFCCC峰会暴露出这一方针的局限性。