كان بروتوكول كيوتو في عام 1997 خطوة كبرى إلى الأمام في الجهود الرامية إلى درء العواقب الكارثية المترتبة على تغير المناخ، وإرساء سابقة لفرض حدود قانونية ملزمة على الانبعاثات. ولكنه افتقر إلى الالتزام من قِبَل البلدان النامية الكبرى مثل الصين والهند، وإلى حد كبير كان هذا هو السبب وراء امتناع الولايات المتحدة عن التصديق على المعاهدة.
1997年京都议定书（Kyoto Protocol）标志着迈向着手阻止气候变化最灾难性后果的重大一步，为制定有法律约束力的排放限值树立了先例。但京都议定书缺少发展中大国（如中国和印度）的承诺，而很大程度上拜此所赐，美国也从未在条约上签字。