وقد ساهمت النزاعات على الأراضي في تصعيد هذه التوترات إلى حد كبير. فالصين تتحدى السيطرة اليابانية على أكثر من سبعة كيلومترات مربعة تشكل مجموعة من الجزر الصغيرة ــ التي تسمى جزر سينكاكو في اليابان وجزر دياويو في الصين ــ في بحر الصين الشرقي. وبرغم أن المطالبات المتنافسة بالسيادة على هذه الجزر ترجع إلى أواخر القرن التاسع عشر، فإن أحدث تفجر لهذا النزاع ــ والذي تضمن مظاهرات واسعة النطاق مناهضة لليابان في الصين ــ اندلع في سبتمبر/أيلول 2012 عندما اشترت حكومة اليابان ثلاث من الجزر الضئيلة من مالكها الياباني.
领土争端显著加剧了上述紧张局势。中国挑战日本对一座7个多平方公里小岛的控制权——这座小岛地处中国东海，日本称之为尖阁列岛，而中国则称之为钓鱼岛。虽然针锋相对的主权之争可以追溯到19世纪末，但最新的事态升级——包括中国举行大规模的反日游行——触发点却是在2012年9月，因为日本政府从私人岛主手中收购了这些小岛中的三座。