خلال 31 عاماً قضاها رئيساً للوزراء، صاغ لي بمهارة نظاماً فريداً للحكم يحقق التوازن بشكل معقد بين السلطوية والديمقراطية وبين ورأسمالية الدولة والسوق الحرة. والواقع أن نهج لي في الحكم، والذي عُرِف بمسمى "نموذج سنغافورة"، كثيراً ما يساء تصويره باعتباره ضرباً من دكتاتورية الحزب الواحد المفروضة فرضاً على اقتصاد السوق الحرة. وكثيراً ما يستشهد الحكام المستبدون بنجاحه في تحويل سنغافورة إلى دولة مدينة مزدهرة كمبرر لسيطرتهم المحكمة على المجتمع ــ ويتجلى هذا بوضوح في الصين بشكل خاص.
在31年的总理生涯中，李光耀打造了独特的政府制度，复杂而巧妙地将极权和民主、国家资本主义和自由市场相平衡。李光耀的治国之道被称为“新加坡模式”，常常被误解为一党独裁加自由市场经济。他成功地让新加坡变为一个繁荣的城市国家，这常常被极权统治者用来论证严格控制社会的正当性——首屈一指的便是中国。