وهو أيضاً مفهوم غير ثابت، ذلك أن تقدير الاحتياطيات سوف يخضع للتنقيح صعوداً أو هبوطاً مع توفر المزيد من البيانات الجيولوجية أو الهندسية، في حين تتحسن التكنولوجيا و/أو تغير الظروف الاقتصادية (مثل أسعار النفط وتكاليف الإنتاج). والواقع أن القسم الأعظم من النمو الحالي في الاحتياطيات العالمية ليس راجعاً إلى اكتشافات جيدة، ولكنه راجع في الأساس إلى نمو الاحتياطي وتحسن معدلات الاستخراج.
石油储量同样也是一个无法统计的概念，它会因为额外的地质或工程数据的采用而在整体上向上或向下调整，也可能随着科技进步，以及/或经济条件（比如原油价格和生产成本）的改变而改变。其实，近年来国际石油储备增长的绝大部分并不依赖新油田的发现，而是主要依靠提高现有油田产量以及开采速度的提高。