كانت &quot;الحرب ضد الإرهاب&quot; سبباً في إجبار الأنظمة الديمقراطية على الدخول في نضال شرس إلى حد يجعلها قادرة على حماية الحقوق المدنية والحريات سواء بالنسبة للمواطنين أو الأجانب. ولقد اتخذ الحوار في هذا الشأن زخماً قوياً في الولايات المتحدة، حيث أصبحت العبارة المكررة (اللازمة) التي تستمع إليها حيثما ذهبت هي أن الدستور ليس &quot;ميثاقاً انتحارياً&quot;، وأن حماية الأمن القومي تعد مبرراً قوياً لاتخاذ إجراءات استثنائية. لكن بعض هذه الإجراءات ـ مثل الاطلاع بصورة غير قانونية على سجلات البنوك والتجسس على المكالمات الهاتفية ـ يشكل تهديداً لحرية الجميع. وبعضها الآخر ـ وهو الأكثر خزياً، مثل احتجاز ما يقرب من 450 شخصاً في خليج جوانتانامو بزعم انتمائهم إلى جماعات إسلامية مقاتلة ـ يشكل اعتداءً على حقوق أناس يفترض فيهم أنهم يمثلون العدو.
“反恐战争”迫使民主国家深思它们可以在多大程度上保护自己的公民和外国人的民权和自由。这一争论在美国最为激烈。在该国，宪法不是“自杀协议”、为了国家安全可以采取超常措施等等老调不绝于耳。某些手段，例如未经许可调查银行记录和窃听电话损害所有人的自由。其他措施则影响到被认为是敌人的人们，最臭名昭著的是在关塔那摩湾关押约450名被指称的穆斯林战士。