لا شك أن الأمم المتحدة لعبت دوراً رئيسياً بارزاً في مجال تغير المناخ قبل الآن. فقد اجتمع &quot;مؤتمر الأطراف&quot; في كل عام تقريباً منذ التوقيع على اتفاقية الأمم المتحدة الإطارية بشأن تغير المناخ في عام 1992 في ريو دي جانيرو. وهذه الاجتماعات تكون فنية غالباً، وتجري مناقشاتها عادة بين سفراء الدول. ولكن الأعمال التحضيرية لهذه الاجتماعات تتطلب في بعض الأحيان اتخاذ قرارات على المستوى الوزاري، أو حتى على مستوى رؤساء الدول أو الحكومات. وكانت هذه هي الحال في كيوتو في عام 1997، ثم مرة أخرى في اجتماع كوبنهاجن الأخير.
毫无疑问，联合国从前一直都在气候变化问题上扮演着领导角色。自从 1992 年在里约热内卢签订了《联合国气候变化框架协议》 (UN Framework Convention on Climate Change) 以来，几乎每年都会召开一个“团体会议” (Conference of Parties, COP) 。这些会议通常是技术性的，而且讨论往往也仅限于大使级别。但这些外交人员的会议准备工作有时也需要得到部长级官员甚至是政府最高首脑的拍板，正如 1997 年的京都会议以及去年的哥本哈根 COP15 峰会。