أولى هذه الإشارات تجسدت في صمت أوباما حيال استيلاء الصين على جزر سكاربورو الضحلة المتنازع عليها من الفلبين في يوليو/تموز عام 2012. وقد وقعت تلك الخطوة ــ التى شكلت نموذجاً تبنته الصين لضم أراضٍ أخرى متنازع عليها ــ رغم توقيع اتفاق بوساطة أمريكية يقضي بانسحاب مشترك للسفن الصينية والفلبينية من المنطقة. هذه اللامبالاة الواضحة من جانب أوباما تجاه التزام أميركا نحو الفلبين بموجب معاهدة الدفاع المشترك المبرمة عام 1951 والتي أعادت واشنطن التأكيد عليها في 2011 شجعت الصين للاستيلاء على منطقة "سكند توماس شول" التي تدعي الفلبين ملكيتها أيضا.
第一次信号发生在2012年7月，中国从菲律宾手中夺走了存在争议的黄岩岛，而奥巴马对此不发一词。这一举动为日后中国侵占其他争议领土树立了榜样，并且是在美国牵线、中菲两国达成从该海域撤出舰船的协议的情况下发生的。奥巴马显然对美国在1951年共同防御条约中向菲律宾做出（并在2011年重申）的承诺毫不在意，这鼓励了中国进一步夺走了同样是菲律宾宣示主权的仁爱礁。