ولقد أدى الدور الذي لعبته الكاثوليكية بين عامة الناس إلى توليد معارك قاسية طيلة القرن التاسع عشر بين أنصار رجال الدين وبين خصومهم، وهو ما عكس بدوره صراعاً أكثر عمقاً بين أنصار الجمهورية وبين الأطراف التي كانت تنادي بالعودة إلى النظام القديم. ومع نجاح الجمهورية في ترسيخ أقدامها منذ ثمانينيات القرن التاسع عشر برزت إيديولوجية علمانية سعت إلى تحرير مؤسسات الدولة ـ النظام التعليمي في المقام الأول ـ من سلطان رجال الدين.
在整个十九世纪，天主教的公共角色激起了神职体系的支持者和反对者之间的残酷斗争。而这反映出的是共和制的支持者和重返旧秩序的鼓吹者们之间更为根本冲突。从1880年代以来，随着共和制的稳固，一种世俗的意识形态崛起了。它力求将国家机构—首当其冲的就是教育体系—从教会的影响下解放出来。