وتنتشر المقايضات أيضاً في عالم السياسة البيئية: فخفض كميات أكبر من أحد الملوثات على سبيل المثال يترك لنا قدراً أقل من الموارد لمعالجة قضايا أخرى. على سبيل المثال، يُعَد الفحم مصدراً هائلاً للتلوث، ولكنه يوفر أيضاً طاقة رخيصة ومتوفرة، ويعمل على دفع عجلة التنمية. فعلى مدى الأعوام الثلاثين الماضية نجحت الصين في انتشال 680 مليون إنسان من براثن الفقر، باستخدام الفحم غالبا. وقد أصبح المواطن الصيني المتوسط أكثر ثراءً بنحو ثلاث عشرة مرة.
取舍在环境政策中也很普遍：如果在削减某一类污染物上投入较多，那么留给解决其他问题的资源就会相应减少。比如说煤炭造成了惊人的污染，但它也提供了廉价和可靠的电力去推动发展。在过去的30年中，中国主要借助燃煤就使6.8亿人摆脱了贫困。其人均富裕程度也比过去增长了13倍有多。