وثمة اقتراح ثالث يؤكد أن التفاوت يترجم إلى الحسد والتعاسة: فالشخص الذي كان ليصبح سعيداً عند مستوى دخل معين لن يظل سعيداً إذا اكتشف أن آخرين يحصلون على المزيد. وتشير النسخة المقنعة من هذا الزعم إلى أن كبار المسؤولين التنفيذيين يطالبون بتعويضات عجيبة ويحصلون عليها، ليس لأنهم يقدرون المال إلى هذا الحد، بل لأنهم يتنافسون فيما بينهم على المركز والمكانة.
另一个命题是不平等转化为嫉妒和不满：特定收入水平的人本来可能很高兴，但当他们发现别人拿得更多时高兴却变成了不满。一种颇具说服力的观点认为高管对薪酬的离谱要求并非因为他们那么看重钱，而是为了地位而相互争斗。