إن المياه تختلف عن غيرها من الموارد الطبيعية. ففي كل الأحوال، هناك بدائل للعديد من الموارد، بما في ذلك النفط، ولكن لا توجد بدائل للمياه. وعلى نحو مماثل، تستطيع البلدان أن تستورد الوقود الأحفوري، والخامات المعدنية، والموارد من المحيط الحيوي مثل الأسماك والأخشاب؛ ولكن لا يمكنهم استيراد المياه التي تعد مورداً محلياً في الأساس على نطاق واسع ولفترات طويلة ــ ناهيك عن كونها دائمة. إن الماء أثقف من النفط، الأمر الذي يجعل شحنها أو نقلها عبر مسافات طويلة ولو حتى عن طريق خطوط أنابيب أمراً باهظ التكلفة (ويحتاج إلى مضخات ضخمة وكثيفة الاستهلاك للطاقة).
水和其他自然资源不同。毕竟，许多资源都能找到替代品，包括石油，但水不行。类似地，国家可以进口化石燃料、矿石和其他诸如鱼和木材等生物资源；但国家不能进口水，从根本上说，水是大规模、长时间（尽管远非持久）的立国之本。水重于油，这决定了船运或长途输送（即使使用管道进行，而这又需要大型能源密集型水泵）成本极其高昂。