إن الصين لم تصبح أكثر ثراءً وحسب؛ بل تحولت أيضاً إلى مكان أكثر انفتاحاً على الصعيد السياسي مقارنة بما كانت عليه أثناء عصر ماو . كما شهد المجتمع المدني في الصين نمواً هائلاً؛ فقد بلع عدد الجمعيات الأهلية والمنظمات غير الحكومية هناك الآن ثلاثمائة ألف. وتؤكد الإحصائيات الرسمية أن أكثر من 85 ألف احتجاج شعبي تم تنظيمها في العام 2005 وحده (وربما أكثر من ذلك في كل عام منذ ذلك الوقت) فيما يتصل بقضايا مثل الفساد، والصحة العامة، والبيئة، واستخدام الأراضي. وحتى الزلزال الأخير الذي ضرب سيشوان كشف عن مدى التغير الذي طرأ على السياسات الصينية. فقد سمحت السلطات الصينية بدخول آلات التصوير؛ كما رأينا وسمعنا المسئولين الرسميين.
中国不仅仅是更富有了；它也是一个比在毛泽东时代时的中国在政治上更开放的中国。公民社会正在成长；现在中国有超过30万个非政府组织。官方统计显示在2005年有8.5万起对诸如腐败、公共卫生、环境和土地使用这样的问题进行的公开抗议（可能此后每年更多）。即使最近的四川地震也显示出中国的政治观念正在发生变化。中国允许记者到灾区进行拍摄报道；能够看见中国高级官员出现在灾区并能听到他们的讲话。