إن فنزويلا تمتلك أضخم الاحتياطيات من النفط على مستوى العالم، وكانت استراتيجية شافيز الاقتصادية تعتمد على تسخير هذه الثروة من أجل معالجة المشاكل الاجتماعية التي تعاني منها بلاده. وغلب على سنوات حكمه الأولى نضاله من أجل فرض السيطرة على شركة النفط المملوكة للدولة "بي دي في إس ايه".
委内瑞拉拥有世界上最大的石油储量，而查韦斯的经济策略依赖于利用这笔财富解决国内的社会问题。他执政的最初几年一直忙于夺取委内瑞拉国有石油公司PDVSA的控制权。