هناك ثلاث طرق تعمل بها الأفكار على تشكيل المصالح. فأولا، تحدد الأفكار كيفية تعريف أهل النخبة السياسية لأنفسهم وتحديدهم للأهداف التي يلاحقونها ــ المال، أو الشرف، أو المكانة، أو طول الأمد في السلطة، أو مجرد مكان في التاريخ. وتشكل هذه التساؤلات حول الهوية أهمية مركزية فيما يتصل بالكيفية التي يقررون بها توجههم في العمل.
观念决定着利益，方式有三。首先，观念决定了政治精英如何定义自己和他们所追求的目标——金钱、荣誉、地位、掌权时限，或仅仅是青史留名。这类身份问题是他们选择如何行动的关键。