الواقع أن دنج، الذي أعلن في مقولة شهيرة أن "لون القط لا يهم ما دام يصطاد الفئران"، يتذكره المراقبون عموماً باعتباره رجلاً برجماتياً عملياً لا يعرف الخجل. ولكن حتى البرجماتيين يتصرفون في إطار مبادئ أساسية تحكم تصرفاتهم، ولم يكن دنج استثناءً لهذه القاعدة. فكان واقعاً تحت سيطرة فكرتين لم يقبل فيهما جدالا: الأولى أن الحزب الشيوعي الصيني لا يستطيع إبقاء قبضته على السلطة إلا من خلال تحقيق التنمية الاقتصادية، والثانية أن تحديث الصين من غير الممكن أن يتم إلا في ظل نظام الحزب الواحد القوي.
邓小平有一句名言，“不管黑猫白猫，能抓到老鼠就是好猫。”这被认为是邓小平坚定务实主义的写照。但即使是务实主义者，也有核心原则约束他们的行为，邓小平亦不例外。他有两个信念是不可动摇的：中国共产党只有通过经济发展才能继续掌握权力；中国只有在强大的一党制度下才能实现现代化。