كان تشيني مدافعاً عن القوة الأميركية، رغم أنه أثناء سنوات حرب فيتنام تملص وراوغ سعياً إلى البقاء بعيداً عن طرفها العسكري الإلزامي العنيف. وكان يرى أن الرئيس الأميركي لابد وأن يعمل خارج نطاق الضوابط والتوازنات التي يفرضها دستور الولايات المتحدة، وأن بلاده لا ينبغي لها أبداً أن تتقيد بأي قواعد دولية. فكانت القواعد في نظره موضوعة ليلتزم بها الآخرون، وفي آخر أيامه في المنصب كان الخلاف العلني الوحيد بينه وبين بوش يتعلق برفض الرئيس العفو عن رئيس أركان تشيني السابق سكوتر ليبي الذي أدين بالشهادة الزور.
他是美国强权的辩护者，尽管在越南战争年代他曾经左藏右躲避免在残酷的战争尾声时被征召入伍。他认为美国总统应当不受美国宪法规定的平衡和限制措施的束缚，就好比他的国家也不应受到任何国际规则的约束。规则是为别人定的，而在他任期届满时他与布什的公开分歧是因为总统拒绝赦免切尼的前参谋长，被裁定犯有伪证罪的斯科特·比利。