كان من المفترض أن يستمد الاتحاد الأوروبي شرعيته من الازدهار والرخاء. فبعد نهاية فترة من النمو الاقتصادي السريع، أصبح زعماء أوروبا يعتمدون بدلاً من ذلك على التهديد بشر أعظم من التقشف: المزيد من عدم الاستقرار في الدول المدينة، والذي من شأنه أن يؤدي إلى العجز عن سداد الديون، والطرد من منطقة اليورو، والانهيار الاقتصادي والاجتماعي والسياسي.
繁荣本应巩固欧盟的合法地位。但在快速经济增长期结束后，欧洲领导人转而仰仗比紧缩更胜一筹的邪恶因素威胁：即债务国进一步失稳导致债务违约、而后被从欧元区驱逐出去，再之后是经济、社会和政治陷入崩溃。