إن الفحص يستلزم إجراء اختبارات مكثفة لأفراد في سن معينة وجنس محدد، بصرف النظر عن التاريخ العائلي أو الصحة الشخصية، لتحديد حالة مرضية محتملة. ولكي يكون الفحص مفيداً فإن الاختبار أو الإجراء لابد أن يحدد المرض محل الفحص بسهولة، ولابد أن يؤدي العلاج اللاحق إلى فوائد ملموسة قابلة للقياس. أو بعبارة أخرى، لابد أن يكون مجموع الخاضعين للفحص في حال أفضل من مجموع غير الخاضعين للفحص.
筛查包括对特定年龄和性别个体（不管家族史和个人健康状况）的大量试验，以识别潜在病情。为了让筛查起作用，试验或程序必须能够识别可以病症，后续的治疗也必须产生可测量的效果。换句话说，被筛查人群的境况必须较未被筛查人群更好。