وعندما أجرى مكتب الميزانية غير الحزبي في الكونجرس الأميركي دراسة تفصيلية للتغيرات التي طرأت على دخول الأسر في الفترة من 1979 إلى 2011، عمل على توسيع تعريف الدخل بحيث يشمل الفوائد شبه النقدية مثل بطاقات الطعام والمزايا العينية مثل الرعاية الصحية. كما خصم الضرائب الفيدرالية، التي انخفضت من 19% من الدخل قبل خصم الضرائب بالنسبة للأسر المتوسطة الدخل في عام 1980 إلى 11.5% فقط في عام 2010. ولتحويل الدخول السنوية إلى دخول حقيقية، استخدم مكتب الميزانية في الكونجرس معامل انكماش الإنفاق الاستهلاكي، والذي يعتقد كثيرون أنه الأفضل لهذا الغرض مقارنة بمؤشر أسعار المستهلك. كما قدم مكتب الميزانية في الكونجرس تحليلاً منفصلاً يتم تعديله وفقاً لعدد أفراد كل أسرة.
无党派的国会预算办公室（CBO）在进行1979—2011年间家庭收入变化的详细研究时，将收入的定义进行了扩展，食品券等非现金福利和医疗等实物福利也被计算在内。该研究还扣除了联邦税，而联邦税占中产阶级家庭税前收入的比例1980年为19%，2010年降至11.5%。为了将年收入换算为实际收入，CBO使用了消费支出物价平减指数，许多人认为，在换算实际收入中，该指标优于消费物价指数。CBO还单独进行了经家庭规模调整的分析。