في شهر سبتمبر من عام 2004 اشتدت قبضة هيو على الحوار السياسي وأجهزة الإعلام بعد نشر قائمة تتضمن "أهم خمسين مفكراً شعبياً" في جريدة Southern Weekly. ولقد نُـشِـرَت تلك القائمة التي كان أغلب أفرادها من المفكرين الشعبيين الذين نادوا في التسعينيات بحرية التعبير والمشاركة السياسية، وإلى جانبها بيان يقول: "هذا هو الوقت الذي أصبحت فيه الصين تواجه أشد المشاكل تعقيداً بينما تشهد تحولاً لم يسبق لها مثيل طيلة تاريخها، وباتت في أشد الحاجة إلى مفكرين شعبيين يشاركون في المشهد العام ويعبرون عن آرائهم بصراحة".
2004年9月，南方人物周刊发表“当代中国50名公共知识分子”名单，胡锦涛对政治讨论和传媒的控制因此加剧。二十世纪九十年代间呼吁言论自由和政治参与的知识分子在这份名单中榜上有名。该名单说明：“当今中国在前所未有的转变中正面临最大的问题，现在是最需要公共知识分子现身直言的时候。”