على سبيل المثال، لم ينظر الأميركيين إلى بريطانيا العظمى، التي كثيراً ما يقال إن الولايات المتحدة استولت مكانها، لم ينظروا إليها قد باعتبارها "قوى عظمى". فعلى الرغم من إمبراطوريتها المترامية الأطراف وتفوقها البحري، لم تتمكن بريطانيا في القرن التاسع عشر من الفوز في حرب ضد فرنسا أو ألمانيا أو روسيا من دون الاستعانة بحلفاء. فكانت بريطانيا قوة عالمية ــ واحدة من إمبراطوريات تاريخية عديدة تتميز عن القوى الأقل حجماً بالمجال الجغرافي الذي بلغه نفوذها ومصالحها.
以英国为例，这个经常被认为是由美国取而代之的国家在美国人的思维中从来就不是一个“超级大国”。虽然该帝国幅员辽阔，海军实力超群，但如果没有盟友从旁协助，19世纪的英国就无法赢得任何一场对法国，德国或者是俄国的胜利。由此看来英国更像是一个“世界大国”——也就是那些虽然在地理意义上坐拥巨大影响力和利益，但却并不具备相关强大势力的古老帝国