كانت حماية الحكومات الغربية للأقليات العرقية والدينية في المنطقة مسألة مثيرة للجدال لأكثر من قرن من الزمان، وتظل كذلك حتى يومنا هذا. فكثيرون من السُنّة، على سبيل المثال، يتهمون أميركا بالمحسوبية: فالولايات المتحدة تتدخل لحماية الأكراد والأزيديين والمسيحيين في شمال العراق، كما يقولون، ولكنها لا تحرك ساكناً لوقف ذبح مئات الآلاف من السُنّة في سوريا. والواقع أن تاريخ أميركا المعقد من العلاقات بين الكنيسة والدولة في الداخل جعلها عازفة عن التدخل لصالح أي مجموعة دينية في الخارج، وخاصة عندما يكون عدد السكان قليلا.
一个多世纪以来，西方政府对该地区种族和宗教少数群体的保护一直是一个争议话题，至今仍然如此。比如，许多逊尼派指责美国的偏袒——他们说，美国干预保护伊拉克北部的库尔德人、雅兹迪人和基督徒，但对叙利亚数十万逊尼派惨遭屠戮无动于衷。事实上，美国本国复杂的宗教-国家关系史使其不愿干预任何外部宗教群体，特别是这一群体的人数很少的情况。