المشكلة هي أن التعليم ليس منفعة عامة ــ في العالم الحقيقي هناك قِلة من المنافع العامة الحقيقية. ولكن في واقع الأمر سلعة "مستحقة"، بمعنى أن الحكومات لابد أن تسلمها بالمجان، بسبب النطاق الواسع من العائدات الخاصة والاجتماعية التي قد تُهدَر إذا قصر الآباء في الاستثمار في تعليم أبنائهم، أو إذا تم استبعاد الفقراء. على سبيل المثال، يرتبط التقدم في التعليم ــ وخاصة تعليم الفتيات ــ ارتباطاً وثيقاً بتحسن قدرة الأطفال على البقاء وتحسن تغذيتهم، فضلاً عن تحسن صحة الأمهات، والأجور المرتفعة في المستقبل.
问题在于教育不是公共品是不言自明的——在真实世界中，几乎没有东西是公共品。但是，教育是一种“优点”商品，政府应该免费提供教育，因为如果家长在教育方面提供不足，或穷人被排斥在教育之外，将造成范围甚广的私人和社会损失。比如，教育进步——特别是女孩教育——与儿童存活率和营养、产妇健康以及收入提高状况改善密切相关。