ولكن يبدو أن تشارلز دارون قلب هذه النظرة المتفائلة للآثار المفيدة المترتبة على الرعاية والتعليم رأساً على عقب. فقال داروين إن الأنواع تتطور من خلال "الانتقاء الطبيعي" ــ الانتقاء العشوائي من خلال المنافسة بين صفات بيولوجية مواتية للبقاء في عالم يتسم بندرة الموارد. كما استخدم هربرت سبنسر عبارة "البقاء للأصلح" لشرح كيفية تطور المجتمعات.
查尔斯·达尔文似乎扭转了这一后天努力潜在积极影响的乐观观点。达尔文说，物种通过“自然选择”进化——即通过竞争随机选择生物特征有利于在资源稀缺的世界生存的物种。赫伯特·斯宾塞用“适者生存”来解释社会演化。