فقد شهد ذلك الوقت القفزة الكبرى إلى الأمام، التي أدت إلى المجاعة، وربما وفاة ما يقرب من 38 مليون إنسان. ثم هناك جنون الثورة الثقافية، حين تكبد الملايين قدراً رهيباً من المعاناة، ومات كثيرون، وتصرف كثيرون آخرون على نحو مخزٍ في حين كان ماو يسعى إلى تدمير هؤلاء الذين أنقذوا الصين من الحماقات التي ارتكبها في بداية حكمه. وتعيد سيرة حياة ماو الشهيرة، التي نشرت لكاتبها يونج تشانج في عام 2005، رواية تلك الأحداث الرهيبة بالتفاصيل الكئيبة التي تسببت في إثارة أعصاب مسؤولي الدعاية الشيوعيين ـ وبعض الأكاديميين المتخصصين في دراسة الصين والذين يزعمون أن إنجازات ماو لم تحظ بالقدر الوافي من الاعتراف.
首先是“大跃进”，曾导致了大规模饥荒以及大约3800万死亡。紧跟其后的是文化大革命的混乱局面。几百万中国人深受其害，许多人丧生，而在毛泽东试图毁灭那些曾经拯救中国的老一辈革命者时，更多的人表现得极其可耻。2005年出版的，由张戎所著的著名传记《毛泽东：鲜为人知的故事》详细讲述了那些可怕的事件，其中一些令人绝望的细节让这些共产主义的宣传者们非常恐慌——而一些学院派的汉学家甚至批评道毛泽东的成就被承认的部分太少。