منذ دخولها حيز التنفيذ في عام 1968، كانت معاهدة منع الانتشار النووي ذات أهمية مركزية في كبح انتشار الأسلحة النووية. في الوقت الحاضر، وبعيداً عن القوى النووية الأصلية ــ الولايات المتحدة، والمملكة المتحدة، وفرنسا، وروسيا ــ لا تمتلك هذه الأسلحة من الدول الأخرى غير الصين وإسرائيل والهند وباكستان وكوريا الشمالية.
自1968年生效以来，核不扩散条约一直是勒紧核武器传播限制的关键。如今，除了最初的四个有核国家——美国、英国、法国和俄罗斯外，只有中国、以色列、印度、巴基斯坦和朝鲜拥有核武器。