كمبريدج ــ من بين ألغاز الاقتصاد العالمي المحيرة أن بلدان العالم الغنية على مدى القرنين الماضيين كانت تنمو بسرعة أكبر مقارنة بنمو البلدان الأكثر فقرا، وهي العملية التي أطلق عليها لانت بريتشيت عن حق وصف "التباعد الأكيد". عندما ألف آدم سميث كتاب "ثروة الأمم" في عام 1776، كان نصيب الفرد في الدخل في أغنى دولة في العالم ــ ولعلها لم تكن هولندا ــ نحو أربعة أضعاف مثيله في أفقر دول العالم. وبعد مرور قرنين من الزمان، كانت هولندا أغنى من الصين بنحو أربعين مِثلا ــ وأغنى من الهند بنحو 24 مِثلا، وأغنى عشر مرات من تايلاند.
美国剑桥&mdash;一个关于世界经济的谜题是，200年来，世界上的富国增长比穷国更快，兰特·普莱切特（Lant Pritchett）恰如其分地称之为《分化，大时代》（Divergence, Big Time）。1776年亚当·斯密协作《国富论》时，世界最富裕国家&mdash;&mdash;大概是荷兰吧&mdash;&mdash;人均收入约为最贫穷国家的四倍。两个世纪后，荷兰比中国富40倍，比印度富24倍，比泰国富十倍。