وكانت الفضيلة دوماً العملة الفكرية في هذه الصراعات. فتاريخيا، عمل الدائنون الذين يؤكدون على حقهم في استرداد مستحقاتهم بالكامل، على خلق أكبر عدد ممكن من العقبات القانونية والسياسية التي تحول دون التخلف عن السداد، وأصرّوا على فرض عقوبات صارمة ــ الحجز على الدخول على سبيل المثال، وفي الحالات القصوى السجن أو حتى العبودية ــ على المقترضين الذين يفشلون في الوفاء بالتزامات الدين المستحقة عليهم. وكان من المتوقع من الحكومات التي تضطر إلى الاستدانة بسبب الحروب المكلفة أن تدخر مبالغ سنوية لسداد ديونها.
道德一直是这些冲突中思想因素。债权人主张得到足额偿付的权利，在历史上总是尽可能多地给违约设置法律和政治障碍，坚持对不能履行债务义务的借款人实施严厉制裁——比如扣除收入，在极端情形中甚至包括入狱乃至奴役。在烧钱的战争中背上债务负担的政府被要求每年计提“偿债基金”（sinking fund）。