اليوم أصبح من قبيل التشبث بالماضي العتيق أن نصف الغرض من الجامعة بأنه &quot;تهذيب&quot; للناس، وكأنها مدرسة مجيدة لصقل الناس وإضفاء اللمسات الأخيرة عليهم. إلا أننا حين نستبعد تاريخ الجامعة النخبوي، يظل لدينا عنصر قوي من الصدق في هذه الفكرة، وبصورة خاصة حين نطبقها على العلوم الإنسانية. ورغم أننا الآن ننظر إلى الفروع الأكاديمية، بما في ذلك العلوم الإنسانية، باعتبارها فروعاً &quot;قائمة على البحث&quot;، إلا أن هذا يشكل استخفافاً بالدور التاريخي الذي لعبته الجامعة في تحويل إنسان العصر الحديث المنتمي إلى فصيلة الرئيسيات إلى مخلوق تمتد اهتماماته وطموحاته وإنجازاته إلى ما هو أبعد من مجرد التكاثر الجنسي الناجح.
现在，将大学的宗旨描述成“培养”人似乎过时了，仿佛大学是一个华而不实的女子精修学校。但是，一旦我们将其杰出的历史放在一边，这个观点仍然有很强的真实性，特别是在人文学科方面。虽然我们现在认为包括人文学科的学术课程是以“研究为导向的”，但是，这仍然低估了大学在 将灵长类智人转变成其兴趣、渴望以及成就不再局限在成功的有性生殖上的历史作用。