في ثلاثينات القرن الماضي، حاولت بعض الحكومات اكتساب الشعبية من خلال برامج الأشغال العامة الضخمة. ولقد دفع جون ماينارد كينز وتلامذته بفكرة مفادها أن حتى المشاريع غير المجدية ظاهرياً مثل بناء الأهرامات في مصر القديمة منطقية. ولقد أعربت جوان روبنسون، إحدى تلامذة جون ماينارد كينز في كمبريدج، عن قلقها بشكل خاص لأن هتلر أدرك هذه النقطة بسرعة أكبر من الحكومات الديمقراطية. فقد حل هتلر، كما قالت، مشكلة ألمانيا من خلال "طلاء الغابة السوداء باللون الأبيض وفرش الرواق البولندي بالمشمع".
20世纪30年代，一些政府试图用大规模公共工程项目维持自己的支持度。凯恩斯及其信徒提出，即使是显而易见毫无意义的工程——比如古埃及的建设金字塔——也是有用的。凯恩斯的剑桥大学信徒琼·罗宾逊因为希特勒比民主政府更快地抓住了这一要点而感到焦虑万分。她语带讽刺地指出，希特勒通过“把黑森林涂白以及给波兰走廊铺地毯”解决了德国的问题。