ولكن هناك حدود، أو عتبات، لمرونة أي نظام، والتي إذا تجاوزها يبدأ في العمل بطريقة مختلفة ــ بهوية مختلفة. على سبيل المثال، تحولت أغلب الشعاب المرجانية التي كانت ذات يوم موطناً لتنوع غني من الأسماك إلى أنظمة بيئية مغطاة بالطحالب والأعشاب ولا يؤمها سوى عدد قليل للغاية من الأسماك.
但一个系统的恢复力存在极限或者阈值，过之则意味着不同的运转方式——不同的身份。比如，许多曾经是多种鱼类栖身之所的珊瑚礁变成了鲜有鱼类踪迹的海藻和海洋植物生态系统。