وفقاً للنظرية الاقتصادية القياسية، فإن الأجور الحقيقية لابد أن تتبع الإنتاجية. وكما وثق لورنس ميشيل من معهد السياسة الاقتصادية، فإن هذه كانت الحال منذ عام 1948 وحتى عام 1973 تقريبا. ومنذ ذلك الحين كانت الأجور الحقيقية للعامل النمطي ثابتة، في حين استمرت الإنتاجية في الصعود. فقد زادت الإنتاجية وفقاً لحسابات ميشيل بنسبة 80.4% في الفترة من عام 1948 إلى عام 2010، في حين ارتفع متوسط الأجور الحقيقية بنسبة 39% فقط ــ وعلى مدى العقود الأربعة الماضية لم يحدث أي نمو في الأجور تقريبا.
根据标准的经济学理论，真实工资应该与生产率同步变动。经济政策研究所（Economic Policy Institute）的劳伦斯·米歇尔（Lawrence Mishel）指出，从1948年到1973年左右都是如此。接着，典型工人真实工资曲线变平，而生产率曲线依然向上。米歇尔测算，从1948年到2011年，生产率增加了80.4%，而中位真实工资只增长了39%——并且在过去四十年中几乎毫无增长。