في خمسينيات القرن العشرين، وبعد أربعة عقود من الحرب في مختلف أنحاء أوروبا، كانت فكرة إقامة اتحاد أوروبي حيث يستطيع مواطنو البلدان الأعضاء أن يعيشوا ويعملوا بحرية عبر الحدود الوطنية مع احتفاظهم في الوقت نفسه بولائهم السياسي وهويتهم الثقافية تبدو بعيدة المنال بنفس القدر. (بل إن مسمى العملية السياسية التي كان من المفترض أن يبنى عليها الاتحاد الأوروبي، أو "الوظيفية الجديدة" كانت مجردة ومعقدة بقدر مثل مسمى "السيادة المشتركة لدولتين"). ورغم هذا فإن رجال الدولة الفرنسيين والألمان استدعوا الرؤية والإرادة لإطلاق العنان للتجربة الجريئة التي تطورت إلى اقتصاد واحد يضم 500 مليون شخص.
20世纪50年代，欧洲在经历了四十年战争蹂躏后，形成了欧盟的思想，成员国公民可以自由地跨国工作，同时保留政治忠诚和文化身份，这一思想同样意义深远。（事实上，欧盟建立的政治过程的名字，“新功能主义”（neo-functionalism）之抽象和繁琐与“两国安全套主义”如出一辙。）但法国和德国政治家带着远见和决心开启了大胆的实验，一个包括了5亿人民币的单一经济体实验。