في الأوقات العصيبة، يفقد الفقراء الثقة في زعمائهم والنظام الاقتصادي؛ وفي أوقات الرواج لا يتمتع بالفوائد إلا قِلة قليلة من الناس. والواقع أن معامل جيني، وهو مقياس للتفاوت الاقتصادي، كان في ارتفاع لسنوات عديدة في البلدان النامية وكذلك البلدان المتقدمة، بما في ذلك الولايات المتحدة. وفي أوروبا تفاقم التفاوت بين الناس نتيجة للارتفاع السريع لمعدلات البطالة، وخاصة بين الشباب. وقد استجاب البعض لهذه الحال بالانخراط في أعمال الشغب؛ وبادر البعض إلى دعم الأحزاب السياسية اليمينية المتطرفة الكارهة للأجانب؛ واستسلم البعض الآخر لغضب صامت، فأصبحوا أكثر سخطاً من أي وقت مضى على الساسة والنظام الذي يمثلونه.
困难时期穷人对本国领袖和经济制度失去信心；而经济向好时，也没有多少人能分得一杯羹。多年来，衡量经济不平等的基尼系数在发展中国家和发达国家（包括美国在内）都一路上升。欧洲失业率（特别是年轻人的失业率）急剧上升导致不平等现象加剧。有人的反应是参与骚乱；有人支持极右翼的排外政党；而更多人则默默压抑着怒火，对政治家及其所代表制度不满的情绪越来越强。