لقد تولت مجموعة صغيرة من رجال الدولة الذين تمتعوا ببعد النظر قيادة عملية التكامل، فناصر هؤلاء الرجال مبادئ المجتمع المفتوح ومارسوا ما أطلق عليه كارل بوبر وصف "الهندسة الاجتماعية التدرجية". ولقد أدركوا أن بلوغ الكمال من المحال؛ لذا فقد وضعوا أهدافاً محددة وجداول زمنية صارمة ــ ثم عملوا على حشد الإرادة السياسية من أجل خطوة صغيرة إلى الأمام، وهم يدركون تمام الإدراك أن هذه الخطوة سوف يتبين أنها غير كافية بمجرد إنجازها، الأمر الذي يعني ضرورة اتخاذ المزيد من الخطوات. وهكذا تحولت جمعية الفحم والصلب الأوروبية تدريجياً إلى الاتحاد الأوروبي.
一体化进程的倡导者是一小群有远见的政治家，他们信奉开放社会原则，践行卡尔·波普尔所谓的“渐进式社会工程”。他们清楚不可能尽善尽美，因此制定了有限度的目标和确定的时间表——籍此来调动进一步采取行动的政治意愿。他们清楚地知道目标实现后其不足之处必定会很快暴露，进而敦促采取进一步的措施。欧洲煤钢共同体正是通过这种方式逐步转化为欧盟。