الحقيقة أن المقارنة بين الدول ذات الثقافات المختلفة تشكل صعوبة كبيرة، لكن نفس التأثير يتجلى في داخل كل دولة، باستثناء الفئات ذات الدخول المتدنية للغاية، على سبيل المثال 12 ألف دولار سنوياً في الولايات المتحدة. أما فيما بعد هذه النقطة، فإن الزيادة في الدخل لا تحدث فرقاً كبيراً فيما يتصل بسعادة الناس. فالأميركيون أكثر ثراءً اليوم مما كانوا عليه في خمسينيات القرن العشرين، لكنهم ليسوا أكثر سعادة. والأميركيون من ذوي الدخول المتوسطة اليوم ـ حيث يبلغ دخل الأسرة ما بين خمسين ألف إلى تسعين ألف دولار سنوياً ـ يتمتعون بمستوى من السعادة يكاد يكون متماثلاً مع مستوى السعادة لدى الأميركيين الأكثر ثراءً، أي الأسر التي يتجاوز دخلها تسعين ألف دولار سنوياً.
要在不同文化的国家之间进行对比会比较困难，但是同样的结果也出现在一个国家的内部，除开那些极低收入水平的人，比如在美国年收入低于12000美元的人。比这收入高的，收入的增加对于人们的幸福并没有多大区别。美国人比起50年代的时候要富裕多了，但是他们并没有更加幸福。今天美国的中产阶级，就是说家庭年收入在5万到9万美元之间，其幸福水平几乎与那些富有的美国人，即家庭年收入高于9万美元的一模一样。