وهناك أيضاً المناقشة التي دارت حول أفضل السبل لخوض الحرب الباردة طيلة تاريخها. وفي هذا السياق برزت مدرستان فكريتان رئيسيتان: مدرسة &quot;تغيير النظام&quot; ومدرسة &quot;الاحتواء&quot;. ولقد زعم أنصار المدرسة الأولى أن أي شيء أقل من الإطاحة بالشيوعية ـ تغيير النظام بلغة اليوم ـ لن يكون كافياً لتلبية الغرض منه. أما المدرسة الثانية فقد زعم أنصارها أن الجهود الرامية إلى دحر الشيوعية في الأمد القصير تتسم بالخطورة الشديدة، وذلك نظراً للترسانة النووية السوفييتية، وعلى هذا فلابد وأن يَقنَع الغرب والولايات المتحدة بالحد من انتشار القوة السوفييتية ونفوذها.
而贯穿整个冷战历史，关于冷战怎么打这个问题也是一直争论个不休。其中“击退”和“围堵”则是当时的两大主要思想流派。前者强调说我们要做的就是要打倒共产主义——用今天的话来说就是“颠覆政府”。后者则考虑到苏联有核武器，短期内把共产主义推翻的做法显然有点冒险。因此美国和西方国家的行动应该仅限于遏制苏联国力和势力范围的扩张之上。