بالأرقام الأولية، كانت الخسائر البشرية الناجمة عن سياسة الطفل الواحد أعظم من تلك التي ترتبت على قفزة ماو تسي تونج إلى الأمام، والتي أحدثت مجاعة أودت بحياة نحو 36 مليون شخص في الفترة من 1959 إلى 1961. كما تجاوزت خسائرها ضحايا الثورة الثقافية، حيث تسببت أعمال عنف سياسي واسعة النطاق في مقتل نحو عشرة ملايين شخص آخرين خلال الفترة من 1966 إلى 1976.
从原始数字看，一胎政策的人道代价甚至比毛泽东的大跃进以及文化大革命还要大。1959—1961年，大跃进造成的饥荒夺走大约3,600万人的生命。而在文化大革命中，大规模政治暴力可能导致1966—1976年间一千万人死亡。