هناك عاملان رئيسيان يحدان من قوة الصين الناعمة، قياساً على استطلاعات الرأي الدولية الأخيرة. الأول هو النزعة القومية. فقد أسس الحزب الشيوعي شرعيته ليس فقط على معدل مرتفع من النمو الاقتصادي، بل وأيضاً على إغراءات النزعة القومية. وكان هذا سبباً في تقليص الجاذبية العالمية لما أسماه شي "الحلم الصين"، في حين عمل على تشجيع سياسات تستعدي الجيران في بحر الصين الجنوبي وأماكن أخرى.
从最近的国际民调看，两个主要因素制约了中国的软实力。首先是民族主义。中共的合法性基础不但来自高经济增长率，也来自民族主义诉求。这样做降低了习近平“中国梦”的国际吸引力，也助长了引起邻国反抗的南海等地区的政策。