وطبقاً لنظام مقايضة الانبعاثات فإن الحكومة تحدد إجمالي حجم الانبعاثات المسموح به من ثاني أكسيد الكربون على المستوى الوطني سنوياً، وتُلزِم أي شركة تتسبب في انبعاث ثاني أكسيد الكربون بالحصول على تراخيص عن كل طن منبعث. وإذا ما باعت الحكومة هذه التراخيص بالمزاد العلني، فإن سعر الترخيص سوف يشكل بالنسبة للشركات تكلفة لا تختلف عن التكاليف المترتبة على فرض ضريبة الكربون ـ وبنفس الزيادة الناتجة في أسعار المستهلك. وهذا يعني أن نظام مقايضة الانبعاثات يفرض ضريبة كربون من دون الحاجة إلى الاعتراف بأنها ضريبة حقاً.
在“总量管制和排放交易”系统中，政府对国家每年可以排放二氧化碳的总量给出一个标准，对那些排放二氧化碳的公司，要求他们领取一定的执照。政府再对这些牌照进行竞价拍卖，如此一来，这些公司将会增加一定的成本，就如同碳税收一样——变相提高了产品的价格。“总量管制和排放交易”系统实际上就相当于一种税收，只是不这么称呼而已。