وهنا ينشأ خلاف أضخم بشأن حجم التخفيض في المستقبل، لأنه ببساطة مستقبل غير معلوم، حتى ولو كانت الأجيال القادمة ليست في حال أفضل منا اليوم. وبينما يتبع تقرير ستيرن تقليداً سائداً بين علماء الاقتصاد البريطانيين والعديد من الفلاسفة يتلخص في رفض التخفيض لتحقيق المنفعة في المستقبل فحسب، فإن أغلب علماء الاقتصاد يرون أن الأفضلية الزمنية المحضة هنا واضحة.
因为它是未来，所以人们对未来应该打多大折扣存在很大的意见分歧，即便我们的后代境况不会比我们好。尽管《斯特恩报告》遵循了英国经济学家和许多哲学家反对对纯粹的未来进行打折的传统，但是很显然大多数经济学家更偏爱纯粹的时间。