الواقع أن الفلسفة الأخلاقية سلكت نهجين مختلفين تمام الاختلاف في الإجابة عن هذا السؤال. فيرى البعض إن الهدف يتلخص في العثور على مبادئ عالمية نستمد منها الأحكام الأخلاقية: ومن بين الأمثلة الأكثر شهرة الحتمية المطلقة عند كانت، والمبدأ النفعي عند بنثام، وقناع الجهل عند جون راولز.
道德哲学对这个问题有两种截然不同的看法。对一些人而言，目标是找到普世原则，并在此基础上形成道德判断：康德的无上命令、边沁的功利原则、罗尔斯的无知之幕都是其中著名的例子。