وقد واجه بينيا نييتو تحديات خطيرة. فقد حكم حزبه الثوري المؤسسي المكسيك لمدة سبعين عاما، إلى أن خرج من السلطة في هزيمة ساحقة في عام 2000. كما استمرت غالبية كبيرة من الناخبين المكسيكيين في التشكك في فساده واستبداده وعدم كفاءته. لقد ورث بينيا نييتو عن سلفه فيليبي كالديرون حرباً على المخدرات أسفرت بالفعل عن ستين ألف وفاة؛ فضلاً عن 22 ألف مكسيكي آخرين أصبحوا في عداد المفقودين.
培尼亚·涅托面临着严峻的挑战。其所属的革命制度党（PRI）曾领导墨西哥70年，直到在2000年被迫交出了权力。大部份墨西哥选民对该党的腐败、独裁和经济不作为有着持续的怀疑。培尼亚·涅托的前任费利佩·卡尔德龙留下的反毒战争已经造成60,000多人丧生；失踪的至少还有 22,000名墨西哥人。