كانت التأثيرات المجمعة لهذه التطورات سبباً في تآكل سمعة وشعبية لي إلى حد كبير. والآن، وفوق كل ما سبق، تأتي مشكلة لحوم الأبقار. في شهر إبريل/نيسان، وفي أول رحلة يقوم بها إلى الخارج بعد تنصيبه رئيساً، سافر لي إلى الولايات المتحدة. وفي عشية الزيارة وافقت الحكومة على رفع الحظر الذي دام خمسة أعوام على استيراد لحوم الأبقار من الولايات المتحدة كجزء من الجهود الرامية إلى تحسين الروابط الثنائية بين البلدين بعد العلاقات المتأرجحة أثناء إدارة الرئيس السابق روه مو هيون . ورغم أن غالبية الناس في الغرب هللوا لزيارة لي ، إلا أن ردود الأفعال في كوريا كانت سلبية بصورة ملحوظة.
这些事态发展的结果结合起来，极大地损害了李明博的声誉。现在，迫在眉睫的是关于牛肉的争议。在四月份，作为就职典礼后的首次外国访问，李明博出访了美国。在李明博出访前夕，韩国政府同意解除对美国牛肉长达五年的进口禁令，以此作为在前任总统卢武铉政府期间两国关系起起落落之后增进双边关系努力的一部分。虽然西方的大多数人对李明博的访问表示欢迎，但是在韩国，人们对此次出访的反应非常负面。