هناك مدرسة فكرية واحدة تؤكد أن الفوز بالحرب الباردة كان نتيجة لعقود من الضغوط المستمرة التي مارستها الولايات المتحدة، والغرب عموماً، على الاتحاد السوفييتي وحلفائه. وفي أوقات متعددة كانت هذه الضغوط في هيئة برامج نووية أميركية، وبريطانية، وفرنسية؛ هذا إلى جانب استعداد حلف شمال الأطلنطي للتصدي لنشر حلف وارسو لكل من القوات العسكرية التقليدية والنووية التكتيكية؛ وقرار الدفاع عن كوريا الجنوبية ضد عدوان الشمال؛ وتسليح المجاهدين في أفغانستان بهدف استنزاف قوة الاحتلال السوفييتية؛ والقرار الذي اتخذ ببناء درع صاروخية دفاعية بهدف التصدي للاستثمار العسكري السوفييتي الرئيسي وإفلاس الحكومة السوفييتية.
有一种思想流派认为冷战的胜利来源于美国和西方国家对苏联及其盟友长达几十年的压制。这种压制在各个时期分别不同的形式呈现——比如美英法三国的核计划；北约对华沙公约国配备的常规武装力量和战术核武器的积极抵制；出兵援助韩国抵御朝鲜入侵；武装阿富汗的穆斯林游击队员来拖垮入侵的苏军；构建耗资巨大的导弹防御系统，让苏联的重要军事投资毫无用武之地，并迫使其政府破产。