إن فترات الانحدار تعكس لنا الحالة النفسية للشعب الأمريكياكثر ما تعكس لنا أية تحولات كامنة في مصادر القوة. ان بعض المراقبين مثل المؤرخ في هارفارد نيال فيرجسون يعتقدون ان " وجود جدل فيما يتعلق بالانحدار يمكن ان يكون مضيعة للوقت – ان هذا سقوط عسير ومتوقع ويجب ان يكون موضع اهتمام صناع السياسة والمواطنين ". يعتقد فيرجسون ان تضاعف الدين العام في العقد القادم لا يمكن ان ينتقص من قوة امريكا بحد ذاتها ، لكن يمكن ان يضعف الايمان الذي ترسخ لفترة طويلة بقدرة امريكا على التعامل مع أي ازمة.
从衰落论的此起彼伏可以透视美国人的心理状态而不是美国的根本实力变化。包括哈佛历史学家尼尔·弗格森的一些观察家认为，“争论美国处于哪个衰落阶段是在浪费时间，政策制定者和民众更应担心的是国家的迅速衰落。”弗格森相信，未来十年内国债的成倍增长还无法削弱美国的实力，但却会打击长期以来美国人具有的信心—那就是美国可以经受任何风险。