يُقال في بعض الأحيان إن التاريخ لا يعلمنا أي شيء، لأنه يحتوي على كل شيء. ورغم هذا فمن الرمجح أن تكون تعاليم الدبلوماسية الكلاسيكية أكثر فائدة اليوم مقارنة بما كانت عليه في القرن العشرين. فقد أصبح ع��ر الإيديولوجيات الكبرى خلفنا؛ وهو العصر الذي اتسم بحسابات دقيقة صارمة للمصالح الواضحة. ولعل التغيرات التي طرأت على الحرب كانت أكثر من تلك التي طرأت على الدبلوماسية ــ وربما إلى الأسوأ. فقد بلغت قوة التدمير التي تتمتع بها أسلحتنا ذروتها في وقت حيث أصبح "العدو" أكثر انتشارا. فكيف تشن الحرب على عدم الاستقرار؟ وكيف تحارب عدواً يختفي داخل المجتمع المدني؟
有人说，历史无所不包，但我们从中什么也学不到。但学习古典外交在今天可能比在二十世纪更加有用。宏大意识形态的时代已经过去了；新时代的特征是严格的利益召唤算计。与此同时，战争的变化可能更甚于外交——消极结果更大。我们的武器的杀伤力因为“敌人”变得更加分散而登峰造极。你如何在不稳定的基础上发动战争？你如何与消失在公民社会中的敌人战斗？