إذا ما تسبب أحد الملوِثين في إلحاق الضرر بآخرين، فمن حق المتضررين عادة المطالبة بالتعويض القانوني. على سبيل المثال، إذا ما تسبب أحد المصانع في تسرب مواد كيميائية سامة إلى نهر تعودت أن أروي منه مزرعتي، فأدى ذلك إلى فساد محصولي، فمن حقي أن أقيم دعوى قضائية ضد مالك المصنع. ولكن إذا ما تسببت دولة غنية في تلويث الغلاف الجوي لكوكب الأرض بغاز ثاني أكسيد الكربون فأدى ذلك إلى فساد محصولي بسبب التغيرات الحادثة في أنماط سقوط الأمطار، أو انغمرت حقولي بسبب ارتفاع مستوى سطح البحر، أفلا يكون من حقي أيضاً أن أقاضي تلك الدولة؟
如果一个污染者损害了他人，受害者往往有法律救济。例如，如果一家工厂向我用来灌溉农田的河流渗漏了有毒化学品，杀死了我的作物，那么我可以起诉工厂的主人。如果富国用二氧化碳污染大气，让我的作物由于降雨模式改变而歉收，或者我的农田由于海平面上升而被淹没，那么，我难道就不能起诉吗？