استجابت الدول الأوروبية الأعضاء في منظمة حلف شمال الأطلنطي بتفعيل الفقرة الخامسة من المادة الخاصة بالدفاع المشترك من ميثاق منظمة حلف شمال الأطلنطي، فبادرت إلى مساعدة الولايات المتحدة في أفغانستان، حيث يوجد اليوم 32 ألف جندي من قوات الحلف. ولأن الدول الأعضاء في حلف شمال الأطلنطي تقوم بتدريبات مشتركة، فإن هذا يسمح للحلف بالاضطلاع بمهامه على نحو فعّال حتى في حالة عدم مشاركة الدول الأعضاء في الحلف بصورة رسمية. على سبيل المثال، لم يتول الحلف إدارة حرب الخليج في العام 1991 أو الحملة الأولية في أفغانستان، إلا أن التخطيط والتدريب من جانب الحلف كانا يعنيان قدرة الدول الأعضاء على التعاون بصورة فعّالة إذا لزم الأمر.
北约的欧洲盟国通过援引北约宪章中第五条的共同防御条款作出回应，并在阿富汗（如今已驻扎了三万两千的北约军队）协助美国。由于他们共同训练，北约国家即使在并非集团内所有成员都正式参与的情况下亦可以高效运作。举例说，北约并没有领导1991年的海湾战争或起初的阿富汗战役，但北约的计划和训练意味着其成员可以在得到号召时，可以展开高效的协同合作。