ويدافع آخرون عن عظمة ستالين على أساس الدور الذي لعبه في صد الغزو النازي وإلحاق الهزيمة بهتلر في نهاية المطاف. ولكن تطهير ستالين للقادة العسكريين أثناء فترة الرعب الأعظم أضعفت الجيش الأحمر بدرجة خطيرة، وكان توقعيه على ميثاق عدم الاعتداء السوفييتي النازي في عام 1939 سبباً في تمهيد الساحة لاندلاع الحرب العالمية الثانية، كما كان عماه عن التهديد النازي في عام 1941 سبباً في جعل الاتحاد السوفييتي غير مجهز أو مستعد لمقاومة هجوم هتلر.
也有一些认为斯大林是伟人的人说他抵挡住了纳粹的入侵并最终打败了希特勒。但斯大林在大清洗时期所杀害的军队领导人削弱了苏联红军，他在1939年所签订的纳粹-苏联互不侵犯条约为二战的开始扫平了道路，而他在1941年对纳粹威胁的视而不见让苏联对希特勒的攻击措手不及。