لقد كانت مفارقة مأساوية أن تنتهي الحركة السياسية التي اجتاحت الصين سلمياً في عام 1989 إلى كبح عملية الإصلاح النشوئي عريض القاعدة التي كرس زهاو حياته وقفاً لها. وبعد صدمة الرابع من يونيو ظلت زعامة الحزب لسنوات عديدة بعد ذلك مكبلة بالقيود إلى حد أصبح معه من غير الواضح ما إذا كان أي إصلاح قد يكتب له البقاء. ثم في عام 1992 شرع دنج زياوبنج في تنفيذ أسرع وأشمل تحول في التاريخ لمجتمع نحو آليات السوق، الأمر الذي أدى إلى تحفيز النهضة المذهلة التي شهدتها الصين لتصبح قوة اقتصادية عظمى.
1989年和平席卷中国的政治运动最终阻止了赵紫阳为之献身的具有广泛基础的进步改革，这个结果充满了悲剧色彩。此后的几年内，受到六四事件重创的党的领导人都不清楚改革到底还有没有生存空间。而后在1992年，邓小平启动了历史上最迅速、也最彻底的市场化改革，让中国在经济上迅速崛起。