في شهر مايو/أيار 1972، عندما أعادت الولايات المتحدة جزيرة أوكيناوا إلى اليابان، اشتمل نقل السلطة على جزر سينكاكو، التي كانت الولايات المتحدة تديرها من أوكيناوا. وبعد بضعة أشهر، عندما بدأت الصين واليابان في تطبيع العلاقات بينهما بعد الحرب العالمية الثانية، سأل رئيس الوزراء الياباني كاكوي تاناكا نظيره الصيني تشو إن لاي عن جزر سينكاكو، فقيل له إن القضية لابد أن تترك للأجيال القادمة بدلاً من السماح للنزاع بتعطيل عملية التطبيع.
1972年5月美国将冲绳县归还日本治下，随之归还的也包括尖阁列岛。几个月后，中国和日本实现战后关系正常化，时任日本首相田中角荣询问中国总理周恩来对尖阁列岛的看法，得到的答复是与其让争议延缓双边关系正常化，不如将这个问题留待后人解决。