ولكن في بعض الأحيان تنجح العقوبات. فقد ساعد الإجماع الدولي القوي على فرض العقوبات على جنوب أفريقيا في الثمانينيات في وضع حد لنظام الفصل العنصري هناك في نهاية المطاف. وعلى نحو مماثل، ساعدت العقوبات في حمل إيران على الجلوس إلى طاولة المفاوضات، وإن لم يكن من الواضح إلى متى قد تكون الحكومة الإيرانية على استعداد لتأجيل طموحاتها النووية. واليوم يواجه الاقتصاد الروسي ورطة كبرى، ولو أن هذا ربما يوصف بكونه ضربة حظ راجعة إلى الضرر الحقيقي الناجم عن انهيار أسعار النفط العالمية.
但有时制裁确实管用。20世纪80年代所形成的对南非实施制裁的强大国际共识最终帮助结束了种族隔离。类似地，制裁还让伊朗重回谈判桌，尽管伊朗政府愿意将其核野心延缓多久还不得而知。而如今，俄罗斯经济也陷入了巨大的麻烦——虽然这也许只是天上掉下来的馅饼，真正的伤害是全球油价大崩盘带来的。