تاريخيا، كان مصطلح المرض المزمن يشير إلى حالات تدوم لفترة طويلة. ولكن مع التنظيم المتزايد للطب حول أمراض معينة، أصبح المصطلح يشير إلى مجموعة مفتوحة من الحالات التي تتضمن أمراض القلب والأوعية الدموية، والسرطان، والسكري، ولكن ليس الأمراض المعدية، مثل السُل والملاريا، أو المرض العقلي.
历史上，慢性病是指症状维持很长时期的状况。但是，随着围绕具体疾病的医学组织的增加，“慢性病”一词所指范围已没有边界，可以包括心血管病、癌症、糖尿病等，但不包括结核病和疟疾等传染病和精神疾病。