وقد تشتمل التغيرات الحالية والمستقبلية في المنطقة على بُعد آخر أكثر عمقاً وجوهرية. إن أغلب الحدود الدولية في منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا رسمتها قوى استعمارية ــ بريطانيا وفرنسيا وإيطاليا ــ إما بعد الحرب العالمية الأولى وانهيار الإمبراطورية العثمانية (اتفاقية سايكس-بيكو)، أو في وقت سابق كما هي الحال في ليبيا والسودان. ولكن في كل الأحوال لا تتوافق هذه الحدود مع الإرادة الشعبية المحلية، أو مع الحدود العرقية أو التاريخية.
观察该地区当前和未来变局，还有一个更基本的维度亦需考虑。中东北非各国的疆界，大多是由帝国主义强权如英、法、意划定的，要么是在一战后在分崩离析的奥斯曼帝国疆土上划出（赛克斯—皮科协定），要么更早一些，如利比亚和苏丹。但这些国境线丝毫不符合当地人的愿望，也不与民族或历史疆界重合。