في كتاب صادر مؤخراً عن مؤسسة بروكنجز، يقول الكاتب إن أوباما كان يتمتع "برؤية ناشط لدوره في التاريخ" وإنه كان يعتزم تجديد صورة أميركا في الخارج، وخاصة في العالم الإسلامي؛ وإنهاء تورطها في حربين؛ ومد يد مبسوطة إلى إيران؛ وإعادة ضبط العلاقات مع روسيا كخطوة نحو تخليص العالم من الأسلحة النووية؛ وتنمية التعاون مع الصين في القضايا الإقليمية والعالمية؛ وصنع السلام في الشرق الأوسط". ولكن سجل إنجازاته فيما يتصل بهذه القضايا كان ملتبسا.
用布鲁克林研究所新报告的话说，奥巴马对于“自己在历史中的角色抱有积极主义的愿景”，他意在“刷新美国的海外名声，特别是在穆斯林世界的名声；让美国在两场战争中退出；向伊朗伸出包容之手；重塑美俄关系作为销毁世界核武器的一步；在地区和全球问题上发展中美重要合作关系；以及维持中东和平。”但在这些问题上，奥巴马的答卷喜忧参半。