وعلى الرغم من العلمنة فإن الاعتقاد بأن المكافأة أو الإنجاز يتطلب التضحية أصبح جزءاً لا يتجزأ من الوعي الثقافي الأوروبي. وتستند فكرة "العقد الاجتماعي" ــ التي نشأت أثناء عصر التنوير كوسيلة لمعالجة شرعية سلطة الدولة على المواطنين من دون اللجوء إلى مبرر الحق الإلهي ــ تستند إلى فرضية مفادها أن الأفراد يتنازلون عن درجة معينة من الحرية الشخصية في مقابل تأمين السلام والرخاء للجميع.
尽管无法阻挡世俗化进程的脚步，认为回报或者成就需要以牺牲来换取的理念已成为欧洲文化意识中必不可少的组成部分。诞生于启蒙运动时期的“社会契约”理念原本是为在不诉诸神权的情况下解决国家对公民权力的合法性问题，这一理念的前提是个人为实现全体民众的和平与繁荣而在一定程度上放弃个人自由权利。