كان الجيل الأول من الحروب الحديثة يتألف من معارك تخوضها الجيوش بالاستعانة بقوات حاشدة من الجند مع استخدام التشكيلات الخطية والعمودية النابليونية. وكان الجيل الثاني، الذي بلغ ذروته في الحرب العالمية الأولى، مدفوعاً بقوة النيران الكثيفة، وهو ما عبرت عنه مقولة صيغت في معركة فردان في عام 1916، "المدفعية تقهر، والمشاة يحتلون". أما الجيل الثالث ــ الذي صقلته ألمانيا من خلال طريقة "الحرب الخاطفة" التي وظفتها في الحرب العالمية الثانية ــ فقد أكَّد على المناورة قبل القوة، مع استخدام الجيوش لأساليب التسلل والتغلغل للالتفاف حول العدو وإسقاط قوته من المؤخرة، بدلاً من مهاجمته وجهاً لوجه.
第一代现代战争由大规模军队交战的战斗组成，采用拿破仑时期的方阵。第二代现代战争在一战时发展到顶峰，由大规模火力推动，用起源于1916年凡尔登战役的说法说，就是“大炮征服，步兵占领”。第三代现代战争——以德国在二战时期所使用的“闪击战”方法为巅峰——更强调机动而不是武力，军队通过渗透绕过敌军，从敌军背后发起进攻瓦解他们，而不是正面对碰。