كان مفهوم "الإنسان الاقتصادي"، الذي يؤكد أن البشر عناصر فاعلة متعقلة وأنهم يتخذون قراراتهم استناداً إلى مصلحة ذاتية ضيقة، مهيمناً على الفكر السياسي والاقتصادي منذ سبعينيات القرن العشرين. ولكن في حين قد يكون السعي إلى تحقيق المصلحة الذاتية مفيداً في سياقات معينة، فإنه ليس المحرك الوحيد أو حتى الأساسي للسلوك البشري ــ وهو لا يفضي إلى التغلب على القضايا العالمية الأكثر إلحاحاً اليوم.
理性经济人认为人类是理性行动者，基于狭隘的个人利益作出决策。自20世纪70年代以来，这一概念主导着政治和经济思想。但是，尽管在某些环境下追求自利具有优势，但这并不是唯一、甚至也不是主要的人类行为动机，也无益于克服当今紧迫的全球性问题。