وما يتعين على جماهير الناس فهمه بشكل أفضل هو ببساطة كم عدد الأدوار المختلفة التي تضطلع بها الأمم المتحدة. إن الأقسام والبرامج والأجهزة والهيئات المتعددة داخل نظام الأمم المتحدة تتعامل مع مجموعة واسعة من القضايا، من السلام والأمن بين الدول وداخلها إلى حقوق الإنسان، والصحة، والتعليم، وتخفيف حدة الفقر، والإغاثة من الكوارث، وحماية اللاجئين، والإتجار في البشر والمخدرات، وحماية التراث، وتغير المناخ والبيئة، وغير ذلك الكثير. بيد أن الأمر الذي يحظى بأقل قدر من التقدير والاهتمام هو مدى فعالية هذه الهيئات من حيث التكاليف ــ مع كل ما تحمله من أوجه القصور ــ في أدائها الإجمالي، من الناحيتين المطلقة والنسبية.
需要让民众更好地了解的是联合国到底扮演了多少不同的角色。联合国系统的各个部门、项目、分支和机构处理着范围甚广的一系列问题，从国内国际的和平和安全到人权、卫生、贸易、减贫、救灾、保护难民、人口和毒品贩卖、遗产保护、气候变化和环境，等等等等。最值得欣赏的是，不管以绝对值还是相对值衡量，这些机构以极小的成本全体运作着（尽管有着诸多限制）。