Rozpor mezi šíity a sunnity existuje již od úsvitu islámu, ale zeměpisná i etnická izolace nearabského šíitského Íránu spolu s nadvládou sunnitských Arabů nad šíitskými menšinami v jiných zemích většinou udržovaly tuto rivalitu v rozumných mezích.
Разделение на шиитов и суннитов существовало с рассвета ислама, но географическая и этническая изоляция неарабского шиитского Ирана вместе с господством суннитских арабских стран над их шиитскими меньшинствами, по большей части, удерживали это соперничество на заднем плане.