Podle oficiálních zpráv se EDI měla stát pomocnou složkou NATO, ne jeho soupeřem. Účelem jejího vzniku mělo být poskytování evropských obranných složek pro méně náročné mírové operace, jež nevyžadují účast amerických bojových sil.
Официально ЕОИ должна была стать дополнением НАТО не в качестве конкурента; цель ЕОИ виделась в предоставлении Европейских сил для проведения операций по поддержанию мира меньшего масштаба, которые не требовали участия американских вооруженных сил.