In seinem klassischen Werk Theorie der feinen Leute: Eine ökonomische Untersuchung der Institutionen(1899) argumentierte er, dass, sobald das Vermögen selbst – statt etwa Weisheit, Wissen, moralischer Integrität oder Kampfkunst – zur Grundlage des sozialen Status wurde, die Reichen Wege finden mussten, Geld auf eine Weise auszugeben, die allein dem Ziel dient, dieses Vermögen selbst herauszustellen.
In his classic The Theory of the Leisure Class, published in 1899, he argued that once the basis of social status became wealth itself – rather than, say, wisdom, knowledge, moral integrity, or skill in battle – the rich needed to find ways of spending money that had no other objective than the display of wealth itself.