Im Jahr 2004 trat er zurück, um als Angela Merkels Kandidat für das weitgehend repräsentative Amt des deutschen Bundespräsidenten zu kandidieren. Bis zu seinem abrupten Rücktritt zeichnete er sich durch kapriziöse Amtsführung aus.
He resigned in 2004 to run as Angela Merkel’s candidate for the largely ceremonial office of President of the German Federal Republic, a job he performed capriciously until he abruptly resigned.