Historisch betrachtet gestalteten sich Handelssysteme unterschiedlich, wobei die Bandbreite aufgrund der relativen Stärke liberalisierender oder protektionistischer wirtschaftlicher und politischer Kräfte von vergleichsweiser Offenheit bis zu starker Einschränkung durch Gesetze, Zölle und nichttarifäre Handelshemmnisse verlief.
Historically, trade systems have ranged from rather open to severely restricted by rules, tariffs, or non-tariff barriers, driven by shifts in the relative strength of liberalizing or protectionist economic and political forces.