Der Begriff wurde 2001 durch den britischen Ökonomen Jim O’Neill als rein praktische Gruppierung eingeführt. Er fasste diese Länder (ohne Südafrika) nur deshalb zusammen und gab ihnen einen prägnanten Namen, weil sie allesamt große, sich schnell entwickelnde Schwellenländer waren.
It began as a technical grouping in 2001, when the British economist Jim O’Neill lumped them together (without South Africa) and gave them their catchy name for the sole reason that they were all large, rapidly growing emerging economies.