Da die schädlichen Veränderungen oft nur in auf niedrigen Ebenen vorhanden sind, und da eine einzelne Zelle sowohl mutierte als auch normale Mitochondrien enthalten kann, wird allgemein angenommen, dass nur eine von 5.000 oder gar 10.000 Personen von einer mitochondrialen Krankheit betroffen sein wird.
Because the harmful changes are often only present in low levels, and because a single cell can contain both mutated and normal mitochondria, it is widely believed that only one person in 5,000 – or even one in 10,000 – will be affected by mitochondrial disease.