List verwies darauf, wie Großbritanniens Aufstieg als „erste Industrienation“ gegen Ende des 18. Jahrhunderts auf früheren staatlichen Strategien zur Förderung der britischen Industrie beruhte. „Hätten die Engländer alles sich selbst überlassen“, so schrieb er, „die Belgier fabrizierten heute noch Tücher für die Engländer, [und] England wäre noch immer die Schafweide der Hanse ...“
List notò come la nascita della Bretagna come “prima nazione industriale” alla fine del diciottesimo secolo dipendesse dalle precedenti politiche statali tese a promuovere l’industria britannica. “Se gli inglesi avessero lasciato tutto a se stessi”, scriveva, “i belgi starebbero ancora producendo abiti per gli inglesi, [e] l’Inghilterra sarebbe ancora il terreno di pascolo della [Lega Anseatica].”