Wie u.a. Hufbauer und Schott gezeigt haben, ist die Wirkung von Sanktionen häufig relativ enttäuschend – so sehr, dass derartige Maßnahmen nach Ansicht vieler Wissenschaftler oft bloß verhängt werden, um den nationalen Bevölkerungen das Gefühl zu vermitteln, dass ihre Regierungen „irgendetwas tun“.
Come Hufbauer e Schott, tra gli altri, hanno spiegato, gli effetti delle sanzioni sono spesso deludenti al punto che molti studiosi ritengono che esse servano perlopiù a mostrare ai cittadini che i governi stanno "facendo qualcosa".