Da nicht alle Länder diese Vereinbarungen unterzeichnet haben, können sich Reeder beispielsweise aussuchen, unter welcher Flagge ihre Schiffe fahren, um nicht an Vorschriften gebunden zu sein („Billigflagge“).
Dato che non tutti i paesi sono firmatari di questi accordi, le navi possono, ad esempio, scegliere quale bandiera battere per evitare di essere vincolati dalle norme (la cosiddetta “bandiera di convenienza”).