Im Jahr 2004 trat er zurück, um als Angela Merkels Kandidat für das weitgehend repräsentative Amt des deutschen Bundespräsidenten zu kandidieren. Bis zu seinem abrupten Rücktritt zeichnete er sich durch kapriziöse Amtsführung aus.
Si dimise nel 2004 per concorrere come candidato di Angela Merkel alla carica di Presidente della Repubblica federale tedesca, un lavoro che eseguì in modo incostante fino alle sue repentine dimissioni.