Doch hat die Ausdrucksweise in „Growth in a Time of Debt“ auch EU-Kommissar Olli Rehn und viele andere zu der Behauptung verleitet, „wenn die [staatlichen] Schulden 80 bis 90&#160;% des BIP erreichen, fangen sie an, die Aktivität zu lähmen.“ Reinhart und Rogoff, so wird weithin angenommen, hätten gezeigt, dass eine Wirtschaft sicher ist, wenn die Schuldenquote im Verhältnis zum BIP unter 90&#160;% beträgt, und dass das Wachstum nur dann in Gefahr ist, wenn die Schuldenlast über 90&#160;% liegt.
Tuttavia, l’espressione "crescita in tempi di debito" ha fuorviato anche il commissario europeo Olli Rehn e molti altri spingendoli ad affermare che "quando il debito (pubblico) raggiunge quota 80-90% del Pil, l'attività viene spiazzata". Secondo molti, Reinhart e Rogoff hanno dimostrato che, se il rapporto debito/Pil è inferiore al 90%, l’economia è al sicuro, e che solo se l'onere del debito supera il 90%, la crescita è a rischio.