जिन लोगों में टीबी की शुरूआत हो रही होती है उनके लिए त्वरित नैदानिक परीक्षण सुलभ नहीं होता। कम आय वाले देशों में, निदान की प्रभावी पद्धति बलगम की सूक्ष्मदर्शी यंत्र से जाँच करना है, जो ऐसी पुरानी पड़ चुकी पद्धति है जो सभी संक्रमित रोगियों में से तकरीबन आधे में टीबी का पता लगाने में विफल रहती है, छोटे बच्चों और HIV से संक्रमित रोगियों में तो इसकी सफलता की दर और भी कम है। वास्तव में, बलगम की सूक्ष्मदर्शी यंत्र से जाँच के द्वारा टीबी से ग्रस्त दस में से एक बच्चे से अधिक का निदान नहीं हो पाता।
Nei paesi a basso reddito, il metodo diagnostico dominante consiste nell’analisi microscopica dell’espettorato, un approccio obsoleto che non riesce a rilevare la tubercolosi in circa la metà dei pazienti infetti, con una percentuale di successo ancora più bassa per i bambini ed i pazienti affetti anche da HIV. Infatti, la TBC non viene diagnosticata con la microscopia dell’espettorato a non più di un bambino su dieci.