समस्या यह है कि वास्तविक दुनिया में शिक्षा स्वतः स्पष्ट रूप से सार्वजनिक वस्तु नहीं है, जबकि कुछ चीज़ें हैं। तथापि, यह "योग्यता" की ऐसी वस्तु है जिसे सरकारों द्वारा निःशुल्क प्रदान किया जाना चाहिए, क्योंकि अगर माता-पिता कम निवेश करते हैं, या ग़रीबों को बाहर रखा जाता है, तो विभिन्न प्रकार के निजी और सामाजिक लाभ नहीं मिल पाएँगे। उदाहरण के लिए, शिक्षा - विशेष रूप से लड़कियों की शिक्षा - के क्षेत्र में प्रगति बच्चे के जीवित रहने और पोषण में सुधारों, और मातृ स्वास्थ्य, साथ ही उच्च मजदूरी के साथ निकटता से जुड़ी है।
E’ tuttavia un bene di “merito”, qualcosa che i governi dovrebbero offrire gratuitamente soprattutto per l’ampia gamma di profitti privati e sociali che potrebbero andare persi se i genitori investissero poco in questo settore o se i poveri ne fossero esclusi. Il progresso nel campo dell’istruzione, ad esempio, in particolar modo in relazione all’istruzione delle ragazze, è strettamente associato ai miglioramenti nella sopravvivenza, e nella nutrizione dei bambini, così come nella salute materna, ma anche a stipendi più alti.