प्रतिस्पर्धी बाजार में, कीमतों को सीमांत लागतों के बराबर होना चाहिए। सीधे-सीधे कहा जाए तो कीमतों में वे लागतें प्रतिबिंबित होंगी जो किसी कुशल आपूर्तिकर्ता को वैश्विक मांग को पूरा करने के लिए आवश्यक तेल के अंतिम बैरल का उत्पादन करने में वसूल करनी चाहिए। इसके विपरीत, एकाधिकार कीमत की व्यवस्था में, एकाधिकारी एक ऐसी कीमत का चयन कर सकते हैं जो सीमांत लागतों से बहुत अधिक हो और फिर यह सुनिश्चित करने के लिए उत्पादन को सीमित कर सकते हैं कि आपूर्ति मांग से अधिक न हो (जो अन्यथा कृत्रिम रूप से उच्च मूल्य के कारण होगी)।
Simplificando, o preço irá reflectir os custos que um fornecedor eficiente deve recuperar por produzir o último barril de petróleo necessário para satisfazer a procura global. Num regime de monopólio de preços, em contrapartida, o monopolizador pode escolher um preço bem acima dos custos mínimos e aí restringir a produção para garantir que o fornecimento não excede a procura (o que de outro modo aconteceria devido ao preço artificialmente alto).