Comme le font remarquer Gary Hufbauer et Jeffrey Schott dans leur ouvrage de référence sur le sujet, l'histoire des sanctions économiques remonte au moins à 432 av. J.-C., quand l'homme d'État et général grec Périclès a promulgué le « décret de Mégare » en réponse à l'enlèvement de trois femmes d'Aspasie.
Zoals Gary Hufbauer en Jeffrey Schott opmerken in hun klassieke boek over dit onderwerp gaat de geschiedenis van economische sancties op z'n minst terug tot 432 vóór Chr., toen de Griekse staatsman en generaal Perikles het zogenoemde “Megarische decreet” uitvaardigde in reactie op de ontvoering van drie vrouwen uit het huis van zijn levensgezellin Aspasia.