Dans l'œuvre originale de Friedman, le taux de chômage naturel était une conjecture purement théorique, fondée sur une hypothèse envisagée dans les termes « d'attentes rationnelles, » même si cela devait aller à l'encontre de toute définition normale d'un comportement rationnel.
In het oorspronkelijke werk van Friedman was het natuurlijke werkloosheidscijfer een puur theoretisch concept, dat was gebaseerd op een veronderstelling die werd omschreven als “rationele verwachtingen,” ook al ging dit lijnrecht in tegen iedere gebruikelijke definitie van rationeel gedrag.