Lorsque les ODD ont été proposés pour la première fois en 2012, les membres de l’ONU ont affirmé souhaiter que ces objectifs soient « axés sur l’action, » « faciles à promouvoir auprès de l’opinion, » et « limités en nombre, » la plupart des gouvernements se prononçant en faveur d’un total de 10 à 12 objectifs englobant les 17 domaines prioritaires.
Toen de SDGs in 2012 voor het eerst werden voorgesteld, zeiden de lidstaten van de VN dat ze “actie-georiënteerd,” “makkelijk over te brengen” en “beperkt in aantal” moesten zijn. Veel regeringen waren voorstander van zo'n tien tot twaalf doelstellingen die de 17 prioriteitsgebieden zouden moeten bestrijken.