Comme l'ont montré Hufbauer et Schott et d'autres, les effets des sanctions sont souvent assez décevants, à tel point que de nombreux chercheurs ont conclu que ces mesures sont souvent imposées afin que les gouvernements puissent se présenter devant leur opinion publique comme capables de « faire quelque chose ».
Zoals onder meer Hufbauer en Schott hebben aangetoond, zijn de effecten van sancties vaak redelijk teleurstellend – zozeer zelfs dat veel wetenschappers tot de slotsom zijn gekomen dat zulke maatregelen dikwijls louter worden afgekondigd om het thuispubliek het gevoel te geven dat er ”iets gebeurt.”