A l'origine l'UE a été conçu comme une association toujours plus étroite d'Etats souverains qui avaient la volonté de mettre progressivement en commun une part croissante de leur souveraineté au service de l'intérêt général.
De EU werd oorspronkelijk bedacht als een steeds nauwere samenwerking van soevereine staten die bereid zijn om voor het algemeen belang geleidelijk een steeds groter aandeel van hun soevereiniteit te verenigen.