Wei Qiang, embajador de China Popular en Panamá, publicó un tuit en el que califica de infundados los señalamientos de que el gobierno de Juan Carlos Varela recibió “un billón de yuanes”, lo que equivaldría aproximadamente a $140 millones que supuestamente entregó el gigante asiático a Panamá en concepto de donación una vez que el Istmo decidió suspender las relaciones diplomáticas con Taiwán y establecer relaciones diplomáticas con China.	La cifra surge de una supuesta conversación entre el entonces presidente Varela y el administrador de la Autoridad Marítima de Panamá, Jorge Barakat, quien el 19 de noviembre de 2017, unos meses después del giro de timón diplomático, sugirió a Varela “no mencionar la donación del billón de yuans porque puede dar la impresión que fue el precio por la ruptura con Taiwán. Usted ha manejado todo muy bien y es mejor esperar que arranque el proyecto educativo formalmente”.