Con el inicio de operaciones comerciales de la planta de gas natural licuado (GNL), hoy, Panamá se convierte en la puerta de entrada del combustible en Centroamérica y el primer hub en la región, señaló Juan Ignacio Rubiolo, presidente y gerente de Grupo AES México, Centroamérica y el Caribe, durante un conversatorio con directivos y periodistas nacionales e internacionales, previo a esta apertura.	Pero también promete ser una alternativa que podría abaratar los costos de la energía en Panamá, aseguró Freddy Obando, presidente de comercialización de la empresa energética. “Estamos totalmente confiados en que esto (inicio de operación de planta de GNL) va a traer ahorros significativos para la materia energética de Panamá. Lo hemos hecho en otros países”, afirmó Obando.	“Con esta planta, Panamá se convierte en un hub de gas natural licuado, de gran importancia para el país y para Centroamérica, pues durante décadas esto se había tratado de hacer en los países de la región, pero por múltiples razones no se pudo; y hoy Panamá cumplió ese sueño para que —desde las perspectiva energética— el GNL llegue finalmente a nuestra región”, expresó.	Panamá es uno 36 país que cuenta con una planta de GNL, y es el más país más pequeño de todos y el primero en Centroamérica que alberga una de estas estructuras de combustible. Y con la apertura comercial a partir de mañana, Panamá estará lista para distribuir GNL y desde 2020 para exportar.	No obstante, Rubiolo resaltó que el gran valor de este nuevo combustible son los negocios asociados que va a generar de manera general en los sectores público y privado que accedan al desarrollo en esta línea de negocio. Aunado darán un gran aporte a empleo y a la economía de la región. “ Aquí estamos hablando de líneas de negocios para la industria, el comercio, los residenciales, los hoteles que van a poder abastecerse con los barcos de gas natural que lleguen y pasen por el Canal”, expresó.	Por otro lado, Obando aseguró que el GNL ofrece beneficios como alternativa energética. Mencionó que en primer lugar, el combustible tiene un componente de beneficio medioambiental; y en segundo lugar ofrece estabilidad de precio y competitividad en el precio; un elemento que podría abaratar los costos de la energía. Y esto se debe a que “la abundancia de gas y la cercanía de Panamá con Estados Unidos nos está garantizando acceso a este combustible, pues se han encontrado muchos yacimientos de gas de esquisto en el país norteamericano. Y además es muy estable. Su precio ha estado totalmente desconectado del precio del petróleo, favoreciendo así la planificación de los sistemas eléctricos y trayendo ahorros importantes a la economía”, dijo Obando.	Con este proyecto, dijo, “se está aportando un granito de arena para que los países se vuelvan menos dependientes del petróleo y menos dependientes de los shocks. Para darles un dato, tan solo en este año de 2019, el 25% de la electricidad producida en Panamá ha sido en base a GNL, gracias este proyecto; y esperamos poder replicar esto en la región”.