Según la leyenda, en una competencia celebrada por el Emperador de Jade para decidir los animales del zodíaco, la astuta rata le pidió al diligente buey que la dejara viajar en su lomo mientras cruzaban un río, y saltó a tierra antes de que este cruzara la línea de meta, con lo que ganó la carrera y se convirtió en el primero de los animales del zodíaco.