Het United Nations Relief and Works Agency for Palestine Refugees in the Near East (UNRWA) is de vluchtelingenorganisatie van de Verenigde Naties die zich richt op hulp en ontwikkeling van de Palestijnse vluchtelingen in het Midden-Oosten. De UNRWA werd met VN-resolutie 302 op 8 december 1949 opgericht na de massale Palestijnse vluchtelingenstroom van 1948, de Al-Nakba.

Doelgroep
De UNRWA richt zich op personen die in Palestina woonden en leefden gedurende de periode 1 juni 1946 en 15 mei 1948, en zowel hun huis als bron van inkomsten zijn kwijtgeraakt ten gevolge van het Arabisch-Israëlisch conflict in 1948, evenals de geregistreerde nakomelingen van deze personen. De UNRWA hanteert derhalve een andere definitie van 'vluchtelingen' dan de UNHCR.<ref>[http://www.azure.org.il/download/magazine/1250az22_Kushner.pdf Kushner, The UN's Palestinian Refugee Problem]</ref>The Refugee Curse, Daniel Pipes
De UNRWA functioneert naast de UNHCR.

Aantallen
Over het aantal vluchtelingen lopen de schattingen uiteen: de VN gingen uit van 750.000 oorspronkelijke vluchtelingen. Volgens de UNRWA (zie ook tabel) waren er in 2008 ongeveer 4.800.000 Palestijnse vluchtelingen, en in 2012 meer dan 5 miljoen. Israël is het niet eens met de zienswijze van de UNRWA: het erkent alleen de nog in leven zijnde vluchtelingen uit 1948, een aantal "in de duizenden, niet miljoenen". De Senaat van de Verenigde Staten wilde bij amendement in mei 2012 de Israëlische opvatting overnemen.

In 1950 werd in Israël de Wet op de Terugkeer aangenomen, waarin het alleen nog maar voor Joden mogelijk is zich in Israël te vestigen. De meeste vluchtelingen leven in de 58 erkende Palestijnse vluchtelingenkampen in Jordanië, Libanon, Syrië, de Gazastrook en op de Westelijke Jordaanoever (inclusief Oost-Jeruzalem).  Ook wonen er tienduizenden in Irak. 

Alleen de vluchtelingen in Jordanië kregen burgerrechten. De UNRWA biedt hulp aan deze Palestijnen in de vorm van onderwijs, gezondheidszorg, sociale voorzieningen zoals microfinanciering, infrastructuur en noodhulp.

Medewerkers en donoren
De UNRWA werd opgericht door resolutie 302 van de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties van 8 december 1949. De UNRWA telt ruim 29.000 medewerkers, voor het grootste deel Palestijnen. Het budget van de UNRWA bedroeg in 2003 440 miljoen US Dollar. In 2014 bedroeg het budget 1.323 miljard US Dollar, het geld voor de organisatie is afkomstig van donoren. De belangrijkste zijn de Verenigde Staten, de Europese Unie en enkele afzonderlijke Europese landen. Naast hulp via de UNRWA ontvangen Palestijnse vluchtelingkampen in Palestina ook hulp via de Palestijnse Autoriteit. Deze is vanwege de bezetting door Israël ook afhankelijk van financiële steun door buitenlandse donoren, waaronder de Europese Unie.

Zie ook
 Jarmuk (plaats)

Externe links 
 Officiële website UNRWA
 We provide assistance and protection for some 5 million Palestine refugees unrwa.org. 23 september 2015

Instelling van de Verenigde Naties
Israëlisch-Palestijns conflict