Françoise d’Issembourg du Buisson d’Happoncourt, épouse de Graffigny, née le à Nancy et morte le à Paris, est une femme de lettres lorraine.
Auteure du célèbre roman Lettres d'une Péruvienne paru en 1747, elle est une des femmes les plus importantes de la littérature du . Célèbre de son vivant, elle a sombré dans l’oubli à partir de la Révolution française. Ce n’est qu’avec l’avènement du mouvement féministe des années 1960 qu’elle fut redécouverte et que de nouvelles éditions de ses œuvres furent publiées.
Biographie
Enfance
Françoise d’Issembourg d’Happoncourt est née à Nancy. Son père était un militaire nommé François d’Happoncourt. Il épousa Marguerite Callot, une petite-nièce de l’illustre graveur lorrain Jacques Callot. Dans son enfance, Françoise reçut une certaine éducation. Elle savait lire et écrire à l’âge de 13 ou 15 ans. Son biographe, English Showalter, a découvert cet extrait écrit de sa propre main décrivant ses parents et son enfance parmi ses papiers à la Bibliothèque nationale de France.
À 16 ans, Françoise, que l’on disait très belle, dut rapidement choisir entre la vie d’une femme mariée ou celle d’une religieuse. La première option offrait semble-t-il plus d’avantages à sa famille. Son adolescence fut donc brève puisqu’elle se maria l’année suivante, à l’âge de 17 ans.
Mariage
Il semblerait que ce fût son père qui décida du mariage de Françoise avec un jeune officier du nom de François Huguet de Graffigny, au service du duc Léopold Ier de Lorraine. Une carrière brillante semblait attendre le fiancé dont le père, Jean Huguet, était seigneur de Goncour, Pagny, Dollaincourt, Courcelles, Graffigny et Chemin, un personnage de beaucoup d’influence dans la région. Le couple fut marié le 19 janvier 1712 en la basilique saint Nicolas de Saint-Nicolas-de-Port.
On leur offrit de nombreux cadeaux comme c’était l’usage et on les aida à s’établir et à commencer une vie ensemble. Elle résida alors à Villers-lès-Nancy, dans une maison bourgeoise, héritée de sa mère, que son époux s’était engagé à restaurer. Cette demeure, aujourd’hui baptisée « château de Madame de Graffigny », fait partie d’un ensemble plus vaste : le parc Madame de Graffigny, situé rue Albert-I à Villers-lès-Nancy, qui comprend également en rez-de-jardin une galerie d’art, ouverte en 2006, et qui accueille tous les mois des expositions aussi variées que les collections chinoises de Daum en 2006, le show Chocolat (travail artisanal artistique du chocolat) en 2007 ou en 2008, une exposition consacrée à Charles Gomien, portraitiste du né à Villers en 1808 et précurseur d’une « autre école de Nancy ». D’autres occupants célèbres ont habité le château : Benjamin Constant ou Mathieu de Dombasle.
Pendant leur 11 années de mariage, le couple eut trois enfants :
Charlotte-Antoinette née au mois de juin 1713,
Jean-Jacques au mois de mars 1715
Marie-Thérèse en 1716, qui moururent tous en bas âge.
Cependant, le bonheur du couple ne dura pas longtemps. Françoise de Graffigny se retrouvait mariée avec un homme qui aimait le jeu, qui buvait et qui la battait . Voici comment elle décrit sa situation malheureuse dans une lettre à son père en 1716, soit 4 ans après son mariage :
Par la suite, son époux se rendit souvent absent et lorsqu’il fut présent ses abus se multiplièrent. Françoise de Graffigny fit donc, dans les formes légales, une demande qui visait à obtenir un décret de séparation. Grâce à plusieurs témoins qui affirmèrent avoir vu ou entendu M. de Graffigny battre sa femme, elle l’obtint en 1723. Monsieur de Graffigny mourut deux ans après, en 1725.
Veuve et vie amoureuse
Une fois veuve, Françoise de Graffigny qui avait perdu sa mère en 1727 et son père en 1733 se trouva libre de toute obligation familiale.
Vers 1730, elle rencontra François-Antoine Devaux en Lorraine et tous deux devinrent de grands amis ce dont témoigne une longue correspondance épistolaire où ils partagèrent toutes sortes de secrets. Françoise de Graffigny y parlait de ses relations amoureuses avec Léopold Desmarest, tandis que Devaux lui détaillait ses ambitions littéraires (Devaux sera nommé lecteur de Stanislas Leszczynski - ancien roi de Pologne, père de la reine de France Marie Leszczynska, nouveau duc de Lorraine - qui s’installa dans son duché en 1737). Ils s’appelaient entre eux Panpan (diminutif lorrain pour « François ») et Abelle. Ils s’écrivaient presque tous les jours et c’est pour cette raison que leur correspondance est devenue une ressource historique importante. Leurs milliers de lettres nous offrent un excellent tableau de la vie quotidienne (et de l’existence de deux intellectuels) au . Voici un extrait d’une lettre de Françoise de Graffigny à François-Antoine Devaux :
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Son seul grand amour fut donc ce jeune officier, Léopold Desmarest, de 13 ans plus jeune qu’elle, fils d’un musicien renommé dans toute l’Europe qui résida à la cour de Lorraine, Henry Desmarest. Ils maintinrent une relation amoureuse depuis la fin des années 1720 jusqu’au début des années 1740. C’est à Paris qu’elle connaîtra ses moments les plus heureux avec lui alors qu’il l’accompagne chez ses amis et qu’il divertit l’assemblée en chantant ou en racontant de spirituelles plaisanteries.
Tant qu’elle vécut en Lorraine, Françoise de Graffigny se rendit assez souvent au château de Cirey (propriété d’Émilie du Châtelet qui, depuis 1734, y séjournait avec Voltaire) et en décembre 1738, à bout de ressources, elle revint à Cirey qui aurait dû devenir son havre définitif ; mais, en mars 1739, elle quitta Cirey pour Paris, après une scène pénible où elle fut injustement accusée d’avoir volé et livré à un éditeur parisien des copies d’un chant de la Pucelle, une œuvre de Voltaire qu’il aurait été dangereux de publier sans précautions. Qui plus est, lors de ce séjour à Cirey, elle souffrit énormément du froid, Voltaire allant jusqu’à lui compter les bûches de sa cheminée. Sa santé en fut gravement altérée.
À Paris
Arrivée à Paris, elle reprit contact avec la duchesse de Richelieu (elle avait été sa dame de compagnie lorsque celle-ci n’était encore que Mademoiselle de Guise) qui l’hébergea et lui procura de nombreuses relations.
C’est à Paris que Françoise de Graffigny fait l’expérience, pour la première fois, du monde des lettres. Connue à présent comme « la grosse » (sans doute à cause de son corps devenu voluptueux), elle se joint à une société nommée la Société du bout du banc et qui se réunit dans la demeure d’une actrice nommée Quinault cadette. Parmi ceux qui la fréquentent on trouve entre autres, Marivaux, Rousseau, D'Alembert ou Diderot. Françoise de Graffigny commence alors à écrire . Ceux-ci étaient sans doute destinés à une lecture de groupe (ils ont tous disparu).
Après la mort, en 1740, de sa bienfaitrice la duchesse de Richelieu, la situation matérielle de Françoise de Graffigny était devenue encore plus précaire. Elle décida donc de tenter de gagner quelque argent en publiant ses écrits.
Vie d’écrivain
Elle persista dans son parcours d’écrivain et composa une pièce l’Honnête Homme, un dialogue De la réunion du bon sens et de l’esprit et une tragédie en vers, Héraclite. En 1745, elle s’orienta vers une écriture d’imagination et composa pour le Recueil de ces Messieurs (une publication anonyme qui émanait de la Société du bout du banc) un texte paradoxal d’esprit libertin intitulé Nouvelle espagnole ou Le mauvais exemple produit autant de vertus que de vices.
Elle connut bientôt un succès presque immédiat avec la parution de son livre, les Lettres d'une Péruvienne en 1747. On peut dire que . Le succès continua avec la parution de sa première pièce Cénie, appréciée par Rousseau. L’écriture lui était aisée, une évidence si l’on considère la qualité de l’impressionnante correspondance adressée à Devaux de 1738 à 1758.
Françoise de Graffigny est aussi l’auteure de journaux intimes et d’une importante correspondance remplissant 14 volumes. Elle a écrit plus de 2 500 lettres sur une période de 25 ans. Ce sont les lettres de sa correspondance avec Devaux écrites de Cirey qui connurent le plus grand succès. Les quelques mois qu’elle passa de décembre 1738 à mars 1739 en compagnie de Voltaire et de sa maîtresse, Émilie du Châtelet enrichissent notre connaissance du quotidien de ces deux personnages célèbres et lui valurent une certaine notoriété. Un volume basé sur ces écrits, intitulé Vie privée de Voltaire et de de Châtelet parut en 1820 et c’est ainsi que l’œuvre de Françoise de Graffigny ne disparut pas complètement de l’histoire littéraire. Le livre nous offre un tableau détaillé et animé de sa vie, de la vie de ses amis et du quotidien au .
Dernière année
En 1758, Françoise de Graffigny fit représenter sa dernière pièce, la Fille d’Aristide, une œuvre qui suscita beaucoup de critiques. Selon Robert Laffont Françoise de Graffigny ne se remit jamais des afflictions causées par cet échec. Cependant, dans sa correspondance avec Devaux, elle insista sur sa propre indifférence pour la façon dont la pièce avait été accueillie. Par la suite, bien qu’elle ait tenté de se comporter normalement en public, les signes évidents d’une détérioration de sa santé se multiplièrent et pendant l’été 1758 elle commença à souffrir d’évanouissements violents. Voici ce qu’elle en dit dans ses lettres :
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Françoise de Graffigny tenta de poursuivre sa correspondance, ses visites et ses lectures malgré ses évanouissements qui persistaient et empiraient. C’est à neuf heures du soir le 12 décembre 1758, alors qu’elle était l’hôtesse d’une soirée, qu’elle s’éteint définitivement chez elle, entourée d’amis.
Postérité
En 1820, 29 lettres de Françoise de Graffigny sont publiées sous le titre Vie privée de Voltaire et de Mme. du Chatelet, pendant un séjour de six mois à Cirey ; par l'auteur des Lettres peruviennes : suivie de cinquante lettres inédites, en vers et en prose, de Voltaire. Une partie de ces lettres sont falsifiées à la suite de divers ajouts qui, selon le professeur de littérature English Showalter, glorifient Voltaire et parodient le style de l'autrice en renforçant les traits d'une « femme sensible » indiscrète à propos de ses hôtes. En 1965, des manuscrits autographes de lettres de Françoise de Graffigny sont vendus aux enchères chez Sotheby's, acquis en partie par la Bibliothèque nationale de France et par le libraire d'ancien Hans Peter Kraus, qui les lègue en 1968 à la bibliothèque Beinecke de l'université de Yale. L'édition de la correspondance de l'autrice est menée par une équipe internationale de chercheurs et chercheuses coordonnée à l'université de Toronto, de 1985 à 2016. Il conduit à la publication par la Voltaire Foundation de 15 volumes de correspondance. Le seizième volume, dédié à l'index, en cours de préparation, est mis à disposition sur le web dans sa version non finalisée.
En France, les collections du musée du château de Lunéville contiennent diverses éditions anciennes d'ouvrages de Françoise de Graffigny à la suite d'une donation du bibliophile Pierre Mouriau de Meulenacker, ainsi qu'un portrait de l'autrice par Pierre-Augustin Clavareau. La bibliothèque municipale de Nancy conserve aussi plusieurs ouvrages anciens et des lettres autographes de l'autrice.
Œuvres
Succès et échecs
Le succès des Lettres d’une Péruvienne continua pendant plusieurs années. On multiplia les éditions ainsi que les traductions. Grâce à cette popularité, la Cour de Vienne demanda à Françoise de Graffigny d’écrire des pièces de théâtre pour les jeunes archiducs et archiduchesses – parmi lesquels se trouvait Marie-Antoinette, future reine de France. Françoise de Graffigny ouvrit aussi à Paris son propre salon qui accueillit des intellectuels d’une certaine notoriété comme Duclos, Fréron, Marivaux, Marmontel, Prévost, Voltaire, D’Alembert, Rousseau; quelques habitués du cercle de Quinault cadette le fréquentèrent aussi.
Françoise de Graffigny connut le succès une seconde fois en composant la pièce de théâtre Cénie (en 1750) qui connut un succès immédiat et fut représentée 25 fois durant l’année de sa parution ce qui représenta de nouvelles rentrées d’argent. La pièce revint en vogue entre 1754 et 1760 et fut représentée 32 fois, ce qui pour l’époque était un triomphe.
Françoise de Graffigny fut alors considérée comme une femme de lettres célèbre. Elle écrivit une autre pièce de théâtre, la Fille d’Aristide qui fut représentée au mois d’avril 1758. Malheureusement, elle ne connut pas le succès de sa première œuvre théâtrale; ce fut même un terrible échec. Les critiques furent très dures et l’auteure les accepta très difficilement. Le critique littéraire Melchior Grimm a dit de cette pièce qu’elle était
Françoise de Graffigny chercha quelque réconfort chez Voltaire qu’elle connaissait depuis longtemps. Il lui conseilla de ne pas s’inquiéter des commentaires
Lettres d'une Péruvienne
Ce roman est écrit du point de vue d’une jeune péruvienne nommée Zilia que les Espagnols viennent d’enlever de son pays. Elle communique avec son amant Aza par l’entremise de quipus, c’est-à-dire de cordons noués qui tiennent lieu d’écriture chez les Incas. Dans ses lettres, elle décrit les tourments qu’elle doit endurer lors de son voyage vers l’Europe. Le bateau espagnol sur lequel elle voyage est vaincu dans un combat naval avec un navire français. C’est à ce moment qu’elle rencontre Déterville, le capitaine du navire français, qui s’éprend d’elle. Il lui enseigne quelques mots de français, sans qu’elle ne les comprenne tout à fait ; il parvient cependant à la rassurer en communiquant avec elle par des regards et des gestes. Croyant que le bateau la porte vers une province lointaine de l’empire Inca, Zilia espère que son nouvel ami l’aidera à retrouver son chemin vers le Pérou.
Une fois arrivée en France, elle se rend compte que son séjour en Europe sera beaucoup plus difficile qu’elle ne l’avait imaginé. En apprenant à maîtriser la langue des Français, Zilia comprend que les gens ne sont pas toujours ce qu’ils semblent être, que souvent lorsque l’on dit quelque chose, l’intention est d’en dire une autre. C’est ce qu’elle explique d’ailleurs dans sa à Aza :
Alors que Zilia tente de trouver un moyen de retourner chez elle, Déterville lui avoue soudainement qu’il est amoureux d’elle. Cela complique sa situation, mais elle demeure fidèle à Aza.
L’histoire se termine après que Zilia apprend que son amant lui a été infidèle. À présent propriétaire d’une petite terre et d’une maison, elle décide de rester en France pour poursuivre son éducation personnelle, tranquille et paisible. Elle conserve une relation d’amitié avec Déterville et garde Aza à jamais dans son cœur malgré la trahison de ce dernier.
Citations tirées de Lettres d’une Péruvienne
Sur le gouvernement :
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Sur la société française :
{{citation|Si la sincérité dont les Français font usage les uns vers les autres n’a point d’exception, de même leur confiance réciproque est sans bornes. Il ne faut ni éloquence pour se faire écouter, ni probité pour se faire croire. Tout est dit, tout est reçu avec la même légèreté.}}
Sur la religion :
Sur le mariage :
Sur le traitement et l’éducation des femmes :
Sur les hommes :{{citation|Quand tu sauras qu’ici l’autorité est entièrement du côté des hommes, tu ne douteras pas, mon cher Aza, qu’ils ne soient responsables de tous les désordres de la société.}}
Les femmes de lettres au et un nouveau genre littéraire
Ce qui est intéressant chez Françoise de Graffigny, c’est que son roman est le premier roman épistolaire écrit par une femme en France. L’écriture épistolaire, signifiant « écriture d’une personne excellant dans l’écriture de lettres », était souvent attribuée aux femmes comme le seul genre dans lequel elles pouvaient véritablement exceller. En écrivant un roman de ce genre, Françoise de Graffigny s’est grandement démarquée comme auteure féminine. Elle a voulu se débarrasser des contraintes littéraires tout en maintenant le thème de la correspondance qui lui permet d’éviter des critiques trop dures. Il reste que l’œuvre de Françoise de Graffigny a déclenché une rupture dans la perception des femmes écrivains. Les femmes, qui s’étaient jusqu’à maintenant limitées à l’écriture de simples lettres, avaient à présent l’occasion de transformer celles-ci en véritables romans littéraires. C’est l’apport de Françoise de Graffigny à la littérature féminine du .
Avec ses Lettres d’une Péruvienne Françoise de Graffigny s’insère donc dans la liste des auteurs qui se confrontent avec le genre épistolaire. On y trouve aussi Montesquieu avec ses Lettres persanes en 1721, et Jean-Jacques Rousseau avec Julie ou la Nouvelle Héloïse en 1761.
Thématique du « bon sauvage »
Françoise de Graffigny entre également dans le groupe des auteurs qui ont traité la thématique du « bon sauvage ». Parmi eux, on trouve Voltaire qui écrivit l'Ingénu en 1767 et Marmontel qui écrivit les Incas en 1777. Cette thématique, loin d’être un phénomène du , date en fait du . Les récits de ce genre
C’est ce que fait l’œuvre plus célèbre de Françoise de Graffigny. L’héroïne Zilia, comme jeune péruvienne, tient un discours naïf sur ce qui l’entoure. L’auteure utilise cet état d’âme afin de souligner l’étonnement qu’un étranger ressentirait nécessairement en voyant la société française pour la première fois. Zilia met en relief tout ce qui entre en contradiction avec les « normes » établies dans la société. D’une certaine façon, Françoise de Graffigny opère une critique de cette société par l’entremise de son roman.
Autres œuvres
Nouvelle espagnole, 1745
Recueil des messieurs, 1745
Le Fils légitime, en trois actes et en prose, 1746 (authenticité contestée)
La Fièvre d’Azor, 1746
Cénie, pièce en cinq actes, 1750
La Fille d’Aristide, pièce en cinq actes, 1758
Correspondance
Correspondance de Madame de Graffigny, 1716-1759, dir. J. Alan Dainard, et English Showalter, Oxford, Voltaire Foundation, 1985-2016, 15 vol.
Notes et références
Bibliographie
G. Noël, Une « primitive » oubliée de l’école des « cœurs sensibles » : Madame de Graffigny (1695-1758), Paris, Plon-Nourrit, 1913.
Eugène Asse, Notice biographique dans Lettres, Slatkine Reprints, Genève, 1972.
Joan De Jean et Nancy Miller, Introduction dans Lettres d’une Péruvienne, The Modern Language Association of America, New York, 1993.
Françoise de Graffigny, Lettres d’une Péruvienne, The Modern Language Association of America, New York, 1993.
Françoise de Graffigny rentre à Lunéville. Donation Pierre Mouriau de Meulenacker, Musée du château de Lunéville
Katharin Ann Jensen, Writing Love: Letters, Women, and the Novel in France, 1605-1776, Southern Illinois University Press, 1995.
Robert Laffont, Romans de Femmes du , Éditions Robert Laffont, Paris, 1996.
Gilbert Mercier, Madame Péruvienne : Françoise de Graffigny, une femme sensible au siècle des Lumières, Éditions de Fallois, Paris, 2008.
Catherine de La Hosseraye, Édition et commentaires dans L’Ingénu de Voltaire, Larousse, Paris, 2000.
English Showalter, Françoise de Graffigny: Her Life and Works, Voltaire Foundation, Oxford, 2004.
English Showalter, The Evolution of the French Novel: 1641-1782, Princeton University Press, Princeton, 1972.
David Smith, « Nouveaux regards sur la brève rencontre entre Du Châtelet et Saint-Lambert », dans The Enterprise of Enlightenment : a Tribute to David Williams from his Friends, éd. Terry Pratt et David McCallam, Oxford et New York, Peter Lang, 2004, p. 329-343.
David Smith, "The Popularity of de Graffigny's Lettres d'une Péruvienne : the Bibliographical Evidence", Eighteenth-Century Fiction, 3:1, octobre 1990, pp. 1-20.
Les quatre vies de Madame de Graffigny, Communication de Monsieur Gilbert Mercier.
David Smith, Bibliographie des œuvres de Mme de Graffıgny, 1745-1855, Ferney-Voltaire, Centre international d'étude du XVIIIe siècle, 2016, XLV-553 p., .
Dhifaoui Arbi, Littérature épistolaire: Mme de Graffigny, Lettres d'une Péruvienne Institut supérieur de l’éducation et de la formation continue, Tunis, 2006
Dhifaoui Arbi, Le roman épistolaire et son péritexte'' Centre de Publication Universitaire, Tunis, 2008.
Liens externes
Études sur Françoise de Graffigny
Madame de Graffigny à Cirey chez la Marquise du Châtelet
Dramaturge française du XVIIIe siècle
Romancière française du XVIIIe siècle
Écrivain lorrain
Épistolière française
Épistolière du XVIIIe siècle
Salonnière française
Féministe française
Naissance en février 1695
Naissance à Nancy
Décès en décembre 1758
Décès à Paris
Décès à 63 ans