Inte el 1997, dopo l'Oscar e el suceso, el ga deçidesto de slontanarse da łe sene cene par un poco de tenpo. El xe tornà inte el 2001 co La promessa, direto da Sean Penn, in un cast pien di cełeberimi atori tra i cuałi Benicio del Toro, Patricia Clarkson, Aaron Eckhart, Helen Mirren e tanti altri. L'ano drìo el xe stà el straordenario protagonista de A proposito di Schmidt, indove ła parte de Warren Schmidt, łeteralmente dexegnada so Nicholson, ghe ga permetesto de rivar favorìo e vinser ai Golden Globe. Candidà ai Oscar par mejo ator, el xe stà batùo a sorprexa da Adrien Brody protagonista de Il pianista de Roman Polański.