En réponse aux pathogènes, certaines cellules T, appelées cellules T-helper, produisent des cytokines qui dirigent la réponse immunitaire alors que d'autres cellules T, appelées cellules T cytotoxiques, produisent des granules toxiques qui contiennent des enzymes puissantes qui induisent la mort des cellules infectées par le pathogène.
D'autres lymphocytes T, appelés cellules T cytotoxiques, produisent des granules toxiques qui causent la mort des cellules infectées.