Il provoque une sensation internationale en 1931 avec son portrait d'un tueur en série qui achète des petites filles dans le film allemand M. Plus tard, il devient un joueur vedette dans les films et les mystères du crime hollywoodien, notamment aux côtés de Humphrey Bogart et de Sydney Greenstreet, et comme vedette de la série de détectives de M. Moto.
Lorre s'est marié trois fois : Celia Lovsky -LRB- 1934 - 13 mars 1945 -RRB- -LRB- divorcé -RRB- ; Kaaren Verne -LRB- 25 mai 1945 - 1950 -RRB- -LRB- divorcé -RRB- et Annemarie Brenning -LRB- 21 juillet 1953 - 23 mars 1964 -RRB- -LRB- his death -RRB-.