Elle est située à l'extrémité d'une étroite bande de terre située entre la mer Adriatique et la frontière entre l'Italie et la Slovénie, qui se trouve presque immédiatement au sud, à l'est et au nord de la ville.
En effet, avec Trento, Trieste a été le principal centre d'intérêt du mouvement irredentiste italien, qui visait l'annexion à l'Italie de toutes les terres qu'ils prétendaient être habitées par une population italophone.