Cette couche est parfois appelée siale en raison d'une composition en vrac plus felsique, ou granitique, ce qui contraste avec la croûte océanique, appelée sima à cause de sa roche mafique, ou basaltique.
La croûte continentale est la couche de roches granitiques, sédimentaires et métamorphiques qui forment les continents et les zones des fonds marins peu profonds près de leurs rives, connues sous le nom de plates-formes continentales.