Il a été fondé en 1970 comme une expérience en éducation alternative, en association avec quatre autres collèges de la vallée du Pioneer : le Collège Amherst, le Smith College, le Mount Holyoke College et l'Université du Massachusetts Amherst.
Les membres du corps professoral du Hampshire College ne sont pas organisés dans des départements traditionnels, mais dans des écoles à collecte restreinte.