Une confiscation massive d'opium par l'empereur chinois, qui a tenté d'arrêter les livraisons d'opium, a conduit à deux guerres de l'opium en 1839 et 1858, dans lesquelles la Grande-Bretagne a supprimé la Chine et fait le commerce de l'opium dans tout le pays.
L'opium a provoqué de nombreuses guerres en Chine, comme les guerres de l'opium, à cause de sa forte dépendance au médicament.