Hitler se déplaça contre l'AS et son chef, Ernst Röhm, parce qu'il voyait l'indépendance de l'AS et le penchant de ses membres pour la violence dans les rues comme une menace directe à son pouvoir.
Enfin, Hitler a utilisé la purge pour aller à l'encontre des critiques conservateurs de son régime, en particulier ceux loyaux au vice-chancelier Franz von Papen, et pour régler des comptes avec d'anciens ennemis, comme Kurt von Schleicher.