Les opposants à l'isolement cellulaire considèrent qu'il s'agit d'une forme de punition et de torture cruelle et inhabituelle parce que le manque de contact humain et la privation sensorielle qui va souvent de pair avec l'isolement cellulaire peuvent avoir un effet négatif grave sur l'état mental d'un détenu, ce qui peut entraîner certaines maladies mentales comme la dépression, des changements permanents ou semi-permanents à la physiologie du cerveau, une crise existentielle et la mort.
Les opposants au régime cellulaire prétendent qu'il s'agit d'un châtiment et d'une torture cruels et inusités. La prise de contact avec l'être humain et l'apport sensoriel font généralement partie de l'isolement cellulaire et peuvent avoir un effet négatif puissant sur l'esprit d'un détenu, ce qui peut entraîner des maladies mentales telles que la dépression et même la mort.