Historiquement, les colonies pénales ont souvent été utilisées pour le travail pénal dans une partie économiquement sous-développée des territoires d'un État -LRB- généralement des territoires coloniaux -RRB - et à une échelle beaucoup plus large qu'une ferme carcérale.
Une colonie pénitentiaire est un établissement qui sert à garder les prisonniers et à les utiliser pour travailler dans une partie des territoires de l'État -LRB- habituellement coloniale -RRB-, ce qui est beaucoup plus grand qu'une ferme carcérale.