Il conçoit l'Empire allemand en 1871, devient son premier chancelier et domine ses affaires jusqu'à ce qu'il soit enlevé par Wilhelm II en 1890.
En tant que premier ministre de la Prusse de 1862 à 1890, il est principalement responsable de l'unification des nombreux pays allemands indépendants et de la fondation de l'Empire allemand en 1871, devenant ainsi le premier chancelier du nouvel Empire.