Deux des critiques les plus virulents du système des guildes sont Jean-Jacques Rousseau et Adam Smith, et partout en Europe, la tendance à s'opposer au contrôle du gouvernement sur les échanges en faveur des systèmes de libre-échange du laissez-faire a connu une croissance rapide et s'est infiltré dans le système politique et juridique.
Jean-Jacques Rousseau et Adam Smith étaient très opposés à l'idée des guildes.