Lorsqu'elles se trouvent dans la Voie lactée, les supernovae ont été historiquement observées par des observateurs à œil nu comme des "nouvelles étoiles" là où il n'en existait pas auparavant.
C'est le seul processus cosmique qui se déroule sur des échelles de temps humaines ; historiquement, les supernovae ont été observées comme des "nouvelles étoiles" là où il n'en existait pas auparavant.