Contrairement à un arrêt normal, qui ferme naturellement tous les systèmes et désactive la machine sans l'endommager, un commutateur de mise à mort est conçu pour interrompre complètement l'opération à tout prix, et être configuré de manière à pouvoir fonctionner rapidement, et relativement évident pour quelqu'un d'autre que l'opérateur habituel.
Un commutateur de destruction fait partie d'une interface utilisateur.