On peut trouver des archipels isolés dans des plans d'eau ; ou une grande masse terrestre peut les rejoindre. Par exemple, l'Écosse a plus de 700 îles autour de son continent.
Les archipels se trouvent habituellement en haute mer ; moins souvent, une grande masse terrestre peut les avoisiner, par exemple l "Écosse qui a plus de 700 îles autour du continent.