En décembre 1938, les chimistes allemands Otto Hahn et Fritz Strassmann envoyèrent un manuscrit à Naturwissenschaften déclarant qu'ils avaient détecté l'élément baryum après avoir bombardé de l'uranium avec des neutrons, O. Hahn et F. Strassmann.
Ce procédé a été découvert en décembre 1938 par le chimiste nucléaire allemand Otto Hahn et son assistant Fritz Strassmann à Berlin.