L'université a été fondée en 1817 à Detroit sous le nom de Catholepistemiad, ou Université de Michiganie, environ 20 ans avant que le territoire du Michigan ne devienne officiellement un État. Ce qui allait devenir l'université déménagerait à Ann Arbor en 1837 sur 40 acres -LRB- 16 ha -RRB- de ce qui est maintenant connu sous le nom de Central Campus.
L'université a débuté en 1817 à Detroit, environ 20 ans avant que le Michigan ne devienne un État, et a déménagé à Ann Arbor en 1837.