À la fin des années 60 et au début des années 70, il fait partie de la troupe du Théâtre national de Laurence Olivier et obtient sa première grande pause cinématographique en 1971 avec le rôle de Rasputin dans le film Nicholas et Alexandra après qu'Olivier lui eut recommandé ce rôle.
Sa première grande partie a été comme Grigori Rasputin dans le film de 1971, Nicholas et Alexandra.