Rattle naît à Liverpool, fils de Pauline Lila Violet -LRB- Greening -RRB- et Denis Guttridge Rattle, sous-lieutenant dans la Réserve des volontaires de la Marine royale.
Avant d'accepter le poste, il insista pour apporter quelques changements afin de s'assurer que tous les membres de l'orchestre étaient payés équitablement et que l'orchestre pouvait prendre ses propres décisions au lieu d'avoir à faire ce que le Sénat de Berlin leur avait dit.