Le mot a vu sa première utilisation scientifique dans le domaine de l'optique pour décrire l'arc-en-ciel des couleurs en lumière visible lorsqu'on les sépare à l'aide d'un prisme ; depuis, il a été appliqué par analogie à de nombreux domaines autres que l'optique.
Ils utilisaient ce mot pour décrire l'arc-en-ciel des couleurs à la lumière visible lorsqu'on les séparait à l'aide d'un prisme.