Il a été conçu par Frederick Law Olmsted, qui a conçu 18 des 123 parcs publics de la ville.
De 1924 à 1954, le parc Shawnee ne permet l'accès qu'aux Blancs, bien que les responsables du parc et la police aient de facto pour politique de ne pas permettre aux Noirs d'avoir accès au parc pendant quelques années auparavant.