Pourtant, alors que les contes de fées oraux existaient probablement pendant des milliers d'années avant les formes littéraires, il n'y a pas de conte de foire pur, et chaque conte de fées littéraire s'inspire des traditions folkloriques, ne serait-ce qu'en parodie.
Pourtant, les œuvres littéraires montrent qu'il y a eu des contes de fées depuis des milliers d'années.