Ils jouent un rôle important dans la musique improvisée, comme le jazz et la musique baroque. Une "technique préférée des auteurs de jazz contemporains", ostinati est souvent utilisée dans le jazz modal et latin, la musique africaine traditionnelle, y compris la musique Gnawa et la boogie-woogie.
De nombreux types de musique utilisent ostinati, par exemple la musique classique, le jazz, Boogie-Woogie, la musique africaine.