Le mercantilisme est une théorie économique selon laquelle la prospérité d'un État dépend de son approvisionnement en capitaux, que le volume mondial du commerce international est "immuable" et qu'une partie ne peut en bénéficier qu'aux dépens d'une autre.
C'est pour cette raison que le mercantilisme est considéré comme une forme de nationalisme économique, selon lequel la prospérité d'une nation dépend de son approvisionnement en capitaux, et que le volume mondial du commerce international est "immuable".