Historiquement, la période allant de 1532 avant J.-C. et ndash ; 1 de nos jours, les sociétés de l'Asie de l'Ouest, de la Méditerranée, de la Chine et de l'Inde développent d'importants réseaux de transport pour le commerce.
Cette activité était parfois menée sans protection traditionnelle du commerce et dans le cadre d'accords internationaux de libre-échange, qui permettaient aux marchandises commerciales de franchir les frontières avec des restrictions assouplies.