Le manque de succès d'Otto s'explique en partie par le fait qu'il est le frère d'Emil von Zalewski, qui, le 17 août 1891, alors qu'il menait une force coloniale contre les insurgés de Wehe en Tanzanie, a été condamné à mort alors que sa force était anéantie lors de la bataille de Rugarto.
Le manque de succès de son père est dû en partie au fait qu'il était le frère d'Emil von Zalewski, le chef d'une force coloniale qui combattait en Tanzanie.