Traditionnellement, la vie a été considérée comme étant alimentée par l'énergie solaire, mais les organismes des grands fonds n'ont pas accès à la lumière du soleil, de sorte qu'ils doivent dépendre des éléments nutritifs contenus dans les dépôts chimiques poussiéreux et les fluides hydrothermaux dans lesquels ils vivent.
Comme les organismes des grands fonds marins n'ont pas accès à la lumière du soleil, ils doivent donc dépendre des éléments nutritifs présents dans les dépôts chimiques et les fluides hydrothermaux dans lesquels ils vivent.