Le père de Hilton, directeur de l'école Chapel End à Walthamstow, a été l'une des inspirations du caractère de M. Chipping dans Goodbye, M. Chips.
Son père, John Hilton, était le directeur de la Chapel End School à Walthamstow. James Hilton a fondé en partie le personnage de M. Chipping dans Goodbye, M. Chips sur son père.