Cependant, lorsque les niveaux naturels d'iode dans le sol sont faibles et que l'iode n'est pas absorbé par les légumes, l'iode ajoutée au sel fournit la quantité faible mais essentielle dont les humains ont besoin.
Les gens n'ont besoin que d'une très petite quantité d'iode pour prévenir la maladie. Les cultures vivrières tirent habituellement de l'iode du sol, mais certains endroits dans le monde ont de faibles quantités d'iode.