Les diagrammes de Feynman ont été initialement découverts par Feynman, par essais et erreurs, comme moyen de représenter la contribution à la matrice S de différentes classes de trajectoires de particules.
Les points des diagrammes de Feynman où les lignes se rencontrent représentent deux ou plusieurs particules qui se trouvent au même point dans l'espace en même temps. Les lignes d'un diagramme de Feynman représentent l'amplitude de probabilité pour qu'une particule se rende d'un endroit à un autre.