Contrairement aux particules alpha chargées positivement, qui sont repoussées par les forces électriques présentes dans les noyaux d'autres atomes, les neutrons n'ont pas besoin de surmonter la barrière coulombienne et peuvent donc pénétrer et diviser les noyaux des éléments les plus lourds.
Contrairement aux noyaux d'hélium -LRB- particules alpha -RRB- qui sont chargés positivement et donc repoussés par les fortes forces électriques dans les noyaux des atomes lourds, ce nouvel outil de désintégration atomique n'a pas besoin de surmonter une barrière électrique et est capable de pénétrer et de séparer les noyaux des éléments les plus lourds.