Il a été inventé vers 1764 par James Hargreaves à Stanhill, près de Blackburn, Lancashire dans le nord-ouest de l'Angleterre.
La jenny à filature a connu un énorme succès en raison du fait qu'elle pouvait contenir plus d'une boule de fil, ce qui rendait plus de matériaux vestimentaires en moins de temps tout en réduisant le coût global.