Les boucles de rétroaction électronique prennent deux formes : les boucles de rétroaction négative et les boucles de rétroaction positives.
Le mathématicien américain Norbert Wiener a fait connaître les boucles de rétroaction en 1948 dans son livre intitulé Cybernetics. La cybernétique est l'étude des boucles de rétroaction et de leur rôle dans la communication et le contrôle.