Après que son père eut été démis de ses fonctions en raison de son opposition à la politique d'apaisement du gouvernement à l'égard du Jurchen en 1140, Zhu Xi a reçu l'instruction de son père à la maison.
Plutôt que de se concentrer sur le Livre des changements comme les autres néo-confuciens, il a choisi de mettre l'accent sur les Quatre Livres : le Grand Apprentissage, la Doctrine de la Mean, les Analects de Confucius et le Mencius comme programme de base -LRB- chose à apprendre -RRB- pour les aspirants fonctionnaires universitaires.