Alors qu'un boursier postdoctoral travaillant avec Aaron Klug et Francis Crick au MRC dans les années 1970, Kornberg a découvert que le nucléosome est le complexe protéique de base pour l'emballage de l'ADN chromosomique dans le noyau des cellules eucaryotes - L'ADN chromosomique LRB- est souvent appelé '' chromatine '' lorsqu'il est lié aux protéines de cette façon, ce qui reflète la découverte de Walther Flemming selon laquelle certaines structures du noyau cellulaire absorberaient les colorants et deviendraient visibles sous un microscope -RRB-.
Il a découvert le nucléosome comme une protéine très importante dans l'ADN.