L'utilisation du noyau Linux est de loin le vecteur de distribution le plus populaire pour les logiciels GNU, bien que le noyau Linux lui-même ne fasse pas partie du projet GNU.
La partie centrale du système d'exploitation, appelée le noyau, n'est pas terminée, et beaucoup de gens utilisent le noyau Linux avec GNU -LRB- qui est appelé un système d'exploitation GNU \ / Linux -RRB-. Les logiciels qui tournent sur le système GNU ont souvent été réalisés pour d'autres systèmes informatiques comme Microsoft Windows et Mac OS X.