En outre, les essais nucléaires ont souvent été utilisés comme un indicateur de la puissance scientifique et militaire, et de nombreux essais ont été ouvertement politiques dans leur intention ; la plupart des États dotés d'armes nucléaires ont publiquement déclaré leur statut nucléaire par le biais d'un essai nucléaire.
Une explosion nucléaire est l'énergie libérée d'une réaction nucléaire très rapide, qui peut être causée par la fission nucléaire, la fusion nucléaire ou les deux.