Johnson n'aimait pas le ton de l'essai, et il sentait que Chesterfield ne s'était pas acquitté de ses obligations en tant que patron de l'oeuvre. Johnson écrivit une lettre exprimant ce point de vue et critiquait sévèrement Chesterfield en disant : "N'est-ce pas un mécène, mon seigneur, un homme qui ne se préoccupe pas d'un homme qui lutte pour la vie dans l'eau et qui, lorsqu'il a atteint le sol, l'encombre d'aide ?
Un homme important, lord Chesterfield, dit à Johnson qu'il sera son patron.