Bien que les ratites aient été traditionnellement considérés comme un groupe monophylétique ancestral, la ramification du tinamus à l'intérieur de la lignée de ratites suggère que les ratites ont évolué au moins trois fois.
Par conséquent, les ratites forment un groupe d'oiseaux de taille moyenne à grande, dont la plupart sont sans vol, à l'exception des ratites, qui ont évolué plus d'une fois.