La recherche sur la biologie moléculaire et le développement de C. elegans a été entreprise en 1974 par Sydney Brenner et a depuis été largement utilisée comme organisme modèle.
En 2002, le prix Nobel de médecine a été décerné à Sydney Brenner, H. Robert Horvitz et John E. Sulston pour leur travail sur la façon dont les gènes de C. eleganss provoquent sa croissance et la mort de certaines de ses cellules.