Les tremblements de terre sont mesurés à l'aide d'un sismomètre ; un dispositif qui enregistre aussi est connu sous le nom de sismographe.
Ils sont différents des tremblements de terre suivis d'une série de répliques par le fait qu'aucun tremblement de terre dans la séquence n'est évidemment le choc principal, donc aucun n'a de grandeurs notables plus élevées que l'autre.