Il existe deux types d'IED : l'investissement étranger direct entrant et l'investissement étranger direct à l'étranger, ce qui se traduit par un apport net d'IED − positif ou négatif - RRB- et "stock d'investissement étranger direct" ", qui est le nombre cumulé pour une période donnée.
Les États-Unis sont également un chef de file en matière d'investissement étranger direct.