La vapeur d'eau peut provenir de l'évaporation ou de l'ébullition de l'eau liquide ou de la sublimation de la glace.
La vapeur d'eau peut aussi être produite directement à partir de la glace, c'est ce qu'on appelle la sublimation. La vapeur est de la vapeur d'eau, mais les nuages sont de l'eau liquide.