La quantité de plastique dans les mers a augmenté de façon spectaculaire depuis le premier record des années 60, provenant des déchets rejetés par les navires, du déversement en mer, de la litière sur les plages et des déchets emportés par les cours d'eau.
Cela s'explique par les déchets rejetés par les navires et par les ordures déversées dans l'océan, et parfois aussi par les cours d'eau.