Si l'énergie potentielle est fixée à zéro à une distance infinie du noyau atomique ou de la molécule, la convention habituelle, les états d'électrons liés ont une énergie potentielle négative.
Comme dans le cas des potentiels classiques, l'énergie potentielle est généralement fixée à zéro à l'infini, ce qui conduit à une énergie potentielle négative pour les états d'électrons liés.