De nombreuses théories ont été avancées pour expliquer la présence de l'influence d'Olmec à l'extérieur du cœur, y compris le commerce à long terme par les marchands d'Olmec, la colonisation Olmec d'autres régions, les artisans Olmec se rendant dans d'autres villes, l'imitation consciente des styles artistiques d'Olmec par les villes en développement - "certains suggèrent même la perspective de la domination militaire d'Olmec ou que l'iconographie Olmec a été développée à l'extérieur du cœur.
Les Olmec étaient un peuple qui vivait il y a environ 3000 ans dans ce qui est aujourd'hui le centre-sud du Mexique.