Lancée à 18 heures le 16 août 2002, elle avait été désignée sous le nom de Network X pendant la période de consultation et est la station soeur de BBC Radio 1.
Selon la "Submission to the Secretary of States review of digital channels" en mars 2004, 1Xtra '' fournit de la musique 24 heures sur 24, ponctuée par la BBC sur mesure.