Aux premiers observateurs dotés de télescopes à basse résolution, M27 et, par la suite, ont découvert des nébuleuses planétaires qui ressemblaient quelque peu aux planètes géantes comme Uranus, et William Herschel, découvreur de cette planète, ont fini par créer pour eux le terme de nébuleuse de la planète, même si, comme nous le savons maintenant, elles sont très différentes des planètes.
C'est la raison pour laquelle les gens les appelaient "nébuleuses", et nous les appelons encore cela, même si nous savons qu'ils ne sont pas des planètes.