Le district a été créé en 1974 en tant que municipalité métropolitaine de Sunderland dans le cadre des dispositions de la loi de 1972 sur l'administration locale et est une fusion de quatre anciens districts de l'administration locale du comté de Durham.
Le district a été créé en 1974 sous le nom de "Metropolitan Borough of Sunderland" lorsque toutes les administrations locales d'Angleterre et du pays de Galles ont été modifiées par la Local Government Act de 1972.