En 1988, un rapport des NIH concluait qu'un IMC supérieur à 25 est un excès de poids et qu'un IMC supérieur à 30 est obèse. Dans les années 1990, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) - RRB- a décidé qu'un IMC de 25 à 29 devrait être considéré comme un excès de poids et qu'un IMC supérieur à 30 est obèse, les normes établies par les NIH.
Par exemple, aux États-Unis en 2007, 74 % des adultes avaient un IMC supérieur à 25 -RB- excès de poids ou obésité -RRB- et 27 % des adultes avaient un IMC supérieur à 30 -RB- Obésité -RRB-.