En d'autres termes, un moteur thermique absorbe l'énergie thermique de la source de chaleur à haute température, en convertissant une partie de celle-ci en travail utile et en livrant le reste au dissipateur thermique à froid.
Dans les domaines de l'ingénierie et de la thermodynamique, un moteur thermique convertit l'énergie thermique en travail mécanique en utilisant la différence de température entre une "source" chaude et un "évier" froid ". La chaleur est transférée de la source, par l'intermédiaire du" corps de travail "du moteur, au" "évier" ", et dans ce processus, une partie de la chaleur change en travail en utilisant les qualités du gaz ou du liquide à l'intérieur du moteur.