On peut distinguer deux types d'amas d'étoiles : les amas globulaires sont des groupes serrés de centaines de milliers d'étoiles très anciennes qui sont gravitationnellement liées, tandis que les amas ouverts, un groupe d'étoiles plus faiblement groupées, contiennent généralement moins de quelques centaines de membres et sont souvent très jeunes.
Les grappes mondiales sont des groupes serrés de centaines et de milliers de très vieilles étoiles.