À la différence des charges de profondeur, les mines sont déposées et laissées pour attendre qu'elles soient déclenchées par l'approche d'un navire ennemi ou par le contact avec celui-ci.
Les mines peuvent être posées de plusieurs façons : par des mines spécialement construites, des navires réaménagés, des sous-marins, des aéronefs, ou même en les laissant dans un port à la main.