VLC avait l'habitude de se présenter pour le client VideoLAN, mais puisque VLC n'est plus simplement un client, cet initialisme ne s'applique plus.
VLC a d'abord été le client du projet VideoLAN, et il a d'abord été réalisé par des étudiants de l'École Centrale Paris, et a été libéré sous licence GPL le 1er février 2001.