Ils empêchent les vêtements extérieurs d'être souillés par la transpiration, l'urine, le sperme, les matières fécales et d'autres décharges ; ils façonnent le corps et en soutiennent certaines parties.
Une femme portant un pantalon qui expose la partie supérieure de son sous-vêtement de la lanière est censée montrer une "queue de baleine".