La tâche de Tombaugh consistait à visualiser systématiquement le ciel nocturne en paires de photographies prises à deux semaines d'intervalle, puis d'examiner chaque paire et de déterminer si des objets avaient changé de position.
Tombaugh devait systématiquement photographier le ciel nocturne en paires toutes les deux semaines, puis regarder chaque paire.