En anglais, le nom est parfois orthographié Belau conformément à la prononciation autochtone.
En 1885, après que l'Allemagne eut occupé certaines des îles, un différend fut porté devant le pape Léon XIII, qui tenta de légitimer la revendication espagnole sur les îles -LRB- mais avec des concessions économiques pour la Grande-Bretagne et l'Allemagne -RRB-.