Les physiciens parlent souvent de résultats d'essais idéaux qui se produiraient dans un vide parfait, qu'ils appellent simplement "vide" ou "espace libre", et utilisent le terme "vide partiel" pour désigner le vide réel. Le terme latin dans vacuo est aussi utilisé pour décrire un objet comme étant dans ce qui serait autrement un vide.
Parfois, il s'agit simplement d'un vide.