En 1842, son père rapporta une "grande nouvelle", et alors que le jeune John Lubbock pensait au départ qu'il s'agissait peut-être d'un nouvel étang et était déçu que la nouvelle soit juste que Charles Darwin déménageait à Down House dans le village, il fut bientôt un visiteur fréquent à Down House, et devint le plus proche des plus jeunes amis de Darwin.
"Ce qui était nouveau, c" était Lubbocks... qui insistait sur le fait que, à la suite d'une sélection naturelle, les groupes humains étaient devenus différents les uns des autres, non seulement sur le plan culturel, mais aussi sur le plan de leur capacité biologique d'utiliser la culture "".