Si l'énergie mécanique est utilisée pour actionner des machines, comme le broyage du grain ou le pompage de l'eau, l'appareil est appelé moulin à vent ou pompe à vent.
Si l'énergie mécanique est utilisée directement par des machines, comme pour pomper de l'eau, couper du bois ou broyer des pierres, la machine est appelée moulin à vent.