La durabilité est devenue un terme très large qui peut s'appliquer à presque tous les aspects de la vie sur Terre, de l'échelle locale à l'échelle mondiale et sur diverses périodes.
L'une des définitions de la durabilité la plus souvent citée est celle créée par la Commission Brundtland, dirigée par l'ancien Premier ministre norvégien Gro Harlem Brundtland.