Généralement, une balle est propulsée par la déflagration confinée d'un composé explosif -LRB- poudre noire à l'origine, plus tard cordite, et maintenant nitrocellulose -RRB-, bien que d'autres moyens comme l'air comprimé soient utilisés dans les fusils à air, qui sont populaires pour le contrôle de la vermine, la chasse au petit gibier, le tir à la cible et le tir occasionnel - LRB- '' plinking '' -RRB-.
Certains sont conçus pour le tir sur cible.