En 1975, la Commission européenne, branche exécutive de l'Union européenne, a légalement défini les déchets pour les pays de l'Union comme suit : "toute substance ou tout objet dont le détenteur dispose ou dont il est tenu de disposer en vertu des dispositions de la législation nationale en vigueur" ".
Ce problème se pose dans les pays où il est à la fois relativement chaud et humide.