Comme les fronts sont des phénomènes tridimensionnels, le cisaillement frontal peut être observé à n'importe quelle altitude entre la surface et la tropopause et, par conséquent, être vu horizontalement et verticalement.
Le cisaillement est observé lorsque la différence de température à travers le front est de 5 C ou plus, et le front se déplace à 15 kt ou plus vite.