Les principales sources de l'histoire racontée dans le livret de Busenello sont les Annals of Tacitus, le livre 6 de l'histoire de Suetonius, The Twelve Caesars, les livres 61 à 62 de l'histoire romaine de Dio Cassius et une pièce anonyme Octavia -LRB- jadis attribuée à la vie réelle Seneca -RRB-, à partir de laquelle les personnages fictifs de l'infirmière de l'opéra ont été dérivés.
L'histoire de l'opéra