Il s'agissait d'une composante de l'armée des États-Unis, divisée fonctionnellement par décret en 1942 en trois forces autonomes : les forces terrestres de l'armée, les services d'approvisionnement (LRB- qui, en 1943, devinrent les Forces de service de l'armée - RRB - et l'AAF.
Bien que d'autres pays aient déjà des forces aériennes distinctes, indépendantes de l'armée ou de la marine - telles que la Royal Air Force britannique et la Luftwaffe allemande - RRB-, l'USAAF demeurait une partie de l'armée américaine.