Les galaxies spirales, comme la Voie lactée, ne produisent de nouvelles générations d'étoiles que dans la mesure où elles ont des nuages moléculaires denses d'hydrogène interstellaire dans leurs bras spiralés.
De nombreuses galaxies continuent aussi de former de nouvelles générations d'étoiles. La Voie lactée, et toutes les galaxies en spirale comme elle -LRB- voir ci-dessus l'image du NGC 2997 -RRB-, produisent de nouvelles étoiles à raison d'une ou deux étoiles par année.