Kornberg s'est vu décerner le prix Nobel de chimie en 2006 pour ses études sur le processus par lequel l'information génétique de l'ADN est copiée dans l'ARN, '' '' '' 'la base moléculaire de la transcription eucaryote.' '' Son pere, Arthur Kornberg, qui etait egalement professeur a l'Universite de Stanford, a recu le prix Nobel de physiologie ou de medecine en 1959.
En 1959, le père de Roger Kornberg, Arthur Kornberg, a reçu le prix Nobel de physiologie ou de médecine pour des études sur la façon dont l'information génétique passe d'une molécule d'ADN à une autre.