Le DIA, qui a été désigné en 1986 comme organisme de soutien au combat du département de la Défense, a été créé en 1961 à la suite d'une décision du secrétaire à la Défense Robert S. McNamara, sous la direction du président John F. Kennedy.
Le DIA et le DIC fournissent des renseignements militaires aux combattants, aux décideurs en matière de défense et aux planificateurs de la force au sein du département de la Défense et de la Communauté du renseignement des États-Unis, à l'appui de la planification et des opérations militaires américaines et de l'acquisition de systèmes d'armes.