Il a été découvert en 1911, à la suite de l'interprétation d'Ernest Rutherford de la célèbre expérience Rutherford de 1909, réalisée par Hans Geiger et Ernest Marsden, sous la direction de Rutherford.
À peu près au même moment où cela se produisait -LRB- 1909 -RRB- Ernest Rutherford a réalisé une expérience remarquable au cours de laquelle Hans Geiger et Ernest Marsden, sous sa supervision, ont tiré des particules alpha -noyau LRB- hélium -RRB- sur un mince film de feuille d'or.