La plupart des installations de lavage des voitures sont tenues par la loi de traiter et / ou de réutiliser leur eau et peuvent être tenues de maintenir des permis de rejet d'eaux usées, contrairement aux installations non réglementées ou même au lavage des entrées, où les eaux usées peuvent se retrouver dans le collecteur des eaux pluviales et, éventuellement, dans les ruisseaux, les rivières et les lacs.
De nombreux lave-autos sont maintenant tenus par la loi de traiter et de réutiliser leur eau, tandis que l'eau de lavage des entrées se retrouve dans le collecteur des eaux pluviales et finit par se retrouver dans les rivières et les lacs.