En août 1914, peu après le début de la Première Guerre mondiale, Ponticelli s'est joint au 1er Régiment de Marche de la Légion étrangère française à 16 ans, mentant sur son âge pour le faire.
En août 1914, après le début de la Première Guerre mondiale, Ponticelli se joint au 1er Régiment de Marche de la Légion étrangère française à l'âge de 16 ans.