Prescott s'intéresse d'abord à l'histoire de l'Espagne après que son ami, le professeur de Harvard George Ticknor, lui eut envoyé des copies de ses conférences sur le sujet.
Cependant, Prescott s'intéresse à l'histoire de l'Espagne grâce à son ami George Ticknor, devenu professeur d'études espagnoles à l'Université Harvard.