Étant donné que les locomotives à vapeur comprennent un ou plusieurs moteurs à vapeur, on les appelle parfois des "machines à vapeur".
Une locomotive à vapeur est un train qui utilise du bois, du charbon ou du pétrole, -LRB- mais surtout du charbon -RRB-, pour chauffer l'eau dans une chaudière qui se transforme en vapeur utilisée dans les pistons pour alimenter le train.