Lorsqu'il y a un excès d'électrons, on dit que l'objet est chargé négativement. Lorsqu'il y a moins d'électrons que le nombre de protons dans les noyaux, on dit que l'objet est chargé positivement.
Un objet peut être décrit comme étant chargé "si le nombre d'électrons est supérieur au nombre de protons dans un objet, ou à la charge d'un objet, lorsqu'il y a plus de protons que d'électrons.