Le 7 septembre 1949, il est élu premier président du Bundesrat fédéral d'Allemagne, en tant que chef d'Etat jusqu'à ce que Theodor Heuss soit élu cinq jours plus tard.
Du 7 septembre 1949 au 6 septembre 1950, il est le premier président du Bundesrat, ce qui signifie aussi qu'entre le 7 et le 13 septembre, il est président par intérim de l'Allemagne, jusqu'à ce que Theodor Heuss soit élu président fédéral.