Lors de la combustion, le carbone de la biomasse est libéré dans l'atmosphère sous forme de dioxyde de carbone -LRB- CO2 -RRB-.
Bien que les combustibles fossiles aient leur origine dans la biomasse ancienne, ils ne sont pas considérés comme de la biomasse selon la définition généralement acceptée parce qu'ils contiennent du carbone qui a été éliminé du cycle du carbone depuis très longtemps. Leur combustion perturbe donc la teneur en dioxyde de carbone dans l'atmosphère.