Pendant certaines périodes entre le XVIIe siècle et 1959, le Dalaï Lama a parfois dirigé le gouvernement tibétain, qui administrait des parties du Tibet à partir de Lhassa. Le 14e Dalaï Lama est resté le chef d'État du gouvernement central tibétain -LRB- '' Gouvernement tibétain en exil '-RRB- jusqu "à sa retraite le 14 mars 2011.
Entre le XVIIe siècle et 1959, le Dalaï Lama était le chef du gouvernement tibétain.