Auparavant, il avait soutenu des complots pour la faire renverser en faveur de son cousin catholique et de son héritier présumé, Mary, reine d'Écosse, mais il a été déjoué lorsque Élisabeth a fait emprisonner Marie et finalement exécuté en 1587.
Il a été défait par la Royal Navy d'Angleterre sous le commandement de sir Francis Drake lors de la reine Elizabeth Is realm.