Le terme est généralement utilisé pour désigner les systèmes ferroviaires dotés de caractéristiques rapides de transport en commun qui utilisent habituellement des wagons électriques qui circulent principalement dans des emprises privées séparées des autres voies de circulation, mais parfois, au besoin, mélangées à d'autres voies de circulation dans les rues de la ville.
Le terme est normalement utilisé pour désigner les systèmes ferroviaires dont les caractéristiques de transport en commun sont rapides et qui utilisent habituellement des wagons électriques qui circulent principalement dans des emprises privées séparées des autres voies de circulation, mais parfois, au besoin, mélangées à d'autres voies de circulation dans les rues de la ville.