Ishmael apprend bientôt qu'Ahab recherche une baleine spécifique : Moby Dick, une baleine blanche féroce et énigmatique, qui a détruit le bateau d'Ahab et s'est mordu de sa jambe.
Ahab cherche à se venger de Moby Dick, un grand rorqual blanc, le LRB- que l'on croit être un cachalot, qui lui a mordu la jambe.