Il s'agit notamment d'un stress sur un battement normalement non stressé ou d'un repos où l'on serait normalement stressé.
La syncopation est utilisée dans de nombreux styles musicaux et est fondamentale dans les styles influencés par le noir tels que la musique cubaine, funk, ska, reggae, ragtime, rap, jump blues, rock progressif, metal extrême, jazz, breakbeat, drumnbass et dubstep.