Tous les combustibles susmentionnés peuvent être fabriqués avec du plutonium et d'autres actinides dans le cadre d'un cycle fermé de combustible nucléaire. Des combustibles métalliques ont été utilisés dans des réacteurs à eau et des réacteurs à brassage rapide de métaux liquides, comme EBR-II.
Les combustibles nucléaires les plus courants sont l'uranium et le plutonium, mais tous les combustibles nucléaires ne sont pas utilisés dans les réacteurs.