Dès 1950, David Riesman distinguait entre une majorité, "qui acceptait passivement les styles et les significations fournis dans le commerce, et un terme subculturel" qui recherchait activement un style minoritaire... et l'interprétait selon des valeurs subversives "".
Les membres d'une sous-culture se signalent souvent les uns les autres par le biais du style de mode, de certains comportements et de l'utilisation d'un langage secret créé pour empêcher d'autres personnes qui ne font pas partie de leur groupe de les comprendre - le RBL - c'est connu sous le nom d'Argot -RRB-.