Les cataractes du Nil sont des tronçons peu profonds de la rivière entre Aswan et Khartum, où la surface de l'eau est rompue par de nombreux petits blocs rocheux et des pierres qui sortent du lit de la rivière, ainsi que de nombreux petits îlots rocheux.
Dans l'Antiquité, la Haute-Égypte s'étendait du delta du Nil à la première cataracte, tandis que plus en amont, la terre était contrôlée par l'ancienne civilisation Kush, qui allait plus tard prendre le contrôle de l'Égypte.