Le développement de FORTRAN coïncide avec l'évolution initiale de la technologie des compilateurs ; en effet, de nombreux progrès dans la théorie et la conception des compilateurs étaient précisément motivés par la nécessité de générer du code efficace pour les programmes FORTRAN.
Beaucoup de travail et de recherche dans la théorie et la conception des compilateurs a été causé par la nécessité de générer un bon code pour les programmes Fortran.