En janvier 1886, le père de Lénine, maître d'école, meurt d'une hémorragie cérébrale et, en mai 1887, alors que Lénine avait 17 ans, son frère aîné Alexandre fut arrêté et pendu pour avoir participé à un complot terroriste menaçant la vie du tsar Alexandre III.
Cette année-là, le frère de Lénine, Alexandre Ulyanov, a été pendu pour sa part dans un complot visant à tuer le tsar Alexandre III.