La guerre chimique est différente de l'emploi d'armes classiques ou d'armes nucléaires parce que les effets destructeurs des armes chimiques ne sont pas dus principalement à une force explosive.
Selon le droit international, il est erroné d'utiliser des armes chimiques, et de nombreuses règles interdisent la production, l'importation et l'utilisation d'armes chimiques.