Le mouvement d'un solvant pur pour égaliser les concentrations de solutés de chaque côté d'une membrane génère une pression et c'est la '' pression osmotique '.' L'application d'une pression externe pour renverser le flux naturel du solvant pur est donc une osmose inverse.
L'osmose inverse est un processus de séparation qui utilise la pression pour forcer une solution à travers une membrane qui maintient le soluté d'un côté et permet au solvant pur d'aller de l'autre côté.