Il fait suite à ses écrits de 1798, An Essay on the Principle of Population, qui décrit comment la croissance démographique non contrôlée est exponentielle alors que la croissance de l'approvisionnement alimentaire devrait être arithmétique, ce qui mène à une catastrophe malthusienne.
Le malthusianisme est un ensemble d'idées développées par le révérend Thomas Robert Malthus.