La prématurité est de loin la cause la plus fréquente de prématurité et la principale cause de mortalité néonatale dans les pays développés.
Comme le risque de lésions cérébrales et de retard du développement est important à ce seuil, même si le nourrisson survit, il y a des controverses d'ordre éthique au sujet de l'agressivité des soins prodigués à ces nourrissons.