Goethe n'était pas intéressé par le traitement analytique de la couleur par Newton - mais il a présenté une excellente description rationnelle du phénomène de la perception de la couleur humaine.
La préoccupation de Goethe ne portait pas tant sur la mesure analytique du phénomène des couleurs que sur les qualités de la perception des phénomènes. La science en est venue à comprendre la distinction entre le spectre optique, comme l'a fait remarquer Newton, et le phénomène de la perception de la couleur humaine présenté par Goethe.