Pendant de nombreuses années, le plus éminent membre vivant de la famille Kennedy a été le dernier fils survivant de Joseph P. Kennedy, père, le plus jeune frère du président John F. Kennedy et du sénateur Robert F. Kennedy, tous deux victimes d'assassinats, et de Joseph P. Kennedy, fils, tué au combat pendant la Seconde Guerre mondiale, et le père du député Patrick J. Kennedy.
Il est le plus jeune fils de Joseph P. Kennedy père et de Rose Fitzgerald Kennedy, le frère cadet de l'ancien président John F. Kennedy et du sénateur Robert F. Kennedy, tous deux assassinés, ainsi que de Joe Kennedy, qui a été tué au cours de la Seconde Guerre mondiale.