L'appareil à l'échelle du ressort est simplement un ressort fixé à une extrémité avec un crochet pour fixer un objet à l'autre. Il fonctionne en vertu de la Loi de Hooke, qui stipule que la force nécessaire pour allonger un ressort est proportionnelle à la distance entre le ressort et sa position de repos.
À l'intérieur d'une échelle printanière se trouve un printemps.