Le mot boycott est entré dans la langue anglaise pendant la "guerre de la terre" des Irlandais et tire son origine du nom du capitaine Charles Boycott, l'agent des terres d'un propriétaire absent, lord Erne, qui vivait à Lough Mask House, dans le comté de Mayo, en Irlande, qui était soumis à l'ostracisme social organisé par l'Irish Land League en 1880.
Le mot a été prononcé pendant la guerre de terre irlandaise, il vient du nom du capitaine Charles Boycott.