En dépit du terme courant d'intoxication alimentaire, la plupart des cas sont causés par une variété de bactéries, de virus ou de parasites pathogènes qui contaminent les aliments,
Selon les Centers for Disease Control and Prevention, environ 76 millions de personnes aux États-Unis tombent malades des aliments qu'elles consomment et environ 5 000 d'entre elles meurent chaque année.