Ils sont le plus souvent utilisés pour jouer à des jeux vidéo plus anciens sur des ordinateurs personnels et des consoles de jeux vidéo modernes, mais ils sont aussi utilisés pour traduire des jeux dans d'autres langues, pour modifier des jeux existants, et dans le processus de développement de démos et de nouveaux jeux pour les anciens systèmes.
Ils sont les meilleurs pour utiliser les anciens logiciels et les jeux sur les ordinateurs plus récents.