Avant le XIXe siècle, les Highlands abritaient une population beaucoup plus nombreuse, mais en raison d'une combinaison de facteurs, dont l'interdiction du mode de vie traditionnel des Highlands à la suite de la Jacobite Rising de 1745, les fameuses clairières des Highlands et la migration massive vers les zones urbaines pendant la Révolution industrielle, la région est maintenant l'une des plus peu peuplées d'Europe.
De plus, la mise hors la loi du mode de vie traditionnel des Highlands après la levée des jacobites de 1745, les fameuses défrichements des Highlands et la migration massive vers les zones urbaines pendant la Révolution industrielle ont tous eu leurs effets.