Toutefois, dans la mesure où, dans les modes couramment utilisés, une tengwa individuelle équivalait à une consonne, le terme tengwar dans l'usage courant est devenu équivalent à "" signe consonne "", et les signes de voyelle étaient connus sous le nom de ómatehtar.
Dans certains modes, la tengwar est utilisée pour les voyelles et les consonnes ; dans d'autres, la tengwar n'est utilisée que pour les consonnes, et les voyelles sont marquées par des signes au-dessus ou au-dessous de la tengwa.