En plus de ses employés civils, la recherche et les opérations de la NOAA sont appuyées par 300 militaires en uniforme qui forment le corps des officiers brevetés de la NOAA.
La NOAA met en garde les gens contre les conditions météorologiques dangereuses, trace les mers et le ciel, oriente l'utilisation et la protection des ressources océaniques et côtières et effectue des recherches pour aider à comprendre et à gérer l'environnement.