Une théorie exacte de l'électromagnétisme, connue sous le nom d'électromagnétisme classique, a été développée par divers physiciens au cours du XIXe siècle, aboutissant au travail de James Clerk Maxwell, qui a unifié les développements précédents en une seule théorie et a découvert la nature électromagnétique de la lumière.
De nombreux physiciens ont ensuite élaboré une théorie de l'électromagnétisme maintenant connue sous le nom d'électromagnétisme classique. Le greffier James Maxwell a ensuite réuni tout ce qu'il avait à faire en une seule théorie de l'électromagnétisme.