Bien qu'il ne s'agisse pas du premier parc national désigné, le parc national Yosemite a joué un rôle central dans le développement de l'idée du parc national, en grande partie grâce au travail de personnes comme Galen Clark et John Muir.
Les plus célèbres d'entre elles sont les chutes Yosemite, mondialement connues, qui sont l'une des plus hautes chutes du monde.