En 1536, Henri VIII avait rompu avec Rome, saisi les biens de l'Église en Angleterre et proclamé l 'Église anglicane comme l' Église établie avec elle-même comme chef. L'Acte de suprématie 1534 confirma le statut de suprématie du roi sur l'Église et exigeait que la noblesse prête serment de reconnaître la suprématie de Henri.
Le titre a d'abord été accordé au roi Henri VIII après qu'il eut adopté l'Acte de suprématie, qui obligeait tous les fonctionnaires de l'Église anglicane à lui prêter serment d'allégeance.