Les îles ont également été connues historiquement comme les "îles de la Spice" par les Chinois et les Européens, mais ce terme a également été appliqué à d'autres îles en dehors de l'Indonésie.
Un deuxième groupe de Malais est arrivé au début du XXe siècle sous les Pays-Bas et cela s'est poursuivi à l "époque indonésienne.