Construite sur l'idéologie nazie, la SS, sous le commandement de Heinrich Himmler, a été responsable d'un grand nombre des crimes contre l'humanité perpétrés par les Nazis pendant la Seconde Guerre mondiale, et la plupart des crimes particulièrement odieux.
Les Nazis voyaient les SS comme une unité d'élite, la "Garde prétorienne" des parties, "avec tout le personnel SS sélectionné selon les principes de la pureté raciale et de la loyauté inconditionnelle envers le parti nazi.