Parfois, l'orbiteur lui-même est appelé la navette spatiale, ce qui, techniquement, n'est pas très approprié, car le "système de transport spatial" -LRB- navette spatiale -RRB- est la combinaison de l'orbiteur, du réservoir externe et des deux propulseurs de fusée.
La navette spatiale se compose de trois parties, l'orbiteur, le réservoir de carburant externe et les propulseurs de fusée.