Dans la plupart des sources encyclopédiques, le nom "panda" ou "panda commun" référait à la Panda rouge moins connue, ce qui a nécessité l'inclusion des préfixes "géant" et "moindre / rouge" devant les noms.
Son plus proche "" parent d'ours "" est l'ours à lunettes d'Amérique du Sud. Le premier "Westerner" à voir une panda vivante a été un zoologiste allemand en 1916.