De nombreux vertébrés, y compris la plupart des mammifères et des reptiles, ont deux systèmes olfactifs distincts : le système olfactif principal et le système olfactif accessoire -LRB- principalement utilisé pour détecter les phéromones -RRB-.
Tous les vertébrés possèdent ces cellules et l'odeur est d'abord transformée par le bulbe olfactif du système olfactif.