Par définition, l'inclinaison d'une planète dans le système solaire est l'angle entre son plan orbital et le plan orbital de la Terre -LRB- l'écliptique -RRB-. Dans d'autres cas, par exemple une lune orbitant sur une autre planète, il est commode de définir l'inclinaison de l'orbite de la lune comme l'angle entre son plan orbital et l 'équateur de la planète.
Par exemple, supposons qu'une planète tourne autour d'une étoile en orbite circulaire parfaite, alors la circonférence est la trajectoire orbitale de la planète et la zone du cercle est le plan orbital "de cette planète.