En 1999, Sima Qian a été mêlée à l'affaire Li Ling : Li Ling et Li Guangli -LRB- -RRB-, deux officiers militaires qui menèrent une campagne contre le Xiongnu dans le nord, furent vaincus et pris en captivité.
En 1999, Sima Qian s'est impliquée dans l'affaire Li Ling.