Bien que le nom fasse généralement référence à des actes de violence relativement mineurs tels que le fait de frapper ou de gifler la victime, des crimes plus graves tels que le meurtre, le viol et l'agression sexuelle ont été classés par les médias comme des "gifles heureux".
La plupart du temps, le nom est utilisé pour de petits actes de violence comme le fait de frapper ou de sauter sur la victime, mais les médias l'utilisent aussi pour des crimes plus graves comme le meurtre, le viol et les agressions sexuelles.