Même après l'ouverture, le MNH demeura légalement un département du British Museum avec le nom officiel British Museum -LRB- Natural History -RRB-, habituellement abrégé dans la littérature scientifique sous le nom de B.M. -LRB- N.H. -RRB- ou BMNH.
Le MNH était d'abord un département du célèbre British Museum et, lorsque le bâtiment actuel du MNH a été ouvert en 1881, il s'appelait alors le British Museum -LRB- Natural History -RRB- ou BMNH.