Aux XVIIe et XVIIIe siècles, la France a colonisé une grande partie de l'Amérique du Nord ; au XIXe et au début du XXe siècle, la France a construit le deuxième plus grand empire de l'époque, y compris de vastes portions de l'Afrique du Nord, de l'Afrique de l'Ouest et de l'Afrique centrale, de l'Asie du Sud-Est et de nombreuses îles du Pacifique.
Aux XVIIIe et XIXe siècles, elle a construit un très grand empire colonial à travers l'Afrique de l'Ouest et l'Asie du Sud-Est.