L'âge d'or athénien se termine avec la défaite d'Athènes aux mains de Sparte lors de la guerre du Péloponnèse, en 404 av. J.-C.
Au centre de cette période se trouve la Grèce classique, qui s'est épanouie durant les Ve au IVe siècles av. J.-C., d'abord sous la direction d'Athenian repousser avec succès la menace militaire de l'invasion persane.