En temps de paix, le Ministre fédéral de la défense est le commandant en chef de la Bundeswehr, les forces armées allemandes, avec un effectif actif d'environ 253,430 personnes, tandis qu'en temps de guerre, le Chancelier devient commandant en chef.
En temps de paix, c'est le Ministre fédéral de la défense qui est le commandant en chef des forces armées et non le président fédéral.