Il est bien connu pour avoir établi l'extinction comme un fait, être le promoteur le plus influent du catastrophisme en géologie au début du XIXe siècle et s'opposer aux théories évolutives de Lamarck et de Geoffroy Saint-Hilaire.
Il est bien connu parce qu'il a prouvé que l'extinction était un fait : il était la personne la plus influente qui croyait au catastrophisme de la géologie au début du XIXe siècle.