Par ses écrits, il a contribué à faire connaître au monde le goulet, le système des camps de travail forcé de l'Union soviétique, en particulier l'archipel du Goulag et une journée dans la vie d'Ivan Denisovich, deux de ses œuvres les plus connues.
Avec ses œuvres, le Gulag, un camp de travail soviétique, est devenu bien connu.