En tant que terme de la science politique, banana republic est un descripteur utilisé pour la première fois par l'écrivain américain O. Henry dans Cabbages and Kings -LRB- 1904 -RRB-, un livre de nouvelles à caractère thématique tirées de sa résidence de 1896 à 1997 au Honduras, où il se cachait de la loi américaine pour détourner des fonds aux États-Unis.
La première utilisation connue du terme "république bananière" a été faite par l'auteur américain O. Henry dans son livre de 1904, intitulé Cabbages and Kings, qui se fonde sur le séjour de Henry au Honduras de 1896 à 1897, tout en se cachant des autorités fédérales pour détournement de fonds aux États-Unis.