Bien que la plupart des vaccins soient créés à l'aide de composés inactivés ou atténués à partir de micro-organismes, les vaccins synthétiques sont composés principalement ou entièrement de peptides synthétiques, d'hydrates de carbone ou d'antigènes.
Bien que la majorité des vaccins soient des organismes morts, inactivés ou atténués, des produits purifiés dérivés de ceux-ci, certains vaccins sont des vaccins synthétiques composés principalement ou entièrement de peptides synthétiques, d'hydrates de carbone ou d'antigènes.