Le NKVD comprenait les forces régulières de police publique de la Russie soviétique et de l'URSS - y compris la police de la circulation, la lutte contre l'incendie, les gardes-frontières et les archives - RRB-, mais il est mieux connu pour les activités du Goulag et de la Direction principale de la sécurité de l "État - LRB- GUGB -RRB-, qui est devenue le Comité pour la sécurité de l'Etat -LRB- KGB -RRB-.
Le NKVD est surtout connu pour la Direction générale de la sécurité de l "État - LRB- GUGB -RRB-, qui est venue après l'OGPU et la Cheka en tant qu'agence de police secrète de l'Union soviétique, et qui est devenue le KGB.