Chaque atome de carbone doit avoir 4 liaisons -LRB- soit des liaisons C-H ou C-C -RRB-, et chaque atome d'hydrogène doit être relié à un atome de carbone -LRB- H-C -RRB-. Une série d'atomes de carbone liés est connue sous le nom de squelette carboné ou de squelette de carbone.
Les atomes de carbone des alcanes sont unis par des liaisons simples.