Dans la foulée d'une médaille d'or très médiatisée dirigée par l'équipe nationale des femmes du Basketball des États-Unis en 1996 aux Jeux olympiques d'été de 1996, la WNBA a commencé sa première saison le 21 juin 1997 à peu de fanfare.
La ligue a d'abord tenu des jeux en juin 1997.