Stallman a été le pionnier du concept de copyleft et il est le principal auteur de plusieurs licences copyleft, y compris la Licence Publique Générale GNU, la licence de logiciel libre la plus largement utilisée.
Il est l'auteur de la GNU General Public License -LRB- GNU GPL ou GPL -RRB-, la licence de logiciel libre la plus utilisée, qui a été à l'origine du concept de copyleft.