Au moment de sa création, le projet pilote est censé être le "terrain d'essai" pour voir si une série sera peut-être désirée et couronnée de succès et, par conséquent, un épisode d'essai d'une série télévisée prévue. Il s'agit d'une première étape dans le développement d'une série télévisée, tout comme les pilotes ou les études pilotes qui servent de précurseurs au début d'une activité plus importante, ou des trous pilotes qui préparent la voie à des trous plus importants.
Il y a aussi beaucoup de séries dont les épisodes pilotes sont intitulés '' Pilot ''.