Il existe deux types de particules subatomiques : les particules élémentaires, qui ne sont pas constituées d'autres particules, et les particules composites.
La plupart des particules découvertes sont créées en accélérant les particules et en les frottant contre d'autres, ce qui crée d'énormes averses de nouvelles particules subatomiques qui se désintègrent très rapidement.