L'altération se produit in situ, ou "sans mouvement", et ne doit donc pas être confondue avec l'érosion, qui implique le mouvement des roches et des minéraux par des agents comme l'eau, la glace, le vent et la gravité.
La météorisation se produit sur le lieu sans mouvement et ne doit pas être confondu avec l'érosion, où les roches et les minéraux sous l'influence de l'eau, de la glace, du vent et de la gravité.