Bien qu'il soit parfois utilisé dans un sens plus large pour désigner la plupart des types de musique jamaïcaine, le terme reggae désigne plus précisément un style musical particulier qui trouve son origine dans le développement du ska et de la rocksteady.
Les instruments célèbres de la musique reggae sont les tambours, la guitare, le saxophone, la trompette et la trombone.