Lorsqu'ils atteignent des températures supérieures à 300 Â C, l'acide sulfurique commence à se décomposer en trioxyde de soufre et en eau, en phase gazeuse. Le trioxyde de soufre est très réactif et se dissocie en dioxyde de soufre et en oxygène atomique qui oxydent les traces de monoxyde de carbone pour former du dioxyde de carbone.
Le trioxyde de soufre est produit en brûlant du soufre pour produire de l'anhydride sulfureux qui a ensuite été oxydé en trioxyde de soufre avec un catalyseur.