L '"arrondissement" de l'opéra est un village fictif qui partage certaines similitudes avec Crabbe, et plus tard Britten, sa propre maison, Aldeburgh, sur la côte est de l'Angleterre, vers 1830.
Britten demanda à Montagu Slater d'écrire le libretto basé sur l'histoire du poème de Crabbe.