Bien qu'il y ait généralement peu de restrictions commerciales à l'intérieur des pays, le commerce international est généralement régi par des quotas et des restrictions imposés par les gouvernements et souvent taxés par des droits de douane, qui sont généralement imposés sur les importations, mais parfois les pays peuvent imposer des tarifs à l'exportation ou des subventions.
Le libre-échange entre deux pays se produit lorsqu'il y a peu ou pas de droits de douane sur le commerce.