Outre le Soleil et les étoiles qui agissent comme des lentilles gravitationnelles, cela ne peut se faire que dans les systèmes binaires et les systèmes d'étoiles multiples, ce qui fait des étoiles binaires une classe importante d'étoiles.
Une façon de distinguer les étoiles binaires et les étoiles doubles est de les observer pendant une longue période. En quelques décennies d'observation, les vraies étoiles binaires se déplaceront l'une autour de l'autre, mais les étoiles doubles restent toujours dans la même position.