Il a également joué des rôles dramatiques importants, comme celui d'un condamné évadé dans The Defiant Ones, qui lui a valu une nomination pour le Academy Award for Best Actor.
Il a aussi joué dans des films plus sérieux et dramatiques, comme The Defiant Ones -LRB- 1958 -RRB-, pour lequel il a reçu une nomination pour un Oscar.