Habituellement utilisé sous sa forme séchée et en poudre, le curcuma est aussi utilisé frais, un peu comme le gingembre. Il a de nombreuses utilisations dans les recettes de l'Extrême-Orient, comme le marinade frais, qui contient de gros morceaux de curcuma.
La plus grande partie du curcuma récolté est broyée et vendue dans des bocaux pour servir à la cuisson, mais on peut aussi utiliser le curcuma frais de racine.