Certains pays interdisent l'acte de prostitution - LRB- l'échange de services sexuels contre de l'argent - RRB- ; d'autres pays n'interdisent pas la prostitution elle-même, mais interdisent les activités qui y sont généralement associées - LRB- racolage dans un lieu public, exploitation d'une maison de prostitution, proxénétisme, etc. -RRB-, ce qui rend difficile la pratique de la prostitution sans enfreindre aucune loi, tandis que dans quelques pays la prostitution est légale et réglementée.
De nombreux pays ont des lois sur la prostitution, et certains l'ont rendue illégale.