Dans les premiers vertébrés à mâchoires, le système immunitaire adaptatif ou "spécifique" est activé par le système immunitaire inné "non spécifique" et évolutionnairement plus ancien -LRB- qui est le principal système de défense de l'hôte contre les pathogènes dans presque toutes les autres choses vivantes -RRB-.
Le système immunitaire adaptatif est commuté par le système immunitaire inné plus ancien, qui est non spécifique, alors que le système adaptatif est adapté à des cibles spécifiques.