Groening avait été appelé à présenter une série de courts métrages basés sur sa bande dessinée Life in Hell, mais a plutôt décidé de créer un nouvel ensemble de caractères.
Après avoir décidé de ne pas faire sa série de dessins animés 'La vie en enfer', il a rapidement esquissé sa version d'une famille dysfonctionnelle et a nommé les personnages après les membres de sa propre famille, Homère portant le nom de son père.