Dans cette fonction, il a lutté pour préserver la base industrielle de cet État, qui reposait sur la production d'acier et l'extraction du charbon avec des subventions, et a été président du Bundesrat en 1992-1993.
En tant que ministre-président, Lafontaine a tenté de maintenir les industries traditionnelles de la production d'acier et de l'extraction du charbon dans l "État au moyen de subventions.