Ce droit trouve ses racines dans une tradition occidentale de longue date - bien qu'il ait déjà été reconnu par les Égyptiens, les Grecs et les Hébreux - Descartes s'est rendu aux Pays-Bas, Voltaire en Angleterre, Hobbes en France - LRB- suivi de nombreux nobles anglais pendant la guerre de Sécession -RRB-, etc. ; chaque État offrait une protection aux étrangers persécutés.
Les personnes qui remplissent les conditions requises pour bénéficier de l'asile sont celles qui peuvent montrer qu'elles pourraient être maltraitées dans leur propre pays en raison :