Le roman raconte l'histoire d'un jardinier simple, Michael K, à la lèvre de lièvre, qui fait un voyage ardu de la ville d'Afrique du Sud, déchirée par la guerre civile, jusqu'au lieu de naissance rural de sa mère, à l'époque de l'apartheid, dans les années 1970-1980.
L'histoire porte sur un jardinier simple appelé Michael K, qui essaie de fuir l'Afrique du Sud dans l'ère de l'apartheid.