Si une lentille de caméra devait être construite à partir d'une lentille unique de 500 mm de focale, alors lorsque la lentille est focalisée sur un objet à l'infini, la lentille sera à 500 mm du plan focal où se trouve le film ou le capteur.
L'utilisation la moins spécifique est une lentille dont la longueur focale est plus longue qu'une lentille normale.