Les phénotypes résultent de l'expression des gènes d'un organisme ainsi que de l'influence des facteurs environnementaux et des interactions entre les deux.
Dawkins cite aussi l'effet d'un organisme sur le comportement d'un autre organisme -le LRB- tel que l'élevage dévoué d'un coucou par un parent clairement d'une espèce différente -RRB- comme un exemple du phénotype étendu.