Comme l'axe rotationnel de la Terre n'est pas perpendiculaire à son plan orbital, le plan équatorial n'est pas parallèle au plan écliptique, mais fait un angle d'environ 23 Â 26 ', connu sous le nom d'inclinaison axiale -LRB- ou obliquité de l'écliptique -RRB-.
Le plan écliptique doit être distingué du plan écliptique invariable, qui est perpendiculaire à la somme vectorielle des impulsions angulaires de tous les plans orbitaux planétaires, auquel Jupiter est le principal contributeur. Le plan écliptique actuel est incliné vers le plan écliptique invariable d'environ 1.5 Â.