Outre les actes de torture commis par l'État, des individus ou des groupes peuvent être incités à infliger la torture à d'autres personnes pour des raisons similaires à celles d'un État ; toutefois, le mobile de la torture peut aussi être la gratification sadique du tortionnaire, comme ce fut le cas dans les meurtres de Moors.
Presque tous les pays reconnaissent que la torture est une violation des droits de l'homme.