Il existe deux types distincts de rayonnement : les rayonnements ionisants et les rayonnements non ionisants. Le terme "rayonnement" est couramment utilisé en référence au rayonnement ionisant seulement -LRB- c'est-à-dire ayant suffisamment d'énergie pour ioniser un atome -RRB-, mais il peut aussi faire référence au rayonnement non ionisant -LRB- p. ex., ondes radio ou lumière visible -RRB-.
Il existe deux grandes catégories de rayonnements : les rayonnements ionisants qui proviennent des matières radioactives et des appareils à rayons X et des rayonnements non ionisants - le LRB- habituellement le rayonnement électromagnétique -RRB- qui provient d'autres sources.