Un système mécanique quantique ou une particule liée, confinée dans l'espace, ne peut prendre en compte que certaines valeurs discrètes de l'énergie.
E = E _ mathrm -LCB- electronic -RCB- + E _ mathrm -LCB- vibrational -RCB- + E _ mathrm -LCB- rotational -RCB- + E _ mathrm -LCB- nuclear -RCB- + E _ mathrm -LCB- translational -RCB-,,