Bateson était le fils de William Henry Bateson, capitaine du St. John's College, à Cambridge.
Bien que cela ait eu lieu trois ans avant que Wilhelm Johannsen utilise le mot "gène" pour décrire les unités de l'information héréditaire, De Vries avait introduit le mot "pangene" pour le même concept dès 1889 et, sur le plan étymologique, le mot génétique trouve son origine dans le concept de pangenesis de Darwins.