Son identification des oiseaux maintenant surnommés les "roselins de Darwin" a joué un rôle dans le début de la théorie de l "évolution de Darwin par sélection naturelle.
Sa connaissance des oiseaux que l'on appelle aujourd'hui les "doigts de Darwin" a marqué un tournant dans la réflexion de Charles Darwin sur l'évolution par la sélection naturelle.