On peut distinguer deux types d'amas d'étoiles : les amas globulaires sont des groupes serrés de centaines de milliers d'étoiles très anciennes qui sont gravitationnellement liées, tandis que les amas ouverts, un groupe d'étoiles plus faiblement groupées, contiennent généralement moins de quelques centaines de membres et sont souvent très jeunes.
Les amas ouverts sont plus lâches et ils ont moins de quelques centaines d'étoiles, qui sont souvent très jeunes.