Après la séparation de ses parents, alors que sa mère voyageait à la recherche d'un emploi, le jeune Langston fut élevé principalement par sa grand-mère maternelle, Mary Patterson Langston, à Lawrence, au Kansas.
Le jeune Langston est pris en charge par sa grand-mère, à Lawrence, au Kansas, pendant que sa mère travaillait pour soutenir la famille. La grand-mère de Langston était une grande conteuse.