Dans les premiers temps, le shire est gouverné par un Ealdorman et, plus tard, par un officier royal connu sous le nom de '' 'préfet' ou shérif, qui se divise en centaines ou en wapentakes, bien qu'il existe d'autres sous-divisions moins courantes.
Les postes étaient contrôlés par un fonctionnaire royal connu sous le nom de "préfet de comté" ou shérif.