L'oxyde de zinc lui-même n'est pas toxique ; cependant, il est dangereux de respirer les émanations d'oxyde de zinc, telles que générées lorsque les alliages de zinc ou de zinc sont fondus et oxydés à haute température.
On peut le faire en faisant bouillir du zinc métal dans l'air. Le carbonate de zinc fait de l'oxyde de zinc lorsqu'il est chauffé.