Il peut s'agir de signaux ponctuels qui ont un nombre discret de niveaux, par exemple un signal analogique échantillonné et quantifié, ou des signaux de signaux d'onde en temps continu dans un système numérique, représentant un flux binaire.
De nombreux appareils médiatiques modernes, en particulier ceux qui sont connectés à des ordinateurs, utilisent des signaux numériques pour représenter des signaux traditionnellement représentés comme signaux analogiques ; les téléphones cellulaires, les lecteurs de musique et de vidéo, les enregistreurs vidéo personnels et les caméras numériques en sont des exemples.