La définition peut être variée et compliquée par d'autres questions ; certains groupes ne considèrent pas -le RBL - ou n'ont traditionnellement pas considéré les déchets alimentaires comme des déchets, en raison de leurs applications ; certaines définitions de ce qu'est un déchet alimentaire sont fondées sur d'autres définitions des déchets - par exemple, les déchets agricoles - RB- et quelles matières ne correspondent pas à leurs définitions.
Il existe de nombreuses définitions des déchets, et il existe donc aussi des définitions différentes des déchets alimentaires.