John s'est formé pendant le fort El Niño de 1991 à 1994 et a atteint son sommet en tant qu'ouragan de catégorie 5 sur l'échelle des ouragans Saffir-Simpson, la plus haute catégorisation pour les ouragans.
Une forte crête de haute pression au-dessus du nord-est de l'océan Pacifique a forcé John vers l'ouest, où le cisaillement supérieur a maintenu John dans une tempête tropicale à mesure que son intensité fluctuait.