Les peuples, dans leur rôle séculier, finirent par gouverner les régions voisines et, à travers les États pontificaux, ont gouverné une grande partie de la péninsule italienne pendant plus de mille ans, jusqu'au milieu du XIXe siècle, lorsque tout le territoire des États pontificaux a été saisi par le Royaume d'Italie nouvellement créé.
Le Pape servait à gouverner les États pontifes.