Ces caractéristiques sont appelées 'épigénétiques' parce qu'elles existent "sur le dessus" de la séquence d'ADN et conservent l'hérédité d'une génération cellulaire à l'autre.
Ces différentes versions sont connues sous le nom d '"allèles" du gène, auquel cas les deux allèles sont appelés "co-dominants".