En 1787, Bligh prit le commandement du Bounty. Afin de gagner une prime offerte par la Royal Society of Arts, il a d'abord navigué à Tahiti pour obtenir des arbres fruitiers, puis s'est dirigé vers les Caraïbes, où l'on voulait des fruits de large pour des expériences afin de voir s'il s'agirait d'une culture vivrière réussie pour les esclaves de la région.
En 1787, Bligh devient le chef d'une petite expédition qui sera envoyée à Tahiti pour obtenir des arbres fruitiers.