Les "vrais rats" appartiennent au genre Rattus, dont les plus importants pour les humains sont le rat noir, Rattus rattus, et le rat brun, Rattus norvegicus. De nombreux membres d'autres genres et familles de rongeurs sont aussi appelés rats et partagent de nombreuses caractéristiques avec les vrais rats.
La plupart des rats appartiennent au genre Rattus.