Parmi les utilisations antérieures des roues hydrauliques, on compte le broyage de la farine dans les moulins à grains et le broyage du bois en pâte pour la fabrication du papier, mais d'autres utilisations comprennent la fonderie et l'usinage, et le pounding pour la fabrication du papier.
L'utilisation la plus courante de la roue à eau consistait à mouler la farine dans les moulins à grains, mais d'autres utilisations comprenaient la fonderie et l'usinage, et le pounding linen pour utilisation dans le papier.