Dans les juridictions modernes, la plupart des agents de police sont des agents d'application de la loi ; au Royaume-Uni, dans le Commonwealth des Nations et dans certains pays européens, un gendarme est le grade le plus bas de policier - le LRB-, qui est aussi, lorsqu'il est précédé du terme "être assermenté", utilisé pour désigner tout officier de police ayant un pouvoir d'arrestation et d'autres pouvoirs -RRB-, alors qu'aux États-Unis, un gendarme est généralement un agent de la paix élu ayant moins de compétence qu'un shérif.
Au Royaume-Uni, au Commonwealth et dans certains pays européens, un gendarme est le grade le plus bas de policier ; aux États-Unis, un gendarme est habituellement un agent de la paix élu, avec moins de pouvoirs qu'un shérif.