Composé alors que Wollstonecraft était une gouvernante en Irlande, le roman a été publié en 1788 peu après son renvoi sommaire et sa décision capitale d'entreprendre une carrière d'écrivaine, une profession précaire et répugnante pour les femmes de la Grande-Bretagne du XVIIIe siècle.
Wollstonecraft l'a écrit lorsqu'elle a été gouverneur en Irlande. Le roman a été publié en 1788 peu de temps après qu'elle eut décidé d'entreprendre une carrière d'écrivaine, une profession impopulaire pour les femmes dans la Grande-Bretagne du XVIIIe siècle.