Traditionnellement, les théoriciens de la musique ont appelé ces deux options l'échelle mineure mélodique ascendante -LRB- aussi connue sous le nom d'heptatonia seconda -RRB- et l'échelle mélodique mineure descendante, l'ascendant étant identique dans son tétrachord supérieur à l'échelle majeure, et la descendante étant simplement le mineur naturel :
Ces deux options sont appelées l'échelle mineure mélodique ascendante et l'échelle mélodique mineure descendante.