En 1918, deux groupes de scientifiques, dirigés par Otto Hahn et Lise Meitner de l'Allemagne et Frederick Soddy et John Cranston de Grande-Bretagne, découvrirent indépendamment un autre isotope du protactinium, le 231Pa ayant une demi-vie beaucoup plus longue d'environ 32 000 ans.
Ils ont donné au nouvel élément le nom Brevium -LRB- Latin brevis, brief, short -RRB- ; le nom a été changé en Protoactinium en 1918 lorsque deux groupes de scientifiques - LRB- Otto Hahn et Lise Meitner de l'Allemagne et Frederick Soddy et John Cranston du R.-U. -RRB- ont découvert de façon indépendante 231-Pa.