Dans un cafetière automatique, de l'eau chaude coule sur un terrain de café dans un filtre à café en papier, en plastique ou en métal perforé, permettant à l'eau de s'infiltrer dans le café moulu tout en extrayant ses huiles et essences.
Les terrains de café sont conservés dans un "filtre" de papier ou de métal que l'eau peut traverser, mais les petits morceaux de café ne peuvent pas.