Un groupe polyphylétique est tout groupe autre qu'un groupe monophylétique ou un groupe paraphylétique qui, comme un groupe paraphylétique, ne contient que quelques-uns des descendants de leur ancêtre commun le plus proche, mais qui, contrairement à un groupe paraphylétique, n'est pas caractérisé par des descendants manquants formant un groupe monophylétique -LRB- ou plus -RRB- monophylétique.
S'il y a un groupe composé d'un ancêtre commun et de tous ses descendants, ce groupe est monophylétique.