Auparavant, les télécommunications comportaient l'utilisation de signaux visuels, comme la fumée, les télégraphes en sémaphore, les signaux et les héliographes optiques, ou des messages audio au moyen de battements de tambour codés, de cornes soufflées dans les poumons ou envoyés par des sifflets bruyants, par exemple.
Auparavant, il pouvait s'agir de signaux de fumée, de tambours, de sémaphore, de drapeaux ou d'héliographe.