Les jeux informatiques et vidéo ont décrit Mario Kart DS comme le jeu "le plus complet" de Mario Kart, malgré quelques défauts graphiques.
Comme d'autres jeux de la série Mario Kart, Mario Kart DS comprend des personnages de jeux de Mario qui s'affrontent dans des go-karts sur des pistes thématiques de la série Mario, le jeu, comme d'autres jeux de Mario Kart, utilise plusieurs armes ou objets que les joueurs peuvent utiliser pour s'aider eux-mêmes ou ralentir les autres.