Le 5 mai 1961, l'astronaute Alan Shepard, l'un des sept astronautes du Projet Mercury choisis comme pilote pour cette mission, est devenu le premier Américain dans l'espace lorsqu'il a piloté Freedom 7 sur un vol suborbital de 15 minutes.
Le 15 mai 1961, l'astronaute Alan Shepard devient le premier Américain dans l'espace.