Traditionnellement, les théoriciens de la musique ont appelé ces deux options l'échelle mineure mélodique ascendante -LRB- aussi connue sous le nom d'heptatonia seconda -RRB- et l'échelle mélodique mineure descendante, l'ascendant étant identique dans son tétrachord supérieur à l'échelle majeure, et la descendante étant simplement le mineur naturel :
L'ascendant a le même tétrachord supérieur à l'échelle majeure et le descendant est le même que le mineur naturel :