Les lymphocytes effecteurs agissent pour éliminer l'antigène, soit en libérant des anticorps -LRB- dans le cas des lymphocytes B -RRB-, des granules cytotoxiques -cellules T cytotoxiques -LRB- ou par signalisation à d'autres cellules du système immunitaire -LRB- cellules T auxiliaires -RRB-.
Les cytokines signalent à d'autres cellules immunitaires la présence d'un antigène étranger, tandis que d'autres lymphocytes T, appelés lymphocytes T cytotoxiques, produisent des granules toxiques qui causent la mort des cellules infectées.