Située à l'extrémité nord de l'Amérique du Nord et englobant environ 36 563 îles, ce groupe comprend une grande partie du territoire du Nord canadien, soit la majeure partie du Nunavut et une partie des Territoires du Nord-Ouest.
L'archipel compte 94 grandes îles - LRB- de plus de 130 km -RRB-, dont trois des dix plus grandes îles du monde, et 36 469 îles mineures.