Plusieurs méthodes de calcul ont été proposées et, bien qu'il puisse y avoir de petites différences dans les valeurs numériques de l'électronégativité, toutes les méthodes montrent les mêmes tendances périodiques entre les éléments.
Pauling décide que sa façon de mesurer l'attraction des électrons est de commencer par le fluor, l'élément le plus électronégatif, et de lui donner une valeur de 4.