Les protistes étaient traditionnellement subdivisés en plusieurs groupes fondés sur des similitudes avec les royaumes "supérieurs" : les protozoaires unicellulaires ressemblant à des animaux, les protophytes de type végétal -LRB- principalement des algues unicellulaires -RRB- et les moisissures visqueuses et les moisissures d'eau semblables à des champignons.
Certaines algues sont des protistes, si elles sont unicellulaires.