Lorsque Schmeling arriva à New York en juin 1938 pour le match de match, il était accompagné par un publiciste du parti nazi qui a publié des déclarations qu'un Noir ne pouvait pas vaincre Schmeling, et que lorsque Schmeling a gagné, son prix serait utilisé pour construire des chars en Allemagne.
Peut-être son combat le plus célèbre a-t-il été son coup de pied unique de Max Schmeling, l'ancien champion des poids lourds allemand, en 1938. Schmeling avait donné à Louis sa seule perte jusqu'à ce point, et était largement vu à cette époque comme un représentant de l'Allemagne nazie.