Le renforcement rapide s'est poursuivi le 17 et est devenu un ouragan de catégorie 3. L'intensification rapide de Karl a marqué la première fois qu'un ouragan majeur se produisait dans la baie de Campeche.
Le 17 septembre, Karl est devenu un ouragan de catégorie 3, le premier ouragan majeur à exister dans la baie de Campeche.