Alexander Graham Bell a utilisé un tel dispositif pour tenter de localiser une balle logée dans la poitrine du président américain James Garfield en 1881 ; la tentative a été infructueuse parce que le lit à ressort en bobine de métal Garfield gisait sur un détecteur confus.
Alexander Graham Bell a inventé le détecteur de métal en 1881 dans une tentative grossière de trouver la balle déposée dans le corps du président James Garfield.