Bien que le terme "pistolet" puisse être utilisé à bon escient pour désigner n'importe quelle arme de poing, il est courant de désigner une arme de poing à un seul coup ou à chargement automatique comme un "pistolet" et un revolver comme un "revolver".
Les armes à feu sont également appelées "armes à feu". En termes militaires, le terme "arme à feu" est généralement utilisé pour désigner le type d'armes que transportent les soldats - pistolets LRB- et fusils -RRB-, tandis que le mot "pistolet" est utilisé pour désigner les armes de plus grande taille qui tirent à une vitesse plus élevée. Les armes sur les navires de guerre et les chars sont appelées "canons" ou "tourelles" -LRB- si elles sont placées sur une base tournante -RRB - et non "armes à feu".