Généralement, lorsqu'une personne découvre un grand muroïde, son nom commun comprend le terme rat, tandis que s'il est petit, le nom inclut le terme souris. Sur le plan scientifique, les termes ne sont pas limités aux membres des genres Rattus et Mus, par exemple, le rat de la meute et la souris cotonnière.
Cela signifie que les termes rat et souris ne sont pas spécifiques d'une manière taxonomique : si un grand muroïde est découvert, il aura souvent le rat en son nom, s'il est petit, il sera souvent appelé souris - cela ne signifie pas, cependant, que les animaux découverts feront partie du genre rattus -LRB- pour les rats -RRB- ou mus pour les souris.