Bien que la plupart de ces qualités négatives aient généralement des précédents bien documentés dans les activités d'une très petite minorité de nouveaux groupes religieux, la culture de masse les étend souvent à tout groupe religieux considéré comme culturellement déviant, aussi pacifique ou respectueux de la loi.
Il s'agit souvent d'un petit mouvement religieux nouvellement fondé.