Cette force hypothétique a été appelée la force forte, que l'on croyait être une force fondamentale qui agissait sur les nucléons -RBL - les protons et les neutrons qui forment le noyau -RRB-. Des expériences suggèrent que cette force lie les protons et les neutrons avec une force égale.
La force forte résiduelle est le type de force forte qui agit entre les hadrons -LRB- protons et neutrons -RRB-.