Dans un premier temps, les réactions légères ou les réactions qui dépendent de la lumière captent l'énergie de la lumière et l'utilisent pour fabriquer les molécules de stockage d'énergie ATP et NADPH. Au cours de la deuxième étape, les réactions indépendantes de la lumière utilisent ces produits pour capter et réduire le dioxyde de carbone.
Réactions légères - qui ont besoin de lumière pour fonctionner - et réactions indépendantes de la lumière - qui n'ont pas besoin de lumière pour fonctionner.