Le sujet se réveille brusquement du sommeil lent, le réveil s'accompagnant habituellement d'un halètement, d'un moanage ou d'un hurlement pendant la réveil.
La personne qui a la terreur nocturne se réveille soudainement, habituellement en haletant, en se moquant ou en hurlant pendant qu'elle se réveillait.