La tension effective à charge nulle d'une batterie alcaline non déchargée varie de 1,50 à 1,65 V, selon le dioxyde de manganèse choisi et le contenu de l'oxyde de zinc dans l'électrolyte.
Dans la batterie, le zinc est oxydé par le dioxyde de manganèse dans un électrolyte d'hydroxyde de potassium.