À un moment donné, la moitié des collisions sont, dans une mesure variable, des collisions inélastiques -LRB- la paire possède moins d'énergie cinétique dans leurs mouvements de translation après la collision qu'avant -RRB-, et la moitié pourrait être décrite comme une "LRB- super élastique - possédant plus d'énergie cinétique après la collision qu'avant -RRB-.
Dans une collision parfaitement élastique -LRB- le cas le plus simple -RRB-, aucune énergie cinétique n'est perdue, de sorte que l'énergie cinétique des deux objets après la collision est égale à leur énergie cinétique totale avant la collision.