Au départ, les ensembles étaient classés dans les classes 253 et 254.
Au départ, British Rail utilisait la flotte sur la ligne principale Great Western, sur la ligne principale de la côte est, sur la route transcanadienne et, plus récemment, sur la ligne principale du Midland, desservant des destinations comme Londres, Bristol, Édimbourg, aussi loin au sud que Penzance et aussi loin au nord qu'Aberdeen et Inverness.