Les empires britannique, russe, allemand, ottoman et austro-hongrois se sont dissous au cours de la première moitié du siècle, et tous sauf l'Empire britannique se sont effondrés au cours de la Première Guerre mondiale. Les années d'entre-deux-guerres ont été marquées par une grande dépression qui a provoqué une perturbation massive de l'économie mondiale.
Le XXe siècle est le siècle qui s'étend de 1901 à 2000.