La recette traditionnelle, enregistrée en 1982 par la délégation bolognaise d'Accademia Italiana della Cucina, confine les ingrédients au boeuf, au pancetta, aux oignons, aux carottes, au céleri, à la pâte de tomate, au bouillon de viande, au vin blanc, au lait ou à la crème.
Bien que Spaghetti alla Bolognese soit très populaire à l'extérieur de l'Italie, il n'a jamais existé à Bologne, où ragù est servi toujours avec le pastas d'œufs tagliatelle local ou lasagne.