Quand, en 2005, David Cameron est élu chef du Parti conservateur, Johnson est nommé de nouveau à l'avant-poste en tant que Shadow Minister for Higher Education et il démissionne de son poste de rédacteur en chef du Spectator pour se concentrer sur son nouveau rôle.
Le 9 décembre 2005, il a été nommé ministre parallèle de l'enseignement supérieur par le nouveau chef conservateur David Cameron, et a démissionné de son poste de rédacteur en chef du Spectator peu après.