Le katana se caractérise par son aspect distinctif : une lame courbée, mince, à un seul tranchant, un protecteur circulaire ou équarri et une poignée longue pour deux mains.
En japonais, "katana" signifie une longue épée et elle représente une lame, qui est un peu courbée, avec un seul bord et un point très pointu.