On l'appelle souvent le "père de la bombe atomique" pour son rôle de directeur scientifique du projet Manhattan, le projet de la Seconde Guerre mondiale qui a permis de mettre au point les premières armes nucléaires.
Il est surtout connu sous le nom de directeur scientifique du projet Manhattan. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le projet a permis de construire les premières armes nucléaires.