La ville fortifiée a été construite en 1222 par Raimon VII, le comte de Toulouse, hérétique cathare, et est aujourd'hui un lieu touristique populaire.
Jusqu'à une date récente, le nom de la ville était Cordes, un mot censé provenir de la racine indo-européenne 'corte' 'signifiant' 'hauteurs rocheuses'.