À l'origine, le président intérimaire était nommé de façon intermittente lorsque le vice-président des États-Unis n "était pas présent pour présider le Sénat. Jusqu'aux années 1960, il était courant que le vice-président préside les sessions quotidiennes du Sénat, de sorte que le président intérimaire présidait rarement le Sénat, à moins que la vice-présidence ne devienne vacante.
Lorsque le vice-président ne peut être responsable, le président intérimaire est responsable du Sénat.