On l'appelle parfois le premier roman du monde, le premier roman moderne, le premier roman psychologique ou le premier roman à être encore considéré comme un classique, bien que cette question fasse l'objet d'un débat.
Le conte de Genji est parfois appelé le premier roman du monde, le premier roman moderne, ou le premier roman à être encore considéré comme un classique, mais de nombreux lecteurs ne sont pas d'accord sur ce point.