Le Département de la défense a créé la DIA avec la publication de la Directive 5105.21, "Agence de renseignement de défense", le 1er août, avec effet au 1er octobre 1961.
Le DIA, qui a été désigné en 1986 comme organisme de soutien au combat du département de la Défense, a été créé en 1961 à la suite d'une décision du secrétaire à la Défense Robert S. McNamara, sous la direction du président John F. Kennedy.