Le Mersey est formé de trois affluents : la rivière Etherow, la rivière Goyt et la rivière Tame.
Cependant, des définitions plus anciennes, et de nombreuses vieilles cartes, situent son début à quelques kilomètres en amont du Goyt ; par exemple, l'encyclopédie Britannica de 1911 dit : "Elle est formée par la jonction du Goyt et de l'Etherow, à une courte distance en aval de Marple, à Cheshire, sur le cours d'eau mentionné en premier".