En réponse aux pathogènes, certaines cellules T, appelées cellules T-helper, produisent des cytokines qui dirigent la réponse immunitaire, alors que d'autres lymphocytes T, appelés cellules T cytotoxiques, produisent des granules toxiques qui contiennent des enzymes puissantes qui provoquent la mort des cellules infectées par le pathogène.
Une fois rendues actives, les cellules B et T produisent des cellules de mémoire.