Elle a rapidement été considérée comme une caste héréditaire, parfois associée au droit de porter un titre héréditaire et, par exemple, dans la France prérévolutionnaire, jouissant de privilèges fiscaux et autres.
Il est vite devenu une classe héréditaire, parfois avec le droit de porter un titre héréditaire et d'avoir des privilèges financiers et autres.