L'altération se produit in situ, ou "sans mouvement", et ne doit donc pas être confondue avec l'érosion, qui implique le mouvement des roches et des minéraux par des agents comme l'eau, la glace, le vent et la gravité.
De plus, si l'eau pénètre dans une fissure dans une roche et que la température descend sous le point de congélation, l'eau gèlera et s "étendra.