En langage courant, le terme accélération est utilisé pour une augmentation de vitesse -LRB- l'amplitude de la vitesse -RRB- ; une diminution de vitesse est appelée décélération. En physique, un changement de direction de la vitesse est aussi une accélération : pour le mouvement rotatif, le changement de direction de la vitesse conduit à une accélération centripète -LRB- vers le centre -RRB- accélération ; alors que le taux de changement de vitesse est une accélération tangentielle.
Lorsque l'accélération est négative -LRB- mais que la vitesse ne change pas de direction -RRB-, elle est parfois appelée décélération.