Ce phénomène est habituellement caractérisé par des vents entrainés en spirale qui tournent dans le sens horaire dans l'hémisphère Nord et dans le sens des aiguilles d'une montre dans l'hémisphère sud de la Terre.
Le cyclone tourne dans le sens des aiguilles d'une montre dans l'hémisphère Sud et dans le sens antihoraire dans l'hémisphère Nord.