Frances Burney a commencé à travailler sur le roman en 1780, après sa première tentative d'écriture pour la scène dans une comédie vivante et prometteuse, The Witlings, a été supprimée par son père, le Dr Charles Burney, et son mentor littéraire, Samuel Crisp.
Son père semblait ravi de l'idée, et Frances Burney a commencé à écrire la pièce de théâtre The Witlings, qui tentait de la lire dans la maison de Samuel Crisp, un vieil ami et mentor de Burneyâ.