Le premier voyage de Christophe Colomb dans les Amériques, en 1492, a lancé l'ère du contact à grande échelle entre l'Ancien et le Nouveau Monde qui a abouti à cette révolution écologique, d'où le nom d'échange "colombien".
Les aliments qui n'avaient jamais été vus auparavant par les gens sont devenus une partie importante de ce qu'ils mangeaient.