C'est la principale source d'information sur l'âge absolu des roches et d'autres caractéristiques géologiques, y compris l'âge de la Terre elle-même, et il peut être utilisé pour dater un large éventail de matériaux naturels et artificiels.
L'équation ci-dessus utilise l'information sur la composition des isotopes parents et filles au moment de la solidification du matériau.