Selon le guide de description des catégories pour les 52e Grammy Awards, le prix est décerné à des "albums de musique alternative vocale ou instrumentale contenant au moins 51 % du temps de lecture de musique nouvellement enregistrée" ", définissant" alternative "comme un genre" non traditionnel "qui existe" "en dehors de la conscience musicale dominante" ".
Selon l'Académie, le prix est décerné aux "albums de musique alternative vocale ou instrumentale contenant au moins 51 % du temps de jeu de la musique nouvellement enregistrée" ". L'Académie définit" alternative "comme un genre" non traditionnel "qui existe" "en dehors de la conscience musicale dominante" ".