La Constitution européenne, élaborée par la Convention européenne, a défini le "président du Conseil européen", qui remplacerait le rôle de la présidence du Conseil au Conseil européen. La Constitution a été rejetée par les électeurs de deux États membres lors de la ratification, mais les modifications apportées au Conseil européen, y compris la position du président, ont été maintenues dans le traité de Lisbonne, qui est entré en vigueur le 1er décembre 2009.
Le président du Conseil européen est une position qui a été créée par le traité de Lisbonne.