Son usage avant le XVIe siècle faisait référence d'abord à l '"appel" de Dieu à l'individu, ou à l'appel de toute l'humanité au salut, en particulier dans le Vulgate, et plus précisément à la "vocation au sacerdoce" ", qui est toujours le sens habituel du catholicisme romain.
Les chrétiens peuvent être appelés à des vocations qui sont fidèles aux enseignements chrétiens, comme le mariage, ou pour être prêtre, moine ou moniale, chasteté en tant que personne seule ou l'appel général à vivre une vie qui est juste, pour le bien de l'Église ou de l'humanité.