Son œuvre la plus connue, pour le film de blaxploitation Shaft de 1971, lui a valu un Academy Award pour le meilleur film original -LRB- le premier Academy Award reçu par un Afro-Américain dans une catégorie non-acteur -RRB - et deux Grammy Awards.
Il remporte également un Academy Award pour le meilleur chant original pour le thème de Shaft le film de 1971.