Il était courant que les duchies d'Ernestine se fusionnent et se fendent ; le duché combiné d'Ernest est de nouveau divisé après sa mort en 1675, et le duché de Saxe-Gotha-Altenburg proprement dit a vu le jour en 1680 avec l'achèvement de cette division et l'accession de son fils aîné, Frederick, à la subdivision centrée autour des villes de Gotha et d'Altenburg.
Le duché fut de nouveau divisé après la mort d'Ernestâ en 1675, et le duché de Saxe-Gotha-Altenburg voit officiellement le jour en 1680 lorsque son fils aîné, Frederick, prend le contrôle des régions du pays Gotha et Altenburg.