L'American Film Institute est un organisme indépendant sans but lucratif créé par le National Endowment for the Arts, qui a été créé en 1967 lorsque le président Lyndon B. Johnson a signé la National Foundation on the Arts and the Humanities Act.
Récemment, elle a construit et lancé le théâtre d'argent AFI à Silver Spring, au Maryland, près de Washington, D.C.