Dans la Grèce antique, des couronnes ont été décernées aux vainqueurs, tant dans les compétitions sportives, y compris les anciens Jeux olympiques, que dans les rencontres poétiques ; à Rome, ils étaient des symboles de la victoire martiale, couronnant un commandant réussi pendant son triomphe.
Dans la mythologie grecque, le dieu Apollon porte une couronne de laurier à cause de l'histoire d'Apollon et de Daphné.