En 1809, le chimiste anglais William Hyde Wollaston a comparé les oxydes dérivés du columbium - columbite, avec une densité de 5,918 g \ / cm3, et du tantale - tantalite, avec une densité de 7,935 g \ / cm3, et a conclu que les deux oxydes, malgré leur différence de densité mesurée, étaient identiques.
On le trouve dans la tantalite minérale.