Les lecteurs externes de ports parallèles Zip sont en fait des lecteurs SCSI avec un contrôleur intégré parallèle-SCSI, ce qui signifie une véritable mise en œuvre du bus SCSI, mais sans les circuits de bufferisation électrique nécessaires pour connecter d'autres périphériques externes.
Les lecteurs externes peuvent utiliser SCSI, port parallèle ou interface USB.