Ce terme a été utilisé par Charles Darwin par opposition à la sélection naturelle, dans laquelle la reproduction différentielle d'organismes à certains traits est attribuée à l'amélioration de la survie ou de la capacité de reproduction -LRB- - raccord darwinien -RRB-. Contrairement à la sélection artificielle, dans laquelle les humains favorisent des traits spécifiques, dans la sélection naturelle, l'environnement agit comme un tamis à travers lequel seules certaines variations peuvent passer.
Dans la sélection naturelle, la reproduction différentielle des organismes à certains caractères se produit.