Il existe quatre grandes catégories de violence envers les enfants : la négligence, la violence physique, la violence psychologique \ / émotionnelle et l'abus sexuel d'enfants.
On entend par maltraitance des enfants les sévices, les mauvais traitements ou les blessures infligés aux enfants par des adultes, c'est-à-dire souvent des abus commis par les parents d'un enfant ou par une autre personne qui s'occupe de lui.