Même si on dit d'un aimant qu'il a un pôle nord et un pôle sud, ces deux pôles ne peuvent être séparés les uns des autres.
Tous les aimants ont ce qu'on appelle un pôle nord magnétique et ce que l'on appelle un pôle du sud magnétique. Si un morceau de ficelle est attaché au milieu de l'aimant et que la ficelle est maintenue de façon à ce que l'aimant puisse s'accrocher seul, le pôle nord de l'aimant tourne et pointe vers le pôle nord magnétique de la Terre.