Dans le cadre du Système international d'unités - LRB- via le Comité international des poids et mesures, ou CIPM-RRB-, la seconde est définie depuis 1967 comme la durée des périodes de rayonnement correspondant à la transition entre les deux niveaux hyperfins de l'état fondamental de l'atome de césium 133.
Dans le cadre du Système international d'unités, le second est actuellement défini comme la durée des périodes de radiation correspondant à la transition entre les deux niveaux hyperfins de l'état fondamental de l'atome de césium-133.