L'Arctique abrite des millions de phoques qui deviennent des proies lorsqu'ils font surface dans des trous dans la glace pour respirer ou lorsqu'ils se reposent sur la glace. Les ours polaires chassent principalement à l'interface entre la glace, l'eau et l'air ; ils ne capturent que rarement des phoques sur terre ou en eau libre.
Quand les ours polaires chassent, ils attendent souvent les trous dans la glace, où les phoques viennent respirer.