Cotton Wool Galaxy NGC 4237.jpg
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Cotton Wool Galaxy NGC 4237, Hubble images of galaxies, NGC 4237
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Cotton Wool Galaxy NGC 4237, This Picture of the Week, taken by the NASA/ESA Hubble Space Telescope, shows the galaxy NGC 4237. Located about 60 million light-years from Earth in the constellation of Coma Berenices (Berenice's Hair), NGC 4237 is classified as a flocculent spiral galaxy. This means that its spiral arms are not clearly distinguishable from each other, as in grand design spiral galaxies, but are instead patchy and discontinuous. This gives the galaxy a fluffy appearance, somewhat resembling cotton wool. Astronomers studying NGC 4237 were actually more interested in its galactic bulge— its bright central region. By learning more about these bulges, we can explore how spiral galaxies have evolved, and study the growth of the supermassive black holes that lurk at the centres of most spirals. There are indications that the mass of the black hole at the centre of a galaxy is related to the mass of its bulge. However, this connection is still uncertain, and why these two components should be so strongly correlated is still a mystery — one that astronomers hope to solve by studying galaxies in the nearby Universe, such as NGC 4237.
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コトン羊の銀河NGC4237、ハッブル銀河の画像、NGC4237
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NASA/ESAハッブル宇宙望遠鏡が撮影した、この週の写真である綿毛銀河NGC4237は、NGC4237銀河を表している。NGC 4237は、地球から約6,000万光年離れたベレニケ座の星座にある、凝集渦巻銀河に分類される。これは、グランドデザイン渦巻銀河のように、その渦巻腕は互いに明確に区別できるものではなく、パッチ状で不連続であることを意味する。これにより、銀河は綿毛のようなふわふわとした外観になる。NGC 4237を研究する天文学者は、実際には銀河バルジ、すなわち明るい中心領域に関心が高かった。これらの膨らみについてもっと学ぶことで、渦巻銀河がどのように進化したかを調べ、ほとんどの渦巻の中心に潜む超大質量ブラックホールの成長を研究することができる。銀河の中心にあるブラックホールの質量は、その膨らみの質量に関連しているという兆候がある。しかし、この関係はまだ不確かであり、なぜこれらの2つの成分が強く相関している必要があるのかはまだ謎である。
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