Európa gazdasági környezete az elmúlt harminc évben jelentősen megváltozott, és az európai országok gazdaságai fokozatosan nyitottak a világgazdaság felé. Ennek következtében az európai gazdaságok versenyképessége nemcsak a termelési költségektől függ, hanem a jövő biztonságát garantáló nyugdíj- és társadalombiztosítási rendszerek teljesítményétől is.
Az Európában jelenleg elfogadott nemzeti nyugdíjrendszerek nehézségekkel küzdenek.