A díjat Alfred Nobel pacifistáról és vállalkozóról nevezték el, aki 1866-ban találta fel a dinamitot. Nobel vagyonának nagy részét arra hagyta, hogy létrehozzák a díjat, amely 1901 óta a fizika, kémia, orvostudomány és irodalom területén született vívmányokat, valamint a béke előmozdítására tett erőfeszítéseket tünteti ki.
Alfred Nobel találta fel a dinamitot 1866-ban.