Bethlehem Alemu
# Bethlehem Alemu

Bethlehem Tilahun Alemu (* 1980 in Addis Abeba) ist eine äthiopische Unternehmerin.

## Leben

Bethlehem Alemu wurde 1980 als Tochter eines Elektrikers und einer Krankenhausangestellten in Addis Abeba geboren. Sie wuchs zusammen mit ihren drei jüngeren Brüdern in einfachen Verhältnissen auf. Alemu besuchte die Ewquet Lehibret Primary School, die Shimeles Habte Secondary School und die Ayer Tena Secondary School. Nach ihrer Schulzeit arbeitete sie in der Leder- und Baumwollindustrie und belegte einen Studiengang in Buchhaltung an der Unity University in Addis Abeba, den sie 2004 mit Diplom abschloss.

### Privates

Bethlehem Alemu ist verheiratet, hat drei Kinder und lebt in Addis Abeba.

## Unternehmerische Tätigkeit

### Sole Rebels

Im Jahr 2004 gründete Alemu in dem kleinen Vorort Zenabwork der äthiopischen Hauptstadt mit einem Startkapital von 10.000 USD, welches von engsten Familienmitgliedern aufgebracht worden war, ihr Unternehmen Sole Rebels. Ein wesentliches Ziel ihrer Unternehmensgründung war es, die Lebensumstände der Menschen von Zenabwork zu verbessern und ihnen durch Herstellung von am Markt konkurrenzfähigen Produkten eine dauerhafte Perspektive zu bieten. Daneben spielten gleich zu Beginn für Alemu ökologische Aspekte eine wichtige Rolle; sie wollte die Verwendung recycelter Materialien mit traditioneller äthiopischer Handwerkskunst verknüpfen. Der Firmenname Sole Rebels stellte zugleich ein pragmatisches Programm dar; er war bewusst als Auflehnung gegen das Image Äthiopiens als Entwicklungsland gedacht und sollte darüber hinaus den Anspruch symbolisieren, die Marke auf dem Weltmarkt zu etablieren. Alemu startete ihr Unternehmen zunächst mit der Unterstützung ihrer Familie und nur fünf Angestellten im Haus ihres Vaters. Mittlerweile werden bei Sole Rebels von etwa 200 Mitarbeitern Schuhe in Handarbeit in einer Fabrik in Zenabwork produziert, wobei die Sohlen aus alten Autoreifen hergestellt und die Schäfte aus handgesponnener Baumwolle oder Jute gefertigt werden. Zunächst wurden einzelne Exemplare über den Paketdienst DHL an diverse US-amerikanische Online-Versandhändler geschickt und bei der ersten Großbestellung durch das Versandhaus Urban Outfitters über 2.500 Paar Schuhe wäre Sole Rebels fast überfordert gewesen. Mittlerweile arbeiten etwa 200 Zulieferer für Rohmaterialien für Sole Rebels und die Fabrik kann pro Tag bis zu 800 Paar Schuhe produzieren, welche zu einem Preis zwischen 35 und 95 USD verkauft werden. Ein Teil der Zulieferer stammt aus einer von Lepra heimgesuchten Region. Die Schuhe von Sole Rebels werden heute über Webshops (Onlineversand) weltweit in 55 unterschiedlichen Ländern vertrieben sowie über Einzelhandelsgeschäfte verkauft, wobei der größte Absatz in Japan, Kanada, Österreich, der Schweiz und den USA erzielt wird. Alle Produkte von Sole Rebels werden fair gehandelt und mit ihnen erwirtschaftet das Unternehmen jährlich Einnahmen von über 1 Million USD, wovon Alemu ihren Angestellten einen Lohn zahlt, der in etwa dem Vierfachen des äthiopischen Durchschnittseinkommens entspricht. Im Jahr 2010 besuchte der Präsident der Weltbank, Robert Zoellick, das Unternehmen und 2011 erhielt Sole Rebels als erster Schuhproduzent überhaupt von der World Fair Trade Organization eine Auszeichnung. Im selben Jahr wurde in Addis Abeba das erste Einzelhandelsgeschäft von Sole Rebels eröffnet.

### Republic of Leather

Darüber hinaus hat Alemu mit Republic of Leather ein zweites Unternehmen gegründet, welches ebenfalls nach den Grundsätzen des fairen Handels wirtschaftet und Jacken, Taschen und Gürtel aus Leder herstellt.

## Ehrungen und Auszeichnungen (Auswahl)

* 2011: Berufung als Mitglied der Young Global Leaders (Afrika) durch das Weltwirtschaftsforum
* 2011: Alemu wird von der Zeitschrift Arise unter den 100 Dynamic Women gelistet, die das moderne Afrika prägen
* 2012: Social Entrepreneur of the Year der Schwab Foundation for Social Entrepreneurship
* 2012: Ernennung zum NYC Venture Fellow durch den New Yorker Bürgermeister Michael Bloomberg
* 2012: Alemu wird von CNN zu den 12 Unternehmerinnen gerechnet, die das übliche geschäftliche Handeln geändert haben
* 2012: Die Zeitschrift Business Insider zählt Alemu zu den fünf besten Unternehmerinnen Afrikas
* 2013: Die Zeitschrift Fast Company listet Alemu auf Rank 62 der kreativsten Unternehmer
* 2013: Alemu war Beraterin auf dem Gipfeltreffen der britischen Wohltätigkeitsorganisation One Young World in Johannesburg
* 2013: Von der Wochenendbeilage Madame Figaro der Zeitung Le Figaro wurde Alemu zu den 15 einflussreichsten Frauen Afrikas gezählt
* 2013: Alemu wird Mitglied des Beratungsausschusses der Green Industry Platform der UNIDO
* 2013: Die Leser der Zeitung The Guardian nominierten Alemu als überragende Leistungsträgerin Afrikas
* 2019 und 2020: jeweils eine der 100 mächtigsten Frauen Afrikas laut AvanceMedia
* 2020: Alemu wird von der Zeitschrift Forbes zu Afrikas 50 mächtigsten Frauen (Africa's 50 Most Powerful Women) gezählt
