Anna Kavan
# Anna Kavan

Anna Kavan (* 10. April 1901 in Cannes; † 5. Dezember 1968 in London, geboren als Helen Emily Woods) war eine britische Schriftstellerin.

## Leben

### Frühes Leben

Anna Kavan wurde als Helen Emily Woods in Cannes, Südfrankreich, als einziges Kind einer wohlhabenden britischen Familie geboren. Ihre Eltern reisten häufig, und Kavan wuchs in Europa und den Vereinigten Staaten auf. Als Erwachsene erinnerte sie sich an ihre Kindheit als einsam und vernachlässigt. Ihr Vater starb 1911 durch Selbstmord. Nach seinem Tod kehrte Kavan nach Großbritannien zurück, wo sie an der Parsons Mead School in Ashstead und am Malvern College in Worcestershire studierte.

Unter Missachtung des Wunsches ihrer Tochter, nach Oxford zu gehen, arrangierte ihre Mutter eine Begegnung mit ihrem früheren Liebhaber Donald Ferguson. Helen Emily Woods heiratete ihn 1920, einige Monate bevor er eine Stelle bei der Eisenbahngesellschaft in Burma antrat. Sie zog mit ihrem Mann um, begann zu schreiben und brachte ihren Sohn Bryan zur Welt. 1923 verließ Kavan Ferguson und kehrte mit ihrem Sohn nach Großbritannien zurück. Diese biographischen Ereignisse stimmen mit der zugrundeliegenden Erzählung ihres ersten Bildungsromans Let me alone (1930) überein während Who are you? (1963), geschrieben im Stil des Nouveau Roman, eine experimentelle Variante ihrer Zeit in Burma ist.

Mitte der 1920er Jahre lebte sie allein in London und begann ein Studium der Malerei an der Central School of Art and Design der Londoner Central School of Arts and Crafts, das sie ihr ganzes Leben lang fortsetzte. Kavan reiste regelmäßig an die Französische Riviera, wo sie von Rennwagenfahrern, mit denen sie sich zusammengetan hatte, mit Heroin bekannt gemacht wurde. Von da an sollte ihre Spritze zu ihrer 'Bazooka' werden.

Im Jahr 1928 ließ sie sich von Ferguson scheiden und heiratete einen Künstler namens Stuart Edmonds, den sie in der Nähe von Toulon kennen gelernt hatte. Gemeinsam reisten sie durch Frankreich, Italien, Spanien und die Pyrenäen, bevor sie sich in England niederließen. Ein Jahr später veröffentlichte sie ihren ersten Roman A Charmed Circle unter dem Namen Helen Ferguson, gefolgt von fünf weiteren Büchern in den nächsten acht Jahren.

Kavan und Edmonds hatten eine Tochter, Margaret, die kurz nach der Geburt starb, und sie adoptierten dann ein Kind, das sie Susanna nannten. 1938, als ihre zweite Ehe endete, unternahm sie einen Selbstmordversuch und wurde in eine Klinik in der Schweiz eingeliefert. Dies waren die ersten von mehreren Krankenhausaufenthalten und psychiatrischen Unterbringungen während Kavans ganzem Leben, sowohl wegen Depression als auch wegen ihrer lebenslangen Heroinabhängigkeit.

### Als Anna Kavan

Asylum Piece (1940), eine Sammlung von Kurzgeschichten, die die innere Gedankenwelt der Geistesreisenden erforschte, war ihr erstes Buch unter dem Namen Anna Kavan, Heldin aus ihren früheren Romanen Let Me Alone (1930) und A Stranger Still (1935). Alle nachfolgenden Werke wiesen einen radikal veränderten Schreibstil auf. Von diesem Moment an verschwand die brünette Ferguson, und die kristallblonde Kavan begann eine Karriere als Avantgarde-Schriftstellerin unter ihrem neu angenommenen Namen in den Vereinigten Staaten.

Als eingefleischte Reisende begann Kavan zu Beginn des Zweiten Weltkriegs eine lange Reise. Von September 1939 bis Februar 1943 verbrachte sie allein sechs Monate im Carmel-by-the-Sea, Kalifornien, im Jahr 1940; dies inspirierte sie zu ihrer Erzählung My Soul in China, die 1975 posthum veröffentlicht wurde. Sie besuchte auch die Insel Bali, Indonesien, und hielt sich zweiundzwanzig Monate lang in Napier (Neuseeland), ihrem endgültigen Reiseziel, auf. Ihre Reiseroute wurde durch den Krieg erschwert, der viele gewöhnliche Schiffsrouten stark einschränkte. Infolgedessen führte sie ihr Weg dreimal durch New York City und zweimal durch den Suezkanal.

Als sie Anfang 1943 nach England zurückkehrte, arbeitete sie im Maudsley Hospital für kurze Zeit mit Soldaten, die an Kriegsneurosen litten, und studierte für einen Abschluss in Psychologischer Medizin. Sie nahm auch eine Sekretariatsstelle bei Horizon an, einer einflussreichen Literaturzeitschrift, die von Cyril Connolly herausgegeben wurde und von Peter Watson, einem ihrer Freunde, gegründet worden war. Hierfür lieferte sie von 1944 bis 1946 Geschichten, Artikel und Rezensionen.

1944 wurde Kavans Sohn aus ihrer ersten Ehe getötet, und sie schloss die Scheidung von ihrem zweiten Ehemann ab.

Nach ihrer Rückkehr nach Großbritannien begann Kavan eine Behandlung bei dem deutschen Psychiater Karl Theodor Bluth. Er wurde Kavans enger Freund und zeitweiser kreativer Zuträger bis zu seinem Tod 1964. Sie schrieben gemeinsam The Horse's Tale (1949), und Kavan widmete ihrem Arzt mehrere Kurzgeschichten, die in der posthumen Sammlung Julia and the Bazooka (1970) veröffentlicht wurden. Es war Bluth, der dafür sorgte, dass Kavan im Bellevue-Sanatorium behandelt wurde, einer modernen Klinik, in der wichtige psychiatrische Fortschritte erzielt wurden (1857–1980). Dort wurde Kavan von Ludwig Binswanger behandelt, einem Psychiater, Pionier auf dem Gebiet der existenziellen Psychotherapie und lebenslanger Freund von Freud.

Kavan unterzog sich weiterhin sporadischen stationären Behandlungen wegen Heroinabhängigkeit und lebte in ihren späteren Jahren in London praktisch als Einsiedlerin. Einen späten Triumph feierte sie 1967 mit ihrem Roman Ice, inspiriert von ihrer Zeit in Neuseeland und der Nähe des Landes zur unwirtlichen Eislandschaft der Antarktis. Das Originalmanuskript trug den Titel The Cold World. Als ihr Verleger Peter Owen Kavan seine erste Antwort schickte, in der er ihren Text weder ablehnte noch akzeptierte, beschrieb er ihn als eine Kreuzung zwischen Kafka und Mit Schirm, Charme und Melone. Dieser post-apokalyptische Roman wurde von der Kritik gefeiert. Es ist ihr bekanntester Roman, der den Leser immer noch durch seine Seltsamkeit verwirrt und heutzutage eher als Slipstream-Roman denn als Science-Fiction-Roman vorgestellt wird.

Die ersten sechs ihrer Romane gaben wenig Hinweise auf den experimentellen und beunruhigenden Charakter ihres späteren Werkes, das nach ihrer Entzugsbehandlung veröffentlicht wurde. Asylum Piece läutete definitiv den neuen Stil und Inhalt von Kavans Schreiben ein. Ihre Entwicklung der "nächtlichen Sprache" beinhaltete das Wörterbuch der Träume, der Sucht, geistiger Instabilität und sozialer Entfremdung. Sie wurde mit Djuna Barnes, Virginia Woolf und Sylvia Plath verglichen. Brian Aldiss beschrieb sie als Kafkas Schwester. Anaïs Nin bewunderte Kavan und versuchte erfolglos eine Korrespondenz mit ihr.

### Tod und Vermächtnis

Obwohl üblicherweise angenommen wird, dass sie an einer Überdosis Heroin gestorben sei, starb Kavan in ihrem Haus in Kensington an Herzversagen und wurde am 5. Dezember 1968 tot aufgefunden. In der Nacht zuvor hatte sie es versäumt, an einem Empfang zu Ehren von Anaïs Nin im Haus ihres in London ansässigen Verlegers Peter Owen teilzunehmen.

Viele ihrer Werke wurden posthum veröffentlicht, einige wurden von ihrem Freund und Nachlassverwalter, dem walisischen Schriftsteller Rhys Davies, herausgegeben. Der in London ansässige Verlag Peter Owen Publishers ist ein langjähriger Befürworter von Kavans Werk und hält ihr Werk weiterhin im Druck. Doris Lessing, James Graham Ballard, Anaïs Nin, Jean Rhys, Brian Aldiss, Christopher Priest, Nina Allan, Virginia Ironside und Maggie Gee gehören zu den Schriftstellern, die ihr Werk gelobt haben.

Im Jahr 2009 wurde die Anna-Kavan-Gesellschaft in London mit dem Ziel gegründet, eine breitere Leserschaft zu fördern und die wissenschaftliche Auseinandersetzung mit Kavans Werk zu vertiefen.

Kavans Gemälde wurden kürzlich im Zarrow Art Center in Tulsa, Oklahoma, ausgestellt. The Unconventional Anna Kavan: Works on Paper Die Ausstellung zeigte sechsunddreißig von Kavan geschaffene Gemälde aus den Spezialsammlungen der McFarlin Library Special Collections, Universität Tulsa. Die Ausstellung Mad, Bad and Sad: Women and the Mind Doctors im Freud Museum (London) zeichnet Schlüsselmomente in der Geschichte der Hysterie nach und kontrapunktiert diese mit der erfinderischen Kunst der Frauen.

