Walentin Petrowitsch Katajew
# Walentin Petrowitsch Katajew

Walentin Petrowitsch Katajew (russisch Валентин Петрович Катаев, wiss. Transliteration Valentin Petrovič Kataev; * 16. Januar / 28. Januar 1897 in Odessa; † 12. April 1986 in Moskau) war ein sowjetischer Dramatiker und Romancier.

Katajews reiche Fantasie, sein Einfühlungsvermögen und seine literarische Experimentierfreude machten den überzeugten Kommunisten zu einem der international angesehensten sowjetischen Schriftsteller.

## Frühwerk

Katajews war Sohn eines Lehrers. Seine erste literarische Gehversuche waren Kurzgeschichten, die er ab 1916 zu verfassen begann, bereits 1910 jedoch hatte er in einer Tageszeitung sein erstes Gedicht, „Осень“ („Herbst“) veröffentlicht. Nach der Oktoberrevolution trat er in die Rote Armee ein, die er 1920 verließ, um Journalist in seiner Heimatstadt Odessa zu werden.

1922 zog Katajew nach Moskau und wurde Mitarbeiter beim Satire-Magazin „Гудок“ (Die Pfeife), gemeinsam mit Ilja Ilf, Michail Bulgakow, Michail Soschtschenko und seinem Bruder, dem ebenfalls als Schriftsteller erfolgreichen Jewgeni Petrow, der in Zukunft zusammen mit Ilja Ilf arbeiten sollte.

1926 erschien, nach einigen vereinzelten Kurzgeschichten der frühen 20er Jahre, Katajews erster Roman „Расстратчики“ („Die Betrüger“). Der satirische Roman in der Tradition Gogols, in dem die Geschichte zweier Angestellter eines Konzerns erzählt wird, die gemeinsam eine Summe Geldes unterschlagen und sich damit auf die Suche nach der „High Society“ machen, war zugleich sein Durchbruch. Bereits 1929 wurde er als „Die Defraudanten“ von Alfred Polgar dramatisiert und war im Berliner Theaterwinter 1930/31 ein so großer Erfolg, dass er 1931 als „Der brave Sünder“ von Fritz Kortner mit Max Pallenberg und Heinz Rühmann verfilmt wurde.

Am 28. September 1928 feierte in Moskau seine Komödie „Квадратура круга“ („Quadratur des Kreises“) Premiere, zugleich seine erste dramatische Arbeit. Es ist ein Stück über zwei Ehepaare mit ehelichen Problemen, die sich aufgrund der Wohnungsnot im Moskau der 1920er ein Zimmer teilen müssen. Fast das gesamte Frühwerk Katajews ist satirisch oder komödiantisch gefärbt. Im Zentrum von Katajews Aufmerksamkeit standen dabei vor allem die sozialen Bedingungen in der Sowjetunion der nachrevolutionären Zeit.

## Stalinismus und Krieg

Anfang der 1930er reiste Katajew zusammen mit dem Dichter Demjan Bedny zum Bauplatz eines Wasserkraftwerks am Dnepr und besuchte landwirtschaftliche Kollektive an Don und Wolga. Bei der Weiterreise durch den Ural erreichten sie auch Magnitogorsk, eine ab 1929 neu errichtete Stahlstadt, die ihn so tief beeindruckte, dass er dort einige Zeit blieb.

Mit dem endgültigen Verblassen der postrevolutionären Leichtigkeit durch die Etablierung des Stalinismus in der UdSSR wandte sich Katajew von der Satire ab und schlug ernsthaftere Töne in seinem Werk an. Seine Reise durch das Land und sein Aufenthalt in Magnitogorsk waren die Basis für den Roman „Время, вперёд!“ („Im Sturmschritt Vorwärts!“), in dem sich Einflüsse von John Dos Passos wiederfinden lassen, über eine Arbeitsbrigade, die den Weltrekord im Betongießen brechen will. Der Roman gilt, ungeachtet seiner Treue zur Parteilinie, als ein herausragender Klassiker der Sowjetliteratur. Mit seinem nächsten Roman, „Белеет парус одинокий“ („Es blinkt ein einsam Segel“) von 1936 verfasste er einen weiteren Klassiker, der bis heute sein wohl bekanntestes Werk darstellt, es behandelt die revolutionären Ereignisse von 1905 aus der Sicht zweier Schuljungen aus Odessa. Der halb autobiographische Roman ist in zahlreiche Sprachen übersetzt und mehrfach verfilmt worden.

1937 veröffentlichte er den Roman „Я, сын трудового народа…“ („Ich, ein Sohn des arbeitenden Volkes“), den er 1939 gemeinsam mit Sergei Prokofjew in die Oper „Semjon Kotko“ umarbeitete.

Während des Großen Vaterländischen Krieges, also dem Zweiten Weltkrieg, war Katajew Kriegsberichterstatter für die „Prawda“ und die „Krasnaja Swesda“.

Seine Erfahrungen als Kriegsberichterstatter mündeten 1945 in den im Folgejahr mit dem Stalinpreis ausgezeichneten Roman „Сын полка“ („Sohn des Regiments“), der Geschichte eines Waisenkindes, das von einem Regiment adoptiert und zum Kriegshelden wird, ein weiterer Roman vor dem Kriegshintergrund, За власть Советов („In den Katakomben von Odessa“) erscheint 1949 und porträtiert Odessa, als sich die Bürger der Stadt nach dem deutschen Angriff in die Katakomben Odessas zurückzogen, um von dort aus den Partisanenkampf gegen die Besatzer zu führen.

## Tauwetter und Spätwerk

1955 gründete er das Magazin Юность („Jugend“), das er bis 1962 betreute, dort veröffentlichte er auch erste Texte von Autoren der „Tauwetter“-Generation, z. B. Jewgeni Jewtuschenko (1959) und Bella Achmadulina.

Der nächste große Titel Katajews erscheint 1967. „Саятой колодец“, („Der heilige Brunnen“), macht deutlich, dass er sich inzwischen mit dem Werk der großen westlichen Autoren Marcel Proust, James Joyce und Franz Kafka vertraut gemacht hatte. Die ineinander verwehenden und verwobenen Träume und Erinnerungen des in Narkose liegenden Katajew bilden einen bis dahin in der Sowjetunion noch unbekannten Stream of consciousness, der sich als Methode auch im Nachfolger „Das Gras des Vergessens“ findet.

Katajew blieb bis zu seinem Tod 1986 ein aktiver Autor, sein Spätwerk lässt sich insgesamt als „gemäßigt experimentell“ charakterisieren.

## Selbstreflexion

„Jeder Schriftsteller muss, will er ernsthaft schöpferisch sein, ständig auf der Suche nach dem Neuen sein, es entdecken und in der Kunst bestätigen. Ein solcher Künstler muss sein eigenes Baumaterial, seine eigenen Wort-Ziegeln und seine eigene Architektonik haben.“

