Die Verwandlung der Welt. Eine Geschichte des 19. Jahrhunderts
# Die Verwandlung der Welt. Eine Geschichte des 19. Jahrhunderts

Die Verwandlung der Welt. Eine Geschichte des 19. Jahrhunderts von Jürgen Osterhammel ist ein Versuch, die Geschichte des 19. Jahrhunderts in weltgeschichtlichem Zusammenhang darzustellen, ohne dabei eine räumliche oder politische Gliederung als Orientierungspunkt zu wählen. So erzählt Osterhammel nicht aus einer bestimmten Perspektive, sondern betrachtet die Zusammenhänge, die Ungleichzeitigkeit des Gleichzeitigen, die Verschiedenheit der Kulturen und die Zeitverschiebung von Institutionen und Kulturelementen in den verschiedenen Kulturen.

Für die Gliederung des Gesamtwerks bedeutet das, dass er seinen Gegenstand unter drei unterschiedlichen Gesichtspunkten angeht: in Annäherungen, Panoramen und Themen. Wofür diese abstrakten Begriffe bei Osterhammel stehen, zeigt sich in der Ausführung des Werks.

## Darstellungsansatz

Osterhammel setzt mit seinem Unternehmen einer gobalgeschichtlichen Betrachtung (wie vor ihm Bayly in Die Geburt der modernen Welt, 2006 zu einem Zeitpunkt an, wo die Globalisierung schon so weit vorangeschritten ist, dass die Menschheitsgeschichte starke und mehr und mehr weltweite Wirkungszusammenhänge erkennen lässt.

Dabei vermeidet er es, die Geschichte des 19. Jahrhunderts erzählend darzustellen; vielmehr geht er sie unter eigens für dieses Werk entwickelten Aspekten an.

### Annäherungen

Zunächst nähert er sich dem Jahrhundert mit dem Blick auf das Selbstbild der Zeit, dann unter dem der Kategorien Zeit und des Raumes an.

Bei der Betrachtung des Selbstbildes und unter dem Zeitaspekt sieht er das 19. Jahrhundert immer in Bezug auf seine charakteristischen Unterschiede zu den früheren Jahrhunderten und auf die Wandlungen, die die Strukturen des 20. Jahrhunderts herbeiführten. Dafür kann der Satz „Vor dem 20. Jahrhundert kann kein einziges Jahr als epochal für die gesamte Menschheit betrachtet werden“ (S. 96) als beispielhaft gelten. Das 19. Jahrhundert wird in die Kontinuität der vorhergehenden Jahrhunderte gestellt und andererseits deutlich von dem Globalisierungsgrad des 20. abgehoben.

Das gilt auch für seine Aussagen über den Raum. Osterhammel achtet darauf, dass uns geläufige Termini nicht ungeprüft als schon im 19. Jahrhundert gültig verwendet werden:

„Die Sammelbezeichnung Südostasien entstand während des Ersten Weltkriegs in Japan.“ (S. 137) „Die Kategorie des Westens etwa [...] findet sich als dominante Denkfigur nicht vor den 1890er Jahren.“ (S. 143) „Im langen 19. Jahrhundert war viel häufiger als vom Westen von der zivilisierten Welt die Rede. [...] In Japan wurde es sogar zum Ziel nationaler Politik, als zivilisiertes Land akzeptiert zu werden.“ (S. 144)

### Panoramen

Danach gibt Osterhammel unter der Überschrift Panoramen ohne Vollständigkeitsanspruch einen Überblick über acht große Wirklichkeitsbereiche, die wesentliche Elemente der Gesamtgeschichte des 19. Jahrhunderts erfassen sollen. Dabei wendet er in seiner Darstellung erstmals das Verfahren an, das er allgemein für die Globalgeschichte für angemessen hält. Er betrachtet zunächst ein Phänomen im globalen Überblick, um dann an einzelnen Regionen aufzuzeigen, worin die regionalen Gemeinsamkeiten und Unterschiede bestehen.

* Sesshafte und Mobile (Hier betrachtet Osterhammel die gesamte demographische Entwicklung, nicht nur aufgrund der verschiedenen Arten von Migration.)
* Lebensstandards (Lebensstandards lassen sich quantitativ beschreiben, auch wenn Reichtum je nach Gesellschaft etwas ganz Unterschiedliches bedeuten kann.)
* Städte (Er sieht sie zum einen als Repräsentanten ganzer Zivilisationen, zum anderen als Knotenpunkte. In dieser Rolle sieht er besonders Metropolen und Hafenstädte.)
* Frontiers (Städte und Frontiers haben bei aller Gegensätzlichkeit gemeinsam, dass sie Migranten anziehen.)
* Imperien und Nationalstaaten („Das 20. Jahrhundert war die große Epoche des Nationalstaates. Im 19. Jahrhundert war das Imperium, noch nicht der Nationalstaat, die im Weltmaßstab dominante territoriale Organisationsform von Macht.“ (S. 603))
* Mächtesysteme, Kriege, Internationalismen (Das europäische Staatensystem folgte ab 1815 vereinbarten Regeln, doch die galten nur in Europa, nicht gegenüber außereuropäischen Mächten. Es fand eine „bewusste Entglobalisierung der internationalen Politik“ (S. 679) statt.)
* Revolutionen (Nach der Erörterung von Revolutionsdefinitionen erläutert Osterhammel am Beispiel der amerikanischen und der französischen Revolution das Neue der beiden „Aufklärungsrevolutionen“, in denen er den Beginn der politischen Moderne sieht).
* Staat (Bei größter Vielfalt politischer Formen gab es doch in Europa die Tendenz zum Verfassungsstaat, doch weltweit ging der Einfluss der Bevölkerung auf ihr Schicksal wegen der Fremdbestimmung durch imperiale Staaten auch wieder zurück, so dass kein eindeutiger Fortschritt zu erkennen ist.)

Die Panoramen sind durchaus nicht so klar gegliedert und ähnlich gleichwertig wie die Annäherungen. Vielmehr gibt es große Überschneidungen z. B. zwischen Lebensstandards und Mobilität; denn während der Sklavenexport die Betroffenen in Lebensstandard und Lebensqualität meist für Generationen zurückwarf, wurde die freiwillige Migration meist von Personen der Unterschicht gewählt, die hoffen durften, mittelfristig ihren Lebensstandard zu verbessern, auch wenn sie im Falle der Indentur zwischenzeitlich zu Arbeit ohne (oder zu nur sehr geringem) Lohn verpflichtet waren.

### Themen

An die Panoramen schließen sich die folgenden Themen an:

* Energie und Industrie („Das 19. Jahrhundert war die Epoche der Ausbreitung der industriellen Produktionsweise sowie der damit verbundenen Gesellschaftsformen über große Teile der Welt. Es war jedoch nicht die Zeit einer einförmigen und gleichmäßigen Industrialisierung.“ (S. 909) Die Grundlage für die Entwicklung war die Ausbeutung fossiler Energie.)
* Arbeit („Arbeit kann im Haushalt erfolgen, im größeren Rahmen einer Dorfgemeinschaft oder innerhalb einer komplexer aufgebauten Organisation wie einer Fabrik, einer Behörde oder einer Armee.“ (S. 958))
* Netze („Die Zeit zwischen der Jahrhundertmitte und dem Ersten Weltkrieg, gerade einmal sechs Jahrzehnte, war eine Periode beispielloser Netzwerkbildung.“(S. 1011))
* Hierarchien (Hierarchie ist eine der wichtigsten Dimensionen von Gesellschaft. „Daher lassen sich 'nationale' Gesellschaften besonders gut durch ihre rechtlichen Institutionen charakterisieren.“ (S. 1057))
* Wissen („Wissen bezieht sich in diesem Kapitel auf kognitive Ressourcen, die der Lösung von Problemen und der Bewältigung von Lebenssituationen in der realen Welt dienen. [...] Zumindest in Europa und Nordamerika kam damals ein rationalistisches und instrumentelles Verständnis von Wissen auf. [...] Im 19. Jahrhundert wurde der alte Begriff der Wissenschaft erstmals durch Aspekte angereichert, die wir heute fest mit ihm verbinden. Die Fächersystematik, wie sie immer noch verwendet wird, geht erst auf diese Epoche zurück. Moderne institutionelle Formen der Gewinnung und Verbreitung von Wissen wurden geschaffen: die Forschungsuniversität, das Labor, das geisteswissenschaftliche Seminar. Die Beziehungen zwischen der Wissenschaft und ihren Anwendungen in Technik und Medizin wurden enger.“ (S. 1105 f))
* „Zivilisierung“ und Ausgrenzung („Niemals war die Idee der Zivilisierung so mächtig wie im 19. Jahrhundert. [...] Kulturelle Monumente wie die Lutherbibel oder die großen Barockkirchen lassen sich als Instrumente von Zivilisierungsmissionen verstehen.“ (S. 1173))
* Religion („Noch im 19. Jahrhundert war Religion die für das Alltagsleben der Menschen wichtigste Form von Sinnbildung, also das Zentrum aller geistigen Kultur.“ (S. 1239))

### Das 19. Jahrhundert in der Geschichte

Zum Abschluss seines Werkes stellt Osterhammel fünf Merkmale heraus, die die Einzigartigkeit des 19. Jahrhunderts gegenüber allen vorangegangenen verdeutlichen:

(1) Die „asymmetrischer Effizienzsteigerung“ bei der Produktivität menschlicher Arbeit aufgrund der Industrialisierung und der Erschließung neuer Landreserven, dann die waffentechnischen Innovationen und die verbesserte Organisation und Strategie des Militärs verbunden mit der Bereitschaft, alle Möglichkeiten des Staates einzusetzen und schließlich „die zunehmende Kontrolle von Staatsapparaten über die Bevölkerung der eigenen Gesellschaft.“ (S. 1288)

(2) Die enorm anwachsende und sich beschleunigende Mobilität. Insbesondere spielte dafür die Entwicklung neuer Infrastrukturen zur Vernetzung wie Eisenbahn und Fernmeldetechnik eine Rolle.

(3) Die „Ausweitung der medialen Möglichkeiten“, die Osterhammel als „asymmetrische Referenzverdichtung“ bezeichnet, also die Möglichkeit, in kurzer Zeit über große Entfernungen hinweg einen intensiven kulturellen Austausch zu pflegen. Im 21. Jahrhundert lässt sich die Bedeutung dieser Möglichkeiten aufgrund des um die Jahrtausendwende nochmals erheblich gesteigerten Tempos des Austauschs noch kaum richtig einschätzen.

(4) Die „Spannung zwischen Gleichheit und Hierarchie“, die darauf zurückzuführen war, dass die Kluft zwischen dem theoretischen Anspruch der Menschenrechte und ihrer praktischen Umsetzung aufgrund von bestehenden hierarchischen Strukturen noch ungeheuer groß war.

(5) Die Emanzipation, durch die diese Kluft geschlossen werden sollte.

## Rezeption

### Hervorhebung der Außergewöhnlichkeit

Jürgen Kocka urteilt über Osterhammels Darstellung: „ein Meilenstein deutscher Geschichtsschreibung, eines der wichtigsten historischen Bücher der vergangenen Jahrzehnte, ein großer Wurf. Sie bietet ein fundiertes Bild des 19. Jahrhunderts in globalhistorischer Erstreckung“

Urs Hafner charakterisiert diese Geschichte des 19. Jahrhunderts so: „Diese Globalgeschichte lässt die angeblich unüberwindbaren Unterschiede zwischen den Kontinenten und Kulturen erstaunlich schrumpfen. Sie bringt die Welt zusammen, ohne dass sie die Differenzen verwischte; vielmehr setzt sie diese zueinander in Beziehung. Wo man etwa bei der Ausbreitung der modernen Wissenschaften bisher nur den westlichen Imperialismus am Werk sah, entdeckt Jürgen Osterhammel ein nuanciertes Hin und Her zwischen Europa – besonders Deutschland, das die moderne Forschungsuniversität erfand – und den nichteuropäischen Räumen (und immer wieder auch zwischen diesen)“

Thomas Meyer meint, dass dieses „Opus Magnum die Geschichtsschreibung verändern“ werde.

### Kritik

Stephan Speicher kritisiert, das Werk sei zwar „reflexionsstark“, aber andererseits auch „thesenarm“. Außerdem bedauert er das Fehlen der Philosophie und der Künste.

### Weitere Rezensionen

* Jürgen Kocka: Die erste Globalisierung – Ein großer Wurf: Jürgen Osterhammels Weltgeschichte des 19. Jahrhunderts. In: Die Zeit, Nr. 9/2009;
* Andreas Fahrmeir: Jürgen Osterhammel: Die Verwandlung der Welt – Das Panoramabild eines Jahrhunderts. In: Frankfurter Allgemeine Zeitung, 2. April 2009, S. 34.
* Detlev Claussen in: Die Tageszeitung, 12. März 2009

    „Als brillant entworfen und als Meisterwerk feiert Rezensent dieses Porträt des 19. Jahrhunderts, das der Historiker Jürgen Osterhammel mit seinem epochalen und voluminösen Band vorgelegt hat. Wer das Buch erwerbe, so Claussen, der werde mit einer aufgearbeiteten Bibliothek der Weltgeschichte belohnt, die keine Leserwünsche offen lässt, außer vielleicht den nach einem zweiten Lesebändchen. Durch "synthetische und analytische Praxis" versetze Osterhammel dem noch fortwirkenden "Eurozentrismus, den entscheidenden intellektuellen Stoß", indem er "systematisch den Perspektivwechsel einübt", der Amerika und Afrika ins Blickfeld rückt und aus dem auch die Geschichte Europas verstanden werden muss. Von daher sei Weltgeschichte das Gebot der Stunde, um die veränderte Welt auch begreifen zu können, so der restlos begeisterte Detlev Claussen.“
* Patrick Manning:

    „Aufs Ganze gesehen finde ich, dass das Buch einen effektiven Überblick über die gegenwärtige Literatur zur Weltgeschichtsliteratur bietet, wie sie jetzt existiert. Der Autor hat die Fähigkeit bewiesen, für viele Themen und Regionen umfassend auf die Literatur zu seinem langen neunzehnten Jahrhundert zurückzugreifen, und es in Berichten zu vielen groß angelegten Themen darzustellen. Das Buch präsentiert ein facettenreiches Narrativ von Annäherungen, Panoramen und Themen. Es reicht bis vor 1800 zurück, um die Ursprünge der Welt des 19. Jahrhunderts zu verfolgen, bemüht sich jedoch mehr darum, die Konsequenzen für das 20. Jahrhundert aufzuzeigen. Der Autor lädt die Leser ein, die Kapitel in beliebiger Reihenfolge auszuwählen und zu lesen, so dass die neunzehn Kapitel mit jeweils fünfzig Seiten gleichgeordnet sind.“
* J. R. McNeill:

    „Das 2009 auf Deutsch erschienene Werk fand großen Anklang und katapultierte Osterhammel in die erste Reihe der Historiker. Als Bundeskanzlerin Angela Merkel 2014 ihren sechzigsten Geburtstag feierte, hielt Osterhammel den Festvortragl.“

## Bibliographische Angaben

* Jürgen Osterhammel: Die Verwandlung der Welt. Eine Geschichte des 19. Jahrhunderts. Beck, München 2009, ISBN 978-3-406-58283-7.
