Bhakti Marga (Religionsgemeinschaft)
# Bhakti Marga (Religionsgemeinschaft)

Bhakti Marga (Sanskrit, „Weg der Hingabe, Bhakti“) ist eine neohinduistische Religionsgemeinschaft mit Sitz in Springen (Heidenrod) im Taunus. Sie wurde 2005 von Swami Vishwananda (geboren als Mahadeosingh 'Visham' Komalram in Mauritius) gegründet, der von seinen Anhängern als Paramahamsa Sri Swami Vishwananda bezeichnet wird.

## Lehre

Bhakti Marga lehrt:

* das Rezitieren (Japa) eines Mantras (das Ashtaksharamantra Om Namo Narayanaya, ab 2020 kam dazu: Sri Vitthala Giridhari Parabrahmane Namaha)
* Atma Kriya Yoga, eine Variante des Kriya Yoga, wie sie ursprünglich durch Paramahamsa Yogananda im Westen gelehrt wurde.
* Meditation, hauptsächlich unter Zuhilfenahme eines Mantras.
* Vegetarismus
* eine Variante der Hatha-Yoga-Übung Sonnengruß
* das Chanting der heiligen Silbe Om, welches als transformierende Gruppentechnik bezeichnet wird.

Im Haupttempel der Gemeinschaft, dem Bhutabhrteshwarnath Mandir in Springen, werden neben verschiedenen Hindugottheiten zwei Gurus als „die Meister“ verehrt: zum einen Mahavatar Babaji, zum anderen Ramanuja, auf deren Lehren Bhakti Marga nach Angaben der Gemeinschaft basiert. Mahavatar Babaji ist jedoch eine mythologische, historisch nicht greifbare Gestalt; des Weiteren wird die Zugehörigkeit Bhakti Margas zu Ramanujas Sri-Vaishnava-Tradition von Anhängern dieser Tradition bestritten (siehe Kontroversen). Nach Ansicht von Kritikern sei Vishwananda hingegen Schüler des umstrittenen Sathya Sai Baba.

## Philosophie und Rituale

### Vishnuismus

**Sri Vaishnava**

Bhakti Marga sieht sich selbst in der Tradition des Sri Vaishnava stehend, in die Vishwananda auch persönlich eingeweiht ist. Diese vertritt als Philosophie den Vishishtadvaita, übersetzt etwa qualifizierter Monismus. Demnach sind alle Seelen ein Teil Gottes, und können ihn reflektieren, jedoch sind sie nicht mit ihm identisch. Dadurch unterscheidet es sich von dem im Westen bekannteren Advaita Vedanta, der Lehre der Nicht-Dualität. Ziel der Lehre ist es, die Seele durch Hingabe an Gott zu reinigen.

Hierzu dienen für den Hinduismus allgemein charakteristische Formen des Gottesdienstes wie das Wiederholen von Mantras, das Singen von Bhajans, Rituale (Pujas und Yajnas), und selbstloses Dienen (Karma-Yoga), aber auch andere künstlerischen Aktivitäten wie Tanzen und Malerei. Von Aussteigern wird jedoch angegeben, dass Ashrambewohner neben den obligatorischen Gemeinschaftsgebeten, die am Morgen und am Abend stattfinden, vorrangig unbezahlte Arbeit im Küchen- und Beherbergungsbetrieb des Ashrams leisten, was als „Seva“ (selbstloses Dienen) oder Karma Yoga integraler Bestandteil indischer Ashramkultur sei. Über das „selbstlose Dienen“ hinaus gehende Angebote, wie etwa künstlerische oder religiös-devotionale Aktivitäten, Vorträge, Events oder Seminare werden üblicherweise kostenpflichtig angeboten.

Durch die oben genannten Tätigkeiten soll eine persönliche Beziehung der Seele zu Gott, oder einer seiner unzähligen Formen, aufgebaut werden. So besitzt jeder Bhakti Marga Ashram mindestens einen Tempel, der wiederum oft mehrere Gottheiten beherbergt. Diese werden in täglichen Ritualen (Pujas) verehrt.

Die Hauptgottheiten im Sri Vaishnava sind Narayana und Lakshmi, die auch in den Bhakti-Marga-Tempeln verehrt werden. Es werden aber auch viele weitere Gottheiten verehrt, die zum Teil dem Vaishnava-Pantheon zugehörig sind (Radha und Krishna), zum Teil aber auch nicht. Zu letzteren gehören etwa Shiva oder Kali.

**Hari Bhakta Sampradaya**

Vishwananda gründete am 24. Juli 2021 seine eigene Sampradaya, die Hari Bhakta Sampradaya (Traditionslinie der Hari-Verehrer), die unabhängig von der Shri Sampradaya ist, auch wenn sie auf ähnlichen Prinzipien beruht und philosophisch an Vishishtadvaita anknüpft. Bhakti Marga führt dazu aus: Unsere eigene Sampradaya zu haben, bedeutet jedoch, dass wir unabhängig von jeder anderen Bewegung oder Linie sind. Alle unsere philosophischen Überzeugungen, Rituale, Regeln und unser spirituelles sadhana sind ausschließlich von Guruji und seinen Lehren anerkannt und auf diese ausgerichtet. In den Ashrams wird jedoch weiterhin Ramanuja, der Gründer des Shri Sampradaya, gemeinsam mit Babaji als Guru der Bewegung verehrt, und es wird weiterhin das Ashtaksharamantra gelehrt.

**Unterschiede zum Gaudiya Vaishnava**

Auch wenn Bhakti Marga Elemente verschiedener Vaishnava Gruppierungen enthält, so z. B. auch des Gaudiya Vaishnava, die im Westen hauptsächlich durch die Hare-Krishna-Bewegung bekannt ist, so gibt es jedoch auch wesentliche Unterschiede. Im Unterschied zu Bhakti-Marga-Anhängern betrachten Gaudiya Vaishnavas ausschließlich Krishna als höchste Gottheit. Von Gaudiya Vaishnavas werden das Paar Radha-Krishna, das Bruderpaar Krishna-Balarama, Chaitanya und dessen Gefährten, Jagannatha und dessen Geschwister sowie Narasimha verehrt, welche allesamt dem Vishnuismus zugehörig sind. Die im Bhutabhrteshwarnath Mandir praktizierte Verehrung von anderen Gottheiten außer den vorgenannten, insbesondere die Verschmelzung von Radha und Durga wird laut Chaitanya Charitamrita von Gaudiya Vaishnavas abgelehnt, um sich von dem zur Entstehungszeit des Gaudiya-Vishnuismus in Bengalen sehr populären Kali-Kult abzugrenzen.

### Initiation

Bei Bhakti Marga gibt es verschiedene Einweihungen, z. B. die Initiation zum Brahmachari oder zum Swami. Es wird von Initiationen bei Brahmachari:nis berichtet bei denen Brandings verwendet werden. So werden Symbole Vishnu / Narayanas, ein Diskus und eine Muschel, in den jeweils rechten und linken Oberarm gebrannt. Dies entspricht dem Einweihungsritual des Shri Vaishnava und wird dort bei alle Gläubigen angewandt, also auch bei Ehepaaren. Sie ist eine von fünf Handlungen, zu der auch die Vergabe eines Mantras zählt, sowie der Erhalt eines spirituellen Namens. Das Brandmal gilt als Symbol der Zugehörigkeit des Devotees (Bhaktas) zu Gott.

### Verehrung von Nicht-Vaishnava-Heiligen

Außer Gottheiten aus dem Vaishnava Pantheon werden aber auch Heilige verehrt, die nicht dem Vaishnava angehören, vor allem Babaji, und Shirdi Sai Baba. Babaji, eine mythische Figur, die durch das Buch Autobiographie eines Yogi von Paramahamsa Yogananda bekannt wurde, gilt als Begründer des Kriya Yoga. Vishwananda lehrt eine eigene Form des Kriya Yoga. Vishwananda behauptet, die Swami Einweihung direkt von Babaji bekommen zu haben.

Shirdi Sai Baba ist ein Heiliger der in ganz Indien verehrt wird. Es wird berichtet, dass Vishwananda ursprünglich ein Devotee von Sathya Sai Baba war, der als Reinkarnation von Shirdi Sai Baba gilt. Des Weiteren „manifestiert“ Vishwananda regelmäßig heilige Asche oder auch Lingams, so wie es auch von Sathya Sai Baba bekannt ist. Die heilige Asche (Vibhuti) und der Lingam sind Symbole des Shivaismus; die Manifestation kleiner Objekte wird von Kritikern als Taschenspielertrick gewertet.

### Bezüge zum Christentum

Außerdem enthält der Ashram in Springen eine russisch orthodoxe Kapelle, in der sich auch Reliquien christlicher Heiliger befinden (siehe Kontroversen). Es ist im synkretistischen System des Hinduismus nicht unüblich, dass Christus als Avatar von Vishnu angesehen wird. Allerdings finden in der Kapelle derzeit keine liturgischen Gottesdienste mehr statt. Die Verbindung zum Christentum wird auch dadurch unterstrichen, dass Vishwananda in der Vergangenheit angeblich Stigmata, z. B. zu Ostern, aufgewiesen hat.

## Zentren

Der augenblickliche weltweite Haupt-Ashram, Shree Peetha Nilaya, befindet sich in Springen (Heidenrod) in Hessen.

Am 18. November 2020 wurde bekannt, dass Bhakti Marga in Kirchheim im hessischen Landkreis Hersfeld-Rotenburg ihr hinduistisches Deutschlandzentrum auf dem Gebiet der Ferienanlage Seepark Kirchheim aufbauen will. Der neuen Ashram trägt den Namen Sri Vitthal Dham.

## Just Love Festival

Seit 2015 veranstaltet Bhakti Marga jedes Jahr in Deutschland ein großes, mehrtägiges Festival, das Just Love Festival, zu dem bis zu 3000 Besucher kommen. Die Dauer des Festivals variiert zwischen drei und zehn Tagen. Während des Festes spielen verschiedene spirituelle Musikgruppen aus verschiedenen Ländern, hauptsächlich Bhajans und Kirtans, diese können jedoch unterschiedlich interpretiert werden, so werden Sanskrit Hymnen auch gerappt. Die Veranstaltung ist meist im Sommer, im Mittelpunkt des Festes steht Guru Purnima, ein hinduistisches Fest, das jedes Jahr zu Ehren des Gurus, spirituell oder akademisch, an einem Vollmondtag abgehalten wird. Als Rahmenprogramm gibt es Ausstellungen von Kunsthandwerk, einen Bazar, ein veganes Restaurant, sowie diverse Lehrvorträge und Workshops von Bhakti Marga Lehrern. „Just Love“, etwa „Einfach nur Liebe“ ist auch der Slogan von Bhakti Marga. Er soll das Ideal der Bewegung ausdrücken, dass Liebe ins Zentrum des Lebens stellt, die Liebe zu Gott, aber auch die Liebe zum Guru oder der Gemeinschaft.

## Kontroversen

### Reliquien-Diebstahl in der Schweiz

Diverse Zeitungen in der Schweiz (Tagesanzeiger, Basellandschaftliche Zeitung) berichteten, dass Guru Vishwananda in 25 Kirchen und Klöstern mit zwei Frauen, die seine Jüngerinnen waren, Reliquien stahl. Als Grund wurde ein bevorstehender Reliquienkrieg und der Missbrauch der Reliquien durch Schwarze Magie angegeben. Nach Aussage des Geschäftsführers von Bhakti Marga ist Swami Vishwananda in der Schweiz wegen Störung der Totenruhe vorbestraft.

### Vorwürfe sexueller Übergriffe

Es sind Vorwürfe früherer Anhänger bekannt, die homosexuelle Aktivitäten des Gurus mit Schülern, u. a. Brahmacharis seiner Organisation, belegen sollen. Sektenbeauftragte der Evangelische Zentralstelle für Weltanschauungsfragen haben davon Kenntnis und berichteten von sexuellen Übergriffen, im Graubereich zwischen freiwilliger Zustimmung und vermeintlichen Gehorsams gegenüber dem Guru. Dies führte 2008 zur Auflösung der nationalen Zweige seiner Organisation in den USA und Großbritannien.

In einer Dokumentation des Hessischen Rundfunks vom Januar 2022 wurden mehrere vorgebliche Opfer interviewt und dem Guru wurde sexueller Missbrauch vorgeworfen. Die Staatsanwaltschaft Wiesbaden bestätigte mehrere Anzeigen, die jedoch nicht zu Anklagen geführt hätten. Vishwananda lässt sämtliche Vorwürfe über sexuelle Übergriffe gegenüber dem HR durch seinen Anwalt bestreiten. In einer Stellungnahme auf der Website des Bhakti Marga, heißt es dazu: „Sämtliche Vorwürfe entbehren jeglicher Grundlage und sind von den sie erhebenden Personen frei erfunden. Paramahamsa Vishwananda hat in seinem gesamten Leben noch nie eine Person zu sexuellen Handlungen gegen deren Willen veranlasst, gedrängt oder gar genötigt.“

In einem Rechtsstreit zwischen Bhakti Marga und dem HR erließ das Landgericht Hamburg im März 2022 sieben einstweilige Verfügungen, die öffentliche Behauptungen über sexuelles Fehlverhalten untersagten, über die z. B. die Süddeutsche Zeitung und Der Spiegel ausführlich berichteten. Vishwananda reichte bei Gericht eine eidesstattliche Erklärung ein, in der er erklärte, dass er niemals eine Person sexuell genötigt habe. Andere Verfügungen wurden jedoch vom Gericht zurückgewiesen, zum Beispiel durfte berichtet werden, dass der Guru Hingabe und sexuelle Kontakte zu jungen Männern suchte. Berichte über „Machtmissbrauch“, die Organisation sei „totalitär“, wurden vom Gericht als legitime Meinungen angesehen, oder die Einschätzung, dass ehemalige Mitglieder noch immer traumatisiert seien und leiden würden, wurde ebenfalls zugelassen. Daraufhin wurde der TV-Beitrag aus der Mediathek der ARD entfernt. Von den Podcasts sind wieder alle 6 Folgen online, jedoch wurden einige stark gekürzt. Da das Gerichtsverfahren noch läuft, gab der HR keine Erklärung ab, ob er gegen die Verfügungen Widerspruch einlegen würde.

### Kritik des Sri Vaishnava

Vishwananda beruft sich auf diverse Traditionen, die er vorgibt zu vertreten. So gibt er an, in der Tradition des Sri Vaishnava Sampradaya zu stehen, und in deren Namen Einweihungen vorzunehmen. Offizielle Vertreter des Sri Vaishnava geben jedoch an, dass er nicht befugt sei, im Namen dieser Tradition zu lehren. Eine Online-Petition wurde gestartet, den Begriff 'Sri Vaishnava' von der Webseite Bhakti Margas zu entfernen. Mittlerweile hat Vishwananda jedoch seine eigene Sampradaya gegründet die er Hari Bhakta Sampradaya nennt, und die an die Shri Sampradaya anknüpft.

### Distanzierung der russisch-orthodoxen Kirche

Außerdem gab Vishwananda vor, Bischof der russisch-orthodoxen Kirche zu sein. So unterhält Bhakti Marga in Springen eine Kapelle im russisch-orthodoxen Stil, die auch eine Truhe mit Reliquien enthält. Tatsächlich wurde Vishwananda von der Apostolisch Orthodoxen Kirche (AOC) ursprünglich zum Priester Michael geweiht. Mittlerweile wurde er jedoch von der Katholisch Orthodoxen Apostolischen Kirche (COAC), einer Abspaltung der AOC, exkommuniziert. Als Grund wurde u. a. die Ernennung Vishwanandas zum Mahamandaleshwara, eines hinduistischen Würdenträgers, genannt. Die Kausa Vishwananda war eine der Ursachen der Abspaltung der COAC.

### Om-Chanting in KZ-Gedenkstätten

Am 17. März 2018 führte Bhakti Marga ein Om-Gruppenchanting in der Gedenkstätte des KZ Buchenwald durch, was bereits im Vorfeld zu Protesten aus der Politik führte. Gemäß einer Sprecherin sei dieses 'Reinigungsritual' notwendig, da die begangenen Verbrechen auf den astralen Ebenen noch immer gegenwärtig seien. Entsprechende Om-Chanting-Sessions gab es auch an anderen Orten ehemaliger Konzentrationslager, etwa am 10. Dezember 2016 in der Gedenkstätte des KZ Mauthausen in Österreich. Kritiker sehen darin eine Instrumentalisierung des Holocaust.

### Eigenschaften einer Sekte

Friedmann Eißler, ein Mitarbeiter der Evangelische Zentralstelle für Weltanschauungsfragen, schreibt Bhakti Marga sektenhafte Strukturen zu. So sei der absolute Führungsanspruch des Meisters typisch für „Sekten“, ebenso wie eine Tendenz Mitglieder von der Außenwelt zu isolieren, eine „uns gegen die“ Mentalität. Alexandra Stein von der Universität London führt an, dass die Kontrolle über das Sexualleben, also über Heirat, Zölibat, aber auch sexuelle Beziehungen zum Meister ein typisches Kontrollelement in Sekten ist. Ehemalige Mitglieder hatten berichtet, dass Vishwananda Paare zusammenführen und auch wieder trennen würde. Außerdem würde der Guru Love Bombing anwenden, einer Taktik Neuankömmlinge mit Liebe und Aufmerksamkeit zu überhäufen, um sie so an die Gruppe zu binden. Vorgebliche Wunder Vishwanandas, wie die Materialisationen kleinerer Gegenstände oder das angebliche „Gebären“ eiförmiger Lingams aus dem Mund, werden vom Dipl.-Psychologen und Sektenexperten Dieter Rohmann als eine Form des Gaslighting angesehen, bei dem der Realitätssinn und das Selbstbewusstsein des Mitglieds bewusst deformiert werden würde.

Die Website Rationalwiki.org bezeichnet Vishwananda als "the leader of a particular brand of Hinduism personality cult marketed as Bhakti Marga" / „Anführer einer spezifischen Variante hinduistischen Personenkults, der als Bhakti Marga vermarktet wird.“

### Verbindungen zur Querdenker-Szene

Im Bhakti-Marga-Zentrum in Kirchheim fanden bereits zwei Kongresse von Impfgegnern und Verschwörungstheoretikern statt. Wie die Webseite der Tagesschau berichtete, pflegen hier Bhakti-Marga-Anhänger Kontakte zur Reichsbürger-Szene. Zwar distanziert sich Bhakti Marga offiziell durch ihren Anwalt von der Querdenkerbewegung, jedoch wurden die Tickets für beide Kongresse über die offizielle Bhakti-Marga-Webseite verkauft. Außerdem war in beiden Fällen der Leiter des Kirchheimer Ashrams - Peter Maier (Swami Madhava) - Referent. Laut Anwalt repräsentiert Peter Maier als Referent nur seine Privatmeinung, jedoch ist er als deutscher Landesswami von Bhakti Marga verantwortlich für deren Lehrtätigkeit in Deutschland. Bereits früher berichtete T-Online darüber, dass die Spendengelder des bekannten Querdenkers Bodo Schiffmann für die Opfer der Ahrtal Flutkatastrophe - 700.000 Euro, von einem Verein übernommen würden, der von „Sanjana A.“, einem Mitglied Bhakti Margas gegründet worden war. Bhakti Marga bestreitet mit diesem Verein verbunden zu sein. Der Verein trat jedoch im letzten Moment von der Übernahme zurück.

