Richardson-Ziesel
# Richardson-Ziesel

Der oder das Richardson-Ziesel (Urocitellus richardsonii, Syn.: Spermophilus richardsonii), auch Prärieziesel genannt, ist eine Nagetierart aus der Unterfamilie der Erdhörnchen (Xerinae).

## Aussehen

Die Art, die nach dem schottischen Naturwissenschaftler Sir John Richardson benannt wurde, ist oberseits braun und unterseits weiß bis hellbraun gefärbt. Die Ziesel haben eine Länge von 35 bis 46 Zentimeter (einschließlich Schwanz) und ein Gewicht von 400 bis 600 Gramm. Die Männchen sind etwas größer als die Weibchen.

## Vorkommen

Die Tiere kommen in den nördlichen Vereinigten Staaten und in Kanada vor.

## Nahrung

Richardson-Ziesel fressen Früchte, Blätter, Samen, Beeren und Wurzeln und manchmal auch Insekten.

## Fortpflanzung

Die Tiere paaren sich einmal im Jahr. Das Weibchen bringen nach einer Tragezeit meist zwei bis sechs, in Einzelfällen bis zu vierzehn Jungtiere zur Welt. Im Alter von fünf bis sechs Monaten erreichen die Ziesel ihre Geschlechtsreife.

## Forschung

Normalerweise stoßen Erdhörnchen gut hörbare Geräusche aus, um ihre Artgenossen vor potenziellen Feinden zu warnen. Kanadische Wissenschaftler machten bei einer Untersuchung der Warnrufe der Richardson-Ziesel eine interessante Beobachtung: Einige Tiere bewegten sich bei Anblick eines Feindes so, als ob sie Warnrufe ausstießen, produzierten aber dabei nur sehr schwache Laute. Weitere Untersuchungen zeigten, dass es sich bei diesen „Flüster-Rufen“ um Ultraschall-Schreie mit einer Frequenz von ungefähr 50 Kilohertz handelt.

## Systematik

Der Richardson-Ziesel ist eine Art der Gattung Urocitellus innerhalb der Erdhörnchen. Die Erstbeschreibung erfolgte 1822 durch Joseph Sabine. Die Gattung wurde lange als Teil der Ziesel und darin innerhalb der Untergattung Urocitellus eingeordnet, nach einer umfassenden molekularbiologischen Untersuchung wurde diese jedoch als eigenständige Gattung gemeinsam mit mehreren weiteren Gattungen betrachtet.

Die Art ist nach dem schottischen Naturforscher John Richardson benannt.

## Gefährdung

Der Richardson-Ziesel wird in der Roten Liste der IUCN als „nicht gefährdet“ (least concern) geführt.

