Dermaptera
# Dermaptera

Los dermápteros (Dermaptera, del griego δερμα derma, piel y πτερον pteron, ala) son un orden de insectos neópteros conocidos vulgarmente como cortapicos, tijeretas, tijerillas o cortatijeras, todos los cuales aluden a la forma de los cercos como pinza, tenaza o tijera que estos insectos tienen en el extremo posterior del cuerpo. Son insectos de cuerpo alargado, algo aplanado, de tamaño mediano a pequeño, de color pardo o rojizo y con un par de cercos posteriores. Las alas anteriores (en caso de existir) funcionan como élitros o más bien elitroides, y recubren las posteriores que son semicirculares y membranosas; aparato bucal tipo masticador; antenas largas multisegmentadas, delgadas; comparten este rasgo anatómico con los escarabajos de la familia estafílinidos, aunque no están relacionados evolutivamente con ellos. Los cercos posteriores están fuertemente curvados en los machos, que los usan durante la cópula. Sirven además para las operaciones de desplegar y recoger las alas. Son hemimetábolos, y tienen de 4 a 6 estadios ninfales. Normalmente viven bajo piedras o entre la corteza de los árboles.

Son insectos frecuentes, con unas 1.840 especies conocidas, la mayoría tropicales, aunque también los hay en regiones templadas y desde hace algunos años en zonas frías como el extremo sur de América.

En cuanto a la alimentación, la mayoría son omnívoros o saprófagos. Los omnívoros son nocturnos, y usan los cercos para la depredación. Poseen también glándulas repugnatorias defensivas.

Muchas especies realizan cuidados maternales a los huevos, volteándolos y acicalándolos continuamente para evitar cualquier contaminación. Algunos son vivíparos, habiendo desarrollado en la evolución estructuras placentarias para la nutrición de los embriones.

Anteriormente existía en el mundo anglosajón la creencia falsa de que las tijeretas se introducían en el cerebro a través de los oídos de las personas y de ahí su nombre en inglés "earwig", que significa "insecto de oído". A pesar de haberse documentado raros casos de intromisiones de estos insectos en los oídos, no llegan más allá de la membrana del tímpano, donde quizás puedan causar algunas molestias que darían cierta credibilidad al mito.

## Filogenia

El orden Dermaptera es relativamente pequeño en comparación con los otros órdenes de Insecta, con sólo 2.000 especies, 3 subórdenes y 15 familias, incluidos los subórdenes extintos Archidermaptera y Eodermaptera con sus familias. La filogenia de los dermápteros todavía se discute. El suborden de Dermaptera existente (Neodermaptera) parece ser monofilético y no hay soporte para la monofilia de las familias Forficulidae, Chelisochidae, Labiduridae y Anisolabididae. La siguiente filogenia es de Engel & Haas (2007):

## Comportamiento

La mayoría de las tijeretas son nocturnas y habitan en pequeñas grietas, viviendo entre escombros de diversas formas, como cortezas y troncos caídos. Se han encontrado especies ciegas que viven en cuevas, o cavernícolas, de las que se tiene constancia en la isla de Hawái y en Sudáfrica. Para protegerse de los depredadores, la especie Doru taeniatum de tijeretas puede lanzar chorros de líquido amarillo maloliente desde las glándulas odoríferas situadas en la cara dorsal del tercer y cuarto segmento abdominal. Dirige las descargas girando el abdomen, maniobra que le permite utilizar simultáneamente sus pinzas para defenderse. En circunstancias excepcionales, las tijeretas forman enjambres y pueden apoderarse de áreas importantes de una zona. En agosto de 1755 aparecieron en grandes cantidades cerca de Stroud, Gloucestershire (Reino Unido), sobre todo en las grietas y hendiduras de "viejos edificios de madera... de modo que a menudo caían en tal cantidad que literalmente cubrían el suelo" En 2006 se produjo una "plaga" similar en los alrededores de una cabaña forestal cerca de las montañas Blue Ridge (Estados Unidos de América); persistió durante el invierno y duró al menos dos años.

## Depredadores y parásitos

Las tijeretas son presa habitual de las aves y, como muchas otras especies de insectos, de mamíferos insectívoros, anfibios, lagartos, ciempiés, chinches insectívoras y arañas. Naturalistas europeos han observado murciélagos que se alimentan de tijeretas. Sus principales insectos depredadores son especies parásitas de Tachinidae, o moscas taquínidas, cuyas larvas son endoparásitas. Una especie de mosca taquínida, Triarthria setipennis, ha demostrado tener éxito como control biológico de las tijeretas durante casi un siglo. Otra mosca taquínida y parásita de las tijeretas, Ocytata pallipes, también se ha mostrado prometedora como agente de control biológico. La avispa depredadora común, la avispa de chaqueta amarilla (Vespula maculifrons), se alimenta de tijeretas cuando son abundantes. Se sabe que una pequeña especie de ascárido, Mermis nigrescens, parasita ocasionalmente a las tijeretas que han consumido materia vegetal con huevos de ascárido Se han encontrado al menos 26 especies de hongos parásitos del orden Laboulbeniales en tijeretas. Los huevos y ninfas también son canibalizados por otras tijeretas. Una especie de ácaro tiroglifoide, Histiostoma polypori (Histiostomatidae, Astigmata), se ha encontrado en tijeretas comunes, a veces en grandes densidades; sin embargo, este ácaro se alimenta de cadáveres de tijeretas y no del animal cuando es su transporte vivo. Hippolyte Lucas observó ácaros acarinos escarlata en tijeretas europeas.

