Lithraea caustica
# Lithraea caustica

El litre (Lithraea caustica) es una especie leñosa de la familia de las anacardiáceas, endémica de Chile, distribuido entre las regiones de Coquimbo y Biobío.

## Descripción

Hojas alternas, pinaticompuestas o simples, incluso en un mismo género. En las especies chilenas, persistentes. Inflorescencias cimosas. Flores bisexuales o unisexuales; pequeñas, blanco-amarillentas.* K5 C5 A5-10 G1-3-5. Gineceo con ovario uni o plurilocular. El fruto es una drupa o una nuez comestible.

### Agente alérgeno

El género Lithraea tiene plantas leñosas, arbóreas o arbustivas, provistas de canales resiníferos, tanto en la corteza, como en los rayos medulares del xilema. Presentan resina con el componente urushiol que produce alergias severas, las que pueden llevar a la muerte por shock anafiláctico. Otras plantas que producen alergias similares son las de los géneros Rhus y Toxicodendron.

Es especialmente conocido en su país por la fuerte reacción alérgica que puede llegar a producir sus hojas al entrar en contacto con la piel, cuyos síntomas son: irritación e inflamación local (ronchas), vesículas y ampollas muy molestas, que ocasionan dolor y picazón.

## Cultura popular

Como manera de evitar la fuerte reacción alérgica que puede llegar a producir el contacto de sus hojas con la piel, la gente del campo según la tradición, recomienda saludarlo atentamente con un "buenos días, señor litre".

En otros casos la tradición recomienda que para prevenir las reacciones alérgicas, se debe lanzar un insulto al árbol; y en algunas ocasiones, el insulto debe ser también acompañado de un escupitajo.

La intención tras estos ritos es que la persona mantenga la distancia del árbol, evitando que al acercarse y por contacto directo de la piel con la especie se produzcan los efectos adversos antes mencionados.

## Usos

Para el pueblo mapuche los frutos del litre constituían parte de los productos de su gastronomía. Estos eran recolectados y se consumían frescos al igual que los del huingán y michay.

Ya en el siglo XVII, el padre Diego de Rosales menciona el uso del litre por parte de los mapuches para incorporar sus bayas o frutos a las bebidas alcohólicas que preparaban o bien producir estas bebidas con base en los frutos fermentados.

A comienzos del siglo XX en los relatos de Pascual Coña, él hace mención a que la producción de la chicha de manzana por los mapuches podía llevar, entre otros, frutos de litre, maqui, huingán, frutilla, lingue.

## Taxonomía

Lithraea caustica fue descrita por (Molina) Hook. et Arn y publicado en Botanical Miscellany 3: 175. 1833.

