Luffa operculata
# Luffa operculata

La calabaza estropajo, esponjilla, esponjuelo, lufa salvaje o pepino de monte (Luffa operculata) es una especie de planta de la familia de las cucurbitáceas (Cucurbitaceae).

## Descripción

Se distribuye principalmente desde México hasta Brasil. Es una planta trepadora fructífera que puede alcanzar una altura de aproximadamente 3 metros. Sus ramificaciones presentan ángulos distintivos.

Las hojas son grandes y tienen una forma similar a un riñón o corazón, con de tres a cinco lóbulos y una longitud de 10 a 12 cm.

Las flores auxiliares son tubulares y de color amarillo pálido, que dan lugar a un fruto comestible del tamaño de una ciruela.

El fruto tiene un aspecto grisáceo o marrón oscuro cuando madura, es una cápsula con espinas, semejante a una calabacita. En su interior, el fruto es pulposo y fibroso, conteniendo pequeñas semillas planas de color marrón oscuro.

## Usos

Se cultiva principalmente por su fruto fibroso, el cual, cuando está completamente maduro, se utiliza como una esponja fibrosa para diversos fines de limpieza.

También se cultiva en jardines y patios como planta ornamental, y en lugares más fríos, puede ser cultivada en interiores como planta de interior.

## Taxonomía

La especie fue descrita inicialmente como Momordica operculata por Carlos Linneo y publicado en Systema Naturae, Editio Decima 2: 1278, en 1759, actualmente es tanto un sinónimo como el basónimo de esta; ulteriormente, sería transferida al género Luffa por Célestin Alfred Cogniaux en Flora Brasiliensis 6(4): 12–13, t. 1, en 1878.

**Etimología**

Ver: Luffa

operculata: epíteto latino que significa "tapadera pequeña", haciendo referencia a los opérculos que poseen los frutos de la especie.

## Galería

* Vista distal de una flor en antesis, hoja.
* Vista lateral de flor masculina (izquierda) y el resto de la inflorescencia masculina aún como yema, y flor femenina con los pétalos ya cerrados (derecha).
* Fruto inmaduro, pétalos marchitos.
* Fruto maduro, pedúnculo marchitándose.
* Vista lateral, se observa el opérculo.
* Vista distal, opérculo abierto por el que se caen las semillas.
* Exocarpio retirado.
* Parte del mesocarpio fibroso retirado, se observan las semillas de orientación lateral.
