Sinfonía n.º 5 (Vaughan Williams)
# Sinfonía n.º 5 (Vaughan Williams)

Ralph Vaughan Williams escribió su Sinfonía n.º 5 en re mayor entre 1938 y 1943. Su estilo, representa un alejamiento de las violentas disonancias de su Cuarta Sinfonía y un regreso al estilo más suave de su anterior Sinfonía Pastoral.

Muchos de los temas musicales de la Quinta Sinfonía provienen de la obra operística entonces inacabada de Vaughan Williams, The Pilgrim's Progress. Esta ópera llevaba décadas en gestación y el compositor la había abandonado temporalmente en el momento en que se concibió esta sinfonía. A pesar de estos orígenes, la sinfonía carece de contenido programático.

La obra fue un éxito inmediato en su estreno en 1943 y se interpreta con frecuencia en conciertos y en discos.

## Historia de la composición

### Trasfondo

En 1935, Vaughan Williams había causado sorpresa e incluso conmoción con su Cuarta Sinfonía, una obra disonante que representaba un gran contraste con su tranquila y contemplativa predecesora denominada Una sinfonía pastoral (1922). Después de la cuarta experimentó un bloqueo temporal como escritor, antes de comenzar a escribir su Quinta Sinfonía en 1938. Llevaba más de treinta años trabajando de forma intermitente en lo que se convertiría en su ópera El progreso del peregrino. Creyendo que nunca podría completar la ópera, decidió incorporar algunas de sus ideas y temas en otras obras, sobre todo en la Quinta Sinfonía.

La sinfonía estaba lo suficientemente completa a finales de 1942 como para que el compositor preparara una transcripción para dos pianos, que dos amigos tocaron para él a finales de enero de 1943. Por otro lado se disipó cualquier duda que tuviera sobre la obra cuando escuchó el primer repaso orquestal el 25 de mayo de 1943. Entonces descubrió que la sinfonía expresaba lo que él quería decir.

Vaughan Williams dedicó la sinfonía a su admirado Jean Sibelius. El musicólogo JPE Harper-Scott ha llamado a Sibelius "la influencia de elección" entre los sinfonistas británicos en los años entre las dos guerras mundiales, citando la Primera Sinfonía de Walton, las siete sinfonías de Arnold Bax y las cinco primeras de Brian Havergal. La dedicatoria publicada dice "Dedicada sin permiso a Jean Sibelius". Posteriormente, Sir Adrian Boult obtuvo el permiso de Sibelius. Después de escuchar una retransmisión de la obra, Sibelius le escribió: "Escuché la nueva Sinfonía del Dr. Ralph Vaughan Williams desde Estocolmo bajo la excelente dirección de Malcolm Sargent . . . Esta Sinfonía es una obra maravillosa... la dedicación me hizo sentir orgulloso y agradecido. . . ¿Me pregunto si el Dr. Williams tiene alguna idea del placer que me ha brindado?"

## Composición

La sinfonía está compuesta para dos flautas (una doblada de flautín), oboe, corno inglés, dos clarinetes, dos fagotes, dos trompas, dos trompetas, tres trombones, timbales y cuerdas. Se trata de una orquesta más pequeña que la que utilizó Vaughan Williams en sus cuatro sinfonías anteriores, con sólo dos trompas, sin tuba, sin arpas y sin percusión excepto timbales. La sinfonía tiene la forma habitual de cuatro movimientos. El compositor proporcionó marcas de metrónomo para los tiempos de los cuatro movimientos, pero en general se consideran dudosas: el compositor no las observó cuando dirigió la obra y expresó su aprobación por los tempi escogidos por Boult, que eran similares a los suyos. Su asistente musical Roy Douglas ha sugerido que Vaughan Williams calculó mal porque no poseía un metrónomo.

Además de las referencias de Pilgrim's Progress, la partitura tiene ecos del himno "Sine nomine" de Vaughan Williams, en el segundo tema del primer movimiento y al final del cuarto movimiento.

### I: Preludio

El primer movimiento, según el análisis de Frank Howes (1954), sería "una forma ternaria elaborada con coda" o "una exposición de dos grandes grupos de temas seguidos sin desarrollo por una recapitulación condensada". Este movimiento debe algo a la forma sonata, pero no muestra todas sus características y el segundo tema se ha derivado del primero. El movimiento se abre con un do en el contrabajo, respondido por una llamada de trompeta que delinea un acorde de re mayor en un ritmo punteado, lo que implica un re en modo mixolidio.

Los violines utilizan las notas de la escala pentatónica, haciendo que la clave sea ambigua. Wilfrid Mellers cree que esta es la razón por la que Vaughan Williams presentó el movimiento como un Preludio, "que sugiere un estado emergente". El motivo de llamada de la trompa fluctúa de mayor a menor, perfilando la ambigüedad tonal, moviéndose entre los modos mixolidio y dórico, lo que se convierte en una característica de este movimiento. La modalidad pasa luego al Mi, con una nueva melodía en los violines, que perfila el Mi mayor. El contrabajo, ahora tocado en pizzicato, apoya la melodía armónicamente y la textura incorpora suspensiones y notas pasajeras, enriqueciendo la armonía. Un descenso repentino de un semitono, una idea utilizada anteriormente en otras obras de Vaughan Williams como la Fantasía sobre un tema de Thomas Tallis y Job, marca un cambio clave a tres bemoles y también a la sección de desarrollo .

Después el tempo se acelera al allegro para el desarrollo. Las cuerdas se utilizan para implicar los vientos, en una línea similar a la utilizada por Sibelius. Todo esto está puntuado por los metales y los instrumentos de viento de madera con el motivo de semitono descendente, que se agranda en intervalos hasta una segunda mayor y luego una tercera menor. Esta sección es un canon; una polifonía que según Mellers muestra la aleatoriedad de la naturaleza. La tonalidad baja hasta llegar a re menor, cuando las cuerdas imitan nuevamente a Sibelius, esta vez usando efectos de trémolo.

Para la recapitulación el tempo se ralentiza y la dinámica se reduce, pero esta vez de una forma más melódica. Hay más desarrollo en la recapitulación. El movimiento termina de manera similar a la apertura, con la llamada de la trompeta, pero se utiliza la armadura de dos bemoles en lugar de un sostenido.

Arnold Whittall sostiene que "Con respecto al re mayor, el Preludio podría considerarse como un caso claro del 'Schwebende Tonalität' schoenbergiano (tonalidad 'fluctuante: suspendida, aún no decidida')", aunque Vaughan Williams afirmaba que la música de Schoenberg no significaba nada para él.

### II: Scherzo

Vaughan Williams utiliza el ritmo en el Scherzo para transmitir diferentes efectos. El foco del movimiento se centra en el ritmo más que en la tonalidad ambigua del Preludio. Lionel Pike comenta que "por momentos parece más un contrapunto de ritmos que de tonos". El movimiento comienza con tres mínimas punteadas en un tiempo rápido de 3/4 (mínima punteada = 120), y luego mínimas de cuatro compases, que crean hemiolas y luego negras. Esto da la ilusión de que la música se acelera y, por tanto, el pulso no se calma. Cuando comienza la línea melódica, la música se divide en cinco frases de compás. Se establece una sensación de estabilidad cuando la viola y el contrabajo repiten el tema en frases estables de dos compases. Sin embargo, los violines entran con un fraseo que no se ajusta a ninguno de estos patrones, añadiendo así más confusión. Usando este fraseo rítmico, la línea dórica tocada en los violines y la línea de instrumentos de viento se diferencian rítmicamente y también tonalmente. La confusión rítmica se detiene cuando el viento y las cuerdas alternan recorridos descendentes en un sentido antifonal.

### III: Romanza

En la partitura manuscrita, Vaughan Williams encabezó este movimiento con unos versos tomados de Bunyan:

Upon that place there stood a cross  And a little below a sepulchre … Then he said  "He hath given me rest by his sorrow and  Life by his death"

La tercera y cuarta líneas fueron cantadas más tarde en la ópera citada por el Peregrino. La inscripción se omitió en la partitura publicada de acuerdo con el deseo del compositor de que la sinfonía fuera considerada como música absoluta. El movimiento puede considerarse el núcleo espiritual de la obra: Frank Howes lo llama "el corazón de la sinfonía" y David Cox lo describe como "una profunda meditación sobre los tres elementos musicales principales presentados al principio". No está claro por qué el compositor lo llamó "Romanza". Howes comenta que con su naturaleza espiritual y meditativa no hay nada "romántico" en este movimiento; Michael Kennedy observa que en Vaughan Williams el término "es siempre una señal de que la música tenía un significado especial para él".

El solo de apertura del corno inglés se toma prácticamente sin cambios.

Y las cuartas ascendentes vuelven a aparecer como pasajes de conexión.

### IV: Passacaglia

Este movimiento comienza con la línea de contrabajo repetitiva característica de la forma de pasacalle, que finalmente se abandona. La melodía principal triunfante del pasacalle se utiliza como en el diálogo del Peregrino con el Intérprete en la segunda mitad de la escena "La Casa Hermosa", mientras que el motivo de la fanfarria recuerda a "El Armado del Peregrino" en la Escena 1 del Acto II. Esto marca el comienzo del regreso de los temas del primer movimiento de la sinfonía, que se resuelven en una tranquila despedida interpretada primero por los instrumentos de viento y luego por las cuerdas agudas.

## Estrenos y publicación

La Quinta Sinfonía fue estrenada el 24 de junio de 1943 en un concierto de los Proms en el Royal Albert Hall de Londres, por la Orquesta Filarmónica de Londres dirigida por el compositor. Sir Henry Wood, el fundador y presidente de los Proms, que originalmente estaba destinado a dirigir la interpretación no se encontraba lo suficientemente bien de salud y se convenció al compositor para que tomara la batuta. El estreno americano tuvo lugar en el Carnegie Hall el 30 de noviembre de 1944 por la Filarmónica de Nueva York bajo la dirección de Artur Rodziński.

La partitura de la sinfonía fue publicada por la Oxford University Press (OUP) en 1946. Vaughan Williams revisó ligeramente la partitura en 1951, pero esa revisión no se publicó durante su vida. Fue publicada en 1961, reeditada con correcciones en 1969, y en 2008 la OUP publicó una nueva edición, editada por Peter Horton, para conmemorar el 50 aniversario de la muerte del compositor.

## Recepción

En un análisis de las nueve sinfonías de Vaughan Williams, Elliott Schwartz escribe:

* Cuando la Sinfonía en re mayor se interpretó por primera vez en 1943, fue instantáneamente aclamada por el público que la escuchaba. Su éxito se debió a muchos factores, en particular la serenidad de la obra en sí, en contraste con la gravedad de la guerra en curso, así como las alusiones a "El progreso del peregrino".

Hubert Foss comenta que el aprecio público de la sinfonía "fue más inmediato que el de cualquier otra obra del compositor".

La respuesta de los críticos musicales fue en general muy entusiasta. El crítico de The Times escribió que la sinfonía "pertenece a ese pequeño conjunto de música que, dejando aparte al último Beethoven, puede describirse propiamente como trascendental... esta es una música no sólo de contemplación sino de bendición". William Glock, que era un defensor de la música de vanguardia, expresó una nota discordante y comentó en The Observer que la sinfonía era "como la obra de un poeta distinguido que no tiene nada muy nuevo que decir, pero lo dice en un lenguaje exquisitamente fluido". Neville Cardus escribió: "La Quinta Sinfonía contiene la música más benévola y consoladora de nuestro tiempo". Cuando salió la primera grabación en 1944 (ver más abajo) The Observer fue más acogedor que lo había sido Glock el año anterior, diciendo que la Quinta era para la Cuarta Sinfonía como La Tempestad es para el Rey Lear ... belleza ideal."

Después de su estreno en un concierto de los Proms en junio de 1943, la sinfonía se presentó en cada una de las siguientes cuatro temporadas, dirigida por Boult (1944 y 1947) y Basil Cameron (1945 y 1946). Se ofrecieron diecisiete interpretaciones más en temporadas posteriores de los Proms entre 1949 y 2012. En 1994, el compositor Anthony Payne escribió sobre la sinfonía:

* Esta es una música que no tiene lugar para los estallidos dramáticos de las Sinfonías Cuarta y Sexta, sin embargo, sus agonías yacen bajo su resplandor espiritual, a veces manchando su superficie y haciendo de su tranquila amplitud uno de los logros más valientes de Vaughan Williams.

## Grabaciones

La sinfonía se grabó por primera vez un año después de su estreno, bajo los auspicios del British Council. Posteriormente ha tenido numerosas grabaciones.

| Director | Orquesta | Sala | Fecha | Sello |
| - | - | - | - | - |
| Ralph Vaughan Williams | London Philharmonic | Royal Albert Hall, London | 24 June 1943 | SOMM Ariadne 5019-2 |
| John Barbirolli | Hallé | Houldsworth Hall, Manchester | 17 Feb 1944 | HMV 78s C 3388-3392 |
| Serge Koussevitzky | Boston Symphony | Sanders Theater, Harvard University | 4 Mar 1947 | Guild GHCD 2324 |
| Ralph Vaughan Williams | London Philharmonic | Royal Albert Hall, London | 3 Sep 1952 | SOMM CD 071 |
| Sir Adrian Boult | London Philharmonic | Kingsway Hall, London | 2–4 Dec 1953 | Decca LXT 2910 |
| Sir John Barbirolli | Philharmonia | Kingsway Hall | 8–9 May 1962 | HMV ASD 508 |
| Sir Adrian Boult | London Philharmonic | Wembley Town Hall | 1–3 Apr 1969 | HMV ASD 2538 |
| André Previn | London Symphony Orchestra | Kingsway Hall | 25 & 28 May 1971 | RCA SB 6856 |
| Gennady Rozhdestvensky | BBC Symphony Orchestra | Royal Festival Hall, London | 22 Oct 1980 | Carlton 15656 91252 |
| Sir Alexander Gibson | Royal Philharmonic | EMI Abbey Road Studios, London | 25–26 May 1982 | EMI ASD 143441 1 |
| Vernon Handley | Royal Liverpool Philharmonic | Philharmonic Hall, Liverpool | Sep 1986 | EMI CD EMX 9512 |
| Bryden Thomson | London Symphony | St Jude's Church, Hampstead | 7–8 Apr 1987 | Chandos CHAN 8554 |
| Yehudi Menuhin | Royal Philharmonic | All Saints Church, Tooting | 30–31 Dec 1987 | Virgin VC 7 90733-2 |
| André Previn | Royal Philharmonic | Walthamstow Assembly Hall | 6–7 Jul 1988 | Telarc CD 80158 |
| Gennady Rozhdestvensky | USSR State Symphony | Philharmonia Building, Leningrad | 30 Oct 1988 | Melodiya CD 10-02170-4 |
| Leonard Slatkin | Philharmonia | Watford Town Hall | 6–8 Apr 1990 | RCA RD 60556 |
| Sir Neville Marriner | Academy of Saint Martin in the Fields | Henry Wood Hall, London | May 1990 | Collins Classics 12022 |
| Andrew Davis | BBC Symphony | St Augustine's Church, Kilburn | Dec 1992 | Teldec 4509-90844-2 |
| Bernard Haitink | London Philharmonic | Royal Festival Hall | 15 Dec 1994 | LPO-0072 |
| Bernard Haitink | London Philharmonic | Abbey Road | 17–18 Dec 1994 | EMI 7243 5 55487 2 |
| André Previn | Orchestra of the Curtis Institute of Music | Giandomenico Studios, Collingswood, NJ | 8–9 Feb 1995 | EMI 55371 |
| Kees Bakels | Bournemouth Symphony | Poole Arts Centre | 7–13 Sep 1996 | Naxos 8 550738 |
| Roger Norrington | London Philharmonic | Watford Colosseum | 25–27 Nov 1996 | Decca 458 357-2 |
| Richard Hickox | London Symphony | All Saints, Tooting | 28 Oct 1997 | Chandos CHAN 9666 |
| Walter Hilgers | Brandenburgischen Staatsorchester, Frankfurt (Oder) | Konzerthalle Carl Philipp Emanuel Bach, Frankfurt (Oder) | 22 Jun & 26 Aug 2005 | Genuin GEN 86064 |
| Robert Spano | Atlanta Symphony | Woodruff Arts Center, Atlanta | 25 Sep–3 Oct 2006 | Telarc CD 80676 |
| Peter Oundjian | Toronto Symphony | Roy Thomson Hall, Toronto | Nov 2008 | TSO Live 0311 |
| Martin Yates | Bournemouth Symphony | Lighthouse, Poole | 1 Jul 2011 | Dutton Epoch CDLX 7286 |
| Leon Botstein | American Symphony | Fisher Center, Annandale-on-Hudson | 21 Aug 2011 | ASO download 203 |
| Sir Mark Elder | Hallé | Bridgewater Hall, Manchester | 9 Nov 2011 | Hallé CD HLL 7533 |
| Carlos Kalmar | Oregon Symphony | Schnitzer Hall, Portland, Oregon | 18–19 Feb 2012 | PentaTone PTC 5186 471 |
| Douglas Boyd | Musikkollegium Winterthur | Stadthaus, Winterthur | 21–25 Feb 2012 | Sony 8 87254 23112 7 |
| Douglas Bostock | Argovia Philharmonic | Kultur & Kongresshaus, Aarau | 3–5 Nov 2013 | Coviello COV 91515 |
| Andrew Manze | Royal Liverpool Philharmonic | Philharmonic Hall, Liverpool | 21–23 Apr 2017 | Onyx 4184 |
