Australia Occidental
# Australia Occidental

Australia Occidental (en inglés: Western Australia, abreviado como WA) es uno de los seis estados que, junto con los dos territorios continentales y los seis insulares, forman la Mancomunidad de Australia. Su capital y ciudad más poblada es Perth. Limita al norte y al oeste con el océano Índico, al sur con el océano Antártico, al noreste con el Territorio del Norte y al sureste con Australia Meridional. Australia Occidental es el mayor estado de Australia, con una superficie total de 2 645 615 $km^2,$ representando el 33 % de la superficie total del país Además, es la segunda subdivisión nacional más grande del mundo, sólo superada por la república rusa de Sajá. En 2021, el estado tenía 2,76 millones de habitantes, el 11 % del total nacional. La gran mayoría (92 %) vive en el extremo suroeste; el 79 % de la población vive en la capital, dejando el resto del estado escasamente poblado.

Los primeros europeos que visitaron Australia Occidental pertenecían a la expedición del holandés Dirk Hartog, que visitó la costa occidental australiana en 1616. La primera colonia europea permanente de Australia Occidental se produjo tras el desembarco del comandante Edmund Lockyer, el 26 de diciembre de 1826, de una expedición en nombre del gobierno colonial de Nueva Gales del Sur. Lockyer estableció una guarnición militar apoyada por convictos en King George III Sound, en la actual Albany, y el 21 de enero de 1827 tomó posesión formal para la Corona británica de la parte occidental del continente que aún no había sido reclamada por la Corona. En 1829 se estableció la colonia del Río Swan, que incluía la actual capital, Perth.

York fue el primer asentamiento interior de Australia Occidental. Situada a 97 kilómetros al este de Perth, fue colonizada el 16 de septiembre de 1831. Australia Occidental consiguió un gobierno responsable en 1890 y se federó con las demás colonias británicas de Australia en 1901.

En la actualidad, la economía de Australia Occidental depende principalmente de la minería, el petróleo y el gas, los servicios y la construcción. El estado produce el 46 % de las exportaciones de Australia. Australia Occidental es el mayor productor de mineral de hierro del mundo. Su lema es la frase en latín Cygnis Insignis («Llevar el signo del cisne»). Su apodo es The Wildflower State («El Estado de las Flores Silvestres»).

## Historia

Los primeros habitantes humanos modernos de Australia llegaron del norte hace entre 40 000 y 60 000 años. A lo largo de miles de años acabaron extendiéndose por toda la masa continental. Cuando los exploradores europeos empezaron a llegar a principios del siglo XVII, los indígenas australianos ya estaban establecidos en toda Australia Occidental.

Los primeros europeos que visitaron Australia Occidental fueron los de la expedición holandesa de Dirk Hartog, que el 25 de octubre de 1616 desembarcaron en lo que hoy se conoce como Cabo de la Inscripción, en la isla de Dirk Hartog. Durante el resto del siglo XVII, otros navegantes holandeses y británicos se toparon con la costa de lo que Abel Tasman denominó Nueva Holanda en 1644, normalmente de forma involuntaria, como demuestran los numerosos naufragios a lo largo de la costa de barcos que se desviaron de la ruta de Brouwer (por mala navegación y tormentas). A finales del siglo XVIII, marinos británicos y franceses empezaron a explorar la costa de Australia Occidental. La expedición de Baudin de 1800-1803 incluyó la costa de Australia Occidental y dio lugar al mapa de Freycinet de 1811, el primer mapa publicado con el contorno completo de Australia.

Los orígenes del actual estado se remontan al establecimiento por Lockyer de un asentamiento procedente de Nueva Gales del Sur en King George III Sound. El asentamiento fue anexionado formalmente el 21 de enero de 1827 por Lockyer cuando ordenó izar la Union Jack y disparar un feu de joie por las tropas. El asentamiento se fundó en respuesta a la preocupación británica por la posibilidad de que se estableciera una colonia francesa en la costa de Australia Occidental. El 7 de marzo de 1831 se transfirió al control de la colonia del Río Swan, y en 1832 recibió el nombre de Albany.

En 1829, el capitán James Stirling estableció la colonia del Río Swan. En 1832, la población de colonos británicos de la colonia rondaba los 1500 habitantes, y el nombre oficial de la colonia se cambió por el de Australia Occidental el 6 de febrero de ese año. Los dos núcleos urbanos de la colonia se convirtieron poco a poco en la ciudad portuaria de Fremantle y la capital del estado, Perth. York fue el primer asentamiento interior de Australia Occidental, situado a 97 kilómetros (60 mi) al este de Perth y colonizado el 16 de septiembre de 1831. York fue el punto de partida de los primeros exploradores que descubrieron las ricas reservas de oro de Kalgoorlie.

El crecimiento de la población fue muy lento hasta que en la década de 1890 se realizaron importantes descubrimientos de oro en los alrededores de Kalgoorlie.

En 1887 se redactó una nueva constitución que establecía el derecho de autogobierno de los australianos europeos, y en 1890 el Parlamento británico aprobó la ley que concedía el autogobierno a la colonia. John Forrest se convirtió en el primer primer ministro de Australia Occidental.

En 1896, tras los descubrimientos de oro en Coolgardie y Kalgoorlie, el Parlamento de Australia Occidental autorizó la concesión de un préstamo para construir una tubería que transportara 23 megalitros (5 millones de galones imperiales) de agua al día a la creciente población de los yacimientos auríferos. La tubería, conocida como Goldfields Water Supply Scheme, se terminó en 1903. C. Y. O'Connor, primer ingeniero jefe de Australia Occidental, diseñó y supervisó la construcción de la tubería. Transporta agua 530 km desde Perth a Kalgoorlie, y los historiadores lo atribuyen a un importante factor de crecimiento demográfico y económico del estado.

Tras una campaña liderada por Forrest, los residentes de la colonia de Australia Occidental votaron a favor de la federación, lo que dio lugar a que Australia Occidental se convirtiera oficialmente en estado el 1 de enero de 1901.

## Geografía

Australia Occidental limita al este con la longitud 129°E, el meridiano 129 grados al este de Greenwich, que define la frontera con Australia Meridional y el Territorio del Norte, y limita al oeste y al norte con el océano Índico. La Organización Hidrográfica Internacional (OHI) designa la masa de agua situada al sur del continente como parte del océano Índico; en Australia se denomina oficialmente océano Austral.

La longitud total de la frontera oriental del estado es de 1862 km. Tiene 20 781 km de costa, incluidos 7.892 km de costa insular. La superficie total del estado es de 2,5 millones de $km^2.$

### Geología

La mayor parte de Australia Occidental está formada por el antiquísimo cratón de Yilgarn y el cratón de Pilbara, que se fusionaron con la meseta del Decán de la India, Madagascar y los cratones de Kaapvaal y Zimbabue del sur de África, en el eón arcaico para formar Ur, uno de los supercontinentes más antiguos de la Tierra (hace entre 3000 y 3200 millones de años). En mayo de 2017, es posible que se hayan hallado pruebas de la vida terrestre más antigua conocida en depósitos de geiserita y otros minerales relacionados (que suelen encontrarse alrededor de fuentes termales y géiseres) de 3480 millones de años de antigüedad descubiertos en el cratón de Pilbara.

Debido a que la única formación montañosa desde entonces ha sido la de la cordillera Stirling con el desgarramiento desde la Antártida, la tierra está muy erosionada y es muy antigua, y ninguna parte del estado supera los 1245 metros AHD (en el monte Meharry, en la cordillera Hamersley de la región de Pilbara). La mayor parte del estado es una meseta baja con una altitud media de unos 400 metros, muy poco relieve y sin escorrentía superficial. Desciende de forma relativamente abrupta hasta las llanuras costeras, formando en algunos casos una escarpadura pronunciada.

La extrema antigüedad del paisaje ha hecho que los suelos sean notablemente infértiles y frecuentemente laterizados. Incluso los suelos derivados del lecho rocoso granítico contienen un orden de magnitud menos de fósforo disponible y sólo la mitad de nitrógeno que los suelos de climas comparables de otros continentes. Los suelos derivados de extensas llanuras arenosas o ironstone son aún menos fértiles, casi desprovistos de fosfato soluble y deficientes en zinc, cobre, molibdeno y, a veces, potasio y calcio.

### Clima

La zona costera del suroeste tiene un clima mediterráneo similar al de California, Estados Unidos. Originalmente estaba muy poblada de bosques, incluidos grandes rodales de karri, uno de los árboles más altos del mundo. Esta región agrícola es uno de los nueve hábitats terrestres más biodiversos, con una mayor proporción de especies endémicas que la mayoría de las regiones equivalentes. Gracias a la corriente de Leeuwin, la zona es una de las seis regiones con mayor biodiversidad marina y contiene los arrecifes de coral más meridionales del mundo.

La precipitación media anual varía de 300 milímetros en el límite de la región de Wheatbelt a 1400 milímetros en las zonas más húmedas cerca de Northcliffe, pero de noviembre a marzo, la evaporación supera a las precipitaciones, y en general es muy seca. Las plantas están adaptadas a esto, así como a la extrema pobreza de todos los suelos.

Los dos tercios centrales del estado son áridos y están escasamente habitados. La única actividad económica importante es la minería. La precipitación media anual es inferior a 300 milímetros, la mayoría de los cuales se producen en forma de lluvias torrenciales esporádicas relacionadas con ciclones en verano.

La excepción son las regiones tropicales del norte. La región de Kimberley tiene un clima monzónico extremadamente cálido, con una precipitación media anual que oscila entre 500 y 1500 milímetros, pero hay una larga estación casi sin lluvias de abril a noviembre. El 85 % de la escorrentía del estado se produce en la región de Kimberley, pero debido a que se produce en violentas inundaciones y a la insuperable pobreza de los suelos, generalmente poco profundos, el único desarrollo ha tenido lugar a lo largo del río Ord.

La nieve es rara en el estado y normalmente sólo se produce en la cordillera de Stirling, cerca de Albany, ya que es la única cadena montañosa lo suficientemente al sur y elevada. Más raramente, puede nevar en la cercana cordillera de Porongurup. La nieve fuera de estas zonas es un acontecimiento importante; suele producirse en zonas montañosas del suroeste de Australia. La nevada en cotas bajas más extendida se produjo el 26 de junio de 1956, cuando se registraron nevadas en Perth Hills, tan al norte como Wongan Hills y tan al este como Salmon Gums. Sin embargo, incluso en la cordillera Stirling, las nevadas rara vez superan los 5 cm y rara vez se asientan durante más de un día.

La temperatura máxima observada de 50,7 °C se registró en Onslow el 13 de enero de 2022. La temperatura más baja registrada fue de -7,2 °C en el Observatorio de Aves de Eyre el 17 de agosto de 2008.

### Flora y fauna

Australia Occidental alberga unas 630 especies de aves (dependiendo de la taxonomía utilizada). De ellas, unas 15 son endémicas del estado. Las mejores zonas para las aves son el extremo suroeste del estado y los alrededores de Broome y Kimberley.

La flora de Australia Occidental comprende 10 162 especies de plantas vasculares autóctonas publicadas, junto con otras 1196 especies reconocidas actualmente pero no publicadas. Se encuentran en 1543 géneros de 211 familias; también hay 1276 especies de plantas exóticas o invasoras naturalizadas, más comúnmente conocidas como malas hierbas. En la región suroeste se encuentran algunas de las mayores cantidades de especies vegetales del mundo para su zona.

Las ecorregiones de Australia Occidental incluyen los desfiladeros de arenisca de Kimberley en la costa norte, y por debajo la sabana tropical más seca de Victoria Plains en el interior, y los matorrales semidesérticos de Pilbara, los matorrales xéricos de Carnarvon y los matorrales de mulga de Australia Occidental al suroeste. Hacia el sur, a lo largo de la costa, se encuentran la sabana del Suroeste de Australia y la llanura costera de Swan, alrededor de Perth, con el bosque de jarrah-karri y los matorrales en el extremo suroeste de la costa, alrededor de la zona vinícola de Margaret River. Hacia el este, a lo largo de la costa del Océano Antártico, se encuentra la región de Goldfields-Esperance, que incluye el mallee de Esperance y los bosques de Coolgardie, en el interior, alrededor de la ciudad de Coolgardie. Los desiertos ocupan el interior, incluidos el Gran Desierto Arenoso, el desierto de Gibson, el gran desierto de Victoria y la llanura de Nullarbor.

En 1831, el botánico escocés Robert Brown elaboró un documento científico: General view of the botany of the vicinity of Swan River. En él analiza la vegetación de la antigua colonia del Río Swan.

## Demografía

Los europeos empezaron a asentarse de forma permanente en 1826, cuando Gran Bretaña reclamó Albany para adelantarse a las pretensiones francesas sobre el tercio occidental del continente. Perth fue fundada en 1829 por colonos británicos e irlandeses con el nombre de colonia del Río Swan, aunque el puesto languideció. Sus funcionarios acabaron solicitando mano de obra de convictos para aumentar su población. En la década de 1890, la inmigración interestatal, consecuencia del auge minero de la región de Goldfields, provocó un fuerte aumento de la población.

Australia Occidental no recibió flujos significativos de inmigrantes procedentes de Gran Bretaña, Irlanda u otros lugares del Imperio Británico hasta principios del siglo XX. En esa época, sus proyectos locales -como el Group Settlement Scheme de la década de 1920, que animaba a los agricultores a asentarse en el suroeste- aumentaron la conciencia del tercio occidental de Australia como destino para colonos.

Liderada por los inmigrantes de las islas británicas, la población de Australia Occidental se desarrolló a un ritmo más rápido durante el siglo XX que antes. Tras la Segunda Guerra Mundial, tanto los estados orientales como Australia Occidental recibieron un gran número de italianos, croatas y macedonios. A pesar de ello, Gran Bretaña ha aportado el mayor número de inmigrantes hasta la actualidad. Australia Occidental -especialmente Perth- tiene la mayor proporción de nacidos en Gran Bretaña de todos los estados: 10,3 % en 2011, frente a una media nacional del 5,1 %. Este grupo está muy concentrado en determinadas zonas, donde representan una cuarta parte de la población.

Según estimaciones de la Oficina Australiana de Estadística, en 2022 Australia Occidental tenía una población aproximada de 2 805 000, y supone un crecimiento de aproximadamente 50 400 habitantes, o un 1,8 % respecto al año anterior. El área metropolitana de Perth (incluida Mandurah) tenía una población estimada de 2 043 138 habitantes en junio de 2017 (el 79 % del estado). Otros núcleos de población significativos son Bunbury (73 989), Geraldton (37 961), Kalgoorlie-Boulder (30 420), Albany (33 998), Karratha (16 446), Broome (14 501) y Port Hedland (14 285).

### Ascendencia e inmigración

Según el censo de 2016, las ascendencias más nombradas fueron:

* Inglés (40.7%)
* Australiano (33.2%)
* Irlandés (9.8%)
* Escocés (9.4%)
* Italiano (5.4%)
* Chino (4.5%)
* Alemán (3.2%)
* Indígena (3.1%)
* Indio (3%)
* Neerlandés (2.1%)
* Filipino (1.6%)
* Neozelandés (1.4%)
* Sudafricano (1.3%)
* Maorí (1.2%)

### Idioma

En el censo de 2016, el 75,2 % de los habitantes solo hablaba inglés en casa, y los siguientes idiomas más comunes eran el mandarín (1,9 %), el italiano (1,2 %), el vietnamita (0,8 %), el cantonés (0,8 %) y el tagalo (0,6 %).

### Religión

Según el censo de 2021, el cristianismo es la principal afiliación religiosa, seguida por el 41,1 % de su población. En 1971, el cristianismo era seguido por el 85,5 % de la población y ha ido disminuyendo desde entonces, mientras que el porcentaje de personas que se identifican como sin afiliación religiosa ha aumentado del 8,7 % en 1971 al 42,9 % en 2021. Una pequeña minoría de la población son musulmanes (2,5 %), budistas (2,2 %) e hindúes (2,0 %).

## Economía

Según datos del gobierno, el producto estatal bruto de Australia Occidental fue de AUD 361 800 millones en el período 2020–21, el 17,5 % del producto interior bruto de Australia. La renta per cápita del estado fue de AUD 135 479 en el mismo período, un 68 % por encima del PIB per cápita de Australia, que fue de AUD 80 461. La tasa de desempleo fue del 2,9 % en abril de 2022.

### Sector primario

La producción agrícola de Australia Occidental contribuye de forma importante a la economía estatal y nacional. Aunque tiende a ser muy estacional, en el período 2010-2019 la producción de trigo del estado ha promediado casi 10 millones de toneladas (2816 millones de dólares en 2019), lo que representa la mitad del total nacional y proporciona entre 2000 y 3000 millones de dólares en ingresos de exportación.

Otras producciones agrícolas importantes son la lana, la carne de vacuno, el cordero, la cebada, la colza, los altramuces, la avena y las legumbres. La demanda de animales vivos procedentes de Australia Occidental es elevada, sobre todo en los cebaderos del sudeste asiático y en los países de Oriente Medio, donde las leyes dietéticas islámicas y la falta de instalaciones de almacenamiento y refrigeración favorecen a los animales vivos frente a las importaciones de carne procesada. Aproximadamente la mitad de las exportaciones australianas de ganado vivo proceden de Australia Occidental.

El crecimiento del sector de los recursos en los últimos años ha provocado una importante escasez de mano de obra cualificada, lo que ha llevado al gobierno estatal a fomentar la inmigración interestatal y extranjera.

Australia Occidental cuenta con una importante industria pesquera. Entre los productos destinados al consumo local y a la exportación destacan las langostas de roca occidentales, los langostinos, los cangrejos, el tiburón y el atún, así como la pesca de perlas en la región de Kimberley del estado. La transformación se realiza a lo largo de la costa occidental. La caza de ballenas fue una industria marina clave, pero cesó en Albany en 1978.

Australia Occidental posee las mayores plantaciones del mundo tanto de sándalo indio (norte del estado) como de sándalo australiano (regiones semiáridas), que se utilizan para producir aceite de sándalo e incienso. La industria del sándalo de Australia Occidental abastece aproximadamente el 40% del mercado internacional de aceite de sándalo.

### Minería

En 2019, las exportaciones al extranjero de Australia Occidental representaron el 46 % del total nacional. Entre las principales materias primas de exportación del estado se encontraban el mineral de hierro, el petróleo, el oro, la alúmina, el níquel, el trigo, el cobre, el litio, los productos químicos y las arenas minerales.

Australia Occidental es el mayor productor mundial de mineral de hierro (32 % del total mundial) y extrae el 67 % (6 % de la producción mundial) de las 324 toneladas de oro de Australia. Es uno de los principales productores mundiales de bauxita, que se transforma en alúmina en cuatro refinerías que aportan el 11 % de la producción mundial total. Los diamantes se extraen en la mayor mina del mundo, en el extremo norte de la región de Kimberley. El carbón extraído en Collie es el principal combustible para la generación de electricidad en el suroeste del estado.

## Gobierno

Australia Occidental obtuvo el autogobierno en 1890 con un parlamento bicameral ubicado en Perth, compuesto por la Asamblea Legislativa (o cámara baja), que tiene 59 miembros; y el Consejo Legislativo (o cámara alta), que tiene 36 miembros. El sufragio es universal y obligatorio para los ciudadanos mayores de 18 años.

Con la federación de las colonias australianas en 1901, Australia Occidental se convirtió en un estado dentro de la estructura federal de Australia; esto implicaba ceder ciertos poderes al gobierno de la Mancomunidad (o Federal) de acuerdo con la Constitución; todos los poderes no concedidos específicamente a la Mancomunidad permanecían exclusivamente en manos del Estado. Sin embargo, con el paso del tiempo, la Mancomunidad ha ido ampliando sus competencias mediante una interpretación amplia de sus poderes enumerados y un control cada vez mayor de la fiscalidad y la distribución financiera (véase federalismo en Australia).

Aunque el soberano de Australia Occidental es el rey de Australia (Carlos III) y el poder ejecutivo reside nominalmente en su representante estatal, el gobernador (actualmente Chris Dawson), el poder ejecutivo recae en el primer ministro y en los ministros procedentes del partido o coalición de partidos que ocupan la mayoría de escaños en la Asamblea Legislativa. Mark McGowan es el primer ministro, tras derrotar a Colin Barnett en las elecciones estatales del 11 de marzo de 2017 y conservar el poder en las elecciones estatales de 2021.

La composición actual de la Asamblea Legislativa, determinada en las elecciones de 2021, es la siguiente:

| Partido | Partido | Voto popular | Voto popular | Escaños | Escaños |
| - | - | - | - | - | - |
| Partido | Partido | Votos | Porcentaje | N.º | +/- |
| | Partido Laborista | 846.116 | 59.92 % | 53 | 13 |
| | Partido Nacional | 56.448 | 4.00 % | 4 | 2 |
| | Partido Liberal | 300.796 | 21.30 % | 2 | 11 |
| Segunda vuelta instantánea ||||||
| | Partido Laborista | 983.299 | 69.68 % | 53 | 13 |
| | Coalición | 427.812 | 30.32 % | 6 | 13 |
| Votos válidos | Votos válidos | 1.411.990 | 96.24 % | | |
| Votos blancos y nulos | Votos blancos y nulos | 55.169 | 3.76 % | | |
| Total | Total | 1.467.159 | 100 % | 59 | 0 |
| Registrados / Participación | Registrados / Participación | 1.716.732 | 85.46 % | | |
| Fuente: 2021 State General Election ||||||

### División administrativa

Australia Occidental está dividida en 139 áreas de gobierno local, incluidas la Isla de Navidad y las Islas Cocos (Keeling). Su mandato y funcionamiento se rigen por la Local Government Act 1995.

En Australia Occidental existen tres tipos de administraciones locales:

* City – predominantemente urbana, algunos centros regionales más grandes
* Town – predominantemente urbano, más Port Hedland
* Shire – zonas predominantemente rurales o suburbanas exteriores.

El shire de la Isla de Navidad y el shire de las islas Cocos (Keeling) son territorios federales exteriores y se rigen por la Indian Ocean Territories Administration of Laws Act, que permite que la Ley de Administración Local de Australia Occidental se aplique "en la isla" como si fuera una ley de la Mancomunidad. No obstante, la isla de Navidad y las islas Cocos (Keeling) no forman parte de Australia Occidental.

### Secesionismo

El secesionismo ha sido una característica recurrente del panorama político de Australia Occidental desde poco después del asentamiento europeo en 1826. Australia Occidental fue el país más reacio a participar en la Mancomunidad de Australia. No participó en la primera conferencia sobre la federación. Los residentes más antiguos de Australia Occidental se oponían en general a la federación; sin embargo, el descubrimiento de oro atrajo a muchos inmigrantes de otras partes de Australia.

En un referéndum celebrado en abril de 1933, el 68 % de los votantes se pronunciaron a favor de que el estado abandonara la Mancomunidad de Australia con el objetivo de volver al Imperio Británico como territorio autónomo. El gobierno del estado envió una delegación a Westminster, pero el gobierno británico dictaminó que el referéndum no era válido y, por tanto, no se tomó ninguna medida.

## Educación

La educación en Australia Occidental consiste en un año de educación preescolar a la edad de 4 o 5 años, seguido de seis años de educación primaria para todos los estudiantes a partir de 2015. A los 12 o 13 años, los estudiantes comienzan seis años de educación secundaria. Los estudiantes deben asistir a la escuela hasta los 16 años. Los jóvenes de 16 y 17 años deben estar matriculados en la escuela o en un centro de formación, tener un empleo o combinar la escuela, la formación y el empleo. Los estudiantes tienen la opción de estudiar en una escuela TAFE después del décimo curso, o continuar hasta el duodécimo curso con cursos de formación profesional o cursos de acceso a la universidad.

En Australia Occidental hay cinco universidades. Se trata de cuatro universidades públicas con sede en Perth: la Universidad de Australia Occidental, la Universidad Curtin, la Universidad Edith Cowan y la Universidad Murdoch; y una universidad privada católica con sede en Fremantle: la Universidad de Notre Dame Australia. La Universidad de Notre Dame es también una de las dos únicas universidades privadas de Australia, junto con la Universidad Bond, un proveedor de educación privada sin ánimo de lucro con sede en Gold Coast, Queensland.

