Cuenca del río La Ligua
# Cuenca del río La Ligua

La cuenca del río La Ligua es el espacio natural comprendido por la cuenca hidrográfica del río La Ligua. Este espacio coincide con el espacio administrativo homónimo definido en el inventario de cuencas de Chile con el número 052 que se extiende desde unos kilómetros al oeste de la divisoria de las aguas en la cordillera de los Andes hasta su desembocadura en el océano Pacífico. Se subdivide en 3 subcuencas y 5 subsubcuencas con un total de 1979 km². A partir de los años 70 se ha ampliado el concepto de cuenca hasta entender, ya en los primeros años del siglo XXI, una cuenca hidrográfica en lo que respecta a su definición espacial y funcional, como la unidad geopolítica y socioeconómica más apropiada y racional para el desarrollo integrado de los recursos de tierras y aguas asociados a la vegetación y en conjunto con los usuarios de nivel local y $regional.^{:17}$

Los cabezales de la cuenca están separados de la frontera internacional por los extremos de la cuenca del río Petorca y de la cuenca del río Choapa que se anteponen.

## Límites

El río La Ligua desemboca en la bahía homónima casi junto al río Petorca. Siguiendo el sentido de los punteros del reloj, limita en todo su flanco norte con la cuenca del río Petorca. Su corto flanco oriental limita con el extremo sur de la cuenca del río Choapa. Al sur limita con la cuenca del río Aconcagua, pero en el último tramo suroeste limita con la cuenca del estero Catapilco y del estero Las Salinas, ambos del ítem 053 del inventario de cuencas de Chile.

Sus extremos alcanzan las coordenadas geográficas 32°16'S, 32°35'S, 70°40'W y $71°25W.^{:306}$

## Población y Regiones

La cuenca está ubicada dentro de los límites político-administrativos de la Región de Valparaíso, entre las provincias de Petorca, y San Felipe de Aconcagua. A nivel comunal abarca las comunas de La Ligua, Cabildo (Chile), Papudo y $Putaendo.^{:13–14}$

Las localidades pobladas de mayor importancia en la cuenca, según el número de habitantes, son las siguientes:

Población de la cuenca del río La Ligua :

| Nombre | Población comunal en 2002 | Población comunal en 2002 | Cauces asociados |
| - | - | - | - |
| La Ligua | 31.987 | 24.214 | Río La Ligua |
| Cabildo | 18.916 | 18.916 | Río La Ligua |

## Subdivisiones

La Dirección General de Aguas ha dividido la cuenca del río La Ligua para mejor estudio y administración en las siguientes subcuencas y subsubcuencas:

Lista de sub- y subsubcuencas de la hoya hidrográfica del río La Ligua :

| Sub- cuenca | Subsub- cuenca | Aguas | Área drenaje km² |
| - | - | - | - |
| 052 Río La Ligua (mapa) ||||
| 0520 | 05200 | Estero Alicahue | 531 |
| 0521 | 05210 | Río Ligua ante Quebrada La Cerrada y Estero Los Ángeles | 337 |
| 0521 | 05211 | Estero Los Ángeles | 522 |
| 0522 | 05220 | Río Ligua Entre Estero Los Ángeles y Bajo Estero La Patagua | 330 |
| 0522 | 05221 | Río Ligua Entre Estero La Patagua y Desembocadura | 259 |
| Totales: ||||
| 3 | 5 | Región: V (100%) / Tipo: Exorreica / Desemb.: O. Pacífico | 1979 |

## Hidrología

### Red hidrográfica

Los cauces prioritarios elegidos por la Dirección General de Aguas en un informe son:

* río Alicahue (curso superior del río La Ligua)
* río Los Ángeles (La Ligua)
* río La Ligua

**Lagos**

En la cuenca se encuentra la laguna Chepical con un área de 0,6 km², ubicada en la parte alta de la cuenca.

**Embalses**

Existen dos embalses en la hoya, el embalse El Totoral con una superficie de 0,3 km² y el embalse Los Culenes una superficie de 0,12 km².

### Caudales y régimen

Se distinguen dos subcuencas en lo relacionado al régimen de $caudales:^{:38}$

* La subcuenca del Alicahue desde su origen hasta su confluencia con el estero Cajón de Los Angeles, donde se da origen al río La Ligua, tiene un régimen nival con sus mayores crecidas entre octubre y diciembre, producto de deshielos primaverales. El período de estiaje ocurre en el trimestre marzo, abril, mayo.
* La subcuenca del La Ligua abarca desde la junta del Alicahue con el estero Los Angeles hasta la desembocadura del La Ligua en el océano Pacífico. Muestra un régimen pluvio – nival, ya que los aportes pluviales se hacen más importantes que en la subcuenca anterior, por estar ésta a una menor elevación. El período de mayores caudales ocurre entre julio y noviembre. El período de estiaje se observa en el trimestre febrero, marzo, abril, debido fundamentalmente al uso de agua para el riego.

### Glaciares

El inventario público de glaciares de Chile 2022 consigna un total de 7 glaciares en la cuenca. El área total cubierta es de 0.314 km² y se estima el volumen de agua almacenada en los glaciares en 0.002 km³.

### Acuíferos

El inventario nacional de acuíferos de Chile consigna para el acuífero La Ligua siete SHACs: Sector 5 - Estero Alicahue (532,5 km²), Sector 6 - Río La Ligua Oriente (338,5 km²), Sector 7 - Río La Ligua Cabildo (195,9 km²), Sector 8 - Río La Ligua Pueblo (235,0 km²), Sector 9 - Estero Los Ángeles (523,6 km²), Sector 11 - Río La Ligua Costa (103,1 km²) y Sector 12 Estero Patagua (125,6 km²).

### Desaladoras

El catastro nacional de plantas y proyectos de desalinización de agua de mar en Chile consigna 4 plantas desaladoras para la Región de Valparaíso: Desaladora Petorca (1200 l/s, un proyecto en evaluación preliminar), Unidad 3 Ventanas (28 l/s) en operación), Unidad 4 Ventanas (30 l/s, en operación) y Aconcagua (1000 l/s, en construcción o pronta a operar).

## Clima

El Atlas agroclimático de Chile distingue 10 distritos agroclimáticos en la cuenca:

* 5-1 Templado cálido supratermal con régimen de humedad semi árido (Csb2Sa). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 23,6 °C y un mínimo de julio de 7,4 °C. Tiene un promedio de 345 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 0 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 12 meses. Registra anualmente 1.502 días grado y 129 horas de frío acumuladas hasta el 31 de Julio. La precipitación media anual es de 374 mm y un período seco de 8 meses, con un déficit hídrico de 900 mm/año. El período húmedo dura 3 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 69 mm.
* 5-6-3 Templado cálido mesotermal con régimen de humedad semi árido (Csb1Sa). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 25,9 °C y un mínimo de julio de 3,8 °C. Tiene un promedio de 209 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 20 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 7 meses. Registra anualmente 1.166 días grado y 985 horas de frío acumuladas hasta el 31 de Julio. La precipitación media anual es de 543 mm y un período seco de 7 meses, con un déficit hídrico de 1.022 mm/año. El período húmedo dura 4 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 148 mm.
* 5-5 Estepa interior con régimen de humedad árido (BSAr). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 26,3 °C y un mínimo de julio de 5,5 °C. Tiene un promedio de 282 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 4 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 12 meses. Registra anualmente 1.662 días grado y 319 horas de frío acumuladas hasta el 31 de Julio. La precipitación media anual es de 274 mm y un período seco de 9 meses, con un déficit hídrico de 1.117 mm/año. El período húmedo dura 2 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 28 mm.
* 5-4 Templado cálido supratermal con régimen de humedad semi árido (Csb2Sa). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 27 °C y un mínimo de julio de 6,9 °C. Tiene un promedio de 345 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 1 helada. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 12 meses. Registra anualmente 1.827 días grado y 158 horas de frío acumuladas hasta el 31 de Julio. La precipitación media anual es de 380 mm y un período seco de 8 meses, con un déficit hídrico de 1.012 mm/año. El período húmedo dura 3 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 60 mm.
* 5-5 Estepa interior con régimen de humedad árido (BSAr). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 26,3 °C y un mínimo de julio de 5,5 °C. Tiene un promedio de 282 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 4 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 12 meses. Registra anualmente 1.662 días grado y 319 horas de frío acumuladas hasta el 31 de Julio. La precipitación media anual es de 274 mm y un período seco de 9 meses, con un déficit hídrico de 1.117 mm/año. El período húmedo dura 2 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 28 mm.
* 5-6 Estepa interior con régimen de humedad árido (BSAr) Altitud media aproximada: 897 msnm en una auperficie territorial a deroximada: 1.299 km con un áreatura oscila deentre un máximo de enero.. de 29,7 °C y un mínimo de julio de 5,2 °C. Tiene un promedio de 279 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 6 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 12 meses. Registra anualmente 2.052 días grado y 334 horas de frío acumuladas hasta el 31 de Julio. La precipitación media anual es de 271 mm y un período seco de 9 meses, con un déficit hídrico de 1.313 mm/año. El período húmedo dura 0 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 5 mm.
* 4-7-1 Templado cálido supratermal con régimen de humedad semi árido (Csb2Sa).. La temperatura oscila entre un máximo de enero de 27,5 °C y un mínimo de julio de 3,3 °C. Tiene un promedio de 191 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 25 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 9 meses. Registra anualmente 1.387 días grado y 968 horas de frío acumuladas hasta el 31 de Julio. La precipitación media anual es de 652 mm y un período seco de 7 meses, con un déficit hídrico de 1.098 mm/año. El período húmedo dura 4 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 183 mm.
* 4-5-2 Estepa interior con régimen de humedad híper árido (BSHa). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 27,2 °C y un mínimo de julio de 3,2 °C. Tiene un promedio de 200 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 25 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 11 meses. Registra anualmente 1.618 días grado y 756 horas de frío acumuladas hasta el 31 de Julio. La precipitación media anual es de 210 mm y un período seco de 11 meses, con un déficit hídrico de 1.680 mm/año. El período húmedo dura 0 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 0 mm.
* 4-5-3 Estepa de altura fría con régimen de humedad árido (BSkAr). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 17,8 °C y un mínimo de julio de -1,4 °C. Tiene un promedio de 0 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 166 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 3 meses. Registra anualmente 421 días grado y 1.661 horas de frío acumuladas hasta el 31 de Julio. La precipitación media anual es de 225 mm y un período seco de 10 meses, con un déficit hídrico de 1.492 mm/año. El período húmedo dura 0 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 0 mm.
* 4-7-2 Tundra (ET). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 13,9 °C y un mínimo de julio de -3,9 °C. Tiene un promedio de 0 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 291 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 0 meses. Registra anualmente 135 días grado y 1.800 horas de frío acumuladas hasta el 31 de Julio. La precipitación media anual es de 747 mm y un período seco de 7 meses, con un déficit hídrico de 953 mm/año. El período húmedo dura 4 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 285 mm.

Los diagramas Walter Lieth muestran con un área azul los periodos en que las precipitaciones sobrepasan la cantidad de agua que el calor del sol evapora en el mismo lapso de tiempo, (un promedio de 10 °C mensuales evaporan 20 mm de agua caída) dejando un clima húmedo. Por el contrario, las zonas amarillas indican que durante ese tiempo el agua caída puede ser evaporada por el calor del sol.

## Actividades económicas

El motor de la economía de la cuenca es la actividad minera representada la explotación de cobre en la ciudad de Cabildo.

### Minería

La explotación del cobre es hecha por las compañías Compañía minera Cerro Negro S.A. (en forma subterránea) y por la Minera Las Cenizas S.A. (planta y mina).

En el año 2004 la Minera Cerro Negro gestionaba su planta de tratamiento de sulfuros con una capacidad de 9.000 toneladas anuales de concentrados de cobre. La producción anual era de 2.400 toneladas de cobre fino.

La empresa minera Las Cenizas es productora de concentrado de cobre y oro. Cuenta con faenas mineras en la ciudad de Cabildo, provincia de Petorca. Anualmente la planta produce 11.000 toneladas de cobre fino, 170 kg de oro y 3.000 kg de plata, todos estos productos contenidos en $concentrados.^{:14}$

### Agricultura

El uso agrícola del suelo es el más extendido en la cuenca, próximos al río La Ligua y comprenden una superficie de 10.729 ha. La superficie de terrenos destinados a la rotación de cultivo - pradera comprende 680 ha. Los grupos de cultivos predominantes en la cuenca, corresponden a frutales, forrajeras y $cereales.^{:15}$

Existe un proyecto para la construcción del embalse Los Ángeles, (altura de presa: 34 m, longitud de presa: 780 m, volumen de embalse: 30 hm³) sobre el lecho del estero y con un canal de alimentación desde el río La Ligua, con un costo total de 133.000 millones de pesos chilenos 2017, obtenidos por medio de una concesión a 15 años.

### Ganadería

Otra actividad económica importante en la zona es la actividad agropecuaria destacando la venta de ganado caprino.

## Áreas bajo protección oficial y conservación de la biodiversidad

No existen áreas bajo protección oficial pertenecientes al Sistema Nacional de Áreas Silvestres Protegidas por el Estado (SNASPE) en la $cuenca.^{:22}$

Las Áreas de Conservación de la Biodiversidad en la cuenca de La Ligua $son:^{:17}$

* Altos de Petorca y Alicahue (102.301 ha) Cuenca y subcuenca. Matorral espinoso de las serranías, matorral esclerófilo andino, estepa altoandina de Santiago. Alto endemismo, con presencia de especies vegetales amenazadas o escasas, y especies de interés. Presencia de la población más importante de guanacos en Chile Centra. Hábitat reproductivo de numerosas especies.
* Cordillera del Melón (42.586 ha) Montañas y cerros: Cerros Chache, Altos Casa Piedra, Morro La Campana y Altas cumbres hasta Cerro El Caqui. Bosque esclerófilo costero, matorral estepario arborescente y matorral espinoso de las serranías. Alta diversidad botánica. Presencia del belloto del norte. Relativa pristinidad y potencia de regeneración. Constituye un corredor de fauna. Alto endemismo de vertebrados. Presencia de puma, especie con problemas de conservación.
