Giovanni Schiaparelli
# Giovanni Schiaparelli

Giovanni Virginio Schiaparelli (Savigliano, 14 de marzo de 1835-Milán, 4 de julio de 1910) fue un astrónomo e historiador de la ciencia italiano. También fue senador del Reino de Italia, miembro de la Accademia Nazionale dei Lincei, Accademia delle Scienze di Torino y del Regio Istituto Lombardo, y es especialmente conocido por su trabajo sobre Marte.

## Semblanza

Schiaparelli realizó sus estudios en la Universidad de Turín graduándose en 1854 en Ingeniería, arquitectura e hidráulica. Durante algún tiempo cursó estudios en astronomía, matemáticas y lenguas. En 1856 obtuvo un puesto como profesor de matemáticas en una escuela primaria en Turín. Con el fin de convertirse en astrónomo, estudió desde 1857 durante dos años en el Observatorio de Berlín, bajo la dirección de Johann Encke. Trabajó también en el Observatorio de Púlkovo, bajo la dirección de Wilhelm Struve. En 1860 regresó a Italia para trabajar como «segundo astrónomo» en el Observatorio Astronómico de Brera de Milán, bajo la dirección de Francesco Carlini. Entre los años 1864 y 1900 asumió la dirección del observatorio.

Falleció en 1910 y está enterrado en el Cementerio Monumental de Milán.

## Actividad astronómica

Determinó once mil medidas de estrellas binarias, es decir, estrellas que en el telescopio óptico, aparecen muy cerca una de la otra en el cielo. La óptica de estrellas dobles puede ser de dos estrellas que orbitan mutuamente alrededor de un centro de masas común, o parejas aparentes: dos estrellas, sin ninguna conexión física pero que están muy cerca, desde la perspectiva de la observación desde la Tierra (binarias visuales).

Entre los resultados astronómicos, hubo el descubrimiento del asteroide Hesperia, el 29 de abril de 1861, y la demostración de la asociación de las lluvia de meteoros de Perseidas y de Leónidas con un cometa. Schiaparelli verificó, por ejemplo, que la órbita del enjambre meteórico de Leónidas coincidía con la del cometa Tempel-Tuttle. Estas observaciones llevaron al astrónomo a formular la hipótesis, que posteriormente resultó ser muy exacta, que las lluvias de meteoros podrían ser residuos de cometas.

## Historiador de la ciencia

Schiaparelli fue uno de los más grandes académicos de su siglo de la historia de la astronomía antigua. Fue, entre otras cosas, el primero en comprender que la esfera celeste de Eudoxo de Cnidos y de Calipo de Cícico, a diferencia de las utilizadas por muchos astrónomos de épocas posteriores, no fueron concebidas como una esfera material, sino solo como parte de un algoritmo de un cálculo análogo a la moderna Serie de Fourier. Propuso además una ingeniosa reconstrucción del sistema planetario de Calipo, que todavía es la base de estudios sobre este tema. También contribuyo activamente con el guion de Martian Successor Nadesico, serie de culto de 1996, producida or XEBEC y proyectada por TV Tokio 1996.

## Los canales de Marte

Entre los muchos resultados de Schiaparelli, el más popular para el público en general fueron sus observaciones al telescopio del planeta Marte. Durante la gran oposición de 1877, observó la superficie del planeta con una densa red de las estructuras lineales que llamó "canales". Los canales de Marte pronto se hicieron famosos, dando lugar a una oleada de hipótesis, especulaciones y folclore, sobre la posibilidad de vida inteligente en Marte.

El autor escribió:

La mayoría de las hipótesis de vida inteligente (que después resultó ser un error) se debieron a un error de traducción de la labor de Schiaparelli al inglés. De hecho, la palabra canali se tradujo con el término "canals" en lugar de "channels", que hubiera sido la adecuada. Mientras que la primera palabra indica una construcción artificial, la segunda indica la correcta conformación del terreno de forma natural. Fue a partir de esta traducción incorrecta que derivan las diversas hipótesis sobre la vida en Marte.

Entre los más fervientes partidarios de la opción «artificial» de los canales de Marte estaba el famoso astrónomo americano Percival Lowell, que pasó la mayor parte de su vida tratando de demostrar la existencia de vida inteligente en el planeta rojo. Lowell, publicó Mars (‘Marte’), 1895; Mars and Its Canals (‘Marte y sus canales’), 1906; Mars As the Abode of Life (‘Marte como la morada de vida’), 1908, donde sugirió que los canales eran enormes obras de ingeniería hidráulica diseñadas por marcianos para administrar mejor los escasos recursos hídricos del planeta.

Entre los científicos que ponían en tela de juicio la existencia de "canales", estuvieron el astrónomo italiano Vincenzo Cerulli (uno de los primeros en proponer que la hipótesis de que las estructuras de Schiaparelli eran simples ilusiones ópticas, como se demostraría más adelante), el astrónomo inglés Edward Walter Maunder (realizó experimentos visuales para demostrar la naturaleza ilusoria de los canales) y el naturalista inglés Alfred Russel Wallace, que en el libro Is Mars Habitable? (‘¿Es habitable Marte?’) de 1907, criticó duramente la tesis de Lowell. Afirmó que la temperatura y la presión atmosférica del planeta eran demasiado bajas para que el agua existiera en forma líquida, y que todos los análisis espectroscópicos realizados hasta ese momento habían excluido la presencia de vapor de agua en la atmósfera marciana.

Las primeras imágenes de la superficie del planeta tomadas por la sonda espacial Mariner 4 en 1965 y los primeros mapas realizados por el Mariner 9 en 1971, pusieron fin a la controversia; pues revelaron una superficie árida y desértica, salpicada de cráteres de impacto, con incisiones profundas y formaciones de origen volcánico.

## Eponimia

* En su honor se bautizó el asteroide (4062) Schiaparelli, el cráter Schiaparelli en la Luna, el cráter Schiaparelli en Marte y Schiaparelli dorsum, una cadena de montañas en la superficie de Mercurio.
* Por el descubrimiento de la relación entre los cometas y las lluvias de meteoros, Schiaparelli en 1872 recibió la Medalla de oro de la Real Sociedad Astronómica.

### En la cultura popular

* En el animé de ciencia ficción Martian Successor Nadesico (機動戦艦ナデシコ Kidō Senkan Nadeshiko) de 1996, se designa un proyecto de defensa terrestre con su apellido.

## Premios

* Medalla Bruce, de la Sociedad Astronómica del Pacífico, 1902.
* Orden al mérito por las ciencias y las artes, Gobierno de Alemania, 1895.
* Premio Lalande, Academia de las Ciencias francesa, 1868, 1890.
* Medalla de oro, Real Sociedad Astronómica de Gran Bretaña, 1872.
* Medalla de oro, Sociedad Italiana de Ciencias, 1868.

## Publicaciones

* 1873 - Le stelle cadenti, 3 lecturas muestran sus observaciones de la lluvia de meteoros en la noche del 27 de noviembre de 1872.
* 1893-1909 - La vita sul pianeta Marte, único volumen póstumo, que reúne tres publicaciones de la revista Naturaleza y Arte (casos n.º 5 y 6 - Año II de febrero de 1893, facículo n.º 11 - Año IV de mayo de 1895, facículo n.º 1 - Año XIX de diciembre de 1909).
* 1925 - Scritti sulla storia della astronomia antica (3 tomos), Bolonia. Reimpresión: Milán, Mimesis, 1997.

## Publicaciones en español

* 1893-1909 - La vida en Marte, edición española, anotada y con estudio preliminar, de los textos aparecidos en la revista italiana Natura ed Arte. Interfolio Libros, 2009 ISBN 978-84-936950-2-6
