Altiplano (Andes centrales)
# Altiplano (Andes centrales)

El Altiplano andino, Altipampa, Altiplano boliviano, Altiplano sudamericano, meseta del Collao o meseta del Titicaca es una extensa planicie de altura o altiplano de América del Sur ubicada a una altitud media de 3800 m s. n. m. que abarca el centro oeste y suroeste de Bolivia, noroeste de Argentina, parte del norte de Chile y parte del sur del Perú. Tiene importancia histórica por haber sido el lugar en que surgieron diversas civilizaciones, como la cultura tiahuanaco, y se realizó la domesticación de plantas como la papa y animales como la llama y la alpaca. Por sus características ambientales y ecológicas, es una región natural única en el continente y por su altitud pertenece a la llamada región de la puna.

La cordillera de los Andes forma un macizo imponente que se levanta junto a la depresión intermedia, en forma de un gran plano inclinado, alcanzando alturas por encima de los 6000 m s. n. m. de origen tectónico y volcánico. Los materiales erosionados de estas cordilleras y los expulsados por los volcanes rellenaron la depresión central, formando planicies que dieron a esos sectores el nombre de Altiplano.

El Altiplano recibe precipitaciones tropicales y nieve durante el verano austral, entre enero y febrero; este fenómeno climático es llamado «invierno boliviano». Tanto la aridez como la altura limitan y determinan la vida: la flora y fauna, fuertes y especializadas, sobreviven a las condiciones extremas por sobre 3600 m. Existe una gran diversidad biológica cuyas muestras más representativas están protegidas en los parques y monumentos nacionales. Así, vasto y colorido, salpicado por lagos, pantanos («bofedales»), salinas y géiseres; coronado por volcanes de más de 6000 m s. n. m.

## Toponimia

El término collao deriva del antiguo aimara qullaw, formado por los morfemas qulla y -wi, es decir, 'lugar de las collas'. Este nombre está registrado en las crónicas más antiguas de la conquista en referencia a la región al sureste del Cuzco donde habitaban contemporáneamente a los incas diversos reinos aymaras, entre ellos los collas.

El término Altiplano o puna es, generalmente, acompañado por un gentilicio del país o región de que se trata: el Altiplano argentino, Altiplano boliviano, Altiplano chileno y Altiplano peruano. Este sistema abarca cuatro países: parte del norte de Argentina, el occidente de Bolivia, donde se ubica su mayor extensión; parte del norte de Chile y parte del sur del Perú.

## Geología

El Altiplano es una cuenca sedimentaria intramontañosa cuyos sedimentos han sido mayoritariamente depositados en condiciones de endorreísmo y levantados por los mismos movimientos tectónicos que han dado origen a la cordillera Andina desde hace unos 15-25 millones de años. Los mecanismos tectónicos responsables de estos movimientos son aún poco entendidos y existe una variedad de modelos que intentan relacionar la subducción oceánica bajo los Andes con la historia del levantamiento de los sedimentos del Altiplano.

## Morfología

Se le define como una altiplanicie, esto es, una zona de poco relieve ubicada a gran altitud. Se trata de una serie de cuencas planas encerradas por serranías altas, que se ubican a más de 3600 m s. n. m.

A partir del lago Titicaca, la cordillera de los Andes se va ensanchando progresivamente hacia el sur, dejando entre las cadenas montañosas más altas una altiplanicie muy extensa, que recibe el nombre de Altiplano o puna. Este segundo nombre también designa a las sierras ubicadas en los Andes en una altura determinada y, por tanto, con ciertas condiciones ambientales.

## Hidrología

La meseta del Collao es un conjunto de cuencas endorreicas entre las que destacan dos:

* El sistema endorreico Titicaca-Desaguadero-Poopó-Salar de Coipasa y
* La cuenca del salar de Uyuni.

Hacia el sur de la meseta del Collao destacan varias cuencas endorreicas de lagunas o salares menores nacidos de manantiales. Ambas cuencas se habrían separado hace diez mil años, durante el último periodo glacial,

De norte a sur, se nota en la meseta del Collao un gradual proceso de desertificación, debido en gran medida a la progresiva disminución de las precipitaciones pluviométricas, de norte a sur, lo que produce, concomitantemente un incremento de la salinidad y mineralización de las cuencas. La zona del salar de Uyuni y del salar de Coipasa, reciben aguas salobres de sus afluentes (río Grande de Lípez y Pucamayu, hacia el Uyuni, y ríos Lauca y Lacajahuira hacia el salar de Coipasa). Asimismo el lago Poopó y el lago Uru Uru tienen aguas altamente mineralizadas que aceleran el proceso de convertirse en salares.

De la misma manera, el río Desaguadero recibe el aporte de aguas mineralizadas del río Maure, por lo que el aporte del lago Titicaca hacia el sur de la cuenca se vuelve fundamental para la subsistencia de la agricultura en la región sur de la meseta.

En general los ríos de la meseta del Collao destacan por ser meándricos en sus cuencas medias e inferior, debido a la carencia de pendiente y al arrastre continuo de sedimentación. Esta sedimentación fue la causante en 1962 de que el río Desaguadero desbordara su caudal, inundando una pampa que luego se convertiría en el lago Uru Uru.

Al sur del salar de Uyuni existen una serie de lagunas, las principales son:

* Laguna Arenas,
* Laguna Azul
* Laguna Blanca
* Laguna Busch,
* Laguna Caancha,
* Laguna Colorada,
* Laguna Colla,
* Laguna Coruto,
* Laguna Chalviri,
* Laguna Chojllas,
* laguna Coranto,
* Laguna Hedionda,
* Laguna Mahama Coma,
* Laguna Roca,
* Laguna Verde,
* Laguna Salada,
* Salar de Empexa

## Clima

La presencia del lago Titicaca y de la cuenca del Amazonas determinan una variación en la humedad y la temperatura de la zona, siendo más húmeda en el norte y el oeste que en el sur y este.

El Altiplano es, como se dijo, una planicie de más de 3600 m de altura, hay baja presión atmosférica y, por lo tanto, menos concentración de oxígeno. Su clima es de puna: muy frío, seco y tiene grandes amplitudes térmicas diarias. Esto significa que la mayoría de las noches (inclusive en verano) puede helar y que al mediodía puede hacer calor. La variación de temperatura puede ser de 30 °C en el mismo día, –5 °C por la noche y 25 °C al mediodía.

El suelo no siendo homogéneo es otro factor de gran importancia. Tiene muchas zonas al «desnudo», pero a pesar de las condiciones críticas, heladas, sequía, altura, en esta zona crecen plantas y hay lugares con bastante vegetación. Como en cualquier ecosistema, existe pues una relación importante entre vegetación, clima y suelo, ya que la vegetación protege al suelo de la erosión. Es allí donde se encuentran las vicuñas.

## Relieve

La región de los Andes centrales tiene altas cordilleras desprovistas de vegetación. En esta región, el relieve montañoso es imponente. En ella se encuentran algunas de las máximas elevaciones de América. Las montañas, casi sin vegetación, tienen en sus cumbres nieves permanentes. Hay pasos a gran altura que permiten el tránsito a Chile. Amplios valles separan los cordones de los Andes de la precordillera. Es allí donde se localiza la población.

## Población e historia

El Altiplano ha sido poblado desde antiguo. Los vestigios de cultura, como la cerámica o el trabajo en piedra, datan de alrededor del 5000 a. C. En los Andes, van desapareciendo las armas, puesto que ya tienen la capacidad de domesticar animales útiles para su supervivencia. El hombre del Altiplano se asienta en torno a los lagos y logra el desarrollo agrícola, lítico, metalúrgico y pecuario. Asimismo, y pese a ser una zona difícil para la agricultura, domestica las plantas silvestres, como la papa, y las mejora para el consumo humano.

Este desarrollo cultural llevó al florecimiento de la cultura tiahuanaco a partir del 45 d. C., principal exponente de la cultura del Altiplano. Durante el Imperio incaico, llegó a tener ochocientos mil habitantes en el Collasuyo.

El Altiplano se encuentra habitado de manera desigual. Las mayores áreas demográficas se hallan en la zona circunlacustre hacia el norte. La mayor ciudad, El Alto (Bolivia) con 1 180 000 habitantes, se levanta cerca de la antigua ciudad de Tiahuanaco. En el Perú, destacan Juliaca y Puno.

## Ecología

La flora de esta región es esteparia y se caracteriza por las plantas de hojas de reducida superficie, evitando la pérdida excesiva de agua. En algunas especies, las hojas se han transformado en espinas, poseen una cutícula gruesa, y su color amarillento les da una apariencia de plantas secas. Protegidas del viento y del frío por matas de pasto, crecen algunas plantas con flores. También hay arbustos enanos de profundas raíces.

En el Altiplano, existen muchas especies vegetales; pero hay algunas que despiertan mayor interés en los pobladores locales, ya que son utilizadas como combustible o forma parte de su dieta diaria. Entre ellas tenemos la tola, la yareta, el ichu.

Cada una de ellas tiene importancia para el hombre andino peruano, sin embargo, el ichu es importante porque actúa como protector de suelos, para evitar el avance de las cárcavas ocasionadas por las lluvias y el viento, y protege los pastos de menor tamaño. En la agricultura se usa para almacenar papas, para elaborar la tunta y el chuño. En ganadería, se utiliza como alimento de camélidos. En la vivienda, es útil para amarrar los tijerales del techo de las casas. En artesanía, se aplica en la elaboración de sogas, alfombras para el piso, para el colchón de la cama, para confección de sombreros y escobas. Además de lo anterior, encontramos: la quinua roy y el charqui.

### Flora

**1. Añawaya**

* Nombre científico: Adesmia spinosissima Meyen ex Vogel familia Fabaceae
* Dimensiones: altura 3 dm, diámetro 5 dm
* Follaje: 5 dm largo
* Ambiente: Altiplano seco. Suelo rocoso, seco, pedregoso. Separadas una cada metro aproximadamente.

**2. Trigo Grano**

* Nombre científico: Triticum aestivum L. familia Poaceae
* Dimensiones: altura 5 dm, diámetro 3 c

Ambiente: Altiplano. Suelo seco previamente abonado. Separación de cultivo de parcelas

**3. Paja brava**

* Nombre científico: Jarava ichu Ruiz & Pav. familia: Poaceae
* Dimensiones: altura 5 dm, diámetro 4 dm
* Ambiente: Altiplano, suelo árido, pedregoso, arenoso

**4. Quinua**

* Nombre científico: Chenopodium quinoa Willd. familia: chenopodiaceae
* Dimensiones: altura 5 dm, diámetro 2 dm
* Ambiente: Altiplano

### Fauna

**1. Quirquincho**

* Nombre científico: Chaetophractus nationi Thomas, 1894
* Dimensiones: longitud: 40 cm; cola 12 cm

Ambientes:

* Áreas altiplanicas y arenales
* Especie endémica
* Del Altiplano central de Bolivia
* Estado de conservación: EN PELIGRO.
* Distribución: En la región de puna de Oruro, La Paz, Potosí, Jujuy, Salta y Tucumán
* Amenazas: Especie muy afectada por el uso de su caparazón para instrumentos musicales y taxidermias. Encontrada en el zoológico de Oruro.

**2. Flamenco andino**

* Nombre científico: Phoenicoparrus andinus
* Dimensiones: altura?, diámetro?
* Descripción:
* Hábitat: Lagunas de alta montaña en zona de puna
* Estado de Conservación: VULNERABLE
* Distribución: Departamentos de Oruro, Potosí y Jujuy
* Amenazas: Recolección masiva de huevos para alimentación
* Caza de pichones para extracción de plumas y fines medicinales. Se halla en el zoológico de Oruro

**3. Cóndor**

* Nombre científico: Vultur gryphus
* Dimensiones: altura ?, diámetro?
* Descripción:
* Hábitat: Cordillera andina y oriental, en picos y montañas
* Estado de conservación: VULNERABLE
* Distribución: En La Paz, Oruro, Potosí, Cochabamba, Jujuy, Salta y Tucumán
* Amenazas: Especie afectada por la destrucción de su hábitat natural y cacería furtiva. Se halla en el zoológico de Oruro

**4. Vicuña**

* Nombre científico: Vicugna vicugna
* Dimensiones: altura ?, diámetro ?
* Descripción:
* Hábitat: Pastizales de quebradas semiáridas y planicies a elevaciones de 3500 a 5750 m s. n. m.
* Estado de conservación: VULNERABLE
* Distribución: En La Paz, Oruro, Potosí, Cochabamba, Jujuy, Salta y Tucumán.
* Amenazas: Fuertemente afectada por la cacería furtiva para la obtención de su piel y lana.

**5. Zorro**

* Nombre científico: Pseudalopex gymnocercus
* Dimensiones: altura ?, diámetro?
* Descripción:
* Hábitat: Pastizales de quebradas semiáridas y planicies a elevaciones de 3500 a 5750 m s. n. m.
* Distribución: en La Paz, Oruro, Potosí, Cochabamba, Jujuy, Salta y Tucumán. Se halla en el zoológico de Oruro.

**6. Suri**

* Nombre científico: Pterocnemia pennata
* Dimensiones: altura?, diámetro?
* Descripción:
* Hábitat: Zonas desérticas de puna
* Estado de conservación: EN PELIGRO
* Distribución: En La Paz, Oruro, Potosí, Jujuy, Salta y Tucumán
* Amenazas: Especie cazada principalmente para la utilización de sus plumas y recolección de huevos con fines alimenticios. Se halla en el zoológico de Oruro.

**7. Llama**

* Nombre científico: Lama glama Linnaeus
* Dimensiones: Altura 15 a 19 dm; peso 140 kg
* Descripción: La llama es un animal sometido por la mano del humano, hace más de 4500 años que se domesticó. Es domesticable y usada como animal de carga y para carne. Es el menos selectivo en su alimentación, pastando entre prados de paja brava. Se halla en el zoológico de Oruro.

**8. Especie exótica: burro**

* Nombre científico: Equus africanus asinus
* Dimensiones: altura 15 a 19 dm; peso 140 kg
* Descripción: Son equinos generalmente más pequeños y con orejas más largas que el caballo doméstico. Son mamíferos y los utilizan frecuentemente para la carga. Animal inteligente, cauteloso, amistoso, juguetón e interesado en aprender

**9. Lagartija**

* Nombre científico: Liolaemus molinai
* Dimensiones: longitud?, peso?
* Descripción: Escamas dorsales grandes, embrincadas y carenadas. Colorido muy variable, presentando el dorso de color pardo, grisáceo u oliva con manchas o líneas entrecortadas oscuras, blancas o amarillas. Partes inferiores blancuzcas. Macho en celo presenta en los costados líneas verdosas. Especie normalmente de zonas llanas, encontrándose en lugares abiertos con algún matorral. Suelos con vegetación herbácea rala o suelos pedregosos. También presente en zonas más áridas. Biología de reproducción es muy poco conocida, sabiéndose únicamente que la puesta consta de tres o cuatro huevos alargados y que se realiza sobre mayo o junio.

**10. Polilla**

* Nombre científico: Tineola bisselliella
* Dimensiones: longitud 8 mm, envergadura alar 15 mm
* Descripción: En viviendas humanas, establos y almacenes. Raramente nidos de aves. Las larvas consumen tejidos de seda, lana, pieles, cueros y cereales. Los adultos no se alimentan. Reproducción: puesta cincuenta huevos. Incubación entre una y dos semanas según la temperatura. Depredados por aves, ranas y pequeños mamíferos.

**11. Ratón de campo**

* Nombre científico: Apodemus sylvaticus
* Dimensiones: longitud 10 a 12 cm, cola de 9 a 12 cm; peso 20 a 35 g
* Descripción: Roedor de pequeño tamaño, de hábitos nocturnos, cabeza voluminosa, dotada con unos ojos negros, grandes y prominentes que sobresalen del rostro. Orejas bien desarrolladas, con los pabellones auriculares erectos, su cola es larga y poblada de pelo corto. Color marrón, con tonalidades rojizas, de aquí que popularmente sea conocido como ratón colorado, aun cuando su coloración se torna más clara, casi blanquecina, en la zona del pecho y parte inferior del vientre del animal.

### Áreas protegidas en la meseta del Collao

**En Bolivia**

* Área natural de manejo integrado Apolobamba
* Parque nacional Sajama
* Reserva nacional de fauna andina Eduardo Abaroa

**En Chile**

* Monumento Nacional Salar de Surire
* Parque nacional Lauca
* Parque nacional Llullaillaco
* Parque nacional Volcán Isluga
* Reserva nacional Las Vicuñas
* Reserva nacional Los Flamencos

**En Perú**

* Áreas de Conservación Regional Vilacota-Maure
* Reserva nacional del Titicaca
* Reserva paisajística Cerro Khapia
