Celestina Cordero
# Celestina Cordero

Celestina Cordero y Molina (San Juan, 6 de abril de 1787 – ibidem, 18 de enero de 1862), fue una educadora puertorriqueña que, en 1820, fundó la primera escuela para niñas en su ciudad natal.

## Trayectoria

Fue la segunda de tres hijos de Lucas Cordero y Rita Molina. Su hermana mayor se llamaba Gregoria y su hermano menor fue el reconocido autodidacta Rafael. Su padre era un "liberto". En 1789, la Corona Española emitió el "Real Decreto de Gracias de 1789", también conocido como "El Código Negro", de acuerdo con el cual un esclavo podría comprar su libertad y convertirse en "liberto".

La familia de Celestina se mudó al pueblo de San Germán siendo ella pequeña. Su padre era un artesano experimentado que también trabajaba en los campos de tabaco y que durante su tiempo libre, enseñaba a sus hijos y a los del vecindario sus habilidades artesanales. Doña Rita también les inculcó a sus hijos la importancia de la educación y, junto a su marido, le enseñó a leer y a escribir a sus tres hijos. Inspirada por las enseñanzas de su madre, Celestina Cordero desarrolló el amor por enseñar a otros. Fue en San Germán donde Cordero y su hermano comenzaron sus carreras como educadores.

## Educador

A principios del siglo XIX, Puerto Rico tenía una tasa de analfabetismo de más del 80%--no tan distinta de la de España, y similar a la tasa global de analfabetismo en ese momento (88%). La primera biblioteca en Puerto Rico se estableció en 1642 en el Convento de San Francisco, y el acceso a sus libros se limitó a aquellos que pertenecían a la orden religiosa. Las únicas mujeres que tenían acceso a las bibliotecas y que podían comprar libros eran las esposas e hijas de los funcionarios del gobierno español o de los terratenientes ricos. Aquellos que eran pobres tuvieron que recurrir a la narración oral de historias en lo que tradicionalmente se conoce en Puerto Rico como Coplas y Décimas.

Al alcanzar la mayoría de edad, Celestina Cordero y su hermano Rafael regresaron a San Juan. A pesar de sufrir discriminación racial por ser una mujer negra libre, luchó por lograr su objetivo de enseñar a otros sin importar su raza o posición social. Fundó una de las primeras escuelas para niñas en San Juan, siendo por lo tanto de las primeras de su tipo en todo Puerto Rico. En 1817, Celestina solicitó una dotación económica para su escuela de niñas, afirmando que llevaba quince años enseñando y que en ese momento tenía a su cargo 115 alumnas. Un año después fue nombrada maestra en propiedad, y su escuela fue acreditada como una institución educativa oficial. Cordero también se presentó como oradora pública a favor de la educación pública de las mujeres.

## Legado

Celestina Cordero nunca se casó y murió pobre en su casa en San Juan el 18 de enero de 1862. Su hermano Rafael ha sido nombrado como "El padre de la educación pública " en Puerto Rico y su labor ha sido reconocida por el testimonio de sus alumnos, Alejandro Tapia entre otros. Sin embargo, la labor de Celestina es menos conocida y solo se conoce por las actas que posee el Cabildo de San Juan. El 9 de diciembre de 2013, el Papa Francisco inició la beatificación de su hermano declarando que vivió las virtudes cristianas de una manera heroica. La labor de Celestina, siendo idéntica a la de su hermano Rafael, pero complicada por el hecho de ser mujer, ha continuado siendo invisible.

## Bibliografía

* Remedios: Stories of Earth and Iron from the History of Puertorriquenas; por Aurora Levins Morales; pub. South End Press; ISBN 978-0896086449
