Masacre de Port Arthur (China)
# Masacre de Port Arthur (China)

La masacre de Port Arthur tuvo lugar durante la primera guerra sino-japonesa a partir del 21 de noviembre de 1894 durante dos o tres días, cuando elementos avanzados de la Primera División del Segundo Ejército japonés bajo el mando del general Yamaji Motoharu (1841-1897) mataron a aproximadamente lugar entre 1000 y 20 000 militares y civiles chinos en la ciudad costera china de Port Arthur (hoy en día Lüshunkou). La batalla es notable por su cobertura divergente por parte de periodistas y soldados extranjeros, con informes contemporáneos que apoyan y niegan las narrativas de una masacre por parte del ejército japonés.

Los informes de una masacre fueron publicados por primera vez por el periodista canadiense James Creelman del New York World, cuyo relato se difundió ampliamente en los Estados Unidos. En 1894, el Departamento de Estado ordenó a su embajador en Japón, Edwin Dun, que realizara una investigación independiente de los informes de Creelman. Después de entrevistar a varios testigos extranjeros, incluidos oficiales militares estadounidenses y franceses, Dun concluyó que Creelman había exagerado gran parte de su relato.

Los métodos de periodismo sensacionalista de Creelman fueron empleados más tarde por la prensa estadounidense durante su cobertura de la guerra hispanoestadounidense, lo que marcó la base de la práctica de la prensa amarilla.

## Antecedentes

Como parte de su estrategia de guerra durante la primera guerra sino-japonesa, Japón había avanzado a través de Corea, enfrentándose a tropas chinas en Asan cerca de Seúl y luego en Pyongyang en septiembre de 1894, obteniendo victorias decisivas en ambas ocasiones. Tras la victoria en Pyongyang, el Segundo Ejército japonés al mando del mariscal Ōyama Iwao (1842-1916) se trasladó hacia el norte, hacia Manchuria, con el plan de apoderarse de Port Arthur, sede de la flota de Beiyang de China y una ciudad altamente fortificada que dominaba el paso marítimo de Corea al noreste. En septiembre, la Armada japonesa dañó gravemente a la flota de Beiyang en la batalla del río Yalu, aunque los buques de tropas chinos lograron desembarcar sus tropas no lejos de la frontera entre China y Corea. Con la flota de Beiyang derrotada, la Armada japonesa comenzó un asedio de Port Arthur mientras el Segundo Ejército japonés avanzaba sobre la ciudad a través de Manchuria y el Primer Ejército japonés cruzaba el río Yalu para formar otro avance por tierra. Después de una serie de batallas en la península de Liaodong, la Primera División del Segundo Ejército, liderada por el general Yamaji Motoharu, se detuvo alrededor de Port Arthur a fines de noviembre. El 18 de noviembre de 1894, el movimiento japonés por la península se vio temporalmente frustrado y regresaron para encontrar que sus tropas heridas y abandonadas habían sido severamente mutiladas, con manos y pies cortados. Otros habían sido quemados vivos. La ciudad fue evacuada con residentes que huían hacia el oeste por tierra o mar hacia China. Los chinos otorgaron recompensas a los prisioneros de guerra, o sus cabezas u otras partes del cuerpo; durante la guerra chino-japonesa la recompensa fue de 50 taels. Los chinos habían mutilado varios cuerpos japoneses y los habían exhibido a la entrada de la ciudad, enfureciendo a los japoneses. Varios juraron venganza, incluido el teniente Kijirō Nambu. Después de solo una resistencia simbólica, la ciudad cayó ante las tropas japonesas a última hora de la mañana del 21 de noviembre. Lo que siguió fue una masacre de los habitantes restantes de Port Arthur por parte de las tropas japonesas.

## Detalles

Las tropas japonesas entraron en Port Arthur alrededor de las 2:00 p.m. Al ver los restos mutilados de sus compañeros caídos, empezaron a matar a los habitantes que quedaban en el pueblo. Varios relatos de los eventos fueron registrados por miembros de las fuerzas japonesas, como el siguiente por un miembro de la 1.ª División:

La masacre siguió los días siguientes y fue presenciada por varios observadores occidentales, incluidos James Creelman y Frederic Villiers. Thomas Cowan, corresponsal de The Times, describió lo que vio:

## Análisis

Se sigue debatiendo la escala y la naturaleza de la matanza. Los participantes japoneses informaron montañas de cadáveres, pero el número de muertos fue difícil de calcular; Cowan dijo que era difícil saber si los cadáveres se contaban por cientos o miles. Creelman afirmó que murieron hasta 60 000, y solo 36 se salvaron, e incluso algunas fuentes japonesas de finales del siglo XX repiten la cifra de 60 000. Según Stewart Lone, es poco probable que los japoneses hubieran masacrado tanto a la población que solo quedaran 36, citando «la velocidad con la que las calles de Port Arthur volvieron a llenarse después de la ocupación japonesa», porque «si la población civil hubiera sido literalmente diezmada o destruida, es poco probable que otros se hayan aventurado a comerciar y trabajar bajo la ocupación japonesa.»

## Consecuencias

La serie de victorias japonesas en Pyongyang y luego en la batalla del río Yalu había aumentado lo que hasta entonces había sido solo un tibio interés occidental en la guerra. En el momento del asalto a Port Arthur, varios reporteros occidentales estaban adscritos al Segundo Ejército japonés. Los informes occidentales sobre la masacre fueron controvertidos. La mayoría de los corresponsales como James Creelman, que escribía para el New York World, y Frederic Villiers, escritor e ilustrador del London Black and White, describieron una masacre a gran escala y a sangre fría, mientras que Amédée Baillot de Guerville alegó en las páginas del New York Herald que no había ocurrido tal masacre. Escribiendo una década después, de Guerville enmendó esta opinión, afirmando que aunque unos 120 civiles murieron, no había sido una masacre.

Los reporteros extranjeros tuvieron que esperar hasta abandonar el área antes de poder presentar sus historias, que de otro modo los censores japoneses habrían suprimido. Al principio, el incidente atrajo poca atención: un informe de una sola frase en The Times el 26 de noviembre decía: «Se informa que ha tenido lugar una gran matanza». James Creelman fue el primero en informar sobre la masacre en un artículo de primera plana que declaraba:

Pronto siguieron otros periódicos con informes detallados. Los informes dañaron la imagen internacional de Japón y amenazaron el progreso de las negociaciones con los Estados Unidos para poner fin a los tratados desiguales que Japón había firmado en la década de 1850. El canciller japonés Mutsu Munemitsu anunció una investigación, publicando estas intenciones en el New York World, y prometió no interferir con los corresponsales extranjeros. El 16 de diciembre, el Ministerio de Relaciones Exteriores emitió un comunicado de prensa en el que afirmaba que las atrocidades eran exageraciones:

La prensa japonesa generalmente evitó informar sobre la masacre, o la desestimó, como cuando el Jiyū Shinbun llamó a las acusaciones «un deseo odioso de restar valor a la gloria del ejército japonés.» El Shin Chōya acusó a los occidentales de exagerar el alcance de las atrocidades y de hipocresía a la luz de las atrocidades que habían cometido en todo Oriente, afirmando que «la historia de las naciones salvajes que han entrado en contacto con los cristianos occidentales está casi escrita con sangre.» Algunos cuestionaron la confiabilidad de Creelman y se corrió el rumor de que se fue a Shanghái después de la caída de Port Arthur para trabajar para el gobierno chino. El Japan Weekly Mail, por otro lado, criticó al ejército japonés en varios artículos. Los intentos de iniciar una investigación encontraron resistencia por parte de quienes querían que se ocultara. La investigación resultó en que no se dieron castigos.

La inestabilidad interna mantuvo al gobierno chino bajo presión para ocultar la derrota, en lugar de castigar a los japoneses por las atrocidades. El China Gazette informó sobre el intento de encubrimiento: «Se han enviado avisos telegráficos [...] por todo el imperio por parte de los funcionarios diciendo que el enemigo ha puesto a pie un informe perverso de que han capturado Port Arthur, pero fue completamente falso, el lugar está guarnecido por 30 000 valientes soldados chinos que nunca se lo entregarían a los japoneses.» Hasta un mes después, el China Gazette informó que la derrota seguía siendo desconocida incluso para muchos funcionarios del gobierno. El projaponés North-China Herald intentó defender a los perpetradores de la masacre proponiendo que «Las circunstancias eran tales que podrían haber puesto a prueba el control de cualquier fuerza invasora.»

El incidente tensó las delicadas relaciones exteriores con las que había estado lidiando Japón. La guerra en sí dañó las relaciones de Japón con Gran Bretaña y amenazó con dañar la renegociación de los tratados de Japón con Estados Unidos. El incidente coloreó las percepciones occidentales de Japón como bárbaros bajo un delgado velo de civilización. Estas percepciones contribuyeron a los sentimientos antijaponeses en América del Norte a principios del siglo XX, que continuarían hasta la Segunda Guerra Mundial.

