Juan Crisóstomo Falcón
# Juan Crisóstomo Falcón

Juan Crisóstomo Falcón (Jadacaquiva, estado Falcón, Venezuela, 27 de enero de 1820 - Fort-de-France, Martinica, 29 de abril de 1870) fue un militar y político venezolano, que ejerció la Presidencia de los Estados Unidos de Venezuela entre 1863 y 1868. Junto a Ezequiel Zamora, el Mariscal Juan Crisóstomo Falcón lideró a los federalistas durante la Guerra Federal.

## Infancia

Hijo de Josefa Zavarce y José Ildefonso Falcón en el Hato de Tabe, cerca de Jadacaquiva, estudió en el Colegio Nacional de Coro.

## Formación militar

En 1848 ingresó al Ejército, participando en la defensa del gobierno de José Tadeo Monagas contra la revolución liderada por José Antonio Páez; al año siguiente fue nombrado comandante de armas de Maracaibo. En 1853 fue ascendido al grado de general y enfrentó a la revolución del coronel Juan Garcés en la península de Paraguaná, derrotándola en las batallas de La Salineta y Coduto. A continuación se trasladó a la provincia de Barquisimeto, para enfrentarse a otro jefe revolucionario, el general Juan Bautista Rodríguez, avanzando hacia Siquisique y Carora y capturando al general Clemente Fonseca, aliado de Rodríguez. En 1857 fue designado Jefe de Armas de la provincia de Barquisimeto y ascendido al cargo de General de División.

### Guerra Federal

Falcón se exilia en las islas de Bonaire y Curazao en 1858. Al triunfar la Revolución de Marzo se sanciona una nueva constitución el 31 de diciembre de 1858, y el 4 de enero de 1859 Julián Castro fue designado presidente interino hasta las próximas elecciones.

No obstante, la situación de aparente tranquilidad fue alterada por el estallido de la Guerra Federal en Coro (20 de febrero de 1859). Mientras tanto Juan C. Falcón regresa en una exitosa invasión a Venezuela, que comienza en marzo de 1859 con el desembarco de Ezequiel Zamora en la Vela de Coro y culmina con su desembarco en Palma Sola el 24 de julio. Ante tales circunstancias, Castro, apoyado por grupos «oligárquicos», realizó una serie de maniobras políticas destinadas a mantenerlo en el poder directa o indirectamente.

Como consecuencia de la ambigua actitud de Castro ante los factores de poder (liberales y conservadores), los grupos conservadores optaron por derrocarlo el 1 de agosto de 1859, siendo sustituido por Pedro Gual.

Tras la muerte del general Zamora en el sitio de San Carlos, Falcón y el general Manuel Ezequiel Bruzual (llamado el “Soldado sin miedo”) asumen la dirección militar de las fuerzas rebeldes federales.

En la Batalla de Coplé librada el 17 de febrero de 1860, el general Falcón fue derrotado por los conservadores del general León de Febres Cordero. Fue junto a la previa Batalla de Santa Inés (9-10 de diciembre de 1859), el otro gran enfrentamiento de la Guerra Federal de Venezuela.

La batalla pudo terminar siendo la derrota definitiva de la rebelión federal, pero en cambio terminó siendo decisiva para el transcurso de la guerra, ya que los liberales se vieron obligados a pasar de una fase de enfrentamiento regular a una guerra de guerrillas que a la larga los llevó a la victoria.

### Presidencia

El 17 de junio de 1863 Falcón es designado presidente provisional de la República por la Asamblea Constituyente de La Victoria. El 18 de agosto de ese mismo año firma el llamado Decreto de Garantías orientado a establecer los derechos del ciudadano, acabar con los odios políticos y afianzar la paz en el país. Eliminó la pena de muerte, la prisión por deudas y estableció la libertad de prensa, el libre tránsito y el voto universal para los Poderes Ejecutivo y Legislativo. También se decretó la construcción de obras públicas y caminos. Bajo la vigencia de la nueva Constitución venezolana de 1864, en octubre es elegido Presidente Constitucional de Venezuela y ratificado como tal por el Congreso el 18 de junio de 1865. Falcón debió enfrentar una fuerte disidencia desde su propio movimiento, que empezó a armarse tras la renuncia pública del Ministro de Guerra y Marina Manuel Ezequiel Bruzual, y durante más de tres años acumuló líderes políticos y militares en sus filas, muchos de ellos muy favorecidos por el gobierno. Los primeros alzamientos, que tuvieron un nivel regional, fueron rápidamente reprimidos por el gobierno. Debe tenerse en cuenta que el ejército central sumaba apenas 3000 regulares en 1866, muy pequeño para derrotar a las fuerzas de los caudillos regionales.

El 21 de mayo de 1867 reforma el Código Civil de Venezuela. Debido a la cada vez más represiva administración central, los grupos de insurrectos empezaron a expandirse por todo el país en 1867, principalmente tras el encarcelamiento del general Manuel Ezequiel Bruzual. Ello llevó a una alianza entre liberales y conservadores para ganar fuerzas como oposición.

## Fallecimiento

Su presidencia estuvo signada tanto por su frágil salud como por su debilidad política. Fue derrocado en 1868, se exilia de nuevo, esta vez en Europa para emprender su regreso en 1870, justo cuando la muerte le sorprende. Su última exhalación tuvo lugar en el hotel Toulouse de Fort de France en Martinica, aquejado de un cáncer de laringe, y actualmente sus restos mortales reposan en el Panteón Nacional.

