María Elena Álvarez-Buylla
# María Elena Álvarez-Buylla

María Elena Álvarez-Buylla Roces (Ciudad de México, 11 de julio de 1959) es una bióloga y administradora pública mexicana especializada en botánica, ecología evolutiva y biología del desarrollo. Es profesora e investigadora de tiempo completo del Instituto de Ecología y del Centro de Ciencias de la Complejidad de la Universidad Nacional Autónoma de México. En 2017 recibió el Premio Nacional de Ciencias y Artes por parte de Enrique Peña Nieto, en la categoría de ciencias físico-matemáticas y naturales.

Tras la victoria de Andrés Manuel López Obrador en las elecciones presidenciales de 2018, fue nombrada directora del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología, el máximo organismo gubernamental mexicano en materia científica y tecnológica. Su labor a cargo del CONACyT ha sido objeto de diversas críticas y controversias.

## Investigación

Utiliza a la planta como sistema modelo para estudiar la morfogénesis, ha elucidado el papel de genes de la clase MADS-box en la dinámica de diferenciación celular, así como en los patrones espacio-temporales de proliferación celular en la raíz de Arabidopsis thaliana. También ha contribuido a entender los procesos morfogenéticos que subyacen a las particularidades estructurales de la flor en la planta de la especie Lacandonia schismatica, así como a elucidar los procesos de interacción entre la regulación genética y los campos hormonales en procesos morfogenéticos de la raíz en Arabidopsis thaliana. Ha estudiado los procesos de regulación genética que subyace a le generación de patrones en especies reactivas de oxígeno en la raíz de Arabidopsis thaliana.

Utilizando modelos matemáticos y con base en datos experimentales, ha estudiado la red de regulación genética que condiciona el destino de las células de la flor de Arabidopsis thaliana.

Así mismo, la Dra. Álvarez Buylla ha explorado la interacción entre campos físico-químicos y procesos morfogenéticos, así como lo correspondiente a las propiedades estructurales y funcionales de las redes de regulación genética de procesos de desarrollo, incluyendo lo relativo a la robustez.

Su trabajo de exploración de las consecuencias de las fluctuaciones estocásticas en redes de regulación genética le ha permitido contribuir a la formalización matemática del concepto de paisaje epigenético, acuñado por Conrad Hal Waddington, lo que se ha traducido en el desarrollo de herramientas matemáticas y computacionales para la caracterización del mapeo fenotipo-genotipo.

Ha abordado el estudio de las consecuencias de dinámicas morfogenéticas tanto en la evolución como en la plasticidad de organismos pluricelulares, incluyendo aspectos propios de la evolución molecular asociada.

Su incursión en el campo de la biomedicina incluye: la exploración de los procesos dinámicos que condicionan la emergencia del cáncer epitelial, la caracterización de los procesos de regulación genética que subyacen a la inflamación crónica, así como el modelado matemático y computacional de los procesos que subyacen a la emergencia y la progresión de la leucemia linfoblástica aguda.

Ha abordado el estudio de las consecuencias de la interacción entre los métodos de explotación humana de la selva y su regeneración. Sus contribuciones en este campo incluyen el estudio de los procesos de regeneración de la selva. Obtuvo evidencias moleculares de la presencia de transgenes en variedades de maíz nativo mexicano, la dispersión de dichos transgenes vía los sistemas de distribución de semillas, así como la contaminación de transgenes y de glifosato en alimentos consumidos en México.

## Activismo

María Elena Álvarez-Buylla Roces forma parte de la Unión de Científicos Comprometidos con la Sociedad, de la cual es fundadora. Es conocida por su activismo socio-ambiental sobre el tema de las variedades nativas de maíz y por su oposición a los cultivos transgénicos.

Interesada por las consecuencias socio-culturales de la interacción entre las artes, las ciencias, las tecnologías y las humanidades, María Elena Álvarez-Buylla Roces coordinó la edición del número 21/2/2 de la revista de fotografía Luna Córnea, con el texto "Lacandonia schismatica: una rara flor de la selva, única entre 250 mil". Asimismo ha participado en la organización de exposiciones colectivas de arte.

## Controversias

Su postura e investigaciones respecto a la seguridad de los alimentos genéticamente modificados han sido objeto de críticas de otros investigadores y divulgadores de la ciencia. El consenso científico en materia de seguridad de alimentos transgénicos es que no presentan mayor amenaza a la salud; conclusión a la cual Elena Álvarez-Buylla se opone vocalmente. En un libro editado por el Comité de Biotecnología de la Academia Mexicana de Ciencias, los autores señalan que "Álvarez Buylla [...] presenta una visión limitada, parcial y obsoleta respecto a los efectos adversos de los cultivos transgénicos, ya que sus argumentos —basados en especulaciones y bibliografía de finales del siglo pasado y principios de este— contrastan con numerosas evidencias recientes que documentan los amplios beneficios de los cultivos transgénicos."

Estudios ampliamente publicitados de Álvarez-Buylla acerca de la contaminación de maíz no transgénico con trazas de maíz transgénico también han sido tildados de tendenciosos y alarmistas. Ha sido acusada de mentir frente a público no especializado en repetidas ocasiones para infundir miedo a los organismos genéticamente editados.

**Primer año de dirección del CONACyT**

Grupos de científicos, periodistas, estudiantes y ciudadanos han convocado a revisar el plan presentado por Álvarez-Buylla para comandar el Conacyt durante la administración de Andrés Manuel López Obrador. Entre otras cosas se argumenta que ha sido redactado unilateralmente sin consultar a la comunidad mexicana, que limitará ciertas líneas de investigación con base en su ideología personal; y que presenta una visión divisiva y maniqueísta del conocimiento científico.

En octubre de 2018 fue el centro de una polémica por motivo de la filtración de una carta dirigida al saliente director del CONACyT, a quien ordenaba suspender convocatorias que impactaren en el presupuesto posterior a la toma del cargo por parte de Álvarez-Buylla.

También fue criticada por contratar a David Ledesma como subdirector de Comunicación, por su falta de formación científica y su falta de un título universitario. Igualmente, por contratar a Edith Arrieta Meza a la subdirección del CONACyT, donde estaría al frente de la Secretaría Ejecutiva de la Comisión Intersecretarial de Bioseguridad de los Organismos Genéticamente Modificados, a pesar de contar únicamente con un título de diseño de la Universidad Jannette Klein. David Ledesma renunció a su puesto a raíz de la presión pública, y Edith Arrieta Meza fue retirada de su cargo.

Asimismo, fue cuestionada por designar a Raúl García Barrios, su exesposo y padre de su hija, como participante honorario de los Programas Nacionales Estratégicos del Consejo. También por designar a su excuñado, Luis García Barrios, como Coordinador territorial del Sureste del CONACyT. Como resultado de esos nombramientos, en febrero de 2019, fue presentada en la plataforma change.org una petición a la Presidencia de la República para que destituyera a la Dra. Álvarez-Buylla por parte de 4 mil personas.

En julio de 2019, 50 investigadores y científicos del país entregaron una carta a la Presidencia solicitando "terminar con las reducciones presupuestales" y pidiendo "revertir las agresiones" presuntamente realizadas por la titular del CONACyT. A la carta adjuntaron hasta 11 mil firmas recolectadas en change.org.

En agosto de 2019, un grupo de estudiantes de doctorado becados por el CONACyT para realizar sus estudios en el extranjero y organizados en el comité "Carlos Pellicer Cámara", denunciaron públicamente que los apoyos financieros habían sido suspendidos de forma arbitraria desde abril sin que el Consejo aceptara dialogar con los afectados y sin que diese información transparente sobre las razones de la suspensión de becas. Al respecto, la Directora respondió en medios que la institución a su cargo había aplicado en todo momento la ley y los reglamentos, y que en el futuro se revisaría cómo mejorar los reglamentos y convenios.

**Segundo año de dirección del CONACyT**

El 21 de septiembre de 2020 bajo su dirección, el CONACyT hizo reformas que concluyeron en la exclusión de la Biotecnología como una de las áreas que integran las comisiones dictaminadoras del CONACyT. "Llama la atención que un área del conocimiento que no ha sido del agrado de la directora del CONACyT sea la primera que, en otra de las aristas que tiene este reglamento, ahora desaparece. No deja de dar la impresión que hay un componente ideológico”, dijo el doctor Enrique Rudiño, investigador del Instituto de Biotecnología de la UNAM.

En octubre de 2020 fue sujeta de críticas por su defensa de la desaparición de fideicomisos públicos de ciencia por mandato presidencial. La Dra. Álvarez-Buylla aseguró que los fideicomisos eran una herramienta que propiciaba la corrupción; a pesar de que sus investigaciones recibieron financiamiento por este medio de 2003 a 2015 por más de $14 millones de pesos. Un año después, la Auditoría Superior de la Federación señalaría que el CONACyT retuvo injustificadamente miles de millones de pesos de los fideicomisos.

**Tercer año de dirección del CONACyT**

Durante el primer trimestre de 2021, la Dra. Elena Álvarez-Buylla impulsó una reforma general al reglamento del Sistema Nacional de Investigadores (SNI). Misma que generó críticas de la comunidad científica. En especial porque restringe la entrega de apoyos económicos a investigadores adscritos a instituciones privadas. En el marco de esta polémica, renunció el director del Sistema, Mario De Leo Winkler, sin explicitar los motivos de ello.

El 13 de abril de 2021, la Dra. Álvarez-Buylla presentó en Palacio Nacional el programa de desarrollo de la "Vacuna patria" como un desarrollo mexicano para prevenir la COVID19. Sin embargo, pronto medios señalaron que la tecnología en realidad provenía de la Escuela de Medicina del Monte Sinaí en Nueva York, Estados Unidos. Durante la presentación, la directora del CONACyT aseguró que la vacuna estaría lista para su uso hacia finales de año. Sin embargo, el desarrollo presentó diversos retrasos y a inicios de enero de 2022 aún no iniciaba la segunda fase de pruebas.

En junio de 2021, el nombramiento del fiscal general de la República, Alejandro Gertz Manero, como integrante del Sistema Nacional de Investigadores volvió a atraer la polémica a la institución. Durante 11 años, cinco distintas comisiones dictaminadoras negaron su ingreso al SNI. Sin embargo, a partir de la resolución por disposición: 01/2020 del Consejo Nacional para Prevenir la Discriminación (CONAPRED) se revisó por sexta ocasión su solicitud de ingresar al sistema y, mediante una comisión dictaminadora especial, se otorgó a Gertz el máximo nivel posible del sistema. El presidente de la comisión se negó a dar declaraciones sobre la decisión y las actas en las que se asentó la decisión de la comisión fueron reservadas.

La comunidad científica aseguró que Gertz Manero no cumple con los requisitos mínimos para ser considerado investigador y descalificó su nombramiento como investigador. Incluso, el académico Guillermo Sheridan aseguró que, presuntamente, el fiscal cometió plagio en uno de los cinco libros de su autoría y anunció que lo denunciaría. Gertz Manero negó este señalamiento. Por su cuenta, Elena Álvarez-Buylla defendió el nombramiento aduciendo que se trataba de una medida de reparación del daño ocasionado por la supuesta discriminación de la que fue sujeto el fiscal durante sus otros intentos por ingresar al SNI. Sin embargo, durante la deliberación de la CONAPRED Elena Álvarez-Buylla defendió a Gertz al asegurar, según el oficio A0000/049/2020 enviado por ella a la Comisión el 6 de marzo de 2020, que: "Se cometieron irregularidades y violaciones de derechos humanos, mismas que pudiesen configurar actos de discriminación" durante las anteriores evaluaciones a Gertz Manero. Por estos motivos, las bancadas del partido Movimiento Ciudadano y del Grupo Plural en el Senado de la República solicitaron citar a compadecer a la titular del CONACyT el 29 de septiembre de 2021, pero no lograron un acuerdo parlamentario para ello. Así mismo, 150 investigadores de todo el planeta emitieron una carta solicitando reconsiderar las acusaciones contra la comunidad científica.

Hacia principios de octubre de 2021 investigadores y empleados de CONACyT denunciaron en redes sociales que la institución había aprobado un código de conducta que limita la libertad de expresión al establecer que: “abstenerse de emitir comentarios u opiniones negativos o desfavorables sobre las políticas o programas” del organismo. Si bien, el Consejo aseguró que la modificación del código no era reciente y que la institución respetaba la libertad de expresión, no desmintió el fraseo normativo motivo de la polémica.

Noviembre de 2021. La Auditoría Superior de la Federación aseguró, tras realizar diversas auditorías, que el CONACyT retuvo injustificadamente hasta 1,200 millones de pesos de los fideicomisos de ciencia e investigación desaparecidos por decreto presidencial durante 2020. Así mismo, señaló que el Consejo no entregó los estados financieros de 2020 de los Fondos Mixtos del Estado de México y de los municipios de Puebla y La Paz, Baja California Sur, por lo que se desconoce el flujo de esos recursos públicos. La Auditoría emplazó a la institución a otorgar la documentación probatoria faltante.

En diciembre de 2021, Álvarez-Buylla aseguró que el retraso de seis meses en el desarrollo de la vacuna Patria es por motivo del "neoliberalismo", ocasionando críticas de la comunidad científica. Así mismo, se vio envuelta en una controversia respecto a la autoría del primer ventilador médico de autoría mexicana, pues CONACyT asegura que fue el Ehécatl 4T, mientras que la SRE afirma que fue el VSZ20-2.

**Cuarto año de dirección del CONACyT**

El 20 de enero de 2022, mediante acuerdo publicado en el Diario Oficial de la Federación, Álvarez-Buylla suspendió todas las actividades de la Unidad de Asuntos Jurídicosdel CONACyT argumentando un repunte de casos COVID19. Investigadores y líderes de opinión acusaron que se trató de una maniobra para aletargar los distintos juicios laborales y amparos administrativos que diversos actores mantienen en contra del Consejo.

## Familia

María Elena Álvarez-Buylla Roces es miembro de una familia procedente del exilio republicano español, su padre, Ramón Álvarez-Buylla, fue un destacado científico también, cofundador de Departamento de Fisiología del CINVESTAV. Sus abuelos, Arturo Álvarez-Buylla Godino y Wenceslao Roces, fueron, respectivamente, pionero de la aviación española y senador por Asturias. Es hija de la científica mexicana, proveniente del exilio republicano español, Elena Roces Dorronsoro de Álvarez-Buylla, investigadora del Centro Universitario de Investigaciones Biomédicas de la Universidad de Colima. Es hermana del neurobiólogo mexicano Arturo Álvarez-Buylla, galardonado en el año 2011 con el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica por sus estudios en el desarrollo de las células nerviosas en los cerebros de los adultos, junto a Giacomo Rizzolatti y Joseph Altman. Es sobrina del economista y vestuarista José Carlos Roces Dorronsoro.

## Premios y reconocimientos

* [2017] Premio Nacional de Ciencias y Artes 2017 en la categoría de Ciencias Físico-Matemáticas y Naturales, otorgado por el Presidente Enrique Peña Nieto.
* [2016] Premio Nacional a la Investigación Científico-Tecnológica de la Universidad Autónoma de San Luis Potosí.
* [2016] Elegida a la Junta Directiva de la Universidad Autónoma Metropolitana de México por su Colegio Académico.
* [2012] Visiting Miller Professor (University of California Berkeley) en el año 2012.
* [2011] Medalla Faustino Miranda del Instituto de Ecología de la Universidad Nacional Autónoma de México.
* [2010] Premio Universidad Nacional de la Universidad Nacional Autónoma en el área de Investigación en Ciencias Naturales.
* [2008] Galardonada con el Premio Heberto Castillo de la Ciudad de México en la categoría Salud y Medio Ambiente —con la medalla que lleva el nombre de “Blanca Elena Jiménez Cisneros”—, por sus estudios en la conservación de la biodiversidad de México, con énfasis en el maíz, así como por sus investigaciones con comunidades rurales en el manejo integral de su flora.
* [2001] Nivel III en el Sistema Nacional de Investigadores del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología de México.
* [1999] Premio Nacional de Investigación de la Academia Mexicana de Ciencias 1999 en la categoría de Ciencias Naturales, otorgado por la Academia Mexicana de Ciencias.
* [1994] Jasper Loftus-Hills Young Investigators Award de la American Society of Naturalists.
