Blanche Yurka
# Blanche Yurka

Blanche Yurka (nacida como Blanch Jurka, 19 de junio de 1887 - 6 de junio de 1974) fue una actriz y directora de teatro y cine. Yurka era cantante de ópera mientras trabajaba para la Metropolian Opera, pero luego se convirtió en actriz de teatro, debutando en Broadway en 1906, Yurka también apareció en películas durante las décadas de 1930 y 1940.

Además de trabajar en el cine y en el teatro, Yurka también era directora y dramaturga, permaneció activa hasta finales de la década de 1960, su papel más famoso en el cine fue Madame Defarge en la versión de MGM de A Tale of Two Cities (1935), fue la tía compasiva de Jennifer Jones en La canción de Bernadette (1943). Otro papel famoso de Yurka fue la madre viuda de Zachary Scott en The Southerner (1945).

## Vida temprana

Nació como Blanch Jurka en Saint Paul, Minesota, era la cuarta hija de los cincos hijos de Karolína y Antonín Jurka, emigrantes católicos de etnia húngara de Bohemia. Su padre era profesor y bibliotecario. Heredó los intereses artísticos y académicos de su padre, incluido el amor por la música y la actuación. Terminó la escuela primaria antes de que su padre perdiera su trabajo enseñando checo en la Escuela Jefferson en St. Paul. Yurka se trasladó junto con su familia en Upper East Side en Manhattan en 1900.

Sus padres utilizaron sus modestos ingresos para proporcionarle a Blanche lecciones de canto en Nueva York antes de que ingresara a la escuela secundaria. Su talento vocal llamó la atención del compositor Harry Burleigh, Yurka ganó una beca a los 15 años para estudiar en la Escuela Metropolitan Opera. Apareció en la producción de Michael Balfe The Bohemian Girl y debutó en el teatro en una producción de Navidad de Parsifal en Metropolian Opera en 1903. En su reseña en la actuación, Henry Krehbiel destacó por su contribución: "Mientras señala la belleza del trabajo de los directores, es un privilegio agradable depositar una ofrenda floral a los pies de la pequeña dama que llevó a Grial con tan reverente y conmovedora consagración a sus sagrados deberes ".

Blanche continuó con sus estudios en la Escuela Opera Met, pero fue despedida porque se lesionó su voz cantando el papel de Leonora en una producción amateur de El trovador. Se trasladó al Instituto de Arte Musical, pero fue despedida por la misma razón. Habiendo perdido la oportunidad de una carrera operística, aceptó la sugerencia de un director del Instituto y trató de comenzar a trabajar en el teatro. Y logro audicionar con el empresario David Belasco. De acuerdo con su autobiografía, Belasco dijo: "Tu dicción es clara y pura. Tu voz tiene buen timbre. Puedo sentir que tienes temperamento. Debemos averiguar si puedes actuar". Belasco le dio a Blanche un pequeño papel en The Rose of the Rancho (1906), y al año siguiente, le extendió un contrato, momento en el que ella cambió su apellido a "Yurka", un homófono de su verdadero apellido.

## Carrera en el teatro

Después de The Warrens of Virginia, Blanche pasó la siguiente década alternando en producciones. En 1909, tuvo un pequeño papel en la obra de Leo Ditrichstein Is Matrimony a Failure? en el Teatro Belasco. Ahí conoció a la actriz Jane Cowl, quién interpretaba a Fanny Perry en la obra. Yurka tuvo papeles menores en varias obras, incluidas An Old New Yorker (1911), The House of Bondage (1914), Our American Cousin (1915) y un par de obras protagonizadas por Jane Cowl, incluyendo Daybreak (1917) e Information Please (1918).

En 1922-23, interpretó a la Reina Gertrudis en Hamlet de Arthur Hopkins en el Teatro Sam Harris y en Centro de Manhattan, la obra también fue protagonizada por John Barrymore, donde tuvieron un total de 125 funciones.

Antes de trabajar en Hamlet, había trabajado en The Law Breaker, donde conoció a Ian Keith, quién era 12 años menor que Yurka. Se casaron en septiembre de 1922 y se divociaron en 1926. Yurka nunca se volvió a casar y no tuvo hijos. Yurka protagonizó un cuarteto de obras de Ibsen, donde dirigió tres de ellas: Gina Ekda en The Wild Duck (1928), Hedda Gabler (1929) y Hjordis The Vikings at Helgeland (1930); también interpretó a Ellida en La dama del mar (1929).

Co-adaptó para escenificar la comedia española Primavera en otoño (1933) de Gregorio Martínez Sierra y María Martínez Sierra, que la reunió con los coprotagonistas de Carry Nation Dale, Natwick y Stewart.

## Carrera cinematográfica

Yurka fue en todo una actriz de teatro y durante mucho tiempo consideró la realización de películas como una forma de arte inferior. Su baja opinión de las películas empezaron a cambiar cuando vio a John Ford en El delator, una adaptación de la novela de Liam O'Flaherty. Cuando finalmente hizo su tardío debut en la pantalla a la edad de 47 años, fue en el papel que muchos consideran el más grande de su carrera cinematográfica, la revolucionaria venenosa y vengativa Thérèse Defarge en A Tale of Two Cities. La primera elección del productor David O. Selznick para el papel de Madame Defarge fue la actriz de teatro Alla Nazimova. Pero lo rechazó, Nazimova recomendó a Yurka, declarándola la "única" actriz para el papel. Las dos mujeres aún no se habían conocido, pero conocían bien el trabajo de la otra, ya que eran las principales heroínas de Ibsen en el escenario de Broadway. A pesar del respaldo de Nazimova.

Audiciono para el papel de O-Lan en la película de 1937 La buena tierra, pero Luise Rainer se ganó el papel, quien ganó un premio de la Academia por su actuación. También perdió el papel de Pilar en Por quién doblan las campanas ante la actriz griega Katina Paxinou, quien ganó un Oscar a la mejor actriz de reparto.

## Muerte

Yurka murió de arteriosclerosis el 6 de junio de 1974, dos semanas antes de cumplir 87 años, fue enterrada junto con su mejor amiga, Florence Reed en la sección de Actors Fund of America en el Cementerio Kensico en Valhalla (Nueva York).

