Un rostro en la multitud
# Un rostro en la multitud

Un rostro en la multitud (A Face in the Crowd) es una película dramática estadounidense de 1957, con actuación de Andy Griffith, Patricia Neal y Walter Matthau, y dirigida por Elia Kazan. El guion fue escrito por Budd Schulberg, basado en el relato corto Your Arkansas Traveler, de la colección Some Faces in the Crowd (1953).

La historia se centra en un vagabundo llamado Larry Rhodes (el "Solitario"), en el que se ha fijado una mujer (Patricia Neal) que es la productora de un programa local de radio del noreste de Arkansas.

Rhodes acaba alcanzando la fama, y se beneficia de la influencia de la televisión nacional.

El personaje está inspirado en la relación de Schulberg con Will Rogers Jr., que admitió que la imagen del "hombre del pueblo" de su famoso padre no era más que una fachada. Los éxitos de Arthur Godfrey y Tennessee Ernie Ford también fueron reconocidos en el guion.

La película lanzó a Griffith al estrellato, pero obtuvo críticas mixtas después de su lanzamiento original. En las últimas décadas, ha habido revalorización de la película, y en el 2008 fue seleccionada por la Biblioteca del Congreso como "cultural, histórica o estéticamente significativa", para su conservación en el Registro Nacional de Cine de los Estados Unidos.

## Argumento

A finales de la década de 1950, un vagabundo, Larry Rhodes (Andy Griffith), es sacado de una cárcel rural de Arkansas por Marcia Jeffries (Patricia Neal) para cantar en un programa de radio de la emisora KGRK. Su voz tosca, su sentido del humor popular y su encanto personal hacen que tenga mucho seguimiento local, y llega a un programa de televisión en Memphis, con el nombre de "Solitario" Rhodes, que Jeffries le regala por capricho.

Con el apoyo de Jeffries y del guionista del programa, Mel Miller (Walter Matthau), el carismático Rhodes se abre camino hacia la popularidad de Memphis. Cuando se burla de su patrocinadora, una marca de colchones, primero retiran sus anuncios, pero cuando se rebela la audiencia y quema colchones en la calle, la empresa ve que el comportamiento de Rhodes ha hecho aumentar las ventas en un 55%, y vuelve al mercado con la nueva conciencia de su poder de persuasión.

Rhodes comienza también una relación amorosa con Jeffries, y le propone matrimonio.

Un ambicioso oficinista en la compañía de colchones, Joey DePalma (Anthony Franciosa), prepara un acuerdo para que Rhodes tenga su propio programa de televisión en la ciudad de Nueva York. El patrocinador es Vitajex, un suplemento energético que Rhodes ingeniosamente lanza como una píldora amarilla como vigorizante para hombres. Eso hace aumentar la fama, la influencia y el ego de Rhodes. Poco después, se acerca para ayudar en la publicidad de televisión de un aspirante a presidente: el senador Worthington Fuller. Rhodes renombró al conservador Fuller con un apodo folclórico y lo promueve en la televisión.

En contraste con su amigable personaje en pantalla, en la vida privada Rhodes se ha convertido en un ególatra que regaña a su personal. Las esperanzas de Jeffries de casarse con Rhodes se desvanecen: primero cuando llega una mujer (Kay Medford) que reclama ser la esposa legítima de Rhodes; y luego cuando Rhodes repentinamente se fuga con una majorette de 17 años (Lee Remick). Cuando Rhodes dice que le "dará" el 10% de sus ganancias a Jeffries, ella le recuerda a Rhodes furiosamente el enorme papel que tiene ella en el éxito de él, y exige que se le dé una parte justa. Rhodes acepta.

En última instancia, con el ascenso de Rhodes a la fama, su arrogancia se le empieza a volver en contra. DePalma tiene una aventura con la joven esposa de Rhodes; Rhodes la deja, pero no puede salir de su acuerdo comercial con DePalma, que amenaza con revelar los secretos de Rhodes. Buscando consuelo, Rhodes hace una visita nocturna a Jeffries, que le oculta su repulsa pero se aleja lo más rápido que puede.

Después, Jeffries va al estudio del programa de televisión y enciende un micrófono, y así, mientras se ven los títulos de crédito del final del programa, que, se oye a Rhodes burlándose de Fuller, despotricando sobre la estupidez de quienes componen su audiencia televisiva, llamándoles «idiotas», «conejillos de Indias» y «focas entrenadas».

Sin saber que sus palabras han provocado muchas llamadas furiosas a las estaciones de televisión locales, Rhodes sale del estudio de un humor jovial y le dice al ascensorista que va "abajo", sin saber tampoco que lo dice proféticamente. A medida que bajan los números, también cae en picado su aceptación. DePalma ya se está reuniendo con un joven artista que podría ser el sustituto.

Rhodes llega a su ático, donde tenía previsto dirigirse a la élite política y comercial de la nación en una cena, pero ninguno de sus invitados se presenta, y él se queda solo en una habitación vacía con los sirvientes. Entonces llama al estudio, y Jeffries, con Miller sosteniendo el teléfono, le oye despotricar y amenazar con tirarse desde el ático. Jeffries, que ha estado en silencio, agarra el teléfono y le dice a Rhodes a gritos que salte y que salga de la vida de ella y de la de todos.

Miller anima a Jeffries a enfrentarse con Rhodes y decirle toda la verdad. Se presentan en el ático, y encuentran a Rhodes desconectado de la realidad, gritando las cosas típicas de borracho y cantando a todo pulmón, mientras Beanie (Rod Brasfield) maneja una máquina de aplausos - inventada por el propio Rhodes - para reemplazar los aplausos y las risas de la audiencia que lo ha abandonado.

Cuando jura Rhodes vengarse del ingeniero de sonido del estudio de televisión, Jeffries admite que fue ella quien lo ha traicionado, y le exige que nunca vuelva a llamarla. Miller le dice que la vida tal como la conoció se ha acabado, y le predice el futuro de su carrera:

No está acabado: tanto la querencia del público como la de la cadena, «después de un razonable período de enfriamiento», de remordimiento y contrición, devolverán a Rhodes a la vista del público, pero nunca a su anterior altura de poder y éxito.

Se ve al final a Rhodes en la ventana del ático gritándole que vuelva a Marcia Jeffries, que se va en un taxi con Miller, y éste le dice a ella que Rhodes no se matará.

## Reparto

* Andy Griffith: Larry Rhodes, el "Solitario".
* Patricia Neal: Marcia Jeffries.
* Anthony Franciosa: Joey DePalma.
* Walter Matthau: Mel Miller.
* Lee Remick: Betty Lou Fleckum.
* Percy Waram: el General Haynesworth.
* Paul McGrath: Macey.
* Rod Brasfield: Beanie.
* Marshall Neilan: el Senador Worthington Fuller.
* Alexander Kirkland: Jim Collier.
* Charles Irving: Luffler.
* Howard Smith: J. B. Jeffries.
* Kay Medford: la Primera Dama Rhodes.
* Big Jeff Bess: el Sheriff Big Jeff Bess.
* Henry Sharp: Abe Steiner.
* Cara Williams: la Enfermera.
* Bennett Cerf, Faye Emerson, Betty Furness, Virginia Graham, Burl Ives, Mitch Miller, John Cameron Swayze, Mike Wallace, Earl Wilson, y Walter Winchell en un cameo haciendo de ellos mismos.

## Producción

La mayoría de los interiores de la película fueron filmados en Nueva York en los Biograph Studios, en el Bronx. Antes, se había hecho el rodaje en Memphis y en Piggott, donde Rhodes conoce a Betty Lou.

Los periódicos de entonces informaron de un viaje en 1956 de Kazan a Sarasota para consultar con Schulberg. A fines de abril, el columnista Walter Winchell señaló que Andy Griffith abandonaría el elenco de su espectáculo de Broadway No Time for Sergeants a fines de julio, de vacaciones por un mes, y luego comenzaría a rodar con Kazan. Kazan y Schulberg pasaron gran parte de julio y de agosto de 1956 en Memphis y en Arkansas, y la participación de Patricia Neal se anunciaría a principios de agosto. Un rostro en la multitud es la primera película de Andy Griffith y de Lee Remick.

El rodaje más comprometido fue en Piggott. Se buscaron cinco mil extras, que serían alimentados y pagados a razón de un dólar por hora trabajando media jornada, en agosto. Sesenta malabaristas fueron traídos de Arkansas y Missouri, y se reunieron músicos de seis bandas diferentes de la escuela secundaria. Remick informó que pasó dos semanas en Piggott viviendo con la adolescente Amanda Robinson y su familia, acostumbrándose así a hablar con el acento y los giros locales. Algunas de sus escenas de bastón usaban un doble. En Piggott se reunieron unos 380 perros de Missouri y Arkansas para la escena posterior a la primera llamada de acción masiva de Rhodes a su audiencia: llevar a sus perros al hogar de un alguacil local que se postulaba para un cargo superior; Rhodes emite la opinión de que hay que ver si un candidato es digno de la oficina de «receptor de perros».

El rodaje en Nueva York se hizo en 61 plantas de los Biograph Studios, así como algunos exteriores. La escena de la centralita de la sede de la cadena era NBC, 30 Rockefeller Plaza. Anthony Franciosa, deseoso de trabajar con Kazan, había rechazado una oferta más lucrativa: en la película The Vintage de la MGM. El escritor Schulberg se mantuvo involucrado en todo: «Fui a un viaje en 1955 para explorar un lugar en Arkansas, y he estado en el set todos los días desde que comenzó el rodaje en agosto [1956]».

En la actuación en el escenario, señaló Griffith, él trabajaría gradualmente hasta sus momentos más intensos, pero necesitaba hacerlo espontáneamente al filmar esas escenas para Kazan. A veces pedía tener sillas cerca para poder romperlas y así desahogarse antes de rodar.

Big Jeff Bess, que interpretó al Sheriff con su propio nombre, era un cantante de música country y director de banda de Nashville; era director de Big Jeff & Los Radio Playboys. Estuvo casado con Tootsie Bess, dueña del Tootsie's Orchid Lounge.

## Crítica

Tras su estreno, Un rostro en la multitud obtuvo críticas desiguales, una de ellas de Bosley Crowther, del New York Times. Aunque aplaudió la actuación de Griffith («El Sr. Griffith lo interpreta con atronador vigor ...»), veía que el personaje dominaba al resto del reparto y la historia. «Como consecuencia, el dominio del protagonista y su ímpetu monstruoso ... finalmente se vuelven un poco monótonos porque no se oponen de verdad». Crowther encontró a Rhodes «muy entretenido», pero consideró el final «inútil».

Alguien que elogió la película fue François Truffaut; en Cahiers du Cinéma, dijo que se trataba de «una obra grande y hermosa cuya importancia trasciende las dimensiones de una crítica cinematográfica».

Durante décadas, la opinión crítica de la película ha ido haciéndose bastante más favorable. Un rostro en la multitud tiene una calificación de «buena» del 92% en Rotten Tomatoes, basado en 25 reseñas, con una calificación promedio de 7.8 / 10.

