Esteban Huertas
# Esteban Huertas

Esteban Huertas López (Úmbita, Boyacá, Estados Unidos de Colombia, 1876-Panamá, 1943) fue un comandante militar primero colombiano y posteriormente panameño, el cual tuvo un papel importante en la separación de Panamá de Colombia. Tras la separación, se convirtió en el comandante en jefe del Ejército Nacional de Panamá, hasta su renuncia en 1904.

## Biografía

Nació en Úmbita, Boyacá, Estados Unidos de Colombia. Su partida de bautismo fechada 30 de mayo de 1869, indica que en esa fecha fue bautizado un niño de dos días de nacido a quien se puso por nombre Juan Esteban Huertas López, hijo legítimo de Fulgencio Huertas y Sagrario López. Cuando sólo tenía 8 años (atenidos a la versión de fecha de nacimiento en 1876), según lo escrito por Huertas en sus memorias, escapó de casa para unirse al Ejército de Colombia, como ayudante en la alimentación de la tropa y como aguatero.

### Carrera Militar

Luego a los 9 años participó en el combate de Alto de los Rojas como ejecutante de tambor y en 1888 fue ascendido a cabo. En 1890 fue designado al batallón Valencey del departamento de Panamá como tambor mayor e instructor de la sección de trompetas. Sus padres intentaron de que regresara a Boyacá, pero fue protegido por un oficial que lo mantuvo en Panamá.

Huertas siguió teniendo un difícil ascenso en el escalafón. Luchó en la Guerra de los Mil Días por el lado conservador, donde ganó diversas distinciones. En 1900 perdió su mano izquierda por la explosión por recalentamiento de la culata del cañón que operaba durante el sitio del Morro de Tumaco, a bordo de la nave Boyacá, por lo que le fue repuesto con una prótesis de madera. En 1902, fue promovido al grado de general. Manuel Amador Guerrero intentó obtener el apoyo de Huertas esparciendo rumores de que perdería su rango y sería enviado a las peligrosas islas de Colombia. Al año siguiente Huertas presidió el consejo de guerra que condenó y ejecutó al líder liberal guerrillero Victoriano Lorenzo.

### Separación de Panamá de Colombia

En noviembre de 1903 fue protagonista principal de los hechos que determinaron la separación de Panamá de Colombia. Huertas apresó en la Ciudad de Panamá, a los comandantes colombianos del Batallón Tiradores que habían llegado a Panamá en atención a los rumores que circulaban en las esferas del gobierno colombiano y de Estados Unidos, del movimiento a favor de la independencia de Panamá que se había organizado, luego del rechazo por parte del Senado Colombiano, del Tratado Herrán-Hay, meses antes. Los comandantes habían sido previamente separados de sus tropas mediante un ardid ejecutado por los ejecutivos estadounidenses de la compañía del ferrocarril, quienes pusieron a disposición de los oficiales el vagón de lujos del tren que los trajo a Panamá el 3 de noviembre, pero que el resto de la tropa tendría que esperar a que pudieran disponer de más vagones para poder traerla a Panamá, por lo que estas se encontraban aún en la Ciudad de Colón.

Llegados los oficiales al cuartel bajo el mando de Huertas, este ordenó a uno de sus asistentes aprehender a los oficiales colombianos y conducirlos a la cárcel local.

De este modo Huertas ayudó decisivamente a asegurar la independencia de la nación istmeña sin derramar una gota de sangre, en respaldo al movimiento independentista presidido por el Doctor Manuel Amador Guerrero.

Entre tanto, la tropa colombiana conformada por 500 soldados llegados a Panamá ese día, permanecieron en Colón sin contacto con sus oficiales, sin órdenes precisas y sin transporte para llegar a la ciudad de Panamá, donde estaban ya bajo arresto sus oficiales.

Ese día y al día siguiente llegaron dos barcos de guerra norteamericanos a Colón en respaldo de la recién declarada independencia de Panamá y en tales circunstancias, el único oficial al mando de la tropa dispuso tomar un buque y regresar a Cartagena, Colombia.

Luego de la separación de Panamá de Colombia, Huertas asumió el mando de las fuerzas armadas panameñas y, para el 28 de octubre de 1904, luego de algunos roces con el Presidente Amador y ministros suyos, Huertas demandó la renuncia de dos ministros conservadores del gabinete, lo que llevó a Amador a solicitar su renuncia. Acto seguido una parte de los miembros del ejército se incorporó a la Policía Nacional, dándose de baja al resto.

### Retiro

Ese mismo año de 1904 el general retirado se mudó a la provincia de Coclé, desde donde envió proclamas en defensa de la dignidad del Estado panameño, en momentos dramáticos de su historia como el conflicto con Costa Rica iniciado en 1921 por la región de Coto, con el fin de otorgar el control a una transnacional bananera norteamericana; o el golpe de Estado de Acción Comunal en 1931, en apoyo a las reformas reivindicativas que este movimiento exigía.

### Muerte

Su postura combativa se mantuvo en pie hasta su muerte, el 31 de julio de 1943. En fecha posterior a su muerte se le dio su nombre a un paseo en la Plaza de Francia, ubicada en el Casco Histórico de la ciudad capital de Panamá.

