José Ramón Balaguer
# José Ramón Balaguer

José Ramón Balaguer Cabrera (6 de junio de 1932 - 15 de julio de 2022) fue un político cubano. Fue Ministro de Salud del país de 2004 a 2010. Anteriormente se desempeñó como último embajador cubano ante la Unión Soviética.

## Primeros años de vida

Balaguer nació en Guantánamo el 6 de junio de 1932. Estudió para ser médico. Se unió al ejército rebelde dirigido por Fidel Castro que derrocó a Fulgencio Batista en la Revolución cubana, sirviendo como soldado-médico mientras el grupo luchaba en la Sierra Maestra.

## Carrera profesional

En la década posterior a la revolución, Balaguer ocupó varios cargos militares, incluido el de viceministro suplente de las Fuerzas Armadas. Se unió al Partido Comunista de Cuba desde su establecimiento en 1965. Posteriormente se convirtió en primer secretario en Santiago de Cuba, ejerciendo ese cargo desde 1976 hasta 1985.

Balaguer fue designado embajador de Cuba ante la Unión Soviética en febrero de 1990. Se convirtió en la última persona en ocupar el cargo cuando la Unión Soviética se disolvió al año siguiente. Leal a Castro y considerado de línea dura, reemplazó a Carlos Aldana como jefe de los Departamentos de Ideología y Relaciones Internacionales en septiembre de 1992, después de regresar a Cuba al comienzo del período especial. Durante su mandato, Balaguer fue enviado por Raúl Castro –el entonces ministro de las Fuerzas Armadas Revolucionarias– para manejar la crisis económica y la mala gestión de los funcionarios locales en la provincia de Granma. Fue sucedido como jefe de ideología del partido por Esteban Lazo Hernández en junio de 2003.

Por su formación en medicina, Balaguer fue nombrado Ministro de Salud Pública en 2004. En esa capacidad, fue responsable de administrar los «proyectos de salud favoritos» de Fidel Castro. Elogió a Sicko, el documental de 2007 de Michael Moore que comparó desfavorablemente el sistema de salud estadounidense con el de Cuba, afirmando que «ayudará al mundo a ver los principios profundamente humanos de la sociedad cubana». También refutó las afirmaciones de que el gobierno cubano se asoció con Moore para promover su sistema de salud.

Balaguer fue uno de los seis miembros del gobierno cubano designados por Fidel Castro en su transferencia de funciones, que comenzó en julio de 2006. También fue miembro del 5.° Politburó del Partido Comunista de Cuba. Los observadores consideraron su declaración y su viaje al extranjero al mes siguiente como un indicador de que la salud de Castro era estable, en medio de las conjeturas en ese momento sobre si aún vivía. Bajo su liderazgo como ministro de Salud, decenas de pacientes del Hospital Psiquiátrico de La Habana (Mazorra) fallecieron en 2010. En consecuencia, Balaguer aprobó la creación de una comisión para investigar las circunstancias que llevaron a las muertes. Aunque varios médicos y funcionarios relacionados con el hospital fueron encarcelados, el propio Balaguer escapó a la censura pública.

## Vida posterior

Tras finalizar su mandato como ministro de Salud, Balaguer fue elegido miembro del Comité Central del partido en abril de 2011, al frente de su Departamento de Relaciones Exteriores. También renunció a su asiento en el politburó más influyente, poniendo fin a su mandato de décadas en el organismo. Eventualmente se retiró de la vida pública en 2019, citando problemas de salud.

Balaguer falleció el 15 de julio de 2022 a la edad de 90 años. Sus restos cremados fueron primeramente honrados en el panteón de veteranos del Necrópolis de Cristóbal Colón, antes de ser trasladados al mausoleo de los combatientes del Segundo Frente Oriental Frank País en Santiago de Cuba, cercano a su ciudad natal.

