Harry Rothenburg
# Harry Rothenburg

Harry Rothenburg (también conocido como Enrique o Heinrich Rothenburg) fue un práctico de canales y empresario alemán que se radicó por muchos años en Punta Arenas, en el extremo sur de Chile. Se le conoce principalmente por la asistencia que prestó al SMS Dresden durante la Primera Guerra Mundial, con el fin de que el crucero liviano de la Marina Imperial alemana no fuera alcanzado por la Armada Británica que lo perseguía como único barco alemán sobreviviente de la batalla de las Malvinas.

## Biografía

Harry Rothenburg contrajo matrimonio con Rosario Mansilla y tuvieron hijos.

A fines del siglo xix, como empresario aurífero en Tierra del Fuego, Harry Rothenburg acusó a Julius Popper de practicar un genocidio contra los Selknam. Por esos tiempos, Punta Arenas y los páramos más al sur eran tierra de nadie, por lo que la autoridad no tomó más cartas en el asunto.

En 1925 se involucró en el inicio de la explotación carbonífera en la zona norte de Magallanes, en el distrito de Última Esperanza, cuando intentó aprovechar los mantos carboníferos descubiertos en la sierra Baguales. Si bien la explotación se hizo efectiva, la actividad extractiva posteriormente se paralizó debido a la distancia a los centros de consumo, situados a más de 100 km, la precariedad de los caminos y la poca capacidad de carga de los automotores de la época, que desechó la idea de construir un ferrocarril.

## SMS Dresden

Entre fines de 1914 y comienzos de 1915, a bordo del Sierra Córdoba, Rothenburg guio al SMS Dresden desde bahía Snug al seno Martínez, por el canal Magdalena y el seno Keats. Evitó que la nave encallara a través de los canales, despistando al enemigo y llevándolos por la costa hacia el norte, donde les encontró refugio en el fiordo Quintupeu. Posteriormente, luego de reparaciones de las calderas y sistema de propulsión del SMS Dresden, con el concurso de la familia de armadores Oelckers, ayudó a la nave a salir a mar abierto, dejándolos en la ruta de Oceanía, hacia el archipiélago de Juan Fernández. En este último lugar, en bahía Cumberland, el barco sería hundido por su propia tripulación, para evitar que fuera capturado por la armada británica que le había dado caza.

### Rivalidad con Albert Pagels

Albert Pagels es reconocido como el gran salvador del SMS Dresden a través de los fiordos de la Patagonia chilena y a Harry Rothenburg poco se le ha reconocido el aporte a este salvataje. Existió una rivalidad entre Albert Pagels y Harry Rothenburg. Este último no dejó escritas sus memorias. Pagels sí publicó un libro, Mein Leben («Mi vida»), en Berlín en 1944. Invitado a Alemania en 1933 por la marina de guerra de ese país, se quedó hasta 1951, fecha en que regresó a Chile. Mucho de lo que se sabe del SMS Dresden, por lo tanto, es por versiones de Pagels.

Esta hostilidad al parecer era de un solo lado, ya que en su libro Pagels menciona que Rothenburg habría cobrado por su trabajo. También lo presenta como un timorato. Todo esto lo desmienten descendientes de Rothenburg, pues lo recuerdan como una persona desinteresada, patriota e idealista.

El diario La Prensa Austral de Punta Arenas publicó el 7 de septiembre de 1969 aspectos relacionados con este capítulo de la historia del Dresden, a través de un artículo titulado «La verdad sobre el Dresden»:

El cónsul alemán en Punta Arenas, Ernesto Schaeffer, dejó unos escritos aclarando este asunto de manera imparcial. Pagels tuvo méritos por su coordinación para lograr que la colonia alemana prestara apoyo al SMS Dresden, como también en los primeros contactos con la nave. Sin embargo, era un pescador, no tenía gran experiencia en barcos del calado del SMS Dresden. El único que tenía la experiencia con barcos de alto tonelaje y los años de navegación para evitar que encallase el SMS Dresden, era Harry Rothenburg.

Pagels, extrovertido, vendedor de imágenes y excelente narrador, tuvo una gran fantasía y relató sus historias en el frente alemán durante la Segunda Guerra Mundial, gracias a la ayuda que le proporcionó el almirante Wilhelm Canaris, en recuerdo de su participación en el Dresden. Harry Rothenburg, a pesar de figurar su ayuda en la bitácora del SMS Dresden, debido a su modestia y retraimiento, no tuvo el reconocimiento de su país. Falleció en 1926, cuarenta años antes que Pagels, quien recibió todos los honores, incluyendo una pensión del gobierno alemán, una invitación a Alemania y una cruz de honor.

La tensa relación de Pagels y Rothenburg durante el escape del SMS Dresden está descrita en la novela histórica Señales del Dresden, de Martín Pérez Ibarra y en el libro Tras la estela del Dresden, de María Teresa Parker de Bassi.

